从繁华长安启程，途经东都洛阳，再逛这地处边疆的幽州城，着实没有什么能勾起人兴趣的新鲜事物。
看到果子行，宝珠下意识便想给十三郎买些零嘴。路过铁匠铺，又琢磨给韦训添置一把新餐刀。可是伊人已去，买什么东西都没有意义了。意兴阑珊地逛了半天，只给杨行简买了两顶硬裹幞头。
逛到后来腹中饥饿，宝珠跟着霍七郎轻车熟路钻进一家熟食铺中，要了两碗羊杂汤，一份煎鹿血肠。
食物甫一入口，宝珠就皱起鼻头，霍七郎指着她笑道：“就是这嫌弃表情，和你阿兄挑食的时候一模一样，真不愧是一母同胞的兄妹。”
宝珠撇了撇嘴，却也没有停下，继续大口吃了起来。她这一路尝过的苦头太多，哪里还会计较食物的精细味道。那鹿血肠一股腥气，她跟店家要了一碗清水，送着咽了下去。
霍七郎感慨地说：“要不还是你身子骨结实。他尝一口不喜欢，就绝不会再吃第二口。这家店我常来，觉得味道挺美啊，你们皇家是不吃动物内脏么？”
宝珠道：“阿兄从来不吃，但我和阿弟元忆都喜欢。只不过这家店厨艺欠佳，连水都是咸涩的。我只是能吃苦了，不是味觉失灵了。”
霍七郎琢磨了片刻，恍然大悟：“王府里饮用、做饭的水是从玉泉拉来的，像幽州重镇这种人口密集的古城，井水难免有咸卤涩味儿。你们这舌头是真灵，一点儿微不足道的差别都能尝出来。”
宝珠问：“只因味道不同，就要费事去别地取水？”
霍七郎低声道：“原本也是吃井水的。只是后来投毒案发，才晓得王妃用砒霜泡衣服给大王穿，剩下的毒水就直接倒进渗井中。知道内情的人心里难免嘀咕，索性不吃城内的井水了。衣物也是洗了又洗，生怕有毒。”
听了这些琐碎细节，宝珠想到原本如玉勒骓一般矫健的兄长，变成如今病弱不堪的模样，心里愈发难过了。
怪不得兄长身为亲王兼刺史，衣物却比以前简朴得多，还以为是边疆风俗。于夫人为她添置的新衣，也远不如宫中那般奢华艳丽，都是耐洗的结实布料，看来是一朝被蛇咬，十年怕井绳。
就这样，宝珠在李元瑛督促下，每晚戌时用于悼念哭泣，其他时光都忙碌于学习各类军政事务之中。为了辅佐她，李元瑛正式将乳母于夫人拨到妹妹身边。
练兵秣马还在宝珠能力范围内，然而筹集兵饷却令她焦头烂额。
从支度使李成荫口中，她得知养一名兵卒，每年人均花销二十余贯钱。手握十万大军，听起来是威风八面、所向披靡，可每年都得自筹二百多万贯军费。这无底洞般的巨额开支，要绞尽脑汁从营田、盐铁税收里一点点积攒而来。
她原想一路拮据潦倒，到了兄长身边就能重拾往日安逸。岂料如今每天一睁眼就欠一万贯的债，少了一星半点儿就可能诱发兵变掉脑袋，多了又会令百姓不堪重负。东挪西凑，精打细算，其中种种难处，又岂是旅费紧张能比得了的。
眨眼间，匆匆一个月过去，新年元日来临，王府内外悬灯结彩，一片喜庆，众人都忙着准备庆贺新年。
霍七郎照例旬休，市民商贾忙着回家过年，檀州街的酒楼、赌场尽数关门歇业。她漫无目的闲逛半日，也没找到什么好玩的去处，只得打道回府。心想哪里都比不上长安热闹，手头有了钱，又起了拂衣远去的念头。
刚踏进二门，她敏锐察觉今日执勤的宿卫亲兵之中，多了七八张新面孔。而且不是寻常的陌生面孔，清一色皆是俊俏标致的少年郎。有的剑眉星目英姿焕发，有的眉目如画温雅清爽，看举手投足的气质，都是世家子弟，当真是琳琅满目，色色俱全。
霍七郎心中纳罕，站在那欣赏了好一会儿，心想这可比逛街有意思多了。
揣着满心好奇，她一路行至寝殿。进门一瞧，见李元瑛正在批阅各州呈文，脱口而出：“真开眼了，这王府过节除了张灯结彩，还得搜罗标致儿郎当装饰？”
李元瑛抬头瞥了她一眼，冷言冷语地道：“你这两只眼，别的一概不上心，专盯着标致人是吧。”
霍七郎闻着空气中有些酸味，立刻醒悟自己说错了话，连忙堆着笑，凑过去给他拿肩推背，甜言蜜语地哄道：
“这天下哪里有比大王更标致的人呀？那都是些凡桃俗李，拍马不及。我这不是瞧见有陌生面孔，得问个清楚，万一是混进王府的刺客可就糟了。嘿嘿，尽责、尽责。”
内侍们见她进来黏在大王身边，放下手里活计，悄没声息地退出去。
李元瑛低下头继续看呈文，冷冷抛出一句：“那不是给你看的人，你趁早死了这条心。”
霍七郎一愣，转念一想，登时明白了：“是给公主备选的？”
李元瑛没作声。
霍七郎拖着长腔“哦”了一声，继而说道：“好主意，治疗情伤，最好的灵药就是换下一个。过年了，旧的不去新的不来，果然是应景的节日仪式。”
李元瑛胸口涌上一口带火闷气，嘴唇微动，可忍了忍，还是咽了下去。
霍七郎仍像往常那般，盘腿往他旁边一坐。见食盒里堆着蘸满糯米粉的饴糖，还有各色干果蜜饯，都是元日节令小吃。她心想韦大确实命苦，吃不上糖，也没吃上公主，不知他这一路都在瞎忙什么。
她拿起一块蜜饯，笑着调侃：“外面几个都是二十郎当的涩果，笨手笨脚，没轻没重，未必懂得怎么哄公主开心，这事倒不如交给我……”
话没说完，李元瑛陡然变色，扔了呈文，扭身揪住她胸前衣襟，咆哮道：“你敢！你敢像对我一样对她，然后再拍拍屁股一走了之，我不会让你活着离开幽州。骁勇善战？飞檐走壁？你真以为我对你们这种人束手无策？！”
霍七郎见他盛怒之下双手发颤，脖颈青筋都暴了出来，这样一张倾国倾城的脸，竟然呈现出几分狰狞之态，可见愤怒已极。不管之前爆发过多少次矛盾，她心里明白，此时才算真正触到了他的逆鳞。
霍七郎轻声说：“我知道，那三百个重弩兵是吧？亲眼见识过我的功夫后，为了对付韦大，你悄悄练兵，专门应对江湖中的武林高手。”
被她发现私下的战备，李元瑛冷酷地承认了：“没错，只要我察觉他欺负过宝珠，就算他侥幸在王承武的床子弩下幸存，也会死在我的弩兵手里。”
霍七举起双手以示投降，诚恳地说：“大王放心，老七不敢勾搭公主。不管死在大王手里还是侥幸逃脱，早晚有一天我都会殒命。到那时，韦大在阴间等着收拾我，那相当可怕。”
李元瑛冷笑一声，撇开揪住她衣襟的手。
一句玩笑都开不得，立刻拿出压阵的秘密武器放狠话。他自己能忍的苦，肯咽下去的亏，却舍不得妹妹沾到一点点。任何不利于她的苗头，他都会视如寇仇，辣手剪除。
霍七郎不禁感慨：“公主才是你唯一的命脉。”
李元瑛语调冷若冰霜：“毋庸置疑。”
他故意用大堆军政要务令宝珠忙得陀螺般停不下，抽不出片刻时间胡思乱想。过年时也不让她闲着，以卧病为由，把应酬交际全都推给了她。
宝珠整日与监军使阮自明、幕府文武僚佐、各州刺史斗智斗勇，夜里想独自伤心一会儿，往往还没掉几滴泪，就累得睡着了。
破五祭祀，兄妹二人前往悯忠寺为贵妃烧香祈福。返程途中，谈及幼年时在母亲双翼护佑下无忧无虑，二人皆是感慨万千。
李元瑛觉得时机已然成熟，郑重提出要跟她谈谈尘封的旧事。
回到王府，他屏退左右，拿出了那只装有药渣花泥的荷包，将贵妃头七那一日在蓬莱殿遇到的怪事，以及“血涂鬼”的传闻源头一五一十道来。
宝珠本就心思敏锐，如今拿到这件证物，又岂能猜不到事情的前因后果，一时间脸色惨白，喉头哽塞。
她将自己被活埋时的种种细节，以及食冰致病、胡椒卿在御医人选上做手脚的猜想告知李元瑛。
兄妹二人将各自掌握的情报拼凑在一起，抽丝剥茧推理疑案。
李元瑛总结说：“皇帝听了串去中直传天下的谣言，质疑我的血统，遂趁着母亲生产虚弱，无力抵抗之际，狠心将救命的止血药倒进芍药盆景中，致使她失血而亡。事后为了掩盖罪行，又将当时在产房的证人逐一灭口。
但是宫中没有不透风的墙。母亲去世后，宫人之间渐渐流传起血涂鬼的秘闻：一个浑身染血、充满怨恨的红色冤魂，在大明宫中游荡。”
李元瑛从一只锦缎包袱中，小心翼翼地取出那件珍藏多年的石榴裙。日久月深，这条红色缭绫织就的轻薄罗裙，颜色已变得黯淡无光。
宝珠看见这条熟悉的裙子，即刻落下泪来。她认得这是母亲的石榴裙。
皇室日常所穿衣物，每日淘汰换新，从不清洗。唯有这条裙子，是薛贵妃逃难路上所穿，白狐引着皇帝去山洞中迎接时，她就穿着这件石榴裙。这是最宝贵的纪念品，她一向珍而重之地收藏着。
李元瑛沉声道：“母亲头七那日，我潜入蓬莱殿将这条裙子偷走，想留作纪念。皇帝心怀鬼胎，察觉她的石榴裙在头七回魂夜离奇消失，又听到血涂鬼的传闻，定然惊慌不已。”
泪珠打湿了血色罗裙。
宝珠哽咽着说：“他心中惧怕阿娘的冤魂作祟，回来寻仇，从那时起，就再也见不得有人在他面前穿石榴裙，禁令从此成为宫规。这疑神疑鬼的心态发展到极致，甚至见你大婚时穿新郎红袍，都惊恐万状，无法忍受，再不愿看见你酷似母亲的脸，将你流放到幽州。”
前朝后寝人所共知：自贵妃去世，皇帝性情大变，开始亲近左道方士，时常在宫观中闭门不出。朝臣以为他在炼丹求长生，但或许，这个天下至尊至贵之人，只是为了寻求法术驱鬼，来平息内心无法言说的恐惧。
李元瑛继续道：“你出事那一日，他收到有人向公主投毒的消息，震怒之下，命金吾卫立刻逮捕所有有资格进入栖凤殿的宫人严刑拷打，想要找出谋害公主的真凶。你是清楚的，酷刑之下，无人能够承受。
我在宫内的眼线回报，当时有好几个人吐口认罪，却又拿不出毒物证据，显而易见，都是屈打成招。你的心腹女官鲜于静为了摆脱棰楚，声称黄昏时分看到一个红色鬼魂飘入栖凤殿，之后公主就突发急病。”
宝珠声音干涩，干巴巴地说：“她是受刑不过，无可奈何，打算把罪责推到鬼神身上。”
李元瑛点了点头：“岂料鲜于静这句被逼无奈的供词，正好戳中了皇帝最为忌惮惊惧的秘密。他慌了，以为母亲的厉鬼再次现身作祟，带走了心爱的女儿。之后的事顺理成章，他无暇顾及你真正死活，一心想要镇压厉鬼。
方士们皆是些阿谀逢迎、巧言令色之辈，只要能让皇帝安心，他们什么离谱的鬼话都能编得出来。他听从了方士的建议，为赶在母亲的忌日举行葬礼，来不及停灵，种种巧合凑在一起，竟无人发现你当时其实只是假死昏迷。”
宝珠双唇颤抖，喃喃道：“我被下葬时，佩戴着阿娘的十二钿花树头钗。陪葬品、地宫与葬仪，全都远超公主规格，与皇后等同。脸上盖着厚重魌头，即便有微弱呼吸，旁人也难以察觉。
地宫中用了活人殉葬、巫蛊压胜，与母亲同日同时同刻下葬，这些匪夷所思的手段都是为了镇压血涂鬼——那个爱穿石榴裙、流血而亡‘薛’姓妃子。他……他将我当成了母亲的替身。”
李元瑛叹道：“据长安传来的消息，直至如今，你的陵园中仍在不断举行超度镇魂的法事。母亲已离世八年，他依然忌惮极了。
‘白狐引路’是皇帝的祥瑞，是他承接天命的符兆。二十年后，他背弃了当初逃难路上‘但有出头之日，绝不相负’的誓言，惧怕母亲穿着石榴裙的亡灵前来索命，更深恐被曾经眷顾他的天命所抛弃。”
贵妃之死，以及公主被活埋的秘密终于揭开了。
虽早就猜到了幕后真凶，但真相赤裸裸地剖开摆在面前，宝珠仍难以承受。她一言不发，满脸是泪。
李元瑛目睹妹妹肝肠寸断的模样，长叹一声，伸手抚摸她短短的头发，说道：
“我知道你难过，因为他是真的爱你。你长得像他，聪明伶俐，活泼可爱，宠爱你无需顾及前朝势力掣肘，不用担忧皇储争权夺位。他投入一切人财物力悉心栽培你，向所有人炫耀你书法精湛，文武双全，真心实意为掌上明珠骄傲。
孩子回馈给父母的爱，是最纯粹、最真挚的。但是你要明白，皇帝最爱的终究还是他自己，是大明宫中至高无上的皇位。”
宝珠靠在兄长怀中，无声饮泣。
李元瑛神情肃穆，轻声道：“无论我的生父是谁，我们两人都由母亲孕育。她离去后，这世上，唯有你我是真正的血脉相连。”
看到果子行，宝珠下意识便想给十三郎买些零嘴。路过铁匠铺，又琢磨给韦训添置一把新餐刀。可是伊人已去，买什么东西都没有意义了。意兴阑珊地逛了半天，只给杨行简买了两顶硬裹幞头。
逛到后来腹中饥饿，宝珠跟着霍七郎轻车熟路钻进一家熟食铺中，要了两碗羊杂汤，一份煎鹿血肠。
食物甫一入口，宝珠就皱起鼻头，霍七郎指着她笑道：“就是这嫌弃表情，和你阿兄挑食的时候一模一样，真不愧是一母同胞的兄妹。”
宝珠撇了撇嘴，却也没有停下，继续大口吃了起来。她这一路尝过的苦头太多，哪里还会计较食物的精细味道。那鹿血肠一股腥气，她跟店家要了一碗清水，送着咽了下去。
霍七郎感慨地说：“要不还是你身子骨结实。他尝一口不喜欢，就绝不会再吃第二口。这家店我常来，觉得味道挺美啊，你们皇家是不吃动物内脏么？”
宝珠道：“阿兄从来不吃，但我和阿弟元忆都喜欢。只不过这家店厨艺欠佳，连水都是咸涩的。我只是能吃苦了，不是味觉失灵了。”
霍七郎琢磨了片刻，恍然大悟：“王府里饮用、做饭的水是从玉泉拉来的，像幽州重镇这种人口密集的古城，井水难免有咸卤涩味儿。你们这舌头是真灵，一点儿微不足道的差别都能尝出来。”
宝珠问：“只因味道不同，就要费事去别地取水？”
霍七郎低声道：“原本也是吃井水的。只是后来投毒案发，才晓得王妃用砒霜泡衣服给大王穿，剩下的毒水就直接倒进渗井中。知道内情的人心里难免嘀咕，索性不吃城内的井水了。衣物也是洗了又洗，生怕有毒。”
听了这些琐碎细节，宝珠想到原本如玉勒骓一般矫健的兄长，变成如今病弱不堪的模样，心里愈发难过了。
怪不得兄长身为亲王兼刺史，衣物却比以前简朴得多，还以为是边疆风俗。于夫人为她添置的新衣，也远不如宫中那般奢华艳丽，都是耐洗的结实布料，看来是一朝被蛇咬，十年怕井绳。
就这样，宝珠在李元瑛督促下，每晚戌时用于悼念哭泣，其他时光都忙碌于学习各类军政事务之中。为了辅佐她，李元瑛正式将乳母于夫人拨到妹妹身边。
练兵秣马还在宝珠能力范围内，然而筹集兵饷却令她焦头烂额。
从支度使李成荫口中，她得知养一名兵卒，每年人均花销二十余贯钱。手握十万大军，听起来是威风八面、所向披靡，可每年都得自筹二百多万贯军费。这无底洞般的巨额开支，要绞尽脑汁从营田、盐铁税收里一点点积攒而来。
她原想一路拮据潦倒，到了兄长身边就能重拾往日安逸。岂料如今每天一睁眼就欠一万贯的债，少了一星半点儿就可能诱发兵变掉脑袋，多了又会令百姓不堪重负。东挪西凑，精打细算，其中种种难处，又岂是旅费紧张能比得了的。
眨眼间，匆匆一个月过去，新年元日来临，王府内外悬灯结彩，一片喜庆，众人都忙着准备庆贺新年。
霍七郎照例旬休，市民商贾忙着回家过年，檀州街的酒楼、赌场尽数关门歇业。她漫无目的闲逛半日，也没找到什么好玩的去处，只得打道回府。心想哪里都比不上长安热闹，手头有了钱，又起了拂衣远去的念头。
刚踏进二门，她敏锐察觉今日执勤的宿卫亲兵之中，多了七八张新面孔。而且不是寻常的陌生面孔，清一色皆是俊俏标致的少年郎。有的剑眉星目英姿焕发，有的眉目如画温雅清爽，看举手投足的气质，都是世家子弟，当真是琳琅满目，色色俱全。
霍七郎心中纳罕，站在那欣赏了好一会儿，心想这可比逛街有意思多了。
揣着满心好奇，她一路行至寝殿。进门一瞧，见李元瑛正在批阅各州呈文，脱口而出：“真开眼了，这王府过节除了张灯结彩，还得搜罗标致儿郎当装饰？”
李元瑛抬头瞥了她一眼，冷言冷语地道：“你这两只眼，别的一概不上心，专盯着标致人是吧。”
霍七郎闻着空气中有些酸味，立刻醒悟自己说错了话，连忙堆着笑，凑过去给他拿肩推背，甜言蜜语地哄道：
“这天下哪里有比大王更标致的人呀？那都是些凡桃俗李，拍马不及。我这不是瞧见有陌生面孔，得问个清楚，万一是混进王府的刺客可就糟了。嘿嘿，尽责、尽责。”
内侍们见她进来黏在大王身边，放下手里活计，悄没声息地退出去。
李元瑛低下头继续看呈文，冷冷抛出一句：“那不是给你看的人，你趁早死了这条心。”
霍七郎一愣，转念一想，登时明白了：“是给公主备选的？”
李元瑛没作声。
霍七郎拖着长腔“哦”了一声，继而说道：“好主意，治疗情伤，最好的灵药就是换下一个。过年了，旧的不去新的不来，果然是应景的节日仪式。”
李元瑛胸口涌上一口带火闷气，嘴唇微动，可忍了忍，还是咽了下去。
霍七郎仍像往常那般，盘腿往他旁边一坐。见食盒里堆着蘸满糯米粉的饴糖，还有各色干果蜜饯，都是元日节令小吃。她心想韦大确实命苦，吃不上糖，也没吃上公主，不知他这一路都在瞎忙什么。
她拿起一块蜜饯，笑着调侃：“外面几个都是二十郎当的涩果，笨手笨脚，没轻没重，未必懂得怎么哄公主开心，这事倒不如交给我……”
话没说完，李元瑛陡然变色，扔了呈文，扭身揪住她胸前衣襟，咆哮道：“你敢！你敢像对我一样对她，然后再拍拍屁股一走了之，我不会让你活着离开幽州。骁勇善战？飞檐走壁？你真以为我对你们这种人束手无策？！”
霍七郎见他盛怒之下双手发颤，脖颈青筋都暴了出来，这样一张倾国倾城的脸，竟然呈现出几分狰狞之态，可见愤怒已极。不管之前爆发过多少次矛盾，她心里明白，此时才算真正触到了他的逆鳞。
霍七郎轻声说：“我知道，那三百个重弩兵是吧？亲眼见识过我的功夫后，为了对付韦大，你悄悄练兵，专门应对江湖中的武林高手。”
被她发现私下的战备，李元瑛冷酷地承认了：“没错，只要我察觉他欺负过宝珠，就算他侥幸在王承武的床子弩下幸存，也会死在我的弩兵手里。”
霍七举起双手以示投降，诚恳地说：“大王放心，老七不敢勾搭公主。不管死在大王手里还是侥幸逃脱，早晚有一天我都会殒命。到那时，韦大在阴间等着收拾我，那相当可怕。”
李元瑛冷笑一声，撇开揪住她衣襟的手。
一句玩笑都开不得，立刻拿出压阵的秘密武器放狠话。他自己能忍的苦，肯咽下去的亏，却舍不得妹妹沾到一点点。任何不利于她的苗头，他都会视如寇仇，辣手剪除。
霍七郎不禁感慨：“公主才是你唯一的命脉。”
李元瑛语调冷若冰霜：“毋庸置疑。”
他故意用大堆军政要务令宝珠忙得陀螺般停不下，抽不出片刻时间胡思乱想。过年时也不让她闲着，以卧病为由，把应酬交际全都推给了她。
宝珠整日与监军使阮自明、幕府文武僚佐、各州刺史斗智斗勇，夜里想独自伤心一会儿，往往还没掉几滴泪，就累得睡着了。
破五祭祀，兄妹二人前往悯忠寺为贵妃烧香祈福。返程途中，谈及幼年时在母亲双翼护佑下无忧无虑，二人皆是感慨万千。
李元瑛觉得时机已然成熟，郑重提出要跟她谈谈尘封的旧事。
回到王府，他屏退左右，拿出了那只装有药渣花泥的荷包，将贵妃头七那一日在蓬莱殿遇到的怪事，以及“血涂鬼”的传闻源头一五一十道来。
宝珠本就心思敏锐，如今拿到这件证物，又岂能猜不到事情的前因后果，一时间脸色惨白，喉头哽塞。
她将自己被活埋时的种种细节，以及食冰致病、胡椒卿在御医人选上做手脚的猜想告知李元瑛。
兄妹二人将各自掌握的情报拼凑在一起，抽丝剥茧推理疑案。
李元瑛总结说：“皇帝听了串去中直传天下的谣言，质疑我的血统，遂趁着母亲生产虚弱，无力抵抗之际，狠心将救命的止血药倒进芍药盆景中，致使她失血而亡。事后为了掩盖罪行，又将当时在产房的证人逐一灭口。
但是宫中没有不透风的墙。母亲去世后，宫人之间渐渐流传起血涂鬼的秘闻：一个浑身染血、充满怨恨的红色冤魂，在大明宫中游荡。”
李元瑛从一只锦缎包袱中，小心翼翼地取出那件珍藏多年的石榴裙。日久月深，这条红色缭绫织就的轻薄罗裙，颜色已变得黯淡无光。
宝珠看见这条熟悉的裙子，即刻落下泪来。她认得这是母亲的石榴裙。
皇室日常所穿衣物，每日淘汰换新，从不清洗。唯有这条裙子，是薛贵妃逃难路上所穿，白狐引着皇帝去山洞中迎接时，她就穿着这件石榴裙。这是最宝贵的纪念品，她一向珍而重之地收藏着。
李元瑛沉声道：“母亲头七那日，我潜入蓬莱殿将这条裙子偷走，想留作纪念。皇帝心怀鬼胎，察觉她的石榴裙在头七回魂夜离奇消失，又听到血涂鬼的传闻，定然惊慌不已。”
泪珠打湿了血色罗裙。
宝珠哽咽着说：“他心中惧怕阿娘的冤魂作祟，回来寻仇，从那时起，就再也见不得有人在他面前穿石榴裙，禁令从此成为宫规。这疑神疑鬼的心态发展到极致，甚至见你大婚时穿新郎红袍，都惊恐万状，无法忍受，再不愿看见你酷似母亲的脸，将你流放到幽州。”
前朝后寝人所共知：自贵妃去世，皇帝性情大变，开始亲近左道方士，时常在宫观中闭门不出。朝臣以为他在炼丹求长生，但或许，这个天下至尊至贵之人，只是为了寻求法术驱鬼，来平息内心无法言说的恐惧。
李元瑛继续道：“你出事那一日，他收到有人向公主投毒的消息，震怒之下，命金吾卫立刻逮捕所有有资格进入栖凤殿的宫人严刑拷打，想要找出谋害公主的真凶。你是清楚的，酷刑之下，无人能够承受。
我在宫内的眼线回报，当时有好几个人吐口认罪，却又拿不出毒物证据，显而易见，都是屈打成招。你的心腹女官鲜于静为了摆脱棰楚，声称黄昏时分看到一个红色鬼魂飘入栖凤殿，之后公主就突发急病。”
宝珠声音干涩，干巴巴地说：“她是受刑不过，无可奈何，打算把罪责推到鬼神身上。”
李元瑛点了点头：“岂料鲜于静这句被逼无奈的供词，正好戳中了皇帝最为忌惮惊惧的秘密。他慌了，以为母亲的厉鬼再次现身作祟，带走了心爱的女儿。之后的事顺理成章，他无暇顾及你真正死活，一心想要镇压厉鬼。
方士们皆是些阿谀逢迎、巧言令色之辈，只要能让皇帝安心，他们什么离谱的鬼话都能编得出来。他听从了方士的建议，为赶在母亲的忌日举行葬礼，来不及停灵，种种巧合凑在一起，竟无人发现你当时其实只是假死昏迷。”
宝珠双唇颤抖，喃喃道：“我被下葬时，佩戴着阿娘的十二钿花树头钗。陪葬品、地宫与葬仪，全都远超公主规格，与皇后等同。脸上盖着厚重魌头，即便有微弱呼吸，旁人也难以察觉。
地宫中用了活人殉葬、巫蛊压胜，与母亲同日同时同刻下葬，这些匪夷所思的手段都是为了镇压血涂鬼——那个爱穿石榴裙、流血而亡‘薛’姓妃子。他……他将我当成了母亲的替身。”
李元瑛叹道：“据长安传来的消息，直至如今，你的陵园中仍在不断举行超度镇魂的法事。母亲已离世八年，他依然忌惮极了。
‘白狐引路’是皇帝的祥瑞，是他承接天命的符兆。二十年后，他背弃了当初逃难路上‘但有出头之日，绝不相负’的誓言，惧怕母亲穿着石榴裙的亡灵前来索命，更深恐被曾经眷顾他的天命所抛弃。”
贵妃之死，以及公主被活埋的秘密终于揭开了。
虽早就猜到了幕后真凶，但真相赤裸裸地剖开摆在面前，宝珠仍难以承受。她一言不发，满脸是泪。
李元瑛目睹妹妹肝肠寸断的模样，长叹一声，伸手抚摸她短短的头发，说道：
“我知道你难过，因为他是真的爱你。你长得像他，聪明伶俐，活泼可爱，宠爱你无需顾及前朝势力掣肘，不用担忧皇储争权夺位。他投入一切人财物力悉心栽培你，向所有人炫耀你书法精湛，文武双全，真心实意为掌上明珠骄傲。
孩子回馈给父母的爱，是最纯粹、最真挚的。但是你要明白，皇帝最爱的终究还是他自己，是大明宫中至高无上的皇位。”
宝珠靠在兄长怀中，无声饮泣。
李元瑛神情肃穆，轻声道：“无论我的生父是谁，我们两人都由母亲孕育。她离去后，这世上，唯有你我是真正的血脉相连。”