那份名单上，几位正当盛年的皇子名字旁，都用朱笔做了详尽的批注。
唯有最后一个名字，太子萧承烨，后面空空如也。
不，也不是空着。
娴贵妃用极淡的墨色，在那个名字上，轻轻画了一道斜线。
那是一道象征着“剔除”的斜线。
此刻，苏明棠远远地望着那个雪中的少年。
无进取之心，无储君之风，后台倾颓，圣心厌弃。
辅佐他，风险太大，回报太小。
她在心里，也默默地，将那个名字划上了一道重重的横线。
然而，世事最是弄人。
三日后，内务府分配去处，当听到“东宫”二字时，苏明棠不禁皱眉。
和她一同被分过去的宫女太监们，个个面如死灰，怨声载道。“怎么就偏偏是东宫啊！那地方跟冷宫有什么区别！”
“就是啊，听说里头的宫人都快跑光了……”连负责交接的管事太监都一脸同情，临走前还悄声提点他们。
“都别愁眉苦脸的了，东宫如今就是个空架子，太子爷自己都说不上话。你们若是有门路，求求哪位娘娘开恩要去，递个话儿，太子爷也拦不住。”
这话一出，众人心思顿时活络起来。
苏明棠捏紧了袖中的手指。
就在这时，门帘“哗啦”一声被掀开，一个五大三粗的嬷嬷风风火火地闯了进来。
“干什么呢！大白天的不干活，聚在这儿嚼舌根子！”
那嬷嬷嗓门极大，一双眼睛瞪得像铜铃。
管事太监见了她，反而笑了：“哟，我当是谁，这不是孙嬷嬷吗？我还以为你早就寻了门路，高就去了。”
新来的嬷嬷脸色一黑，没好气地啐了一口：“呸！我去哪你一个阉人管不着！赶紧的，都给我动起来！一群没眼力见儿的东西！”
众人不敢再言，连忙各自领了差事。
苏明棠被分到的活，是去打扫东宫的崇文馆。
她推开落了灰的门，一股陈腐的霉味扑面而来。
崇文馆本该是太子研习经史，与学士讨论学问的地方，现在却如此荒凉，果真是不思进取。
苏明棠正拿着抹布，仔细擦拭着书架，身后忽然传来一阵轻微的脚步声。
一个眉清目秀的小太监走了进来，他似乎有些走神，怀里还拿着一卷宣纸。
他一抬头，看见苏明棠，像是受了惊的兔子，猛地一哆嗦，眼神里满是心虚。
“我是新来的宫女，你叫我明棠就。”
苏明棠福了福身，轻声说道。
小太监这才定了定神，点点头，像是为了掩饰什么，急忙将手里的宣纸塞给她。“这是……这是太子殿下的课业，刚从陛下那里拿回来，你看看放哪里。”
他说完，一溜烟就离开了，背影说不出的狼狈。
苏明棠有些疑惑地看着手里的宣纸。
她将宣纸在落满灰尘的书案上缓缓展开，想将它叠放整齐。
指腹触及纸面。
嗯？
苏明棠的动作顿住了。
这宣纸上的墨迹，触手生涩，竟像是……掺了沙子一般，硌得慌。
指腹下的触感粗糙，带着微小的颗粒感，磨得她指尖生痒。
那掺了沙的墨，像一把无形的锉刀，将厚实的宣纸磨出了细碎的破口，尤其是在笔锋转折处，力道重的地方，纸面已然不堪重负，几近碎裂。
苏明棠的目光扫过纸上的字迹。
那是临摹前朝书法大家的作品。
笔锋瘦劲，铁画银钩，字里行间透着一股不属于这个年纪的沉稳与风骨。
何等讽刺。
宫中人人都说太子殿下生性粗鄙，不思进取。
可这手字，这临摹的耐心，任谁看了，都绝说不出“怠学”二字。
唯一能挑出毛病的，只有这被人动了手脚的墨。
苏明棠的视线落在宣纸的最上方。
没有批注。
没有朱笔画的圈点。
甚至连一丝被翻阅过的痕迹都没有。
只有两道清晰的折文，冷硬地将这篇用尽心血的课业，变成了一张被随意丢弃的废纸。
那位高高在上的君父，怕是连看，都未曾看上一眼。
呵。
苏明棠心中发出一声冷笑，眼底的漠然又深了几分。
果真是个……爹不疼的太子。
当今圣上，膝下九位皇子，五皇子与七皇子早夭，如今能入朝堂的，尚有七位。
其中，最有可能登上那个至尊之位的，一是中宫皇后所出的大皇子萧承德，占着嫡长的名分，朝中拥趸无数。
二则是如今宠冠六宫的柳贵妃所生的六皇子萧承恩，圣眷正浓，风头无两。
而她背后那位主子——娴皇贵妃，却是个异数。
她出身武将世家，手握兵权的父亲是皇帝最倚重的心腹，可她偏偏命中无嗣，数次怀胎，皆以流产告终，至今无一子半女。
无子，便要择一子。
娴皇贵妃的心思，昭然若揭。
只是……
苏明棠的目光，再次落回了那张破损的宣纸上。
太子萧承烨。
无权，无势，无圣心。
这样一个储君，距离被废，恐怕也只是一步之遥。
将身家性命压在他的身上，无异于一场豪赌，而她苏明棠，早已输得一无所有，再没有输第二次的本钱。
她要为苏家翻案，要让那些人血债血偿，就绝不能留在这个注定沉没的东宫。
她心中念头刚定，身后便传来一个轻快的声音。
“明棠，在忙呢？”
苏明棠回过身，只见一个与她同样穿着藏青色宫女服的女子走了进来，眉眼间带着几分活泼。
是红烟。
与她一同被娴皇贵妃安插进宫的“同伴”。
“红烟姐姐。”苏明棠微微福身，将那份课业不动声色地折好，放到了一边。
红烟凑了过来，压低了声音，脸上满是藏不住的晦气。
“哎，真不知道娘娘是怎么想的，把我们分到这鬼地方来！你看看这东宫，死气沉沉的，连主子都跟个闷葫芦似的，我看这太子之位，他也坐不了几天了。”
她撇着嘴，满脸的嫌弃与不甘。
苏明棠的脸上却没什么表情，只是淡淡地回道。
“娘娘心思深远，将我们安排在此，自有她的道理。”
“我们只需安心当差，静候娘娘的吩咐便是。”
她语气平淡，却让红烟瞬间冷静下来，悻悻地闭上了嘴。
在死人堆里爬出来的人，早已学会了如何用最平静的表情，掩盖最深的盘算。
日子一天天过去。
半个月的时间，足够苏明棠借着洒扫的由头，将这偌大的东宫里里外外摸了个遍，何处有暗门，何处通偏径，她都已了然于心。
太子虽不受宠，但储君的颜面，皇帝总归还是要给的。
东宫的建制一应俱全，只是人心散了，宫女太监们个个伸长了脖子盼着调离，整日游手好闲，磨洋工。
反倒是苏明棠这个“新人”，因着手脚麻利，沉默寡言，很快便得了管事孙嬷嬷的青眼，成了东宫的大宫女。
唯有最后一个名字，太子萧承烨，后面空空如也。
不，也不是空着。
娴贵妃用极淡的墨色，在那个名字上，轻轻画了一道斜线。
那是一道象征着“剔除”的斜线。
此刻，苏明棠远远地望着那个雪中的少年。
无进取之心，无储君之风，后台倾颓，圣心厌弃。
辅佐他，风险太大，回报太小。
她在心里，也默默地，将那个名字划上了一道重重的横线。
然而，世事最是弄人。
三日后，内务府分配去处，当听到“东宫”二字时，苏明棠不禁皱眉。
和她一同被分过去的宫女太监们，个个面如死灰，怨声载道。“怎么就偏偏是东宫啊！那地方跟冷宫有什么区别！”
“就是啊，听说里头的宫人都快跑光了……”连负责交接的管事太监都一脸同情，临走前还悄声提点他们。
“都别愁眉苦脸的了，东宫如今就是个空架子，太子爷自己都说不上话。你们若是有门路，求求哪位娘娘开恩要去，递个话儿，太子爷也拦不住。”
这话一出，众人心思顿时活络起来。
苏明棠捏紧了袖中的手指。
就在这时，门帘“哗啦”一声被掀开，一个五大三粗的嬷嬷风风火火地闯了进来。
“干什么呢！大白天的不干活，聚在这儿嚼舌根子！”
那嬷嬷嗓门极大，一双眼睛瞪得像铜铃。
管事太监见了她，反而笑了：“哟，我当是谁，这不是孙嬷嬷吗？我还以为你早就寻了门路，高就去了。”
新来的嬷嬷脸色一黑，没好气地啐了一口：“呸！我去哪你一个阉人管不着！赶紧的，都给我动起来！一群没眼力见儿的东西！”
众人不敢再言，连忙各自领了差事。
苏明棠被分到的活，是去打扫东宫的崇文馆。
她推开落了灰的门，一股陈腐的霉味扑面而来。
崇文馆本该是太子研习经史，与学士讨论学问的地方，现在却如此荒凉，果真是不思进取。
苏明棠正拿着抹布，仔细擦拭着书架，身后忽然传来一阵轻微的脚步声。
一个眉清目秀的小太监走了进来，他似乎有些走神，怀里还拿着一卷宣纸。
他一抬头，看见苏明棠，像是受了惊的兔子，猛地一哆嗦，眼神里满是心虚。
“我是新来的宫女，你叫我明棠就。”
苏明棠福了福身，轻声说道。
小太监这才定了定神，点点头，像是为了掩饰什么，急忙将手里的宣纸塞给她。“这是……这是太子殿下的课业，刚从陛下那里拿回来，你看看放哪里。”
他说完，一溜烟就离开了，背影说不出的狼狈。
苏明棠有些疑惑地看着手里的宣纸。
她将宣纸在落满灰尘的书案上缓缓展开，想将它叠放整齐。
指腹触及纸面。
嗯？
苏明棠的动作顿住了。
这宣纸上的墨迹，触手生涩，竟像是……掺了沙子一般，硌得慌。
指腹下的触感粗糙，带着微小的颗粒感，磨得她指尖生痒。
那掺了沙的墨，像一把无形的锉刀，将厚实的宣纸磨出了细碎的破口，尤其是在笔锋转折处，力道重的地方，纸面已然不堪重负，几近碎裂。
苏明棠的目光扫过纸上的字迹。
那是临摹前朝书法大家的作品。
笔锋瘦劲，铁画银钩，字里行间透着一股不属于这个年纪的沉稳与风骨。
何等讽刺。
宫中人人都说太子殿下生性粗鄙，不思进取。
可这手字，这临摹的耐心，任谁看了，都绝说不出“怠学”二字。
唯一能挑出毛病的，只有这被人动了手脚的墨。
苏明棠的视线落在宣纸的最上方。
没有批注。
没有朱笔画的圈点。
甚至连一丝被翻阅过的痕迹都没有。
只有两道清晰的折文，冷硬地将这篇用尽心血的课业，变成了一张被随意丢弃的废纸。
那位高高在上的君父，怕是连看，都未曾看上一眼。
呵。
苏明棠心中发出一声冷笑，眼底的漠然又深了几分。
果真是个……爹不疼的太子。
当今圣上，膝下九位皇子，五皇子与七皇子早夭，如今能入朝堂的，尚有七位。
其中，最有可能登上那个至尊之位的，一是中宫皇后所出的大皇子萧承德，占着嫡长的名分，朝中拥趸无数。
二则是如今宠冠六宫的柳贵妃所生的六皇子萧承恩，圣眷正浓，风头无两。
而她背后那位主子——娴皇贵妃，却是个异数。
她出身武将世家，手握兵权的父亲是皇帝最倚重的心腹，可她偏偏命中无嗣，数次怀胎，皆以流产告终，至今无一子半女。
无子，便要择一子。
娴皇贵妃的心思，昭然若揭。
只是……
苏明棠的目光，再次落回了那张破损的宣纸上。
太子萧承烨。
无权，无势，无圣心。
这样一个储君，距离被废，恐怕也只是一步之遥。
将身家性命压在他的身上，无异于一场豪赌，而她苏明棠，早已输得一无所有，再没有输第二次的本钱。
她要为苏家翻案，要让那些人血债血偿，就绝不能留在这个注定沉没的东宫。
她心中念头刚定，身后便传来一个轻快的声音。
“明棠，在忙呢？”
苏明棠回过身，只见一个与她同样穿着藏青色宫女服的女子走了进来，眉眼间带着几分活泼。
是红烟。
与她一同被娴皇贵妃安插进宫的“同伴”。
“红烟姐姐。”苏明棠微微福身，将那份课业不动声色地折好，放到了一边。
红烟凑了过来，压低了声音，脸上满是藏不住的晦气。
“哎，真不知道娘娘是怎么想的，把我们分到这鬼地方来！你看看这东宫，死气沉沉的，连主子都跟个闷葫芦似的，我看这太子之位，他也坐不了几天了。”
她撇着嘴，满脸的嫌弃与不甘。
苏明棠的脸上却没什么表情，只是淡淡地回道。
“娘娘心思深远，将我们安排在此，自有她的道理。”
“我们只需安心当差，静候娘娘的吩咐便是。”
她语气平淡，却让红烟瞬间冷静下来，悻悻地闭上了嘴。
在死人堆里爬出来的人，早已学会了如何用最平静的表情，掩盖最深的盘算。
日子一天天过去。
半个月的时间，足够苏明棠借着洒扫的由头，将这偌大的东宫里里外外摸了个遍，何处有暗门，何处通偏径，她都已了然于心。
太子虽不受宠，但储君的颜面，皇帝总归还是要给的。
东宫的建制一应俱全，只是人心散了，宫女太监们个个伸长了脖子盼着调离，整日游手好闲，磨洋工。
反倒是苏明棠这个“新人”，因着手脚麻利，沉默寡言，很快便得了管事孙嬷嬷的青眼，成了东宫的大宫女。