咬金拿着斧子出了门，却没想到七天已经不知不觉地过去了，经过庸记时，碰到在那里专门等他的尤俊达，两人一起向山上走来。尤俊达问道：“程兄，七天不见，过得如何？”咬金这几日打架欠账、母亲生病，心情正低落，一脸丧气道：“不好！”“有什么不好啊？不知道小弟能不能帮上忙呢？”“不用了。你是来找我问做生意的事吗？”尤俊达点头道：“正是！不知程兄考虑的如何啊？”“不用了，我娘亲说不用。”当初咬金征询母亲的意见时，程大娘是同意了这门生意的，但是后来因卧病在床，空下来仔细思量了之后，还是觉得这件事来得蹊跷，便改变了主意，让咬金拒绝。尤俊达奇道：“为何？这等好事你只管出力即可。”咬金怏怏道：“我娘亲说天下没有免费的午餐，叫我不要太贪心。”尤俊达一愣，心里有点失望，但又不甘就此放手，忙道：“程兄，我想你娘有点误会了。这样吧，我想请你到我家吃饭，我给你看点东西，你就会明白了。我们到时候再研究吧……”话没说完，就被咬金摆手打断：“不去不去！”“哎，为什么啊？我知道程兄喜欢吃饭，还叫家里用鸡油蒸了香米饭，就等你过去吃了。”“鸡油香米饭？好像很好。”咬金眼睛一亮，颓废尽扫，但转念又想起病在家中的母亲，笑容又垮下道，“但我今天真的不行，我要砍五百斤柴啊！”尤俊达不以为然道：“哎，砍柴可以明天再砍嘛！你放心，咱们今天不谈生意，只管吃饭！”咬金为难道：“我是很想去，但是我今天要送柴去东村，送完东村又要送到西村，跟着还要回家陪娘亲看病。我不砍柴哪有钱给娘亲买药吃啊！”“伯母病了吗？”不提还好，一提咬金就来气，“哮喘哪！都是你不好！那天吃什么糖醋鱼。”尤俊达感到莫名其妙：“哎，我吃糖醋鱼跟伯母的病有关系吗？”“当然有了！你不吃糖醋鱼我就不会打包，我不打包娘亲就不会吃，我娘亲不吃那旧病就不会复发，她旧病不复发就不用买鹿茸、当归这些贵药给她，我不买贵药就不用到这里砍五百斤柴啊！”咬金连珠炮似的一口气说完，直说得神情激动，心神激荡。尤俊达听得晕头转向，连连道歉：“是小弟不对，那你很辛苦了？为什么不考虑合伙跟我做生意啊？”咬金大喊一声：“哎呀，你真的好烦啊！我娘亲都说不行了！”“好好好，不谈就不谈啊！”尤俊达掏出一锭银子道，“这是小弟的一点心意，给伯母买药吧！”咬金很坚定地把他的手一把推开：“心领了！我娘亲说不可以受人恩惠的。”“这算什么恩惠啊！朋友有难小弟帮一点忙是应该的，收下吧！”尤俊达说着就往咬金手里塞。咬金很是不耐烦：“哎呀，我都说不可以了，万一我娘亲知道又要骂我了，你还是拿回去下次再请我吃鸡油饭好了。”尤俊达见咬金态度坚决，也不好多说什么，只道：“既然你坚持，小弟就不勉强了，如果有什么需要小弟帮忙，你就到大树林那间红色门房的房子找我就行了。”咬金见他倒是真心诚意想帮自己，也不免感激，“谢谢你啦，尤大哥，总之我娘亲病好以后，我就去找你吃饭了。”“别客气，我们是好兄弟，随时欢迎你！”见咬金要砍柴，尤俊达便告辞先走了。咬金却还在念念不忘，喃喃道：“鸡油米饭？”咂咂嘴在脑中空品味了一回。砍完柴咬金又请大夫去家里给母亲复诊，程大娘的病情已经稳定了很多，不过还要多吃半个月的药才能完全康复。程大娘一听还要吃半个月，和咬金对望一眼，脸上充满担忧。咬金虽囊中羞涩，却还是把钱袋中所有的钱都拿出来要给大夫，谁知那大夫说已经有人给过了。咬金和程大娘都是一愣，想遍了所有的亲戚朋友，都觉得没这个可能。大夫又说那人长得瘦瘦白白，像个生意人，自称是咬金的兄弟，还说那人进店问得程大娘是在这里看病，二话不说就留下了一锭金子……咬金恍然大悟，蓦然明白是尤俊达，他是做珠宝生意的，出手阔绰不足为奇，而自己今天又刚拒绝过他的银子，他当面帮助不成，自然只有暗地里施援。想通此节，咬金很是高兴，只是程大娘还是一头雾水。趁着大夫出去配药，程大娘忙嘱咐咬金不可受人恩惠，将来有钱之后一定要还上。咬金自不用她多说，早已点头答应。几日之后，咬金上街给母亲买药，看到一大群人围在一张告示前议论个不休。咬金好奇，挤到前面问一人道：“大哥，这上面写什么？”那人语速极快地道：“这你都不认识啊？这个是大隋国的招兵告示，一个月给三两银子，哪找这好事啊？得到机会还能升职。我跟你说小伙子啊，就你这块去了，准给你大头兵当，赶紧去吧！”说着就挤开人群走了。咬金纳闷道：“说话这么快干什么？”迷迷糊糊地听了个大概，还好听懂是要招兵，伸出指头在告示上重重戳了几指道，“招兵是吧？我程咬金一世做牛做马做猪**都不做你狗兵！”他料定当兵的都不是什么好东西，就这样骂还不解恨，朝着告示“呸”了一口，又凶巴巴地把所有看告示的人赶了个干干净净，“看什么！不准看！不准当兵！”人都散了之后，咬金又大叫一声，干脆把告示揭了下来。这十几天内，历城屯经过叔宝的管理，基本上已经做到了循规守纪，众士兵也一扫初时的惫懒状态，在叔宝的带领下开始走上正轨。只是叔宝虽是屯长，却并未露出什么真才实学，屯中也不免有人表面恭顺，心内不服。这日众士兵照例在校场训练，叔宝对众士兵道：“这几天训练大家都辛苦了。现在，我有件事情要和大家说。大家也知道，最近我们屯里招兵的情况不是很理想，最关键的是百姓对我们军队的印象不好，说我们什么欺软怕硬、欺善怕恶，为了改变他们对我们的印象，我决定，从今天开始，我们到附近的村子里给农民做一些义务的工作。一来呢，我们可以锻炼身体；第二，我们可以让百姓改变对我们的印象……”话未说完，又被王猛高声打断：“我不同意！我们的部队是用来打仗的，不是民工，更不是苦力！凭什么他们做的事，让我们去做！”叔宝也提高了声音：“可是你不要忘了，我们的军饷是从百姓的税收里来的！为他们做点小事，有什么不可以呢？”王猛兀自不愿，对着众军士道：“军队有军队的尊严，要去你自己去好了！我们不去！”屯中不服叔宝的人本就多，被王猛一煽，都举枪高呼：“我们不去！”叔宝见王猛野性难驯，还煽动众人造成军心不稳，不免着恼，厉声喝道：“王猛，你这是违抗军令！”王猛冷哼一声，“军令要我上阵杀敌，我死也不会吭一声！可是让我去做苦力，我凭什么服你？！”叔宝的眼里竟微微有笑意：“你不服我？”“是！自从你来到这里，私定军规、克扣军饷，上上下下怨声载道，你是个小小的旗牌令，既没有资格，你凭什么领导我们？！”叔宝不怒反笑：“那我要有什么样的资格才能领导你们呢？”王猛道：“军中有一句老话叫做‘自有强者当之’，如果你能证明你比我们强，我们就会听你的，是不是？”众士兵又举枪跟着大喊：“是！”王猛有了众人的支持，心中得意，看向叔宝的眼神中微有挑衅。“那你要我怎么证明？”王猛嘿嘿笑了几声，自得道：“过去在军中最强的就是我，你要是能胜了我，我们就服你！”叔宝平静地问道：“怎么个比法？”王猛哈哈大笑道：“军中以武为尊，你我比试一场，你若胜得了我，我就听你的！”叔宝微笑着点头：“好啊！”他早已看出王猛一伙心中的不满，也知道这比试是迟早的事，就只等着王猛提出来。王猛既为队长，在屯中还是有相当的地位的，今日如果胜出，便可震慑众人，让众人心甘情愿地听命于己。而王猛的武功……经过这几日的训练，他早已心中有数，于是微微笑道，“你之前受了军棍，身体尚未康复，为了公平起见，我就单手让你，如果我用了双手就算我输，以后我就听你的。”王猛见叔宝大言不惭，不由愠怒道：“自不量力，你找死！”众士兵很快就围出了一个圆圈，举枪呐喊助威。王猛在叔宝前方来来回回地走了几遭，上下打量着叔宝。他料定叔宝没什么真本事，否则为何来了这么长时间，却什么功夫都没在众士兵前露一下？就连训练之时也是口授，从无亲身示范。叔宝站在王猛对面一动不动，看到王猛闪烁的眼光，知他心中所想，心里更是荡开一丝笑意。王猛做了个停的手势，众士兵立即停止了呐喊。急心好胜的王猛见叔宝只是眼神沉静地望着自己，忍不住大喝一声，猛地冲上前去出拳。两人为避伤亡，说好不用兵器，因此只用拳脚。叔宝遵守承诺将左手垂下，只用右手格挡。叔宝见王猛出手急躁，知他已经沉不住气，自己便更沉身定气，直如一颗挺拔的苍松一般。王猛和他交手数次，感觉叔宝双脚就如钉在地上一般，怎么也撼不动分毫。王猛一凛，伸腿扫叔宝下盘，叔宝轻跃避过，转眼间瞥到王猛胸前空门大露。叔宝更不迟疑，迅猛出招，使一个“秋风扫叶”直击王猛胸口，便将他踢倒在地。王猛趴在地上，捂着胸口不住咳嗽，他怎么也不会相信，他竟这么快就败在了叔宝手里。而且叔宝还没动用左手，若是两手并用，自己岂不败得更惨？叔宝走近，向王猛伸出右手。王猛脸色瞬息万变，哼了一声，不去扶叔宝的手，挣扎着自己爬了起来。叔宝诚恳地道：“王猛，你力发千钧，如果再沉稳一些，会更进一步的。”王猛不似伍魁，倒也是个爽直磊落的汉子，见叔宝并不骄傲，也不嘲讽自己，反倒真心安慰，自己当然不能在众人面前失信。脸上虽仍颇有忿然，但还是道：“我技不如人，愿赌服输！弟兄们，从今天开始，他说什么，我们就听什么！他说一，我们不说二！知道了没有？！”众士兵轰然答应：“知道了！”叔宝见震慑已起到效果，满意地点头：“好！所有人听我的命令，今天，我们到小光村给村民修路！”“是！”这次众士兵举枪呼应的，是叔宝。叔宝亲自带领着众士兵到小光村，去修一座年久失修的桥。叔宝给众人分配好明确的任务后，自己也没闲着，一面为桥搭栏杆一面鼓励众人加把劲，争取在天黑之前干完。天气炎热，众士兵又从没做过这些，做了不久，王猛便气喘吁吁地抱怨：“这么热的天，我们干嘛受这种苦啊？歇会！”说着扔下锄头就地而坐。陈二李三早已累得筋疲力尽，看王猛坐下来休息，也是锄头一扔坐了下来。“我们脑子进水啦，我们还不如开山的呢！”王猛满头大汗，抓起衣袍下摆就是一阵猛扇，正后悔时，一碗水突然递到眼前，接着一个声音道：“来，喝吧！”王猛一愣，抬头一看，却是一个农妇正微笑地看着他。王猛忙接过水手足无措地站起来，环顾四周，还有很多百姓都提着篮子，送来了水和梨子。只听远处的叔宝朗声笑道：“多谢乡亲们！弟兄们，来喝水啊！”见王猛发呆，那农妇又笑着催了一声：“快喝吧！天气这么热，你们真是辛苦啦！”首次得到百姓肯定的王猛看看陈李二人，见他们手里也都端着一碗水，呵呵笑了起来：“是啊是啊！”忙一口气把水喝完。农妇又道：“喝完水啊，来，再吃个梨。”不由分说便将一个脆梨塞到王猛手中。“这……”见百姓们如此热情，王猛反倒不好意思起来。那农妇道：“真是好感谢你们啊，哎呀，这座桥啊，不知坏了多久了，我的脚就在这里摔了好多次了。都是你们好，为我们老百姓着想，真是感谢你们了！”王猛心里如吃了蜜一般甜，问道：“大妈，你不怕我们当兵的吗？”“哎，有什么好怕的，大家都是人，你对我好，我对你好而已嘛！大家开开心心，不就是很好的吗？”“呵呵呵，是啊是啊！”王猛深觉有理，和陈李二人对望几眼，咧开嘴开心地笑起来。这次出来，众士兵虽然辛苦，可觉得从未有过的开心，就算是以前在外作威作福，貌似威风时，心中也从未像今天这般踏实和快乐，以至于回屯的时候，众士兵一直精神高涨，大感兴奋。王猛一边啃着梨一边对叔宝道：“秦大哥……我可以叫你秦大哥吗？”叔宝笑笑：“当然可以啦，有事吗？你说。”王猛跟在叔宝身后，一副所获颇多的样子：“我参军这么多年，就从来没有像今天这么高兴过，是你让我知道帮助别人是这么快乐的一件事情。”叔宝颇感欣慰：“你能明白就太好了！”“谢谢你，秦大哥！”此时的王猛对叔宝一心钦佩，若是先前还只是因为叔宝武功强过自己而服从他，现在就是真心诚意的愿意听他调遣。叔宝笑着搂过王猛的肩膀：“我保证你以后一定会成为一名很好的将军的！”王猛笑呵呵地举起手中的梨：“我从没吃过这么甜的梨！”至此以后，屯中众士兵更加默契，屯里空前的团结和谐，叔宝管理起历城屯来便顺手了许多。更重要的是，老百姓对军队的印象彻底改观，这样导致的直接结果是，叔宝的招兵告示一贴出来，历城以及周围几个城乡的百姓们蜂拥而至，招兵处的队伍排成了一条长龙。得到消息的唐璧专门赶到历城，看到这一切心下大喜，听得前来应征的人都对叔宝赞不绝口，说是叔宝治军十分有道，常常带领手下帮助百姓做好事，大家都是慕名前来。唐璧听了又惊又喜，立马带领着亲信赶到历城屯来看望。屯中士兵们正在练习枪法，士兵们舞弄枪支，一招一式有板有眼，虎虎生风。叔宝行在众士兵中间，认真地督促观看，若有不足之处便稍加提点。唐璧未叫通传，悄悄走进来看，见众士兵态度端正、训练刻苦，叔宝又一丝不苟、严谨认真，不禁很是满意地点了点头。“停！”叔宝一声大喊，“好！这几天大家操练得都很卖力，比前几天进步多了，可是切记不可懈怠，要更加努力才是！知道吗？”“知道！”校场上如雷般响应。“好！非常好！”唐璧忍不住拍手喝彩，向叔宝走来，“好啊，秦叔宝！”叔宝这才看见唐璧，忙行礼道：“末将不知道大人前来，有失远迎，还请恕罪！”唐璧一脸欣喜：“哎，你怎么会有罪于我呢？倒是让我大吃一惊啊！说说，怎么在这短短一个月的时间就让这群残兵弱将变得如此英气威猛啊？”叔宝谦虚道：“属下不敢居功，只是方法有所不同而已。”“有何不同啊？”叔宝铿然回道：“属下以为，治军要以正军风为首任，严明军纪必须身体力行，方才能够服军心、正军风，而更重要的是，要使军队服务于民众。强军出于百姓，只有得到百姓支持的军队，方如有源头的活水，源源不断。”唐璧哈哈大笑：“好！果然靖边侯没有看错人！”叔宝忙道：“大人过奖了。”正在这时，一个士兵上来汇报：“报告屯长，门外有村民送来粮食。”“把粮食收下，按市价付钱给来人，务必让他收下！”“是！”士兵领命而去。唐璧见叔宝为人处事的方式如此得当，更是欢喜，赞道：“果然是英雄出少年啊！其实，这治兵之道并非无人明白，只是身体力行的寥寥无几啊！秦叔宝啊，你小小的年纪，竟有此魄力，真是可喜可慰啊！”叔宝正待谦虚几句，却听唐璧肃然道：“秦叔宝听命！”“末将在！”唐璧的眼里流露出对叔宝的信任：“你治军有功，今命你特赴长安，为越王杨素进献大寿贺礼。你要记住，此番路途险恶，盗贼如毛，你要万事多加小心啊！待你功成回来的时候，官升两级，另有嘉奖！”叔宝心里动容，郑重接过命令：“大人放心！属下一定不辜负大人的所托！”顿了顿又道，“大人，属下还有一事相求。”“说吧！”“属下远行期间，屯长一职想由队长王猛暂代。”旁边的王猛听闻此话，蓦地抬头望向叔宝，眼里满是不可置信，然而很快就被感动和期待所取代。唐璧看了看王猛，笑道：“好！我相信你的眼光！”叔宝一颗心放下来，交代王猛道：“王猛，我走以后，这里就交给你了，希望你不要辜负我的期望！”王猛郑重地向两人抱拳：“多谢大人和屯长栽培！小人一定不辜负屯长的教诲，小人一定不扰民、不欺民，为民多做好事！”叔宝露出了欣慰的笑容。唐璧见事情已交代完毕，便道：“好，秦叔宝，马上随我回府，点齐贺礼，即日出发，早去早回！”当下叔宝随唐璧清点贺礼、告别家人后，便和雇好的两个挑夫离开历城，往长安赶去。因为出来时天色已经不早，因此到了晚上叔宝还没有赶到驿站，只得骑马在黑暗中缓行。所幸今夜还有月亮，只是四周山影重重，荒无人烟，原本皎洁的月光都变得瘆人起来。夜晚风大，两个挑夫被吹得寒毛乍起，不禁窃窃私语起来：“听说这附近有响马出入，还个个形同鬼兽呢！”话音刚落，叔宝就“吁”地一声停了马，前方闪出两个黑影，手中的兵器在月光下泛着泠泠的寒光。两个蒙面人上前几步，恶狠狠地道：“要想过山路，留下买路财！”两个挑夫没想到来的这样快，发一声喊，撂下担子就逃得无影无踪了。叔宝坐在马上一动不动，平静地发问：“敢问英雄高姓大名？”一蒙面人喝道：“笑话！你听说过强盗会留下名字吗？”“在下有命在身，押送货物前往长安，还望英雄高抬贵手，在下感激不尽！”叔宝依旧很镇定，好像在他面前的不是两个强盗，而是可以谈判的生意人。两蒙面人本想将叔宝吓走，那当然最好不过，可叔宝好像并不害怕。一蒙面人举起斧头道：“看来不给你点厉害，你是不会走的！”两人抄起兵器，就向叔宝冲来。叔宝双手握住双锏的柄，正准备j□j迎敌。忽然听见一人急声喝道：“住手！”两蒙面人闻声停下，一白衣男子急匆匆地奔来。叔宝定睛一看，那白衣男子长发束起、风度超然，不是在二贤庄见过的王伯当又是谁？这一见当真是又惊又喜，叔宝插回双锏，喜道：“王大哥！”忙下马相见。王伯当也是快步向他走来：“秦兄！”“王大哥，好久不见了！”叔宝偶遇故人，当真是喜出望外。这时那两个被王伯当喝止的蒙面人已取下了面巾，奇道：“副帮主，你怎么跟他称兄道弟的呢？”王伯当道：“你们两个太莽撞了，这位就是你们很想认识的小孟尝秦叔宝！”“啊？原来你就是秦叔宝啊！”两人大吃一惊，懊悔的同时又忙着自我介绍。“我叫齐国远，外号翻山豹。”“我叫李如圭，江湖上叫我林中蛟。”“刚才多有得罪！”两人一齐赔礼道歉。叔宝释然地笑笑，抱拳道：“幸会幸会！”王伯当补充道：“秦兄，这两位是少华山寨的寨主，是我刚收的帮中兄弟，他们的行动有点鲁莽，请你不要见怪。”“是啊！”齐李二人忙不迭地附和。“怎么会呢？不客气。哎，王大哥，你怎么会在山东出现啊？”“我受帮主所托带口信给你，想不到不用去历城就在这儿碰上你了！”原来王伯当是到历城给叔宝带口信，路上碰到齐李二人，应二人的请求带他们加入七省绿林会，因此在带他们去见单雄信之前就一同来了山东，路上说到要带口信之人是单雄信的兄弟秦叔宝，二人久闻叔宝的大名，便请王伯当引见，谁知刚说这话之时，两人就看见叔宝向这边骑马行来，两人不识叔宝，便有了刚才的一幕。当下叔宝问道：“什么口信？二哥他好吗？”王伯当点点头：“帮主托我问候你，还想找个机会和帮中的兄弟来历城和你聚一聚。”叔宝顿时喜笑颜开：“我也很想跟大家都见一见面，我想趁今年我娘亲的寿辰，把大家伙儿都请来，好好地聚一聚。”“好啊，那我们等你的消息。”王伯当望了望叔宝身后的几箱贺礼道，“哎，对了，那么晚了，拿这么多礼物去哪里呀？”“哦，我要带这些货物进长安去献寿礼……”李如圭一脸兴奋地打断：“长安？好啊好啊。副帮主，不如这样吧，我们陪秦大哥先到长安，完了以后再去会见帮主，你说好不好？”齐国远也道：“是啊是啊，秦大哥一人上路很危险的，我们可以帮他挑挑担子，二来还可以保护他……”叔宝见二人对长安这么感兴趣，非但如此还找了一堆理由，不禁笑起来。王伯当道：“听说今年杨素贺寿，朝廷为他办了一个特大的灯会，我也想去看一看。呃……既然大家那么高兴，好，那我就顺从大家的意思，一同前往。”叔宝见王伯当如此说，自是欢喜，这一路上不但可以互相照应，而且，也的确不用雇挑夫了，于是便笑道：“好啊，那我们一起上路。”这几日程大娘的病已经康复了j□j成，能下地活动了。可听到咬金回家说军营里招兵，而他不去应征反而还撕了招兵的告示，不禁大为心急，坐在桌边唉声叹气、大呼头疼。咬金端了药过来，见母亲虽然手撑着头大叫，脸上却没有一点痛楚的表情，眼睛还一边躲躲闪闪地看自己，就知道她是在装病想逼自己去应征当兵。果然，程大娘又趁咬金送药来说起要他当兵的事，咬金一脸为难，就是不愿去应征，程大娘气得药也不喝，一会儿叹自己命苦，一会儿又拿咬金跟隔壁当兵的阿元比，说咬金不孝道，一会儿佯装用脑袋撞墙，说自己不如死了好，一会儿又跪到丈夫的灵位前假装哭诉……什么一哭二闹三上吊的威逼利诱法全都使了出来。咬金无奈，只得答应了去应征。程大娘听了大喜，将一碗药一口气喝完，又笑呵呵地搂着咬金亲了一口。第二日，咬金便来到街上找到一个招兵告示，问一个看告示的人道：“你说当兵去哪个军营好啊？兄弟。”那人不假思索道：“那还用说啊，当然是秦营啦，那里的屯长治军有方，部下纪律严明，跟着他肯定会出头的。”咬金谢过之后，便转身出去找秦营，心里却是老大为难，他斗大的字不识一个，实在不知如何去找。思索之间，突然撞到一个去上私塾的小孩，计上心来，便叫那小孩教他写“秦”字。那小孩嘲笑了他一番，写了个“秦”字在咬金手心里。咬金对着手上的字历尽千辛万苦终于找到了秦营，见来应征的人太多，心里不耐烦，跑到队伍前面一声喊：“啊，好大只苍蝇啊！”趁后面的人都回头去看时连忙j□j了队伍里。那负责招兵的士兵打量了咬金一会儿，慢条斯理地道：“看你虎头虎脑的，身板也算扎实，会干什么啊？”咬金一边比划一边用抑扬顿挫的声调道：“行军打仗、刀枪剑棍、骑术箭法、无所不能，十八班武艺集于身上，加上我程家鬼‘斧’神工，简直惊天地泣鬼神，不过我要先声明千万不要让我去砍柴！”咬金哀怨地举起手中的斧子，本打算一斧狠狠劈下来一抒心中的怨气，呲牙咧嘴了半天，还是悻悻地落下斧头，没精打采地劈着身前的一大堆柴。原来那招兵的人听说他是用斧头的，二话没说就把他派来了伙房，干挑水劈柴这些杂务。咬金有一下没一下地砍着，自说自话：“说了不砍柴的嘛！要不是为了我娘……唉！”突然有人打他的后脑，却是伙房军长张伯：“哎，小子，你在说什么啊？在伙房做事是件美差，起码不用日晒雨淋啊！你还挺努力的，记住啊，认真做好点，在这里做肯定有你的出头之日。”咬金腾地站起来，“连砍柴都能升职加薪？”“有，就像我这样，做一个伙头军长，管这全营的伙食，就连营长吃什么，吃好吃坏，都看我心情好不好，够神气的吧！记住啊，花点心思做好点，我不会亏待你啊！”刚开始咬金还不以为然，听着听着突然觉得有点道理，毕竟在这里做事一定不会缺饭吃，便笑道：“好！我会努力的！”中午吃饭时，咬金一连吃了两大碗饭还觉得不饱，去屋里盛饭却发现煮的饭已经没有了。咬金大喊：“张伯，没有饭了！”张伯道：“吃光当然没有了！”咬金不解，走出来问道：“张伯，什么叫吃光就没有了？”“你吃了两大碗啦，还不够啊？”“不够啊！不怕，我们还有米，我接着去煮。”咬金不明所以，呆呆地就要进去煮饭。“喂喂喂！”张伯忙叫住他，“你新来的，怪不得你傻愣愣的什么都不知道啦！这里是和家里完全不一样，在家里，你想吃多少你就可以煮多少，但现在这里是军营，这些粮食是我按人头配给的。有多少人，下多少米，煮多少饭。你要是多吃了，别人当然没有了。”“那不够吃怎么办？”“哎呀，你这么胖，劳驾你就少吃点，减减肥嘛！”“减肥？！”咬金大叫一声，慢慢走到一边嘀咕，“简直是违背了我做人的目标。我娘还说当兵可以不愁米饭，都是假的。”肚子还是饿，咬金走到桌边叫道：“哎，你们有谁吃不了赶紧给我留一点……你吃这么多干什么……哇，张伯，你不要吃这么多，你年纪大了，知不知道……你给我留点……”这几日咬金在军营里饭吃不饱，干起活来也没精打采的。张伯看到咬金一脸颓然的样子，关心道：“咬金啊，是不是军营里的饭不合你的胃口啊，看你无精打采的样子。”“饭又吃不饱，菜又不够吃……”咬金抬头看到张伯正端着一簸箕菜，奇道，“咦，张伯，怎么今天你要自己煮饭？”“没办法，林江回家了，这些事只好自己动手啊，天气又这么热，又要对着个大火炉，我真顶不住啊！”咬金正愁没吃饱，听张伯如此说，心里暗喜，忙道：“不如我帮你呀！我从小睡在炉边长大的，所以我不怕火啊。你在外面纳纳凉，我在里边帮你煮饭啦！”张伯怀疑地打量咬金：“你行不行啊？别把整锅的饭给我煮焦啦！”咬金拍拍胸脯：“一定不会的！”张伯还是不放心，“那我先帮你……”咬金又怎会让他帮忙？抢道：”不用不用，我从三岁就开始煮饭，对煮饭这件事非常执着，你就放心好了。”“那好。”张伯把手中的簸箕递给咬金，“你……你拿着！我先去歇一歇，这顿饭就全靠你啦。你可用心点做，我不会亏待你的！”走时还称赞一句，“真是个好小伙子！”张伯如果看到咬金不怀好意的笑容的话，一定不会将菜交给他。咬金见张伯走了，得意地摸摸下巴，自言自语道：“这下吃得饱了。”于是咬金在煮饭时悄悄多放了米，今日便吃得十分痛快。张伯见咬金煮的饭还不错，居然同意了咬金每天要替他煮饭的请求，咬金不禁在心底狂笑三声、窃喜半天。叔宝一行四人向长安行来，一路说说笑笑、谈天说地，好不快活。这日来到承福寺，只见寺前熙熙攘攘，人来人往，百姓们上集交易，热闹非凡。“这里就是承福寺，听说这寺里的佛很保佑当官的，有很多朝廷大官都来这里上个香、作个福的。”王伯当一边走一边为叔宝介绍。“是真的吗？”王伯当点头：“秦兄要不要拜一下？”叔宝淡淡一笑：“我不求升官发财，只求天下为公，这样百姓生活才会好起来。只要是当官的问心无愧的话，天下的百姓就有福了！”齐李二人挑着担子跟在后面，对繁华的花花世界大感兴趣，一面走一面看，脚步不禁慢了一些，听见叔宝笑着叫他们，这才加快步伐赶了上去。四人进了寺庙，齐李二人抢着对寺庙中间的金佛拜了之后，就四处去看新鲜了。叔宝和王伯当笑了笑，正跪下要拜，忽听齐李两人在那边大叫：“秦大哥，你快过来看看，这尊这么像你，秦大哥，快来啊！”叔宝二人闻声而来，看到四大天王像旁供奉着一个小像，小像捕快服饰，剑眉星目，上面还书有几个小字“恩公秦五长生之位”。王伯当一看之下也是大奇：“哎，秦兄，这个供像跟你长得一模一样，你是不是有个孪生兄弟叫秦五的啊？”叔宝却已知道情由，笑道：“你误会啦！这太原李渊，我曾经在潼山救过他们一家人，没想到，他们在这个寺里给我立了一个长生位。”四人正盯着小像看，忽听寺外鸣锣之声大响，一群人进来对着佛像参拜，有男有女，有老有少。“唐公！”叔宝微微睁大了眼睛，真是说曹操曹操到，这不是李渊一家又是谁？王伯当见当前一人身材颀长，气度非凡，不禁问道：“他就是李渊？”叔宝目不斜视，微微点头。这时李渊也侧头看到了叔宝，眼里闪过惊喜，带着家人走了过来。李渊还没说话，年幼的李元霸已经欢声大叫着扑向叔宝：“神仙叔叔！神仙叔叔！”原来当日小元霸被叔宝所救，在元霸小小的心中，叔宝就有如天神下凡，威严无比，凛然不可侵犯，此后在家或是到寺庙里参拜，元霸都暗自唤叔宝神仙叔叔。叔宝大笑，蹲下来抚摸李元霸的脸颊：“哎呀，你长大了你啊！”李渊没想到会再次遇到叔宝，作揖跪下道：“恩公，受李渊一拜！”他这一跪，身后的一大家子人自然都跟着跪下。叔宝心中不安，忙道：“唐公快快请起！如此大礼，在下身受不起！快快请起！”李渊缓缓站起身来：“恩公受得起，要不是恩公当日在潼山仗义救我一把，我李渊一家早就成刀下冤鬼啦！”叔宝见李元霸手上脚上竟然都被铁链锁着，大感奇怪，问道：“唐公，为何将小公子捆绑起来呢？”李渊叹道：“说来话长啊！没想到，我在这里能碰见恩公，要不这样吧，咱们到后堂，我去要点斋饭，咱们好好地聊聊！恩公请！”叔宝和王伯当对望一眼，笑道：“那好啊，唐公。”自牵着李元霸的手走在前面，李渊一家和王伯当三人紧随其后。李渊让寺里的和尚布置了两桌斋饭，自己和叔宝、王伯当坐一桌，齐李二人和李夫人等坐另一桌。李元霸则被铁链捆在一根大柱子上，李渊的二公子李世民正端着饭碗哄元霸吃饭，谁知李元霸要和父亲一起吃，任凭李世民怎么哄都不肯吃一口。最后李元霸急了，在柱子上使劲撞起来，那柱子连着天花板，竟撞得地动山摇、灰尘纷纷而落。那李世民自己也还是个少年，无奈之下对李渊喊道：“爹，元霸他又不吃饭啦！”李渊道：“世民啊，你告诉你弟弟，恩公他们正在吃饭呢，让他安静点！”李世民得了令，自又去哄元霸了。叔宝见元霸这样小，却要被这么粗的铁链绑着，又是奇怪又是心疼，问道：“李大人，四公子怎么会变成这样？”李渊眼中一黯，叹道：“只怪小儿命薄，那天遇到贼人袭击，头部受了重伤，当天就高烧不退，好不容易才保住了性命，可是从那以后，就智力下退，可是力大无比，情绪非常，吸血好性，家中的几个家丁都遭到了毒害，我是没有办法用这跟铁链将他锁起。可是也怪，他见到恩公的画像，就好像驯服的羔羊，自己俯身下拜。”若不是亲眼所见，叔宝绝难相信这世上竟有如此匪夷所思之事，惊异之余心底又不免难过。只听李渊又道：“恩公啊，有一事不明，你为什么要改名秦五呢？”叔宝微微笑道：“哦，路见不平拔刀相助，且施恩不图报，所以在下改换名字，还请李大人不要见怪。”李渊也笑道：“真是上天有眼，在我去长安的路上遇见了恩公，也算了了我一桩心愿。等吃完饭，我到寺里找人把名讳改过来就是。”叔宝正道谢时，那边齐国远突然问道：“哎，唐公，怎么你也去长安啦？”“是啊！”齐国远一喜，“太好啦，我们也去长安，我们一块走吧！”李渊隔桌抱拳道：“英雄赏脸同行，真是在下的荣幸啊！”堂中众人都笑起来，大家喝酒聊天，气氛融洽。李世民端着碗走回来，“爹，元霸他不肯吃饭，我真的没办法啦。”众人顿时都停下来看向李世民，接着又都看向李元霸。李如圭道：“唐公，我来试试。”叔宝刚刚听过李渊的话语，“哎”了一声来不及阻止，李如圭已自告奋勇地走到李元霸前面，摸着李元霸的头道：“小朋友长得真可爱，叫什么名字啊……”话还没说完，李元霸的脑袋往后一仰，刚好把李如圭放在后脑的手喀在了柱子上，李如圭手一痛，忙抽出来，还没反应过来，左腿又被元霸伸脚踢了一把，力道奇大，顿时痛得抱着腿跌在了地上。小元霸看着李如圭咧开嘴笑了，神色十分顽皮。李渊喝道：“元霸！你怎么会这样？”叔宝见状，忙对李渊道：“唐公，没事。”又走到李如圭旁边问道，“没事吧？”齐国远刚扶了李如圭起来，李如圭摇摇头：“没事。秦大哥，你看这小家伙，太过分啦！”叔宝看了看小元霸，蹲下来扶住元霸的双臂，绽开了笑容。李元霸这时却温顺至极，一动不动，只一双眼睛骨碌碌地转，盯着叔宝轻声叫道：“神仙叔叔！”叔宝心里一酸，温言道：“以后，咱们不打人啦好不好？”李元霸不答，又稚声稚气地叫了一声：“神仙叔叔！”叔宝双手抱着元霸的脸笑道：“乖！”又和元霸碰头玩耍。远处的李渊看到叔宝和元霸融洽的样子，心里很是欣慰，王伯当道：“看来令公子和秦兄真是前世有缘哪！”一行人吃完饭出得承福寺，叔宝抱着李元霸嘱咐：“元霸，以后啊，好好听爹爹的话，听见了吗？乖啊！”元霸重重地“嗯”了一声，听话地点了点头。街上的百姓听见唐公李渊到此，早已在寺外围了里三层外三层，都要一睹唐公的风采。忽听启程时鸣锣一锤，轰声顿响，寺外的马匹受惊，嘶叫扬踢，奔走突撞。围在一起的百姓来不及闪避，很多都被撞倒在地，顿时惊声大作，混乱不堪。叔宝一见，忙放下元霸对李渊道：“唐公，我有一个建议，不知当不当讲。”“恩公，不要客气，请讲！”“我建议我们放弃鸣锣，以百姓为重，这样的话，既亲切又不扰民，不知唐公意下如何？”李渊也没想到一声鸣锣会带来这么严重的后果，忙到：“恩公所言甚是。传令下去，停止鸣锣！”鸣锣声很快就停了下来，叔宝心里一松，谢道：“多谢大人！”李渊有些不好意思地笑道：“谢我干嘛？难得你对百姓这么关心，好啊！”叔宝谦道：“大人过奖了，我本是一介草民，所以讲话一定是和百姓一样。”身后众人见到叔宝为百姓着想，李渊又虚心采纳建议，心里都不禁佩服称赞，闲话了几句，便接着向长安而去。叔宝四人和李渊一行向西行了几日，终于到达了长安。李渊毕竟是朝中的官员，自有人接待。叔宝四人便辞别了李渊，自找一家客栈住下。“气死我啦，一个客栈老板竟然对我吆五喝六的！这要在少华山，我非一拳打得他满地找牙不可！”一进房间，齐国远便高声抱怨起来，原来刚才与客栈老板订房时，两人因为住房问题发生了一点争执。京都脚下，就连一个客栈的老板都自认尊贵，瞧不起外来的旅客，齐国远为了不生事端，只有忍了。王伯当劝道：“国远，没办法的，我们出门在外，多一事不如少一事，何必跟一个老板一般见识呢？”齐国远道：“但是一张床怎么够我们四个人睡呢？哎，我看不如这样，我们找个酒馆，喝他个通宵！”王伯当看了一眼叔宝道：“你们别着急去玩，你们忘了，秦兄这次来长安是有正事要办的。”齐国远一拍后脑：“哦，对了，秦大哥还要送贺礼去呢！”李如圭一脸兴奋道：“哎，秦大哥，不如带我们去见识见识吧！”齐国远也附和道：“是啊，秦大哥。”“这……”叔宝和王伯当对望一眼，心里好生为难。王伯当知叔宝心意，忙岔开话题道：“哦，下面灯差不多挂好了，你们赶快去看看吧！”齐李二人一听有灯可看，忙高兴地答应着去了。王伯当见两人走了，这才道：“秦兄，让他们两个陪你去送贺礼，我怕有点麻烦。”“我也是担心，他们虽然是豪爽率直之人，但毕竟是粗鲁不文，而我要去给越公送礼，进府必定是礼数多多，所以我怕他们去会在言语之间开罪人家。”王伯当略一思量，计上心来，道：“秦兄，不如这样吧！你再聘两个挑夫陪你去送贺礼，我陪他们去玩一玩，等你回来之后，我们一同去看花灯好吗？”叔宝见王伯当考虑周到，心里甚喜，笑道：“好啊，就这么说定了！”当下叔宝直接另雇了两个挑夫陪自己去越王府，王伯当则径直下楼去找齐李二人。叔宝给越王送了贺礼之后，越王府的仆人将他带到了后堂，李渊和另一位官员也正在那里。叔宝拜见了李渊，两人寒暄几句，李渊指着那位官员对叔宝介绍道：“来，我给你介绍一下，这位是刘大人，我的多年世交，你不要客气。”叔宝忙向那位官员行礼：“叔宝拜见刘大人。”那刘大人刘文靖虽是朝廷大官，可神色甚是和气，没一点架子，向叔宝回礼道：“那秦兄弟就不是外人了，快快请坐！”三人谦让着坐了，刘文靖道：“听唐公说你是他的救命恩人，你年纪轻轻，竟然能以一敌众，身手一定不错啊！”叔宝笑道：“那都是李大人对我的夸奖，在下也不过就是一些三脚猫的功夫而已。”李渊神色严肃，问道：“恩公，你久历江湖，见识广博，那天你对这些贼交手的时候，还有没有印象？他们是何门何派？”叔宝沉吟道：“记得他们其中两个人使用的并非是中土的武功，尤其是攻击李大人的那个人，绝非是一般的高手，在下自问与他尚有距离。但是击伤令公子的那个人则武功十分平常，他的身份一定十分隐秘，要不然在我揭开他面巾之后……”李渊一凛：“怎么？你撕掉了他的面巾？那你还记不记得他的相貌？”叔宝想了一想道：“稍微有些印象。”刘文靖道：“太好了。秦兄弟，你可否把那人的容貌描述一下，我把他的样子画出来。”叔宝点点头：“好。”当下叔宝就把自己所能想起的尽可能详尽的描述了一遍，刘文靖丹青妙笔，不一会儿就画出了一张像。刘文靖将画拿起来给叔宝看，叔宝指着画像道：“差不多，我觉得他的眼睛……”李渊一把抓住叔宝的手，脸色很是难看，说道：“这种相貌和装扮的人，在长安随随便便都可以找到上千个，你就是把他画出来，那也是很徒劳啊。”刘文靖只是沉默不语。李渊又郑重地对叔宝道：“恩公，今天作画之事，你千万不要对任何人提起。”叔宝心里疑惑，但见李渊表情凝重，忙站起身正色道：“大人放心，叔宝一定谨记大人的叮嘱，那叔宝先行告辞！”叔宝正要提步离开，刘文靖叫道：“秦兄弟，等一等！”叔宝以为他们还有问题要问，又走回厅中。刘文靖问道：“秦兄弟，可否相告，你何时生人？”“叔宝酉时三刻生人。”“你今日来京是否有三人同行？一为旧友，二为新朋？”叔宝大吃一惊：“刘大人怎么会知道呢？”李渊见刘文靖突然发问，一定有他的原因，问道：“刘大人，那么恩公有不吉之兆吗？”刘文靖叹道：“大凶之卦啊！”“大凶之卦？”叔宝心里一震，刚走了个牢狱之灾，怎么又来大凶之卦？但经过上次的事情之后，他对这种预言再不敢轻视，说道，“叔宝不明白，还请大人明示。”刘文靖道：“在下曾习周易，对观人面像略知一二。看兄弟面相带杀之相，若听在下忠告，请与月上前速离长安，方可避过此劫。”“叔宝首次来到长安，在此之前从未与人结怨，叔宝也是一个不爱惹是生非的人，怎么会有血光之灾呢？”叔宝心里还是不相信。李渊却知道这京城人多事杂，难保不会发生什么意想不到的事，不无担心道：“早一点离开这是非之地吧！”叔宝为难道：“不是我不愿意离开长安，只是我那几位朋友，一心想来此地赏灯游玩，若是让他们提早离城的话，他们定是万万不愿。”李渊无法，望向刘文靖。刘文靖道：“稍等。”走到桌旁打开一个盒子，拿出一个光滑润泽的白色珠丸道，“秦兄弟，为防万一，这个你先拿去，若有危险将此掷地，或可助你脱一时之困。”叔宝心下沉重，接过珠丸，作谢而去。见叔宝走了，刘文靖这才坐下道：“唐公啊，看来当今太子对你是恨之入骨，你一定要多加防备才行啊！”原来刚才那张画像李渊和刘文靖都已看出是杨广，只是为了不声张出去，才假装不认识。李渊沉声道：“我只有深居简出、韬光养晦，销声匿迹才是上策啊！”刘文靖慰道：“你无须如此心灰，只要你能装痴扮哑，顺其所想，消除他对你的戒心，我看也不失为一种明哲保身的生存之道。况且当今皇上一日在世，我看太子也不敢对你太放肆！”李渊缓缓站起身，将桌上的画像撕成一条条，“不过最近——我只是听说——皇上的龙体一天不如一天，我担心太子登基以后，以他那种阴险反复的性格，不知道朝中有多少老臣遭殃啊！”叔宝听信刘文靖的话语，一回到客栈就忙着收拾行李。齐李二人推门而进道：“秦大哥，你不去太可惜啦，长安真的很好玩啊！哎，秦大哥，你怎么在收拾行李啊？”叔宝也不回答，只道：“大家赶紧收拾一下，咱们尽快离开这里吧！”齐国远奇道：“我们不是说好明天再走吗？”王伯当也感到奇怪，问道：“秦兄，这到底是怎么回事？为什么要突然间离开？”“不瞒大家，今天我在越王公府算了一卦，说今夜在长安城我会遭遇血光之灾。为了以防万一，咱们还是尽快离开这里吧！”叔宝说着又低头收拾包裹。齐国远叫起来：“怎么你去了越王公府？你骗我们啊！”见叔宝不语，王伯当劝道：“秦兄，占卜之说，说来不可全信，我们都走了几天的路，就是为了今天到长安看花灯，如若我们现在离开岂不是很扫兴？对了，秦兄，不如等我们看完花灯之后，过了戌时再离开这里好吗？”李如圭忙表态道：“秦大哥，你放心，今晚我和国远保证不会惹是生非。”齐国远也道：“嗯，一切都听你和王大哥的吩咐。”叔宝也不愿做不守信用之人，微一沉吟道：“好吧，既然大家兴致这么高，我也不便扫了你们的兴。不过，大家万事要小心，逢人忍让，所有武器一定要随身带好，赏完灯以后我们即刻离开这里！”齐李二人见叔宝同意了，自是满口答应。王伯当看了叔宝一眼，微微点了点头。