建安二年(197)三月,大风卷旌旗飘动,马蹄声震耳隆隆,铁马颤动地面,像艳阳略过轻云投下的影子,军士气势如虹,越来越近。

  让在田地旷野耕作的百姓皆抬头,只见赤帜绢刻着:“漢”“劉”熟悉的两字。

  有百姓忍不住高亢的呼喊道:“大王回来了,大王回来了!”

  男女老幼激动的相互奔走呼号。

  刘备在雒阳事毕后,将稽考合格的杜畿辟为汝南督邮,率军重新回到平原,准备征讨冀州。

  “大王终于回来了,我等还以为大王将弃平原于不顾。”

  田野之间有不少百姓,自发地拦在路中央,声泪俱发道。

  人群中也有数位须眉交白的老丈在如泣如诉,用手拍击胸膛,哽噎难言。

  这让诸多军士勒马停下脚步,彼此左右互看,一时间不知如何是好。

  当传到后方,刘备也心中一怔,不知到底发生何事,立即带着许褚与典韦,还有亲卫上前查看。

  见有许多黔首百姓在前边拦路,刘备疑惑问道:“诸位父老,为何拦住大军去路?可是有什么心事,尽可直言以告备。”

  “是大王来了,大王真的回来了,我等拜见大王。”

  不少围过来的平原百姓一见刘备,立马按纳不住,惊喜交集的顿首叩拜道。

  听见刘备问起原因,父老百姓不觉悲咽道:“玄德公已贵为汉王,我等唯恐使君不能久居于平原……”

  “听闻汉中郡,尚远在益州,动辄或有万里之遥,怕此生不再复见玄德公矣!”

  “刘使君可是恶我青州乎?竟要去人地生疏的他乡异县为王,即便不为平原王,也可为济南王,齐王,还有北海王。”

  百姓吞声饮泣,老者用袖口擦拭眼泪道。

  年龄大见过这世道,明白桓、灵二帝时期究竟是怎么回事,官贪吏虐无休止,县官横征暴敛索要赋税,剥膏血以充府库,米粟玉帛满帑,补朝廷卖官鬻爵,无粟交赋税则横死狱中,那时遍地蓬蒿没白骨。

  只有玄德公来了平原,不仅不横征暴敛,反而用自己行商赚来的钱财,行济世安民之事,又为人随和,以身体力行治平原县。

  百姓虽然不识字,但心里似明镜,谁对他们好,谁对他们差,大家都心知肚明。

  当初玄德公刚来平原,欲开水渠引河水灌溉田地,而百姓都担心开凿河道,会有不祥之兆发生,皆不愿意凿渠道。

  刘备听闻后,立即召集诸多百姓,当面对着他们笑道:“大家敬畏天地,确为好事,但引水灌溉耕田更为便利,既然如此,那就将‘劉備’二字,刻石立碑竖在大河边。”

  “纵使有凶恶之事,也让它们找我刘备罢,莫错怪了诸位。”

  后来水渠建成,引水灌溉百顷耕地,以致收成越来越好,也没有见到什么恶兆。

  平原百姓在大河边找到石碑,欲想将其推倒,却发现上边又多了许多名字。

  除了刘备外,还出现关羽、张飞、赵云、简雍的名字。

  下方更刻着:为我百姓弭祸,毋动。

  黔首百姓不敢再推倒石碑,只是每人经过的时候,都会不自觉用手去磨石碑上的名字。

  大河真有不好的预兆,也不会找到刘县官。

  回想起过往之事,有老丈与老媪泣不成声,涕泪交零道:“玄德公昔日曾言要治理天下,如今进封汉王位高权重,怎么反越近越离我们越远。”

  刘备轻微叹气,将前边的老丈、老媪扶起,笑着细声安抚道:“备进汉王就是为了能更好治理天下,青州已渐渐民康物阜,可天下还有另外十二州民生凋敝,糠豆不赡,只有前往司隶,坐镇中央通衢之地,才能澄清天下。”

  语气稍微停顿了一会儿,接着刘备又复笑说道:“诸位父老请放心,即便日后远在司隶,备也一定牵挂平原。”

  耐心听完众人的倾诉,又打消了百姓顾虑,望向那散去的背影。

  刘备暗暗感慨:“百姓所求,不过暖饱而已,但想要做到又何其艰难,任重而道远啊!”

  此时他返回平原,而荀攸则继续留在雒阳处事,夫人阴珺与长子刘永,以及众多妾室与女儿刘兴,皆留在了河内郡。

  平原郡许多官署也开始向河内与雒阳迁徙,难怪百姓会有如此反应。

  待征讨河北后,他回青州的时间就更少了。

  在骑军快要接近平原县时,荀彧带着数十官吏出城数里迎接汉王。

  一见面荀彧就拱手低眉,仆仆亟拜作揖道:“乐安相兼青州治中从事,领青、兖别驾,颍川人士荀彧拜见大王。”

  躬身伏拜之间,礼仪极为正式。

  刘备向前一步用手挡住,然后将其拉起,笑起来问道:“文若,不过月余时间未见,怎么变得生疏起来了?”

  “倒不如学学公达与奉孝,知我不喜礼节过甚,遂见我依旧如故。”

  “备能进汉王,文若功不可没,这些年讨伐诸侯,文若在青州调度粮草与军械,奖励农耕与桑植,使我无后顾之忧,得以专心征讨四方。”

  “昔高祖任萧何于关中,坚守转运,给足军粮,无复四顾之忧,所以能专精攻项籍,终成大业。文若之功,可比萧相国也。”

  “如今汉中国,尚缺一良相,不知文若可愿任乎?”

  刘备遂笑问道。

  即便早有所料,但事到临头了,荀彧还是忍不住有些惊喜,尽管此刻为汉中国相,或许用不了多久,就能为天下之相。

  封侯拜相,致以殊勋。

  是多少士人终生所追求的事,此时隐约在望,如何不让荀彧喜形于颜。

  他连忙拱手拜道:“彧能得大王如此器重,实乃毕生之幸也。”

  “能横扫天下如卷席,而威震海内,非我之功,伏惟大王瑞命昭明,赖宗庙之幸,高祖神灵庇佑也。”

  能辅佐刘使君走到今日的地步,已经让不少人眼红羡慕他了。

  荀彧可没贪天之功的想法,认为汉王成事就靠他,他荀文若不过做了些幕僚力所能及的事罢了。

  玄德公之才,乃天授也。
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