午时的太阳毒辣地晒在城墙上,将砖石烤得滚烫。

  薛仁贵靠在垛口上,喉咙干得像要冒烟。

  亲卫递来水囊,他刚喝了一口,就听见城下传来号角声。

  突厥人开始总攻了。

  数以千计的突厥兵推着冲车撞向城门,云梯上爬满了举着弯刀的士兵,箭雨如蝗虫般射向城头。

  一个少年百姓突然扑了过来,用后背替薛仁贵挡住一支冷箭,箭头穿透他单薄的衣衫,在背上留下个血洞。

  “傻孩子!”

  薛仁贵抱住他,少年却咧开嘴笑了,从怀里掏出半块番薯干:

  “大人......我爹说吃了这个......有力气......”

  话音未落,少年的头就歪了下去。

  薛仁贵的手剧烈颤抖起来,他将番薯干塞进少年怀里,猛地站起身,举起“寒芒”刀:

  “弟兄们!跟他们拼了!”

  唐军的喊杀声震耳欲聋。

  士兵们用滚石砸翻云梯,用热油浇退爬城的敌军,连老弱妇孺都拿起了石块、剪刀,朝着城下的突厥兵猛砸。

  那个失去孙子的老汉,抱着根烧红的铁钎,从城头纵身跃下,将钎子狠狠扎进冲车的轮子。

  激战中,薛仁贵突然瞥见远处的戈壁上扬起股烟尘。

  他眯起眼,看清那是唐军的旗号。

  秦武回来了!

  而且身后还跟着大队骑兵!

  “是援军!”

  有人喊道,

  “秦将军带援军回来了!”

  秦武的队伍从突厥军阵的侧翼插了进去。

  他的左臂空荡荡的,显然是断了,却依旧用右手挥舞着长槊,槊尖上挑着颗人头。

  正是俟利弗的独眼头颅。

  骨咄禄大惊失色,他没想到唐军还有援军。

  就在他分神的瞬间,薛仁贵的箭又到了,这次射穿的是他的马眼。

  黑马痛得人立而起,将骨咄禄甩落在地。

  “杀!”

  秦武的长槊直指骨咄禄,

  “为死去的弟兄报仇!”

  突厥兵见可汗落马,顿时溃不成军。

  唐军趁势从城门杀出,与援军前后夹击,将突厥人杀得尸横遍野。

  骨咄禄在亲卫的掩护下狼狈逃窜,连狼头旗都扔在了战场上。

  夕阳西下时,柳中城终于安静下来。

  薛仁贵站在尸骸遍地的城门前,看着士兵们救治伤员,百姓们掩埋尸体。

  秦武拄着长槊走来,断臂处缠着布条,上面的血还在渗出来。

  “都护,”

  秦武声音沙哑,

  “我们守住了。”

  薛仁贵点点头,目光落在城墙上那面残破的唐旗上。

  旗面上的“唐”字被血染红,却依旧在晚风中猎猎作响。他突然想起少年怀里的番薯干,想起老汉跃下城头的身影,想起那些为了守护家园而死的百姓。

  “秦武,”

  薛仁贵的声音有些哽咽,

  “把战死的百姓都葬在柳中城的东面。

  那里,明年可以种番薯。”

  秦武重重点头,转身去安排。

  薛仁贵走到那面唐旗前,轻轻抚摸着破损的边缘。

  他知道,这场仗赢了,但西域的烽烟还远远没有结束。

  骨咄禄逃回漠北后,必然会卷土重来。

  长安的朝堂上,或许还有人在算计着如何牺牲安西换取暂时的安宁。

  但他不怕。

  因为他身后,有愿意用生命守护家园的百姓。

  有敢用血肉之躯铺路的士兵。

  有这面在战火中永不倒下的唐旗。

  最重要的,他相信自己身后的陛下,绝对不会抛弃大唐每一寸土地!

  薛仁贵挺直脊梁,将“寒芒”刀插回鞘中。

  大唐的土地,寸土不让。

  大唐的百姓,谁也不能欺负。

  薛仁贵站在城楼上,望着漫天繁星。

  “放心吧。”

  “安西有我,寸土不失。”

  秦武的断臂在烛火下泛着青紫色。

  老墨家弟子用烈酒清洗伤口时,他牙关咬得咯咯响,额头上的冷汗却没敢滴落在薛仁贵递来的舆图上。

  “骨咄禄逃去了龟兹。”

  秦武指着舆图上的绿洲,

  “俟利弗的残部大概还有三千骑,昨夜已和龟兹守将暗中接触。”

  薛仁贵指尖划过龟兹城外的孔雀河,河水在图上用靛青勾勒。

  他想起三年前护送和亲使团经过这里时,龟兹王还捧着葡萄酿出城十里相迎,如今却要为虎作伥。

  “墨家的‘飞雷炮’还剩多少?”

  薛仁贵突然问道。

  老墨家弟子佝偻着背,数着陶罐上的刻痕:

  “回都护,还剩十二枚。

  但火药不多了,最多再配三枚。”

  帐外传来一阵骚动。

  那个失去孙子的老汉抱着捆干柴闯了进来。

  “大人!城外发现了这个!”

  他展开怀里的麻布,里面是块烧焦的狼头旗碎片,上面用突厥文绣着“共分安西”四个字。

  薛仁贵的指腹抚过刺目的文字,突然想起十年前在辽东战场,高句丽人也用过类似的伎俩。

  勾结部族,蚕食疆土。

  “秦武,”

  薛仁贵将旗碎片按在舆图上,

  “你带五百骑佯攻龟兹东门,把他们的主力引出来。”

  “那都护您......”

  “我去孔雀河上游。”

  薛仁贵的寒芒刀在烛火下闪过冷光,

  “骨咄禄想借龟兹的地盘过冬,必然要抢占水源。

  我让他尝尝冰锥穿肠的滋味。”

  老墨家弟子突然跪伏在地:

  “都护三思!孔雀河上游的冰川正在消融,此时行军怕是会遭遇雪崩!”

  薛仁贵扶起老人,看见他袖管里露出半截残肢。

  那是十年前在焉耆保卫战中被流矢打断的。

  他突然想起这老人说过,墨家的规矩是“非攻”,但为了守护,也能造出最烈的火器。

  “雪崩?”

  薛仁贵笑了,笑声里带着股苍凉,

  “当年在大非川,我们被吐蕃人困在雪窝里三天三夜,不也活下来了?”

  他转身看向秦武,将震天弓塞进他怀里:

  “这弓你带着。若我正午未归,就用火箭点燃孔雀河的芦苇荡,别让突厥人靠近水源。”

  秦武的独臂紧紧攥着弓身,紫檀木的纹理硌得掌心生疼。

  他望着薛仁贵消失在晨雾中的背影,突然对着帐外大喊:

  “亲卫营!跟我走!”

  孔雀河上游的冰川在阳光下泛着惨白的光。

  薛仁贵的队伍踩着冰碴前进,马蹄铁裹着麻布,走在冰面上悄无声息。

  墨家弟子背着飞雷炮,每一步都要先用冰锥试探厚度。

  “都护,前面有异动。”

  前锋突然翻身下马,指着冰谷深处,

  “像是有人在凿冰。”
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