杜春桂孤苦伶仃的守着两间破草房苦熬日子，常常泥塑一样呆坐在炕上，头不梳脸不洗，灰突突的长脸毫无生气，更多了几分古朽。天一天比一天暖了，可她觉得自己的心却一天比一天寒了。终于，在一场大病初愈后，她试着去求助亲生子。
先去小三间房东屋，黄夺两口子和毛毛正在吃饭。毛毛把奶奶拉过来吃饭，可赵丽那张脸嘟噜的像谁欠她八百吊似的，扭蹭到婆婆面前：“妈呀，你不走也行，可也得找人商量商量，把事情整透亮的呀，要不那两口子说我占你便宜，我就是浑身是嘴也说不清，是不是？妈呀，你看你养的这些驴马滥，都不孝心，你要养个闺女就好了。”黄夺盛了饭往桌上重重一放，横叨叨地说：“吃吧！”杜春桂哭咧咧地说：“大驴呀，你嚎嚎儿啥呀？妈不差吃好吃赖，妈得吃个舒心哪！你整这一出，这饭我咋能咽得下！”
转身又去了西屋，黄耷小两口正在闲逗，一看是婆婆来了，曹丹当面摔瓢。杜春桂怯怯地问：“那瓢招你惹你啦？你摔搭啥呀？”黄耷冷冷地问：“你来干啥？”春桂说：“老驴呀，我想把房子卖了，还你结婚时欠下的债，以后就住你这儿吧？”黄耷直摇头：“那不行，你没生我自个儿。要住也得轮班。”杜春桂说：“老驴呀，你结婚花了七千多，饥荒也不领，地也让你要去了，剩下的饥荒妈无力还了，让我咋整？”黄耷说：“你没能耐生我干啥？”杜春桂内心气得鼓鼓的，刚推开屋门出来，一只鞋被曹丹从欠开的门缝儿撇到外屋，骂道：“这破鞋，老不死的！”
杜春桂觉得没了活路，跑到椅子圈对黄得贡的坟说话：“死鬼，你到那边享福去了，你知不知道我在这边有多难哪？你等着我，我要和你在阴间会面。”荒坟死寂，草木阴森，一条黑狗跑跳过来，回身一看，曲二秧已经来到她身后。杜春桂打声招呼：“哦，你也来了。”曲二秧说：“才给我爹娘才上完坟。”杜春桂转身没走几步，身后传来一句：“还是那句话，咱俩一起搭个伴儿吧？”杜春桂想起前一阵子跟儿子们说要和曲二秧打伙时，那一个个恶眉瞪眼的表情，心就更寒了。
回到家，杜春桂来到阴暗的下屋，一口白茬棺材横在下屋南头的木楞上，棺盖贴在南帮。她走过去抚摸棺材时，从里面的刨花子钻出个老鼠来，盘旋了一圈，跑了出去。她在一道房架的横梁下把凳子放好，又寻了一根手指粗的破旧绳子，将绳头甩过房梁，极认真地打了个绳套儿，犹豫了许久，才站在凳子上，把头慢慢地探到绳套儿里。她刚想弄翻凳子，总觉得院子里有人走动，从凳子上下来到院子里察看，没发现人影，却有一条黑狗跑出了院外。她想，可能是曲二秧来过。
她忽然想起欠外甥黄士魁家两千元得有个交代，就暂时放下寻死的念头，把头抽了出来。她晃着两条撂叉子腿，晃到黄士魁家。黄士魁正在备春耕，刚把二铵化肥袋子摞进下屋，就放下手头的活听老姨诉苦：“我是养了两个冤家呀，想一想心里就发凉。自打老伴过世，两儿子都不来过问他的生活，想自己这些年把孩子拉帮大多不容易，拉饥荒给他们成家，盖新房子给他俩，我做的哪点儿不对？如今自己不中用了，在他们面前不得烟抽了，瞪眼儿瞅他们下巴颏过日子，我太难了，越想越寒心哪！”黄士魁和艾育梅同情她的处境，却也无能为力，只能宽慰宽慰她，让她想开一些。杜春桂说：“我若是哪天死了，那两间小破房归你，现在不随便放房号了，能值几千块钱，把欠你的钱扣下，如果办完丧事还有剩，就给那两个驴货分了。”艾育梅说：“去了办后事的，可能也剩不下几个了。”杜春桂说：“棺材早都预备了，剩的钱用在办后事应该花不了。”黄士魁说：“老姨，你咋安排起后事来了？你可得往宽处想啊！”杜春桂让黄士魁写了字据，自己在上面按了手印。
当她回到家，第二次站在下屋的凳子上时，小孙子毛毛从下屋虚掩的门探进头来，问奶奶：“你干啥呢？”她说：“房梁上有耗子，我打耗子。”毛毛说：“我给你送好吃的来了。”她问：“你妈知道吗？”毛毛摇摇头，把一小碗饺子放下就走了。她忽然想起赵丽不会做针线活儿，毛毛入冬的棉衣谁做？就回到正房把自己的棉衣拆了，用了三天时间，为毛毛做好了棉衣棉裤。把毛毛等来，毛毛告诉她：“上次给你送饺子，让我妈发现了，把我好顿揍。奶奶，你说我是不是做错了？”她将毛毛揽在怀里，含着眼泪说：“奶奶把毛毛的棉衣做好了，你拿回去吧。”回屋把孩子的棉衣放毛毛怀里，送到了大门口，直到望不见孙子的身影。
她第三次走进下屋时，看见那道房梁上跑过去一只耗子。心说，我都不如耗子呀！我若是一只耗子该多好！那样就不用这么难心了。就狠下心又站到凳子上去，看了一会儿那口白茬棺材，把头又伸进那个绳套里。这时就听大门街上，远远传来姚老美的浪唱：
这边冻冰棍儿，那边烧暖气儿。这边饿着肚子，那边闻香味儿。这边一**饥荒，那边抬钱吃利儿。这边直掉眼泪儿，那边乐岔了气儿。
她心想，这好像就是给自己编的。可是现在是奴欺主的时候，有啥办法呢？接着又想，我死后一定很难看，毛毛见了会不会吓着？这根绳子留给儿子也许还有用，上吊用是不是白瞎了？想到这儿又骂自己，都要死了还顾恋这些干啥？用脚尖使劲把凳子蹬翻了，却扑通一声摔在了地上，绳子从房梁上秃噜下来。杜春桂爬出下屋，在院子里放声大哭：“天哪！你让我死吧！你不让我死，就给我个活路吧！”哭声太悲切了，引来众乡亲围观，闻听她上吊未成，无不掉泪儿。
原来，是绳子断了。人们查看绳子，也闹不清是怎么断的。姚老美分析说：“可能是绳子搭的时间过长，让耗子嗑的。”黄士魁说：“也许是绳子糟了，经不住重量了。”猜测虽无结果，但公冶山得出个结论：“命不该绝，那是还不到寿路。”毛毛又跑来，央求道：“奶，你别死，我不让你死。”奶奶抹着眼泪点头，一老一少为这儿拉个钩。
此事惊动了村上，黄三怪要替老婶子断一断家务事，把赵丽、曹丹以及黄夺、黄耷都叫到了村部。黄三怪磨了半天嘴皮子也没起啥作用，两家仍然相互推诿，谁也不愿意要老人。黄三怪急了，指着两个不孝子，质问道：“咋的，你们都是属驴的呀？你们拍拍良心，这么对待她还有****？她可是你妈呀！”黄耷却嘟囔：“谁是谁的妈，谁是谁的儿呀，我不就是借她那块坯模子脱块坯嘛！”一句话，气得黄三怪要教训他，让钱老牤和隋有道拦住了。
最后，村上决定把杜春桂送福原福利院去，费用村上先出，到年末交承包费时跟两个驴货算帐。不孝子出了村部时，姚老美教一群孩子起哄：
大公鸡，尾巴长，娶了媳妇忘了娘。
吃油馍，喝菜汤，只顾媳妇不顾娘。
村上派秦占友套马车送杜春桂那天，日爷儿高悬，阳光很刺眼。杜春桂含泪望着村街，却不见儿子的影儿，对秦占友叨咕：“两个儿子不养娘。当初生多了，如果生一个可能就不攀比了。”秦占友劝说：“孝不孝顺不在于生几个。好虎一个能拦路，耗子一窝喂猫货。我那一个羔子也这样，说不上哪天，我和你一样下场。”
正像秦占友自己料想的那样，自己劈来的儿子果真把亲爹老子毫不留情地撵出了家门。秦效媳妇鲁蛮更像黑眼蜂似的，连他的铺盖卷也给扔到了大门街上。他怯怯地问：“老白子，我到底做错了啥？咋给你丢磕碜了，我把你养大养出孽了？”秦效说：“你根本就不是我爹！你不配给我当爹！不招你劈，我能捞个犊子的名声？跟你，我都抬不起头。”鲁蛮说：“你看你那一脑袋豹花秃，不招得意招人硌応，还有啥脸吵吵！有俩钱你纸包纸裹地这藏那掖，不是填坞女人，就是放棉胶鞋里喂耗子。你个熊包，谁都能致富，就你八辈子都跳不出穷坑。”
鲁蛮说的都是事实，秦占友积攒下的血汗钱，确实没少搭帮女人，也确实喂过耗子。给秦效娶媳妇时，他上棚顶取了一双旧棉鞋，从鞋里往出掏私藏的三百元钱时，掏出的是一团碎末。当时他抱着一双旧棉鞋嚎啕：“这可是我辛辛苦苦攒的呀！天老爷呀你不可怜穷人啊，咋连耗子也欺负我啊！”妖叨婆把他一顿臭骂：“呦呦——哭顶个屁用，不长心的玩意儿，你活该囊丧。你脑袋是让门挤了，还是让驴踢了，死脑瓜骨你不转个，有俩屄子不知藏哪好了。我看透你了，你连那卖炊饼的武大郎都不如哇……”
见揭了自己的短处，秦占友一脸委屈，咧咧哭道：“你们不能这么对我，咋说我也是爹！”秦效骂道：“你以为你谁呀，你给我们装哪门子爹？你这没正事儿的玩意，跟你姓算咋回事，稀里糊涂的，叫人好说不好听，等哪天就改回白姓。这老绝户气，有本事去找村上享受‘五保’去。”秦占友对围观的乡亲们说：“你们给评评理，说我不是他爹，他连亲爹老子都不认啦！”众人窃窃议论起来：
“肯定是真爹，都不用验证。长的一模一样，明眼人谁看不出来。”
“别管是不是亲爹，毕竟也把他养大了，咋能这样对拉帮他的老人呢？”
“哎呀，就是拿这个作说，不愿养老人罢了。”
秦黑牛实在看不下去了，上前抓住秦效前胸的衣服要替老秦叔出气，吓得秦占友忙上前拦住：“松手，快松手，让他自己寻思吧，你犯不上得罪他。”劲儿刚松懈，秦效猛地挣脱，飞快往院子里跑。秦黑牛怨恨道：“叔哇，都到这地步了，你咋还护着他？”秦占友抹抹眼泪说：“你若打他，我就沾包了。”说着抱起了行李卷，秦黑牛帮叔叔捡起枕头，觉得他实在太可怜了，埋怨他把秦效给惯坏了：“你但凡能硬气点儿，他也不至于这么对待你。”秦占友唉声叹气，抹起眼泪。见此情景，姚老美感慨道：“古语说，招拐子，养崽子，崽子大了打拐子。”
秦占友要去村部与更夫作伴，被秦黑牛领回家。他到老宅一通倒苦水：“自从把老白子劈回来，我真是含嘴里怕化了，捧手里怕掉了。他上学，我亲自送，风雨不误。他念不好书，考试不及格，我从来不说他。他说学不进去不念书了，我就由着他性子。我惯他吃惯他穿，对他百依百顺。无论他咋拧咋横，我都能将就；无论我多苦多累，也都能忍受。本以为给他盖房子娶媳妇，一切就变好了，可没想到好景不长，孙子稍微大一大，他俩就把我撵出来。你们夫妻俩说说，我咋整了这么个蹦种，咋闹我一身不是呢？”艾育梅说：“老秦叔，你当初就不该劈犊子。他没把你当亲爹，觉得你是个累赘。”秦占友说：“我以为，劈了他，我有儿，我有孙。我就不是绝户，我就对得起祖宗，我也没想到会这样啊！”黄士魁说：“想开吧，贪上了就没招儿。就那货，你指不上他了……”
公冶安来老宅闲坐了半晌，终于把黄士魁等了回来。黄士魁和他闲唠，夸他豆腐做得好：“论做豆腐的手艺，咱村属安子你做得好，大豆腐水嫩滑溜，干豆腐薄柔劲道。做豆腐这活，没见你学多长时间，咋整这么溜到？”公冶安说：“那哈，师傅领进门，修行在个人。我跟你家老憨叔学的，虽然学的时间不长，但我学的快。我做第一个大豆腐做得太嫩了，胎胎歪歪的拿不成个。第二次做就成功了。”黄士魁问：“做一个大豆腐，得需要多少黄豆？”公冶安说：“那哈，老式做法，泡三十五斤豆，一盘豆腐需横竖划十一刀，出一百四十四块豆腐，每块豆腐合二两半豆……”艾育梅忽然感慨起来：“细想想，其实人跟那磨道驴似的，这一生也在不停地拉磨，只不过就少了那块蒙眼布。”公冶安笑了：“那哈，大姐说的对着呢！”
闲聊一会儿，黄士魁问公冶安：“你平时不串门子，是不是有啥事儿求我？”公冶安慢吞吞地说：“那哈，拉磨没有好毛驴真耽误事儿。分队时大呱嗒匀给我的那头叫驴得有十六七岁了，它老了，拉磨费劲了……”黄士魁说：“你吭吭哧哧地说了半天，我才明白你啥意思。是不是想换一个，让我帮你看驴去？”公冶安嘻嘻一笑：“那哈，上几天我大哥在大集上真看到有卖驴的，我想去看看。那哈，大姐夫，看驴你是内行，育花说，让你跟我一块去，不然心里没底儿。”看黄士魁还在沉思，央求道，“那哈，咱是一担挑，你就别滞忸了，陪我去一趟吧。”黄士魁说：“行啊，我要不答应，你还得丁霸磨叽。‘年看驴，月看马，十天看老牛’，我看驴马还是比你有经验的。”
三道梁子农贸大集在镇东郊，是当地比较重要的交易场所，活鸡鸭、生牛马、编筐篓、炒干货，以及各样小吃，都成了换钱的商品。每逢赶大集，这里人群熙熙攘攘，吆喝声、说笑声、讨价还价声不绝于耳。
日上三竿时，两个人走进农贸市场大门，黄士魁小声提醒：“人挺多，把钱拿好，别喇忽。”公冶安拍拍斜肩挎在胸前的帆布兜子：“在这儿呢，丢不了。”黄士魁一边看牛马牲口，一边对公冶安说：“马的牙齿分为臼齿、犬齿和切齿。臼齿上下颌各十二枚，犬齿上下颌各两枚。计算岁口也是有说道的，两岁之前的马匹都是小马，一岁就是半个月，两岁后的马匹才是成年马匹，马长至五岁时齐口。”说得虽然很详尽，但公冶安越听越糊涂，提醒说：“那哈，大姐夫，我主要是看驴。”
往牛马市场里边寻看，迎面走来一个罗锅老农，身上也挎了一个帆布斜肩挎包，擦肩而过时，和公冶安互相打量了一眼。公冶安小声对黄士魁说：“刚才过去那罗锅子，兜子跟我的一样，兴许也是来看牲畜的。”黄士魁打量几眼那罗锅子的背影：“那人好像是河东的。”
说着话又往里走，公冶安忽然指着最里面，喜出望外地说：“那哈，那儿有两头驴！”两人奔过去，公冶安拍拍一头大个灰驴：“那哈，大姐夫，看这个咋样？”黄士魁扒开驴唇，让他看：“这个老一些，你看牙齿，白吗？”公冶安摇摇头。“你看牙床，嫩吗？”公冶安又摇摇头。黄士魁又扒开那头小毛驴的嘴唇，又让他看：“这个不一样，你看这牙床红嫩，牙齿洁白还齐整，这是个驹子。”公冶安非常佩服地点着头。看了一阵，黄士魁询问了价钱，卖主伸出五个指头：“五百，没要谎。”黄士魁给连襟使了一个眼色：“先去垫吧一口饭，回来再看。”买主冲着他俩离去的背影喊了一声：“相中没？价还可以再让一让……”
已经到了晌午饭口，两人进了不远处的一家小吃部，找个靠窗子的位置坐下，公冶安取下帆布斜肩挎包时，发现窗台上已经有个和他一样的帆布挎包，就把自己的挎包挨着放下，点了一盘炒干豆腐一盘酸菜粉条，还给黄士魁打了一杯小烧。回头又看一眼身后那个罗锅顾客，小声对黄士魁说：“那哈，后面那人刚才见过，你说好像是河东的。”黄士魁点点头说：“应该是来燕的亲爹，河东天九王。”
不一会儿，冒着香气的两盘热菜就上来了。黄士魁一边喝小烧一边说：“看驴，不管是不是串种的，也不管产自拿个地区，都不重要，重要的是看年龄。三岁的毛驴有永久齿和下门齿，六岁以上的毛驴看牙齿磨损的程度，买驴最好是买三岁以上十五岁以下的。”公冶安说：“那头驴驹子咋样？”黄士魁说：“就那头了，等吃完饭，赶紧去讲价交钱。”
吃完饭时，罗锅子顾客已先行离开多时，公冶安拉开窗台上的帆布挎包，里面只是一卷绳子，而他装钱的铝饭盒子不见了，急得他额头冒了汗：“那哈，那哈，钱咋没了？”黄士魁皱着眉头说：“能不能是天九王走时拿差了，你俩兜子一样。”公冶安急道：“那，那哈，那咋整啊？”黄士魁说：“我在这屋里等着，你快去找找。”
公冶安抓起挎兜子，急忙出去追寻。他没有追上那老乡，寻了半天也没寻到，他认定钱是彻底丢了，一股火似乎从脚底一下冲到了头顶，独自晃荡到集市附近的河边，生无可恋地徘徊起来。
黄士魁焦急地在小吃部等了好长时间，小吃部里的顾客已经稀少了，迟迟不见连襟的回来。正想离开时，罗锅子顾客忽然出现了，进屋就奔黄士魁走过来：“刚才，我吃完饭把兜子拿差了，这个是你们的吧”黄士魁说：“你是来燕的父亲吧？”罗锅子顾客点头应声，把装钱的挎包交给黄士魁，说这里有个饭盒，里面有七百块钱，你看看钱少没少。”黄士魁言谢一声说：“不用看了。你的包在我连桥那，他出去寻你半天了，还没回来。”天九王说：“那咱一起去找他吧，别在这儿傻等了。”走出小吃部，黄士魁突然说一声：“不好，我那连桥心小，追不上你有可能寻短。”
两人四处打听，问见没见到一个拿着帆布挎包的人，打听半天，终于有人往不远处的河岸一指说：“看见个人包着帆布包，往河那边去了，像丢了魂儿似的，还叨叨咕咕的。”
等追到河岸边，公冶安已经把绳子搭在了一颗树杈上。黄士魁嚎唠一声：“你傻呀！”上去就扇他一嘴巴子，骂道：“没出息的玩意儿，丢七百块钱就寻短，你还是个男人吗？”公冶安说：“那哈，我太那哈了，我这么大人连钱都没看住，我回家咋向育花交代啊！”黄士魁说：“你咋这么不抗震虎呢？你看看这是啥？”说着打开帆布兜子，又打开饭盒子。公冶安一看，钱原封未动，不解地问：“这是咋回事儿呀？”黄士魁就将事情的经过说了一遍：“你俩的包是一样的，人家拿差了，见钱不动心，救你一命，可积了大德了，快谢谢恩人吧！”
公冶安激动地流下泪来，说道：“那哈，恩人哪，我也不会说啥，我给你跪下了。”看他分明要往下跪，王九天忙搀扶住，劝说道：“人应该把身外物看淡一些，无论遇到啥难心事儿，都要想开一些。我告诉你，这世上啥也没有命值钱啊！”公冶安用拳头锤了一下自己脑袋，喃喃道：“那哈，是我一时糊涂了，迷了心窍了。”黄士魁提醒道：“行了，赶紧回大集吧，去晚了，那头好驴兴许被别人牵走了。”
王九天拾起自己的帆布挎包，跟着他俩离开河岸边，走了几步回头见那绳子还在树杈上，又折回身子跑到那棵树下，将绳子拽了下来。
先去小三间房东屋，黄夺两口子和毛毛正在吃饭。毛毛把奶奶拉过来吃饭，可赵丽那张脸嘟噜的像谁欠她八百吊似的，扭蹭到婆婆面前：“妈呀，你不走也行，可也得找人商量商量，把事情整透亮的呀，要不那两口子说我占你便宜，我就是浑身是嘴也说不清，是不是？妈呀，你看你养的这些驴马滥，都不孝心，你要养个闺女就好了。”黄夺盛了饭往桌上重重一放，横叨叨地说：“吃吧！”杜春桂哭咧咧地说：“大驴呀，你嚎嚎儿啥呀？妈不差吃好吃赖，妈得吃个舒心哪！你整这一出，这饭我咋能咽得下！”
转身又去了西屋，黄耷小两口正在闲逗，一看是婆婆来了，曹丹当面摔瓢。杜春桂怯怯地问：“那瓢招你惹你啦？你摔搭啥呀？”黄耷冷冷地问：“你来干啥？”春桂说：“老驴呀，我想把房子卖了，还你结婚时欠下的债，以后就住你这儿吧？”黄耷直摇头：“那不行，你没生我自个儿。要住也得轮班。”杜春桂说：“老驴呀，你结婚花了七千多，饥荒也不领，地也让你要去了，剩下的饥荒妈无力还了，让我咋整？”黄耷说：“你没能耐生我干啥？”杜春桂内心气得鼓鼓的，刚推开屋门出来，一只鞋被曹丹从欠开的门缝儿撇到外屋，骂道：“这破鞋，老不死的！”
杜春桂觉得没了活路，跑到椅子圈对黄得贡的坟说话：“死鬼，你到那边享福去了，你知不知道我在这边有多难哪？你等着我，我要和你在阴间会面。”荒坟死寂，草木阴森，一条黑狗跑跳过来，回身一看，曲二秧已经来到她身后。杜春桂打声招呼：“哦，你也来了。”曲二秧说：“才给我爹娘才上完坟。”杜春桂转身没走几步，身后传来一句：“还是那句话，咱俩一起搭个伴儿吧？”杜春桂想起前一阵子跟儿子们说要和曲二秧打伙时，那一个个恶眉瞪眼的表情，心就更寒了。
回到家，杜春桂来到阴暗的下屋，一口白茬棺材横在下屋南头的木楞上，棺盖贴在南帮。她走过去抚摸棺材时，从里面的刨花子钻出个老鼠来，盘旋了一圈，跑了出去。她在一道房架的横梁下把凳子放好，又寻了一根手指粗的破旧绳子，将绳头甩过房梁，极认真地打了个绳套儿，犹豫了许久，才站在凳子上，把头慢慢地探到绳套儿里。她刚想弄翻凳子，总觉得院子里有人走动，从凳子上下来到院子里察看，没发现人影，却有一条黑狗跑出了院外。她想，可能是曲二秧来过。
她忽然想起欠外甥黄士魁家两千元得有个交代，就暂时放下寻死的念头，把头抽了出来。她晃着两条撂叉子腿，晃到黄士魁家。黄士魁正在备春耕，刚把二铵化肥袋子摞进下屋，就放下手头的活听老姨诉苦：“我是养了两个冤家呀，想一想心里就发凉。自打老伴过世，两儿子都不来过问他的生活，想自己这些年把孩子拉帮大多不容易，拉饥荒给他们成家，盖新房子给他俩，我做的哪点儿不对？如今自己不中用了，在他们面前不得烟抽了，瞪眼儿瞅他们下巴颏过日子，我太难了，越想越寒心哪！”黄士魁和艾育梅同情她的处境，却也无能为力，只能宽慰宽慰她，让她想开一些。杜春桂说：“我若是哪天死了，那两间小破房归你，现在不随便放房号了，能值几千块钱，把欠你的钱扣下，如果办完丧事还有剩，就给那两个驴货分了。”艾育梅说：“去了办后事的，可能也剩不下几个了。”杜春桂说：“棺材早都预备了，剩的钱用在办后事应该花不了。”黄士魁说：“老姨，你咋安排起后事来了？你可得往宽处想啊！”杜春桂让黄士魁写了字据，自己在上面按了手印。
当她回到家，第二次站在下屋的凳子上时，小孙子毛毛从下屋虚掩的门探进头来，问奶奶：“你干啥呢？”她说：“房梁上有耗子，我打耗子。”毛毛说：“我给你送好吃的来了。”她问：“你妈知道吗？”毛毛摇摇头，把一小碗饺子放下就走了。她忽然想起赵丽不会做针线活儿，毛毛入冬的棉衣谁做？就回到正房把自己的棉衣拆了，用了三天时间，为毛毛做好了棉衣棉裤。把毛毛等来，毛毛告诉她：“上次给你送饺子，让我妈发现了，把我好顿揍。奶奶，你说我是不是做错了？”她将毛毛揽在怀里，含着眼泪说：“奶奶把毛毛的棉衣做好了，你拿回去吧。”回屋把孩子的棉衣放毛毛怀里，送到了大门口，直到望不见孙子的身影。
她第三次走进下屋时，看见那道房梁上跑过去一只耗子。心说，我都不如耗子呀！我若是一只耗子该多好！那样就不用这么难心了。就狠下心又站到凳子上去，看了一会儿那口白茬棺材，把头又伸进那个绳套里。这时就听大门街上，远远传来姚老美的浪唱：
这边冻冰棍儿，那边烧暖气儿。这边饿着肚子，那边闻香味儿。这边一**饥荒，那边抬钱吃利儿。这边直掉眼泪儿，那边乐岔了气儿。
她心想，这好像就是给自己编的。可是现在是奴欺主的时候，有啥办法呢？接着又想，我死后一定很难看，毛毛见了会不会吓着？这根绳子留给儿子也许还有用，上吊用是不是白瞎了？想到这儿又骂自己，都要死了还顾恋这些干啥？用脚尖使劲把凳子蹬翻了，却扑通一声摔在了地上，绳子从房梁上秃噜下来。杜春桂爬出下屋，在院子里放声大哭：“天哪！你让我死吧！你不让我死，就给我个活路吧！”哭声太悲切了，引来众乡亲围观，闻听她上吊未成，无不掉泪儿。
原来，是绳子断了。人们查看绳子，也闹不清是怎么断的。姚老美分析说：“可能是绳子搭的时间过长，让耗子嗑的。”黄士魁说：“也许是绳子糟了，经不住重量了。”猜测虽无结果，但公冶山得出个结论：“命不该绝，那是还不到寿路。”毛毛又跑来，央求道：“奶，你别死，我不让你死。”奶奶抹着眼泪点头，一老一少为这儿拉个钩。
此事惊动了村上，黄三怪要替老婶子断一断家务事，把赵丽、曹丹以及黄夺、黄耷都叫到了村部。黄三怪磨了半天嘴皮子也没起啥作用，两家仍然相互推诿，谁也不愿意要老人。黄三怪急了，指着两个不孝子，质问道：“咋的，你们都是属驴的呀？你们拍拍良心，这么对待她还有****？她可是你妈呀！”黄耷却嘟囔：“谁是谁的妈，谁是谁的儿呀，我不就是借她那块坯模子脱块坯嘛！”一句话，气得黄三怪要教训他，让钱老牤和隋有道拦住了。
最后，村上决定把杜春桂送福原福利院去，费用村上先出，到年末交承包费时跟两个驴货算帐。不孝子出了村部时，姚老美教一群孩子起哄：
大公鸡，尾巴长，娶了媳妇忘了娘。
吃油馍，喝菜汤，只顾媳妇不顾娘。
村上派秦占友套马车送杜春桂那天，日爷儿高悬，阳光很刺眼。杜春桂含泪望着村街，却不见儿子的影儿，对秦占友叨咕：“两个儿子不养娘。当初生多了，如果生一个可能就不攀比了。”秦占友劝说：“孝不孝顺不在于生几个。好虎一个能拦路，耗子一窝喂猫货。我那一个羔子也这样，说不上哪天，我和你一样下场。”
正像秦占友自己料想的那样，自己劈来的儿子果真把亲爹老子毫不留情地撵出了家门。秦效媳妇鲁蛮更像黑眼蜂似的，连他的铺盖卷也给扔到了大门街上。他怯怯地问：“老白子，我到底做错了啥？咋给你丢磕碜了，我把你养大养出孽了？”秦效说：“你根本就不是我爹！你不配给我当爹！不招你劈，我能捞个犊子的名声？跟你，我都抬不起头。”鲁蛮说：“你看你那一脑袋豹花秃，不招得意招人硌応，还有啥脸吵吵！有俩钱你纸包纸裹地这藏那掖，不是填坞女人，就是放棉胶鞋里喂耗子。你个熊包，谁都能致富，就你八辈子都跳不出穷坑。”
鲁蛮说的都是事实，秦占友积攒下的血汗钱，确实没少搭帮女人，也确实喂过耗子。给秦效娶媳妇时，他上棚顶取了一双旧棉鞋，从鞋里往出掏私藏的三百元钱时，掏出的是一团碎末。当时他抱着一双旧棉鞋嚎啕：“这可是我辛辛苦苦攒的呀！天老爷呀你不可怜穷人啊，咋连耗子也欺负我啊！”妖叨婆把他一顿臭骂：“呦呦——哭顶个屁用，不长心的玩意儿，你活该囊丧。你脑袋是让门挤了，还是让驴踢了，死脑瓜骨你不转个，有俩屄子不知藏哪好了。我看透你了，你连那卖炊饼的武大郎都不如哇……”
见揭了自己的短处，秦占友一脸委屈，咧咧哭道：“你们不能这么对我，咋说我也是爹！”秦效骂道：“你以为你谁呀，你给我们装哪门子爹？你这没正事儿的玩意，跟你姓算咋回事，稀里糊涂的，叫人好说不好听，等哪天就改回白姓。这老绝户气，有本事去找村上享受‘五保’去。”秦占友对围观的乡亲们说：“你们给评评理，说我不是他爹，他连亲爹老子都不认啦！”众人窃窃议论起来：
“肯定是真爹，都不用验证。长的一模一样，明眼人谁看不出来。”
“别管是不是亲爹，毕竟也把他养大了，咋能这样对拉帮他的老人呢？”
“哎呀，就是拿这个作说，不愿养老人罢了。”
秦黑牛实在看不下去了，上前抓住秦效前胸的衣服要替老秦叔出气，吓得秦占友忙上前拦住：“松手，快松手，让他自己寻思吧，你犯不上得罪他。”劲儿刚松懈，秦效猛地挣脱，飞快往院子里跑。秦黑牛怨恨道：“叔哇，都到这地步了，你咋还护着他？”秦占友抹抹眼泪说：“你若打他，我就沾包了。”说着抱起了行李卷，秦黑牛帮叔叔捡起枕头，觉得他实在太可怜了，埋怨他把秦效给惯坏了：“你但凡能硬气点儿，他也不至于这么对待你。”秦占友唉声叹气，抹起眼泪。见此情景，姚老美感慨道：“古语说，招拐子，养崽子，崽子大了打拐子。”
秦占友要去村部与更夫作伴，被秦黑牛领回家。他到老宅一通倒苦水：“自从把老白子劈回来，我真是含嘴里怕化了，捧手里怕掉了。他上学，我亲自送，风雨不误。他念不好书，考试不及格，我从来不说他。他说学不进去不念书了，我就由着他性子。我惯他吃惯他穿，对他百依百顺。无论他咋拧咋横，我都能将就；无论我多苦多累，也都能忍受。本以为给他盖房子娶媳妇，一切就变好了，可没想到好景不长，孙子稍微大一大，他俩就把我撵出来。你们夫妻俩说说，我咋整了这么个蹦种，咋闹我一身不是呢？”艾育梅说：“老秦叔，你当初就不该劈犊子。他没把你当亲爹，觉得你是个累赘。”秦占友说：“我以为，劈了他，我有儿，我有孙。我就不是绝户，我就对得起祖宗，我也没想到会这样啊！”黄士魁说：“想开吧，贪上了就没招儿。就那货，你指不上他了……”
公冶安来老宅闲坐了半晌，终于把黄士魁等了回来。黄士魁和他闲唠，夸他豆腐做得好：“论做豆腐的手艺，咱村属安子你做得好，大豆腐水嫩滑溜，干豆腐薄柔劲道。做豆腐这活，没见你学多长时间，咋整这么溜到？”公冶安说：“那哈，师傅领进门，修行在个人。我跟你家老憨叔学的，虽然学的时间不长，但我学的快。我做第一个大豆腐做得太嫩了，胎胎歪歪的拿不成个。第二次做就成功了。”黄士魁问：“做一个大豆腐，得需要多少黄豆？”公冶安说：“那哈，老式做法，泡三十五斤豆，一盘豆腐需横竖划十一刀，出一百四十四块豆腐，每块豆腐合二两半豆……”艾育梅忽然感慨起来：“细想想，其实人跟那磨道驴似的，这一生也在不停地拉磨，只不过就少了那块蒙眼布。”公冶安笑了：“那哈，大姐说的对着呢！”
闲聊一会儿，黄士魁问公冶安：“你平时不串门子，是不是有啥事儿求我？”公冶安慢吞吞地说：“那哈，拉磨没有好毛驴真耽误事儿。分队时大呱嗒匀给我的那头叫驴得有十六七岁了，它老了，拉磨费劲了……”黄士魁说：“你吭吭哧哧地说了半天，我才明白你啥意思。是不是想换一个，让我帮你看驴去？”公冶安嘻嘻一笑：“那哈，上几天我大哥在大集上真看到有卖驴的，我想去看看。那哈，大姐夫，看驴你是内行，育花说，让你跟我一块去，不然心里没底儿。”看黄士魁还在沉思，央求道，“那哈，咱是一担挑，你就别滞忸了，陪我去一趟吧。”黄士魁说：“行啊，我要不答应，你还得丁霸磨叽。‘年看驴，月看马，十天看老牛’，我看驴马还是比你有经验的。”
三道梁子农贸大集在镇东郊，是当地比较重要的交易场所，活鸡鸭、生牛马、编筐篓、炒干货，以及各样小吃，都成了换钱的商品。每逢赶大集，这里人群熙熙攘攘，吆喝声、说笑声、讨价还价声不绝于耳。
日上三竿时，两个人走进农贸市场大门，黄士魁小声提醒：“人挺多，把钱拿好，别喇忽。”公冶安拍拍斜肩挎在胸前的帆布兜子：“在这儿呢，丢不了。”黄士魁一边看牛马牲口，一边对公冶安说：“马的牙齿分为臼齿、犬齿和切齿。臼齿上下颌各十二枚，犬齿上下颌各两枚。计算岁口也是有说道的，两岁之前的马匹都是小马，一岁就是半个月，两岁后的马匹才是成年马匹，马长至五岁时齐口。”说得虽然很详尽，但公冶安越听越糊涂，提醒说：“那哈，大姐夫，我主要是看驴。”
往牛马市场里边寻看，迎面走来一个罗锅老农，身上也挎了一个帆布斜肩挎包，擦肩而过时，和公冶安互相打量了一眼。公冶安小声对黄士魁说：“刚才过去那罗锅子，兜子跟我的一样，兴许也是来看牲畜的。”黄士魁打量几眼那罗锅子的背影：“那人好像是河东的。”
说着话又往里走，公冶安忽然指着最里面，喜出望外地说：“那哈，那儿有两头驴！”两人奔过去，公冶安拍拍一头大个灰驴：“那哈，大姐夫，看这个咋样？”黄士魁扒开驴唇，让他看：“这个老一些，你看牙齿，白吗？”公冶安摇摇头。“你看牙床，嫩吗？”公冶安又摇摇头。黄士魁又扒开那头小毛驴的嘴唇，又让他看：“这个不一样，你看这牙床红嫩，牙齿洁白还齐整，这是个驹子。”公冶安非常佩服地点着头。看了一阵，黄士魁询问了价钱，卖主伸出五个指头：“五百，没要谎。”黄士魁给连襟使了一个眼色：“先去垫吧一口饭，回来再看。”买主冲着他俩离去的背影喊了一声：“相中没？价还可以再让一让……”
已经到了晌午饭口，两人进了不远处的一家小吃部，找个靠窗子的位置坐下，公冶安取下帆布斜肩挎包时，发现窗台上已经有个和他一样的帆布挎包，就把自己的挎包挨着放下，点了一盘炒干豆腐一盘酸菜粉条，还给黄士魁打了一杯小烧。回头又看一眼身后那个罗锅顾客，小声对黄士魁说：“那哈，后面那人刚才见过，你说好像是河东的。”黄士魁点点头说：“应该是来燕的亲爹，河东天九王。”
不一会儿，冒着香气的两盘热菜就上来了。黄士魁一边喝小烧一边说：“看驴，不管是不是串种的，也不管产自拿个地区，都不重要，重要的是看年龄。三岁的毛驴有永久齿和下门齿，六岁以上的毛驴看牙齿磨损的程度，买驴最好是买三岁以上十五岁以下的。”公冶安说：“那头驴驹子咋样？”黄士魁说：“就那头了，等吃完饭，赶紧去讲价交钱。”
吃完饭时，罗锅子顾客已先行离开多时，公冶安拉开窗台上的帆布挎包，里面只是一卷绳子，而他装钱的铝饭盒子不见了，急得他额头冒了汗：“那哈，那哈，钱咋没了？”黄士魁皱着眉头说：“能不能是天九王走时拿差了，你俩兜子一样。”公冶安急道：“那，那哈，那咋整啊？”黄士魁说：“我在这屋里等着，你快去找找。”
公冶安抓起挎兜子，急忙出去追寻。他没有追上那老乡，寻了半天也没寻到，他认定钱是彻底丢了，一股火似乎从脚底一下冲到了头顶，独自晃荡到集市附近的河边，生无可恋地徘徊起来。
黄士魁焦急地在小吃部等了好长时间，小吃部里的顾客已经稀少了，迟迟不见连襟的回来。正想离开时，罗锅子顾客忽然出现了，进屋就奔黄士魁走过来：“刚才，我吃完饭把兜子拿差了，这个是你们的吧”黄士魁说：“你是来燕的父亲吧？”罗锅子顾客点头应声，把装钱的挎包交给黄士魁，说这里有个饭盒，里面有七百块钱，你看看钱少没少。”黄士魁言谢一声说：“不用看了。你的包在我连桥那，他出去寻你半天了，还没回来。”天九王说：“那咱一起去找他吧，别在这儿傻等了。”走出小吃部，黄士魁突然说一声：“不好，我那连桥心小，追不上你有可能寻短。”
两人四处打听，问见没见到一个拿着帆布挎包的人，打听半天，终于有人往不远处的河岸一指说：“看见个人包着帆布包，往河那边去了，像丢了魂儿似的，还叨叨咕咕的。”
等追到河岸边，公冶安已经把绳子搭在了一颗树杈上。黄士魁嚎唠一声：“你傻呀！”上去就扇他一嘴巴子，骂道：“没出息的玩意儿，丢七百块钱就寻短，你还是个男人吗？”公冶安说：“那哈，我太那哈了，我这么大人连钱都没看住，我回家咋向育花交代啊！”黄士魁说：“你咋这么不抗震虎呢？你看看这是啥？”说着打开帆布兜子，又打开饭盒子。公冶安一看，钱原封未动，不解地问：“这是咋回事儿呀？”黄士魁就将事情的经过说了一遍：“你俩的包是一样的，人家拿差了，见钱不动心，救你一命，可积了大德了，快谢谢恩人吧！”
公冶安激动地流下泪来，说道：“那哈，恩人哪，我也不会说啥，我给你跪下了。”看他分明要往下跪，王九天忙搀扶住，劝说道：“人应该把身外物看淡一些，无论遇到啥难心事儿，都要想开一些。我告诉你，这世上啥也没有命值钱啊！”公冶安用拳头锤了一下自己脑袋，喃喃道：“那哈，是我一时糊涂了，迷了心窍了。”黄士魁提醒道：“行了，赶紧回大集吧，去晚了，那头好驴兴许被别人牵走了。”
王九天拾起自己的帆布挎包，跟着他俩离开河岸边，走了几步回头见那绳子还在树杈上，又折回身子跑到那棵树下，将绳子拽了下来。