司马乂对待刘羡的规格，大大超乎了刘羡的预料。他不仅是在礼仪上以最高的礼遇对待刘羡，更难得的是无微不至的心意。真正的热情好客，本就不在乎用多少开销。像司马乂这样愿意用一颗赤心礼贤下士，照顾人感受的，才能称得上是宾至如归。
这给了刘羡一个很好的印象，心想：他到底是司马玮的兄弟，与其他司马氏还是有所不同的。
事实上，司马乂从各方面来说，确实都符合刘羡的胃口。
常山虽然地处冀州，但却是河北少见的山地地貌，只有真定周遭是真正的平原沃土，滹沱水也是河北惟一会产生水患的大型河流。因此，常山国算是冀州内首屈一指的穷国，常常盗匪横行。汉末时，黑山贼张燕就曾在此地占山为王，即使袁绍剿匪十载，也未能将其彻底剿灭。
可刘羡离开并州，进入井陉后，发现不仅沿路并无匪患，官道也得到了精心的保养，用碎石和细砂压实路面之余，撒上了一层隔绝草种的白灰，竟然还不设关卡。滹沱水上还修有河堤、水渠、水碓等完善的水利设施。抵达村亭时，百姓们安居乐业，到处都是郁郁葱葱的麦田，不时能见孩童们聚众到乡学中就读的场景，路过山林，也能看见一些猎户在山林中策马射猎。这种种欢声笑语，在刘羡见过的所有郡国中，都可谓是第一等的太平风光。
而常山国能够如此宁静祥和，显然少不了常山王司马乂的功劳。
再看司马乂本人，他今年二十五岁，比刘羡稍矮，大约七尺五寸（一米八），身型精悍轻瘦，站立时笔直得好似一座浮屠，一看就是一个果断且有板眼的人。再看他那双布满老茧的手，微呈麦色的皮肤，还有呼吸时悠长的气韵，不难知晓，他还是一个颇有造诣的习武之人，至少不会逊色于淮南王司马允。
文武兼通，在宗室中就已经相当难得。而更难得的是，司马乂作风节俭，和下属们相处融洽，并不似洛阳那般勾心斗角，这种气氛是装样子装不出来的。宴席结束后，他领着刘羡一同上车，共往常山王府，不须他招呼，真定城中的百姓便纷纷向前问候，这也可以作为一种佐证。
在车上，他问刘羡道：“听说令夫人身体不适？”
刘羡道：“大概是水土不服，却不是什么大病。”
司马乂摇首道：“欸，许多大病都是从小病来的，还是要小心为好。我已经专门请了医疗在王妃处，等会我们在厅堂聊大事，医疗就在后院给令夫人看病。我不在洛阳多年，正好有很多事情，想要向您一一请教。”
这便算是正式的考校了，刘羡心想：投我以木瓜，报之以琼琚。对方既然拿出了这么大的诚意，若是自己不能回报以相应的价值，岂不笑我徒有虚名吗？当即打起精神，肃然道：“殿下但问无妨，我必定知无不言，言无不尽。”
等抵达王府以后，两人在主厅对坐，除了他们二人外，也各自带有随从。李盛与诸葛延自然侍立刘羡左右，而站在司马乂身边的，则是四个人，左面两人文士打扮，右面则是两名武人。根据司马乂介绍，这都是他府上的椽属舍人，分别是文学刘佑、舍人王矩、主簿宋洪、长史上官巳。
不过乍一看过去，文士不像文士，颇有一番刚健气派，武人也不像武人，言行恪守礼仪。不用多想也能明白，这必然是受到了司马乂的影响。
介绍完后，一行人相互行礼，司马乂再道：“刘兄的任命我已经上报给朝廷了，不过朝廷还没有回信，但想来也没有什么理由阻止。从今日起，您就是常山国的内史了，不用客气。”
“多谢殿下，只是原本的内史呢？”
“前内史程恢，是皇后派过来的眼线，我和他一贯不和。前些日子洛阳生变，我恐吓了他一番，他就挂印辞官了。”
司马乂说得稀松平常，似乎自己只是拂去了些许灰尘，但刘羡却明白其中的含义：他是在告诉自己，若不是顾忌朝廷，他在常山国是绝对的说一不二，不是那种万事交托幕僚的庸常君主。
而说到洛阳生变，司马乂又继续问道：“虽然府君之前与我通信，告知了我洛阳动荡在即，我还将信将疑，不料眼下当真发展到这个地步。可纸上文章到底有限，有些事情，还望府君先和我叙述详情。”
刘羡颔首道：“这是应有之义。”
他当即从自己的角度阐述这次的政局变化，着重讲述了孙秀的手段：他是如何利用诸王的贪欲，在洛阳纵横捭阖，然后自成一派，在后党与太子之间摇摆不定，最终令两者两败俱伤，他坐收渔利。
在场的官员不在洛阳，平时听过的名字，多是张华、裴頠、贾模、石崇之类的后党庭柱，要么就是王衍、乐广这些清谈名士。虽然也知道孙秀，却只道他是一个献媚皇后的寒门小丑而已。此时听说孙秀主导了洛阳局面，无不生出一种天地倒转的荒谬感来。
“孙秀，孙秀……”司马乂将双手叉在一起，年轻的面孔上浮现出异样的神采，良久后才感叹道：“多年不在京畿，不知竟出了这等人物……”
他随即又问道：“以府君之见，赵王这次肃清后党后，洛阳之后会如何变化？”
刘羡对此早有思考，此时陈述道：“所谓君以此兴，必以此亡。孙秀寒门出身，在遇到赵王前，还曾当过道士，若不是靠曲意逢迎，是绝不会走到今天的。因此，无论他权势如何滔天，在世人眼中，他永远是佞臣小人。”
“这样的人，固然能因势利导，因共同的利益暂时团结诸王。但后党既然灭亡，诸王的同盟便不复存在。依我之见，接下来的时日，洛阳必然会再迎来一场大政变。”
一旁的上官巳问道：“府君的意思是，孙秀会输？”
“不，孙秀会赢！”
刘羡斩钉截铁地回道：“孙秀是从最底层摸爬滚打上来的，他什么样的人没见过？什么样的手段没使过？想和他在洛阳玩政治，其余人都太嫩了。没有人比他更会突破底线，收买、刺杀、色诱、偷窃、认亲……什么有用他用什么，这样的人，是绝不会在政变中失败的。”
“我现在最担心的就是淮南王殿下，他虽然名声在外，但为人急切，不懂得韬光养晦，也不懂得提防暗箭，他大概会第一个和孙秀产生龃龉，因此，也大概会第一个失败。”
如此断然的评语，令在座众人都将信将疑，只有司马乂叹气赞成说：“九兄还是这个脾气吗？看来我得给他写封信，让他有所注意才是。”
他又问道：“可按府君所说，岂非无人斗得过孙秀？”
刘羡笑道：“绝非如此。”
司马乂奇道：“哦？这又是何道理？”
“因为孙秀太过油滑，只会利用人，却不敢信任任何人。”刘羡回忆起在关西和孙秀共事的种种，笑言道：
“在政斗上，或许这能无往而不利，但却不适用于军事。”
“孙子有言，将者，智、信、仁、勇、严也。为将者不可不智，但这不过是五德之一德，想要在用兵上百战百胜，必须要上下一心，三军同欲。”
“可孙秀在这方面做得太差了。”
“首先，他把自己的性命看得太重，如果能不上战场，他就绝不会上战场，只能将大军转交他人。这么做，在勇字上就输了一筹。”
“其次，正如我之前所言，他是以利驭人，必然不敢真心信任，以性命相托。这就导致他用人之余，又会频频考验监察，令前线将领惶惑，继而坐失战机。”
“再次，他为富不仁，好掠民财，只能用鬼神之术来迷惑民众，这就失去了大义。真打起仗来，只要稍有挫败，不仅民众不会信任他，将士也不会死命。”
“最后，孙秀也是真不懂用兵。当年郝散作乱的时候，他临阵替了张轨张军司，说要率众讨贼，结果却完全不会发号司令，和我们几人瞪了半天，一句有用的话也没说出来啊！”
说到这，在场众人都哄笑起来。虽然身在河北，他们也关注过郝散之乱，毕竟这是元康年的第一件乱事。这也导致当时孙秀出糗至极，是全国闻名的笑柄。
司马乂颔首笑道：“我明白府君的意思了。若是在洛阳和孙秀权斗，没人斗得赢他，但若是出了洛阳，用刀兵来分胜负，孙秀反而没有胜算，十有八九会输得极惨。”
他随即感慨道：“权斗我不清楚，但用兵确实如此啊！不管大家出身如何，若上了战场，就都是生死相依的兄弟，同袍的性命就是你的性命，同袍的手足就是你的手足。如果连兄弟手足都不能信任，焉能不败？”
“这就好比曹操与袁绍相争，若在朝堂上政斗，十个曹操也不是袁绍的对手。但是在战场上，曹操能用荀彧、许攸、贾诩之谋，又身先士卒，敢于用险，独闯乌巢。袁绍有沮授、田丰而不能用，御下不得信任，最终张郃临阵倒戈，致使一败涂地，贻笑万载。不可不让人深思啊！”
“府君能将洛阳的政局、孙秀的优劣说得如此明白，也不愧是国家大才，即使与邓禹相比，也毫不逊色啊！”
谈论到这里，司马乂对刘羡的见识深感敬佩，如果说此前的赞美还有一些吹捧的成分在，此时则是真心诚意了。
但刘羡听了却不觉一凛，心中暗想：这位殿下将自己比作是云台二十八将之首的邓禹，是什么意思？那俨然是自比要兴复皇室的光武了。看起来，他的志向非同小可，也想要收拾山河啊！
这么想着，刘羡口中却连连谦辞，佯作不知地表态说：“殿下过奖了，我与孙秀是势同水火，有生死大仇。若不能将他除去，以后必不得安生！只要殿下愿为国除害，我必鞍前马后，愿效犬马之劳！”
见刘羡没有直接臣服，司马乂略有失望，不过他心态也好，觉得这无伤大雅，挥挥手也就过去了。转而想继续和刘羡详谈以后朝廷可能的动向，以及自己的大略方针。
刘羡说：“我初来乍到，对常山的形势并不了解，盲目献策，恐怕有失水准。不妨等我先了解一二，再向您言说不迟。”
“至于朝廷的动向，也不妨再等等，我估计处理后党的第一批诏令已经下完了，不日就将抵达真定。所谓见微知著，我们据此来判断洛阳的动向，才能言之有物。”
司马乂听了，也觉得有理，便招来下人说：“王府内不还有个院子么？你先清扫出来，让刘内史先住下来。不要马虎！”
然后再对刘羡道：“刘府君，我听说你要过来，正在营修内史的府院，还有几日才能完工。在完工之前，你就先在我府上凑合几晚，这些时日，我还打算向刘府君多多请教。”
两人又是一顿客气，这场半考校的会面就算结束了。
司马乂安排的院落不大，装饰也不算奢华，只是诸如熏香、铜炉、冰鉴、酒具等物品一应俱全，看得出极为用心。刘羡入住后，心中颇为感慨，转首问李盛道：“宾硕，你怎么看这位常山王殿下？”
李盛说道：“英姿勃发，性阔达听，恍若孙策，实有枭雄之姿。”
“南容呢？”
诸葛延笑道：“看上去是个严于律己的，总该有几分本事。”
刘羡点点头，心中也不禁生出几分犹豫：司马乂的杰出，似乎有些出乎自己预料了。
而另一边，司马乂也没有立刻散会，而是询问幕僚道：“你们怎么看刘府君？”
刘佑评价道：“早就听说过，这位安乐公世子颇有先主之风，是位文武全才，今日一见，确实如此。”
王矩也夸赞道：“确实能说会道，不愧是与陆机并称的才子，在我们河北，大概只有卢志才能够比拟。”
主簿宋洪则道：“就怕他心思太深，殿下不好驾驭。”
长史上官巳也怀有同样的想法，说道：“面如平湖，性情深沉，又腹有韬略，这不是一般的人臣。”
听到这里，司马乂哈哈大笑，不禁击掌道：“你们说得不错，刘羡确实是非凡之人，不见得好用。但那些唯命是从的人，谁说又不是庸才呢？”
“若要成就非凡伟业，就是要用非凡之人。既然我志在吐哺天下，怎能不重用此人呢？”
他最后慷慨笑道：“且看他日上洛，有我力挽狂澜！”
这给了刘羡一个很好的印象，心想：他到底是司马玮的兄弟，与其他司马氏还是有所不同的。
事实上，司马乂从各方面来说，确实都符合刘羡的胃口。
常山虽然地处冀州，但却是河北少见的山地地貌，只有真定周遭是真正的平原沃土，滹沱水也是河北惟一会产生水患的大型河流。因此，常山国算是冀州内首屈一指的穷国，常常盗匪横行。汉末时，黑山贼张燕就曾在此地占山为王，即使袁绍剿匪十载，也未能将其彻底剿灭。
可刘羡离开并州，进入井陉后，发现不仅沿路并无匪患，官道也得到了精心的保养，用碎石和细砂压实路面之余，撒上了一层隔绝草种的白灰，竟然还不设关卡。滹沱水上还修有河堤、水渠、水碓等完善的水利设施。抵达村亭时，百姓们安居乐业，到处都是郁郁葱葱的麦田，不时能见孩童们聚众到乡学中就读的场景，路过山林，也能看见一些猎户在山林中策马射猎。这种种欢声笑语，在刘羡见过的所有郡国中，都可谓是第一等的太平风光。
而常山国能够如此宁静祥和，显然少不了常山王司马乂的功劳。
再看司马乂本人，他今年二十五岁，比刘羡稍矮，大约七尺五寸（一米八），身型精悍轻瘦，站立时笔直得好似一座浮屠，一看就是一个果断且有板眼的人。再看他那双布满老茧的手，微呈麦色的皮肤，还有呼吸时悠长的气韵，不难知晓，他还是一个颇有造诣的习武之人，至少不会逊色于淮南王司马允。
文武兼通，在宗室中就已经相当难得。而更难得的是，司马乂作风节俭，和下属们相处融洽，并不似洛阳那般勾心斗角，这种气氛是装样子装不出来的。宴席结束后，他领着刘羡一同上车，共往常山王府，不须他招呼，真定城中的百姓便纷纷向前问候，这也可以作为一种佐证。
在车上，他问刘羡道：“听说令夫人身体不适？”
刘羡道：“大概是水土不服，却不是什么大病。”
司马乂摇首道：“欸，许多大病都是从小病来的，还是要小心为好。我已经专门请了医疗在王妃处，等会我们在厅堂聊大事，医疗就在后院给令夫人看病。我不在洛阳多年，正好有很多事情，想要向您一一请教。”
这便算是正式的考校了，刘羡心想：投我以木瓜，报之以琼琚。对方既然拿出了这么大的诚意，若是自己不能回报以相应的价值，岂不笑我徒有虚名吗？当即打起精神，肃然道：“殿下但问无妨，我必定知无不言，言无不尽。”
等抵达王府以后，两人在主厅对坐，除了他们二人外，也各自带有随从。李盛与诸葛延自然侍立刘羡左右，而站在司马乂身边的，则是四个人，左面两人文士打扮，右面则是两名武人。根据司马乂介绍，这都是他府上的椽属舍人，分别是文学刘佑、舍人王矩、主簿宋洪、长史上官巳。
不过乍一看过去，文士不像文士，颇有一番刚健气派，武人也不像武人，言行恪守礼仪。不用多想也能明白，这必然是受到了司马乂的影响。
介绍完后，一行人相互行礼，司马乂再道：“刘兄的任命我已经上报给朝廷了，不过朝廷还没有回信，但想来也没有什么理由阻止。从今日起，您就是常山国的内史了，不用客气。”
“多谢殿下，只是原本的内史呢？”
“前内史程恢，是皇后派过来的眼线，我和他一贯不和。前些日子洛阳生变，我恐吓了他一番，他就挂印辞官了。”
司马乂说得稀松平常，似乎自己只是拂去了些许灰尘，但刘羡却明白其中的含义：他是在告诉自己，若不是顾忌朝廷，他在常山国是绝对的说一不二，不是那种万事交托幕僚的庸常君主。
而说到洛阳生变，司马乂又继续问道：“虽然府君之前与我通信，告知了我洛阳动荡在即，我还将信将疑，不料眼下当真发展到这个地步。可纸上文章到底有限，有些事情，还望府君先和我叙述详情。”
刘羡颔首道：“这是应有之义。”
他当即从自己的角度阐述这次的政局变化，着重讲述了孙秀的手段：他是如何利用诸王的贪欲，在洛阳纵横捭阖，然后自成一派，在后党与太子之间摇摆不定，最终令两者两败俱伤，他坐收渔利。
在场的官员不在洛阳，平时听过的名字，多是张华、裴頠、贾模、石崇之类的后党庭柱，要么就是王衍、乐广这些清谈名士。虽然也知道孙秀，却只道他是一个献媚皇后的寒门小丑而已。此时听说孙秀主导了洛阳局面，无不生出一种天地倒转的荒谬感来。
“孙秀，孙秀……”司马乂将双手叉在一起，年轻的面孔上浮现出异样的神采，良久后才感叹道：“多年不在京畿，不知竟出了这等人物……”
他随即又问道：“以府君之见，赵王这次肃清后党后，洛阳之后会如何变化？”
刘羡对此早有思考，此时陈述道：“所谓君以此兴，必以此亡。孙秀寒门出身，在遇到赵王前，还曾当过道士，若不是靠曲意逢迎，是绝不会走到今天的。因此，无论他权势如何滔天，在世人眼中，他永远是佞臣小人。”
“这样的人，固然能因势利导，因共同的利益暂时团结诸王。但后党既然灭亡，诸王的同盟便不复存在。依我之见，接下来的时日，洛阳必然会再迎来一场大政变。”
一旁的上官巳问道：“府君的意思是，孙秀会输？”
“不，孙秀会赢！”
刘羡斩钉截铁地回道：“孙秀是从最底层摸爬滚打上来的，他什么样的人没见过？什么样的手段没使过？想和他在洛阳玩政治，其余人都太嫩了。没有人比他更会突破底线，收买、刺杀、色诱、偷窃、认亲……什么有用他用什么，这样的人，是绝不会在政变中失败的。”
“我现在最担心的就是淮南王殿下，他虽然名声在外，但为人急切，不懂得韬光养晦，也不懂得提防暗箭，他大概会第一个和孙秀产生龃龉，因此，也大概会第一个失败。”
如此断然的评语，令在座众人都将信将疑，只有司马乂叹气赞成说：“九兄还是这个脾气吗？看来我得给他写封信，让他有所注意才是。”
他又问道：“可按府君所说，岂非无人斗得过孙秀？”
刘羡笑道：“绝非如此。”
司马乂奇道：“哦？这又是何道理？”
“因为孙秀太过油滑，只会利用人，却不敢信任任何人。”刘羡回忆起在关西和孙秀共事的种种，笑言道：
“在政斗上，或许这能无往而不利，但却不适用于军事。”
“孙子有言，将者，智、信、仁、勇、严也。为将者不可不智，但这不过是五德之一德，想要在用兵上百战百胜，必须要上下一心，三军同欲。”
“可孙秀在这方面做得太差了。”
“首先，他把自己的性命看得太重，如果能不上战场，他就绝不会上战场，只能将大军转交他人。这么做，在勇字上就输了一筹。”
“其次，正如我之前所言，他是以利驭人，必然不敢真心信任，以性命相托。这就导致他用人之余，又会频频考验监察，令前线将领惶惑，继而坐失战机。”
“再次，他为富不仁，好掠民财，只能用鬼神之术来迷惑民众，这就失去了大义。真打起仗来，只要稍有挫败，不仅民众不会信任他，将士也不会死命。”
“最后，孙秀也是真不懂用兵。当年郝散作乱的时候，他临阵替了张轨张军司，说要率众讨贼，结果却完全不会发号司令，和我们几人瞪了半天，一句有用的话也没说出来啊！”
说到这，在场众人都哄笑起来。虽然身在河北，他们也关注过郝散之乱，毕竟这是元康年的第一件乱事。这也导致当时孙秀出糗至极，是全国闻名的笑柄。
司马乂颔首笑道：“我明白府君的意思了。若是在洛阳和孙秀权斗，没人斗得赢他，但若是出了洛阳，用刀兵来分胜负，孙秀反而没有胜算，十有八九会输得极惨。”
他随即感慨道：“权斗我不清楚，但用兵确实如此啊！不管大家出身如何，若上了战场，就都是生死相依的兄弟，同袍的性命就是你的性命，同袍的手足就是你的手足。如果连兄弟手足都不能信任，焉能不败？”
“这就好比曹操与袁绍相争，若在朝堂上政斗，十个曹操也不是袁绍的对手。但是在战场上，曹操能用荀彧、许攸、贾诩之谋，又身先士卒，敢于用险，独闯乌巢。袁绍有沮授、田丰而不能用，御下不得信任，最终张郃临阵倒戈，致使一败涂地，贻笑万载。不可不让人深思啊！”
“府君能将洛阳的政局、孙秀的优劣说得如此明白，也不愧是国家大才，即使与邓禹相比，也毫不逊色啊！”
谈论到这里，司马乂对刘羡的见识深感敬佩，如果说此前的赞美还有一些吹捧的成分在，此时则是真心诚意了。
但刘羡听了却不觉一凛，心中暗想：这位殿下将自己比作是云台二十八将之首的邓禹，是什么意思？那俨然是自比要兴复皇室的光武了。看起来，他的志向非同小可，也想要收拾山河啊！
这么想着，刘羡口中却连连谦辞，佯作不知地表态说：“殿下过奖了，我与孙秀是势同水火，有生死大仇。若不能将他除去，以后必不得安生！只要殿下愿为国除害，我必鞍前马后，愿效犬马之劳！”
见刘羡没有直接臣服，司马乂略有失望，不过他心态也好，觉得这无伤大雅，挥挥手也就过去了。转而想继续和刘羡详谈以后朝廷可能的动向，以及自己的大略方针。
刘羡说：“我初来乍到，对常山的形势并不了解，盲目献策，恐怕有失水准。不妨等我先了解一二，再向您言说不迟。”
“至于朝廷的动向，也不妨再等等，我估计处理后党的第一批诏令已经下完了，不日就将抵达真定。所谓见微知著，我们据此来判断洛阳的动向，才能言之有物。”
司马乂听了，也觉得有理，便招来下人说：“王府内不还有个院子么？你先清扫出来，让刘内史先住下来。不要马虎！”
然后再对刘羡道：“刘府君，我听说你要过来，正在营修内史的府院，还有几日才能完工。在完工之前，你就先在我府上凑合几晚，这些时日，我还打算向刘府君多多请教。”
两人又是一顿客气，这场半考校的会面就算结束了。
司马乂安排的院落不大，装饰也不算奢华，只是诸如熏香、铜炉、冰鉴、酒具等物品一应俱全，看得出极为用心。刘羡入住后，心中颇为感慨，转首问李盛道：“宾硕，你怎么看这位常山王殿下？”
李盛说道：“英姿勃发，性阔达听，恍若孙策，实有枭雄之姿。”
“南容呢？”
诸葛延笑道：“看上去是个严于律己的，总该有几分本事。”
刘羡点点头，心中也不禁生出几分犹豫：司马乂的杰出，似乎有些出乎自己预料了。
而另一边，司马乂也没有立刻散会，而是询问幕僚道：“你们怎么看刘府君？”
刘佑评价道：“早就听说过，这位安乐公世子颇有先主之风，是位文武全才，今日一见，确实如此。”
王矩也夸赞道：“确实能说会道，不愧是与陆机并称的才子，在我们河北，大概只有卢志才能够比拟。”
主簿宋洪则道：“就怕他心思太深，殿下不好驾驭。”
长史上官巳也怀有同样的想法，说道：“面如平湖，性情深沉，又腹有韬略，这不是一般的人臣。”
听到这里，司马乂哈哈大笑，不禁击掌道：“你们说得不错，刘羡确实是非凡之人，不见得好用。但那些唯命是从的人，谁说又不是庸才呢？”
“若要成就非凡伟业，就是要用非凡之人。既然我志在吐哺天下，怎能不重用此人呢？”
他最后慷慨笑道：“且看他日上洛，有我力挽狂澜！”