营帐内只剩朱棣与李明浩两人,烛火摇曳,将两人的影子拉得很长。

  朱棣走到沙盘前,指尖轻轻拂过西域的地形,沉声道:“李大人,你说帖木儿・沙哈鲁敢如此狂妄,会不会背后还有其他势力支持?”

  李明浩走到他身边,目光落在沙盘上:“殿下所言极是。

  臣之前查阅过西域的卷宗,帖木儿帝国近年来与波斯部落往来密切,波斯部落盛产良马与兵器,若他们暗中支援帖木儿,我军西征的难度会大增。

  不过臣已派心腹前往波斯部落打探,相信不久便会有消息传回。”

  他停顿了一下,又道:“另外,方才那俘虏提到‘半年拿下北平’,此话说得太过绝对,臣总觉得其中有诈,或许是帖木儿故意放出的***,想让我军慌乱,臣会让侦查兵重点关注帖木儿帝国的动向,以防他们声东击西。”

  朱棣点点头,拍了拍李明浩的肩膀:“有你在,本王放心。

  夜深了,你也早些回去休息,明日还要去翁牛特部落。”

  李明浩躬身行礼后,转身退出了营帐。

  帐内,朱棣独自站在沙盘前,望着西域的方向,眼中闪烁着坚定的光芒,营门外的首级在夜风中轻轻晃动,仿佛在无声地宣告着大明西征的决心。

  次日天还未亮,东方刚泛起一丝鱼肚白,北疆行省的军营已是人声鼎沸。

  三万留守兵力身着红色铠甲,手持长矛,列成整齐的方阵站在军营外,目送西征大军启程。

  西征大军的将士们骑着健壮的战马,战马的毛色各异,有黑色、棕色、白色,马身上披着镶铁的马鞍,马蹄上裹着防滑的麻布。

  将士们的铠甲在晨露的滋润下泛着冷光,旌旗猎猎作响,红色的旗帜上绣着“明”字与朱棣的燕王府标志,在微风中飘扬。

  朱棣骑着一匹黑色的汗血宝马,身着金色铠甲,腰间系着玉带,手中握着长剑,神色威严。

  他勒住马绳,回头望向留守的将士:“诸位,北疆的安危便托付给你们了,若有外敌来犯,务必死守,待本王西征归来,再与诸位共饮庆功酒!”

  留守的将士们齐声喊道:“请殿下放心,末将定死守北疆!”

  与此同时,李明浩已带着两名随从,骑着三匹快马,前往翁牛特部落。

  他身着便服,只在腰间系着一块刻有“大明北疆参政”的玉牌,便于与部落首领交涉。

  草原的清晨格外寒冷,寒风刮在脸上像刀子一样,李明浩却丝毫不在意,不断催促马匹加快速度。

  行至半途,他看到远处有几名牧民骑着马,似乎在追赶什么,便让随从停下,上前询问。

  为首的牧民是个年轻汉子,身着灰色蒙古袍。

  见到李明浩一行人,警惕地问道:“你们是谁?来草原做什么?”

  李明浩笑着递上玉牌:“我是大明北疆参政李明浩,要去翁牛特部落见首领。方才见你们追赶,可是出了什么事?”

  年轻汉子看到玉牌,神色缓和了些,叹了口气:“大人有所不知,昨日有几个陌生人潜入我们的牧场,偷走了十几只羊,我们正在追赶,可他们骑的马太快,眼看就要追不上了。”

  李明浩眉头一皱:“陌生人?他们是什么打扮?”

  年轻汉子回忆道:“穿着褐色的衣袍,说话带着西域口音,我们怀疑是帖木儿帝国的人,最近总有人看到西域人在草原上活动。”

  李明浩心中一凛,看来帖木儿帝国不仅在军事上准备对抗大明,还在暗中扰乱草原秩序,试图挑拨部落与大明的关系。

  他对年轻汉子道:“你们先回去,保护好牧场,我让人帮你们追查偷羊的人。”

  说着,他让一名随从留下,协助牧民追查,自己则带着另一名随从继续前往翁牛特部落。

  午后时分,李明浩终于抵达翁牛特部落的营帐。

  部落首领巴彦是个四十多岁的汉子,身材魁梧,身着紫色蒙古袍,腰间系着金色腰带。

  见到李明浩,态度算不上热情,只是淡淡道:“李大人远道而来,有何贵干?”

  李明浩也不绕弯子,直接开门见山:“巴彦首领,想必你也知道,帖木儿帝国挑唆联军入侵北疆。

  如今大明要西征帖木儿,草原各部落若能联手,定能彻底铲除这个祸害。

  可我听说,翁牛特部落与察哈尔部落因草场纠纷,不愿支持我军?”

  巴彦冷哼一声,坐在羊毛毯上,端起奶茶喝了一口:“李大人,不是我们不愿支持,而是察哈尔部落太过分!

  去年干旱,他们就抢占了我们的草场,还打伤了我们的人。

  如今大明要西征,若我们派子弟兵随大军出征,察哈尔部落趁机再来抢草场,我们部落的人吃什么?”

  李明浩耐心解释道:“巴彦首领,我明白你的担忧。

  但你想想,帖木儿帝国若占领了北疆,他们会放过草原部落吗?

  他们之前劫掠察哈尔部落的牛羊,杀害族人,日后也定会对翁牛特部落下手。

  至于草场纠纷,我可以以大明北疆参政的身份作保,待西征结束后,由大明出面调解,重新划分草场,保证公平公正。

  而且,此次随大军出征的部落子弟,大明会给予丰厚的赏赐,不仅有粮食、布匹,还有兵器,足以增强部落的实力,比争夺一片草场更有意义。”

  巴彦沉默不语,手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。

  李明浩见状,又道:“昨日大明斩了一名帖木儿的俘虏,首级悬于营门,就是要让所有人知道,大明对抗帖木儿的决心。

  若翁牛特部落能与大明联手,日后草原上谁还敢欺负你们?

  可若是你们袖手旁观,等帖木儿败了,大明或许也不会再管草原的事了。”

  这句话戳中了巴彦的要害。

  翁牛特部落实力中等,在草原上一直处于弱势,若能得到大明的支持,确实能改变现状。

  他沉思片刻,终于抬头道:“李大人,我信你一次!我翁牛特部落愿派三百名子弟兵随大军西征,只求大明日后能兑现承诺,调解草场纠纷,保护我们部落。”

  李明浩心中一喜,起身道:“巴彦首领放心,大明从不失信于人!待西征胜利,我定会亲自前来,为你们调解纠纷。”

  就在李明浩与巴彦达成协议时,朱棣率领的西征大军已行至草原深处。

  负责侦查的队长张锐带着两名侦查兵快马加鞭赶来。

  张锐一身黑衣,脸上沾着灰尘,神色焦急:“殿下,大事不好!我们在前方五十里处发现了帖木儿帝国的先锋部队,大约有五千人,他们正在搭建营寨,似乎是想阻拦我军前进!”

  朱棣眉头微挑,轻蔑道:“区区五千人就想阻挡我大明将士的脚步,简直就是在做梦!

  传令,大军全速前进,但凡阻拦者,杀无赦!”

  很快,在大明将士的进攻下,那些帖木儿国的勇士们开始节节败退。

  见状之后,燕王朱棣却得理不饶人,率领大军继续深入,誓必踏平帖木儿国王庭。
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