当下两人都止了话头，杨林道：“请！”命卢方将那密使请进屋来。密使进屋，众人都焚香洗手，迎接圣旨。密使朗声读道：“奉天承运，皇帝诏曰，寿州留守李子通妖言惑众，图谋不轨，意欲谋反，现命秦叔宝戴罪立功，将李子通一家缉捕归案，交靠山王处置。另有密函一封予靠山王私阅，内述处置方法，见旨克日执行，不得有误。”旨上虽说李子通图谋不轨，意欲谋反，但叔宝总隐隐觉得不妥，究竟是哪里不妥，自己也说不上来。杨林是一贯的忠于皇命，圣旨读完后，杨林接了旨，便吩咐摆酒宴款待密使，又命叔宝马上赶往寿州，缉拿李子通一家。叔宝马不停蹄赶到寿州，带兵将李府团团围住，将李子通一家老小都押到了大厅中。李子通被带到大厅之时，兀自不服地大声叫喊：“你们为什么要抓我？！”押着他的两个士兵喝道：“跪下！”伸脚往他膝弯一踢。叔宝忙道：“不得无礼！李大人，快快请起！”李子通从未见过叔宝，怒道：“你是什么人？为什么要抓我和我的家人？”叔宝道：“李大人，我是靠山王座下十三太保秦叔宝，奉命将你们押返登州。”李子通神情激愤，胸口不住起伏，怒道：“我明白了！杨广这个昏君，我早知道上书告诫是没有什么好结果的，我死而无憾，可惜祸及我的家人，杨广，你好毒啊！”叔宝劝道：“大人，你稍安勿躁，如果是清白的话，我想靠山王一定会还大人一个公道。”“还我一个公道？呸！你以为我这次去还会有生机吗？秦叔宝，想你当日血洗长安，诛杀宇文智及，替天行道，大家都以为你是侠义人士，想不到，你一入侯门，就见利忘义，甘愿为虎作伥！”李子通越说越激动，连叔宝也一起骂了进去。叔宝脸色微变，却依旧温言道：“大人，你又何出此言呢？”李子通怒目圆睁，眉头紧锁，大声道：“昏君杨广登基之后，天下黎民生活在水深火热之中，难道你视若无睹吗？”叔宝纵使再好的性子，也受不了别人的冤枉，当下淡淡道：“对不起李大人，我身在登州王府，对外间之事所知甚少。”李子通愤然道：“怪不得！昏君穷奢极欲，大兴土木，民间男丁死于徭役不下十万，孤儿寡妇数不胜数，苛捐杂税多如牛毛！百姓活命艰难，易子而食，饿殍遍地，你可知道？！杨广弑父杀兄，欺娘淫嫂，诛杀功臣无数，你可知道？！”叔宝听得满心震惊，万万没有想到自己几日不出门，外界早已风云变换，天翻地覆！叔宝强压下心中的震惊，问道：“李大人，你说的可都是真的吗？”“若然不信，你出去看看便知真假！昏君，昏庸无道逆天而行，你却替他卖命，为虎作伥！枉你自诩侠义人士，其实你全然不懂忠孝礼义为何物！”李子通这一当头棒喝，将叔宝猛然打醒！叔宝长这么大，江湖上称“小孟尝”，人缘极好，人人都敬重他是英雄豪杰，说他性子爽朗，不拘小节，不畏强权，仁义忠孝。他从来只有受人敬仰和夸赞的份儿，又何曾被人这么骂过？突然明白为何听旨时自己会有不妥之感，如今李子通一家获罪，和当日的李浑全家处斩是何其相似！就算一人有罪，也不能牵连全家无辜啊，更何况他们还是被冤枉的，难道这样的悲剧还要无休止的上演么？！念及此处，叔宝不由喃喃自问：“我真的为虎作伥吗？”“叔宝！”卢方从厅外走进来，“干嘛这么久还不出来？”李子通看见叔宝神情，知道他和其他官吏并不一样，眼见自己无幸，快速对叔宝道：“秦叔宝，苦海无边，回头是岸，你现在悔悟还为时不晚！”“啪”的一声，卢方已经一巴掌扇到了李子通脸上，叔宝一惊，看看倒在地上的李子通，又看看卢方。卢方已喝出声：“大胆逆贼，竟敢公然作反，带走！”“是！”周围士兵得令，将李子通一家押了出去。李子通被押走时尤自声嘶力竭地大喊：“秦叔宝！我要是你的话就高举义旗，推翻昏君j□j！！！”这句话如在耳边炸响了个惊雷！叔宝惊怒交加，却又无能为力，李子通的话像烙铁一样深深地烙在了他心里，让他一遍又一遍地扪心自问，接受着良心的拷问和煎熬。叔宝押送李子通一家回登州时，街上百姓看到，不禁群情激奋，纷纷喊道：“你们干吗要抓走李大人？！”李子通站在囚车当中，毫无畏惧，仰天高喊：“昏君无道！昏君无道！昏君无道——”略带嘶哑的声音中含有莫名的悲壮。街上百姓本就痛恨杨广j□j，现在又要失去一位忠臣，更是愤怒无比，差点就要堵到路当中和士兵们动起手来。叔宝虽骑坐在马上居高临下，但望着街上挥舞着拳头的百姓们，心里并不快活，回头望了李子通一眼，他也正看着自己忿然高呼，似乎是喊给自己听的。叔宝眉峰攒成一团，心渐渐清明，也一点一点地沉到了底端。杨林正打开密函看罢，密函中道让他处斩李子通一家，杨林紧皱眉头，正怔怔出神，卢方和叔宝进来回报。卢方颇带喜色，叔宝却一直是恹恹的，像有心事一般，步子也不如以往轻快，显得沉重无比。卢方道：“启禀义父，李子通一家已抓获，现关在大牢，听候处置！”杨林沉声道：“我知道了。”转眼看到沉默在一旁的叔宝，道，“哦，卢方，你先下去吧！”“是，义父！”卢方看了叔宝一眼，颇有些担心，以为他是受了李子通的辱骂而闷闷不乐，但还是遵命退到了屋外。卢方走后，杨林关切道：“叔宝，你已经大功告成，干嘛无精打采的？不舒服吗？”叔宝静默了一会儿，终究忍不住，不平道：“义父，李大人他说的都是事实，他并没有撒谎！”杨林只作不知，淡淡道：“你说什么啊？”叔宝这一路回来看到人间惨状，早窝了一肚子气，语气之中不由带了激动和急怒：“当今皇上登基以来，并没有免税减粮以谢天下，反而为了一己私欲，苛捐杂税，弄至民不聊生，而李大人据实上书，反而落了一个谋反的罪名，这是什么道理啊？！”杨林一直静静地听着，听到叔宝近乎质问的口气，不禁拍案怒道：“大胆！你只应该听命于朝廷，不要说三道四的！”叔宝见杨林不但不听劝，反而指责自己，愈加愤恨，咬牙道：“他配吗？弑父杀兄，欺娘淫嫂，礼义廉耻全无，这种人配我效忠吗？！”杨林霍地站起，重重道：“配！”叔宝一时愕然呆住，杨林又道：“叔宝，你是军人，就应该知道军令如山，皇命如山！”叔宝脱口截断：“不！我只知道，人要有礼义廉耻，缺一不可！更何况他是一国之君！义父，既然他不仁不德，那我们为什么还要助纣为虐，保他的江山呢？！”杨林从未见过有人用这种语气对他说话，脸色渐渐冷厉，一字一字道：“因为这是杨家的天下！”叔宝大力摇头，近乎吼道：“不！这天下不是杨家的，是天下人的！”“你……”杨林勃然大怒，双眼一瞪，“你找死啊你！”叔宝情绪稍平，带了几分痛心道：“义父，你身为太皇叔，更应该上书相劝，决不该是惟命是从，为虎作伥啊！”杨林盯着叔宝，突然深吸一口气，强忍怒气冷冷道：“我不想杀你，你给我走！”叔宝看了杨林一眼，提步走开，忽又停下道：“义父，你打算怎么处置李大人一家？”杨林目光里带了几分阴狠，冷声道：“你的任务已经完成，其他的跟你没关系！”叔宝猛地转身，强硬道：“有！人是我抓的，我要负责任！”杨林双眉倒竖，指着屋门厉声道：“李子通一人做事一人当，给我走！”“一人做事一人当？”叔宝念头急转，明白杨林这是摆明了不让他再管，冲到杨林身前急道，“义父，你不能这么残忍的，你不能啊！”杨林脸色阴冷，并不看他，也不说话。叔宝灼灼盯了杨林半晌，心凉透顶，蓦然点头道：“好，我要去救李大人！”说着急步转身，头也不回地走了出去。杨林气急攻心，回头大吼：“放肆——”声音如洪钟激荡，震得人耳膜嗡嗡作响……叔宝心中憋着一口气，只想到大牢放出李子通一家，可刚出房门，后颈突然一痛，似被人从身后打了一下，便不省人事，昏了过去。恍惚中，是李子通满含怨怒的面庞，他跪在法场上束手就死，身后还有十来个人，面容模糊不清，但都穿着囚衣，被冠上钦犯的罪名……天空阴的可怕，阴霾密布似要下雨，地面漂浮的层层薄雾更让人觉得诡异和森冷……李子通瞪着一双眼，眼中有凄厉、绝望、悲惘、怜悯，如丝如缕，散漫开来，他口中喃喃有词，亦是那四个字，昏君无道，昏君……无道……画面顿时黑暗下来，大刀无声落下，鲜血四溅，到处弥漫了死亡和冤屈的气息……叔宝大叫坐起，醒了过来，背上已经惊出一身冷汗，梦中大刀落下的情景却依旧在脑中盘旋。只听“吱呀”一声，叔宝这才发现自己竟被关在一个牢房里，卢方推门进来道：“义父吩咐我放你出去，你可以走了。”叔宝二话不说，站起来就走出牢房，卢方追上来：“等等，义父让你留下杨家的太保胸针。”叔宝咬了咬牙，心里冷笑，以为我稀罕么？！从腰间掏出那小小令牌，扔给卢方。他本不想多说了，但还是问道：“卢方，李大人一家是不是……”卢方的脸上似乎也有淡淡的不忍，点头道：“嗯。”叔宝突然间心灰意冷，身上力气像是被抽干了似的，低声道：“我想见义父。”卢方声音平平道：“义父不想见你，他命我吩咐你回家好好替母亲贺寿，他给你半个月的时间，好好进行自我反省，若然你明白做军人应有的责任，你随时可以回来。他将等你一起上京受封。”叔宝心里茫然，淡漠地听着，反省？他哪里做错了？受封？这种用良心换来的嘉奖他如何要得？可如果他不向杨林道歉，不能赚取回来的机会，他如何报这杀父之仇？心底的痛苦如虫子般慢慢咬噬着心灵，让他的心狠命而顽固地拧在了一起。杨林仔细查阅着一本卷册，座下主簿道：“王爷，十万两黄金已全部烙上王爷的徽号，分成二十箱，现置于军中内库，随时侯发。”“嗯。”杨林轻轻点头，“这趟劳烦你了。”主簿加重语气提醒道：“这可是我们所有的财产了，望王爷千万小心哪！”杨林放下卷册：“你放心，这次我会让薛亮和卢方共同押运，再者说了，江湖上的黑白两道，听到我靠山王的名号，还不都退避三舍呀！哼哼……谁敢打我的主意？”杨林的语气中有满满的自信和骄傲。主簿听了，唯唯笑应。卢方此时恰巧进来，叫道：“义父。杨林的脸色一冷，眼中似有锋芒：“我让你转告他的话转告了吗？”“一字不漏！”“他说什么？”“没有，他只问李子通一家如何。”杨林眼锋四掠，狠狠吐出几个字：“死性不改！还是江湖上那一套！”缓了一口气道，“但愿这一次他能够接受教训。哼，若然不能为我所用，将来反戈相向，必成为我的心腹之患！”卢方慰道：“义父，你放心吧！你对叔宝的宽宏大量，我想他会明白的。”“但愿如此吧！”杨林深叹一口气，神情微显疲惫，但马上又郑重嘱咐道，“卢方，这次你要和薛亮代父押送贡金前往京城，路上，不得有任何闪失，事不宜迟，明日出发，如有差错，军法处置！”宁氏寿辰在即，单雄信广发了英雄帖，让各地绿林好汉到时去历城拜寿，他自己也正收拾着行李，即将上路。单冰冰听说此事，缠着单雄信非要跟去，可怜巴巴哀求道：“你带我一起去吧，二哥！我保证不胡闹，求求你啦！”单雄信一如既往不被打动的神情：“我跟你说了多少遍啦，不行！”单冰冰急道：“叔宝哥给母亲拜寿辰，我怎么可以不去呢？我一定老老实实在你身边呆着，我要是不去啊，叔宝哥一定会怪我没有义气的！”单雄信已经收拾好了行李背在身上，又拿起槊，直接朝门外走去：“正是因为叔宝高堂的寿辰，所以才不能带你去，万一你搅了局，我可担待不起啊！”单冰冰正巴巴地跟在单雄信旁边，闻言拦到单雄信前面道：“哎呀，我不会搅局的！”单雄信将槊往地上一顿，耐心道：“拜寿的都是些大男人，一个女孩子家多有不便，再说你嫂子已有孕在身，你要好好地照顾她。”单冰冰不依，跺脚撅嘴道：“嫂子不是有那么多人在照顾吗？你就是不想带我去！”单雄信含着几分打趣地笑笑：“我知道你的心思，等我拜寿回来之后，把叔宝接过来住几天，你就可以天天见他啦！”单冰冰又羞又气，心中一个白衣影子模模糊糊地一闪而过，“讨厌啊！瞎说什么啊！我不理你了！”赌气背转了身子。单雄信也不管她，道：“好啦，我走啦，你多点时间在家陪陪你嫂子！”单冰冰没想到哥哥说走就走，竟真的不理她了，气得在背后大叫：“二哥，讨厌！”叔宝抱着雁羚甲回到历城，进门大叫道：“娘！”宁氏正诵经祈求儿子平安，听到他的声音，差点喜极而泣，忙迎了上去：“叔宝，你终于回来啦！担心死娘了！”叔宝笑道：“娘，我答应过要回来给你过寿的。”宁氏欣慰地笑着点头，低头看到叔宝怀中的雁羚甲，笑容一僵：“这是什么？”叔宝声音低沉下来，字字泣血：“爹的雁羚甲。”宁氏猛然看到丈夫遗物，心中霍然大恸！事物依旧，昔人已逝！她的双眼蓦然潮湿：“你怎么得来的？”叔宝看到母亲表情，心里也自悲伤，“是杨林给我的。”宁氏接过雁羚甲，还未抱至秦彝灵前，泪水已潸潸落下，念及往事，心中凄苦：“老爷，你死得好惨呐……”只说一句，便再也说不下去，将头靠在头盔上失声痛哭。叔宝见母亲伤心，又是心痛又是愧疚，道：“爹，孩儿不孝，仇人近在咫尺，孩儿却没有能够为您报仇，孩儿不屑于在背后下黑手，可是，与他正大光明的决斗，孩儿又不是他的对手……爹，您在天之灵就给孩儿指条明路吧！”闭目吸气，泪水也是不由自主地流下。杨林上奏禀告叔宝功劳的奏折已经送到京城，这日上朝，下面有大臣道：“皇上，靠山王上奏，寿州留守李子通犯上作乱，今已全家伏法，臣属下秦叔宝戴罪立功，望陛下准其将功赎罪，消解狙杀宇文智及之罪，并于殿前御封十三太保，为我大隋效力尽忠！”杨广心里欢喜，道：“靠山王平乱有功，速召回京，朕重重有赏！至于秦叔宝看来确是个人才，丞相，你以为如何？”宇文化及刚听闻此消息时脸色微有变化，不过马上恢复常态，回道：“启奏陛下，既然秦叔宝是个人才，若能被朝廷所用，乃我江山社稷之大幸！人既已死，臣弟之死，乃是咎由自取，臣亦不愿再提！望陛下应如靠山王所奏，召叔宝上殿御封为十三太保，再加封为骁骑大将军，以表叔宝刚直不阿，忠心为国！”杨广道：“好，丞相果然宽宏大量，朕非常之欣赏，就依靠山王所奏，召秦叔宝进京受封！”杨广很高兴，一旁的宇文成都却听得忿忿不平，简直怀疑父亲脑袋糊涂了，一下朝便和大哥宇文成龙一起来到父亲房间，问道：“爹，为何要上奏加封秦叔宝？难道，真的要放过他？”宇文化及胸有成竹，不疾不徐道：“秦叔宝若能进京面圣，圣上必然能够认出他就是当年在潼山打伤他，救下李渊的那个人。到那个时候，他还能活命吗？”宇文成都有些明白了父亲的用心，宇文成龙不以为然道：“杨林，一定会护着他的。”宇文化及看向远处，眼里闪射着几分得意和诡谲的光芒，缓缓道：“我们可以来个先斩后奏，杀了杨林，天下兵权尽已归我，我得天下之期……不远矣。”咬金接连不断地偷了一阵米，居然过得相安无事，这日趁张伯出去洗菜，一面偷瞄着门外，一面又往锅中加了几瓢米。“程咬金！你现在还想抵赖吗？”突然身后一声断喝。咬金动作一僵，把还没放进锅的米又倒了回来，转身一看，却是营长和张伯。咬金装作不知，道：“咦，今天来了几个新士兵，我想多加点米而已呀。”张伯道：“你不要装疯卖傻啦，我们全都看见了。”咬金见事情被戳穿，无奈地叹了口气。只听营长道：“我早就怀疑，为何军中粮食吃得这么快，原来是你小子偷吃！我上一次说过，谁再敢在军中偷窃，不单只是坐牢，还要扣军饷一年！来人啊！”咬金无精打采地听了半晌，只想寻个机会溜掉，见营长叫人，忙道：“哦，我帮忙出去叫人啊！”喜滋滋地正想逃出去，刚出门就被一大群士兵拿着枪给围住了。原来外面早已被营长布置好，只待他一声令下，就来擒人，不容咬金有逃跑的机会。咬金也被这阵势吓得一愣，“哇，两勺米而已，这么壮观干嘛？”营长和张伯也跟了出来，营长见人手到来，急忙喝道：“来人啊，抓住他！”士兵们顿时挺着枪如潮水般涌至，咬金情急之下抓起旁边的一只长凳做武器挥去，仗着力大，竟将那些士兵们打得断枪倒地，不住哀号。营长和张伯目瞪口呆，却拿他毫无办法。咬金看着一地的士兵竟满是委屈：“早说啦，给我饭吃就没事啦！这又何苦呢？”怕营长再找更多的人来，说完这句话就立马开溜了。回去一路上咬金不断抱怨，只怪营长小气，不就是几颗饭几件衣服的事吗，还非得闹得沸沸扬扬。军营肯定是回不去啦，而且说不定明日营长就会带了人来抓他，何况就算自己能回去，扣军饷一年自己还活不活啦？可是怎么对娘亲说呢？如果照实说娘亲一定会骂，绞尽了脑汁，才终于想出一个说法。回到家已经是夜晚了，程大娘已经睡着，迷迷糊糊间被人摇晃起来：“娘亲，娘亲，你醒醒啊！”程大娘睁开惺忪的睡眼，看到儿子，恍惚间还以为是儿子没去军营、天天伴在自己身旁的时候，嘟哝着道：“咬金，半夜三更干什么啊？”咬金一脸急色：“我们、我们要收拾东西，咱们快跑吧！”程大娘梦尤未醒，闭了眼翻了个身道：“跑？跑哪去啊？”咬金吞吞吐吐道：“我……我又闯祸啦！”程大娘对“闯祸”这个词十分敏感，显然是对十几年前的旧事心有余悸，蓦然睁开眼坐起身：“啊？闯祸啦？杀人啦？”“嗯……没杀人，我打了营长。”“啊？”程大娘本认为儿子是营长，见咬金如此说，还以为是那“营长”将咬金的位子抢跑了，点头道，“嗯，打得好！”咬金一愣，“嗯？”程大娘看见儿子神情，回过神来，皱眉道：“呃……打得怎么样？”“不知道啊，就……就知道我们不走，就……就要砍头啦！”这一招彻底起到了恐吓的作用，程大娘一听砍头，赶紧掀起被子下床，“砍头？快！”两人简单收拾了行李奔出门，咬金突然想到那个小泥人，拉住程大娘问道：“娘，我的混世魔王哪去了？”“混世魔王？那个，小泥人吧？在墙根那个地方。快！”咬金不知为何到现在还恋恋不舍那个小泥人，在墙根翻了半天终于翻了出来，笑嘻嘻地松了一口气。两人一起冲出门，又是眷恋又是争议又是讨论了半天，咬金终于想起去投奔尤俊达，可两人又不知道方向，晕头转向找了一阵，终于往大树林的红色门房而来。两人来到门外通报了，一个仆人出来引他们进去，招待周到客气。两人小心翼翼、探头探脑地走进这座金碧辉煌的大房子，一时间都有些目眩神迷，咬金还因为只顾打量没看脚底而差点摔了一跤。那仆人忙道：“您慢点，没事吧！二位是找我们家老爷吧？他在里面睡觉呢，我去通报一声。”程大娘笑应了一声，仆人走开后，这间宽敞的大厅里便只剩下了他们母子二人，两人没了拘束，左看看右摸摸，眼里全是惊叹。程大娘道：“咬金你看，人家多阔气，一看就是有钱的！哎呀，你看这桌布啊，天啊，你看这料子，这木料，多结实啊！天啊，这椅子背，你看，还雕花呢，真舒服！哎，咬金，你过来坐坐！”咬金却看见桌上有水果，早拿了一个啃起来。程大娘不满：“你就知道吃，就知道吃……你看，也不给我留点！剩了多浪费啊！”折腾了半天，两人总算坐了下来，可屁股还没坐热，程大娘又一惊一乍起来：“哎，你看，那是什么？”喊了咬金一同来看，却是屋内摆放的一只红玉麒麟。程家从来过的就是贫困的生活，这种装饰的物品他们见都没见过，想也想不到，程大娘见那麒麟怒目相对，威风凛凛，不禁奇道：“这是什么东西啊？”咬金伸手就去拍，程大娘打了一下他的手：“哎呀，别给拍坏啦！得闻闻味！”说着就俯下身去闻。咬金愣愣地“嗯”了一声，也跟着闭目去闻，叹道：“哇，早知道这个尤俊达这么有钱，我就不去当兵，早就跟他合作啦！”程大娘“哎哟”一声，半是不解半是好笑：“你说他这么有钱，怎么同意跟你做生意呢？”咬金撇嘴道：“喂，你都不同意，我又没来过他家，我怎么知道他有钱哪？”“哎哟，那你为什么不早来啊？你这脑子总是缺根弦！”“你都不让我来，你不让我来我怎么知道？”“哎哟……”两人正争执不下，忽听内厅一声咳嗽，两人知是尤俊达到来，忙退后几步噤声，并排站好。尤俊达一边整理着衣服一边走出来，见到咬金，喜形于色，大步走上前亲热地拍着他肩膀道：“啊，原来是咬金兄弟，前两天我还想到斑鸠镇去看你来着，没想到你就来啦！”转眼看到程大娘，“呃，这位老夫人是……”咬金道：“哦，这位是我娘亲。”尤俊达忙跪下行了大礼，殷切道：“原来是伯母，请受小侄一拜！”程大娘见尤俊达人长得清瘦，待客又热情，甫一见面就行此大礼，心里马上存了三分喜欢，连声道：“谢谢，谢谢！”尤俊达似乎极为高兴，命丫鬟去奉茶，又请他们坐，还吩咐下人准备酒菜。咬金一坐下就开门见山道：“啊，尤大哥啊，你上次提的那件我们一起做生意的事情呢，我已经想过啦，我们一起合作啊！”尤俊达笑了笑，却只字不提：“呃，先不说这些事情，来，休息一会儿，喝茶！”咬金兀自说着：“你上次说过的，你出钱，我出力，你卖珠宝我做你保镖，多好呢！我想过了，一半不用收，我要四成，你要六成吧！”尤俊达不接话，只是笑眯眯地递给程大娘一个梨：“来，吃点水果，新下来的梨又脆又甜，吃一个，伯母。”咬金有点着急，以前尤俊达请自己的时候那样热切，如今怎么一句话也不提了？莫非嫌自己拿得太多了？程大娘看儿子这副样子，拿过梨只握在手里，心里也替他焦急起来。说话间，酒菜米饭都已经置了上来，满满地摆了一桌子。咬金亟亟道：“你不怕，尤大哥？上次你不是说有土匪吗？那不如这样吧，我们合作，我要三成，你要七成……”话没说完又自己否定，“不好不好……我要一成就够了，你要九成可以吧！这样够了吧！”咬金本以为自己已经吃这么大的亏了，尤俊达该答应了吧。谁知尤俊达只是斟着酒：“先不说这个，伯母，来，吃东西。”招呼两人在桌边坐下。咬金心里头总挂牵着，不吐不快：“哎，尤大哥啊，不如这样啊，我们先说完以后再吃饭啊。不如这样啊，我们什么都不要了，你只管我饭行不行啊，只要让我和我娘吃饱就可以啦！”尤俊达只是不语，咬金懊恼起来：“尤大哥，你既然没诚意谈，娘，我们走啊！”搀起母亲就准备走。“哎，咬金……”程大娘觉得不妥，还未阻止出声，尤俊达突然哈哈大笑起来，腾地站起身道：”好！欢迎你加入!”两人心中同时落下一块大石，皆如释重负地舒了一口气。咬金笑道：“尤大哥，我真的被你吓死了，我还以为你不答应我呢！”尤俊达亦笑：“来，为了我们合作愉快，喝一杯！”两人对碰一杯，咬金擦擦嘴道：“对了，尤大哥，我们什么时候开始干活啊？”“今天晚上就开始行动！”“啊？”“嗯？”母子两人同时疑惑出声。咬金满心不解：“半夜三更卖珠宝？”怎么听怎么像是做强盗。晚上，尤俊达便带着咬金进入大树林深处，今夜并无月亮，本就阴森黑暗的大树林此时更显可怖。尤俊达从开始到现在并未说明要做什么，只是平日里经常穿的一袭白衣换成了一套黑色劲装，更显干练。咬金总是忍不住好奇，一路上不住问道：“怎么在这里做生意？跟谁做啊？你怎么没带珠宝也没有带银子？这生意怎么做？”尤俊达只道：“你就跟着我走吧，到时候你就知道啦！”不知走了多久，咬金眼前突然一亮，却是几十个人举着火把等在前面。咬金唬了一跳：“哎？这么多人，卖珠宝的？”那些人看到尤俊达都纷纷打招呼，称呼他为“尤大哥”。尤俊达哈哈大笑，道出实情：“实话跟你说了吧，我们不是做珠宝生意的，做的是没本钱的买卖，就是强盗，这大树林就是我尤俊达的地盘！”咬金此时方恍然大悟，怪不得尤俊达的有些举动看来如此奇怪，他也不害怕，指着尤俊达道：“哦，难怪你这么有钱，原来是山大王！”尤俊达摆一摆手：“哎，我们不是普通的山大王，二贤庄帮主单雄信是我们的首领，我们专杀贪官污吏、土豪劣绅，救济天下穷苦百姓。我看你天生神力，只要你愿意加入，就可以当山寨的二寨主，你看怎么样啊？”咬金虽听过单雄信的名字，可七省绿林会究竟是怎么回事，他也不甚清楚。双手抱胸，一副无所谓的表情，漫声道：“嗯，我不怕告诉你，我小时候杀过官兵，前阵子参军又闯过祸，我不当强盗还不知道做什么好。虽然当二寨主有点委屈，不过算了，以后我就跟着你，劫富济贫！”尤俊达心里更喜，原来咬金并无退路，只有跟他干到底了。当下朗声道：“好，我早看出你是条汉子！”咬金也不谦虚：“不错，我的确是条汉子！不过，麻烦你给我解释一下，强盗怎么做？”尤俊达道：“当强盗很容易，一种叫做观风，一种叫做讨账，你愿意做哪种啊？”咬金望文生义，想也没想就道：“那我做观风，是不是在一边看不用动手的？”“观风就是在路边等着，看到有人过来就把他劫下来，然后回来交差就行。”咬金略微失望，深觉自己受到了欺骗，嘟哝道：“哦，观风，不是光看而已吗？那讨账做什么？”尤俊达哈的一笑：“讨账的话就是等在这里看家，他们回来你问他们劫了多少钱，所以就叫讨账。”咬金一听，见两个词的意思完全跟自己预想的反着来，更加觉得文字费解难懂，不禁头痛。尤俊达解释完了，又道：“好，今天是我讨账，你观风！”咬金没想到今天刚到就要自己动手，道：“啊？不是吧？那下回你做观风我讨账。”尤俊达爽快应道：“好！你准备带几个人去？”“一个够了，最重要是认路。”尤俊达不放心：“一个够吗？”咬金大喇喇道：“够啦，人多还麻烦呢！对了，不过我有个要求，我要把斧头打架用的。”尤俊达了然一笑：“呵，早就准备好了！”一招手，马上有一个小喽啰提了把宣花斧上来。咬金接过，那斧头沉甸甸的极是有分量，斧刃锃亮，手柄处还雕了镂花浮纹，不禁一声赞叹：“好斧！好头！”和尤俊达对视一眼，“那我走啦！”尤俊达叫住他：“等等！出去打劫不能用真实姓名，你要想个外号啊。”“起个外号啊？”咬金犯难，“我只认识三个字而已啊，不如你帮我起一个啦！”“呃，这样啊……”尤俊达慢慢踱步，思忖道，“我看你又黑又胖，不如就叫‘肥黑’吧！”咬金惊叫：“哇，那么难听的名字啊，有没有好点的？”“嗯……那就叫‘黑胖’。”“哎，这个好多了。不过算了，还是我自己想吧！我走了！”“好！”尤俊达一挥手，招呼一个小喽啰跟上，喊道，“兄弟，小心点！”咬金跟着那小喽啰来到官道旁边，从晚上一直等到了凌晨。咬金一夜未睡，心里放不下起外号的事，想了几个名字都觉得不太合意，喃喃念道：“肥魔王？黑魔王？救世魔王？混世魔王？”转头看到带路的小喽啰躺在草丛里睡得正香，拍拍他道，“喂喂，不要睡啦！”小喽啰迷迷糊糊道：“我们都等了一宿了，连个人影都没看到，你还是让我睡会儿吧！”咬金无奈地叹口气，一抬头，蓦然发现一支队伍从官道上行来。押送的货物挺多，有几大箱，但押送的人却不多。咬金眼睛一亮，是谁这样大胆，只派这几个人押送，难道不怕被盗匪劫走？咬金忙推醒小喽啰：“喂喂，起床起床，有人来啦！快！”两人大摇大摆地走到路中央，拦住了队伍的去路。为首两个人骑着马，见到咬金先是一惊，等弄清楚状况，一人已经喝道：“什么人？”咬金小时候听人说故事，那些拦路剪径的山大王通常说的话便是“此山是我开，此树是我栽”，咬金听得多了，觉得很是威风凛凛，此时也想效仿几句，没想到一下子竟记不起来了，变通了一下，很嚣张地道：“这个山是我的，这个树是我的，这条路也是我的，所以你们的东西都是我的，我就是……混世魔王！”话一出口，咬金觉得还挺像那么回事儿的，不禁沾沾自喜起来。为首两个人不屑地一笑，很是不以为然，道：“你知道我们是谁吗？连我们也敢打劫？告诉你，我们是靠山王杨林手下的大将，你是吃了雄心豹子胆，敢打劫我们？”原来这两人不是别人，正是为杨林押送贡金上京的卢方和薛亮。卢方本以为这番话说出口，定会将盗匪吓得屁滚尿流，而事实上也的确吓跑了一个。当咬金还在低着头纳闷杨林是谁时，身旁的小喽啰已经惊叫一声“快走”，就哧溜一下钻进了草丛里。咬金一愣：“嗯？真是好兄弟。”抬头对卢方薛亮大声叫道，“喂，我不管你们是哪里的，来到我这里，我就要抢！”薛卢二人心里也微微吃惊，没想到竟有人听到杨林的名头还敢动贡金的心思。其实如果换了另外任何一人在此，说不定就会知难而退，可也怪薛卢二人运气不好，碰上了初来乍到的咬金。咬金生性莽撞，又没混***经验，根本不知杨林是谁，又怎生惧意？卢方大怒，喝道：“大胆毛贼，看我们怎么收拾你们！”两人翻身下马，各举兵器往咬金身上招呼。咬金挥舞斧头，开山劈石，力敌千钧，三招未过就将薛亮打得趴在了地上，卢方见势不好，上来相助，兵器被斧头“砰”地一声砸到，震得手臂酸麻，虎口崩裂。卢方心胆俱寒，软倒在地，只见寒光一闪，斧头已架在了离自己脖子不到三寸处。咬金也并不杀他，一只脚在卢方眼前晃动，拿脚尖在卢方额头点了几点，羞辱他一番，一脚将他踢了出去。卢方踉跄后退，被薛亮扶住：“大哥，没事吧！”两人脸上都是一样的表情，此人太过厉害，还是先走为妙。“二弟，这小子太厉害了，留得青山在不怕没柴烧，我们走！”押送贡金的其他人早已吓得散了，卢方薛亮也仓皇而逃，咬金虚荣心得到大大的满足，得意道：“混世魔王这外号果然好，一出马就赢！”杨林好不容易凑足的十箱贡金就这样被咬金劫了去，等在大树林里的兄弟都目瞪口呆，没想到咬金一人就劫了这么多，而随着一箱箱的开启，金光耀眼，众人的惊叹声更是此起彼伏，咬金自然叫得最大声，一副乐不可支的样子。咬金见尤俊达看着一份礼单，眉眼间愁云密布，不禁奇道：“发财了你还愁眉苦脸的？”尤俊达蓦地合上礼单，脸色凝重道：“闯大祸了！”举着礼单对众人道，“兄弟们，这些黄金是靠山王杨林送给皇上的贡礼！”众人顿时倒吸了一口冷气，咬金却不以为然道：“怕什么怕啊？杨林是谁啊？”尤俊达没好气道：“杨林就是靠山王，掌管天下兵马大权！我们哪里惹得起啊！”想到这番一闹，大树林还不被铲平了？说不定还会连累到二贤庄，这可如何是好？咬金恍然大悟，可说出来的话却让人哭笑不得：“哦——原来是他啊！原来是他管的兵，就是他扣我的粮，好，抢得好！”“好什么好！得罪了杨林我们这次闯大祸了！”尤俊达总算历经世事，有了几分处乱不惊的镇定，快速吩咐道，“兄弟们，留下十个人把这东西挑到我家去，其他的兄弟赶快躲起来！”众人齐声答是，马上行动起来。尤俊达让人把十箱金子全部埋到后院里，第无数遍地问咬金：“你真的没说你叫什么名字？”咬金不耐烦：“哎呀，我都说我没有啦！我只告诉他我叫混世魔王，这样行了吧！”尤俊达暂时放心，叫一个手下道：“李辉，请几个和尚回来，顺便买些做法事的用品，我要做法事。”咬金不解，拍拍尤俊达肩膀道：“你家里死人了吗？为什么要做法事啊？”尤俊达离开，没好气地留下一句话：“我这叫先死而后生！”咬金还是不懂，兀自问道：“什么叫先死后生啊？”杨林召来主簿，让主簿传令把秦叔宝召回济南，说是接到皇上的圣旨，让自己带同秦叔宝一起上京受封。主簿见杨林眉梢眼角都是笑意，也不禁高兴，拱手道：“遵命，恭喜王爷，属下一定把事办好。”杨林哈哈大笑，主簿正准备去办，卢方薛亮两人一起惶急地跑进来，喊道：“义父，不好了，出事了！”杨林见薛卢二人捂着胸口，神色慌张，军人形象全无，颇为不悦，“怎么了，你们两个慌慌张张的？出什么事了？不是叫你们俩入京城给皇上送贡金吗？”卢方羞于启齿，薛亮吞吞吐吐道：“这……贡金，被强盗劫走了！”说罢快速低下头，不敢直视杨林。“什么！”杨林大惊。卢方薛亮急忙跪倒在地：“义父，孩儿没用，请义父治罪！”杨林心里震怒，觉得十分不可思议，知道现在不是惩罚他们两个的时候，沉声问道：“什么人干的？你们可知道强盗的来历？”卢方抬头道：“我们不知道，只知道他是一个大黑胖子……”薛亮接过话茬：“他拿一支大号的砍柴斧头，十分厉害，对了，他说他叫什么混世魔王。”杨林皱起眉头：“砍柴斧？混世魔王？奇怪，如此厉害的人物，我怎么没听说过？你们没告诉他他抢的是我的东西吗？”两人齐声道：“说了！”杨林更是惊诧，喃喃道：“奇怪，这更奇怪了！**上的人听到我的名字，他们都闻风丧胆，这个人是谁？混世魔王？我从来就没听说过这个名字！”杨林愈想愈觉得匪夷所思，沉吟片刻道：“传我的令，全省所有的衙门给我缉拿抢匪，三十天之内查出结果，否则，所有衙门无论大小官员，统统受罚！”主簿见杨林怒极，不惜发动全山东所有衙门布下天罗地网，忙道：“遵命！”顿了顿又问，“王爷，现在贡金被劫了，咱们拿什么上贡啊？”杨林脸色明灭不定，问道：“库房里还有银子吗？”主簿摇头叹气：“唉，没有了，可军饷也不能再扣了！再扣连饭都没得吃了！”杨林神伤地深深叹一口气：“现如今，只能向百姓借银子了……哦，不过，你一定要记住，一年之后连本带息还清楚！”说完后只觉心头沉重无比，终于还是走到了这一步。叔宝回来之后几天，到唐璧那里去送母亲寿辰的请柬。唐璧看过请柬，笑着答应，可随后又深深叹息一声。叔宝见唐璧面含忧色，不禁关心道：“唐大人，有什么烦心的事吗？”唐璧道：“不瞒你说，前几天有人在大树林里劫走了靠山王进京纳贡的黄金，靠山王要我三十天之内一定要破此案，可是直到现在一点头绪都没有啊，唉，真要是不能够破此案，恐怕我这乌纱帽也难保啦！”叔宝早从好友樊虎口中得知了此事，这几天，樊虎也是焦头烂额，忙着寻找劫匪的下落，可一直没什么进展。叔宝深知此事的棘手之处，道：“唐大人，此事，我也听说了，就是不知道什么人这么大胆子，连靠山王的贡金也敢抢？敢劫靠山王之人，唐大人，你有没有什么线索？不如叔宝来帮大人打听吧！”唐璧早有此意，他知叔宝在江湖上人缘好、人脉广，打听起消息来也容易，他答应帮忙，当真是再好不过了。当下喜道：“我就是这个意思，你在江湖上人面广，或许能帮我查到是什么人干的。现在只知道强盗外号叫做混世魔王，使一把大斧头，来，看看！”唐璧将一幅画像展开在桌上给叔宝看，“这里有一张画像，你来看，你可曾见过此人呢？”叔宝见那画像上的人憨态可掬，一时觉得有种似曾相识之感，但终究想不起来，当即告辞了唐璧，携着画像，准备从出事的地点大树林查起。叔宝知道大树林是由单雄信分堂下尤俊达掌管的，便独自一人来到尤府，却见尤府大门两旁都挂着白灯笼，像是在办丧事，心头疑云大起，暗想道：“尤俊达光棍一个，没听说过他家有什么亲人同住，这是谁过世呢？其中定有蹊跷！”当下上前敲门，一个仆人打开门，见他眼生，问道：“您找谁啊？”叔宝客气地笑道：“我叫秦叔宝，找你们家主人有事。”仆人道：“请稍等，我给您通报一声。”便留下叔宝在外面，一个人进去给尤俊达通报，尤俊达正在喝茶，听闻叔宝到来差点把一口茶喷出，定定神让仆人去请叔宝进来。咬金正在房中休息，尤俊达火急火燎闯进门叫道：“完了完了，官差已经查上门来了，还拿着你的画像！”咬金无视尤俊达的焦灼，却笑道：“哎，画像画得像不像我啊？”尤俊达忍住想抽他的冲动，急道：“你还有闲心管画得像不像？你在这房子里给我藏好了，千万不许露面，我先出去把官差打发走……”咬金皱眉：“喂，这样躲来躲去的总不是办法。”尤俊达差点急死，“以后再说以后的，我先把他们给应付掉，你赶紧收拾下东西，准备逃吧！”没想到这话被刚进门来的程大娘听到，大吃一惊道：“什么？又要逃啊？”尤俊达正转身出去，见到程大娘，干笑几声赶忙逃开：“呃……我先去应付一下啊。”程大娘见尤俊达神色有异，又见咬金躲躲闪闪地看自己，气道：“喂，你做什么坏事了？怎么又要逃啊？”咬金支支吾吾地只是不说：“嗯……没有啊，尤大哥他喜欢开玩笑，开玩笑的嘛！”程大娘看咬金神情，更加觉得不对劲，狐疑道：“玩？你骗谁啊？我刚明白，你整天把我关在家里不让我出去，一定是干了什么坏事！不跟我说，我打死你！”说着搬起一个凳子就作势要打。原来自从咬金劫了杨林的贡金之后，尤俊达怕出事，吩咐咬金这几日不要让程大娘出门，以防惹出麻烦。于是每次程大娘想出去之时，咬金总会找这样那样的借口将她留在家中，几次如此之后，程大娘满腹疑窦，今日联想起来，更觉可疑。咬金见母亲动了真格，忙躲到一把椅子背后，慌忙叫道：“别打别打……不关我的事啊……”屋内打得激烈，屋外却也气氛微妙。尤俊达只说是自己的一个结拜兄弟过世了，显出悲伤和疲惫神色。叔宝在灵前拜了，依旧坐下。叔宝盯着尤俊达，开门见山：“尤兄，你可知道贡金被劫之事？”尤俊达疲惫地摇摇头：“家中办白事，我已经很久没有出门了，也不知道外面发生了什么事情。”叔宝笑笑，可眼神却带了淡淡的探究：“怪不得如此。贡金是杨林送往京城的，被劫的地方正好是尤兄的地盘——大树林。”叔宝说完，静静看着尤俊达，想看他有什么反应。尤俊达显出惊奇愤怒的神色：“什么人这么大胆子，敢劫杨林的东西？！还在我的地盘上劫，也太不讲江湖道义了吧！这不是明摆着陷害我吗这不是！！”叔宝看着反应激烈的尤俊达，只平静道：“此人号称混世魔王，持一把斧头，尤兄，这是他的画像，你看一下。”尤俊达接过画像，瞟了一眼叔宝，画还未完全展开就又卷起，连连道：“没见过，没见过！”叔宝笑盯着尤俊达，淡淡道：“尤兄，好好看看吧！”伸手做了个“请”的姿势。尤俊达心里打鼓，总觉得叔宝像知道什么似的，迟疑良久，终是把画慢慢展开，装糊涂道：“哎，这不是三国里的张飞张翼德吗？”叔宝叹一口气，道：“尤兄，你要是见过此人的话就告诉我，我只想追回贡金，你放心，我不会追究其他责任的。”暗示非常明显，然而尤俊达一口咬定：“我真的没见过，不骗你！”叔宝蹙眉，正想着怎么把话套出口，突然一阵大叫声传来，叔宝怕有圈套，警觉地按住身旁的锏，尤俊达也脸上变色地站了起来。却是一个老妇人追赶着一个大黑胖子跑了出来，一下子就撞倒了尤俊达，老妇人满脸怒色，还道：“我打死你！我跟你说，你过来！”正是程大娘和咬金。咬金忙把尤俊达扶起来，程大娘趁机一把拧住咬金的耳朵，也不管外人在场，对着叔宝就说起来：“你说说啊，哪有这样的傻瓜啊？放着当兵他不当，学人做强盗！你把程家的脸都丢尽了！你给我过来，过来！你把我们家的脸都丢尽了！我非打死他……”尤俊达本快把叔宝应付走了，没想到两人却上演了这么一出，又看到叔宝盯着两人若有所思，以为叔宝认出了咬金就是那画像上的人，登时头大如斗，一闭眼睛，想掐死咬金的心都有。叔宝静静看了咬金母子半晌，面上云淡风轻，可心里最柔软处，却有一种极其熟悉的感觉，如雨后春笋般急欲破土而出，强烈地震撼着他的大脑！眼前的两人太过熟悉，尤其是这种姿势，总觉得在哪里见过一般！程大娘时不时望叔宝一眼，絮絮叨叨地说着：“我打死他，这孩子！你把人气死了！气死了！”咬金呲牙咧嘴地叫着，大声求饶，叔宝猛然一震，思绪翻飞，急剧穿梭过二十年的光阴，落到了历城的那户人家——母子两人爽朗肆意的大笑声穿透碧蓝的天空，神采飞扬的脸庞在阳光照耀下，如此夺目逼人……是他们呵！是历城一别从此杳无音讯，比亲人还亲的亲人呵！叔宝陡见故人，眼圈倏地红了，强抑住激动站起身道：“程大娘，你还认识我吗？”程大娘突然见这个陌生的男子神色激动地看着自己，一时忘了拧咬金的耳朵，愣住了，“你是谁啊？不认识。”咬金也忘了耳朵上的疼痛，愣愣地看着叔宝。时别十余年，叔宝身量和相貌变化都颇大，她不认得也是人之常情。叔宝急急道：“我是叔宝啊！”双目灼灼地望着程大娘，急欲得到她的相认。程大娘呆了一瞬，疑道：“小叔宝？”眼里闪过一丝惊喜和激动。叔宝见她想起，大喜过望，笑容瞬间绽开，跪下大声道：“程大娘！这些年为了我，你们受苦了！”程大娘这才相信事情的真实性，高兴得说不出话，只是一个劲地叫着叔宝的名字。咬金蹲下扶着叔宝的双肩，难掩满脸兴奋之色：“叔宝？你真的是叔宝？”“你是咬金？”咬金开心地大笑，使劲摇晃着叔宝的肩膀，大声道：“是啊！”三人重逢，都笑成一团，喜不自禁，二十年的别离没使三人生疏，反倒更见亲热。程大娘见叔宝一表人才，相貌堂堂，心里自是欢喜，又问道：“你娘怎么样了？我想死她了！”叔宝笑道：“我娘挺好的，她老是念叨你，跟我回历城吧！再过两天就是我娘的寿辰了，到时候我们好好乐呵乐呵！”咬金听了更是高兴，欢呼大叫道：“好哇，我们可以回家啦！”又和叔宝相视大笑。程大娘担忧道：“对了，他在历城犯了事，回去能安全吗？”叔宝笑道：“哎呀大娘您放心吧，咬金的事情啊，早就没事了！”此时尤俊达反倒成了局外人一般，瞠目结舌地看着他们相认，又是惊奇又是欢喜，问道：“喂，这到底是怎么回事啊！”咬金喜滋滋地指着叔宝道：“这是我从小玩到大的好兄弟，叔宝啊！”叔宝拍拍咬金的肩膀，向尤俊达笑道：“尤兄啊，我娘的寿辰你一定要去！”尤俊达见三人原来是故交，心里一块大石终于落下，只觉浑身说不出的轻松，连声应道：“哎，哎！”叔宝又道：“还有，就是把这些丧事陈设赶紧撤了吧，不吉利！”尤俊达暗呼惭愧，忙道：“好！”立马叫下人撤去，又置上酒席，庆祝他们重逢，一时间“丧事”变喜事，一屋子的喜气洋洋。寿辰前一天，李蓉蓉起了个大早，帮宁氏梳妆打扮，给她挽了个高高的发髻，又略施了薄粉，穿上叔宝特地置办的新衣，整个人看起来雍容大气，精神十足。李蓉蓉将镜子摆在前面，笑道：“大娘您看，这么化就年轻多了！”宁氏心里欢喜，嘴上却道：“还能年轻什么呀，都五十岁的人啦！”李蓉蓉认真道：“不像啊，怎么看也是刚过四十的样子。”宁氏想到时光荏苒，叹一口气：“唉，算起来啊，上次化妆都是二十多年前的事了，真没想到时间过得这么快啊！”李蓉蓉一面给宁氏戴上些饰品，一面笑道：“您要是喜欢啊，以后我天天给您化。”宁氏抬眼看李蓉蓉，拍着她手开心笑道：“喜欢喜欢，还是有个闺女好！”正在这时，叔宝兴冲冲跑进来喊道：“娘，您看谁给您拜寿来了！”宁氏和李蓉蓉同时往外看，宁氏疑惑道：“谁来了？这么神神秘秘的。”叔宝只是笑：“您出来不就明白了吗？”宁氏拗不过叔宝，只得和李蓉蓉一起出得门来，头一转看到程大娘母子，简直不敢相信自己的眼睛，惊喜过望，心潮澎湃，切切叫了声：“姐——”奔上前去和程大娘紧紧抱住。程大娘也叫道：“妹妹，我的妹妹啊！”握着宁氏的手打量道，“妹妹，我还以为这辈子再也见不到你了！”宁氏也笑道：“我也是啊！没想到我们隔了这么多年还能够重逢啊！”两人重逢，皆大欢喜，亦多了些感慨。宁氏看到程大娘身旁的咬金，笑道：“这是咬金吧，哎哟，一点都没变呐！”咬金只是不好意思地挠着头傻笑，程大娘道：“咬金，还不快给你二娘磕头！”“哦，二娘，给您磕头！”咬金听话地跪下。宁氏忙伸手去扶：“好孩子，快起来，快起来！”细细打量一回，对程大娘笑道，“都这么大了，真有出息！”咬金嘿嘿直笑，程大娘也笑道：“有什么出息啊，最没出息的就是他了！”又道，“哎，好妹妹，我看你这二十年就没变，还是那么漂亮。”宁氏听程大娘夸赞，真心欢喜，笑叹一句：“头发都白了！”咬金左右打量，没见到秦安，奇道：“二娘，安叔呢？”宁氏的笑容里带了一丝凄伤：“他已经去世了，叔宝啊，过两天带咬金去拜祭一下你安叔。”叔宝应了一声。咬金和程大娘听闻心里都难过不已，想到以前秦安对自己的照顾，今生却再也见不着了，都生出感伤之意，心里也愈加珍惜眼前的人。宁氏不愿他们太伤心，岔开话题笑道：“你们怎么和叔宝在一起的？”程大娘道：“哎呀，是叔宝他找到我们的，说来话长呀，以后再慢慢跟你说吧！”走到叔宝身前笑道，“你看看叔宝多好啊，都当官了现在！往后我们咬金的事就不用再提了，这回我们到这就不走了！”宁氏和叔宝一听，都连声应好。程大娘又看到叔宝身旁的李蓉蓉，“哎哟”一声，笑眯眯道：“这姑娘长得跟一朵花似的，这么水灵啊，我猜猜看，她呀，一定就是我们叔宝的媳妇啦！”说罢也不管对不对，向咬金道，“臭小子，你瞧瞧，人家都成家啦，就剩你！快点，叫弟妹！”咬金张口就叫：“弟妹！”一时叔宝和李蓉蓉都有些窘，李蓉蓉脸上飞上两朵红霞，低下头去。叔宝笑容有些僵，道：“大娘，您误会啦，她姓李叫蓉蓉，是我娘的义女，就住在原来您的房子里，是过来陪我娘的。蓉蓉，这就是我娘常提起的我们家的大恩人程大娘跟她的儿子程咬金。”李蓉蓉点头见过，柔声道：“程大娘，程大哥，不好意思，这段日子一直占用你们的房间，过两天我就搬出去。”程大娘忙道：“不要紧，不要紧，我们可以去别的地方住嘛！”咬金道：“哎，李姑娘，我们想回来看一下以前的房子变成什么样子了，方不方便？”“当然方便啦，程大娘，程大哥，你们以后叫我蓉蓉就行了，不要客气。”叔宝道：“蓉蓉啊，要不你现在就带程大娘和咬金过去看一看吧！”李蓉蓉答应一声，自带着两人向自己的房间走去，正在此时，门口突然传来一声喊：“表哥！”叔宝回头一看，喜出望外，喊一声：“表弟！”就向罗成奔来。两兄弟互拍着肩膀问好，一起大笑。这里除了叔宝之外其余人都不认得罗成，准备去看房间的咬金三人也都停下了脚步，回头望着这一幕。叔宝笑道：“表弟，你怎么会来呢？”看到母亲走过来，忙向母亲引见道，“娘，这就是表弟罗成。”罗成立即跪下，满面笑容道：“孩儿罗成叩见舅母！”“好孩子，快起来！”宁氏将罗成扶起，见他相貌俊俏，颇有几分秦彝的妹妹秦氏之相，不禁心里喜爱。叔宝问道：“表弟，姑姑和姑父怎么没有来啊？”罗成牵着舅母的手道：“哦，我爹娘有事情，不能亲自来给舅母拜寿，只能派孩儿前来代为拜寿！”原来罗艺收到请柬，本欲亲自到来，但一来最近边疆军务繁忙，二来罗夫人又身体不适，只得派了罗成独自前往。罗成第一次得到独自远行的机会，大为兴奋，紧赶慢赶，终于在寿辰前一日赶到。宁氏首次见到外甥，极为高兴，殷殷唤道：“成儿，快进屋！”不由分说就拉了罗成的手走进屋中，叔宝也跟了上去。咬金在一旁看了半晌，奇道：“咦，叔宝几时有个表弟的？”被程大娘催一声“哎呀，走吧”，这才又跟着李蓉蓉向前走去。