宁氏和李蓉蓉在院子里聊了一会儿天，见天色已暗，便吃完饭后各自回房休息。李蓉蓉来到叔宝的房间，仔细打量着屋子里的一切。屋里陈设虽简陋，却收拾的很干净，看起来舒适整齐。墙壁上还挂着叔宝儿时用来练习的木锏，李蓉蓉取下来把玩了一会儿，露出了笑容。坐在床上，李蓉蓉撸起袖子看到叔宝送的那个镯子，不禁抬起手臂轻轻抚摸，心中蕴满了甜意。眼光一扫，突然看到墙壁上凹凸不平的刻痕，走近一看，才发现一大块墙壁上都用稚嫩的笔迹刻着“杀杨林”三个字，纵横交错，触目惊心。李蓉蓉想起白天叔宝对着秦彝牌位讲的那番话，心里“砰”地一跳，担忧地皱起了眉头。次日，叔宝将以前程大娘和咬金住的一个房间收拾了一下，让李蓉蓉搬了进去。叔宝四顾了一下房间，问道：“蓉蓉，这里虽然小，但是住着还可以。哎，你觉得怎么样？”李蓉蓉笑道：“比起潞州来这里就是天堂了。”叔宝又指着桌上的琴道：“蓉蓉，我把琴放在这里，有空的时候，你就可以对月抚琴了。”“谢谢你，秦大哥。”宁氏抱着一个包裹进来道：“蓉蓉，你过来一下。”将包裹放在桌上解开，“这是些女人家用的日常用品，你看一下还缺什么告诉我。”李蓉蓉点头笑道：“谢谢大娘费心了。这里什么都有，看来这里的主人走的很匆忙，什么都没有带走。”宁氏叹道：“是啊，当年他们是逃亡离开历城的。”李蓉蓉问道：“这么说，这家的主人曾经救过你们啦？”叔宝想到这么多年依然毫无音讯的程大娘和咬金，心里愧疚，黯然地点点头。宁氏补充道：“是啊，还不止一次呢！济州城破，我们逃避周兵追捕，程大嫂不顾危险收留我们一家，咬金为了救叔宝还杀了一个兵头，迫不得已流落异乡啊！”“咬金？”叔宝解释道：“哦，就是程大娘的儿子，我们一起长大、一起读书、一起练功。你看，这个碗，就是他吃饭用的。”李蓉蓉顺着叔宝的手指看过去，发现桌上放着一个只比盆稍小的碗，不禁惊诧地抱起碗笑道：“哇，这么大的碗！比平常人用的大好几倍呢！”宁氏和叔宝不由得都笑了，宁氏道：“这小子可能吃呢，最喜欢吃饭！平常啊，要吃五个人的饭量，程大嫂省的他添饭烦，所以特别为他做这么个大碗。”李蓉蓉又看到墙上挂的一把木斧，便走过去取下来道：“木斧？你兄弟是用斧头的？”叔宝奇道：“你怎么会知道？”“我见你房间中挂着一双木锏，所以就试着猜猜看，我猜对了！”叔宝笑着点点头，拿过木斧道：“木斧和木锏都是安叔做来给我们练功用的。这么多年过去了，也不知道咬金过的好不好。他这人什么都好，能吃苦又孝顺，天生一副侠义心肠，可是就是记性不太好，读了几年的千字文，只记得头三句，三十六招天罡斧，练来练去还是头三招……”话说当年咬金杀了兵头，和程大娘匆匆忙忙逃离历城，一路颠沛，好不容易才逃脱了官兵的追查，找到一个栖身之所，从此安定下来平平静静地过日子。十几年来，程大娘靠着织布来过活，但因为身体不好，更多的时候，却是咬金砍了柴去卖来贴补家用。时光飞逝，咬金也从当初浑浑噩噩的愣头小子长成了膀阔腰圆、粗壮浑实的汉子。天罡三十六斧虽只练了三招，但这几十年来反反复复地练，倒是练得纯熟无比、威力无穷。这日，咬金照例上山砍柴。和平日一样，他砍柴的时候也动用了三十六斧，虽是大材小用，可他自己不觉，反倒从中感受到无穷乐趣。“天女散花！”咬金站在树林中间一声大喊，朝着一棵树急奔过去，手中的斧头随着他的喊声蓄力直挥，可没想到用劲过大，那斧子竟直奔天上而去，紧紧地插在了树枝上，震得树上叶子纷纷落下。咬金懊恼了一会子，将斧子拔下，继续以力拔山河的气势挥舞着手中的斧头，斧到之处，随着“咔嚓”一声响，那树不论粗细，定是一斧砍断。咬金正一人砍得不亦乐乎，单雄信手下的分堂主尤俊达正巧路过，看到咬金砍柴异于常人，想起单雄信吩咐过要找一位能帮助自己壮大大树林的英雄，觉得咬金正好符合条件，便停马下来观看。“这位英雄，请问你在干什么？”尤俊达走到咬金身旁问道。“砍柴了！”“砍柴？”尤俊达呵呵笑了几声，“不像啊，我觉得英雄好像是在练一套绝世斧法。”咬金的斧法被尤俊达识破，忙掩饰地哈哈几笑，走开去拾柴，“就算我练绝世斧法关你什么事啊？”尤俊达跟着走过来道：“在下尤俊达，刚好路过此地，见英雄神力盖世、斧法如神，深为折服，敢问英雄高姓大名。”“你问我啊？”见尤俊达点点头，咬金站起身理了理头发，耍着斧子道，“我的名字叫做程、咬、金！”咬金说自己的名字时咬字特别重，语气里透着骄傲。尤俊达客气地抱拳道：“程兄，以你如此武功在深山砍柴，似乎有点大材小用了！”咬金不解道：“什么叫‘大柴小用’啊？”他读书少，不识字，将“大材小用”听成了“大柴小用”。尤俊达笑道：“哦，我的意思是说，以程兄的盖世神力，可以做些别的事情啊，不需要在此砍柴啊！”咬金没听出他话外的意思，奇道：“不砍柴做得了什么啊？”尤俊达思忖道：“嗯……比方说做生意。”他有意将咬金纳入门下，是以先不说明到底做什么生意，怕咬金知道他们做的是拦路剪径这一行之后不答应，于是打定主意先将咬金弄过来，只要入了此行，再想摆脱便难了。不料咬金惊诧道：“做生意？”说着哈哈大笑，前仰后合，似乎从未听过比这更好笑的笑话。尤俊达大感奇怪，问道：“程兄笑什么？”咬金笑了半天方止，叹道：“我没人、没货、没钱、没关系，只有牛力，做得了什么？做无本生意啊？”正是无本生意！此话正中尤俊达下怀，笑道：“正是！我出钱，你出力，大家合作，一人一半！”咬金盯着尤俊达，挑着眉毛狐疑道：“当真？”尤俊达铿然道：“果然！”“做什么生意？”“珠宝。”“珠宝？！”咬金一惊一乍。尤俊达忙将手指放在唇前“嘘”了一声，“这里谈话不方便，我们是不是应该换个地方谈？”咬金见他不像开玩笑，皱眉道：“我砍了十几年柴，只是见过两只青蛙和一条鱼的，你这样都嫌不方便？”“嗨，我的意思是说，我们是不是应该找个酒馆，要上两个小菜，再来一壶酒，然后再慢慢的斟酌斟酌？”咬金顿时笑容满面，突然想起一事，问道：“你给钱？”尤俊达先是一愣，继而释然道：“那当然啦！难得交上程兄这样的兄弟，小弟可以不做东吗？我出钱，你出力嘛！”咬金满意地点点头：“好！”他最喜欢有人请吃饭，其它的都以后再说，这不花钱的饭可是不蹭白不蹭。尤俊达以为他答应合作，喜道：“你答应了？”“我答应你请我吃饭！”尤俊达怏怏道：“好，那走吧。”当下咬金还要砍些柴，便叫尤俊达先去庸记等他，他砍完柴后即刻赴约。尤俊达又不放心地强调了一遍，叫咬金一定要去，咬金答应了之后这才先走。咬金看着尤俊达远去的背影开心地笑道：“有饭吃怎么会不来呢？”咬金背着柴下山去送，在路边看到几个小孩用几个小泥人正在玩打仗的游戏。咬金拿起一个小泥人，见那泥人身穿盔甲、手持兵器，捏的栩栩如生，很是喜欢，便问一个小孩这泥人叫什么名字。那小孩答道：“混世魔王。”“混世魔王？”“对，他和你一样天生力大。”咬金听小孩说这小泥人和自己一样，更是欢喜，便跟小孩商量叫他把这小泥人卖给自己，谁知那小孩就是不答应。咬金蛮横劲一上来，使一回诈，抢了小泥人就跑，众小孩不依，一齐纠缠上来，赖住了他不放。咬金无奈，答应给他们买东西吃，这才拿了小泥人脱身到庸记来。尤俊达早已摆了酒菜等在了那里，见咬金到来，喊了一声：“程兄！”咬金回头笑道：“尤大哥！你真请我吃饭啊？”“我这个人说一不二。”咬金大喜道：“这样就好，我饿了！”当下也不客气，夹起一筷子菜就吃起来，吃了几口才道，“你刚才说做什么生意？”尤俊达道：“我是做珠宝生意的，可是你也明白，最近时势不好，盗贼出没，我一个人带着这么名贵的珠宝穿州过省，就是担心遇到强盗。找镖局又怕他们贪心，谋财害命，我一直都不知道该怎么办。直到今天，见程兄武艺如此高强，我心想，程兄如果肯跟我回去，那就万无一失了。希望程兄跟我合作，我出货物，由程兄你陪我押运，赚的钱，二一分作五。”咬金一边吃饭一边听着，蓦地大声道：“好！”尤俊达大喜，以为咬金答应了，谁知咬金憋了半天，吃完一口菜，迸出一句：“好味道！”尤俊达看他吃得开心，人又爽直，也不免呵呵笑起来。咬金问道：“你说完啦？”“你觉得提议怎样？”咬金“嗯”了一声，点点头：“我信你，不过我要先回去问一下我娘亲。”尤俊达连声赞同，又道：“那什么时候能有个答复呢？”咬金想也没想就道：“七天啦！”“为什么要七天那么久？”咬金一面吃菜一面道：“我脑袋蠢，想……想东西慢，所以需要时间啦！”尤俊达哈哈大笑，“那好吧！”咬金渐渐觉得饱了，问道：“你不吃啦？”尤俊达见此事有希望，心里高兴，笑道：“我饱啦！”于是咬金辞别了尤俊达，将剩下的糖醋鱼打包带回了家。程大娘已经做好了午饭等咬金回来，见咬金带回了自己最爱吃的糖醋鱼，不由得心花怒放。转念一想，以为咬金又在外面花钱，刚板起面孔，听咬金说是有人请客，又转怒为喜，眉开眼笑，连吃鱼都吃得更香了。当下咬金便将尤俊达做珠宝生意，请他吃饭，要跟他合作的事情都一五一十地告诉了程大娘。程大娘听咬金说还没答应，要先回来问过自己，不由得咧嘴笑道：“我的好儿子，就是孝顺！你啊，今天做的很对，你明天跟他说，同意这档生意了，跟人家合作要诚心诚意，脚踏实地，不要占人家便宜。”咬金道：“我也是这样想的。没理由的嘛，我一分钱不出，就可以赚到一半？”当下两人也没细想，咬金见了满桌的菜，又忍不住拿起筷子要吃，程大娘笑眯眯道：“哎哟，真是我的好儿子，就是爱吃饭，所以咱们这么胖了！”想了一想又皱眉道，“咬金啊，你说咱们俩这么能吃，家里的米已经不够了，单靠砍柴生活是不行啦，所以说呢，这档生意咱们好好抓紧，好好的为人家诚心诚意地做，脚踏实地，不要占人家便宜。等咱们存了钱以后呢，咱们就发财了，发财以后呢，我们就可以娶媳妇，娶了媳妇就可以抱孙子啦，哈哈哈哈……”程大娘畅想着美好未来，简直越说越开心。咬金见母亲又提起这档子事，不高兴道：“娘，你又谈娶媳妇啦。我不跟你说了！”放下筷子就往屋外走。程大娘在后头喊道：“哎，你怎么回事嘛，一说这事你就生气，你这孩子总是这个样子……”咬金走到院子里坐下，自言自语道：“哎呀，娶老婆，娶什么老婆啊？我这么肥，又不瘦，又没钱，只认三个字……”突然想起揣在怀里的小泥人，忙拿出来仔细端详。“混世魔王？你看来挺像我的啊！喂，你有几个老婆啊？”咬金作势将小泥人凑到耳边，吃惊道，“哇，不是吧，有那么多个啊！嗯，当然啦，你是魔王嘛！我要是像你这样，我娶一百个老婆，一千个偏房啊。”咬金把玩了会儿小泥人，又道：“虽然做梦这么想，但如果有一天我当了将军，我一定做个皇帝给你看。”突然听得一阵咕咕之声，却是自己肚子在叫，不由得大呼不妙：“坏了，我刚才还没有吃饱喔，娘一定把饭菜吃光啦！”咬金站起身高举小泥人道：“我要做――混世魔王！不过做混世魔王之前也要填饱肚子。”忙转头向屋内高喊道，“娘，别把饭菜吃光啦！”叔宝在家里歇了几日，便要依着罗艺的指点去唐璧大人那里报到了。宁氏见叔宝刚回来不久又要走，极为不舍，千叮咛万嘱咐之后才让叔宝离开。叔宝又辞别了李蓉蓉，拜托她多照顾自己的母亲，这才上马前往唐璧那儿去。见到唐璧之后，叔宝给唐璧呈上了罗艺的信，唐璧拆开来看后道：“靖边侯在信中说，你是个不可多得的人才，叫我一定要重用你。因为你要照顾你家中的老母，所以把你推荐到我这里来。我问你，你们家住在什么地方啊？”叔宝恭谨地答道：“小人家在历城。”唐璧略一思量，道：“好，那我就任命你为历城军屯屯长，身负管理、招兵两职，给你三个月的时间，如果有表现，本官自会另有嘉奖。”叔宝见可以回历城照顾母亲，自是欢喜，忙抱拳道：“小人多谢大人栽培！”叔宝奉命来到历城屯，本以为军屯里必是治军严明、律法井然，可一见之下，却是大跌眼镜。军屯里喧闹嘈杂，杂乱无章，众军士衣衫不整、东倒西歪、捉鸡斗狗，喝酒的喝酒，睡觉的睡觉，赌博的赌博，整个一鸡飞狗跳，哪里还有一个军屯的样子？叔宝跨过地上横七竖八躺着的众人，一连问了几个军士：“哎，你们队长呢？”“去去去，去！”一军士不耐烦地挥手，接着捉他的鸡。“哎，你们队长在哪里？”“没看我在练太极吗？别妨碍我。”“喂，你们怎么用枪来晾衣服？”“对啊，废物利用嘛！”回答的理所当然。叔宝又走到几个喝酒划拳的军士旁边，压着怒气问：“哎，你们队长呢？”“去去去，别来烦我，别来烦我！”叔宝大吼一声：“你们队长在哪？”“在那边！”几个军士一起指向远处的一个营帐，说完之后，又立即吆喝着划起拳来，“六六六啊，魁五手啊，六六六，八匹马啊……”叔宝没好气地白了他们一眼，向营帐走去，掀开门帷，里面却没一个人。突然听得营帐后面有人大声吆喝，便绕到营帐后，看到三个人正赤着上身，一只脚踏在一个桌子上赌钱。三人巴巴地望着碗中的骰子，正喊得火热朝天。叔宝走过去问道：“你们队长在哪？”三人闻言抬起头来，一个颏下有胡茬的男子不耐烦道：“你是谁啊？这是你来的地方吗？”叔宝冷眼看着他道：“我叫秦叔宝，是新来的屯长。请问，你们队长在哪？”那男子大喇喇道：“我就是队长！你是新来的屯长，你有任命吗？”叔宝掏出唐璧的公函递了过去，男子打开一看，道：“哦，原来是个小小的旗牌令。我叫王猛，你可以跟他们一样叫我猛哥！”对着另两人懒懒地道，“来，见过一下新屯长。”另外两个赌钱的男子正眼都不看他，也是懒懒地叫了一声：“屯长！”语气中毫无敬畏，却满是不耐烦。王猛道：“好！你自便吧！来来来，接着来！”便将叔宝当做空气一般，又招呼着两人去赌钱了。三人押了一回，却见叔宝还杵在这儿。王猛皱眉道：“你还有什么事啊？”叔宝冷冷地扫了他们几眼，并不答话。他本想好好整顿一下这个屯，可见此情形，有队长带着头，他相信不会有人听他的命令。只得先把怒气暂时吞回肚子里，等想好了对策再来。当晚，叔宝约了樊虎在贾甫顺的酒店里喝酒，让他们帮自己出出主意。“真是过分！聚赌杀鸡睡午觉，所有不应该在军营中出现的事都发生了！这里的人不是老弱病残就是无赖。”叔宝喝了一口酒，愤愤道，“对啦，还有，还有那个队长，看起来他像屯长一样，根本就不把我放在眼里！”樊虎一面给三个人斟酒一面叹道：“说对啦，他就是屯长。这历城屯建了四个月以来，已经换了两个屯长，都是被他赶跑的。”贾甫顺也道：“他这个人哪，就是货真价实的无赖，开始的时候，老到店里吃饭喝酒，从来不给钱。后来樊虎也跟他打了好几次，鲁知府知道了以后，写了封信给唐大人，他才规矩了一点。”叔宝眉头皱成一团：“久闻唐大人治军严明，可是，他为什么不管这些事情呢？”樊虎道：“知道山东有多少个屯吗？一百七十二个！一个人两只眼睛怎么看？”拍拍胸脯忿然道，“全靠我们下面的这些人！”贾甫顺劝道：“算了吧，秦大哥。不就三个月吗，再过三个月，你也不知道调到哪里去了。再说，我看这个历城屯，一年之内，如果没有什么成绩，也就关门大吉了。到时候我们也用不着看着白着急了！”“哎呀，我找你们两个来是替我出谋划策的，不是让你们来泼冷水的。”贾甫顺叹道：“那有什么办法呢？这树下有枯枝啊，况且，这颗大树，底下不是枯枝而是枯树干啦！”叔宝见他们两个一人一句，却一句有用的话都没拿出来，心里憋闷不已，随手端起一杯酒喝。嘴唇刚沾到酒，脑中忽然灵光一闪，忙放下酒杯道：“你们俩帮我一个忙，等我招兵告示一贴出来以后啊，你们就召集镇里那些年轻力壮、有志向做大事的人来参加报名，有了新的班底以后……”叔宝话还没说完，就被樊虎撇着嘴打断：“这里啊，年轻力壮有大志向的人都不会去当兵，当兵给人的印象就是欺善怕恶、无所事事，哼，吃饭不给钱！唉，只有那些老弱病残、无依无靠、穷途末路的人才会去骗吃骗住！”樊虎一脸愤慨地讲了半天，见叔宝以手撑头用异样的眼光看着自己，忙道，“哦，我不是说你，你又不是自愿当兵。”叔宝思索良久，苦无良策，突然想起神机妙算的徐茂公，眼睛一亮道：“哎，徐道长上哪去了？他足智多谋，一定会有办法的！”贾甫顺道：“道长他闲云野鹤，说不定又到哪座名山修道去了。再说，他这个人也挺怪的，真是神龙见首不见尾啊。”樊虎见叔宝还是愁眉不展，劝道：“秦大哥，我们不要讲这个了，反正啊，你调得离我们这么近，闲的时候，跟我们喝喝酒聊聊天是吧，三个月很快就过去了。”叔宝见他们两个讲来讲去竟还是叫自己不要多管，眼神一凛，决然道：“我就不信没有办法把他们改变过来！”虽然叔宝家住历城，但为了管理方便，他决定先去屯里与下面的士兵同吃同住。于是，他当晚回到家，要和母亲讲明此事。宁氏看到儿子回来，意外道：“咦，叔宝，你不是到唐大人那里报到去了吗？”叔宝笑道：“哦，我已经被安排到历城屯当屯长了。”“哦？那好啊，以后你也可以回来住了。”叔宝颇为歉然：“娘啊，我还是想住在屯里，以身作则，这样的话呢，给士兵做一个榜样。”宁氏赞许地笑道：“难得你明白同甘共苦是治兵之本，娘赞成你这样做！”闻到叔宝身上淡淡的酒味，关心地问道，“你喝酒了？”“对啊，屯里出了一些事情不太顺利，所以到老贾那里和樊虎喝了两杯。”“喝酒是不能解决问题的。你爹说过治兵不是靠权力，是靠威信，不是靠恐吓，是靠了解。权力和威信都不是一朝一夕建立起来的，一步一步来吧，啊？”“嗯。”叔宝笑着点点头，“我明白了。”看天色已晚，又道，“您就歇着吧，我过去看看蓉蓉。”说着就站起身来。“等等！”宁氏叫住叔宝，拉着他的手让他坐下，“叔宝啊，蓉蓉可是个黄花闺女，你深夜穿房过舍的二人独处，你不觉得有点不妥吗？”叔宝从没想过这些，被母亲道破，微微有些窘，“娘，我们两个人都是守礼之人，而且在路上，我们两个人也是单独相处，你就放心吧！”“你没听过人言可畏这句话吗？你们两个人深夜独处，要是让外人看到了，会以为蓉蓉是个随便的女子，你让她以后怎么见人呢？”叔宝无言以对，只道：“娘，我只是想过去看看蓉蓉。”宁氏了然一笑：“你是我生的、我养的，你心里面想什么，难道做娘的还不明白吗？你要是怕开口的话，跟娘说一声，娘会替你去说的。”原来宁氏早看出叔宝对蓉蓉有意思，只是看叔宝老憋在心里，也不跟自己说，便忍不住说了出来。叔宝倒也没有否认，只是凝然道：“娘，父仇未报，孩儿不敢去想儿女私情。而且，蓉蓉大孝在身，爹娘冤情待雪，在这个时候跟她说这些，我觉得，不太适合。”叹口气道，“还是顺其自然吧！娘，您就不用太操心了。”宁氏嗔道：“你呀，要拿这些理由来推搪，我就无谓插手了。不过我要提醒你啊，人世间很多机遇是一瞬即逝的，你可不要让大好的姻缘溜走，蓉蓉可是个难得的好女子！千万珍惜！”宁氏这一番话说得意味深长，叔宝突然想起徐茂公那天在潞州客栈说的话“缘牵千里之外，相遇咫尺之间”，心头巨震，莫非徐茂公指的是自己和蓉蓉？那日徐茂公也和母亲一样，说什么让自己珍惜之类的话，难道、难道……叔宝呆呆地想了半天，蓦地反应过来，对母亲认真地点了点头。夜半，叔宝“啊”地一声坐起，再次被同一个噩梦惊醒！梦中，秦彝被杨林的囚龙棒击中，倒地身亡，一双眼睛睁得浑圆，充满着无穷怨念，直至死也没有闭上……这十几年来，这个梦每天晚上都纠缠着他，今日自然也不例外。叔宝满头大汗，心绪难平，来到院子里打水擦脸。李蓉蓉听到外面有动静，点了灯起身查看，开门一看却是叔宝，大感意外，不禁走到井边轻声问道：“秦大哥，这么晚还没睡啊？”叔宝想起母亲的话，撇过头不去看她，只是长叹一声，“刚才做了一个噩梦，被噩梦惊醒了。”“是吗？”李蓉蓉眼底有一闪而过的黯然。“十多年了，就一直没停过。”李蓉蓉迟疑一瞬，终是问道：“秦大哥，你的仇人是杨林？”叔宝眼中一惊，猛然转头：“你怎么会知道？”“我看你床边的墙上刻满了‘杀杨林’三个字，每个字，都用尽了平生之力刻上去，可见，你对杨林的仇恨之深。”李蓉蓉慢慢走开，背对着叔宝，“就好像我每次摸到腹上的伤口时，我就会想起爹娘的死，和宇文智及向我扑来的情景。我们两个都活在仇恨之中，而唯一不同的是，你被仇恨折磨了十多年，而我，只是刚刚开始……”李蓉蓉缓缓述说着，声音低沉轻缓，在这静谧的夜里似乎具有一种摄人心魄的力量。叔宝心里亦是难过，只有在这深夜里，万籁俱静之时，两人才能敞开心扉交谈。他知道她的痛，也痛她之所痛；而她经历了如此磨难，早已不是当初那个无忧无虑的千金闺阁，她亦明白他这十几年来心中的痛楚，十几日的仇恨已然如此，那十几年呢？她难以想象。仇恨折磨着两人，却也把两人拉得更近，使两人多了一份常人无法企及的共鸣和默契。李蓉蓉低叹一声，又道：“你要用刻字来提醒自己报仇，而我呢，则有一道永远抹不去的疤痕。”叔宝情难自抑，轻唤一声：“蓉蓉。”李蓉蓉转过身来，淡然笑道：“不好意思，本来是要安慰你几句的，反而自怨自艾起来。”见叔宝面色灰暗，眉间愁云密布，她走过去道，“秦大哥，你想不想要我为你弹奏一曲清新梵音，平抚你做噩梦的心情？”“清新梵音？”“嗯，是从天竺传来的音乐，我爹在世的时候，每当心情苦闷之时，会叫我为他弹奏。他说，听了之后可以心平气和，你想不想听听看？”李蓉蓉灿然一笑，宛如这深夜花瓣上最清亮的一滴露珠。叔宝呆呆地凝视着李蓉蓉，眼里瞬间转过无数情绪，终于嘴角牵起一丝笑，点了点头。叔宝便在院中的凉椅上坐下，李蓉蓉从屋里拿了琴，坐到叔宝的身边。纤指一拨，如水的琴音便柔和地响起，非不嫌吵闹，反与这幽静的夜色融为一体，只不过化开了这浓密的黑，于黑暗中透出了些许清朗。叔宝先是右手托腮，呆呆地出神。听了半晌，噩梦中的惊惧之意稍减，可白日的烦心之事却又涌上心头，不禁右手握拳拄在额前，闭眼长叹了一口气，似乎颇感疲倦。李蓉蓉停止了弹琴，轻唤道：“秦大哥。”叔宝抬起头来，一脸错愕。“我看你心中还有未解之结，没能放松自己。看来，我这清新梵音算是白弹了。”虽如是说，可语气里并没有责怪之意，反充满了关切之情。“对不起，蓉蓉。我是为如何治理好历城屯而烦恼，屯里的队长妄自尊大、目无军纪，把我这个新来的屯长根本不放在眼里。”李蓉蓉道：“我看你房中放了部孙子兵法，你为何不仿效前人吴王两妃，以斩效尤呢？”叔宝思量了一会儿，缓缓点头道：“嗯，杀鸡儆猴。”声调倏地轻快起来，喜道，“我有办法了！”兴奋之下，叔宝也不管已是深夜，穿好衣服就往樊虎家里跑，对着门就是一阵猛敲。樊虎睡眼朦胧地开了门，“这么晚什么事啊？”“跟你借几个兄弟用一下！”“兄弟……什么？”“跟你借几个衙门里的兄弟用一下！”安排妥当，只等明天来临。叔宝定下心来，回去便睡，不知是事情有了眉目还是清新梵音起了作用，这一夜竟没再做梦，一直熟睡到清晨。一大早的，睡梦中的士兵们便被营外的鼓声惊醒。“谁呀，一大清早的，快叫猛哥！”士兵们窝着一肚子火。但外面鼓声如雷，分明是催人集合，只得忙叫王猛道：“猛哥，猛哥，起床啦！猛哥，有人敲鼓啦！”王猛被人摇醒，眼睛都睁不开地抱怨道：“谁这么吵啊？”众人打着呵欠出得营来，一面穿鞋戴帽，一面三步两晃地走到校场中间来。众人歪歪斜斜地站着，平日没有训练过，队列自然毫不成形。但他们也无心站好，呵欠之声一阵阵传来，都懒懒地抬眼看到底是谁搅了他们的清梦。这鼓是叔宝叫人敲的，眼见众人差不多来齐了，叔宝便挥手命令鼓声停止。除了那日赌钱的王猛三人，谁也不知道叔宝究竟是谁，众人见叔宝率着四个兵丁站在前面，不禁怨气大盛：“敲什么敲啊？！”叔宝走出几步，脸色肃然地喝道：“大家都给我站好了！”众人身子晃了晃，做做样子地将身板挺了挺，脸上却还是一副倦怠神色。叔宝看着下面众人的样子，冷声道：“我叫秦叔宝，是你们新来的屯长。既然唐大人把历城屯交给了我，那我就有责任把这里管好，为了从严执行我新定的军规，我从唐大人那里借了四名执行官……”王猛不屑地打断：“屯中早就有军规，为什么还要你来定啊？”叔宝讥笑：“有吗？可我现在根本就感觉不到有军规的存在！全体立正！”众人下意识地并拢脚跟，只是做得脱脱沓沓不成体统。叔宝一声断喝，指着一个不听指挥的士兵道：“你！叫你立正为何不立正？！执行官，把他押下去，杖责二十，逐出本屯！”那士兵左右四顾，还没反应过来，就已被两名执行官拖了出去。众人大哗！见叔宝不是开玩笑，心里震慑，再也不敢偷懒，只有王猛为首的几个人心里不屑，冷眼看着叔宝。叔宝见这招杀鸡儆猴颇有成效，趁热打铁道：“从今天开始，凡六十岁以上的及有伤病者，即刻离屯，回家休养，支两个月军饷；凡四十五岁以上者，只需要负责本屯的农务、厨务及库务工作，不用参加军务；其余人等，早晚两课，不得无故缺席！本屯禁止酗酒、赌博、所有赌局一概没收！从今天起，没有我的批准，擅自离屯者，军法处置！”叔宝这一番话说的铿锵有力，凛然中透着十足的威严。“屯长！”王猛眯着眼睛道，“我要问一问，屯中是不是所有的人都一视同仁？！”“当然！”叔宝看了他一眼，移开视线，颇带警告意味地道，“队长犯事，加倍处罚！屯长犯事，四倍处罚！听明白了没有？”“明白了！”众人一凛，齐声答道。中午，叔宝带着执行官到厨房巡查，厨房里煮饭的士兵看到叔宝到来，恭敬地喊了一声：“屯长！”叔宝“嗯”了一声，打量着桌上十几碗已经盛好的饭菜，奇道：“为什么你分的饭菜分量都不一样？”“屯长，这是军中所有军屯的规矩，只有班长以上的才能多加块肉，我们这种职位低微的士兵只能多吃白饭了。”士兵见叔宝不语，又道，“屯长放心，你的饭菜肯定是最好的。”叔宝吁了一口气，道：“从今天开始，屯里的所有人伙食都要一视同仁，不分职位高低，大伙吃什么，就给我吃什么！”士兵一愣，见叔宝语气坚定，忙应道：“是！”王猛“砰”地将饭碗砸在地上，“哼！这是人吃的吗？把厨房的老张给我抓来！”一旁的士兵李三道：“没用的。这是姓秦的下的命令，现在屯里的每个人都一样，都吃这东西！”“他也一样吗？”另一个士兵陈二接道：“是啊，刚开始我还不信，后来我跟李三我们俩出去瞄了一眼，嗨，他还吃得津津有味！”王猛双眼一瞪，“那是他犯贱！我们干嘛要跟他一样？走，我们出去吃好吃的！走！”说着就站起身来。两人忙跟着站起劝道：“猛哥，算了吧！新官上任三把火，咱千万别惹这火，还是忍一两天吧！”王猛咽不下这口气，道：“我就不相信他敢对我用强！大不了我们跟以前一样，和他对着干！出了什么事我背着！走，跟我出去！”陈二拉住王猛，“唉唉，猛哥，可咱们去哪啊？这历城是姓秦的老家，咱们前脚一进城，后脚他就知道消息啦！咱们吃也吃得不安心，还不如不去！”李三也随声附和着，“是啊！”王猛想了想道：“这样吧，咱们不去历城，咱们可以去远点嘛，是不是？找个远点的地，赶快吃赶快回啊！走！”陈李二人被王猛一怂恿，本就有点心动，又见他考虑的还算周全，也就答应了。三人到外面摆了一桌酒菜，大肆吃喝。这日被叔宝约束的辛苦，在营里小心翼翼，每人心里都不是滋味，方一出来便恢复本色，大吃大喝不说，当伙计过来结账之时，喝得醉醺醺的三人大怒，不由分说便将伙计打了一顿。那伙计被陈李二人按在地上打的死去活来、大呼求饶，老板见势不妙，忙上来赔礼求情，王猛等人欺压良民惯了的，又怎会就此罢手？一日的憋闷气恼借着酒意一股脑儿地发泄出来，对着老板就是一拳。三人打得过瘾了，这才拿了头盔准备走。谁知他们吃饭的地方正是咬金每天来送柴的庸记，三人大摇大摆地走出来，正好和前来送柴的咬金碰了个正着。咬金最见不得这些恶兵欺善怕恶，当下挥拳一扫，就将王猛打得撞在桌上，将那桌子撞了个粉碎。陈李二人见王猛吃亏，一边一个扑上来就打，咬金力大，将两人面对面一撞，再往前一推，两人只觉跌得浑身骨头都快散了，忙挣扎着起身扶了王猛仓皇逃脱。周围的一些百姓经常受到士兵的欺压，见此情景都大声欢呼起来。咬金见三人跑得快，欠账没处讨，喊了几声没喊住，只得做罢。转过身来看到地面一片狼藉，心知不好，打着哈哈走过来。这时老板和伙计已经相扶着爬起来，指着破裂的桌椅道：“程大哥，你看这个……”咬金的哈哈之声越来越小，简直吞回肚子里，笑容僵在脸上小小声地道：“闯祸啦！”咬金怀着忐忑不安、七上八下的心回了家。最后，街上众人惊异地见到程大娘追着咬金满街打，咬金一边抱头鼠窜一边大喊饶命，程大娘一面追赶一面拿篮子里的东西向咬金摔去。今天原本是庸记结账的日子，谁知咬金钱没拿回来，反倒还要赔庸记桌椅损坏的钱。程大娘自是大怒，便有了这一幕。程大娘追了半天，也累得够呛，靠着一根柱子歇下来喘着气。咬金担心母亲身体，小心翼翼地走过去问候。程大娘气急攻心，举着篮子狠狠打了咬金几下，心口一痛，顿时昏倒过去。咬金大惊，什么也顾不得了，忙将母亲扶回了家躺下，又请来大夫医治。经大夫诊断，说程大娘这喘病由来已久，这次复发是吃了又酸又甜的东西而致，而这种老毛病却最忌酸甜冲撞。咬金突然想起前几日他给母亲带回了糖醋鱼吃，心里愧疚无比，忙跪下请求大夫救治。大夫好说歹说才让咬金站起身来，说到只有一种古方才能救得程大娘，不过那药方上的鹿茸、龙肉、野参等都不是一般的药材，价格十分昂贵，而且还要连服十天以上。大夫深知咬金家中的情况，说着不住摇头叹息。咬金扶着大夫的肩膀急声道：“大夫，救人一命胜造七级……哎呀，随便啦，总之你一定要帮帮我，日后我做牛做马一定会还给你的。”那大夫被求的无奈，连声道：“好好，我悬壶济世的，也并非全是看在银子的面子上，看你这么孝顺啊，我就先赊给你，不过，我这小店里的名贵药材也只够你娘服五天的，剩下的你还是得到镇上去买。可是这么多银两，这……”咬金一听，又急忙求大夫带他过去，自己去亲自说、亲自借，两人正纠缠间，却见庸记的老板走了进来，将一袋银子塞到大夫手里，说是咬金的柴钱，让咬金先治好娘亲的病，其他的什么都不必管。大夫拿了钱，便嘱咐咬金看好娘亲，自己则赶去买药了。咬金心下感激两人，却一句话也说不出来，能做的只有守在母亲的床边，等着大夫买药回来。王猛三人遭了咬金一顿打，可也并没有回去，直在外面玩到了深夜，这才回来睡觉。三人喝酒喝得七荤八素，王猛一进门便大声叫喊：“秦叔宝！你不让我喝酒，我就非要喝给你看！”李三睁着朦胧的醉眼道：“算了吧，猛哥，何必放在心上呢？”王猛只是嘶声大叫：“不行！我就不信我打不过这个乡巴佬！改天，我一定要好好跟他打一次！”突然三人眼前骤亮，四人执着明晃晃的火把围拢过来。三人唬了一跳，火光刺眼，忙以手遮眼。眼前渐渐分明，三人才看清执着火把的四人便是叔宝带来的执行官。叔宝从四名执行官之间走过来，王猛见到叔宝，忽然大叫：“你们要干嘛？”叔宝冷冷道：“没有我的批准，私自出营，拿下！”四名执行官高喝一声，随即押着三人到叔宝面前跪下。此时营中所有的士兵都已经被召集起来，拿着枪整整齐齐地排在两侧。叔宝眼望四方，沉声道：“今天早上，我刚刚宣布了新的军规，没想到到了晚上，就有人以身试法。”说着瞟了王猛一眼。王猛被迫跪在叔宝面前，抬眼冷哼了一声，也不说话，看他如何处置。叔宝续道：“现在我宣布，王猛、李三、陈二，未得批准，私自出营，各罚军杖十杖！王猛身为队长，加倍处罚！各扣军饷半月！”不料王猛蓦然道：“等等！李三、陈二，是我逼他们去的，这个事情和他们没什么关系！如果你要罚，你就罚我吧！他们的责罚，我背着！”叔宝颇感意外，赞一声道：“好！有义气！”顿一顿又道，“就看在你有勇气承担的份上，减刑十杖，李三陈二兵降一等。王猛杖责三十，扣军饷两个月！”王猛猛然抬头，眼睛直逼叔宝，毫不畏惧道：“来吧！”叔宝一声喝下，执行官便拖了王猛就地按倒，当着全屯众军士的面杖打起来。叔宝一直盯着执行官行刑，王猛倒也硬气，三十军杖打完，愣是没叫一声，只是紧咬着牙挺着。叔宝看了，心里也不禁佩服。“猛哥，怎么样？”李三陈二一面给王猛上药，一面关切的问道。营外有士兵通传大喊：“屯长巡营――”李三陈二忙站起身来，给进来的叔宝行礼。叔宝“嗯”了一声，走到王猛身边坐下，低头问道：“王猛，怎么样？”王猛将嘴里的扪布一口吐出，喘着气道：“有劳了！三十军棍我还死不了！”叔宝挑眉微笑：“死不了也不好受。这样吧，你休息三天，这期间不用参加日间操练。”王猛一口回绝，话里微有讥讽：“不用了，我不想又给人家借口，说我无故缺席，违背了你的新营规。”叔宝也不生气，淡淡道：“那随你，你喜欢来就来，如果你不来的话，我也不会怪罪于你。”王猛干脆闭上了眼睛：“我要休息了！”“好，那我走了。”叔宝知道王猛心里有疙瘩，再不多说，起身出了营帐。见叔宝走了，李三陈二蹲下道：“猛哥，看来这姓秦的也挺能体谅下属的。”王猛睁开眼睛，望着帐门狠狠地道：“呸，猫哭耗子假慈悲！他今天当着这么多人的面让我下不来台，这个仇我一定要报！”经过几天的调理，程大娘的病情起色不少，只是还得躺在床上休养几天。咬金端着一碗刚煎好的药走进房，轻声对程大娘道：“娘，起来喝药。”程大娘脸一板，不起身也不答话。咬金心里难过，又道：“娘，我知错了，你别生气啦。”程大娘“哼”了一声，干脆翻了个身。“我以后不跟人家打架了！”见母亲脸朝着墙面不理他，咬金道，“你不打我，我自己打自己！”说着就用手猛拍自己的后脑勺。程大娘这才翻身道：“哎呀，别打！打坏了哪有钱给你治啊？快点把我扶起来吧，你要把我病死呀！”咬金见母亲虽然脸色还是不好，语气也是冷冰冰的，但终于肯和自己说话了，忙“哦”了一声，伸手将母亲扶起。程大娘白了咬金一眼，接碗喝药，只听咬金在耳边道：“娘，我以后不敢跟人打架了！”程大娘一口气喝完药，擦擦嘴道：“娘不是怪你跟打架，是怪你呀没有脑子！我问你，在庸记吃顿饭得多少钱啊？”咬金不知母亲为何突然问这个，但还是答道：“三四两吧。”“你看，才三四两，这庸记请不起吗？你程咬金也请得起呀！你为了一顿饭跟人家吵得头破血流，让庸记怎么做生意呀？”咬金似懂非懂，提高声音道：“就是你要我行侠仗义的嘛！是他们先欺负人家的。”程大娘见儿子还不明白，皱眉道：“这不是仗义为怀，这是强出头！为了一点小事，跟人家吵得头破血流，打死人怎么办？咱们再逃亡？”咬金不明白“仗义为怀”和“强出头”有什么不同，怏怏道：“那么我以后不会再多管闲事了。”程大娘耐着性子道：“娘不是不让你管，娘是不让你管这些鸡毛蒜皮的小事！这小事多了，那你说隔壁那个何嫂买药啊，少了二两银子，你去管？那六叔家的鸡丢了你也管？这都是小事，你要管就管大事，不能管那鸡毛蒜皮的小事！”咬金总算明白了母亲的话，但还是不平道：“但是我次次看到那些狗兵在那恃强凌弱，我就看不过眼！我想把他们一个个砍成两段！”程大娘急道：“哎哟，以前的教训还少吗？唉，你说咱们家现在啊，又要还庸记钱，还要给我买药，这日子怎么过呀？”“哎，娘，你放心啊，我以后会多砍些柴，一日砍五百斤柴，卖远一点的地方，多赚点钱，让娘你不用受苦。”程大娘叹道：“哎哟，光靠你砍柴怎么能过生活呢？后边的那山，都快被你砍光啦！下雨阴天，柴不好卖，那是春天的活。娘早跟你说，要你找份固定的工作，有个固定的收入，咱们好把日子过得好点，给咱们娶媳妇生孙子嘛！是不是啊？”咬金心里“咯噔”一下，忙岔开道：“娘，你先休息一下，你……你先睡会儿，我出去砍柴啦，我走了。”“哎？”程大娘见咬金转眼间便逃，无奈地叹了口气。