没有继承老师的风流与多情,德洛兹却在某方面有着同姐姐吉尔丝一样非凡的胆量——她认真点了头,仿佛干了坏事还特地要父母知晓的叛逆孩子。

  “我想我爱上他了。”

  德洛兹说。

  这可让小室内的女士们一股脑围了上来。

  无论是蒙塔古或维西,这两位德洛兹还不大熟悉的女士——男士与爱情这两种东西能够迅速拉进女士之间的距离。

  “…他很漂,不,很英俊。我敢保证,是我见过最英俊的男人。谈吐风趣幽默,又顶顶会尊重人。从我们见面到告别,他从未停下称赞我的嘴…”

  洛芙莱斯轻笑:“从未停下‘嘴’?”又向一侧转动身体,和另两位女士发出彼此心知肚明的笑声。

  德洛兹被她们笑得脸蛋泛红。

  “…老师。”

  “哦,我知道,这都算不得什么,啄啄。爱情就是这样,起初是一回事,当你真停不下嘴,又是另一回事——你们接吻了吗?”

  德洛兹摇头。

  “他忙着工作,我还没找到时间去信。”

  年龄更大些的蒙塔古女士插话:“去信?什么老派作风。孩子,去找他,去见他,用你灵巧的嘴说你爱他——等待永远等来的是一张订婚宴邀请函,你可别学维西。”

  她们问他究竟有多英俊,多么漂亮,能让一个浸遍了学术的姑娘一见钟情——所谓一见钟情,说穿了就是‘他/她引燃了我的火焰,得不到,我就烈焰焚身’…

  这很简单,可又有极高的门槛。

  至少对于德洛兹这样的姑娘来说,对于‘丰塞卡之家’的、一个常年见惯‘姑姑们’工作的女孩来说,并不容易。

  “难以形容的漂亮。”

  德洛兹轻声回了一句,忽然眯起眼睛,警惕似的扫过三位风流多情的女士。

  “瞧瞧。刚才还和兔子似的满眼渴求,盼着加入我们。一转眼——”

  她们笑得颤颤巍巍,羞得德洛兹垂下脑袋。

  “说给我们听听吧,是哪一家的男孩?”作为顶尖富有的女士,蒙塔古和维西配得上见多识广这个词——上流圈子里的男孩不少,适婚年龄的就更多。

  当然,不能用‘适婚’来当做范围。

  男性适婚年龄从十六岁开始,六十岁也不算结束。

  显然德洛兹不会爱上一位六十岁的,至少不会说他‘难以形容的漂亮’——对吧?

  “他和我一样。”

  德洛兹囔了一句,有些紧张地抬头看向洛芙莱斯。

  这位亦师亦母的女士。

  她生怕她不高兴,或者,发表些不好的看法…

  那对她来说也算一种打击。

  “没什么不好,小啄啄。”

  洛芙莱斯声音轻快:“你瞧我们的聚会,就知道我们打心里看不起那些个——不过,他得是个好人才行。伤了你的心,恐怕我们都不会高兴了。”

  德洛兹攥了攥拳:“他不会伤我的心。”

  “你怎么知道?”

  “我就是知道。”

  洛芙莱斯‘啪’地一下展开折扇,边扇着边向身边两位调侃:“注意用词了,女士们。”

  德洛兹更窘迫了。

  “那么,他干什么活呢?诗人?家?还是交响乐团的乐手?”

  洛芙莱斯了解自己的学生。

  没有点真本事,可得不到这孩子的芳心。

  “他是…”

  德洛兹抿了抿嘴。

  “是什么?”

  “…他是执行官。”

  房间骤然安静了一瞬。

  “抱歉,什么?”

  “执行官,”德洛兹望着老师,声音坚定:“一位审判庭的执行官,人们口中‘冷血禽兽’的、活活烧死亲人的执行官。”

  哦…

  这答案,可太令人惊讶了。

  三位女士相互望了望彼此。

  倒是没什么畏惧。

  ——她们既然能成立蓝袜子,就证明绝不是那种听流言、顺规训的人。

  无论常参加聚会的女士,或者偶尔受邀的男性客人——无论地位、家境、职业,他们都是一批较当下社会更特立独行的。

  “那可要看准了才行。”

  执行官和诗人、乐手不同,显然在这种氛围下不适合谈论。她另起了一个话头,和另外两位女士默契地避开了这个话题。

  “我们谈谈更重要的吧,啄啄。”

  她说。

  “既然想要加入我们,得有个考验才行。”

  考验?

  德洛兹疑惑。

  她听威廉先生,或以往老师谈起,可没说过什么‘考验’——再者说,既然巴贝奇先生受邀加入这个工坊,她也理当跟随巴贝奇与洛芙莱斯女士…?

  “是啊,原本没有。但今天忽然有了。”

  合拢折扇的女士绕过圆桌,把那本精装到不能再精致的磨砂红皮拿起来。

  “我们在打赌,这本书的作者是男是女。”

  她用指甲敲了敲封皮上的鎏金字母。

  《简·爱》——

  作者:兰·勃朗特。

  德洛兹摸了摸封皮,又翻到背后瞧了一眼。

  “现在是二比一,啄啄。回去看,看完它,告诉我们你站在哪一边——如果你猜对了,就去买一条蓝袜子。”

  德洛兹眨眨眼:“如果我猜错了…”

  “也去买一条蓝袜子。”

  这明显的戏弄让德洛兹鼓起了脸。

  她把抱在胸口,声音高了几分:“我会猜准的。”

  洛芙莱斯耸耸肩:“反正我认为是个女人。它注视罗切斯特先生,就像我注视威廉姆一样…”

  不等德洛兹发表更多好强言论,另两位女士开始叽叽喳喳调侃起来,问洛芙莱斯是‘怎么样一种注视’、‘除了威廉姆还注视过谁’、‘那是自下而上的注视,还是自上而下俯视’、‘是注视还是服侍,或者同时进行…’

  她们不是‘应该’打闹的年纪了,可却像年轻姑娘一样讲起来、闹起来没完。

  德洛兹满眼向往。

  …………

  ……

  小室外。

  威廉·金正领着巴贝奇参观工坊。

  这座号称‘未来’的工坊里不仅有那些令人称奇的蜘蛛茶壶、仿真动物,更有不少回归‘原始形态’,教人窥见本质的大型器械。

  “正如此,我们才需要您的研究。”

  威廉说。

  “白矿拥有良好的适应性,能够贮藏「秘」的同时,还拥有远超我们想象的能量——有了您的创造,我们就能更精确、快速地计算,没准还能通过多项编程,实现更多设想中的功能…”

  巴贝奇停在那辆古怪的自行车前。

  一样的金属横梁,下方却坠着一只小气罐,用金属齿轮与链条连接。

  “我们叫它‘蒸汽飞毛腿’。”
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