这柳八字会一些易理，常以街头巷尾为舞台，为人取名、批八字、择吉日、看风水，乃至驱灾辟邪，故而整条街道无人不晓其名。对于他的道行，坊间流传着两种截然不同的声音，有人赞其灵验非凡，亦有人疑其徒有虚名。
闻听柳八字提及将有大事降临，符楚一行三人不由自主地勒紧了缰绳，马儿应声而止。任富翻身下马，几步并作一步，来到柳八字面前，神色恭敬地问道：“老先生，究竟是何等大事？还望您不吝赐教，我等尚有要务在身，亟待启程。”
柳八字细细地将任富上下打量一番，却久久未发一言。任富心领神会，连忙从衣襟内掏出卦金，轻轻地置于老者布满岁月痕迹的手掌之上，以示诚意，然而，柳八字却连连摆手，推辞道：“不不不，你此卦之重，岂是这区区之财所能衡量？”
此言一出，乡亲们开始骚动起来，顿时议论纷纷，有的摇头叹息，认为柳八字此举有失厚道，似有趁人之危之嫌；有些说任富已给了柳八字往日双倍的卦钱，他还嫌少，看来此事非同小可，恐怕所卜之卦牵涉天机，泄露天机要遭天谴，故而索取更多卦金，亦算情有可原。
任富心想也不是我主动求卦的，况且今日所赠已是往日之双倍，莫非这老先生是想借着人们出行求吉的心理，趁机狠宰一笔？念及此，干脆婉言回绝罢了：“老先生，瞧今日我这卦金，似乎还不足求这一卦，常言道，人生祸福，皆是天数，既如此，我等便顺应天命，听天由命，也未尝不可。”
柳八字连连摇头，嘴角勾起一抹淡然的笑意：“非也，非也。命数虽由上天勾勒，然运势却掌握在人自身手中。命中纵有万般辉煌，若无运势相佐，终究不过是镜花水月，一场空谈。如此说来，既然你命中有此大事，佛家常言‘天雨虽宽，不润无根之草；佛法虽广，不度无缘之人’，我便暂且收下你这半份卦资，将这卦辞与化解之法封存于这锦囊之中，交付于你。切记，唯有在迷茫无措之时，方可启封观之。待到事情水落石出，灵验之时，再回来补足余款，你看可好？”
任富懒得啰嗦，随手塞入衣襟内侧后，翻身上马，三人正欲策马扬鞭，又被柳八字大声喝住：“且慢，将军的卦资，还未曾给付呢！难道将军不想要锦囊吗？
“只需一计锦囊在手，足矣！驾！我们走了！”符楚鞭策马匹，三人绝尘而去，空留八字先生自言自语，连声叹气。
告别父老乡亲，，他们一路向北，翻越重重山峦，涉过潺潺溪流。沿途所经过的州郡，人烟稀少，一派萧瑟。
一过开封，再往北走，周遭景致越发的荒凉寥廓；西边天际，那最后一抹斜阳，缓缓沉沦、渐渐隐匿；雀鸟归巢的啼鸣，一道比一道紧了；暮色四合，初上浓妆。
放眼望去，在不远的山脚下，一间破旧的茅屋，炊烟从烟囱里轻盈的飘出来，似有留人意。
经过一天的奔波，夕阳西下，三人已是饥肠辘辘、人困马乏。
任富勒紧缰绳，目光落在不远处那座孤零零的茅屋上，向身旁的符楚提议：“将军，天色已暗，咱们不妨就在那户人家借宿一晚吧。”
符楚转身看看身后的存儿，那孩子刚出门时的神采飞扬，如今已像霜打过的茄子，蔫头耷脑，小脸蛋上写满了疲惫与困倦。符楚心中一软，轻轻颔首，算是应允。
三人策马下山，很快到达这户看似简陋却透着几分宁静的人家门前。
那院落由参差不齐的柴草堆砌而成，院墙歪斜，仿佛诉说着岁月的故事，柴扉敞开，一副“路无拾遗，夜不闭户”的景象，在这乱世之中显得尤为不同寻常，令人好生奇怪。
任富高声问道：屋里有人吗？
屋里没有任何回音，院落鸦雀无声，起初升起的炊烟，却也没了。
任富说道：如此穷乡僻壤，应该没人居住，那我们直接进去吧。
“不可！”符存斩钉截铁地说道。
“方才分明望见有炊烟，为何在说话间便烟消云散呢？这里面一定有蹊跷。”符存眉宇间透露出几分疑虑，缓缓道出自己的猜想。
“小小年纪，便能对周遭事物洞察秋毫，处事又如此谨慎周密，真是难能可贵啊。”任富赞许地点点头，眼中满是欣赏。
经他这么一说，众人皆觉言之有理，随即神色一凛，警惕起来。
任富沉吟片刻，缓缓开口：“此道荒凉，方圆数十里难觅人烟，莫非有匪徒借这破败茅屋设下圈套，意图劫掠过往行人？”
此刻，从里屋传来妇人一阵阵的干咳声。
任富朝着那幽深的内室，以温和而礼貌的语调喊道：“主人家，我等乃远方行客，偶经贵地，不料天色已晚，斗胆恳请贵府能容我等借宿一晚，未知可否行个方便？”
片刻之后，内室深处传来一抹略显迟疑又透着几分古怪的回音：“若真有急难，投宿便罢。只是寒舍简陋，空间局促，若人数众多，只怕难以周全各位的休憩之所。”
三人见屋里的人只是说话而不出来，正在狐疑中……
此刻，一位约摸十岁光景的小女孩悄然步出，她的头发蓬松、瘦骨伶仃，仿佛一阵风就能吹倒。那黑灰的小脸蛋上，却有一双俊秀的眉目，她身上穿着一件已辨不出原本颜色的破衣，衣摆拖沓至膝下，双脚则胡乱套着两只磨损的木屐，就这般静静地立在那简陋的屋门之前，一双眸子闪烁着好奇的光芒，打量着面前这三位不速之客与他们的坐骑。
“小姑娘，怎么不见你爹爹和其他人在家呢？”任富的声音温和而轻柔，生怕恐吓到她。
“咳、咳、咳”里屋那妇人又干咳了几声，闷声回应道：“”男人们都出门打猎去了，预计也快回来了。
一钩新月从远处的林子里升了起来，树影斑驳，风移影动。
“那我们进去吧。”符楚轻声说道。
三人牵着马，小心翼翼地进入院子里，随后将马匹稳妥地系于一棵老槐树下的木桩旁，马儿们似乎也感受到了夜色的静谧，安静地站立着。
任富自告奋勇地走在最前，引领着方向，符楚则紧紧牵着存儿的小手，紧随其后。趁着幽幽淡淡的月光，他们缓缓步入了那简陋的木屋。
屋里狭窄而昏暗，火坑中央，一只斑驳的铁罐静静地悬置其上，微弱的火苗在柴火间跳跃，努力维持着这小小空间内的温暖。月光透过窗棂的缝隙，斑驳陆离地洒落，为这幽暗的室内添上了一抹银纱。
在屋子的最深处，一个身影静静地蜷缩在角落，那是位满头银丝、面容苍老的老妇人，岁月的痕迹在她脸上刻下了深深的皱纹，每一道都藏着过往的故事。她的身旁，那个先前遇见的小女孩紧紧依偎着，眼神中流露出一丝不易察觉的恐惧与不安。
老妇人满脸皱纹、两只深陷的眼睛打量着进来的三位客人。
“老人家，我们自陈州宛丘而来，夜幕已深，欲在此地借宿一晚，多有打扰了。”言罢，任富双手抱拳，微微欠身，以示敬意。
老妇人闻言，缓缓拄起那雕刻着岁月痕迹的拐杖，吃力却坚定地站起身，目光慈祥地转向一旁的小孙女，吩咐道：“灵儿，快去后院搬两条凳子来，让贵客坐下。”
小姑娘很是乖巧，不一会儿就搬来凳子，三人依次落座，屋内顿时多了几分人气。老妇人也不怠慢，颤巍巍地端来几碗热腾腾的水，水蒸气模糊了她的面容，却遮不住那份淳朴与善良：“老眼昏花，但观三位气宇不凡，我看三位不像是盗匪，实话说吧，这寒舍之中，唯有我们祖孙相依为命，而我又体弱多病，家贫如洗，每天都是吃了这顿就不知道下顿何时能开锅，这碗热水就是我们能款待得起的，实在要委屈三位贵客了。”
符楚恭敬地双手捧过热腾腾的水壶，目光不经意间掠过老妇人那双布满岁月痕迹、如同干柴般的手，又转向一旁瘦得弱不禁风的小姑娘，心中不禁涌起一股怜悯之情。他轻声对同行的任富道：“任富，把我们的干粮都拿出来，大家一起吃吧。”
任富闻言，眉头微蹙，反问道：“可今晚若是都吃了，明日咱们在路上的口粮又该如何是好？”
符存却未加思索，毅然决然地将母亲细心准备的点心悉数取出，真诚地递向那位羞涩的小姑娘。小姑娘见状，非但未伸手来接，反而往后缩了缩，满脸通红地低下头，用眼角的余光羞涩地偷瞄着符存。
符存见状，爽朗一笑，语气中带着几分温暖与坚定：“这些点心是我娘亲特意为我准备的，很好吃的，这样吧，来，我给你一半。”
老妇人眼中闪烁着感激的泪光，轻声细语地对身旁的小姑娘说：“灵儿，这位公子待你甚是宽厚，快去向他道声谢吧。”
小姑娘闻言，轻盈地迈出细碎的步伐，双手轻轻接过递来的点心，细若蚊蚋般的声音问道：“请问……公子尊姓大名？”
“在下符存，你唤我存大哥便好！”符存言罢，嘴角勾起一抹得意的笑，眼中闪烁着孩童般的雀跃。在家中，他总是被诸位姐姐唤作小弟，此番终能体验一回做大哥的滋味，心中不禁泛起丝丝甜蜜。
符楚目睹这对祖孙俩的孤苦艰辛，心生怜悯，遂对老妇人温和言道：“老人家，我们自带有干粮，今晚大家尽管着吃饱，预计明天中午，我们就可抵达新乡城，到时候就可以备置一些路上所需的东西。”
于是，任富将所携干粮一一铺展，老妇人则细心地往火坑里添了几把干柴，火苗瞬间旺盛起来，映照着屋内每个人的脸庞。存儿与灵儿仿佛久别重逢的挚友，迅速拉近了距离，他们肩并肩坐着，边品尝着简单却暖心的食物，边聊起了天南海北的故事。这简陋的小屋，一时间竟恍若富贵人家的年节之夜，洋溢着浓浓的温情、勃勃的生机与无尽的喜悦……
然而，欢愉嫌更短，不知不觉间，月牙儿已悄然爬上了屋顶，向世人展示着它柔和而清冷的美。窗外，是深邃幽蓝的夜空，星星点点，正缓缓隐入夜的怀抱，偶尔闪烁，仿佛是夜的精灵，似要催人进入梦乡。
原来，此地名为童家山寨，是一个被数十户童姓人家世代守护的宁静之地。然而，因为灵儿爹娘的缘故，酿成了全寨人一场生死攸关的浩劫。
时光回溯至十年前，一个盛夏的夜晚，蔚蓝星空璀璨，但炎炎夏日的热浪似乎还没有退场的意思，山寨的庭院内、蜿蜒的小径旁，人们或坐或立，手中轻摇着蒲扇，企图从这微不足道的风中寻得一丝凉意。但那顽固的暑气，如同无形的牢笼，紧紧束缚着每一寸空间，每一颗渴望安宁的心，任凭人们如何努力，都难以将其驱散，只能无奈地忍受着这份沉闷与煎熬。
“汪汪！汪汪汪！”狗吠之声愈发凶悍，一阵紧似一阵，划破了夜的寂静。
蓦地，四围山峦之上，火把如繁星般骤然亮起，马儿的嘶鸣、人的呼喊与激昂的号角声交织在一起，山寨之内，老老少少、男男女女皆是一片惊惶，乱作一团。
刹那间，五骑人马犹如天降神兵，自山巅疾驰而下，稳稳立于村口。居中那人，手握一柄丈八长的狼牙槊，沉甸甸的，足足有一百二十斤之重。他面容黝黑，身材魁梧，宛如一座黑铁塔，额头上横亘着一道狰狞的刀疤，如同蜿蜒的蚯蚓，左脸颊上则点缀着一颗分外醒目的黑痣，而那黑痣之上，竟还生长着一根又粗又长的黑毛，显得格外突兀，令人望而生畏，心生寒意。
“各位乡亲，今天我奉咱家主人之命，特来提取童少冲的狗头，以及本属于咱家主人的燕敏妇人……”
尚未待那黑脸恶汉的话语落音，寨中几道院门便悄无声息地敞了开来，数只凶神恶煞般的大犬循声疾驰至村口，对着那五骑人马狂吠猛扑，一副誓要将他们生吞活剥之态。黑脸恶汉怒不可遏，手中狼牙槊猛然一挥，精准无误地击中了一只大犬的颅顶，只听那犬哀嚎一声，颓然倒地，其余的大犬或腿骨断裂，或头颅歪斜，哀嚎着逃窜去了，很快消失无踪。
“诸位乡亲听仔细了：尔等的山寨，此刻已被我方兵马铁桶般围困，周遭山峦之上，强弓硬弩密布，只待我令下，整个山寨即刻化为熊熊烈焰，无处可逃，无处可藏。我给你们半柱香的时间，务必交出童少冲的人头和燕敏这个妇人……”
在黑脸恶汉说话间，一名白衣青年骤然跃马而出，宛如晨曦中掠过的清风，年方弱冠，面容俊逸非凡，手中紧握一柄虎头錾金枪，其声如钟，响彻云霄：“童少冲在此，尔等无须嚷嚷。
五人目光交织，细细审视着这位突如其来的青年才俊。黑脸恶汉不禁摇头，语气中透出一抹惋惜：“可悲可叹，正值青春韶华，却因一时意气，横刀立马，断送了我家主人的一桩美事，也让自己的性命今日凋零于此，实乃世事无常，令人扼腕！”
“一年前，你家主人西门奎，为非作歹，仗势欺人，更甚者，光天化日之下，抢劫财物，轻薄良家女子，其行为之恶劣，令人发指。我一时义愤填膺，出手给了他应有的教训。怎料此獠本性难移，今朝竟胆敢纠集爪牙，前来滋事，其行为之嚣张，实乃世间少有，可恶至极！”白衣青年说道。
“休要啰嗦！”黑脸恶汉打断了白衣青年的话，语气冷硬如铁，凶光毕露，“今夜，你须得将燕敏妇人交出，且要以颈血自刎，以赎前罪。唯有提着你的项上人头，我方能向我家主人交代。否则，休怪我无情，定让这山寨上下，化为一片焦土，无一幸免！”
童少冲心中暗忖：与这群匪徒动之以情，晓之以理无疑是对牛弹琴，白费唇舌。唯愿能平息这场风波，即便是舍我一命，亦是在所不惜。只是，夫人新诞下爱女，身子骨弱不禁风，若将她置于虎狼之穴，饱受煎熬，我又怎忍心？如果不交出去，实在愧对寨里人，真是左右为难，心痛如绞！罢了，且先为寨中人争取一线生机，拖延片刻也好。
念及此处，他忽地心生一计，望向那黑脸恶汉，嘴角勾起一抹激将之意：“哼，想要我项上人头，带走燕敏，那得看你有没有真本事！唯有如此，你才能在这江湖上立下威名。既然你家主子派你前来，想必不是窝囊废吧？
黑脸恶汉一听这话，胸中那股逞强好胜的烈火噌地一下被点燃。他斜睨着眼，轻蔑地打量起面前这位白面书生来。这小子，细皮嫩肉的，怕是只会些中看不中用的花架子吧？寻常人等或许拿他没办法，但我黑魔王手中的狼牙槊，那可是名震四方、威力无穷，死在这槊下的亡魂早已数不胜数，绝对不是吃素的！
想到这里，黑脸恶汉嘴角洋溢着自信，冷笑道：如何凭真本事？
童少冲见状，更是火上浇油，继续激将道：“哼，你当真有胆量与我一决高下？”
黑脸恶汉不屑地冷哼一声，眸光里寒芒一闪，狠厉之色毕露：“哼，有何不敢？要较量便直说，划下道来便是！”
童少冲淡然一笑，语气中带着不容置疑的坚决：“若是你能胜我一筹，我这颗项上人头，连同那燕敏妇人，你大可带走，但须记得，不可妄动无辜分毫；反之，若是我侥幸赢了半子，我可饶你狗命一条，但你须得撤走这山头上的所有人马，从此洗心革面，莫要再来此地骚扰生事。如此约定，你可敢应承？”
黑脸恶汉闻言，神色坚毅，没有丝毫犹豫：“一言既出，驷马难追！”
“好个爽快人！”童少冲嘴角勾起一抹玩味的笑，言语间更添几分挑衅，“那么，敢问阁下尊姓大名？我童少冲枪下，可从不留无名之鬼！”
那位黑脸恶汉嘴角露出一抹得意的神情，粗犷的手指捋一捋左脸颊那颗黑痣上的汗毛，胜券在握似的，他放声大笑，笑声中带着几分戏谑与不屑：“嘿，你这小子，说是‘千里神通’，原来不过是个有眼不识泰山的家伙，连黑魔王张鳌的大名都未曾耳闻，真是孤陋寡闻得紧啊！”
话音未落，寨门内几个胆气十足的壮汉挺身而出，他们紧紧簇拥在童少冲身后，手中高举的火把在夜色中摇曳生姿，如同勇气的火焰，照亮了前方的征途。与此同时，张鳌的随从们也不甘示弱，纷纷点亮火把，双方阵营间，呐喊声、助威声交织在一起，响彻云霄。
二人不再多言，身形一晃，迎上去，斗上五十回合，竟是难分伯仲，战局胶着得令人窒息。张鳌心中渐生急躁，却在电光火石间灵机一动，计上心来。他佯装体力不支，身形一晃，做势败退，眼中却闪烁着狡黠的光芒，意图诱使童少冲追击，然后暗取飞镖在手，回身打来。
童少冲见张鳌败走，便紧追其后，心中不禁泛起层层疑虑，神色愈发警觉。忽地，一枚飞镖划破空气，直取他面门而来。童少冲反应迅捷，脸颊微侧，飞镖擦肩而过，嗖的一声，深深嵌入了身旁树干之中。
他未敢有丝毫懈怠，立即调转马头，准备撤离。而张鳌见一击不中，竟又折返回来，眼中闪烁着不甘与狠厉。童少冲冷笑一声，暗中取出飞镖，手腕一抖，飞镖如同有了灵性，划破长空，精准无误地击中了张鳌的面门。张鳌只来得及发出一声凄厉的惨叫，便颓然倒地，气息全无。
这一幕，让张鳌的随从们惊恐万分，他们面色惨白，尖叫着高呼：“山头的兄弟们，快放火烧寨！”话音未落，整个山寨仿佛被怒火吞噬，烈焰熊熊，火光冲天。寨中顿时鬼哭神嚎，众人乱作一团，四处逃窜，场面混乱至极。
大火烧到凌晨才渐渐熄灭，童少冲的双亲与寥寥数人，在这浩劫中侥幸逃生，而其余众人，或葬身火海，或倒在了乱箭之下，一时鬼哭狼嚎，云昏雾惨，白日为幽，整个山寨笼罩在一片凄厉与绝望之中。
躲过劫难的人，害怕恶人再来寻仇，纷纷选择了远走他乡，寻觅安全的避风港。最终，只余下童少冲的双亲和幼女灵儿，三人紧紧相依，在这残破的山寨里，艰难维系着彼此的温度。
时光荏苒，当灵儿年仅三岁之时，她那年迈的祖父也撒手而去，撇下祖孙俩，艰难度日如年。
符楚三人得知祖孙俩的遭遇后，都唏嘘不已、无不心生怜悯。
由于明日一早要继续赶路，老妇人找来几块斑驳木板，木板上还镌刻着往昔烈火肆虐的痕迹，她细心地将这些木板铺置在简陋屋舍的角落，权作一夜休憩之所。符楚三人躺下就寝，未及多言，便在这临时搭建的床铺上沉沉睡去，很快进入了梦乡。
次日，天刚蒙蒙亮，符楚轻轻摇晃着熟睡中的符存，三人整理行装后，走出柴扉，正准备骑马前行，此刻，祖孙俩的身影静静伫立于门扉两侧，灵儿的眼中闪烁着不舍的光芒，她轻声细语，仿佛怕惊扰了这清晨的宁静：“存大哥，待到闲暇之时，定要再来啊。愿你们一路顺风，平安无恙。”
符存闻言，心中涌起一股暖流，他郑重地点头，许下承诺：“放心，灵儿，我定会再来探望你们的。”
初春的清晨，寒风料峭透骨凉。符存跳下马来，手中紧握着两件物品：娘亲缝制的绵褂和几两纹银，他缓缓走向那对相依为命的祖孙，目光中满是诚挚与关怀，一并将两件物品递给灵儿。
灵儿说什么也不收，柔声说道：“存大哥要赶很远的路，若这些给我了，一路挨饿受寒怎么办呢？而我们寒了，可以取些柴火，饿了，采集些野菜和刨些树根充饥。
符楚见存儿如此宅心仁厚，行善仗义之举，又见灵儿如此善解人意，坚决不肯接受存儿的好意，不由朗声笑道：“灵儿姑娘，我等路上的盘缠已然足够，还请莫要推辞，快快收下存儿的一片心意吧。咱们还得继续赶路，不可耽搁了行程。”
灵儿自幼至今，还从未收到如此厚重的礼物，当符存将那份厚重的礼物轻轻置于她手中时，灵儿的眼眶瞬间泛红，感激之情如泉涌，泪水在眼帘后轻轻摇曳，模糊了视线。
符存告别祖孙俩后，转身上马，三人随即策马扬鞭，向北飞奔而去。
闻听柳八字提及将有大事降临，符楚一行三人不由自主地勒紧了缰绳，马儿应声而止。任富翻身下马，几步并作一步，来到柳八字面前，神色恭敬地问道：“老先生，究竟是何等大事？还望您不吝赐教，我等尚有要务在身，亟待启程。”
柳八字细细地将任富上下打量一番，却久久未发一言。任富心领神会，连忙从衣襟内掏出卦金，轻轻地置于老者布满岁月痕迹的手掌之上，以示诚意，然而，柳八字却连连摆手，推辞道：“不不不，你此卦之重，岂是这区区之财所能衡量？”
此言一出，乡亲们开始骚动起来，顿时议论纷纷，有的摇头叹息，认为柳八字此举有失厚道，似有趁人之危之嫌；有些说任富已给了柳八字往日双倍的卦钱，他还嫌少，看来此事非同小可，恐怕所卜之卦牵涉天机，泄露天机要遭天谴，故而索取更多卦金，亦算情有可原。
任富心想也不是我主动求卦的，况且今日所赠已是往日之双倍，莫非这老先生是想借着人们出行求吉的心理，趁机狠宰一笔？念及此，干脆婉言回绝罢了：“老先生，瞧今日我这卦金，似乎还不足求这一卦，常言道，人生祸福，皆是天数，既如此，我等便顺应天命，听天由命，也未尝不可。”
柳八字连连摇头，嘴角勾起一抹淡然的笑意：“非也，非也。命数虽由上天勾勒，然运势却掌握在人自身手中。命中纵有万般辉煌，若无运势相佐，终究不过是镜花水月，一场空谈。如此说来，既然你命中有此大事，佛家常言‘天雨虽宽，不润无根之草；佛法虽广，不度无缘之人’，我便暂且收下你这半份卦资，将这卦辞与化解之法封存于这锦囊之中，交付于你。切记，唯有在迷茫无措之时，方可启封观之。待到事情水落石出，灵验之时，再回来补足余款，你看可好？”
任富懒得啰嗦，随手塞入衣襟内侧后，翻身上马，三人正欲策马扬鞭，又被柳八字大声喝住：“且慢，将军的卦资，还未曾给付呢！难道将军不想要锦囊吗？
“只需一计锦囊在手，足矣！驾！我们走了！”符楚鞭策马匹，三人绝尘而去，空留八字先生自言自语，连声叹气。
告别父老乡亲，，他们一路向北，翻越重重山峦，涉过潺潺溪流。沿途所经过的州郡，人烟稀少，一派萧瑟。
一过开封，再往北走，周遭景致越发的荒凉寥廓；西边天际，那最后一抹斜阳，缓缓沉沦、渐渐隐匿；雀鸟归巢的啼鸣，一道比一道紧了；暮色四合，初上浓妆。
放眼望去，在不远的山脚下，一间破旧的茅屋，炊烟从烟囱里轻盈的飘出来，似有留人意。
经过一天的奔波，夕阳西下，三人已是饥肠辘辘、人困马乏。
任富勒紧缰绳，目光落在不远处那座孤零零的茅屋上，向身旁的符楚提议：“将军，天色已暗，咱们不妨就在那户人家借宿一晚吧。”
符楚转身看看身后的存儿，那孩子刚出门时的神采飞扬，如今已像霜打过的茄子，蔫头耷脑，小脸蛋上写满了疲惫与困倦。符楚心中一软，轻轻颔首，算是应允。
三人策马下山，很快到达这户看似简陋却透着几分宁静的人家门前。
那院落由参差不齐的柴草堆砌而成，院墙歪斜，仿佛诉说着岁月的故事，柴扉敞开，一副“路无拾遗，夜不闭户”的景象，在这乱世之中显得尤为不同寻常，令人好生奇怪。
任富高声问道：屋里有人吗？
屋里没有任何回音，院落鸦雀无声，起初升起的炊烟，却也没了。
任富说道：如此穷乡僻壤，应该没人居住，那我们直接进去吧。
“不可！”符存斩钉截铁地说道。
“方才分明望见有炊烟，为何在说话间便烟消云散呢？这里面一定有蹊跷。”符存眉宇间透露出几分疑虑，缓缓道出自己的猜想。
“小小年纪，便能对周遭事物洞察秋毫，处事又如此谨慎周密，真是难能可贵啊。”任富赞许地点点头，眼中满是欣赏。
经他这么一说，众人皆觉言之有理，随即神色一凛，警惕起来。
任富沉吟片刻，缓缓开口：“此道荒凉，方圆数十里难觅人烟，莫非有匪徒借这破败茅屋设下圈套，意图劫掠过往行人？”
此刻，从里屋传来妇人一阵阵的干咳声。
任富朝着那幽深的内室，以温和而礼貌的语调喊道：“主人家，我等乃远方行客，偶经贵地，不料天色已晚，斗胆恳请贵府能容我等借宿一晚，未知可否行个方便？”
片刻之后，内室深处传来一抹略显迟疑又透着几分古怪的回音：“若真有急难，投宿便罢。只是寒舍简陋，空间局促，若人数众多，只怕难以周全各位的休憩之所。”
三人见屋里的人只是说话而不出来，正在狐疑中……
此刻，一位约摸十岁光景的小女孩悄然步出，她的头发蓬松、瘦骨伶仃，仿佛一阵风就能吹倒。那黑灰的小脸蛋上，却有一双俊秀的眉目，她身上穿着一件已辨不出原本颜色的破衣，衣摆拖沓至膝下，双脚则胡乱套着两只磨损的木屐，就这般静静地立在那简陋的屋门之前，一双眸子闪烁着好奇的光芒，打量着面前这三位不速之客与他们的坐骑。
“小姑娘，怎么不见你爹爹和其他人在家呢？”任富的声音温和而轻柔，生怕恐吓到她。
“咳、咳、咳”里屋那妇人又干咳了几声，闷声回应道：“”男人们都出门打猎去了，预计也快回来了。
一钩新月从远处的林子里升了起来，树影斑驳，风移影动。
“那我们进去吧。”符楚轻声说道。
三人牵着马，小心翼翼地进入院子里，随后将马匹稳妥地系于一棵老槐树下的木桩旁，马儿们似乎也感受到了夜色的静谧，安静地站立着。
任富自告奋勇地走在最前，引领着方向，符楚则紧紧牵着存儿的小手，紧随其后。趁着幽幽淡淡的月光，他们缓缓步入了那简陋的木屋。
屋里狭窄而昏暗，火坑中央，一只斑驳的铁罐静静地悬置其上，微弱的火苗在柴火间跳跃，努力维持着这小小空间内的温暖。月光透过窗棂的缝隙，斑驳陆离地洒落，为这幽暗的室内添上了一抹银纱。
在屋子的最深处，一个身影静静地蜷缩在角落，那是位满头银丝、面容苍老的老妇人，岁月的痕迹在她脸上刻下了深深的皱纹，每一道都藏着过往的故事。她的身旁，那个先前遇见的小女孩紧紧依偎着，眼神中流露出一丝不易察觉的恐惧与不安。
老妇人满脸皱纹、两只深陷的眼睛打量着进来的三位客人。
“老人家，我们自陈州宛丘而来，夜幕已深，欲在此地借宿一晚，多有打扰了。”言罢，任富双手抱拳，微微欠身，以示敬意。
老妇人闻言，缓缓拄起那雕刻着岁月痕迹的拐杖，吃力却坚定地站起身，目光慈祥地转向一旁的小孙女，吩咐道：“灵儿，快去后院搬两条凳子来，让贵客坐下。”
小姑娘很是乖巧，不一会儿就搬来凳子，三人依次落座，屋内顿时多了几分人气。老妇人也不怠慢，颤巍巍地端来几碗热腾腾的水，水蒸气模糊了她的面容，却遮不住那份淳朴与善良：“老眼昏花，但观三位气宇不凡，我看三位不像是盗匪，实话说吧，这寒舍之中，唯有我们祖孙相依为命，而我又体弱多病，家贫如洗，每天都是吃了这顿就不知道下顿何时能开锅，这碗热水就是我们能款待得起的，实在要委屈三位贵客了。”
符楚恭敬地双手捧过热腾腾的水壶，目光不经意间掠过老妇人那双布满岁月痕迹、如同干柴般的手，又转向一旁瘦得弱不禁风的小姑娘，心中不禁涌起一股怜悯之情。他轻声对同行的任富道：“任富，把我们的干粮都拿出来，大家一起吃吧。”
任富闻言，眉头微蹙，反问道：“可今晚若是都吃了，明日咱们在路上的口粮又该如何是好？”
符存却未加思索，毅然决然地将母亲细心准备的点心悉数取出，真诚地递向那位羞涩的小姑娘。小姑娘见状，非但未伸手来接，反而往后缩了缩，满脸通红地低下头，用眼角的余光羞涩地偷瞄着符存。
符存见状，爽朗一笑，语气中带着几分温暖与坚定：“这些点心是我娘亲特意为我准备的，很好吃的，这样吧，来，我给你一半。”
老妇人眼中闪烁着感激的泪光，轻声细语地对身旁的小姑娘说：“灵儿，这位公子待你甚是宽厚，快去向他道声谢吧。”
小姑娘闻言，轻盈地迈出细碎的步伐，双手轻轻接过递来的点心，细若蚊蚋般的声音问道：“请问……公子尊姓大名？”
“在下符存，你唤我存大哥便好！”符存言罢，嘴角勾起一抹得意的笑，眼中闪烁着孩童般的雀跃。在家中，他总是被诸位姐姐唤作小弟，此番终能体验一回做大哥的滋味，心中不禁泛起丝丝甜蜜。
符楚目睹这对祖孙俩的孤苦艰辛，心生怜悯，遂对老妇人温和言道：“老人家，我们自带有干粮，今晚大家尽管着吃饱，预计明天中午，我们就可抵达新乡城，到时候就可以备置一些路上所需的东西。”
于是，任富将所携干粮一一铺展，老妇人则细心地往火坑里添了几把干柴，火苗瞬间旺盛起来，映照着屋内每个人的脸庞。存儿与灵儿仿佛久别重逢的挚友，迅速拉近了距离，他们肩并肩坐着，边品尝着简单却暖心的食物，边聊起了天南海北的故事。这简陋的小屋，一时间竟恍若富贵人家的年节之夜，洋溢着浓浓的温情、勃勃的生机与无尽的喜悦……
然而，欢愉嫌更短，不知不觉间，月牙儿已悄然爬上了屋顶，向世人展示着它柔和而清冷的美。窗外，是深邃幽蓝的夜空，星星点点，正缓缓隐入夜的怀抱，偶尔闪烁，仿佛是夜的精灵，似要催人进入梦乡。
原来，此地名为童家山寨，是一个被数十户童姓人家世代守护的宁静之地。然而，因为灵儿爹娘的缘故，酿成了全寨人一场生死攸关的浩劫。
时光回溯至十年前，一个盛夏的夜晚，蔚蓝星空璀璨，但炎炎夏日的热浪似乎还没有退场的意思，山寨的庭院内、蜿蜒的小径旁，人们或坐或立，手中轻摇着蒲扇，企图从这微不足道的风中寻得一丝凉意。但那顽固的暑气，如同无形的牢笼，紧紧束缚着每一寸空间，每一颗渴望安宁的心，任凭人们如何努力，都难以将其驱散，只能无奈地忍受着这份沉闷与煎熬。
“汪汪！汪汪汪！”狗吠之声愈发凶悍，一阵紧似一阵，划破了夜的寂静。
蓦地，四围山峦之上，火把如繁星般骤然亮起，马儿的嘶鸣、人的呼喊与激昂的号角声交织在一起，山寨之内，老老少少、男男女女皆是一片惊惶，乱作一团。
刹那间，五骑人马犹如天降神兵，自山巅疾驰而下，稳稳立于村口。居中那人，手握一柄丈八长的狼牙槊，沉甸甸的，足足有一百二十斤之重。他面容黝黑，身材魁梧，宛如一座黑铁塔，额头上横亘着一道狰狞的刀疤，如同蜿蜒的蚯蚓，左脸颊上则点缀着一颗分外醒目的黑痣，而那黑痣之上，竟还生长着一根又粗又长的黑毛，显得格外突兀，令人望而生畏，心生寒意。
“各位乡亲，今天我奉咱家主人之命，特来提取童少冲的狗头，以及本属于咱家主人的燕敏妇人……”
尚未待那黑脸恶汉的话语落音，寨中几道院门便悄无声息地敞了开来，数只凶神恶煞般的大犬循声疾驰至村口，对着那五骑人马狂吠猛扑，一副誓要将他们生吞活剥之态。黑脸恶汉怒不可遏，手中狼牙槊猛然一挥，精准无误地击中了一只大犬的颅顶，只听那犬哀嚎一声，颓然倒地，其余的大犬或腿骨断裂，或头颅歪斜，哀嚎着逃窜去了，很快消失无踪。
“诸位乡亲听仔细了：尔等的山寨，此刻已被我方兵马铁桶般围困，周遭山峦之上，强弓硬弩密布，只待我令下，整个山寨即刻化为熊熊烈焰，无处可逃，无处可藏。我给你们半柱香的时间，务必交出童少冲的人头和燕敏这个妇人……”
在黑脸恶汉说话间，一名白衣青年骤然跃马而出，宛如晨曦中掠过的清风，年方弱冠，面容俊逸非凡，手中紧握一柄虎头錾金枪，其声如钟，响彻云霄：“童少冲在此，尔等无须嚷嚷。
五人目光交织，细细审视着这位突如其来的青年才俊。黑脸恶汉不禁摇头，语气中透出一抹惋惜：“可悲可叹，正值青春韶华，却因一时意气，横刀立马，断送了我家主人的一桩美事，也让自己的性命今日凋零于此，实乃世事无常，令人扼腕！”
“一年前，你家主人西门奎，为非作歹，仗势欺人，更甚者，光天化日之下，抢劫财物，轻薄良家女子，其行为之恶劣，令人发指。我一时义愤填膺，出手给了他应有的教训。怎料此獠本性难移，今朝竟胆敢纠集爪牙，前来滋事，其行为之嚣张，实乃世间少有，可恶至极！”白衣青年说道。
“休要啰嗦！”黑脸恶汉打断了白衣青年的话，语气冷硬如铁，凶光毕露，“今夜，你须得将燕敏妇人交出，且要以颈血自刎，以赎前罪。唯有提着你的项上人头，我方能向我家主人交代。否则，休怪我无情，定让这山寨上下，化为一片焦土，无一幸免！”
童少冲心中暗忖：与这群匪徒动之以情，晓之以理无疑是对牛弹琴，白费唇舌。唯愿能平息这场风波，即便是舍我一命，亦是在所不惜。只是，夫人新诞下爱女，身子骨弱不禁风，若将她置于虎狼之穴，饱受煎熬，我又怎忍心？如果不交出去，实在愧对寨里人，真是左右为难，心痛如绞！罢了，且先为寨中人争取一线生机，拖延片刻也好。
念及此处，他忽地心生一计，望向那黑脸恶汉，嘴角勾起一抹激将之意：“哼，想要我项上人头，带走燕敏，那得看你有没有真本事！唯有如此，你才能在这江湖上立下威名。既然你家主子派你前来，想必不是窝囊废吧？
黑脸恶汉一听这话，胸中那股逞强好胜的烈火噌地一下被点燃。他斜睨着眼，轻蔑地打量起面前这位白面书生来。这小子，细皮嫩肉的，怕是只会些中看不中用的花架子吧？寻常人等或许拿他没办法，但我黑魔王手中的狼牙槊，那可是名震四方、威力无穷，死在这槊下的亡魂早已数不胜数，绝对不是吃素的！
想到这里，黑脸恶汉嘴角洋溢着自信，冷笑道：如何凭真本事？
童少冲见状，更是火上浇油，继续激将道：“哼，你当真有胆量与我一决高下？”
黑脸恶汉不屑地冷哼一声，眸光里寒芒一闪，狠厉之色毕露：“哼，有何不敢？要较量便直说，划下道来便是！”
童少冲淡然一笑，语气中带着不容置疑的坚决：“若是你能胜我一筹，我这颗项上人头，连同那燕敏妇人，你大可带走，但须记得，不可妄动无辜分毫；反之，若是我侥幸赢了半子，我可饶你狗命一条，但你须得撤走这山头上的所有人马，从此洗心革面，莫要再来此地骚扰生事。如此约定，你可敢应承？”
黑脸恶汉闻言，神色坚毅，没有丝毫犹豫：“一言既出，驷马难追！”
“好个爽快人！”童少冲嘴角勾起一抹玩味的笑，言语间更添几分挑衅，“那么，敢问阁下尊姓大名？我童少冲枪下，可从不留无名之鬼！”
那位黑脸恶汉嘴角露出一抹得意的神情，粗犷的手指捋一捋左脸颊那颗黑痣上的汗毛，胜券在握似的，他放声大笑，笑声中带着几分戏谑与不屑：“嘿，你这小子，说是‘千里神通’，原来不过是个有眼不识泰山的家伙，连黑魔王张鳌的大名都未曾耳闻，真是孤陋寡闻得紧啊！”
话音未落，寨门内几个胆气十足的壮汉挺身而出，他们紧紧簇拥在童少冲身后，手中高举的火把在夜色中摇曳生姿，如同勇气的火焰，照亮了前方的征途。与此同时，张鳌的随从们也不甘示弱，纷纷点亮火把，双方阵营间，呐喊声、助威声交织在一起，响彻云霄。
二人不再多言，身形一晃，迎上去，斗上五十回合，竟是难分伯仲，战局胶着得令人窒息。张鳌心中渐生急躁，却在电光火石间灵机一动，计上心来。他佯装体力不支，身形一晃，做势败退，眼中却闪烁着狡黠的光芒，意图诱使童少冲追击，然后暗取飞镖在手，回身打来。
童少冲见张鳌败走，便紧追其后，心中不禁泛起层层疑虑，神色愈发警觉。忽地，一枚飞镖划破空气，直取他面门而来。童少冲反应迅捷，脸颊微侧，飞镖擦肩而过，嗖的一声，深深嵌入了身旁树干之中。
他未敢有丝毫懈怠，立即调转马头，准备撤离。而张鳌见一击不中，竟又折返回来，眼中闪烁着不甘与狠厉。童少冲冷笑一声，暗中取出飞镖，手腕一抖，飞镖如同有了灵性，划破长空，精准无误地击中了张鳌的面门。张鳌只来得及发出一声凄厉的惨叫，便颓然倒地，气息全无。
这一幕，让张鳌的随从们惊恐万分，他们面色惨白，尖叫着高呼：“山头的兄弟们，快放火烧寨！”话音未落，整个山寨仿佛被怒火吞噬，烈焰熊熊，火光冲天。寨中顿时鬼哭神嚎，众人乱作一团，四处逃窜，场面混乱至极。
大火烧到凌晨才渐渐熄灭，童少冲的双亲与寥寥数人，在这浩劫中侥幸逃生，而其余众人，或葬身火海，或倒在了乱箭之下，一时鬼哭狼嚎，云昏雾惨，白日为幽，整个山寨笼罩在一片凄厉与绝望之中。
躲过劫难的人，害怕恶人再来寻仇，纷纷选择了远走他乡，寻觅安全的避风港。最终，只余下童少冲的双亲和幼女灵儿，三人紧紧相依，在这残破的山寨里，艰难维系着彼此的温度。
时光荏苒，当灵儿年仅三岁之时，她那年迈的祖父也撒手而去，撇下祖孙俩，艰难度日如年。
符楚三人得知祖孙俩的遭遇后，都唏嘘不已、无不心生怜悯。
由于明日一早要继续赶路，老妇人找来几块斑驳木板，木板上还镌刻着往昔烈火肆虐的痕迹，她细心地将这些木板铺置在简陋屋舍的角落，权作一夜休憩之所。符楚三人躺下就寝，未及多言，便在这临时搭建的床铺上沉沉睡去，很快进入了梦乡。
次日，天刚蒙蒙亮，符楚轻轻摇晃着熟睡中的符存，三人整理行装后，走出柴扉，正准备骑马前行，此刻，祖孙俩的身影静静伫立于门扉两侧，灵儿的眼中闪烁着不舍的光芒，她轻声细语，仿佛怕惊扰了这清晨的宁静：“存大哥，待到闲暇之时，定要再来啊。愿你们一路顺风，平安无恙。”
符存闻言，心中涌起一股暖流，他郑重地点头，许下承诺：“放心，灵儿，我定会再来探望你们的。”
初春的清晨，寒风料峭透骨凉。符存跳下马来，手中紧握着两件物品：娘亲缝制的绵褂和几两纹银，他缓缓走向那对相依为命的祖孙，目光中满是诚挚与关怀，一并将两件物品递给灵儿。
灵儿说什么也不收，柔声说道：“存大哥要赶很远的路，若这些给我了，一路挨饿受寒怎么办呢？而我们寒了，可以取些柴火，饿了，采集些野菜和刨些树根充饥。
符楚见存儿如此宅心仁厚，行善仗义之举，又见灵儿如此善解人意，坚决不肯接受存儿的好意，不由朗声笑道：“灵儿姑娘，我等路上的盘缠已然足够，还请莫要推辞，快快收下存儿的一片心意吧。咱们还得继续赶路，不可耽搁了行程。”
灵儿自幼至今，还从未收到如此厚重的礼物，当符存将那份厚重的礼物轻轻置于她手中时，灵儿的眼眶瞬间泛红，感激之情如泉涌，泪水在眼帘后轻轻摇曳，模糊了视线。
符存告别祖孙俩后，转身上马，三人随即策马扬鞭，向北飞奔而去。
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