“幸好我们今天提起了此事。”塔列朗一瘸一拐地随祖波夫一起向屋外走去,侧头道,“不过,我觉得这对您来说,或许会是个不错的机会。”

  祖波夫没反应过来:“您说的机会是指?”

  塔列朗压低了声音道:“您担任近卫军总司令以来,还未取得过重大战役的胜利。

  “这次如果能击败波斯人,在高加索地区获得大量领土,甚至攻入波斯,我相信,沙皇陛下对您一定会刮目相看的。”

  祖波夫顿时心中一动。

  他作为一个有抱负的情夫,最大的愿望就是超越沙皇最宠爱的波将金。

  他比波将金英俊,也更会哄沙皇开心,唯一欠缺的就是战功。

  波将金为帝国打下了黑海西岸的摩尔达维亚,自己就去夺取东岸的高加索!

  想到这里,他只觉得浑身都充满了干劲。

  ……

  莱茵兰。

  普法尔茨西部的小城卡斯特劳恩。

  街道旁一座普通的民居里,舍勒尔男爵瞥了眼桌上的熏肠、鸡肉、蔬菜汤和土豆泥,礼貌地朝对面的老夫妻颔首道:“感谢您的款待,这真是太丰盛了,尼克拉斯先生,夫人。”

  其实这些食物在他看来只能算普通,不过他知道,以尼克拉斯家的条件,恐怕这是只有节日庆典时才能吃上的。

  尼克拉斯夫人忙微笑摆手:“也不知道是否合你们的胃口。而且你们付了那么多房钱……”

  是的,舍勒尔和妻子只是临时借宿在这里的。

  他们原本是打算从斯特拉斯堡渡过莱茵河进入法国,结果半路上听说之前拉图尔伯爵因害怕马塞纳攻过来,便下令将包括码头、桥梁在内的所有渡河设施全都拆了,短时间内根本无法通行。

  于是舍勒尔不得不绕道普法尔茨,从萨尔兰南下前往兰斯。

  然而,等他们来到卡斯特劳恩时才发现,这里正在搞什么“大力神杯足球赛”,所有的旅店全都满员。

  最后他们在旅店老板的热心介绍下,来到了尼克拉斯家里暂住。

  嗯,其实这个时代的民宿业务还挺发达,不少市民都愿意有偿提供住所。

  餐桌周围的几人做了祷告,舍勒尔刚拿起勺子,就听到屋外传来乱糟糟的喊声,“立刻选举议会!”

  “法国人滚出普法尔茨!”

  “我们要自由,法国人无权统治这里!”

  舍勒尔显得有些激动,快步来到窗前,就见有七八十个人手持标语,高喊着从街上走过。

  他转头看向尼克拉斯,兴奋道:“原来你们这里也有自由主义者!

  “警察抓得严吗?等会我们也去声援他们吧……”

  尼克拉斯先生却是上前将窗帘“唰”地拉了起来,神色古怪地看向舍勒尔:“您在说什么?为什么要支持暴乱分子?”

  舍勒尔愣了愣,旋即恍然大悟:“您在担心警察吗?是的,那些该死的走狗!

  “但您相信我,只要动作够快,他们抓不住我们的。我有经验……”

  老头的语气已经有些不善了:“舍勒尔先生,您再乱说,我可要请您出去了。”

  “不不,听我说,自由是要靠我们所有人一起争取的!”舍勒尔见他“冥顽不灵”,便学着维也纳街头演讲的人,挥动手臂高声道,“否则,国王和他的走狗们怎会降低那可怕的税金,怎么会停止……”

  尼克拉斯打断他道:“当然会,国王陛下抓了该死的包税官,税率比以前降了近一半。”

  “啊?”舍勒尔愣了片刻,又重振旗鼓道,“是的,税低了些,但您这样就满足了吗?工作,生活,权利,还有很多需要去争取的……”

  老头已经朝房门走去:“看来你和外面那些暴乱者是一伙的。当初我们也差点儿被这样骗了。

  “现在,请您出去。安妮,把房钱退给他。”

  “不,可是,”舍勒尔争辩道,“您为什么要维护那个王宫里的家伙?自由和人权才是……”

  尼克拉斯夫人在一旁小声道:“可国王陛下很好啊。我是说,巴黎的国王。

  “法国人来了之后,在城郊建了洗盐厂,城里很多人都在那儿工作,工钱也比以前的工厂高多了。我的两个儿子在那儿烧水,每月就有13弗罗林。”

  “我们这里还是比较差的。据说科隆那边的采石场,布吕尔的焦煤厂之类,工钱能达到每月17弗罗林。”尼克拉斯说着指向窗外,“所以您要去和那些暴乱者一起,搞砸这一切,让我们重新回到以前那种生活?”

  他见舍勒尔不出声,声音略和善了些:“对了,您是外地人,可能不知道。

  “国王派来了新的警察,逮捕了帮派分子,而且从不随便打人。

  “现在孩子们能在教堂里领足球踢,踢得好还有奖金。

  “对面街上开了个……叫什么来着?”

  “商场。”老太太提醒道。

  “对,商场。里面全都是精致的法国货。价格也比以前商队运来的便宜。

  “哦,现在每个月街上还有免费歌剧表演。”

  老太太补充道:“我听说从明年开始,教会还会免费教孩子们认字。”

  尼克拉斯重瞥了眼舍勒尔,重新坐回到椅子上,向窗外示意:“那些家伙都是无赖、流氓,不知道整天在闹什么。如果不是警察拦着,我真想去揍他们一顿!”

  舍勒尔张着嘴,好半天才冒出来一句:“可即便是这样,也要争取自由和人权才行啊。”

  老头疑惑地看向他:“我不知道您说的是什么。自由?又没人把您投进监狱。

  “哦,现在连农奴都可以随意进城了,还有什么不自由?”

  尼克拉斯夫人又小声提醒他:“现在已经没有农奴了。”

  “嗯,是的。国王取消了农奴制。往后他们只需要付12年的赎金,就能买到一块地。”

  舍勒尔:“这,这是真的?”

  “当然,您可以随便找人问问,整个普法尔茨都是如此。”

  舍勒尔感觉头有些晕。

  他一直在争取议会和选举,但就算是议会来管理这座小城,恐怕也不可能做得更好了吧?
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