朱温站在邓州城墙上,望着城外逐渐集结的唐军旗帜,手指不自觉地摩挲着剑柄。

  初春的风带着寒意,卷起城头残破的军旗,发出猎猎声响。

  “将军,探马回报,是时溥亲自率军前来。”副将王彦章快步走来,铠甲上沾满尘土。

  朱温眯起眼睛,目光扫过远处唐军阵列中那面醒目的“时”字大旗。

  时溥的部队纪律严明,阵列整齐,与地方守军截然不同。

  “传令下去,加固城防,准备守城器械。”朱温的声音低沉而冷静。

  王彦章犹豫片刻:“将军,我军新附士卒众多,恐怕......”

  朱温猛地转身,眼中闪过一丝厉色:“怕什么?邓州城高池深,足够抵挡一阵。”

  城墙下,新招募的士兵手忙脚乱地搬运着滚木礌石,不时发出慌乱的喊叫声。

  朱温的眉头越皱越紧,这些新兵与他的老部下形成鲜明对比。

  三日后的黎明,唐军发起了第一波攻势。

  投石机抛出的巨石砸在城墙上,发出震耳欲聋的轰鸣。

  “放箭!”朱温站在城楼最高处,声嘶力竭地下令。

  箭雨从城头倾泻而下,落在唐军盾牌上,发出密集的撞击声。

  唐军步兵方阵稳步推进,云梯很快搭上城墙。

  朱温亲自挥剑砍断一架云梯的挂钩,看着它轰然倒下。

  战斗持续到正午,唐军暂时退却,城下堆积着双方士兵的尸体。

  “将军,东门告急!”一名浑身是血的士兵跌跌撞撞跑来报告。

  朱温啐了一口带血的唾沫,抓起长矛向东门奔去。

  东门处,唐军已经攻上城头,守军节节败退。

  “跟我上!”朱温怒吼一声,带着亲卫队杀入战团。

  长矛刺穿一名唐军校尉的胸膛,鲜血喷溅在朱温脸上。

  激战持续到日落,唐军终于鸣金收兵。

  朱温瘫坐在城垛旁,铠甲上满是刀痕和血迹。

  “伤亡多少?”他喘着粗气问道。

  王彦章面色凝重:“阵亡八百,伤者过千,箭矢消耗大半。”

  夜幕降临,城头燃起火把,照亮士兵们疲惫的面容。

  朱温望着城外连绵的唐军营帐,心中第一次涌起不安。

  “派斥候出去,看看有没有突围的路线。”他低声吩咐。

  王彦章面露讶色:“将军是要......”

  朱温的眼神阴鸷:“做两手准备。”

  第二天的战斗更加惨烈。

  唐军调来了攻城塔,高大的木塔缓缓向城墙移动。

  “火油!准备火油!”朱温在城头奔走呼喊。

  火箭射向攻城塔,却未能阻止它靠近城墙。

  当第一架攻城塔搭上城墙时,朱温知道大势已去。

  “撤!全部撤到内城!”他咬牙下令。

  巷战持续了一整夜,邓州城内火光冲天。

  朱温带着残部退守刺史府,身边只剩下不足千人。

  “将军,南门还没被完全包围。”王彦章提着滴血的长枪报告。

  朱温望向南方,那是黄巢残部所在的方向。

  “准备突围。”他终于做出决定。

  黎明前最黑暗的时刻,朱温率领残部冲出南门。

  唐军的追兵很快发现他们的动向,箭矢破空而来。

  “不要停!全速前进!”朱温在马背上大喊。

  一名亲卫被箭射中后背,惨叫着跌落马下。

  朱温没有回头,鞭子狠狠抽在马臀上。

  逃亡之路漫长而艰辛。

  沿途的村庄要么紧闭门户,要么已经被唐军洗劫一空。

  “将军,前面有个破庙,可以暂歇。”王彦章指着远处。

  朱温点点头,他的铠甲已经丢弃,只穿着一件沾满血污的布衣。

  破庙里,残兵们横七竖八地躺在地上,呻吟声此起彼伏。

  朱温坐在角落,就着冷水啃着硬如石头的干粮。

  “还剩多少人?”他低声问道。

  王彦章清点后回报:“不到五百,其中能战的只有三百余。”

  朱温闭上眼,脑海中闪过黄巢可能会有的反应。

  “继续南下,去找黄巢。”他最终说道。

  王彦章欲言又止:“可是将军,我们......”

  朱温猛地睁开眼:“现在只有黄巢能庇护我们!”

  接下来的路程更加艰难。

  唐军的追捕,地方武装的袭击,粮草的短缺。

  每天都有士兵倒下,或是死于战斗,或是死于饥饿。

  一条湍急的河流挡住了去路。

  “找浅滩渡河!”朱温命令道。

  冰冷的河水没到胸口,士兵们手拉着手艰难前行。

  一个浪头打来,几名体弱的士兵被冲走,惨叫声很快被水声淹没。

  对岸的密林中,不时传来野兽的嚎叫。

  “将军,前面有炊烟!”斥候突然报告。

  朱温警惕地举起手,示意部队停下。

  “派两个人去侦察。”

  侦察兵带回的消息让所有人震惊。

  “是黄巢的部队!就在前方山谷里!”

  朱温的表情复杂难辨,既有希望,又有恐惧。

  “打出我的旗号,慢慢靠近。”

  当朱温的残部出现在山谷入口时,黄巢的哨兵立刻发现了他们。

  “是朱温!叛徒朱温来了!”喊声在山谷中回荡。

  很快,一队全副武装的士兵拦住了他们的去路。

  “站住!再往前一步就放箭!”为首的将领厉声喝道。

  朱温认出了对方,是黄巢的心腹爱将林言。

  “林将军,我要见大帅。”朱温高声喊道。

  林言冷笑一声:“大帅岂是你想见就能见的?”

  朱温深吸一口气:“我有重要军情禀报,关乎全军存亡!”

  双方对峙许久,林言终于松口:“卸下武器,只准你一人前往。”

  朱温解下佩剑交给王彦章:“在这里等我。”

  跟随林言走向山谷深处,朱温的心跳越来越快。

  沿途的黄巢士兵都用仇恨的目光盯着他,有人甚至朝他吐口水。

  中军大帐前,黄宁持剑而立,眼神冰冷。

  “朱温,你还有脸回来?”黄宁的声音里充满愤怒。

  朱温单膝跪地:“黄将军,我有要事禀报大帅。”

  帐内传来黄巢虚弱却威严的声音:“让他进来。”

  掀开帐帘,浓重的药味扑面而来。

  黄巢半卧在榻上,面容憔悴,但眼神依然锐利。

  朱温跪伏在地:“大帅,朱温知罪!”

  帐内一片寂静,只有黄巢沉重的呼吸声。

  “抬起头来。”良久,黄巢终于开口。

  朱温抬头,对上黄巢深不可测的目光。

  “为何背叛?又为何回来?”黄巢的问题直指要害。

  朱温的喉结滚动了一下:“末将一时糊涂......如今唐军大举围剿,唯有联合才能求生。”

  黄巢突然咳嗽起来,黄宁连忙上前搀扶。

  “大哥,此人不可信!”黄宁愤然道。

  黄巢摆摆手,示意他退下。

  “朱温,你可知我损失了多少弟兄?”黄巢的声音低沉而危险。

  朱温的额头抵在地上:“末将愿以死谢罪!”

  又是一阵长久的沉默。

  “起来吧。”黄巢最终叹了口气,“现在是用人之际。”

  朱温惊讶地抬头,不敢相信自己的耳朵。

  “大帅!”黄宁急切地想要劝阻。

  黄巢摇摇头:“唐军势大,我们需要每一个能战的将领。”

  他盯着朱温的眼睛:“但这是你最后的机会。”

  朱温重重叩首:“末将誓死效忠大帅!”

  走出大帐时,朱温的后背已经被冷汗浸透。

  王彦章和残部被安置在营地边缘,周围都是监视的目光。

  “将军,我们......”王彦章欲言又止。

  朱温摇摇头,示意他不要多言。

  夜幕降临,营地篝火点点。

  朱温独自坐在帐篷里,回想着这几个月来的变故。

  帐外传来脚步声,黄宁带着几名亲兵走了进来。

  “朱温,别以为大哥原谅你,事情就这么算了。”黄宁冷冷地说。

  朱温站起身:“黄将军有何指教?”

  黄宁将一个包袱扔在地上:“换上这个,从明天起,你和你的部下编入前锋营。”

  包袱里是一件普通士兵的号衣。

  朱温默默捡起号衣:“末将遵命。”

  黄宁离开后,朱温望着手中的粗布衣服,嘴角露出一丝苦笑。

  曾经的野心,如今看来多么可笑。

  帐篷外,北风呼啸,预示着更加艰难的明天。
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