又一个带发修行的尼姑？王夫人不由得想起从前的妙玉来，不由得暗自蹙眉。旋即又舒展眉头，暗忖，左右都是给大房贾琏的，便是带发修行又如何？
王夫人思量着问道：“那张金哥性子如何？”
夏金桂眼见得逞，立时笑道：“太太不知，这张金哥最是贞烈，早前李衙内觊觎，张金哥拼死不嫁。李衙内入狱后，张金哥嫁去了守备家。谁知那守备之子……外头早就有了外室，还生养了个男孩儿。成婚后每日在饭食里给张金哥下药，想的是张金哥无所出，来日将外头的孩儿认养在张金哥膝下。”
王夫人愕然道：“还有此事？”
张金哥笑着道：“还没完呢。张金哥性子烈，人也是个聪慧的，便只凤毛麟角也得知了守备之子的谋划。太太不知，那会子张金哥大闹守备府，还将守备之子推下了假山导致伤残，缠绵病榻三个月才病故。
守备家还算讲理，情知此时不占理，过后便只给张金哥放妻书，并未强留其为其子守节。”
王夫人不由得啧啧称奇。心下暗忖，凤姐儿性子泼辣，再来个性子烈的张金哥，那贾琏房里不得乱成一锅粥？任凤丫头性子再要强，只怕到时候也没了跟自个儿斗的心思。
于是王夫人笑着道：“那这事儿，该怎么办才好？”
夏金桂道：“老太太给二嫂子留脸面，必不会强压。我听闻琏二哥与后街贾珩时常耍顽在一处，若是有贾珩撮合，何愁此事不成？”顿了顿，眼见王夫人不解，夏金桂又低声道：“太太，听说贾珩一直想在朝廷里谋个差事呢。”
王夫人顿时眼前一亮，哥哥王子腾眼看就要平步青云，提拔个贾珩自然不在话下。以此相诱，不怕贾珩不出力。
想明此节，王夫人笑着扯了夏金桂的手儿好一通轻拍，道：“我的儿，多亏了有你给我出主意，不然我还不知道此番局面如何破局呢。”
夏金桂反握了王夫人的手，道：“太太这话就外道了，我自打来了府中，多得太太照拂，向着太太自然是应有之意。”
“好孩子，好孩子。”
过得须臾，夏金桂眼珠乱转一番，忽而说道：“太太，如今公中可够用了？若不够用，我去信儿给母亲，让母亲再送些银钱来给太太拆借。”
王夫人闻言顿时头疼不已，苦恼道：“我的儿，你不提，我来日只怕也要与你母亲说的。你也知，我那妹妹家中出了事儿，将一应营生都转给了我府中。此事抽空了公中，那些营生想要发卖出去，只怕要到来年了。”
夏金桂笑着道：“太太不过是一时周转不足，那我明儿个便给母亲去信儿。”顿了顿，又道：“不过，今儿个我听琴姑娘身边儿的丫鬟说……好似姨太太将家中地契、房契都转给了陈斯远？少说也有七、八万银子呢。”
王夫人愕然道：“还有此事？”心下已然信了九成，又追问道：“你是听谁说的？”
夏金桂道：“琴姑娘身边儿的小螺身子特殊，稍稍饮一些茶便要茶醉，其后问什么就说什么。想来……小螺说的话儿定是真的。”
王夫人蹙眉暗自运气，心下自然不爽薛姨妈与宝钗。继而又有些后悔，早知薛蟠是个短命鬼，当日就合该拼了命认下金玉良缘。如此一来，那薛家的家业岂不都成了宝玉的？
有了这七八万银子，荣国府起码能多支撑几年。
夏金桂观量了一眼王夫人神色，眼见其上了心，便偷偷窃喜一笑。旋即起身道：“太太，时候也不早了，我……就先回了。”
“哦，”王夫人回过神来，赶忙招呼道：“那你回去好生歇着。玉钏儿，代我送送金桂。”
“是。”
外头应了一声儿，便有玉钏儿进来，引着夏金桂款步离去。
……………………………………………………
清堂茅舍。
陈斯远落坐书房之中，抄起书卷来一直心绪不宁，时不时便会想起方才自个儿与迎春的情形。
二姐姐果然是个聪慧的，只是她要管家只怕到处都要碰壁，三妹妹探春好歹有王夫人明面上为其张目，迎春的话……有的就只剩下拖累。
思忖半晌，陈斯远坐不住，起身推说往园子里游逛，便出了清堂茅舍。游逛半晌，正撞见司棋提了食盒自小厨房而来。
那司棋见了陈斯远，顿时身子酥了半边儿。饶是身形高大丰壮，到得近前也化作绕指柔，娇滴滴唤了声儿：“哥儿……”
陈斯远笑道：“正要找你，可巧就撞见了。”
司棋以为陈斯远要邀自个儿去外头的小院儿，顿时红着脸儿道：“哥儿，还没到日子呢。”
陈斯远挑了挑眉头，自袖笼里抽出一迭银票，趁着四下无人，偷偷塞在司棋袖子里。
不待其说话，便唬了司棋一跳，扯出银票半边儿扫量一眼，暗暗估算，这些起码有上千两银子。抬眼看了眼陈斯远，一双眸子顿时水润起来，道：“哥儿……这是不要我了？”
“哈？哪儿跟哪儿啊！”陈斯远低声嘱咐道：“你将这银票偷偷交给二姐姐，旁的一句话不要多说……对了，记得别让人瞧见。”
司棋眸子里奔要掉下来的眼泪又生生收了回去，愕然半晌，道：“哥儿，你这是……打算与我们姑娘？”
陈斯远轻咳一声儿，道：“自个儿知道就是了，别传出去。”
眼泪唰一下溢出来，司棋抹着眼泪欢喜不已，笑着道：“哥儿放心，我记得了。”
司棋心下暗忖，本当她来日只能放出府后才有机会进陈斯远房里，这辈子是怕是做不得陪嫁丫鬟了。不想峰回路转，也不知自家姑娘用了何等手段，竟换得陈斯远回心转意。
这……可是天大的喜事！
司棋胡乱抹了眼泪，四下瞥了眼，见无人关注，这才飞快点头。回道：“我省的了，定不会让人瞧了去。”
陈斯远笑道：“那就快去吧。”
司棋应了一声儿，使劲儿盯了陈斯远一眼，这才掩面笑着别过。
司棋一路脚步轻快，不片刻回转缀锦楼，甫一上楼便听得内中窸窸窣窣翻箱倒柜之声。
到得迎春闺阁里，便见迎春坐在一旁蹙眉长思，绣橘将各色物件儿都翻找出来。
司棋撂下食盒讶然道：“这是要做什么？”
绣橘回道：“姐姐不知，姑娘一回来便说要将那些不喜欢的头面首饰都挑出来，来日发卖出去换些银钱。”顿了顿，又嘀咕道：“也不知姑娘是怎么了。”
司棋捏了捏袖笼里的银票，顿时若有所思。姑娘说发卖不喜欢的头面首饰，可哪个姑娘又会嫌自个儿头面首饰多？只怕姑娘发卖头面首饰，是为了筹集银钱？是以，远大爷这才偷偷摸摸打发自个儿送了银票来？
司棋见绣橘瘪着嘴不大乐意做活儿，便道：“罢了，这里有我，你先去库房取一些银霜炭来。”
绣橘道：“姐姐，姑娘房里的银钱不多了。”
“快去。”
司棋瞪了一眼，绣橘这才不说话了，起身下楼而去。
眼见房中再没旁的人，司棋便凑过来，将袖笼里的银票抽出来递了过去。
迎春回神瞧了一眼，心下已有了忖度，问道：“这是哪儿来的？”
“是方才远大爷托我偷偷交给姑娘的。”
迎春立时心下熨帖。这阖府的下人都生着一双富贵眼，便是要借力打力，也总要银钱开道。迎春与探春不同，她要和风细雨般将这个家管好。
迎春接过来点算一番，果然是一千两。她抽出两张百两银票，递给司棋道：“你私下找人兑成金豆子，别让人瞧了去。”
司棋笑着应下。心下暗忖，如今可好，陪嫁丫头可比寻常奴婢强了百套。来日自家姑娘做了远大爷正妻，自个儿这个通房丫鬟便是连寻常的妾室都比不过呢。
欢喜之下，自是多了几分忠心。
……………………………………………………
倏忽几日，陈斯远除去在书房中读书，得空还往新宅去了两回。晴雯服用了鱼腥草素，不两日风寒便痊愈了。尤三姐将新宅上下清查了一通，却始终寻不见推晴雯落水之人。
不过倒是查出那日有人瞧见曲嬷嬷也在侧花园里，事发左近匆匆忙忙离了去。
尤三姐私下便寻了陈斯远道：“哥哥以为，会不会是晴雯自个儿……不小心落了水？”
尤三姐言辞含蓄，分明再说晴雯故意跳水博宠。
陈斯远摇头道：“晴雯不是那等有心眼的，妹妹多心了。”
尤三姐冷笑道：“既然不是晴雯，那想必就是曲嬷嬷那老货使得鬼心思了。”
陈斯远道：“鸾儿年岁小，往后让曲嬷嬷专心带鸾儿就是了。若还有下次，随妹妹处置。”
尤三姐情知曲嬷嬷那老货一直拱着晴雯上位，不是个老实的。不过曲嬷嬷倒是一直护着晴雯，陈斯远爱屋及乌，这才不忍处置了曲嬷嬷。
当下笑着应下，只心下给曲嬷嬷记了一笔账。
荣国府中风平浪静，小丫鬟每日必来回，说的不过是家长里短。今儿个二姑娘迎春去了东跨院，明儿个凤姐儿探望秋桐。
凤姐儿气恼了两日，不但悉心照料秋桐，自个儿还亲自去探视了一番。大妇姿态十足，一时间阖府众人啧啧称奇，都不知凤姐儿为何转了性子。
那挨了两门栓的贾琏也不安分，不待伤势好转便每日家跟着贾珩出去耍顽，时常半夜才归。
凤姐儿许是寒了心，再不过问贾琏之事。
这一日天光大好。飘了几日的雪业已停歇，仆役早将各处甬道的残雪清扫干净，陈斯远读书苦闷，正待往园子里游逛一番。
便有小丫鬟芸香来回，说是薛姨妈与宝钗一并回来了。
自打薛蝌扶棺南下之后，陈斯远便再不好往薛家老宅去，算算他已经好些时日不曾见过宝钗母女了，心下自然挂念得紧。
听罢紧忙将小丫鬟芸香打发出去，让其探听消息。
薛家母女回了荣国府，自是要先去荣庆堂与贾母说话儿，其后又去了王夫人院儿。直到这日晚饭过后，母女两个才往东北上小院儿去了。
陈斯远按捺不住，频频在房中踱步，却也知薛姨妈与宝姐姐单独见了还好说，若是一并见了，难保时日一长边露出端倪来。
香菱、红玉、五儿见陈斯远坐立不安，顿时偷笑不已。
待申正时分，陈斯远业已用过晚饭，便有红玉欢喜着入内道：“大爷心心念念挂着的宝姑娘来了。”
陈斯远猝然起身往外迎去，也不理会几个丫鬟的打趣。当下三步并作两步，出了屋便见宝钗领着莺儿挪动莲步而来。
多日不见，宝姐姐果然又清减了几分，一张圆润了脸儿憔悴不已，又生生瘦出了颧骨与尖下颌。
陈斯远顿时又心疼了几分，也顾不得此时还在外头，两步上前握住宝姐姐的手儿，道：“妹妹怎么又清减了？”
宝姐姐苦涩一笑，摇了摇头，道：“这几日有些上火，不大吃得下东西。”
“那怎么行？”陈斯远扯了宝姐姐便往内中行去，蹙眉道：“可是你家中吃食不合胃口？前两日我打发庆愈定制了一口铜锅，又冻了些上好的羊羔肉，过会子我陪妹妹吃一些？”
宝姐姐抬眼，便见陈斯远眸中满是情意，顿时心下稍稍熨帖，过后又满是苦涩。暗忖道，先前为正妻，自是要多有避讳……而今只能为兼祧妻，她还有什么豁不出去的？
于是便点了点头，道：“也好，倒是许久没吃铜锅子了。”
陈斯远紧忙给红玉递了个眼神儿，红玉会意点头，紧忙吩咐人去准备。
陈斯远扯了宝姐姐进得内中。香菱奉了香茗，随即招呼莺儿等一并退下，独留了陈斯远与宝姐姐在房中。
陈斯远将宝姐姐搂在怀中，低声道：“妹妹还在为文龙之事伤心？”
宝钗摇了摇头。不是伤心，是绝望。好不容觅得良人，满心满眼指望着从此与其琴瑟相和，自个儿操持内宅，让其心无旁骛。待来日良人青云直上，也为自个儿挣一份诰命。
谁知一朝天倾，亲哥哥薛蟠一死，为了薛家大房宗祧计，便是再不甘愿，宝姐姐如今也只能为宗祧妻。
心下苦涩又有谁人知？
“我知妹妹心思，你且放心，来日若我入仕，定多立功劳，一准儿给妹妹赚一份诰命来。”
宝姐姐抬眼，一双水杏眼盈润，泪珠子好似短线珍珠一般掉落。略略歪头贴在陈斯远怀里啜泣不已。
陈斯远哄劝半晌，宝钗方才平复下来。
转念想起先前情形，便道：“我今日与妈妈去姨妈房里说话儿，那夏金桂连番挑拨，姨妈虽不曾说什么，可看我与妈妈的眼神颇为着恼。”
陈斯远嗤笑道：“这是嫌贪你家的银子贪少了？”
宝钗没回，又道：“姨妈又说拆借银钱周转，妈妈咬牙答应拿出三千两来，谁知姨妈转头儿又说不急。”
陈斯远思量道：“这是故意上眼药呢，料想那夏金桂早就允过你姨妈了。”
宝钗点头，道：“我观姨妈已生落井下石之心，只是碍于我哥哥才去，又新得了我家营生，这才不好下手。我那姨妈最是心狠，你……你要多加小心。难保她不来害我，便来害你。”
陈斯远倒吸一口凉气，他一向以为自个儿卓然在外，与贾家纷扰参与不深，断不会被王夫人惦记上。
如今薛蟠一死，谁娶了宝钗便能凭空吞了薛家大房家业。荣国府入不敷出，王夫人为保掌家之权，纵容下头奴仆吃拿卡要，开销愈发靡费。这没银子花用，说不得便要王夫人自个儿贴补。
可饶是王夫人嫁妆再丰厚，又哪里撑得住这一大家子的开销？
没准儿，有心人一挑拨，便生出将自个儿害死之心！
只要自个儿一死，宝姐姐来日必不好嫁人。盖因阖府都知自个儿与宝姐姐早有私情，此事传扬出去，又有哪个正经人家不会心有顾忌？
到时候王夫人重提金玉良缘，许薛家兼祧事，这白花花的银子不就到手了？
陈斯远思量罢了，赶忙道：“妹妹提醒的是，看来往后得多加小心了。”
宝姐姐又抬眼看着陈斯远，低声道：“我如今别无所求，只求咱们两个平平安安，不拘来日你中没中皇榜，春闱过后我……我都嫁过来。”
“好。”陈斯远一口应下。
二人对视须臾，宝姐姐鼻息渐重。陈斯远探手抚了宝姐姐的脸儿，俯身正要覆在丹唇上，谁知二人方才略略触碰，便有外头的红玉道：“大爷，琴姑娘送茶点来了。”
陈斯远与宝钗对视一眼，宝姐姐赶忙起身落座一旁，旋即便见人影转过屏风，薛宝琴噙着笑意入得内中。
见得二人，宝琴敛衽一福，道：“远大哥、姐姐，这冬日里干燥，前儿个听红玉说远大哥干燥得流了鼻血，我便制了一些抹茶绿豆糕来。”顿了顿，又好似后知后觉一般掩口惊道：“呀，我冒冒失失就来了，会不会搅扰了远大哥与姐姐说话儿啊？”
陈斯远便见宝钗略略蹙了下眉头，显是极为不喜。心下不由得暗忖，这琴妹妹此举，真真儿是茶味十足啊。
王夫人思量着问道：“那张金哥性子如何？”
夏金桂眼见得逞，立时笑道：“太太不知，这张金哥最是贞烈，早前李衙内觊觎，张金哥拼死不嫁。李衙内入狱后，张金哥嫁去了守备家。谁知那守备之子……外头早就有了外室，还生养了个男孩儿。成婚后每日在饭食里给张金哥下药，想的是张金哥无所出，来日将外头的孩儿认养在张金哥膝下。”
王夫人愕然道：“还有此事？”
张金哥笑着道：“还没完呢。张金哥性子烈，人也是个聪慧的，便只凤毛麟角也得知了守备之子的谋划。太太不知，那会子张金哥大闹守备府，还将守备之子推下了假山导致伤残，缠绵病榻三个月才病故。
守备家还算讲理，情知此时不占理，过后便只给张金哥放妻书，并未强留其为其子守节。”
王夫人不由得啧啧称奇。心下暗忖，凤姐儿性子泼辣，再来个性子烈的张金哥，那贾琏房里不得乱成一锅粥？任凤丫头性子再要强，只怕到时候也没了跟自个儿斗的心思。
于是王夫人笑着道：“那这事儿，该怎么办才好？”
夏金桂道：“老太太给二嫂子留脸面，必不会强压。我听闻琏二哥与后街贾珩时常耍顽在一处，若是有贾珩撮合，何愁此事不成？”顿了顿，眼见王夫人不解，夏金桂又低声道：“太太，听说贾珩一直想在朝廷里谋个差事呢。”
王夫人顿时眼前一亮，哥哥王子腾眼看就要平步青云，提拔个贾珩自然不在话下。以此相诱，不怕贾珩不出力。
想明此节，王夫人笑着扯了夏金桂的手儿好一通轻拍，道：“我的儿，多亏了有你给我出主意，不然我还不知道此番局面如何破局呢。”
夏金桂反握了王夫人的手，道：“太太这话就外道了，我自打来了府中，多得太太照拂，向着太太自然是应有之意。”
“好孩子，好孩子。”
过得须臾，夏金桂眼珠乱转一番，忽而说道：“太太，如今公中可够用了？若不够用，我去信儿给母亲，让母亲再送些银钱来给太太拆借。”
王夫人闻言顿时头疼不已，苦恼道：“我的儿，你不提，我来日只怕也要与你母亲说的。你也知，我那妹妹家中出了事儿，将一应营生都转给了我府中。此事抽空了公中，那些营生想要发卖出去，只怕要到来年了。”
夏金桂笑着道：“太太不过是一时周转不足，那我明儿个便给母亲去信儿。”顿了顿，又道：“不过，今儿个我听琴姑娘身边儿的丫鬟说……好似姨太太将家中地契、房契都转给了陈斯远？少说也有七、八万银子呢。”
王夫人愕然道：“还有此事？”心下已然信了九成，又追问道：“你是听谁说的？”
夏金桂道：“琴姑娘身边儿的小螺身子特殊，稍稍饮一些茶便要茶醉，其后问什么就说什么。想来……小螺说的话儿定是真的。”
王夫人蹙眉暗自运气，心下自然不爽薛姨妈与宝钗。继而又有些后悔，早知薛蟠是个短命鬼，当日就合该拼了命认下金玉良缘。如此一来，那薛家的家业岂不都成了宝玉的？
有了这七八万银子，荣国府起码能多支撑几年。
夏金桂观量了一眼王夫人神色，眼见其上了心，便偷偷窃喜一笑。旋即起身道：“太太，时候也不早了，我……就先回了。”
“哦，”王夫人回过神来，赶忙招呼道：“那你回去好生歇着。玉钏儿，代我送送金桂。”
“是。”
外头应了一声儿，便有玉钏儿进来，引着夏金桂款步离去。
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清堂茅舍。
陈斯远落坐书房之中，抄起书卷来一直心绪不宁，时不时便会想起方才自个儿与迎春的情形。
二姐姐果然是个聪慧的，只是她要管家只怕到处都要碰壁，三妹妹探春好歹有王夫人明面上为其张目，迎春的话……有的就只剩下拖累。
思忖半晌，陈斯远坐不住，起身推说往园子里游逛，便出了清堂茅舍。游逛半晌，正撞见司棋提了食盒自小厨房而来。
那司棋见了陈斯远，顿时身子酥了半边儿。饶是身形高大丰壮，到得近前也化作绕指柔，娇滴滴唤了声儿：“哥儿……”
陈斯远笑道：“正要找你，可巧就撞见了。”
司棋以为陈斯远要邀自个儿去外头的小院儿，顿时红着脸儿道：“哥儿，还没到日子呢。”
陈斯远挑了挑眉头，自袖笼里抽出一迭银票，趁着四下无人，偷偷塞在司棋袖子里。
不待其说话，便唬了司棋一跳，扯出银票半边儿扫量一眼，暗暗估算，这些起码有上千两银子。抬眼看了眼陈斯远，一双眸子顿时水润起来，道：“哥儿……这是不要我了？”
“哈？哪儿跟哪儿啊！”陈斯远低声嘱咐道：“你将这银票偷偷交给二姐姐，旁的一句话不要多说……对了，记得别让人瞧见。”
司棋眸子里奔要掉下来的眼泪又生生收了回去，愕然半晌，道：“哥儿，你这是……打算与我们姑娘？”
陈斯远轻咳一声儿，道：“自个儿知道就是了，别传出去。”
眼泪唰一下溢出来，司棋抹着眼泪欢喜不已，笑着道：“哥儿放心，我记得了。”
司棋心下暗忖，本当她来日只能放出府后才有机会进陈斯远房里，这辈子是怕是做不得陪嫁丫鬟了。不想峰回路转，也不知自家姑娘用了何等手段，竟换得陈斯远回心转意。
这……可是天大的喜事！
司棋胡乱抹了眼泪，四下瞥了眼，见无人关注，这才飞快点头。回道：“我省的了，定不会让人瞧了去。”
陈斯远笑道：“那就快去吧。”
司棋应了一声儿，使劲儿盯了陈斯远一眼，这才掩面笑着别过。
司棋一路脚步轻快，不片刻回转缀锦楼，甫一上楼便听得内中窸窸窣窣翻箱倒柜之声。
到得迎春闺阁里，便见迎春坐在一旁蹙眉长思，绣橘将各色物件儿都翻找出来。
司棋撂下食盒讶然道：“这是要做什么？”
绣橘回道：“姐姐不知，姑娘一回来便说要将那些不喜欢的头面首饰都挑出来，来日发卖出去换些银钱。”顿了顿，又嘀咕道：“也不知姑娘是怎么了。”
司棋捏了捏袖笼里的银票，顿时若有所思。姑娘说发卖不喜欢的头面首饰，可哪个姑娘又会嫌自个儿头面首饰多？只怕姑娘发卖头面首饰，是为了筹集银钱？是以，远大爷这才偷偷摸摸打发自个儿送了银票来？
司棋见绣橘瘪着嘴不大乐意做活儿，便道：“罢了，这里有我，你先去库房取一些银霜炭来。”
绣橘道：“姐姐，姑娘房里的银钱不多了。”
“快去。”
司棋瞪了一眼，绣橘这才不说话了，起身下楼而去。
眼见房中再没旁的人，司棋便凑过来，将袖笼里的银票抽出来递了过去。
迎春回神瞧了一眼，心下已有了忖度，问道：“这是哪儿来的？”
“是方才远大爷托我偷偷交给姑娘的。”
迎春立时心下熨帖。这阖府的下人都生着一双富贵眼，便是要借力打力，也总要银钱开道。迎春与探春不同，她要和风细雨般将这个家管好。
迎春接过来点算一番，果然是一千两。她抽出两张百两银票，递给司棋道：“你私下找人兑成金豆子，别让人瞧了去。”
司棋笑着应下。心下暗忖，如今可好，陪嫁丫头可比寻常奴婢强了百套。来日自家姑娘做了远大爷正妻，自个儿这个通房丫鬟便是连寻常的妾室都比不过呢。
欢喜之下，自是多了几分忠心。
……………………………………………………
倏忽几日，陈斯远除去在书房中读书，得空还往新宅去了两回。晴雯服用了鱼腥草素，不两日风寒便痊愈了。尤三姐将新宅上下清查了一通，却始终寻不见推晴雯落水之人。
不过倒是查出那日有人瞧见曲嬷嬷也在侧花园里，事发左近匆匆忙忙离了去。
尤三姐私下便寻了陈斯远道：“哥哥以为，会不会是晴雯自个儿……不小心落了水？”
尤三姐言辞含蓄，分明再说晴雯故意跳水博宠。
陈斯远摇头道：“晴雯不是那等有心眼的，妹妹多心了。”
尤三姐冷笑道：“既然不是晴雯，那想必就是曲嬷嬷那老货使得鬼心思了。”
陈斯远道：“鸾儿年岁小，往后让曲嬷嬷专心带鸾儿就是了。若还有下次，随妹妹处置。”
尤三姐情知曲嬷嬷那老货一直拱着晴雯上位，不是个老实的。不过曲嬷嬷倒是一直护着晴雯，陈斯远爱屋及乌，这才不忍处置了曲嬷嬷。
当下笑着应下，只心下给曲嬷嬷记了一笔账。
荣国府中风平浪静，小丫鬟每日必来回，说的不过是家长里短。今儿个二姑娘迎春去了东跨院，明儿个凤姐儿探望秋桐。
凤姐儿气恼了两日，不但悉心照料秋桐，自个儿还亲自去探视了一番。大妇姿态十足，一时间阖府众人啧啧称奇，都不知凤姐儿为何转了性子。
那挨了两门栓的贾琏也不安分，不待伤势好转便每日家跟着贾珩出去耍顽，时常半夜才归。
凤姐儿许是寒了心，再不过问贾琏之事。
这一日天光大好。飘了几日的雪业已停歇，仆役早将各处甬道的残雪清扫干净，陈斯远读书苦闷，正待往园子里游逛一番。
便有小丫鬟芸香来回，说是薛姨妈与宝钗一并回来了。
自打薛蝌扶棺南下之后，陈斯远便再不好往薛家老宅去，算算他已经好些时日不曾见过宝钗母女了，心下自然挂念得紧。
听罢紧忙将小丫鬟芸香打发出去，让其探听消息。
薛家母女回了荣国府，自是要先去荣庆堂与贾母说话儿，其后又去了王夫人院儿。直到这日晚饭过后，母女两个才往东北上小院儿去了。
陈斯远按捺不住，频频在房中踱步，却也知薛姨妈与宝姐姐单独见了还好说，若是一并见了，难保时日一长边露出端倪来。
香菱、红玉、五儿见陈斯远坐立不安，顿时偷笑不已。
待申正时分，陈斯远业已用过晚饭，便有红玉欢喜着入内道：“大爷心心念念挂着的宝姑娘来了。”
陈斯远猝然起身往外迎去，也不理会几个丫鬟的打趣。当下三步并作两步，出了屋便见宝钗领着莺儿挪动莲步而来。
多日不见，宝姐姐果然又清减了几分，一张圆润了脸儿憔悴不已，又生生瘦出了颧骨与尖下颌。
陈斯远顿时又心疼了几分，也顾不得此时还在外头，两步上前握住宝姐姐的手儿，道：“妹妹怎么又清减了？”
宝姐姐苦涩一笑，摇了摇头，道：“这几日有些上火，不大吃得下东西。”
“那怎么行？”陈斯远扯了宝姐姐便往内中行去，蹙眉道：“可是你家中吃食不合胃口？前两日我打发庆愈定制了一口铜锅，又冻了些上好的羊羔肉，过会子我陪妹妹吃一些？”
宝姐姐抬眼，便见陈斯远眸中满是情意，顿时心下稍稍熨帖，过后又满是苦涩。暗忖道，先前为正妻，自是要多有避讳……而今只能为兼祧妻，她还有什么豁不出去的？
于是便点了点头，道：“也好，倒是许久没吃铜锅子了。”
陈斯远紧忙给红玉递了个眼神儿，红玉会意点头，紧忙吩咐人去准备。
陈斯远扯了宝姐姐进得内中。香菱奉了香茗，随即招呼莺儿等一并退下，独留了陈斯远与宝姐姐在房中。
陈斯远将宝姐姐搂在怀中，低声道：“妹妹还在为文龙之事伤心？”
宝钗摇了摇头。不是伤心，是绝望。好不容觅得良人，满心满眼指望着从此与其琴瑟相和，自个儿操持内宅，让其心无旁骛。待来日良人青云直上，也为自个儿挣一份诰命。
谁知一朝天倾，亲哥哥薛蟠一死，为了薛家大房宗祧计，便是再不甘愿，宝姐姐如今也只能为宗祧妻。
心下苦涩又有谁人知？
“我知妹妹心思，你且放心，来日若我入仕，定多立功劳，一准儿给妹妹赚一份诰命来。”
宝姐姐抬眼，一双水杏眼盈润，泪珠子好似短线珍珠一般掉落。略略歪头贴在陈斯远怀里啜泣不已。
陈斯远哄劝半晌，宝钗方才平复下来。
转念想起先前情形，便道：“我今日与妈妈去姨妈房里说话儿，那夏金桂连番挑拨，姨妈虽不曾说什么，可看我与妈妈的眼神颇为着恼。”
陈斯远嗤笑道：“这是嫌贪你家的银子贪少了？”
宝钗没回，又道：“姨妈又说拆借银钱周转，妈妈咬牙答应拿出三千两来，谁知姨妈转头儿又说不急。”
陈斯远思量道：“这是故意上眼药呢，料想那夏金桂早就允过你姨妈了。”
宝钗点头，道：“我观姨妈已生落井下石之心，只是碍于我哥哥才去，又新得了我家营生，这才不好下手。我那姨妈最是心狠，你……你要多加小心。难保她不来害我，便来害你。”
陈斯远倒吸一口凉气，他一向以为自个儿卓然在外，与贾家纷扰参与不深，断不会被王夫人惦记上。
如今薛蟠一死，谁娶了宝钗便能凭空吞了薛家大房家业。荣国府入不敷出，王夫人为保掌家之权，纵容下头奴仆吃拿卡要，开销愈发靡费。这没银子花用，说不得便要王夫人自个儿贴补。
可饶是王夫人嫁妆再丰厚，又哪里撑得住这一大家子的开销？
没准儿，有心人一挑拨，便生出将自个儿害死之心！
只要自个儿一死，宝姐姐来日必不好嫁人。盖因阖府都知自个儿与宝姐姐早有私情，此事传扬出去，又有哪个正经人家不会心有顾忌？
到时候王夫人重提金玉良缘，许薛家兼祧事，这白花花的银子不就到手了？
陈斯远思量罢了，赶忙道：“妹妹提醒的是，看来往后得多加小心了。”
宝姐姐又抬眼看着陈斯远，低声道：“我如今别无所求，只求咱们两个平平安安，不拘来日你中没中皇榜，春闱过后我……我都嫁过来。”
“好。”陈斯远一口应下。
二人对视须臾，宝姐姐鼻息渐重。陈斯远探手抚了宝姐姐的脸儿，俯身正要覆在丹唇上，谁知二人方才略略触碰，便有外头的红玉道：“大爷，琴姑娘送茶点来了。”
陈斯远与宝钗对视一眼，宝姐姐赶忙起身落座一旁，旋即便见人影转过屏风，薛宝琴噙着笑意入得内中。
见得二人，宝琴敛衽一福，道：“远大哥、姐姐，这冬日里干燥，前儿个听红玉说远大哥干燥得流了鼻血，我便制了一些抹茶绿豆糕来。”顿了顿，又好似后知后觉一般掩口惊道：“呀，我冒冒失失就来了，会不会搅扰了远大哥与姐姐说话儿啊？”
陈斯远便见宝钗略略蹙了下眉头，显是极为不喜。心下不由得暗忖，这琴妹妹此举，真真儿是茶味十足啊。