众目睽睽之下，那群骑士翻身下马，为首之人带着几名亲随继续向前。
围观的百姓虽不认得此人身上的官服品阶，但也知道这绝对不是芝麻小官，当下只能让出一条道。
几人来到高台之旁，章时眉头微皱，暂时停止对胡家父子的公审，朝那人拱手行礼道：“下官见过赵大人。”
来人便是漕运总督衙门下属扬州段通判赵琮，品阶从五品，与薛淮同级。
按照大燕规制，漕运总督为从一品，总兵为正二品，下面还有理漕参政、押运参政、监兑官、领运官等，赵琮的扬州通判虽非高阶官职，但因为他全权负责扬州段的漕运，自然算得上一方人物。
赵琮身量不高，脸上挂着温和的笑容，给人一种十分和善的感觉。
他目光扫过满面热切的胡家父子，对章时说道：“章知县，许久不见，风采更胜往昔啊。”
“赵大人客气了。”
章时语调平淡，他快步走到薛淮身边，提醒道：“厅尊，此人心机深沉，还请小心。”
这会赵琮已经登上高台，薛淮站起身来却没有多余的动作。
赵琮见状心中便有了计较，这位大燕历史上最年轻的探花郎果然清高孤傲，无论何时何地都带着天然的傲气，不过对方确实有倨傲的底气，即便抛开薛明章留下的遗泽，光是有沈望这样的座师就令人艳羡。
如今朝野风传天子意欲提拔沈望入阁，坊间有人说这位清流领袖极有可能成为宁首辅最大的对手。
赵琮对此了解得更详细，因为他的靠山的靠山便是漕运总督蒋济舟，而这位蒋总督乃是中枢宁首辅的臂助，一如曾经的薛明纶。
此刻见到薛淮本人，赵琮脑海中的刻板印象变作现实，他暗暗哂笑，随即主动上前两步拱手道：“薛大人。”
薛淮亦抬手道：“赵大人。”
“赵某今日例行巡查仪真漕运，听闻这青山镇发生了一件大事，便想着过来看一眼。”
赵琮笑道：“不请自来，多有得罪，还祈薛大人见谅。”
“赵大人言重了。”薛淮神态疏离，但言辞并不锋利，继而道：“其实算不上什么大事，不过是陪着章知县处理一对为非作歹为富不仁的父子罢了。”
赵琮先前表明自己是偶然路过此地，没有留下任何话柄，此刻听到薛淮的应答，他仿佛这才注意到胡家父子，略显讶异地说道：“薛大人指的莫非是胡庆胡勇父子？”
薛淮淡淡道：“正是，赵大人认识二人？”
“怎会不认识呢？”
赵琮叹道：“赵某负责扬州段漕运，平时离不开沿岸一众大户的支持，譬如这青山镇胡家，他家拥有青山码头和修船工坊，这些年对于漕运的支持力度不小。”
两人交谈的声音不高，台下的百姓自然听不到，但是他们能够感觉到这位突兀出现的大官一定和胡家有关，此刻不由得暗自担忧起来，生怕薛淮被赵琮说服。
要是今日奈何不得胡家父子，将来青山镇的部分百姓肯定会遭受报复。
高台之上，胡庆和胡勇将赵琮的话听得清清楚楚，心中瞬间燃起希望。
胡全一个小小的府衙经历左右不了薛淮的决断，但是漕运衙门不同，他们不受地方官府辖制，反过来是地方官府需要配合他们，毕竟漕运关系到国本根基，一件小事都可能酿成滔天风浪。
然而面对赵琮非常明显的提示，薛淮选择沉默以对。
赵琮面色不变，亲切地笑道：“薛大人，能否借一步说话？”
薛淮微微点头。
两人来到高台北侧，赵琮开门见山地说道：“薛大人，能否卖赵某一个面子，对胡家略施惩戒即可，留这对父子一条性命，好让他们继续为漕运出力。”
薛淮不再遮掩，直截了当地说道：“赵大人，你知不知道胡家父子犯了何事？”
赵琮果断地摇头道：“不知。”
薛淮便将事情原委简略说了一遍。
当赵琮听到胡勇殴杀王大有，不禁皱眉道：“胡勇这个混账东西，竟然胆大包天若此，确实该重判。不过胡勇毕竟有监生身份，他最多算是失手致人死亡，并无强杀王大有之心。薛大人，你看这样办行不行，让胡家向扬州府和仪真县捐银两万两，免去胡庆杖刑之罚，再判胡勇一个流放之罪，留他一条性命，如何？”
短暂的沉寂过后，薛淮双眼微眯道：“赵大人，你这是要替本官断案？”
赵琮连忙摆手道：“赵某岂敢越俎代庖？只是这胡家于漕运确有大用，连漕台都夸过胡庆，还请薛大人稍稍高抬贵手，就算是我们漕运衙门欠你一个人情。”
见他接连把蒋济舟和漕运衙门抬出来，薛淮不为所动，他扭头看向广场上翘首以待的百姓们，冷峻地说道：“赵大人，处置胡家不法事乃是本官的权责，今日便是谭府尊亲至劝阻，本官也会坚持到底。至于赵大人所言种种，本官无权置喙漕运事宜，不过本官相信少了一个胡家，不至于动摇到漕运的根基，这世上最不缺的就是如胡家这种钻营之辈，有无数人可以替代他们。”
“唉。”
赵琮叹了口气，无奈道：“也罢，今日冒昧叨扰，改日赵某再设宴向薛大人赔罪。”
“赵大人言重了，你我所处位置不同，分歧在所难免，此事何谈过错？”
薛淮没有想到此人居然如此轻易地放弃，看来胡家平时对他的孝敬不够多，今日他应是拗不过有些人的请托，不得不专程来一趟，所谓尽人事听天命罢了。
想起方才章时的提醒，薛淮对这位笑面虎一般的漕运通判愈发戒备起来。
“薛大人年纪轻轻便有这般气度，委实令赵某心折。”
赵琮笑着拱手道：“那便不耽误你们的正事了，告辞。”
“赵大人慢走。”
薛淮还礼。
赵琮转身便走下高台，再没有多看胡家父子一眼。
胡庆看到这一幕险些一口气没上来晕死过去，然而还没等他口中的“赵大人”喊出来，赵琮便带着下属匆匆离去。
薛淮回到原处，此刻他明显能感觉到周遭众人敬佩的注视，尤其是目光炯炯的章时，他最清楚漕运衙门这个特殊存在的势力之强大，一般人如果没有薛淮这样的根脚，很难抗住对方施加的压力。
然而还没等他宣布对胡家父子的处置结果，另一群不速之客径直杀了过来。
他们刚好和漕运衙门众人擦肩而过，为首官员看向神色如常的赵琮，轻蔑地笑了一声。
赵琮则一声轻哼，率众拍马迅速离去。
“滚开！”
与赵琮的下属相比，这群人显得极其蛮横，为首几名骑士甚至朝着百姓挥动马鞭。
“住手！”
薛淮皱眉怒喝，便有十余人迅速上前，拦在来人和百姓之间。
一名骑士的马鞭朝下挥出，只见一抹刀光闪现，马鞭直接被斩断。
江胜持刀屹立，身形稳如泰山。
百姓们见状纷纷朝两边躲开。
为首骑着高头大马的官员冷冷看着江胜，皮笑肉不笑地说道：“好刀法。”
江胜一言不发，直到薛淮和章时带人走下高台来到近前，他才侧身护在薛淮身旁。
那人依旧坐在马上，嘲弄地看着薛淮说道：“你就是扬州同知薛淮？”
薛淮反问道：“你是何人？”
“本官两淮都转运盐使司、运盐副使陈伦。”
那人微微一顿，昂首道：“正五品。”
两淮都转运盐使司便是世人常说的盐运司，如今大燕境内有六大盐运司和五处提举司，共计十一大产盐区，而驻地扬州的两淮盐运司论规模居天下之首。
望着陈伦嚣张的姿态，薛淮沉声问道：“陈副使此来所为何事？为何要纵容麾下兵丁出手伤人？”
“薛同知，本官知道你口才无双，但也不必急着给本官扣上罪名。这些百姓挡住本官的去路，下面的儿郎一时情急，动作粗鲁了些，却也谈不上伤人之说。”
陈伦依旧没有下马，居高临下地说道：“至于本官此来的目的，还请薛同知将胡家父子送过来，本官要带他们回盐运司。”
薛淮摇头道：“这恐怕不行。”
“不就是一桩田产案子和一桩失手伤人案吗？值得你薛同知如此兴师动众？”
陈伦丝毫不掩饰自己早就得知胡家父子处境的状况，甚至是明摆着告诉薛淮，此事是有人向他通风报信，他今日前来就是为了带走胡家父子。
见薛淮沉默，陈伦便继续说道：“胡家父子与一桩盐引案子有关，本官奉运使大人之令，特地带胡家父子回盐运司问询，此乃盐务专项，地方官府无权插手。薛同知，把人交过来吧。”
场间一片死寂，唯有风声穿过。
百姓们心中的热血一点点沉寂，高台上胡家父子则是惊喜若狂。
片刻之后，薛淮转身向高台走去。
陈伦见状不禁皱眉道：“薛同知，你没有听清本官说的话？”
“听清了，你回去转告运使大人，盐务大不过国法，今日本官必定惩治胡家父子，谁来劝阻都没用，陈副使请回吧。”
薛淮步伐坚定，清亮的声音传进所有人耳中：“江胜，守好场地外围，没有本官允许，任何闲杂人等不得踏入半步！”
“卑职领命！”
江胜从胸腔中迸发出怒吼，薛府护卫紧随其后，旁边的府衙和县衙两班衙役亦被这等阵势感染，持刀立在那些趾高气扬的盐兵前方，面上浮现腾腾杀气。
下一刻，围观的百姓中有人带头一声高呼，旋即汹涌的声浪冲天而起。
“好！”
围观的百姓虽不认得此人身上的官服品阶，但也知道这绝对不是芝麻小官，当下只能让出一条道。
几人来到高台之旁，章时眉头微皱，暂时停止对胡家父子的公审，朝那人拱手行礼道：“下官见过赵大人。”
来人便是漕运总督衙门下属扬州段通判赵琮，品阶从五品，与薛淮同级。
按照大燕规制，漕运总督为从一品，总兵为正二品，下面还有理漕参政、押运参政、监兑官、领运官等，赵琮的扬州通判虽非高阶官职，但因为他全权负责扬州段的漕运，自然算得上一方人物。
赵琮身量不高，脸上挂着温和的笑容，给人一种十分和善的感觉。
他目光扫过满面热切的胡家父子，对章时说道：“章知县，许久不见，风采更胜往昔啊。”
“赵大人客气了。”
章时语调平淡，他快步走到薛淮身边，提醒道：“厅尊，此人心机深沉，还请小心。”
这会赵琮已经登上高台，薛淮站起身来却没有多余的动作。
赵琮见状心中便有了计较，这位大燕历史上最年轻的探花郎果然清高孤傲，无论何时何地都带着天然的傲气，不过对方确实有倨傲的底气，即便抛开薛明章留下的遗泽，光是有沈望这样的座师就令人艳羡。
如今朝野风传天子意欲提拔沈望入阁，坊间有人说这位清流领袖极有可能成为宁首辅最大的对手。
赵琮对此了解得更详细，因为他的靠山的靠山便是漕运总督蒋济舟，而这位蒋总督乃是中枢宁首辅的臂助，一如曾经的薛明纶。
此刻见到薛淮本人，赵琮脑海中的刻板印象变作现实，他暗暗哂笑，随即主动上前两步拱手道：“薛大人。”
薛淮亦抬手道：“赵大人。”
“赵某今日例行巡查仪真漕运，听闻这青山镇发生了一件大事，便想着过来看一眼。”
赵琮笑道：“不请自来，多有得罪，还祈薛大人见谅。”
“赵大人言重了。”薛淮神态疏离，但言辞并不锋利，继而道：“其实算不上什么大事，不过是陪着章知县处理一对为非作歹为富不仁的父子罢了。”
赵琮先前表明自己是偶然路过此地，没有留下任何话柄，此刻听到薛淮的应答，他仿佛这才注意到胡家父子，略显讶异地说道：“薛大人指的莫非是胡庆胡勇父子？”
薛淮淡淡道：“正是，赵大人认识二人？”
“怎会不认识呢？”
赵琮叹道：“赵某负责扬州段漕运，平时离不开沿岸一众大户的支持，譬如这青山镇胡家，他家拥有青山码头和修船工坊，这些年对于漕运的支持力度不小。”
两人交谈的声音不高，台下的百姓自然听不到，但是他们能够感觉到这位突兀出现的大官一定和胡家有关，此刻不由得暗自担忧起来，生怕薛淮被赵琮说服。
要是今日奈何不得胡家父子，将来青山镇的部分百姓肯定会遭受报复。
高台之上，胡庆和胡勇将赵琮的话听得清清楚楚，心中瞬间燃起希望。
胡全一个小小的府衙经历左右不了薛淮的决断，但是漕运衙门不同，他们不受地方官府辖制，反过来是地方官府需要配合他们，毕竟漕运关系到国本根基，一件小事都可能酿成滔天风浪。
然而面对赵琮非常明显的提示，薛淮选择沉默以对。
赵琮面色不变，亲切地笑道：“薛大人，能否借一步说话？”
薛淮微微点头。
两人来到高台北侧，赵琮开门见山地说道：“薛大人，能否卖赵某一个面子，对胡家略施惩戒即可，留这对父子一条性命，好让他们继续为漕运出力。”
薛淮不再遮掩，直截了当地说道：“赵大人，你知不知道胡家父子犯了何事？”
赵琮果断地摇头道：“不知。”
薛淮便将事情原委简略说了一遍。
当赵琮听到胡勇殴杀王大有，不禁皱眉道：“胡勇这个混账东西，竟然胆大包天若此，确实该重判。不过胡勇毕竟有监生身份，他最多算是失手致人死亡，并无强杀王大有之心。薛大人，你看这样办行不行，让胡家向扬州府和仪真县捐银两万两，免去胡庆杖刑之罚，再判胡勇一个流放之罪，留他一条性命，如何？”
短暂的沉寂过后，薛淮双眼微眯道：“赵大人，你这是要替本官断案？”
赵琮连忙摆手道：“赵某岂敢越俎代庖？只是这胡家于漕运确有大用，连漕台都夸过胡庆，还请薛大人稍稍高抬贵手，就算是我们漕运衙门欠你一个人情。”
见他接连把蒋济舟和漕运衙门抬出来，薛淮不为所动，他扭头看向广场上翘首以待的百姓们，冷峻地说道：“赵大人，处置胡家不法事乃是本官的权责，今日便是谭府尊亲至劝阻，本官也会坚持到底。至于赵大人所言种种，本官无权置喙漕运事宜，不过本官相信少了一个胡家，不至于动摇到漕运的根基，这世上最不缺的就是如胡家这种钻营之辈，有无数人可以替代他们。”
“唉。”
赵琮叹了口气，无奈道：“也罢，今日冒昧叨扰，改日赵某再设宴向薛大人赔罪。”
“赵大人言重了，你我所处位置不同，分歧在所难免，此事何谈过错？”
薛淮没有想到此人居然如此轻易地放弃，看来胡家平时对他的孝敬不够多，今日他应是拗不过有些人的请托，不得不专程来一趟，所谓尽人事听天命罢了。
想起方才章时的提醒，薛淮对这位笑面虎一般的漕运通判愈发戒备起来。
“薛大人年纪轻轻便有这般气度，委实令赵某心折。”
赵琮笑着拱手道：“那便不耽误你们的正事了，告辞。”
“赵大人慢走。”
薛淮还礼。
赵琮转身便走下高台，再没有多看胡家父子一眼。
胡庆看到这一幕险些一口气没上来晕死过去，然而还没等他口中的“赵大人”喊出来，赵琮便带着下属匆匆离去。
薛淮回到原处，此刻他明显能感觉到周遭众人敬佩的注视，尤其是目光炯炯的章时，他最清楚漕运衙门这个特殊存在的势力之强大，一般人如果没有薛淮这样的根脚，很难抗住对方施加的压力。
然而还没等他宣布对胡家父子的处置结果，另一群不速之客径直杀了过来。
他们刚好和漕运衙门众人擦肩而过，为首官员看向神色如常的赵琮，轻蔑地笑了一声。
赵琮则一声轻哼，率众拍马迅速离去。
“滚开！”
与赵琮的下属相比，这群人显得极其蛮横，为首几名骑士甚至朝着百姓挥动马鞭。
“住手！”
薛淮皱眉怒喝，便有十余人迅速上前，拦在来人和百姓之间。
一名骑士的马鞭朝下挥出，只见一抹刀光闪现，马鞭直接被斩断。
江胜持刀屹立，身形稳如泰山。
百姓们见状纷纷朝两边躲开。
为首骑着高头大马的官员冷冷看着江胜，皮笑肉不笑地说道：“好刀法。”
江胜一言不发，直到薛淮和章时带人走下高台来到近前，他才侧身护在薛淮身旁。
那人依旧坐在马上，嘲弄地看着薛淮说道：“你就是扬州同知薛淮？”
薛淮反问道：“你是何人？”
“本官两淮都转运盐使司、运盐副使陈伦。”
那人微微一顿，昂首道：“正五品。”
两淮都转运盐使司便是世人常说的盐运司，如今大燕境内有六大盐运司和五处提举司，共计十一大产盐区，而驻地扬州的两淮盐运司论规模居天下之首。
望着陈伦嚣张的姿态，薛淮沉声问道：“陈副使此来所为何事？为何要纵容麾下兵丁出手伤人？”
“薛同知，本官知道你口才无双，但也不必急着给本官扣上罪名。这些百姓挡住本官的去路，下面的儿郎一时情急，动作粗鲁了些，却也谈不上伤人之说。”
陈伦依旧没有下马，居高临下地说道：“至于本官此来的目的，还请薛同知将胡家父子送过来，本官要带他们回盐运司。”
薛淮摇头道：“这恐怕不行。”
“不就是一桩田产案子和一桩失手伤人案吗？值得你薛同知如此兴师动众？”
陈伦丝毫不掩饰自己早就得知胡家父子处境的状况，甚至是明摆着告诉薛淮，此事是有人向他通风报信，他今日前来就是为了带走胡家父子。
见薛淮沉默，陈伦便继续说道：“胡家父子与一桩盐引案子有关，本官奉运使大人之令，特地带胡家父子回盐运司问询，此乃盐务专项，地方官府无权插手。薛同知，把人交过来吧。”
场间一片死寂，唯有风声穿过。
百姓们心中的热血一点点沉寂，高台上胡家父子则是惊喜若狂。
片刻之后，薛淮转身向高台走去。
陈伦见状不禁皱眉道：“薛同知，你没有听清本官说的话？”
“听清了，你回去转告运使大人，盐务大不过国法，今日本官必定惩治胡家父子，谁来劝阻都没用，陈副使请回吧。”
薛淮步伐坚定，清亮的声音传进所有人耳中：“江胜，守好场地外围，没有本官允许，任何闲杂人等不得踏入半步！”
“卑职领命！”
江胜从胸腔中迸发出怒吼，薛府护卫紧随其后，旁边的府衙和县衙两班衙役亦被这等阵势感染，持刀立在那些趾高气扬的盐兵前方，面上浮现腾腾杀气。
下一刻，围观的百姓中有人带头一声高呼，旋即汹涌的声浪冲天而起。
“好！”