高佬俯下腰身,双手撑地,换上冷峻严肃的表情,继续疾呼:

  “一桥大人!诚然,水户军不堪大用,可吾等尚有二千死士!以及志愿参战的直参们!”

  “现在还远远不到面缚衔璧的境地!”

  “鹿死谁手,犹未可知!”

  “只要我们咬紧牙关,放手一搏,就还有获胜的机会!”

  “而今拼的就是哪一方更能撑下去!”

  高佬起了个头后,在座的矮子、胖子和瘦子纷纷跟上,力劝一桥庆喜继续战斗:

  “一桥大人,请您三思!”

  “继续打下去,不一定能赢;可现在就投降的话,绝对会输!”

  “一桥大人,开弓没有回头箭!事到如今,断没有半途而废的道理!”

  外头的人一直能听见房内的对话。

  因此,不论是一桥庆喜的消极言论,还是高佬等人的据理力争,外头的人全都听得一清二楚。

  他们这时也顾不上什么礼节了,猛地拽开房门,一窝蜂地涌回房间,在一桥庆喜面前跪成一片。

  霎时,喊声、哭声,响成一片。

  “一桥大人,请您振作!”

  “我们还没有输!”

  “我宁可一死,也不愿向‘南纪派’投降!”

  “呜呜呜呜呜呜……一桥公,请您听吾等一言吧。”

  “一桥大人,请您想想齐昭公!假使齐昭公在世,他绝不愿见您向‘南纪派’卑躬屈膝!”

  “一桥大人,吾等岂可效仿当年曹爽?”

  当年曹爽——司马懿发动“高平陵之变”后,曹爽并非没有还手之力。

  事实上,当年的曹爽若是拼死一搏,是有机会反杀司马懿的。

  然而,他听信了司马懿的“洛水放屁”,乖乖放下武器投降。

  再之后,曹爽被司马懿加以谋反之罪而被屠灭三族,落了个滑稽、悲凉的下场。

  “……”

  一桥庆喜久久不语,任由高佬等人喋喋不休。

  只见其眉头越皱越紧,双手亦紧握成拳,像是在忍耐着什么。

  约莫5分钟后,高佬等人逐渐消停下来。

  他们在等待一桥庆喜的回复。

  一束束可怜巴巴、充满祈求意味的目光,集中至一桥庆喜身上。

  当然,更多的人——比如高佬——则是朝一桥庆喜投去十分强势的眼神。

  此等眼神,像极了刀刃——好似用刀架着一桥庆喜。

  又是片刻的寂静。

  终于,在众人的殷殷期待下,一桥庆喜开口了:

  “……你们都说到这个份儿上了,我还能怎么办呢?那就依你们所言,继续战斗。”

  此言一出,高佬等人登时松了一口气,如释重负。

  “一桥公圣明”、“我军必胜”等恭维话,纷纷涌至一桥庆喜的耳边。

  没成想,一桥庆喜的话还没有说完。

  他冷不丁的换上意味深长的口吻,幽幽地把话接下去:

  “打吧,打吧,打到彻底分出胜负为止……”

  ……

  ……

  是夜——

  江户城,三之丸,某房间——

  啪哒、啪哒、啪哒、啪哒、啪哒……

  青登听见熟悉的足音。

  这阵足音由远及近……笔直地朝他走来。

  青登缓缓睁开眼睛,未等视线恢复就循声看去。

  首先映入其眼帘的,是一对裹有白袜的纤足。

  青登前脚刚转头,后脚这对小脚就定在原地。

  紧接着,他便听见天璋院的声音:

  “抱歉,我吵到你了吗?”

  天璋院满面歉意地坐定在青登身旁。

  “没事,既然我能听见你的足音,那说明我也差不多该醒了。”

  他一边说,一边以手撑地,稍显吃力地爬出被窝。

  刚刚还不觉有异,可在坐起身后,他顿时感到头晕目眩……意识变得迟钝,似乎连记忆都丧失了。

  当然,这“失忆”只不过是暂时的。

  不消片刻,记忆如潮水般涌将上来。

  在击败水户军后,他一边收拢部队,一边退回江户城。

  假使战力有余,青登非常乐于剿灭町内的残余敌军。

  虽然成功击溃水户军的大部队,但肯定还有少许残寇滞留在江户町中。

  怎可惜,他也好,会津铁骑也罢,都已是强弩之末,连坐在马背上都很勉强,实在无力再战斗下去。

  在回到江户城后,青登立即通报全军:水户军全灭!我方大获全胜!

  这种足以左右战局的捷报,岂有不大肆宣扬的道理?

  青登将这项任务委托给天璋院。

  常年统管新御庭番的天璋院,是搞“舆论战”的好手。

  青登的要求只有一个:务必让敌我双方都知道,坐拥三千兵马的水户军,已从这世上消失!“一桥派”已不具备明显的优势!

  在处理完这一系列工作后,青登再也支撑不住。

  他半是蹒跚、半是飘荡地回到三之丸的房间,倒头就睡。

  刚一闭眼,其意识就陷入深沉的混沌之中。

  再之后的事情,他就完全记不得了。

  真正意义上的“睡得跟死掉一样”。

  这时,天璋院的朱唇又启:

  “盛晴,你不再睡一会儿吗?”

  她的一双美目流露出强烈的关心与淡淡的担忧。

  青登微微一笑,摇了摇头:

  “不了,我已经睡得够多了。我现在即使想睡,也睡不着了。”

  他说着揉了揉脸庞,抹去最后一点睡意。

  接着,他扭头看向窗外,观望天色。

  入目处是漆黑的夜幕。

  今晚是个阴天,既无明月,也无繁星。

  “殿下,我睡多久了?”

  天璋院低头看了眼怀表:

  “将近4个时辰。”

  听到这个数字,青登暗吃一惊。

  自打拥有天赋“睡神”后,他就鲜少睡这么长的时间。

  睡了足足8个小时……可见他疲惫到何等程度。

  在“强精 5”、“锁血 7”等天赋的加持下,青登的恢复速度一直很快。

  可饶是睡了足足4个时辰,他还是感觉肌肉酸痛、脑袋昏沉,浑身提不起劲儿。

  青登低下头,摸了摸胸口的肌肉,心中暗忖:

  ——还好……伤口没有裂开……

  不难猜想,他的身体之所以会疲劳到这种程度,肯定就是同时发动“无心之妖童”与“逆转之龙”所招致的代价。

  虽然在与“先天无我圣体 7”相融合后,前者对身体造成的负担大大降低,但终究只是“降低”,而非彻底消失。

  “逆转之龙”就更不用说了,这种能将生命力发挥至极限的天赋,怎么可能会不对身体造成极大的影响。

  又是独自面对三千大军,又是策马狂奔,不仅没有死,而且伤口也没有裂开,已经算是不幸中的万幸……不,已经算是奇迹了!

  天璋院看着正在检视全身的青登,像是忽然想起什么,露出苦笑:

  “北方医生他很生气哦。”

  “北方医生?他怎么了?”

  她脸上的苦涩之色更重了几分。

  “北方医生最不喜欢的患者,就是那种不听医嘱的麻烦患者,所以在听闻你的事迹后,他非常愤懑。当然,依我看,他并不是真的生气了,顶多只是感觉很无奈而已,他肯定也很清楚,是时的状况已不容许你再顾及自己的身体。”

  青登听罢,面带惭愧地喃喃道:

  “从结果来看,我确实是无视了北方先生的医嘱。等之后有时间了,我要好好地向他道歉才行。”

  说完,他稍稍板起面孔,竖起耳朵,仔细聆听。

  没有喊杀声……看样子,战斗结束了。

  “殿下,当前战况如何?”

  眼见正题开始,天璋院亦整理表情,有条不紊地正色道:

  “在你睡着后,战况并无明显变化。”

  “叛军依旧在猛攻赤坂御门。”

  “多亏了原田队长、松原副队长等一众将士的英勇战斗,我军成功守住阵地。”

  “天黑后,叛军终止攻势,向西撤退,驻扎于赤坂御门以西一里外的信町。”

  【注·江户时代的1里≈3.924公里】

  “看样子,水户军的完全崩溃并未让一桥庆喜等人舍弃野心,他们仍想作困兽之斗。”

  青登仔细聆听,不时轻轻点头。

  “这样啊……‘三十六见附’没丢就好。只要‘三十六见附’不丢,我军就能稳握主动权。”

  天璋院抿了抿唇,换上半开玩笑的口吻:

  “真遗憾,我本想着水户军的惨败,说不定能让一桥庆喜等人心生绝望,进而放下武器投降。”

  “现在看来,我的想法果然还是太天真了。”

  “唉,要是他们能够爽快投降就好了。”

  青登闻言,哑然失笑:

  “若是如此,那自然是再好不过。怎可惜,这终究只是美好的奢想。”

  二人都是幕府的大人物,都经历过官场风云,都体验过政治的残酷。

  因此,他们俩都很清楚——“一桥派”绝不会善罢甘休!

  “南纪派”与“一桥派”的争斗,并非德川家茂与一桥庆喜的个人之争,而是两大政治集团的斗争!绝不会因某个人的意志而转移!

  简单来说,这场战争绝不会说停就停。

  “一桥派”聚集了一大批思想保守的臣工。

  他们无法适应新时代,对先进思想深恶痛绝,故紧密抱团,互相取暖——一个崭新的利益集团、政治集团,就这么诞生了。

  归根结底,还是为了一个“利”字。

  不论是跟“南纪派”作对,还是而今的悍然发动政变,都是为了谋求更多的利益。

  青登暗自猜测:一桥庆喜是否真想发动军事政变,恐怕都是一个未知数。

  一桥庆喜跟他不同,他们俩的权力来源是完全不同的。

  他橘青登是靠着实打实的战功,一步步从百石家禄的御家人,成为威震天下的仁王。

  每逢战事,他从未怂过,始终冲锋在前。

  论功劳,论胆魄,没有一项是不能服人的。

  因此,不论是在新选组,还是在“南纪派”,他都有着说一不二的权威。

  有资格跟他唱反调的人,寥寥无几。

  一桥庆喜则不然。

  他能有今日的地位,全靠家族荫庇。

  他自身既无经天纬地的才能,又无令人信服的显赫成绩。

  这种“废柴”,如何服人?

  只不过是时势所驱,才使他跻身进时代的漩涡中心。

  “一桥派”的成员们需要一个够格的、用来装点门面的领袖,——一桥庆喜是最完美的对象——这才把他推为党魁。

  如果一桥庆喜能够顺他们的意,那自然是再好不过。

  如果一桥庆喜敢跟他们作对……那他们有很多种方法让他“回心转意”。

  就像是“黄袍加身”——这身黄袍,岂是你想不披就不披的?你不披这黄袍,我们的荣华富贵从何而来?你不愿披的话,那就换一个愿披的人。

  青登又想:说不定在得知“水户军败退”的消息后,一桥庆喜就已经有举手投降的想法了,可是他已经被架在火堆上,身不由己,只能顺着臣属的意,继续把这场战争推进下去。

  综上所述,在“一桥派”的“死士军团”对赤坂御门发动进攻时,结局就已然注定——在任意一方彻底败北,或是双方的利益交换达成一个平衡之前,就绝不会结束战争!

  这时,天璋院沉下眼皮,半阖双目,无声地长叹一口气。

  “这场仗……还得再持续一段时间……”

  青登轻轻颔首,以示赞同。

  正当他想出声附和时,忽地感到有重物压在其右肩上。

  “殿下……?”

  他侧过脑袋,讶异地看着靠在他右肩上的天璋院。

  只见天璋院弯下腰身,用自己的额头去贴青登的肩——此景此况,正如今日白天的那幕场面的再度上演。

  因为天璋院将自己的脸蛋埋进青登的右肩窝,所以从青登的视角瞧去,看不见她刻下的表情。

  他只能听到对方轻声道:

  “在听到你说你要去击退水户军后,我就有些消极……怕你回不来了……”

  闻听此言,青登就像是被逗乐了,“哈”地轻笑一声:

  “你知道的,无论什么时候,我都会得胜归来。”

  “嗯,我知道……我一直都知道……”

  天璋院一边说,一边将自己的脸蛋埋得更深:

  “谢谢你……你救了我们……”

  青登依旧是平静的语气:

  “没什么好谢的,我们早就是一根绳上的蚂蚱。”

  “一旦江户城失陷,我也会遭殃。”

  “因此,救你们就等于救我自己。”

  “更何况……”

  言及此处,他蓦地停住。

  仿佛接下来的话语羞于启齿。

  不过,他还是很快就整理好情绪,把话接下去:

  “更何况……你今天对我说了那样的话。”

  “那个时候,你以那样的语气,说出那样的话语,我可没法无动于衷。”

  天璋院没反应了。

  既不言语,也没动作。

  不过,青登却能清晰地感受到:自己的右肩正在发热。

  天璋院的脸蛋传来惊人的热量。

  虽然看不见天璋院的表情,但青登能够看见她的两只耳朵——她的两只耳朵正在变红,越来越红。

  青登看破不点破,继续道:

  “殿下,我都想好了。”

  “在击败‘一桥派’后,你、家茂以及和宫就一起来大津吧。”

  “在先后经历两场大仗后,如今的江户已是百废待兴。”

  “没有几年的光阴,是不可能恢复过来的。”

  “简单来说,在很长的一段时间,江户都不适合再作‘国都’。”

  “所以……”

  青登略作停顿,而后一脸认真地看向天璋院。

  “殿下……於一,你愿意跟我去大津吗?”

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