梁石头通过三姑夫帮忙找了一份临时工作，在奇谭市煤矿一井当井下电工，巡查巷道电缆，维护防爆设备，一干就是半年多，那一纸正式工合同始终没有落实。尽管内心焦急，却毫无改变命运的办法，只能继续等待时机。期间，有绞车女工暗送秋波，他佯装不知；有工友给他介绍对象，也都婉言谢绝。
过了元旦，葛美芳又来信了，告诉了放寒假的具体日期，期盼能在放假前见一面。他盼到腊八，向分管安全生产的副井长请了两天假，乘坐火车去了楠城。可他冒着股股寒流到学校一看，校园空荡荡的，一个学生都没有。他询问更夫，更夫告诉他，学校提前两天放假了。他情绪失落地走回到火车站，买了回程的车票，等候半夜的车次。他把长绒棉帽捧在怀里，无聊地环顾旅客零星的站内时，突然发现检票口旁边的留言黑板上有三个大字：老粮台。他忙起身前去辨认，确定那是葛美芳留下的字迹。
从楠城回来，他听到一个非常震惊的消息：平日里与他一起下井作业的工友小许出了事故。这小许下井去维护机电设备，刚走到井底车场，一挂矿车从斜坡上疾奔下来，冲出弯道，瞬间就把小许撞到了岩壁上，活生生挤成了肉饼。他闻听这个消息，无数次设想，如果自己不请假脱岗，一定会和小许一起当班，会不会也在这次跑车事故中一命呜呼呢？越想越后怕，觉得井下的工作太危险了，这个临时的差事也没啥可留恋的，于是在春节放假之前，毅然辞去了矿上的工作。
梁石头回了乡下时，妹妹已经从三江师范学院放假回来了。成玉闻听二哥辞去了矿上的工作，不禁为二哥的恋情担忧，母亲也认为石头和葛美芳成的希望很小。成玉说她在学校处了对象，男方家是三姓县城朝阳的，父母就问人长的咋样人品如何，成玉说男朋友人品挺好，就是个头不算太高，不到一米七，父母就期盼着女儿能早日把对象领家来。
梁石头内心纠结很长时间，一直快到小暑季节，才把辞职的事写信告知了葛美芳，不久就接到了女友寄到乡下的回信。
代岩：
我从春节过后就在三姓县人民医院实习。等实习结束，会去母亲给安排的县商业医院当护士。我与家里说了我俩的事，家里反对我俩继续交往，我很苦恼，也很无奈。考虑目前的处境，我只能选择分手。忘了我吧，谢谢你对我的爱惜和牵挂！
美芳
梁石头料想到会有现在这个结果，却不愿接受这个结果。他喃喃道：“让我忘了她，我咋能做到呢？”母亲轻叹一声说：“再完美的爱情也经不住严酷的考验，人得学会面对现实。你们注定有缘无分，凡事都得往开了想。”然而，这封信对梁石头的打击实在太大了，挨到晚上终于忍不住哭了，躲在被窝里，任泪水泛滥。他的心情就像薄冰下的寒水，一宿就长出了一层毛茬儿。
一连几天，他脑海中总是挥不去葛美芳的影子，横七竖八的思念如一团乱麻凌乱不堪。他没心思吃饭，不愿意说话，甚至整夜失眠。父母看他生无可恋的样子，非常心疼。
艾育花来老宅串门儿，见石头头朝里趴在北炕，眼睛红肿，面容憔悴，就问二外甥这是咋的了，艾育梅说他对象黄了，艾育花苦口婆心地劝说：“我知道失恋的滋味，那份痛苦也不比你少。当年，我和知青富久处对象，我俩也非常相爱，他为了上大学，也舍弃了我。真是爱有多深，分手的痛就有多深。痛苦归痛苦，那有啥办法，不还得活着嘛。石头，走，跟老姨走，让我公公再给你指点指点。”说着，强行把昏头涨脑的梁石头从炕上拉起来。
公冶山家园子里有两棵东北李子树，嘟嘟噜噜的李子压弯了枝丫，串串缀挂，累累堆叠，在午后温暖明媚的阳光映照下直晃人眼目。卜灵芝端着个小盔在那树下摘李子，公冶山在院里拄着拐杖晒太阳。一看见石头，公冶山就惊讶地说;“这石头咋了？面色这么难看，没精打采的，好像熬了好几宿似的。”艾育花说：“爹，石头对象处黄了，他失眠窝火呢，你给他好好看看，看他婚姻如何。”说着给公爹使了个眼色，公冶山会意地“哦”一声：“大丈夫何患无妻，愁啥？”起身一边回屋一边说，“走吧，屋里坐。”
到了东屋，公冶山把拐杖立在炕稍墙边，上炕坐在炕柜前，把面前的炕桌往里面挪了挪，招呼梁石头坐在了炕梢光溜溜的炕沿上。他捋了捋山羊胡子，沉吟了半晌，才侧头对梁石头说：“我以前说过，你是先成家后立业。我也说过，你落不了农村，早晚能出去。”梁石头说：“可我现在一无所有，连对象都处不成。”公冶山说：“对象不成，那是缘分不到，该来的总会来的。”艾育花说：“爹，你看石头将来婚姻顺不顺利，给好好看看。”
公冶山呵呵笑了，又捋了捋山羊胡子，稍作沉吟，慢条斯理地说道：“他奶奶上次来时，我就说过，石头的婚姻总体顺利，但有波折。”艾育花替石头追问：“怎么个波折？”公冶山说：“得黄一两次才能成，如果处第一个就成，应该是过不长，不是离就是亡。”艾育花啧啧两声：“石头你听听，原来这都是命里该着要经历些波折。”转头又对公爹说，“爹，那你给看看他将来能说个啥样的媳妇。”公冶山闭目沉思了一下，然后半睁着眼睛说道：“将来陪伴他的是个本分善良的好女子，会过日子，有旺夫相，应该比他岁数小。”梁石头却说：“除了我的初恋女友，恐怕别的女子入不了我的心了。”
卜灵芝端着装满李子的盔子回屋，听了这话，呦呦感叹：“这孩子，可太痴情了！”把盔子放在了炕桌上，让石头吃李子，石头却没胃口。艾育花说：“这李子黄绿黄绿的，看颜色像是没熟。”卜灵芝说：“熟了，我尝过了，很甜的。”公冶山又看了两眼梁石头，指着盔子里的李子说：“这是东北李子，早熟品种，看起来都诱人。”稍作停顿，让石头只选一个放桌子上，艾育花提示说：“选浮头儿最大的那个。”梁石头随意选了一个，拿起来放在了桌角。公冶山也选了一个，也放在了桌角，指点着问：“你看这两个李子有啥不同吗？”
梁石头不知这老先生是何意，就认真看了看，摇头回答：“没有太大差别。”公冶山问：“哪个更好？”梁石头又端详了一下：“说不清哪个更好。”公冶山说：“人看事物，往往都凭外观第一印象，都想得到自己最喜欢的。”说完，让石头把他自己选的那一个吃了，梁石头轻轻捏起来，顾不得清洗，撩起衣角擦了擦，就整个塞进嘴里。公冶山盯着问道：“滋味如何？是不是九分甜一分酸？”梁石头回味一阵，点头说道：“好吃，好解馋，是甜里带着酸。”
公冶山把自己选的那个李子掰开，递给石头：“再尝尝我给你选的这颗。”梁石头接过，这次他细细品尝起来：“一嚼，感觉肉软乎乎汁甜滋滋味香浓浓的，再一嚼，是有那么一丁点儿夹口的酸涩冲到了鼻腔里。”公冶山问：“如果让你只选一颗，你选哪个？”梁石头不假思索地说：“哪个都行，都一样。”公冶山狡黠地笑了：“选择对象也是一样，你细品。”
梁石头忽然醒悟：“您是在用李子点化我呀？”公冶山继续拿李子说事：“这个盔子好比一个尘世，这些李子就好比鲜活的众生。任何两个李子，都有相遇的可能，也有分离的可能。人也是如此，谁跟谁走到一起都没有必然的理论根据。缘分这个东西，成也是它，不成也是它，都是偶然造成的必然。难说哪个一定是你的，也难说哪个不是你的。失去的不属于你，得到的才应该珍惜。婚恋讲究机缘巧合，就像老话说的那样，缘分来了莫撒手，缘分尽了莫强求。值得你爱的，你就拼命去爱；不值得你爱的，你就趁早收手。”
艾育花把二外甥送到大门口，嘱咐道：“记着，不到万不得已，都不能放弃自己。”梁石头点点头：“知道，人是为希望活着的，到啥时都不能没有希望。”艾育花笑了，拍拍外甥肩膀：“这就对了！”
艾育花回屋笑问公爹，“爹你说石头处对象有波折，还黄一两次，这些都是根据啥说的？”公冶山眯眯着眼睛说道：“难道不是吗？他这第一个对象没处成不是明摆着嘛！”艾育花哦一声又追问：“那你说他将来娶的媳妇是个本分善良的好女子，说有旺夫相，还说应该比他岁数小，真是他命里带来的吗。”公冶山又捋了捋山羊胡子，笑了：“以他现在的年龄，同龄的女子大都出嫁，要想找个好的只能找岁数小的了。”艾育花十分佩服地笑了：“爹，你真是神算呐！”
公冶山的一番点拨，让梁石头心里亮了一道缝儿，他回家足足睡了一下午，至晚饭时才被母亲叫起来。见石头情绪稍有好转，黄士魁和艾育梅也少了一份担忧。秦黑牛和李琴来老宅串门儿，议论起石头的婚事来，虑念村里是否有相当的姑娘。艾育梅忽然说：“我看好一个闺女，是根本人家，是个会过日子的。”李琴问相中了谁，艾育梅说是金玲。
一听此言，梁石头眼前一亮，想起哪个不寻常的风雪夜，内心竟有了一股温暖的感觉。李琴说：“那丫头好是好，就是有点厉害。”秦黑牛却说：“厉害怕啥，又不是不说理。”艾育梅根问石头：“如果有心思，咱就托人问问。”梁石头说：“问也怕是白问，以前我听她爸说过，想让他闺女脱离农村，还四处让城里的亲戚给帮着物色对象。”秦黑牛说：“想脱离农村哪有那么容易。”李琴说：“听说，三姓城她书霞姑给介绍一个，处了不长时间那丫头就不处了，让他爸多要彩礼别黄了。”艾育梅说：“一家女百家求，不问咋知道结果。”黄士魁说：“等三怪来，让他给问问。”
没几日，黄三怪又来串门儿，进屋就问：“大哥，还记得鲍福仁吧？就那个黑眼皮。”黄士魁说：“当然记得，怎么提起他呢？”黄三怪说：“他犯事儿了！他当年将民兵训练后没有用完的弹药收藏在自己平房的家中，藏匿了好些年，前不久让人点炮，被警方查获。三姓县法院以非法私藏弹药罪判他有期徒刑三年，缓刑五年。”黄士魁说：“那可是他应得的下场。”接着就说了要和金书山联姻的想法，“这两边都是你亲戚，当中间人非你莫属。不管能不能和金家嘎成亲家，都得尝试一下。”
黄三怪受到委托，直接去了金书山家，很快就回了话：“眼下看，成的希望不大。老金姐夫说，确实也看好了石头，但还想往城里找婆家。老孟大姐说，两家也属近亲，有些顾虑。”艾育梅说：“那近亲已经四代了，是可以结婚的。”黄士魁说：“不同意就算了，说明缘分不到。”梁石头有些不甘心：“三叔能不能给金玲传个话，我俩单独谈谈。”黄三怪说：“先别，可不能隔锅台上炕，不跟家长打好招呼，把闺女约出来不好，先放一放吧。”艾育梅说：“要不，我去找找镇党委齐书记，看看能不能办个代课老师。”黄三怪说：“这是个出路，在农村教学其实挺美。”
当天，艾育梅去了一趟福原乡，找到乡党委书记办公室，敲开门一看，迎接她的却是个陌生的梳着齐耳短发的圆脸女人，问她：“我找齐二克，齐兢书记。”那圆脸女人说：“他调走了，调到三江日报社了。”又问：“多暂调走的，咋没听说呢？”那圆脸女人说：“我俩是前天交接的。”从公社大院出来，艾育梅对没有早来找老同学多少有些后悔。
梁石头的命运出现了转机。穆逢利让梁顶子回来送信儿，说奇谭市送代培生的事情定下来了。梁石头一听，扑棱一下从炕上坐起来了，连问：“是真的吗？是真的吗。”大哥说：“二弟，是真的，我是特意为你回来送信儿的。三姑夫给你找的推荐单位是果树场，已经为你在煤管局报上了名，需要这几天去办理相关手续，还说原定的考试环节也取消了，改为免试入学。采矿大专两年，每年学费一千二，八月末由市政府领导带队统一往东北矿院送。”听到这儿，梁石头喃喃道：“这回，我可真要脱离地垄沟了！如果能顺利走进高等学府进修，对象的事儿就先放一放，没有十准相当的，就不在乡下找对象了。”
黄士魁面露愁容地叨咕：“哎呀，学费一年一千二，两年两千四，再加上生活费学杂费，拢共也得四五千，可是不小的一笔钱。分两年拿，一时也怕凑不上。”艾育梅果决地说：“学费是不少，但是就是砸锅卖铁也得供。”
梁顶子说：“还有一事，奶奶让我回家送信儿，咱奇潭市的房号因为片量大，被铁路一个叫老征的看中了，说能给铁路职工盖两栋家属房。那老征跟我奶谈价，我奶冒蒙儿要了两万。”黄士魁和艾育梅都有些惊讶，几乎异口同声：“两万？”梁顶子说：“是要两万，老征还价一万九。”梁石头说：“值这么多！奶奶也太敢要了。”梁顶子说：“奶奶说货卖用家，再放几年可能价还得涨。”梁石头说：“房场卖了，大哥上哪住？”黄士魁说：“那好办，再给他买一个相当的。”梁顶子说：“奶奶说，要同意出手，就让爹也去一趟。”
黄士魁和两个儿子一起动身，不到半日就到了奇潭市。梁石头去找三姑夫，穆逢利领着他去交照片、填表格、盖公章，不到半日就办完了推荐代培的相关手续。奶奶找来老征商议买卖房场事宜，又一番讨价还价，最后以一万九千五的价格成交。当天就在奇潭铁路机务分段办公室签了合同，钱也如数拿到了手，又接着为解决顶子的新住处开始奔波。这天傍晚，他领着两个儿子，走过柳条河大桥，到了河对岸，走进一片居民区，寻找曲三哨的住处。
半年前，曲三哨投奔老闺女,进了城，靠赶马车拉货谋生。他回乡下时说过，闺女家靠唱二人转为生，就住在第二中学的后面。黄士魁几乎没费什么劲就找到了，因为那院子里支着一挂马车。曲三哨正在马棚拌草料，一匹褐红的辕马正吃得起劲儿，不停地摇晃着长长的马尾。“三叔。”黄士魁叫了一声，尽管两人岁数差不多，但从妹夫那论，人家是长辈。顶子和石头也叫了声：“三爷。”
曲三哨回身时看是故乡人，他非常热情：“魁子你咋这么闲着呢，是想你老母亲了吧？”于是在马棚前闲聊起来，黄士魁就把石头要上大专以及卖了房场的事说了一遍：“我来呢，就是想给顶子再买个房子，想让你给搭搁搭搁。”曲三哨说：“正好，后趟有一家要卖房，那家儿子搬奇塔区了，就剩下残疾老哥一个，说卖了房子去儿子家。那是个小三间房，就是房子前后园子小了些，我现在就领你俩去看一看。”
爷仨跟着曲三哨穿过一条胡同，到了后街，只见那房屋间量虽不宽倒也是砖瓦到顶，前窗子上还贴着一张纸，写着卖房二字和联系电话。曲三哨问相中没，黄士魁和梁顶子都点点头。正在看着，房主人出来了。那是一个右手残疾性格憨厚的中年人，见黄士魁盯着他的手，笑笑说：“我这手，井下冒顶，落石砸的，捡条命，干不了重活了。”黄士魁问：“这房子要多少钱呀？”房主人说：“六千五。”曲三哨笑嘻嘻地说：“兄弟，咱前后街住着，平时也熟悉。这是我家亲戚，诚心给孩子买房，你实惠地给个最低价。”房主人说：“好说好说，那就再让五百，不能再低了。”
黄士魁和顶子商量了一会儿，回话说：“那行，就六千成交，明天来签合同交钱。”看完房子往外走时，曲三哨说：“搬家时别雇车了，我这马车都现成的。”黄士魁笑了：“那感情好了，那就辛苦三叔了。”曲三哨问：“顶子媳妇跑一年多了吧？都这么长时间了，可别等了，要想扮人，三爷给你介绍。”梁顶子说：“再婚难处太多，还是等等看，不着急。”黄士魁摇摇头说：“儿女多了真是没用，操不完心哪！”
办完买卖房屋手续，黄士魁没有着急回乡下，他想等顶子搬完家再走。没过两天，原房主就倒出了房子，交了钥匙。爷仨简单收拾了一下，就近选了个周末，用曲三哨的马车把家搬了过来。杜春心也跟来了，她是来看大孙子新房子的。进了院子就左看右看：“挺好，挺好，五六口人完全够用。”
小哥俩抬立柜的时候，边柜的柜门开了，掉出几件衣服来。春心帮着关好柜门，让两个孙子抬进屋去，然后帮着捡起落在地上的几件衣服，忽然从那一件绿色半大衣里滑出一个牛皮纸信封来。她拿进屋里，举着信封说：“这咋还有一封信呢？”梁石头一边直腰擦汗一边接过，抽出信纸看起来。只见那信上的笔迹歪歪扭扭，如同蘸了墨水的老蟑爬出的痕迹：
尹青：
前一段日子，我回到老粮台，寻你寻不到，别提我有多么伤心了。打听你的下落，终于知道你在奇潭市，我就来这里一边打工一边找机会接近你。这几年，我常常想你，想你想的心焦，满脑子里都是你的影子。我不能没有你，真的。没有你，我生活就没有了勇气，工作就不能继续，感情就缺乏甜蜜。总之就一句，没有你，我活不下去。以前，我们的事遭到你家人反对，不然你早是我的人了。现在，虽然你已经有家庭了，可我还是不死心。虽然让你男人发现了，可我还是想跟你在一起。如果你愿意，就跟我走吧，咱上长白山二道白河去，我一定好好对待你。什么时候想好了，就什么时候来找我。
朴复发
1988年5月17日
梁顶子也凑过来看，看着看着，就说：“这是那个大朴给她写的。”春心骂道：“妈了个巴子的，不知砢碜药都让他们吃了。”梁顶子一把拽过去就要撕，被石头又一把拽了回来：“别撕呀，先留着，或许还有用。”说完把信先揣自己衣兜里了。
安顿好家具和物品，梁顶子买了一斤半五花猪肉、半斤花生米、两块豆腐和一些青菜，做了凉热六个菜，把奶奶和曲三爷都留下来吃饭。几个人围坐着折叠圆桌，一边喝酒一边唠嗑。半杯酒下肚，话题又说起了顶子媳妇出走的事儿来。梁石头问：“大哥，我大嫂要是回来，你还要不要？”梁顶子瞪起眼睛说：“一个跑头子，我要她？”说完，闷头喝酒吃菜，半天没再说话。梁石头撂下筷子，说道：“那前些日子有人给你介绍对象你咋不看呢？”梁顶子说：“去报了失踪人口，也没销户呢。”梁石头说：“只恐怕，我大嫂一回来，你就没钢了。”顶子忽然追问道：“你说你大嫂她还能回来？”梁石头十分肯定地说：“能！能把她领跑的人不见得比你强，等日子过不下去了，她就该想办法跑回来了。”顶子气囔囔地说：“等她回来我一准就跟他离婚，找啥样的都比跑头子强。”曲三哨说：“你说这话有骨气。”黄士魁却摇摇头，闷闷地啁了一口酒。梁石头也说：“就怕人家一回来，你就沦陷了。”梁顶子说：“她把我砢碜够呛，如果没有啥悔改之心，想继续过也不可能！”黄士魁轻蔑地看了顶子一眼：“你要有那章程，媳妇就不跑了。”梁石头说：“我看那，哥你根本忘不了她呀！”梁顶子信誓旦旦地说：“你们看着，她就是真回来，不整明白的我也不要她。”
然而话还没说完，尹青却腆着胸脯进了院子。春心眼尖：“尹青，是老大媳妇，她真回来了。”梁顶子目光骤然一闪，起身几步就到了外屋，一推房门，尹青一副贫穷潦倒的样子出现在面前。他内心愤怒，却又可怜，拉高声调问：“你咋回来了，啊？”尹青却低头不语。梁顶子倒豆子似的数落道：“你不是能跑吗，有章程还回来干啥？你让人家玩够了，把你踹了？大朴养活不起你了吧，喧不饱肚子了？喝不上溜了？还是良心发现了？跑一溜十三遭，你是不是有理了？说走就走，说回就回，把家当成啥了？”无论怎么说怎么骂，尹青就是不吱声。曲三哨说：“家搬了，你咋找到这儿的？”尹青说她去老房子那碰上老婶了，是老婶告诉她家搬走的。曲三哨让她进屋说话，她像个客人一样被让进屋来，闷声坐在只有一面北炕的炕沿上。
梁顶子指着媳妇的鼻子继续撒气：“你别以为离了你就不能过了，谁离了谁都能过。天底下三个腿的蛤蟆不好找，两条腿的人有都是。你给我说痛快话，想离婚明天就去办。”尹青带着微微的疲倦说道：“我，我不想离婚。”梁顶子又指着媳妇鼻子质问：“不想离婚你上外边扯啥？”尹青看他一眼，眼神露出一丝胆怯：“我，我没上外边扯，我，我是让人骗了。”梁顶子又在媳妇面前撅得：“谁信？你瞪眼编扒造白，还你让人骗了，我是让你骗了！”从衣兜里掏出那封信，在嫂子面前一抖：“你自己看看，这是啥？”
尹青看了一眼信纸，迅即把头低了下去，哭得身子一耸一耸的：“那大朴太不讲究，我也是被她骗了！”梁石头怒视着尹青，训斥道：“君子无德怨自修，谁骗谁呀？那大朴不是人，你也不是人？人家用刀子架你脖子了？没有吧？就算是骗，你不也愿意吗。原来我们都以为你不错呢，哪成想你这样！你真让我们失望！即使我们家搁不下你，你也应该光明正大走哇？你偷偷私奔算啥？你知不知道你把我大哥害啥样？一个男人也是需要有尊严的，老婆给戴了绿帽子，等于伤了他的自尊心，那是生不如死的感觉，你懂不懂？媳妇跟人跑了，你让这个男人生活怎么有动力？事业怎么有奔头？活着怎么有希望？你知不知道，你出走对我哥来说，那就是致命的打击!”
春心也过来痛骂：“妈个巴子的，没成想你这么不着调！你咋放好日子不过呢？要想让人宾服，你得知道自重，懂不懂？”尹青双腿一软，给奶奶跪了下来，连连说：“我错了，我错了……”春心挥手要扇巴掌，挥到半空却停住了，她收回抖得厉害的手，咬着牙说：“我，我打你几巴掌都不解恨！我问你，这次回来还走不走了？”尹青摇着头说：“不走了，不走了……”春心厉声说道：“你是我帮大孙子选的，你这么不争气，竟给我上眼药！”尹青哭哭啼啼地说：“奶，你帮帮我……”春心问：“这回能不能收心？”尹青点头如鸡啄米：“能，能，能。”春心又问：“那大朴要是再找来呢？”尹青说：“他，他不会再来了。他勾引别人老婆，让人弄残废了。”
顶子跳着脚解气道：“该，该，这就是搞破鞋的下场。”春心说：“没有大朴，兴许还有二朴三朴，若还有人勾引你，你能保证不再犯？”尹青双手杵着地，不住地点头说：“保证，保证，我保证，我以后一定跟顶子好好过。”黄士魁这才发话说：“那好，既然你当着这么多人的面下了保证，就给你这一次机会。”春心叹口气道：“你呀你，孩子都那么大了，咋还犯傻呢？往后，最好离那些腥的薅的人远点，可让我们省省心吧！”
过了元旦，葛美芳又来信了，告诉了放寒假的具体日期，期盼能在放假前见一面。他盼到腊八，向分管安全生产的副井长请了两天假，乘坐火车去了楠城。可他冒着股股寒流到学校一看，校园空荡荡的，一个学生都没有。他询问更夫，更夫告诉他，学校提前两天放假了。他情绪失落地走回到火车站，买了回程的车票，等候半夜的车次。他把长绒棉帽捧在怀里，无聊地环顾旅客零星的站内时，突然发现检票口旁边的留言黑板上有三个大字：老粮台。他忙起身前去辨认，确定那是葛美芳留下的字迹。
从楠城回来，他听到一个非常震惊的消息：平日里与他一起下井作业的工友小许出了事故。这小许下井去维护机电设备，刚走到井底车场，一挂矿车从斜坡上疾奔下来，冲出弯道，瞬间就把小许撞到了岩壁上，活生生挤成了肉饼。他闻听这个消息，无数次设想，如果自己不请假脱岗，一定会和小许一起当班，会不会也在这次跑车事故中一命呜呼呢？越想越后怕，觉得井下的工作太危险了，这个临时的差事也没啥可留恋的，于是在春节放假之前，毅然辞去了矿上的工作。
梁石头回了乡下时，妹妹已经从三江师范学院放假回来了。成玉闻听二哥辞去了矿上的工作，不禁为二哥的恋情担忧，母亲也认为石头和葛美芳成的希望很小。成玉说她在学校处了对象，男方家是三姓县城朝阳的，父母就问人长的咋样人品如何，成玉说男朋友人品挺好，就是个头不算太高，不到一米七，父母就期盼着女儿能早日把对象领家来。
梁石头内心纠结很长时间，一直快到小暑季节，才把辞职的事写信告知了葛美芳，不久就接到了女友寄到乡下的回信。
代岩：
我从春节过后就在三姓县人民医院实习。等实习结束，会去母亲给安排的县商业医院当护士。我与家里说了我俩的事，家里反对我俩继续交往，我很苦恼，也很无奈。考虑目前的处境，我只能选择分手。忘了我吧，谢谢你对我的爱惜和牵挂！
美芳
梁石头料想到会有现在这个结果，却不愿接受这个结果。他喃喃道：“让我忘了她，我咋能做到呢？”母亲轻叹一声说：“再完美的爱情也经不住严酷的考验，人得学会面对现实。你们注定有缘无分，凡事都得往开了想。”然而，这封信对梁石头的打击实在太大了，挨到晚上终于忍不住哭了，躲在被窝里，任泪水泛滥。他的心情就像薄冰下的寒水，一宿就长出了一层毛茬儿。
一连几天，他脑海中总是挥不去葛美芳的影子，横七竖八的思念如一团乱麻凌乱不堪。他没心思吃饭，不愿意说话，甚至整夜失眠。父母看他生无可恋的样子，非常心疼。
艾育花来老宅串门儿，见石头头朝里趴在北炕，眼睛红肿，面容憔悴，就问二外甥这是咋的了，艾育梅说他对象黄了，艾育花苦口婆心地劝说：“我知道失恋的滋味，那份痛苦也不比你少。当年，我和知青富久处对象，我俩也非常相爱，他为了上大学，也舍弃了我。真是爱有多深，分手的痛就有多深。痛苦归痛苦，那有啥办法，不还得活着嘛。石头，走，跟老姨走，让我公公再给你指点指点。”说着，强行把昏头涨脑的梁石头从炕上拉起来。
公冶山家园子里有两棵东北李子树，嘟嘟噜噜的李子压弯了枝丫，串串缀挂，累累堆叠，在午后温暖明媚的阳光映照下直晃人眼目。卜灵芝端着个小盔在那树下摘李子，公冶山在院里拄着拐杖晒太阳。一看见石头，公冶山就惊讶地说;“这石头咋了？面色这么难看，没精打采的，好像熬了好几宿似的。”艾育花说：“爹，石头对象处黄了，他失眠窝火呢，你给他好好看看，看他婚姻如何。”说着给公爹使了个眼色，公冶山会意地“哦”一声：“大丈夫何患无妻，愁啥？”起身一边回屋一边说，“走吧，屋里坐。”
到了东屋，公冶山把拐杖立在炕稍墙边，上炕坐在炕柜前，把面前的炕桌往里面挪了挪，招呼梁石头坐在了炕梢光溜溜的炕沿上。他捋了捋山羊胡子，沉吟了半晌，才侧头对梁石头说：“我以前说过，你是先成家后立业。我也说过，你落不了农村，早晚能出去。”梁石头说：“可我现在一无所有，连对象都处不成。”公冶山说：“对象不成，那是缘分不到，该来的总会来的。”艾育花说：“爹，你看石头将来婚姻顺不顺利，给好好看看。”
公冶山呵呵笑了，又捋了捋山羊胡子，稍作沉吟，慢条斯理地说道：“他奶奶上次来时，我就说过，石头的婚姻总体顺利，但有波折。”艾育花替石头追问：“怎么个波折？”公冶山说：“得黄一两次才能成，如果处第一个就成，应该是过不长，不是离就是亡。”艾育花啧啧两声：“石头你听听，原来这都是命里该着要经历些波折。”转头又对公爹说，“爹，那你给看看他将来能说个啥样的媳妇。”公冶山闭目沉思了一下，然后半睁着眼睛说道：“将来陪伴他的是个本分善良的好女子，会过日子，有旺夫相，应该比他岁数小。”梁石头却说：“除了我的初恋女友，恐怕别的女子入不了我的心了。”
卜灵芝端着装满李子的盔子回屋，听了这话，呦呦感叹：“这孩子，可太痴情了！”把盔子放在了炕桌上，让石头吃李子，石头却没胃口。艾育花说：“这李子黄绿黄绿的，看颜色像是没熟。”卜灵芝说：“熟了，我尝过了，很甜的。”公冶山又看了两眼梁石头，指着盔子里的李子说：“这是东北李子，早熟品种，看起来都诱人。”稍作停顿，让石头只选一个放桌子上，艾育花提示说：“选浮头儿最大的那个。”梁石头随意选了一个，拿起来放在了桌角。公冶山也选了一个，也放在了桌角，指点着问：“你看这两个李子有啥不同吗？”
梁石头不知这老先生是何意，就认真看了看，摇头回答：“没有太大差别。”公冶山问：“哪个更好？”梁石头又端详了一下：“说不清哪个更好。”公冶山说：“人看事物，往往都凭外观第一印象，都想得到自己最喜欢的。”说完，让石头把他自己选的那一个吃了，梁石头轻轻捏起来，顾不得清洗，撩起衣角擦了擦，就整个塞进嘴里。公冶山盯着问道：“滋味如何？是不是九分甜一分酸？”梁石头回味一阵，点头说道：“好吃，好解馋，是甜里带着酸。”
公冶山把自己选的那个李子掰开，递给石头：“再尝尝我给你选的这颗。”梁石头接过，这次他细细品尝起来：“一嚼，感觉肉软乎乎汁甜滋滋味香浓浓的，再一嚼，是有那么一丁点儿夹口的酸涩冲到了鼻腔里。”公冶山问：“如果让你只选一颗，你选哪个？”梁石头不假思索地说：“哪个都行，都一样。”公冶山狡黠地笑了：“选择对象也是一样，你细品。”
梁石头忽然醒悟：“您是在用李子点化我呀？”公冶山继续拿李子说事：“这个盔子好比一个尘世，这些李子就好比鲜活的众生。任何两个李子，都有相遇的可能，也有分离的可能。人也是如此，谁跟谁走到一起都没有必然的理论根据。缘分这个东西，成也是它，不成也是它，都是偶然造成的必然。难说哪个一定是你的，也难说哪个不是你的。失去的不属于你，得到的才应该珍惜。婚恋讲究机缘巧合，就像老话说的那样，缘分来了莫撒手，缘分尽了莫强求。值得你爱的，你就拼命去爱；不值得你爱的，你就趁早收手。”
艾育花把二外甥送到大门口，嘱咐道：“记着，不到万不得已，都不能放弃自己。”梁石头点点头：“知道，人是为希望活着的，到啥时都不能没有希望。”艾育花笑了，拍拍外甥肩膀：“这就对了！”
艾育花回屋笑问公爹，“爹你说石头处对象有波折，还黄一两次，这些都是根据啥说的？”公冶山眯眯着眼睛说道：“难道不是吗？他这第一个对象没处成不是明摆着嘛！”艾育花哦一声又追问：“那你说他将来娶的媳妇是个本分善良的好女子，说有旺夫相，还说应该比他岁数小，真是他命里带来的吗。”公冶山又捋了捋山羊胡子，笑了：“以他现在的年龄，同龄的女子大都出嫁，要想找个好的只能找岁数小的了。”艾育花十分佩服地笑了：“爹，你真是神算呐！”
公冶山的一番点拨，让梁石头心里亮了一道缝儿，他回家足足睡了一下午，至晚饭时才被母亲叫起来。见石头情绪稍有好转，黄士魁和艾育梅也少了一份担忧。秦黑牛和李琴来老宅串门儿，议论起石头的婚事来，虑念村里是否有相当的姑娘。艾育梅忽然说：“我看好一个闺女，是根本人家，是个会过日子的。”李琴问相中了谁，艾育梅说是金玲。
一听此言，梁石头眼前一亮，想起哪个不寻常的风雪夜，内心竟有了一股温暖的感觉。李琴说：“那丫头好是好，就是有点厉害。”秦黑牛却说：“厉害怕啥，又不是不说理。”艾育梅根问石头：“如果有心思，咱就托人问问。”梁石头说：“问也怕是白问，以前我听她爸说过，想让他闺女脱离农村，还四处让城里的亲戚给帮着物色对象。”秦黑牛说：“想脱离农村哪有那么容易。”李琴说：“听说，三姓城她书霞姑给介绍一个，处了不长时间那丫头就不处了，让他爸多要彩礼别黄了。”艾育梅说：“一家女百家求，不问咋知道结果。”黄士魁说：“等三怪来，让他给问问。”
没几日，黄三怪又来串门儿，进屋就问：“大哥，还记得鲍福仁吧？就那个黑眼皮。”黄士魁说：“当然记得，怎么提起他呢？”黄三怪说：“他犯事儿了！他当年将民兵训练后没有用完的弹药收藏在自己平房的家中，藏匿了好些年，前不久让人点炮，被警方查获。三姓县法院以非法私藏弹药罪判他有期徒刑三年，缓刑五年。”黄士魁说：“那可是他应得的下场。”接着就说了要和金书山联姻的想法，“这两边都是你亲戚，当中间人非你莫属。不管能不能和金家嘎成亲家，都得尝试一下。”
黄三怪受到委托，直接去了金书山家，很快就回了话：“眼下看，成的希望不大。老金姐夫说，确实也看好了石头，但还想往城里找婆家。老孟大姐说，两家也属近亲，有些顾虑。”艾育梅说：“那近亲已经四代了，是可以结婚的。”黄士魁说：“不同意就算了，说明缘分不到。”梁石头有些不甘心：“三叔能不能给金玲传个话，我俩单独谈谈。”黄三怪说：“先别，可不能隔锅台上炕，不跟家长打好招呼，把闺女约出来不好，先放一放吧。”艾育梅说：“要不，我去找找镇党委齐书记，看看能不能办个代课老师。”黄三怪说：“这是个出路，在农村教学其实挺美。”
当天，艾育梅去了一趟福原乡，找到乡党委书记办公室，敲开门一看，迎接她的却是个陌生的梳着齐耳短发的圆脸女人，问她：“我找齐二克，齐兢书记。”那圆脸女人说：“他调走了，调到三江日报社了。”又问：“多暂调走的，咋没听说呢？”那圆脸女人说：“我俩是前天交接的。”从公社大院出来，艾育梅对没有早来找老同学多少有些后悔。
梁石头的命运出现了转机。穆逢利让梁顶子回来送信儿，说奇谭市送代培生的事情定下来了。梁石头一听，扑棱一下从炕上坐起来了，连问：“是真的吗？是真的吗。”大哥说：“二弟，是真的，我是特意为你回来送信儿的。三姑夫给你找的推荐单位是果树场，已经为你在煤管局报上了名，需要这几天去办理相关手续，还说原定的考试环节也取消了，改为免试入学。采矿大专两年，每年学费一千二，八月末由市政府领导带队统一往东北矿院送。”听到这儿，梁石头喃喃道：“这回，我可真要脱离地垄沟了！如果能顺利走进高等学府进修，对象的事儿就先放一放，没有十准相当的，就不在乡下找对象了。”
黄士魁面露愁容地叨咕：“哎呀，学费一年一千二，两年两千四，再加上生活费学杂费，拢共也得四五千，可是不小的一笔钱。分两年拿，一时也怕凑不上。”艾育梅果决地说：“学费是不少，但是就是砸锅卖铁也得供。”
梁顶子说：“还有一事，奶奶让我回家送信儿，咱奇潭市的房号因为片量大，被铁路一个叫老征的看中了，说能给铁路职工盖两栋家属房。那老征跟我奶谈价，我奶冒蒙儿要了两万。”黄士魁和艾育梅都有些惊讶，几乎异口同声：“两万？”梁顶子说：“是要两万，老征还价一万九。”梁石头说：“值这么多！奶奶也太敢要了。”梁顶子说：“奶奶说货卖用家，再放几年可能价还得涨。”梁石头说：“房场卖了，大哥上哪住？”黄士魁说：“那好办，再给他买一个相当的。”梁顶子说：“奶奶说，要同意出手，就让爹也去一趟。”
黄士魁和两个儿子一起动身，不到半日就到了奇潭市。梁石头去找三姑夫，穆逢利领着他去交照片、填表格、盖公章，不到半日就办完了推荐代培的相关手续。奶奶找来老征商议买卖房场事宜，又一番讨价还价，最后以一万九千五的价格成交。当天就在奇潭铁路机务分段办公室签了合同，钱也如数拿到了手，又接着为解决顶子的新住处开始奔波。这天傍晚，他领着两个儿子，走过柳条河大桥，到了河对岸，走进一片居民区，寻找曲三哨的住处。
半年前，曲三哨投奔老闺女,进了城，靠赶马车拉货谋生。他回乡下时说过，闺女家靠唱二人转为生，就住在第二中学的后面。黄士魁几乎没费什么劲就找到了，因为那院子里支着一挂马车。曲三哨正在马棚拌草料，一匹褐红的辕马正吃得起劲儿，不停地摇晃着长长的马尾。“三叔。”黄士魁叫了一声，尽管两人岁数差不多，但从妹夫那论，人家是长辈。顶子和石头也叫了声：“三爷。”
曲三哨回身时看是故乡人，他非常热情：“魁子你咋这么闲着呢，是想你老母亲了吧？”于是在马棚前闲聊起来，黄士魁就把石头要上大专以及卖了房场的事说了一遍：“我来呢，就是想给顶子再买个房子，想让你给搭搁搭搁。”曲三哨说：“正好，后趟有一家要卖房，那家儿子搬奇塔区了，就剩下残疾老哥一个，说卖了房子去儿子家。那是个小三间房，就是房子前后园子小了些，我现在就领你俩去看一看。”
爷仨跟着曲三哨穿过一条胡同，到了后街，只见那房屋间量虽不宽倒也是砖瓦到顶，前窗子上还贴着一张纸，写着卖房二字和联系电话。曲三哨问相中没，黄士魁和梁顶子都点点头。正在看着，房主人出来了。那是一个右手残疾性格憨厚的中年人，见黄士魁盯着他的手，笑笑说：“我这手，井下冒顶，落石砸的，捡条命，干不了重活了。”黄士魁问：“这房子要多少钱呀？”房主人说：“六千五。”曲三哨笑嘻嘻地说：“兄弟，咱前后街住着，平时也熟悉。这是我家亲戚，诚心给孩子买房，你实惠地给个最低价。”房主人说：“好说好说，那就再让五百，不能再低了。”
黄士魁和顶子商量了一会儿，回话说：“那行，就六千成交，明天来签合同交钱。”看完房子往外走时，曲三哨说：“搬家时别雇车了，我这马车都现成的。”黄士魁笑了：“那感情好了，那就辛苦三叔了。”曲三哨问：“顶子媳妇跑一年多了吧？都这么长时间了，可别等了，要想扮人，三爷给你介绍。”梁顶子说：“再婚难处太多，还是等等看，不着急。”黄士魁摇摇头说：“儿女多了真是没用，操不完心哪！”
办完买卖房屋手续，黄士魁没有着急回乡下，他想等顶子搬完家再走。没过两天，原房主就倒出了房子，交了钥匙。爷仨简单收拾了一下，就近选了个周末，用曲三哨的马车把家搬了过来。杜春心也跟来了，她是来看大孙子新房子的。进了院子就左看右看：“挺好，挺好，五六口人完全够用。”
小哥俩抬立柜的时候，边柜的柜门开了，掉出几件衣服来。春心帮着关好柜门，让两个孙子抬进屋去，然后帮着捡起落在地上的几件衣服，忽然从那一件绿色半大衣里滑出一个牛皮纸信封来。她拿进屋里，举着信封说：“这咋还有一封信呢？”梁石头一边直腰擦汗一边接过，抽出信纸看起来。只见那信上的笔迹歪歪扭扭，如同蘸了墨水的老蟑爬出的痕迹：
尹青：
前一段日子，我回到老粮台，寻你寻不到，别提我有多么伤心了。打听你的下落，终于知道你在奇潭市，我就来这里一边打工一边找机会接近你。这几年，我常常想你，想你想的心焦，满脑子里都是你的影子。我不能没有你，真的。没有你，我生活就没有了勇气，工作就不能继续，感情就缺乏甜蜜。总之就一句，没有你，我活不下去。以前，我们的事遭到你家人反对，不然你早是我的人了。现在，虽然你已经有家庭了，可我还是不死心。虽然让你男人发现了，可我还是想跟你在一起。如果你愿意，就跟我走吧，咱上长白山二道白河去，我一定好好对待你。什么时候想好了，就什么时候来找我。
朴复发
1988年5月17日
梁顶子也凑过来看，看着看着，就说：“这是那个大朴给她写的。”春心骂道：“妈了个巴子的，不知砢碜药都让他们吃了。”梁顶子一把拽过去就要撕，被石头又一把拽了回来：“别撕呀，先留着，或许还有用。”说完把信先揣自己衣兜里了。
安顿好家具和物品，梁顶子买了一斤半五花猪肉、半斤花生米、两块豆腐和一些青菜，做了凉热六个菜，把奶奶和曲三爷都留下来吃饭。几个人围坐着折叠圆桌，一边喝酒一边唠嗑。半杯酒下肚，话题又说起了顶子媳妇出走的事儿来。梁石头问：“大哥，我大嫂要是回来，你还要不要？”梁顶子瞪起眼睛说：“一个跑头子，我要她？”说完，闷头喝酒吃菜，半天没再说话。梁石头撂下筷子，说道：“那前些日子有人给你介绍对象你咋不看呢？”梁顶子说：“去报了失踪人口，也没销户呢。”梁石头说：“只恐怕，我大嫂一回来，你就没钢了。”顶子忽然追问道：“你说你大嫂她还能回来？”梁石头十分肯定地说：“能！能把她领跑的人不见得比你强，等日子过不下去了，她就该想办法跑回来了。”顶子气囔囔地说：“等她回来我一准就跟他离婚，找啥样的都比跑头子强。”曲三哨说：“你说这话有骨气。”黄士魁却摇摇头，闷闷地啁了一口酒。梁石头也说：“就怕人家一回来，你就沦陷了。”梁顶子说：“她把我砢碜够呛，如果没有啥悔改之心，想继续过也不可能！”黄士魁轻蔑地看了顶子一眼：“你要有那章程，媳妇就不跑了。”梁石头说：“我看那，哥你根本忘不了她呀！”梁顶子信誓旦旦地说：“你们看着，她就是真回来，不整明白的我也不要她。”
然而话还没说完，尹青却腆着胸脯进了院子。春心眼尖：“尹青，是老大媳妇，她真回来了。”梁顶子目光骤然一闪，起身几步就到了外屋，一推房门，尹青一副贫穷潦倒的样子出现在面前。他内心愤怒，却又可怜，拉高声调问：“你咋回来了，啊？”尹青却低头不语。梁顶子倒豆子似的数落道：“你不是能跑吗，有章程还回来干啥？你让人家玩够了，把你踹了？大朴养活不起你了吧，喧不饱肚子了？喝不上溜了？还是良心发现了？跑一溜十三遭，你是不是有理了？说走就走，说回就回，把家当成啥了？”无论怎么说怎么骂，尹青就是不吱声。曲三哨说：“家搬了，你咋找到这儿的？”尹青说她去老房子那碰上老婶了，是老婶告诉她家搬走的。曲三哨让她进屋说话，她像个客人一样被让进屋来，闷声坐在只有一面北炕的炕沿上。
梁顶子指着媳妇的鼻子继续撒气：“你别以为离了你就不能过了，谁离了谁都能过。天底下三个腿的蛤蟆不好找，两条腿的人有都是。你给我说痛快话，想离婚明天就去办。”尹青带着微微的疲倦说道：“我，我不想离婚。”梁顶子又指着媳妇鼻子质问：“不想离婚你上外边扯啥？”尹青看他一眼，眼神露出一丝胆怯：“我，我没上外边扯，我，我是让人骗了。”梁顶子又在媳妇面前撅得：“谁信？你瞪眼编扒造白，还你让人骗了，我是让你骗了！”从衣兜里掏出那封信，在嫂子面前一抖：“你自己看看，这是啥？”
尹青看了一眼信纸，迅即把头低了下去，哭得身子一耸一耸的：“那大朴太不讲究，我也是被她骗了！”梁石头怒视着尹青，训斥道：“君子无德怨自修，谁骗谁呀？那大朴不是人，你也不是人？人家用刀子架你脖子了？没有吧？就算是骗，你不也愿意吗。原来我们都以为你不错呢，哪成想你这样！你真让我们失望！即使我们家搁不下你，你也应该光明正大走哇？你偷偷私奔算啥？你知不知道你把我大哥害啥样？一个男人也是需要有尊严的，老婆给戴了绿帽子，等于伤了他的自尊心，那是生不如死的感觉，你懂不懂？媳妇跟人跑了，你让这个男人生活怎么有动力？事业怎么有奔头？活着怎么有希望？你知不知道，你出走对我哥来说，那就是致命的打击!”
春心也过来痛骂：“妈个巴子的，没成想你这么不着调！你咋放好日子不过呢？要想让人宾服，你得知道自重，懂不懂？”尹青双腿一软，给奶奶跪了下来，连连说：“我错了，我错了……”春心挥手要扇巴掌，挥到半空却停住了，她收回抖得厉害的手，咬着牙说：“我，我打你几巴掌都不解恨！我问你，这次回来还走不走了？”尹青摇着头说：“不走了，不走了……”春心厉声说道：“你是我帮大孙子选的，你这么不争气，竟给我上眼药！”尹青哭哭啼啼地说：“奶，你帮帮我……”春心问：“这回能不能收心？”尹青点头如鸡啄米：“能，能，能。”春心又问：“那大朴要是再找来呢？”尹青说：“他，他不会再来了。他勾引别人老婆，让人弄残废了。”
顶子跳着脚解气道：“该，该，这就是搞破鞋的下场。”春心说：“没有大朴，兴许还有二朴三朴，若还有人勾引你，你能保证不再犯？”尹青双手杵着地，不住地点头说：“保证，保证，我保证，我以后一定跟顶子好好过。”黄士魁这才发话说：“那好，既然你当着这么多人的面下了保证，就给你这一次机会。”春心叹口气道：“你呀你，孩子都那么大了，咋还犯傻呢？往后，最好离那些腥的薅的人远点，可让我们省省心吧！”