一切如维伦·珀尔所想,奇迹行者赐予的金属义肢成为万国博览会最热门的展品之一,或许要归功于这个时代普遍的截肢手术。从工人、军人到富商、贵族,各个阶层都普遍存在残疾群体。

  作为本国产品,金属义肢技术在引发外国游客惊叹嫉妒的同时,也是让克宁帝国上上下下与有荣焉。在展出首日的下午,珀尔子爵就收到了来自皇宫的邀请,他又要和那位皇帝陛下见面了。

  本索夫被报社误解为义肢技术的发明人,他的解释又被当作是人品端庄,无私奉献。

  接踵而至的采访、宴会邀请等等,他都尽可能推脱掉。只不过向皇帝述职的任务免不了。

  于是下午时分,他就和珀尔子爵一同入宫。

  柯文·埃温说话很弯绕,先是赞许了子爵公开义肢技术的无私,表示帝国支持这两家公司的发展。又询问本索夫对这项技术的看法,以及公开资料可能导致的后果。

  “绝对的天才之作。”本索夫垂头解释,“设计思路非常成熟。假肢本身足够灵巧有力,对截肢者来说,不仅能恢复正常生活,说不定还会具有一定的力量优势。”

  “那么,它有什么缺陷?”

  “加工难度太高。有些零件只能靠最好的钟表匠一点点手工打磨,产量不高。”

  埃温皇帝听完后默默凝望珀尔子爵。

  维伦毫不怯场,“陛下,我请愿在洪都建立机械工坊的分部,召集全国最好的工匠,全力生产义肢,再与善母医院合作,为所有在战争中负伤截肢的老兵免费提供移植手术。”

  “珀尔卿,你能有这样的想法,足见勇气。”埃温语速缓慢。

  “您的臣仆不敢僭越,凡事若能成功,皆是陛下的旨意。”

  一旁的本索夫心不在焉,他对贵族和皇帝的对话不感兴趣,无非是维伦·珀尔需要钱,而皇帝需要好名声,这俩人总归会达成统一意见的。

  他在意的是发明义肢技术的无名科学家,还有子爵递给自己的高脚帽。

  自从得到高脚帽,这几小时里他翻来覆去研究,试图寻找它如此沉重的原因。从材质上根本解释不通,内部也没有夹层。但就是如此,才显得不寻常。

  皇家科学院院长一言不发地摆弄着手里的帽子。

  很快,子爵和皇帝的对话满意收场。

  最终结果是,奥秘机械工坊和赐福医药公司接受皇室注资入股,以皇帝本人的名义,给帝国伤残老兵提供免费治疗。这两家声名鹊起的小公司,如今背靠皇室,一跃成为背景深厚的新兴企业。

  走出皇宫,维伦·珀尔就急不可耐地接受媒体采访,迫不及待宣布义诊的消息。

  本索夫刚要走,又被内阁大臣的秘书拦下,拉到单独会议室里打听义肢的技术参数,以及可否武器化等等,分明就把他当作发明人。

  他一概回答:不知道。

  傍晚,应付了洪都各路人马的本索夫已经身心俱疲,拽着腿脚回到研究所,总算能喝上一杯热咖啡,舒缓烦躁的神经。

  助手和学生们没有来打扰他,研究所的大家心里很清楚,今天闹得沸沸扬扬的义肢技术绝对不是诞生于本索夫之手。毕竟任何发明从理念到落地,都少不了重复的试错,必然会留下大量实验资料,绝不可能无中生有。

  本索夫注意到今天研究所里的人有些少,询问后得知,他们都拿着画板去博览会,临摹机械义肢的设计原稿了。

  “让他们早点回来。那份原稿,珀尔子爵答应送给我了。”

  “院长真是厉害!”

  本索夫又气又笑地摆摆手,转身回到办公室,看到眼前景象,忽然僵在原地。

  放在桌角的高脚帽此时跑到了居中位置,它面前放着一篇论文《无线电在通讯领域的应用》,一缕清风吹过,翻动手稿,它似乎读得津津有味。

  本索夫看了看关紧的窗户,额头开始渗出汗珠。

  灯塔的法师盘膝坐在软垫上,身前地面放着一枚晶球,他阖拢双眼,共享飞鸟的感官。

  林博游览了本索夫的书架,挑自己感兴趣的书籍来阅读。

  一直以来,他对本世界的学识体系没什么了解,也不清楚帝国的学者们走到了哪一步,现在倒是可以看看最新的科学成果。

  本索夫慢慢倒退,想要夺门而逃。

  但不知为何,他的手脚定在原地,一股冰冷的气息贯穿了神经系统,即便能感知自己的手脚,可就是无法控制。

  他甚至在一步步朝着那顶帽子走去。

  最后,他像个受罚学生一样站在桌前。

  高脚帽在本索夫面前解除幻化,变回浑身白羽的三眼海鸥。这位科学院院长抖得比之前更厉害了。

  桌上的墨水瓶里飞出一团红墨水,落在论文手稿上。

  本索夫忽然不抖了,他眨巴眼睛,看着红墨水批改的内容,一部分是计算错误,一部分是公式错误。批改完的稿纸还会翻转方向,好让他看清楚。

  “这是我的论文。”他干巴巴地说。

  奋笔疾书的墨水停顿了一下,在稿纸空白处写了一句:“水平一般。”

  本索夫又开始发抖,这一次没有流汗,而是满脸涨红,尤其是在他看过批改的内容后,脸膛憋得像一颗半红半青的未熟番茄。

  他张口解释道:“这只是初稿。而且这部分公式不是我推导的。”

  墨水写下:“低级错误。”

  本索夫垂头丧气,询问:“所以你就是珀尔子爵一直在暗示的那个神灵?”

  墨水没有回答,继续批改。

  “不承认也不否认。”本索夫打起精神,压低声音,“所以我应该假设你是一个掌握强大手段的天才学者,从你设计的金属假肢就能看出,你的技术水平领先时代至少一个世纪。你只是在假扮神明,方便达成自己的目标。”

  林博莞尔一笑,写道:“从见面起,我就欣赏你的敏锐。”

  “恕我直言,神灵在这个理性时代已经没有位置了。迟早有一天,人们都会意识到五神只是一个谎言,就像世界上一切用语言构建的虚拟概念一样。只有头顶的天空和脚下的大地真实不虚。”

  “希望你说到做到,而不是把科学当作神灵来崇拜。”

  本索夫一边游览批改好的论文,一边回答:“科学怎么可能变成神灵?它只是一套方法论。”

  “神灵也只是几段经文。”墨水写道,“关键在于追随理念的人。你认为有多少人相信科技能解决一切问题,就像信徒相信神灵能挽救所有苦难?”

  “科技的确能解决所有问题!只是需要时间。”本索夫皱眉,“科技能带来力量!农田增产,渔船丰收,照亮夜晚,这都是宗教做不到的。”

  “然而掌握科学的人总归屈居当权者之下,你们的研究需要资金,实验需要帮手,生产需要工人,普及需要民众。科学只是一个环节,它无法解决其他环节上的问题。这不是科学的窘境,而是科学家的窘境,也是人类本身的窘境。”

  本索夫呢喃道:“总有一天,科技能满足所有环节。让人类衣食无忧。”

  “那也是人类消亡的时刻。”墨水的字迹蔓延,“机器研究,机器实验,机器生产,机器消费。假如这一切可以运转起来,人的位置在哪?坟墓里。人类被机器这个更高效的群体取代了。”

  “那就控制它们!”

  “谁来掌控呢?”

  “我不知道!让它们自己控制自己,永远当人类的仆人。”本索夫的目光钉在稿纸的空白处,已经无心学术。

  “当权者掌握资源,间接掌握科技,他们不会好心到与平民分享这个世界的自然资源。再繁华的城市里,总得有人倒垃圾。倘若科技的目的就在于制造贫困,那它该如何满足大众?机器会自发反抗掌权者吗?”

  本索夫哑口无言。

  墨水写道:“所以你其实很清楚这些道理,只是不愿承认。面对现实问题,你选择了逃避,科学就是你的信仰。你夸夸其谈世上没有神灵的位置,只是在替自己内心真正的神灵张目。你跪在科学的全能面孔之下,就像其他人跪在五神面前。”

  “我、我……”

  “不必觉得羞耻。这只是一场寻常的辩论。既然你不喜欢宗教,我们就用学者的身份对话。何索·本索夫,来做一场交易。今后我会教你更多知识,而你负责把这些理论推广开来。”

  “这对你有什么好处?”本索夫惊疑。

  “让我开心。”

  灯塔法师盖上布罩,楼下,铁卫一摇动铃铛,示意客人来访。

  昨天刚刚完成人工耳蜗植入手术的病人今天来复查。这是个天生的聋人,十来岁的小伙子。

  守夜人的脚步在楼梯上响起,病人准确无误地扭头看过来,朝灯塔管理员露出欣喜高兴的笑,口中发出磕磕巴巴的招呼:“医师,下午、好……谢谢!”

  “都会说话了?”林博讶然询问。

  家属大笑,“昨天教了他一晚上呢!还是说不利索。”

  “已经很好啦。来,把手伸过来。”
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