风从北来，带着黄河的=水气，吹过白马城饱经战火的城墙。
王佛子紧了紧身上半旧的皮甲，勒住缰绳，跟在大率李公逸的马后，离了白马县的南门。
过了护城河，行出不远，他侧身回顾。
城头一个个的垛口后，汉军戍卒身着赤红色戎装，戈矛如林，在铅灰色的天幕下映出一片肃杀的红。城门下，守门的汉军军卒亦是同样的红袄，腰挎横刀，扫视着稀稀拉拉出入的行人。又有数十汉军吏卒，护卫着两人，立在城门洞前的黄土道边，正在目送他们南下。
比起雍丘的喧嚣混乱，这里虽也透着战时的紧绷，但显得有条不紊。
出入的百姓不多，多是挑着担子、背着褡裢的乡农，步履匆匆，带着乱世常见的疲惫和谨慎，路经道边相送李公逸等的这数十人时，亦远远避开，但举动间却少了些王佛子在别处常见的那种惊惶。偶有车马经过，守卒查验文牒，也都是按章办事，并无刁难勒索之状。
王佛子心中微微一叹。
许多年前，他曾来过白马津。那时的白马，何等繁华！津渡上帆樯林立，街市中摩肩接踵，酒肆茶坊喧声盈耳，何有今日这般萧索的景象？多年战乱，大业天子巡幸江都，群雄并起，刀兵四起，这地处中原要冲的白马城，也不知被几路兵马反复蹂躏过。瓦岗军、官军、乃至宇文化及的骁果叛军，都在此留下了血与火的印记。城墙上的累累伤痕，无声地诉说着过往。
然而，这几日随将军李公逸滞留白马，所见所闻，却让他心头震动。
比之雍丘，竟似另一个天地。
城中虽残破，却秩序井然，县民安定，市集固不复旧观，然亦开张营业。
尤其令他印象深刻的是汉军的军纪。
不久前才随薛世雄、陈敬儿等部入驻的汉军将士，无论城中的巡逻队，还是城外大营里的兵卒，王佛子留心观察，竟均极少见有扰民掠物之事。里巷之外、市集之中，有着穿着不同号衣、颈缠红巾的汉军吏卒维持秩序，吆喝声尽管不免粗豪，但少见骄横之举。
自然也有血腥之处。
集市外的木杆上，赫然悬挂着几颗已然发黑的人头，随风微微晃动。他前日到集市，沽酒买肉时，听旁边摆摊的老者低声议论，皆是城中趁乱为害一方的奸邪恶霸、地痞无赖，被汉军入城后迅速揪出处决，以儆效尤。这等霹雳手段，反倒使百姓拍手称快。
王佛子想起在这几天中，凡所接触到的白马县人，言语间对这支“汉军”俱多是感念之辞。
商贩也好、住民也好，都说自汉军入城以来，军纪森严，秋毫无犯，非但不抢掠，还从黎阳仓运来了不少的粮食，赈济城中困顿之家。又听他们说，汉王礼贤下士，薛世雄、李善仁入白马以来，前后已辟用了好些本地有才德之士入卫府、郡府、县寺为吏；委任乡里有威望的豪强担任里正、保长，以及给县乡年过七旬、德高望重的老者，尽数授了散官虚衔以示尊崇。
这一切举措，都让饱受离乱之苦的白马百姓，感受到了一种久违的秩序和希望。
提及汉王李善道，言语间无不带着几分敬畏与期盼。
这一切，在王佛子眼中，都透着一种异样的、陌生的“新”气。
与他在雍丘，或者跟随李公逸在别处割据势力的辖地所见所闻，截然不同。
雍丘城中，李公逸虽也不能说是纵兵四掠，然军纪松弛，粮秣又匮乏，兵卒不免时有强买强卖，乃至欺男霸女之事，百姓敢怒不敢言。何曾有过这般井然的秩序和发自民心的称颂？
思绪至此，不由得又牵扯出了他的另一桩心事：李密降隋。
王佛子只是个粗通武艺的亲兵队率，李公逸的心腹护卫，这等天下大势、英雄抉择，本不该是他思虑的。可在目睹了白马的景象之后，再想起李密令人惊诧的降隋之举，他那股憋闷的疑惑便再也压不住。他狠狠朝地上啐了一口唾沫，寒风立刻吹散了那点湿痕。
他想不通！真真想不通！
当年李密游说自家将军李公逸起兵反隋时，是何等慷慨激昂？他痛陈昏君无道，天下苦隋久矣！说誓要推翻暴政，解民倒悬。李密游说李公逸时的这些说辞，王佛子曾有在旁闻听。不得不说，他彼时心中，其实是赞同李密的话的。大家伙为何提着脑袋，聚在李公逸的旗下，沦为“群盗”？还不就是因为活不下去了？可如今倒好，李公逸等都已跟着李密造了反，李密却突然倒降了洛阳的隋室小朝廷！降了那个他口口声声要推翻的暴隋！这算怎么回事？
难道真如将军当初私下里所言，“李密此人，穷途迷路，好以大言动人，恐非成事之主”？
可若说当时的李密是“穷途末路”，的确不差，现在的李密，拥众数十万，据洛口大仓，声势浩大，却怎能是“穷途末路”？他为何要在这个时候，反而背弃初衷，降了隋？
王佛子半点也想不明白。
他只觉一股郁气堵在胸口。
造反造反，造了半截，又去投降？这岂不是把兄弟们流的血都当成了儿戏！——李密帐下，亦是有李公逸的部曲，在跟着他围攻洛阳的！他的弟弟，现就在李密的前线军中。他们曾并肩浴血，期望破旧立新，如今却要眼睁睁地看着希望沦为泡影。
将军李公逸改投李善道，王佛子最初只是本能地跟随，将军指向哪里，他便冲向哪里，不多想，也不敢多想。但这几日白马的见闻，以及随侍将军谒见汉王、跟着汉王巡视乡野时的所见，不知不觉间，却让他心底的想法，悄然出现了转变。
他远远见过李善道数次。
这位新近大败宇文化及十余万骁果的汉王，年轻英武，身姿挺拔，目光沉静如渊，自有不怒而威的气度。宇文化及的兵马何等雄壮，王佛子亲眼见过其一部途经雍丘时的盛况，旌旗蔽日，甲胄精良，望之令人胆寒。可就是这等强敌，被汉王打得溃不成军！
更出他意料的是，这位声威赫赫的汉王，全无想象中的跋扈傲慢。王佛子曾亲眼看见他蹲在田垄边，与一个满脸沟壑的老农絮絮交谈，神态平和；也曾亲眼见他抱起一个拖着鼻涕的农家小儿，逗弄得那孩子咯咯直笑，全无王者架子。这些场景，透着难以言喻的生机与踏实。
王佛子粗糙的手掌摩挲着冰冷的马鞍。
他忽然觉得，将军这次改换门庭，投向李善道，或许……，真的是一个极其明智的抉择？至少，在这位汉王的治下，他看到了秩序，看到了希望，看到了与李密那边截然不同的气象！
耳边传来车轮碾过冻土的辘辘声。
王佛子收回思绪，看了看队伍后方那长长的辎重车队上。
车上满载着粮袋，这是临行前，汉王亲自下令赏赐给他们的粮秣，足够他们这支人马嚼用月余。看着这些实实在在的粮食，王佛子因李密降隋而生的愤懑，被压了下去。管他李密如何，至少眼前，跟着汉王，兄弟们能吃饱肚子了。这一年多来，起初靠着洛口仓的巨粟，李密还不曾向他们索要过粮，可随着流民蜂拥分食，数十万大军围攻洛阳的消耗，洛口仓的粮食日渐捉襟见肘。从一两个月前起，李密却就开始向他们索要粮食，弄得雍丘上下怨声载道。
一阵寒风袭来，卷起地上的沙尘，打在脸上生疼。
王佛子缩了缩脖子，把脸埋进皮袄的领口，转回头，重新望向队伍前方。
而就在他转回视线的时候，他的视线再次掠过了城门前道边，代表李善道相送李公逸等的人群。为首二人，是汉王李善道之兄、现任东郡太守的李善仁，和汉王帐下大将陈敬儿。在陈敬儿的身后，站着一个年轻的军吏。王佛子的视线与他遥遥地对了一对。
这军吏身量不高，站得笔直。
王佛子忽然觉得此人有些面熟，似乎他们初到白马进城时，随从陈敬儿相迎的队伍中也有此人？记不太清了。他转回过的视线，落回在了行在前边的李公逸、李善行兄弟的背影上。
南下，过瓦岗旧寨，过封丘，即入梁郡，再过浚仪、陈留，便是雍丘了。
三百余里的路程，大约三四天可达。
……
白马城外道边，相送李公逸等的人群中，杨铁子放下掩着口鼻以挡寒风的手，低声骂了一句：“这狗日的天，说冷就冷！”声音不大，带着军汉特有的粗粝。
可不是么？前些日子跟着主将陈敬儿在黎阳守城时，还热得让人恨不得扒层皮，这才多久？黄河水还未结冰，刀子似的北风已经刮得人脸皮生疼，眼看寒冬就要来了。
他站在陈敬儿身后，目送着李公逸等渐渐消失在官道扬起的尘烟里。
刚才那个频频回望的骑吏，杨铁子有印象，是李公逸身边的一个亲兵队率，叫王什么来着？记不清了。李公逸来时，他从陈敬儿相迎，这人似乎就在李公逸马侧护卫。
寒风灌进脖颈，杨铁子却和王佛子相同，也不禁缩了缩脖子，心思却早已飞到了别处。
汉王，真是神龙一般的人物！
他是陈敬儿的部曲，跟着陈敬儿留在了河北，没有参与数月前，那场惊心动魄的河东之战，但军中早已传遍：汉王如何以雷霆之势席卷河东，摧枯拉朽，让敌闻风丧胆，一举夺下了河东半壁；河东的硝烟还未散尽，汉王马不停蹄，还师河北，接着又将挟持萧皇后和新任隋主、裹挟十余万骁果精锐的宇文化及打得丢盔弃甲，狼狈鼠窜逃去了魏郡。这等赫赫武功，当真令人热血沸腾！而更令人咋舌的是，大胜过后，汉王略作休整，便调兵渡河，兵不血刃乃得东郡，随之，几道檄文传出，李公逸、周文举、綦公顺这类盘踞山东的豪强，竟就纷纷归附！
这份威势，这份谋略，这份席卷天下的气魄！
杨铁子不由自主地想起了以前听过的传言。早些时，到处都在传言，说李密名应图谶，“桃李子，得天下”，是得了天命之人。可看看李密现在在做什么？几十万大军围着洛阳，眼看就要破城，他却莫名其妙地降了隋！降了他起兵时，誓要推翻的贼朝廷！杨铁子只觉得荒谬透顶，简直不知所谓！相比之下，自家汉王，才叫真正的天命所归！
最近军中，就“李氏当王”的谶语，悄然流传起了一种新的解释。
所谓“勿浪语”，岂不正应了“善道”二字？还有“桃李子”云云，汉王早年龙潜瓦岗时，听说所居的山谷就叫桃花谷！这才是天意昭昭！杨铁子对此深信不疑，觉得这说法不但比所谓李密应天命的说法更可信，并且符合李善道的经历、名字，简直再明白不过了。
“要打荥阳了！”这个念头像火炭一样在杨铁子胸膛里灼烧。
河东之战他没能参与，大败宇文化及此战，他随从陈敬儿守黎阳，也没能参与到汲县城外的决战之中。眼见着别部的将士因功受赏，得意洋洋，他早就眼红心热。这次汉王要打荥阳，拔掉李密插在河南腹地、山东南部外围的这颗钉子，陈敬儿将军作为汉王的嫡系心腹大将，果然没被汉王忘记，第一批就被调到了东郡前线！机会，千载难逢的机会来了！
杨铁子暗暗攥紧了拳头，粗糙的指节捏得发白。
这次，无论如何也要抓住机会，在荥阳城下立下大功，弥补之前的遗憾！
正心潮澎湃地盘算着，忽见前头的陈敬儿将军与李善仁低声交谈了几句，两人便转身，看样子是要回城了。杨铁子赶紧收摄心神，不敢再胡思乱想。
旋即，带队校尉的军令传下，他与身旁几个队率一起大声应诺，就连忙整队。
陈敬儿已还身到杨铁子等人身前。
精瘦黧黑的脸上，没甚么表情，一双眼睛，还是那么的明亮，他在肃立的部曲脸上一一扫过，抬手点了几个人的名字：“张五、赵栓柱、杨铁子、孙大眼，出列！”
被点到名的几人不敢怠慢，立刻出列。
“其余人等，就地解散，归城外大营待命！”陈敬儿吩咐说道，“点名的，跟俺进城。”
杨铁子心头一跳，不知将军突然点名所为何事。
他不敢多问，和另外几个也被点名的同袍依照“两人成排、三人成列”的汉军军容要求，麻利地列好了队形，随在陈敬儿和李善仁身后，再次踏入了白马城门。
寒风被城墙阻隔，城内似比城外稍暖些。
但因未知任务而起的紧张和隐约的期待，却让杨铁子丝毫也未有注意到这点变化。
……
一行人沿着白马城的主街前行。
街道两旁，经历过战火洗礼的屋舍有点破败，但街道清扫得颇为干净，偶有行人，见到这队顶盔贯甲的军汉，特别居前的陈敬儿和李善仁，都恭敬地避让道旁。
空气中弥漫着战事将要再启的压抑和秩序重建后的肃穆。
不多时，到了东郡郡府。
府邸门楼高耸，虽屡经战火，仍可见昔日郡治的威严。门口戍卫的兵士，清一色玄甲红缨，身材魁梧，眼神锐利，站得如同钉在地上的铁桩。他们认得陈敬儿和李善仁，让开了道路。
陈敬儿与李善仁迈步入府。
杨铁子等几名被陈敬儿点名的军士，则被一名府吏引到门房侧的小耳房内静候。
屋里有席子、有胡坐、有炭盆，暖意融融，但几人谁也没坐，挺直腰板站着。这是一向来，觐见李善道的汉军将士们在等待召见时的一贯作风，引他们进来的府吏见惯了，也不多言，只默默退出，轻轻关上了门。屋内，安静得能听到炭火轻微的噼啪声和他们各自的心跳。
约莫过了一炷香的功夫，方才那名府吏再次出现，面色严肃地说道：“几位，随仆来。”
杨铁子等人同声应诺，出了耳房，依旧排成一列，跟着府吏登上台阶，进了府中。
前院，三步一岗，五步一哨，尽是身着明光铠、外罩赤袍的汉王亲卫，个个身形如岳，屹立不动，身上的甲叶泛着幽冷的寒芒，腰间的横刀刀柄缠着防滑的麻绳，竖立的长矛直指苍穹。无形的肃杀之气，弥漫空气中，让杨铁子等人放轻了脚步，屏住了呼吸。
穿过一道回廊，眼前豁然开朗，到了一座宏阔的厅堂外。
府吏在堂前阶下停住脚步，躬身向内通报：“禀大王，人带到了。”
“进来。”一个清朗的声音从堂内传出。
府吏示意杨铁子等人入内。
几人摘下佩刀等物，低着头，鱼贯而入。
堂内光线明亮，铺着厚厚的毡毯，踩上去悄无声息，混着墨香、炭火气和淡淡檀香的气息钻入鼻孔。杨铁子等人不敢抬头，只凭眼角余光瞥见前方主位上端坐一人，两侧分坐着几个身影。他们按照军中规矩，齐齐单膝跪地，叉手行礼：“小人等参见汉王！”
“都起来吧。”清朗的声音再次响起，正是来自主位。
杨铁子等人谢过恩，相继起身，垂首肃立。
“抬起头来。”这次说话的是陈敬儿将军，语气温和了些。
杨铁子等人依言抬头。
只见主位之上，端坐一人，身着常服，未戴冠冕，只裹了个黑幞头，浓眉大眼，虽然目光温润，却分明不怒自威，正是汉王李善道！他身旁下首，坐着屈突通、李善仁、陈敬儿等。
李善道缓缓看过几人，嘴角泛起笑意：“张五、赵栓柱、孙大眼、杨铁子。都是陈五郎帐下的好儿郎，我记得你们。上次在贵乡大营校阅，张五，你得了个甲上，是不是？骑射功夫，很是不错。月前守黎阳，赵栓柱，我在五郎的军报中见了，你伤而不退，好得很！伤可好了？孙大眼，咱在瓦岗老寨，迎战罗士信时，你就立下过战功，这一回要是再让你战一战罗士信，你怕不怕？杨铁子，高将军选你入陌刀队，你却忠心，不肯离开五郎，忠心之士啊！”
被汉王亲口叫出名字，还提及各自的一些事，杨铁子等热血直冲头顶，激动得脸皮发烫，手足无措，只纷纷讷讷应着：“大王、大王记得小的……”“不敢当大王夸赞，小人伤已好了。”“怕什么！大王一令，小人死也不怕！”“陈将军待小人恩厚，小人甘愿效死以报！”
他们一块儿回答，乱七八糟的，听不大清楚。
陈敬儿轻咳一声，几人连忙住口，但脸上的激动之色却难以掩饰。
李善道不以为忤，笑着摆了摆手：“不必拘礼。召君等前来，是想问问，随陈将军移驻东郡这些时日，可还习惯？营中衣食可还充足？将士们可有怨言？”
莫说便有怨言，杨铁子等也不敢说，何况军中并无怨言，相反，皆是求战之心？
几人赶忙又作回答：“回汉王，习惯！太习惯了！”“吃得饱，穿得暖”“将士们都感念汉王恩德，士气高昂，绝无怨言！”又是七嘴八舌，乱成一团。
李善道耐心听着，微微颔首，待他们全都说完，才说道：“习惯就好。将士们浴血沙场，我常担心衣食不能厚养，心有不安。见君等精神振作，衣暖食足，我便放心了。”顿了顿，转入正题，说道，“今日召君等前来，是有一件紧要差事，需得力之人去办才行。”
堂内登时安静下来，落针可闻。
杨铁子几人闻得“紧要差事”之语，心跳如擂鼓，竖起了耳朵。
“想必君等也已知晓。”李善道眼神锐利起来，话带铿锵，说道，“我军下一步，意在荥阳。李密既降伪隋，他接下来，必是要进谋我军。咱不能只挨打，不还手，故我决定，先下手为强，他妈的，先将荥阳给它打下来！待得荥阳在手，其北之山东诸郡便可尽归咱们所有，其南、其东之河南诸郡，咱们也可图之了。到时，李密这厮就困蹙洛阳，无能为也，只能等着咱们去收拾他。唯兵法云之，知己知彼，百战不殆。是又若取荥阳，得先将荥阳的敌情搞清楚。因需用兵之前，先择得力精干之士深入荥阳，以探明罗士信等部的虚实。”
潜入荥阳！探听敌情！杨铁子几人心中剧震！这是何等危险，又是何等荣耀的任务！能被汉王亲自点将，说明他们是被信任的！兴奋、紧张、豪情等等情绪瞬间淹没了他们。
“君等或是荥阳人，或是荥阳附近人，熟悉地理人情。”李善道看着他们，语转温和，说道，“是以，我打算便将此任，托付君等，君等敢领此任否？”
几乎异口同声，杨铁子几人热血上涌，叉手齐声应诺，声音洪亮，震得梁上微尘簌簌落下：“小人等怎会不敢？愿为大王效死！肝脑涂地，在所不辞！”
李善道眼中闪过一丝赞许，颔首道：“好！都是忠勇之士。此去颇有凶险，务必谨慎行事，保全自身为要。具体探明荥阳的什么敌情，如何传递消息，五郎稍后会详细交代君等。”
他略作沉吟，又道，“过几日，杨粉堆也会来到东郡了。他到之后，会另遣斥候，亦入荥阳打探。君等此去，系是先遣，为后续的深入探查铺路。关卡、暗哨可先探明。”
“谨遵王命！”杨铁子等人轰然应诺，充满了被赋予重任的兴奋。
陈敬儿见李善道没有别的嘱咐了，适时接腔，令道：“尔等且先退下，稍后俺会与尔等细说。”
“诺！”杨铁子等人再次行礼，躬身退出大堂。
走下堂前石阶，凛冽的寒风扑面而来，吹得杨铁子精神抖擞。他按捺不住激荡与好奇，趁着引路府吏不注意，大胆地、飞快地朝堂内回望了眼。他看见李善道已然离席起身，提着根光滑的乌木直鞭，站在了堂中的沙盘前。沙盘上山川起伏，城池俨然，黄河如带。李善道手中的直鞭，稳稳点在了沙盘上的一处。他看不到是什么地方，想来应是荥阳？但也或许是洛阳！
他不敢多看，扭回来脸，随着同伴快步出了庭院。寒风刺骨，但杨铁子胸膛里却仿佛燃着一团火，滚烫滚烫。他深吸了口冰冷的空气，感觉全身的血液都在奔涌沸腾。
王佛子紧了紧身上半旧的皮甲，勒住缰绳，跟在大率李公逸的马后，离了白马县的南门。
过了护城河，行出不远，他侧身回顾。
城头一个个的垛口后，汉军戍卒身着赤红色戎装，戈矛如林，在铅灰色的天幕下映出一片肃杀的红。城门下，守门的汉军军卒亦是同样的红袄，腰挎横刀，扫视着稀稀拉拉出入的行人。又有数十汉军吏卒，护卫着两人，立在城门洞前的黄土道边，正在目送他们南下。
比起雍丘的喧嚣混乱，这里虽也透着战时的紧绷，但显得有条不紊。
出入的百姓不多，多是挑着担子、背着褡裢的乡农，步履匆匆，带着乱世常见的疲惫和谨慎，路经道边相送李公逸等的这数十人时，亦远远避开，但举动间却少了些王佛子在别处常见的那种惊惶。偶有车马经过，守卒查验文牒，也都是按章办事，并无刁难勒索之状。
王佛子心中微微一叹。
许多年前，他曾来过白马津。那时的白马，何等繁华！津渡上帆樯林立，街市中摩肩接踵，酒肆茶坊喧声盈耳，何有今日这般萧索的景象？多年战乱，大业天子巡幸江都，群雄并起，刀兵四起，这地处中原要冲的白马城，也不知被几路兵马反复蹂躏过。瓦岗军、官军、乃至宇文化及的骁果叛军，都在此留下了血与火的印记。城墙上的累累伤痕，无声地诉说着过往。
然而，这几日随将军李公逸滞留白马，所见所闻，却让他心头震动。
比之雍丘，竟似另一个天地。
城中虽残破，却秩序井然，县民安定，市集固不复旧观，然亦开张营业。
尤其令他印象深刻的是汉军的军纪。
不久前才随薛世雄、陈敬儿等部入驻的汉军将士，无论城中的巡逻队，还是城外大营里的兵卒，王佛子留心观察，竟均极少见有扰民掠物之事。里巷之外、市集之中，有着穿着不同号衣、颈缠红巾的汉军吏卒维持秩序，吆喝声尽管不免粗豪，但少见骄横之举。
自然也有血腥之处。
集市外的木杆上，赫然悬挂着几颗已然发黑的人头，随风微微晃动。他前日到集市，沽酒买肉时，听旁边摆摊的老者低声议论，皆是城中趁乱为害一方的奸邪恶霸、地痞无赖，被汉军入城后迅速揪出处决，以儆效尤。这等霹雳手段，反倒使百姓拍手称快。
王佛子想起在这几天中，凡所接触到的白马县人，言语间对这支“汉军”俱多是感念之辞。
商贩也好、住民也好，都说自汉军入城以来，军纪森严，秋毫无犯，非但不抢掠，还从黎阳仓运来了不少的粮食，赈济城中困顿之家。又听他们说，汉王礼贤下士，薛世雄、李善仁入白马以来，前后已辟用了好些本地有才德之士入卫府、郡府、县寺为吏；委任乡里有威望的豪强担任里正、保长，以及给县乡年过七旬、德高望重的老者，尽数授了散官虚衔以示尊崇。
这一切举措，都让饱受离乱之苦的白马百姓，感受到了一种久违的秩序和希望。
提及汉王李善道，言语间无不带着几分敬畏与期盼。
这一切，在王佛子眼中，都透着一种异样的、陌生的“新”气。
与他在雍丘，或者跟随李公逸在别处割据势力的辖地所见所闻，截然不同。
雍丘城中，李公逸虽也不能说是纵兵四掠，然军纪松弛，粮秣又匮乏，兵卒不免时有强买强卖，乃至欺男霸女之事，百姓敢怒不敢言。何曾有过这般井然的秩序和发自民心的称颂？
思绪至此，不由得又牵扯出了他的另一桩心事：李密降隋。
王佛子只是个粗通武艺的亲兵队率，李公逸的心腹护卫，这等天下大势、英雄抉择，本不该是他思虑的。可在目睹了白马的景象之后，再想起李密令人惊诧的降隋之举，他那股憋闷的疑惑便再也压不住。他狠狠朝地上啐了一口唾沫，寒风立刻吹散了那点湿痕。
他想不通！真真想不通！
当年李密游说自家将军李公逸起兵反隋时，是何等慷慨激昂？他痛陈昏君无道，天下苦隋久矣！说誓要推翻暴政，解民倒悬。李密游说李公逸时的这些说辞，王佛子曾有在旁闻听。不得不说，他彼时心中，其实是赞同李密的话的。大家伙为何提着脑袋，聚在李公逸的旗下，沦为“群盗”？还不就是因为活不下去了？可如今倒好，李公逸等都已跟着李密造了反，李密却突然倒降了洛阳的隋室小朝廷！降了那个他口口声声要推翻的暴隋！这算怎么回事？
难道真如将军当初私下里所言，“李密此人，穷途迷路，好以大言动人，恐非成事之主”？
可若说当时的李密是“穷途末路”，的确不差，现在的李密，拥众数十万，据洛口大仓，声势浩大，却怎能是“穷途末路”？他为何要在这个时候，反而背弃初衷，降了隋？
王佛子半点也想不明白。
他只觉一股郁气堵在胸口。
造反造反，造了半截，又去投降？这岂不是把兄弟们流的血都当成了儿戏！——李密帐下，亦是有李公逸的部曲，在跟着他围攻洛阳的！他的弟弟，现就在李密的前线军中。他们曾并肩浴血，期望破旧立新，如今却要眼睁睁地看着希望沦为泡影。
将军李公逸改投李善道，王佛子最初只是本能地跟随，将军指向哪里，他便冲向哪里，不多想，也不敢多想。但这几日白马的见闻，以及随侍将军谒见汉王、跟着汉王巡视乡野时的所见，不知不觉间，却让他心底的想法，悄然出现了转变。
他远远见过李善道数次。
这位新近大败宇文化及十余万骁果的汉王，年轻英武，身姿挺拔，目光沉静如渊，自有不怒而威的气度。宇文化及的兵马何等雄壮，王佛子亲眼见过其一部途经雍丘时的盛况，旌旗蔽日，甲胄精良，望之令人胆寒。可就是这等强敌，被汉王打得溃不成军！
更出他意料的是，这位声威赫赫的汉王，全无想象中的跋扈傲慢。王佛子曾亲眼看见他蹲在田垄边，与一个满脸沟壑的老农絮絮交谈，神态平和；也曾亲眼见他抱起一个拖着鼻涕的农家小儿，逗弄得那孩子咯咯直笑，全无王者架子。这些场景，透着难以言喻的生机与踏实。
王佛子粗糙的手掌摩挲着冰冷的马鞍。
他忽然觉得，将军这次改换门庭，投向李善道，或许……，真的是一个极其明智的抉择？至少，在这位汉王的治下，他看到了秩序，看到了希望，看到了与李密那边截然不同的气象！
耳边传来车轮碾过冻土的辘辘声。
王佛子收回思绪，看了看队伍后方那长长的辎重车队上。
车上满载着粮袋，这是临行前，汉王亲自下令赏赐给他们的粮秣，足够他们这支人马嚼用月余。看着这些实实在在的粮食，王佛子因李密降隋而生的愤懑，被压了下去。管他李密如何，至少眼前，跟着汉王，兄弟们能吃饱肚子了。这一年多来，起初靠着洛口仓的巨粟，李密还不曾向他们索要过粮，可随着流民蜂拥分食，数十万大军围攻洛阳的消耗，洛口仓的粮食日渐捉襟见肘。从一两个月前起，李密却就开始向他们索要粮食，弄得雍丘上下怨声载道。
一阵寒风袭来，卷起地上的沙尘，打在脸上生疼。
王佛子缩了缩脖子，把脸埋进皮袄的领口，转回头，重新望向队伍前方。
而就在他转回视线的时候，他的视线再次掠过了城门前道边，代表李善道相送李公逸等的人群。为首二人，是汉王李善道之兄、现任东郡太守的李善仁，和汉王帐下大将陈敬儿。在陈敬儿的身后，站着一个年轻的军吏。王佛子的视线与他遥遥地对了一对。
这军吏身量不高，站得笔直。
王佛子忽然觉得此人有些面熟，似乎他们初到白马进城时，随从陈敬儿相迎的队伍中也有此人？记不太清了。他转回过的视线，落回在了行在前边的李公逸、李善行兄弟的背影上。
南下，过瓦岗旧寨，过封丘，即入梁郡，再过浚仪、陈留，便是雍丘了。
三百余里的路程，大约三四天可达。
……
白马城外道边，相送李公逸等的人群中，杨铁子放下掩着口鼻以挡寒风的手，低声骂了一句：“这狗日的天，说冷就冷！”声音不大，带着军汉特有的粗粝。
可不是么？前些日子跟着主将陈敬儿在黎阳守城时，还热得让人恨不得扒层皮，这才多久？黄河水还未结冰，刀子似的北风已经刮得人脸皮生疼，眼看寒冬就要来了。
他站在陈敬儿身后，目送着李公逸等渐渐消失在官道扬起的尘烟里。
刚才那个频频回望的骑吏，杨铁子有印象，是李公逸身边的一个亲兵队率，叫王什么来着？记不清了。李公逸来时，他从陈敬儿相迎，这人似乎就在李公逸马侧护卫。
寒风灌进脖颈，杨铁子却和王佛子相同，也不禁缩了缩脖子，心思却早已飞到了别处。
汉王，真是神龙一般的人物！
他是陈敬儿的部曲，跟着陈敬儿留在了河北，没有参与数月前，那场惊心动魄的河东之战，但军中早已传遍：汉王如何以雷霆之势席卷河东，摧枯拉朽，让敌闻风丧胆，一举夺下了河东半壁；河东的硝烟还未散尽，汉王马不停蹄，还师河北，接着又将挟持萧皇后和新任隋主、裹挟十余万骁果精锐的宇文化及打得丢盔弃甲，狼狈鼠窜逃去了魏郡。这等赫赫武功，当真令人热血沸腾！而更令人咋舌的是，大胜过后，汉王略作休整，便调兵渡河，兵不血刃乃得东郡，随之，几道檄文传出，李公逸、周文举、綦公顺这类盘踞山东的豪强，竟就纷纷归附！
这份威势，这份谋略，这份席卷天下的气魄！
杨铁子不由自主地想起了以前听过的传言。早些时，到处都在传言，说李密名应图谶，“桃李子，得天下”，是得了天命之人。可看看李密现在在做什么？几十万大军围着洛阳，眼看就要破城，他却莫名其妙地降了隋！降了他起兵时，誓要推翻的贼朝廷！杨铁子只觉得荒谬透顶，简直不知所谓！相比之下，自家汉王，才叫真正的天命所归！
最近军中，就“李氏当王”的谶语，悄然流传起了一种新的解释。
所谓“勿浪语”，岂不正应了“善道”二字？还有“桃李子”云云，汉王早年龙潜瓦岗时，听说所居的山谷就叫桃花谷！这才是天意昭昭！杨铁子对此深信不疑，觉得这说法不但比所谓李密应天命的说法更可信，并且符合李善道的经历、名字，简直再明白不过了。
“要打荥阳了！”这个念头像火炭一样在杨铁子胸膛里灼烧。
河东之战他没能参与，大败宇文化及此战，他随从陈敬儿守黎阳，也没能参与到汲县城外的决战之中。眼见着别部的将士因功受赏，得意洋洋，他早就眼红心热。这次汉王要打荥阳，拔掉李密插在河南腹地、山东南部外围的这颗钉子，陈敬儿将军作为汉王的嫡系心腹大将，果然没被汉王忘记，第一批就被调到了东郡前线！机会，千载难逢的机会来了！
杨铁子暗暗攥紧了拳头，粗糙的指节捏得发白。
这次，无论如何也要抓住机会，在荥阳城下立下大功，弥补之前的遗憾！
正心潮澎湃地盘算着，忽见前头的陈敬儿将军与李善仁低声交谈了几句，两人便转身，看样子是要回城了。杨铁子赶紧收摄心神，不敢再胡思乱想。
旋即，带队校尉的军令传下，他与身旁几个队率一起大声应诺，就连忙整队。
陈敬儿已还身到杨铁子等人身前。
精瘦黧黑的脸上，没甚么表情，一双眼睛，还是那么的明亮，他在肃立的部曲脸上一一扫过，抬手点了几个人的名字：“张五、赵栓柱、杨铁子、孙大眼，出列！”
被点到名的几人不敢怠慢，立刻出列。
“其余人等，就地解散，归城外大营待命！”陈敬儿吩咐说道，“点名的，跟俺进城。”
杨铁子心头一跳，不知将军突然点名所为何事。
他不敢多问，和另外几个也被点名的同袍依照“两人成排、三人成列”的汉军军容要求，麻利地列好了队形，随在陈敬儿和李善仁身后，再次踏入了白马城门。
寒风被城墙阻隔，城内似比城外稍暖些。
但因未知任务而起的紧张和隐约的期待，却让杨铁子丝毫也未有注意到这点变化。
……
一行人沿着白马城的主街前行。
街道两旁，经历过战火洗礼的屋舍有点破败，但街道清扫得颇为干净，偶有行人，见到这队顶盔贯甲的军汉，特别居前的陈敬儿和李善仁，都恭敬地避让道旁。
空气中弥漫着战事将要再启的压抑和秩序重建后的肃穆。
不多时，到了东郡郡府。
府邸门楼高耸，虽屡经战火，仍可见昔日郡治的威严。门口戍卫的兵士，清一色玄甲红缨，身材魁梧，眼神锐利，站得如同钉在地上的铁桩。他们认得陈敬儿和李善仁，让开了道路。
陈敬儿与李善仁迈步入府。
杨铁子等几名被陈敬儿点名的军士，则被一名府吏引到门房侧的小耳房内静候。
屋里有席子、有胡坐、有炭盆，暖意融融，但几人谁也没坐，挺直腰板站着。这是一向来，觐见李善道的汉军将士们在等待召见时的一贯作风，引他们进来的府吏见惯了，也不多言，只默默退出，轻轻关上了门。屋内，安静得能听到炭火轻微的噼啪声和他们各自的心跳。
约莫过了一炷香的功夫，方才那名府吏再次出现，面色严肃地说道：“几位，随仆来。”
杨铁子等人同声应诺，出了耳房，依旧排成一列，跟着府吏登上台阶，进了府中。
前院，三步一岗，五步一哨，尽是身着明光铠、外罩赤袍的汉王亲卫，个个身形如岳，屹立不动，身上的甲叶泛着幽冷的寒芒，腰间的横刀刀柄缠着防滑的麻绳，竖立的长矛直指苍穹。无形的肃杀之气，弥漫空气中，让杨铁子等人放轻了脚步，屏住了呼吸。
穿过一道回廊，眼前豁然开朗，到了一座宏阔的厅堂外。
府吏在堂前阶下停住脚步，躬身向内通报：“禀大王，人带到了。”
“进来。”一个清朗的声音从堂内传出。
府吏示意杨铁子等人入内。
几人摘下佩刀等物，低着头，鱼贯而入。
堂内光线明亮，铺着厚厚的毡毯，踩上去悄无声息，混着墨香、炭火气和淡淡檀香的气息钻入鼻孔。杨铁子等人不敢抬头，只凭眼角余光瞥见前方主位上端坐一人，两侧分坐着几个身影。他们按照军中规矩，齐齐单膝跪地，叉手行礼：“小人等参见汉王！”
“都起来吧。”清朗的声音再次响起，正是来自主位。
杨铁子等人谢过恩，相继起身，垂首肃立。
“抬起头来。”这次说话的是陈敬儿将军，语气温和了些。
杨铁子等人依言抬头。
只见主位之上，端坐一人，身着常服，未戴冠冕，只裹了个黑幞头，浓眉大眼，虽然目光温润，却分明不怒自威，正是汉王李善道！他身旁下首，坐着屈突通、李善仁、陈敬儿等。
李善道缓缓看过几人，嘴角泛起笑意：“张五、赵栓柱、孙大眼、杨铁子。都是陈五郎帐下的好儿郎，我记得你们。上次在贵乡大营校阅，张五，你得了个甲上，是不是？骑射功夫，很是不错。月前守黎阳，赵栓柱，我在五郎的军报中见了，你伤而不退，好得很！伤可好了？孙大眼，咱在瓦岗老寨，迎战罗士信时，你就立下过战功，这一回要是再让你战一战罗士信，你怕不怕？杨铁子，高将军选你入陌刀队，你却忠心，不肯离开五郎，忠心之士啊！”
被汉王亲口叫出名字，还提及各自的一些事，杨铁子等热血直冲头顶，激动得脸皮发烫，手足无措，只纷纷讷讷应着：“大王、大王记得小的……”“不敢当大王夸赞，小人伤已好了。”“怕什么！大王一令，小人死也不怕！”“陈将军待小人恩厚，小人甘愿效死以报！”
他们一块儿回答，乱七八糟的，听不大清楚。
陈敬儿轻咳一声，几人连忙住口，但脸上的激动之色却难以掩饰。
李善道不以为忤，笑着摆了摆手：“不必拘礼。召君等前来，是想问问，随陈将军移驻东郡这些时日，可还习惯？营中衣食可还充足？将士们可有怨言？”
莫说便有怨言，杨铁子等也不敢说，何况军中并无怨言，相反，皆是求战之心？
几人赶忙又作回答：“回汉王，习惯！太习惯了！”“吃得饱，穿得暖”“将士们都感念汉王恩德，士气高昂，绝无怨言！”又是七嘴八舌，乱成一团。
李善道耐心听着，微微颔首，待他们全都说完，才说道：“习惯就好。将士们浴血沙场，我常担心衣食不能厚养，心有不安。见君等精神振作，衣暖食足，我便放心了。”顿了顿，转入正题，说道，“今日召君等前来，是有一件紧要差事，需得力之人去办才行。”
堂内登时安静下来，落针可闻。
杨铁子几人闻得“紧要差事”之语，心跳如擂鼓，竖起了耳朵。
“想必君等也已知晓。”李善道眼神锐利起来，话带铿锵，说道，“我军下一步，意在荥阳。李密既降伪隋，他接下来，必是要进谋我军。咱不能只挨打，不还手，故我决定，先下手为强，他妈的，先将荥阳给它打下来！待得荥阳在手，其北之山东诸郡便可尽归咱们所有，其南、其东之河南诸郡，咱们也可图之了。到时，李密这厮就困蹙洛阳，无能为也，只能等着咱们去收拾他。唯兵法云之，知己知彼，百战不殆。是又若取荥阳，得先将荥阳的敌情搞清楚。因需用兵之前，先择得力精干之士深入荥阳，以探明罗士信等部的虚实。”
潜入荥阳！探听敌情！杨铁子几人心中剧震！这是何等危险，又是何等荣耀的任务！能被汉王亲自点将，说明他们是被信任的！兴奋、紧张、豪情等等情绪瞬间淹没了他们。
“君等或是荥阳人，或是荥阳附近人，熟悉地理人情。”李善道看着他们，语转温和，说道，“是以，我打算便将此任，托付君等，君等敢领此任否？”
几乎异口同声，杨铁子几人热血上涌，叉手齐声应诺，声音洪亮，震得梁上微尘簌簌落下：“小人等怎会不敢？愿为大王效死！肝脑涂地，在所不辞！”
李善道眼中闪过一丝赞许，颔首道：“好！都是忠勇之士。此去颇有凶险，务必谨慎行事，保全自身为要。具体探明荥阳的什么敌情，如何传递消息，五郎稍后会详细交代君等。”
他略作沉吟，又道，“过几日，杨粉堆也会来到东郡了。他到之后，会另遣斥候，亦入荥阳打探。君等此去，系是先遣，为后续的深入探查铺路。关卡、暗哨可先探明。”
“谨遵王命！”杨铁子等人轰然应诺，充满了被赋予重任的兴奋。
陈敬儿见李善道没有别的嘱咐了，适时接腔，令道：“尔等且先退下，稍后俺会与尔等细说。”
“诺！”杨铁子等人再次行礼，躬身退出大堂。
走下堂前石阶，凛冽的寒风扑面而来，吹得杨铁子精神抖擞。他按捺不住激荡与好奇，趁着引路府吏不注意，大胆地、飞快地朝堂内回望了眼。他看见李善道已然离席起身，提着根光滑的乌木直鞭，站在了堂中的沙盘前。沙盘上山川起伏，城池俨然，黄河如带。李善道手中的直鞭，稳稳点在了沙盘上的一处。他看不到是什么地方，想来应是荥阳？但也或许是洛阳！
他不敢多看，扭回来脸，随着同伴快步出了庭院。寒风刺骨，但杨铁子胸膛里却仿佛燃着一团火，滚烫滚烫。他深吸了口冰冷的空气，感觉全身的血液都在奔涌沸腾。
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