“朕虽爱才心切，但又不愿强人所难。那日钟山初遇，朕便一直心心念念，可不知她是否早已心许别人，故出此下策，拖延一阵，试探一番。”怎奈褚蒜子心上人是自己的亲弟弟，换做他人，只需一道圣旨！司马衍拖延时日，不过是盼褚蒜子回心转意，放弃岳弟。
杜皇后小心翼翼的问：“假若她真的已心许别人了呢？”
“假以时日，她也许会回心转意。朕的这份赤诚，若不能换得一片真心，又有何意义，朕那时也许会选择放手，也许会杀了她！”司马衍眸绽寒光：“既然朕都得不到，别人也休想得到！”
“陛下不是总说这世间真情难得？”杜皇后心中一阵窃喜，但仍竭力劝司马衍打消纳妃的念头：“既然真情可贵，陛下何不成全了这份真情？”
“哼，成全？！”司马衍冷笑道：“若她执意选择他人，朕相信这一定是份真情。但是，这是她和别人的真情！不是属于朕的！”司马衍情绪激动，鬓边青筋凸起。
此时司马衍的心已完全被褚蒜子倾倒和占据，俘获褚蒜子的芳心成为了他的执念。他不仅想尽快拥有褚蒜子的人，更想得到她的真情。能得帝王宠爱，是一个女子无上之荣宠。司马衍认为以帝王之尊，更以一颗帝王的真心，绝对能换回一颗女子的心。
作为帝王，屈尊去追求一个喜爱的女子，爱而不得，对帝王无疑是奇耻大辱！堂堂一国之君，若在一个女子的心里，竟比不过其他男子，哪怕此人是自己的亲弟弟，自己是君，弟弟是臣，臣子绝不能挑战皇权，绝不能和君王争夺所爱！而司马衍势单力薄，须大力培植党羽和亲信，弟弟司马岳无疑是自己最有力、最值得信任的人。一边是心仪之人，一边是亲弟弟，如此棘手之事，司马衍一时间跋前疐后，踌躇不定。
王导的堂侄王耆之至相府向王导求情。王耆之俯伏叩地：“侄儿知错了，请叔父开恩哪！救救侄儿吧！盗取国库藏米的确不是侄儿的主意！因境内偏旱，田亩失收，他们趁侄儿不在，擅自做主去盗取藏米，充盈自家仓廪。说是全仰仗叔父您，才如此胆大妄为，都是侄儿管教手下不严，闯出这等祸事来，竟惊动了朝野。”
“叔父我如今辅政，不存小察，弘以大纲，优容世家大族，一切以清静为宗旨，而你却来给我闹事！庾亮驻兵重镇，兵权在握，时刻在找老夫的错处，唯恐抓不到老夫的把柄。你倒好，在这节骨眼上给我惹出如此祸事，朝野哗然，陛下龙颜大怒！”王导大发雷霆。
“叔父，您就惩罚侄儿吧，侄儿知错了！都是侄儿失察，平时纵容手下，管教不严所致。可是，最可恨的是，后来不知从哪冒出来武功高强的一群流民，怎奈寡不敌众，手下所盗之藏米竟然被他们给劫了去！我们冤屈啊！应该抓的是他们啊！”王耆之抱屈衔冤。
王导怒斥道：“你还有脸说！武功没别人高强还在这里委屈喊冤。如果不是你们盗粮在先，怎么会有流民劫粮在后？！”
“这等流民贼寇实在太可恶，侄儿着实委屈，赔了夫人又折兵，竹篮打水，什么都没得到，还惹怒了陛下。叔父一定为侄儿做主啊，想想办法啊，救救侄儿啊！”
“看来是有备而来，这伙流民怎么会知道你们的行踪？”王导沉思。
“一定是有人走漏了风声，侄儿回去就严查此事。”
王导摇摇头，叹口气道：“念在你我叔侄一场的情分上，就且饶你一次！回去面壁思过，好好反省，好好管教你的手下，若胆敢还有下一次，必将严惩不贷！”
王耆之忙叩首致谢：“多谢叔父！就知道叔父一定会帮侄儿的！侄儿保证下不为例！”
狱监在严刑拷打负责看管石头城仓库的督监：“说还是不说？！老实交代，不然会让你死得很难看！”
督监已被打得遍体鳞伤，气息奄奄：“说什么？我只是一个小小的仓库督监，那伙盗贼真的不关我的事啊！不是我，真的不是我！我什么都不知道！冤枉啊！冤枉啊！”督监拼尽全力，高声喊冤。
“还敢嘴硬！接着打！给我狠狠的打！打你个皮开肉绽，看你到底交不交代！”狱监面目狰狞。
“啊！饶命啊！冤枉、冤枉啊！”皮鞭一次次狠狠抽打在身上，督监凄厉的哭喊起来，很快昏了过去。狱监命人泼了盆凉水在其脸上，将其泼醒。督监披头散发，浑身是血：“不是我干的，真的不是我干的！不关我的事！”
“倒是个硬骨头！接着打！狠狠的打！看你招还是不招？！”
督监无力但是目露凶光：“你们就是把我打死，我也不会承认的！你们这是屈打成招！我就是到阴曹地府也不会放过你们的！”
狱监反被激起性子：“打！接着打！”督监声声惨叫。狱监恶狠狠道：“停！还是不肯交代！我倒是看看到底是你的骨头硬，还是烙铁硬！上烙刑！”
烧得透红的烙铁放射着死亡的光芒，烙在督监身上，引来撕破天际的惨叫。督监终于求饶：“啊！不要啊！求求你们！我招，我招！”督监屈打成招，成了替罪羊。
司马衍摆驾云台殿看望褚蒜子。褚蒜子忙俯伏跪拜：“臣女拜见陛下！”
“褚姑娘快快请起！”司马衍关切的问道：“三日期限就要到了，不知褚姑娘考虑得怎么样了？”
褚蒜子闪烁其词：“陛下，臣女…”
司马衍话锋一转：“哦，褚姑娘现在可以不必急着回答，朕且问你，这两日在宫中是否还习惯？”
“回陛下，宫里锦衣玉食，专人侍奉，又有皇后娘娘关照，把盏听梅香，哪知人间日月长。”
“既如此，褚姑娘何不留在宫里，朕纳你为妃如何？朕封你作贵嫔，位列三夫人之首，仅次于皇后，择一吉日朕为你行册封大典。”司马衍情意绵绵。
褚蒜子忙俯伏叩首：“陛下万年，臣女承恩，三生有幸，得遇陛下！陛下贤明，万民景仰，只是请恕臣女不能答应做陛下的妃子。”
司马衍扶她起来：“为何？姑娘起来说话。”
褚蒜子既紧张又羞涩，轻咬朱唇，鼓起勇气：“是因为，臣女，早已经心许别人。”
司马衍虽心如明镜，但听褚蒜子亲口说出来，心实痛切：“哦？是何人？朕竟比不过他在褚姑娘心里的位置？”
“回禀陛下，臣女和他是生死之交，他曾救过小女的性命。”
“救过你的性命？仅仅是救命之恩，姑娘何必以身相许，搭上自己一生的幸福？”
褚蒜子斩钉截铁道：“这也许就是姻缘相凑，冥冥中注定的缘分，臣女和他已海誓山盟，今生非他不嫁！”
“如果朕非要褚姑娘答应做朕的妃子呢？”司马衍艴然不悦。
“陛下请恕臣女断不能从命。”褚蒜子果敢决绝。
“你敢抗旨不遵？！”
褚蒜子忙俯伏叩首：“陛下请恕罪，臣女断断不敢！”
“若你不答应，信不信朕会杀了你！”司马衍佯怒。
“陛下请饶命啊！”褚蒜子已是面色如土。
“敢和朕如此说话，褚蒜子，你是第一人！”司马衍眼神凌厉：“不要倚仗朕的宠爱有恃无恐！”司马衍语气缓和几分：“朕是天子，想要得到谁，一道圣旨即可！但朕不愿为难一个心仪的女子！朕要她心甘情愿做朕的妃子！你听懂了吗？！”
“是！陛下！臣女明白！”褚蒜子俯伏于地，蓦然望见司马衍爱怜之情，鼓起勇气道：“陛下，听说流民劫走国库粮食，安置流民，臣女有一愚见，或许可暂缓陛下燃眉之急，若陛下认同，是否可以收回成命？”
“哦？褚姑娘有何良策？朕倒是听听看。”司马衍兴致颇浓。
褚蒜子娓娓道来：“如今百姓流亡，中原萧条，千里无烟，战乱频仍，灾害频发，土地兼并。中原士庶纷纷避难江左，南渡者众，背井离乡，纷纷涌入宗主、大族之门，成为佃户或私荫户，甚或奴隶。如何妥善安置他们迫在眉睫，否则山河鼎沸，黎庶涂炭！”
“不错！确如褚姑娘所言！南北权豪，竞招游食，编户虚耗，以致国弊家丰。朕曾创建侨州并颁布壬辰诏书，占山护泽、强盗律论、赃一丈以上者，皆弃市。”司马衍颔首。
“陛下侨置郡县时，将流民注入了白籍，成为不纳税不服徭役的虚户，而世家大族则藏匿荫蔽大量户口，同时又有为数众多的浮浪人口。臣女认为应实行土断革新，整治侨州郡县，改白籍为黄籍，将北方侨居人口和浮浪人口，统一登入当地户籍，以加速南北融合，增加朝廷赋税。”褚蒜子力谏。
“若王公以下皆正土断白籍，编户齐民，取消侨州郡优复，可增加税收，财阜国丰。但是，若真正实施土断之法谈何容易？各名门望族皆虚报瞒报自家田产人口，想要让他们实数上报，绝非易事！”司马衍忧心忡忡。
褚蒜子双眸剪水，陡生寒意：“世家贵族私匿的人口数是庞大的，往往以千为计，对其应严苛以待，陛下尽可杀伐，必要时，首当其冲拿三五个大户开刀，起用寒士，恩威并施，冲破世家壁垒与阻碍。违者则不忠不义！为首者诛之！”
“此计施行颇为棘手，非一夕之功，朕同朝臣们再做商议。”司马衍龙颜大悦，万千之喜：“褚姑娘一介女流，竟有经国之才略！巾帼不让须眉！若姑娘生就男儿身，定是我朝栋梁之才！”
“陛下谬赞！臣女愿尽弩骀，为陛下分忧。还望陛下成全，放臣女出宫吧！”褚蒜子转秋波，苦央求。
司马衍收敛笑意：“褚姑娘堪称贤辅之佐，朕更不能放你出宫了！褚姑娘有所不知，朕惜玉，更惜才，朕如何舍得放你走呢？”
褚蒜子心如火焚：“陛下，您…”话音未落，牧野匆忙来报：“陛下！丞相求见！”
“快快有请！”
杜皇后小心翼翼的问：“假若她真的已心许别人了呢？”
“假以时日，她也许会回心转意。朕的这份赤诚，若不能换得一片真心，又有何意义，朕那时也许会选择放手，也许会杀了她！”司马衍眸绽寒光：“既然朕都得不到，别人也休想得到！”
“陛下不是总说这世间真情难得？”杜皇后心中一阵窃喜，但仍竭力劝司马衍打消纳妃的念头：“既然真情可贵，陛下何不成全了这份真情？”
“哼，成全？！”司马衍冷笑道：“若她执意选择他人，朕相信这一定是份真情。但是，这是她和别人的真情！不是属于朕的！”司马衍情绪激动，鬓边青筋凸起。
此时司马衍的心已完全被褚蒜子倾倒和占据，俘获褚蒜子的芳心成为了他的执念。他不仅想尽快拥有褚蒜子的人，更想得到她的真情。能得帝王宠爱，是一个女子无上之荣宠。司马衍认为以帝王之尊，更以一颗帝王的真心，绝对能换回一颗女子的心。
作为帝王，屈尊去追求一个喜爱的女子，爱而不得，对帝王无疑是奇耻大辱！堂堂一国之君，若在一个女子的心里，竟比不过其他男子，哪怕此人是自己的亲弟弟，自己是君，弟弟是臣，臣子绝不能挑战皇权，绝不能和君王争夺所爱！而司马衍势单力薄，须大力培植党羽和亲信，弟弟司马岳无疑是自己最有力、最值得信任的人。一边是心仪之人，一边是亲弟弟，如此棘手之事，司马衍一时间跋前疐后，踌躇不定。
王导的堂侄王耆之至相府向王导求情。王耆之俯伏叩地：“侄儿知错了，请叔父开恩哪！救救侄儿吧！盗取国库藏米的确不是侄儿的主意！因境内偏旱，田亩失收，他们趁侄儿不在，擅自做主去盗取藏米，充盈自家仓廪。说是全仰仗叔父您，才如此胆大妄为，都是侄儿管教手下不严，闯出这等祸事来，竟惊动了朝野。”
“叔父我如今辅政，不存小察，弘以大纲，优容世家大族，一切以清静为宗旨，而你却来给我闹事！庾亮驻兵重镇，兵权在握，时刻在找老夫的错处，唯恐抓不到老夫的把柄。你倒好，在这节骨眼上给我惹出如此祸事，朝野哗然，陛下龙颜大怒！”王导大发雷霆。
“叔父，您就惩罚侄儿吧，侄儿知错了！都是侄儿失察，平时纵容手下，管教不严所致。可是，最可恨的是，后来不知从哪冒出来武功高强的一群流民，怎奈寡不敌众，手下所盗之藏米竟然被他们给劫了去！我们冤屈啊！应该抓的是他们啊！”王耆之抱屈衔冤。
王导怒斥道：“你还有脸说！武功没别人高强还在这里委屈喊冤。如果不是你们盗粮在先，怎么会有流民劫粮在后？！”
“这等流民贼寇实在太可恶，侄儿着实委屈，赔了夫人又折兵，竹篮打水，什么都没得到，还惹怒了陛下。叔父一定为侄儿做主啊，想想办法啊，救救侄儿啊！”
“看来是有备而来，这伙流民怎么会知道你们的行踪？”王导沉思。
“一定是有人走漏了风声，侄儿回去就严查此事。”
王导摇摇头，叹口气道：“念在你我叔侄一场的情分上，就且饶你一次！回去面壁思过，好好反省，好好管教你的手下，若胆敢还有下一次，必将严惩不贷！”
王耆之忙叩首致谢：“多谢叔父！就知道叔父一定会帮侄儿的！侄儿保证下不为例！”
狱监在严刑拷打负责看管石头城仓库的督监：“说还是不说？！老实交代，不然会让你死得很难看！”
督监已被打得遍体鳞伤，气息奄奄：“说什么？我只是一个小小的仓库督监，那伙盗贼真的不关我的事啊！不是我，真的不是我！我什么都不知道！冤枉啊！冤枉啊！”督监拼尽全力，高声喊冤。
“还敢嘴硬！接着打！给我狠狠的打！打你个皮开肉绽，看你到底交不交代！”狱监面目狰狞。
“啊！饶命啊！冤枉、冤枉啊！”皮鞭一次次狠狠抽打在身上，督监凄厉的哭喊起来，很快昏了过去。狱监命人泼了盆凉水在其脸上，将其泼醒。督监披头散发，浑身是血：“不是我干的，真的不是我干的！不关我的事！”
“倒是个硬骨头！接着打！狠狠的打！看你招还是不招？！”
督监无力但是目露凶光：“你们就是把我打死，我也不会承认的！你们这是屈打成招！我就是到阴曹地府也不会放过你们的！”
狱监反被激起性子：“打！接着打！”督监声声惨叫。狱监恶狠狠道：“停！还是不肯交代！我倒是看看到底是你的骨头硬，还是烙铁硬！上烙刑！”
烧得透红的烙铁放射着死亡的光芒，烙在督监身上，引来撕破天际的惨叫。督监终于求饶：“啊！不要啊！求求你们！我招，我招！”督监屈打成招，成了替罪羊。
司马衍摆驾云台殿看望褚蒜子。褚蒜子忙俯伏跪拜：“臣女拜见陛下！”
“褚姑娘快快请起！”司马衍关切的问道：“三日期限就要到了，不知褚姑娘考虑得怎么样了？”
褚蒜子闪烁其词：“陛下，臣女…”
司马衍话锋一转：“哦，褚姑娘现在可以不必急着回答，朕且问你，这两日在宫中是否还习惯？”
“回陛下，宫里锦衣玉食，专人侍奉，又有皇后娘娘关照，把盏听梅香，哪知人间日月长。”
“既如此，褚姑娘何不留在宫里，朕纳你为妃如何？朕封你作贵嫔，位列三夫人之首，仅次于皇后，择一吉日朕为你行册封大典。”司马衍情意绵绵。
褚蒜子忙俯伏叩首：“陛下万年，臣女承恩，三生有幸，得遇陛下！陛下贤明，万民景仰，只是请恕臣女不能答应做陛下的妃子。”
司马衍扶她起来：“为何？姑娘起来说话。”
褚蒜子既紧张又羞涩，轻咬朱唇，鼓起勇气：“是因为，臣女，早已经心许别人。”
司马衍虽心如明镜，但听褚蒜子亲口说出来，心实痛切：“哦？是何人？朕竟比不过他在褚姑娘心里的位置？”
“回禀陛下，臣女和他是生死之交，他曾救过小女的性命。”
“救过你的性命？仅仅是救命之恩，姑娘何必以身相许，搭上自己一生的幸福？”
褚蒜子斩钉截铁道：“这也许就是姻缘相凑，冥冥中注定的缘分，臣女和他已海誓山盟，今生非他不嫁！”
“如果朕非要褚姑娘答应做朕的妃子呢？”司马衍艴然不悦。
“陛下请恕臣女断不能从命。”褚蒜子果敢决绝。
“你敢抗旨不遵？！”
褚蒜子忙俯伏叩首：“陛下请恕罪，臣女断断不敢！”
“若你不答应，信不信朕会杀了你！”司马衍佯怒。
“陛下请饶命啊！”褚蒜子已是面色如土。
“敢和朕如此说话，褚蒜子，你是第一人！”司马衍眼神凌厉：“不要倚仗朕的宠爱有恃无恐！”司马衍语气缓和几分：“朕是天子，想要得到谁，一道圣旨即可！但朕不愿为难一个心仪的女子！朕要她心甘情愿做朕的妃子！你听懂了吗？！”
“是！陛下！臣女明白！”褚蒜子俯伏于地，蓦然望见司马衍爱怜之情，鼓起勇气道：“陛下，听说流民劫走国库粮食，安置流民，臣女有一愚见，或许可暂缓陛下燃眉之急，若陛下认同，是否可以收回成命？”
“哦？褚姑娘有何良策？朕倒是听听看。”司马衍兴致颇浓。
褚蒜子娓娓道来：“如今百姓流亡，中原萧条，千里无烟，战乱频仍，灾害频发，土地兼并。中原士庶纷纷避难江左，南渡者众，背井离乡，纷纷涌入宗主、大族之门，成为佃户或私荫户，甚或奴隶。如何妥善安置他们迫在眉睫，否则山河鼎沸，黎庶涂炭！”
“不错！确如褚姑娘所言！南北权豪，竞招游食，编户虚耗，以致国弊家丰。朕曾创建侨州并颁布壬辰诏书，占山护泽、强盗律论、赃一丈以上者，皆弃市。”司马衍颔首。
“陛下侨置郡县时，将流民注入了白籍，成为不纳税不服徭役的虚户，而世家大族则藏匿荫蔽大量户口，同时又有为数众多的浮浪人口。臣女认为应实行土断革新，整治侨州郡县，改白籍为黄籍，将北方侨居人口和浮浪人口，统一登入当地户籍，以加速南北融合，增加朝廷赋税。”褚蒜子力谏。
“若王公以下皆正土断白籍，编户齐民，取消侨州郡优复，可增加税收，财阜国丰。但是，若真正实施土断之法谈何容易？各名门望族皆虚报瞒报自家田产人口，想要让他们实数上报，绝非易事！”司马衍忧心忡忡。
褚蒜子双眸剪水，陡生寒意：“世家贵族私匿的人口数是庞大的，往往以千为计，对其应严苛以待，陛下尽可杀伐，必要时，首当其冲拿三五个大户开刀，起用寒士，恩威并施，冲破世家壁垒与阻碍。违者则不忠不义！为首者诛之！”
“此计施行颇为棘手，非一夕之功，朕同朝臣们再做商议。”司马衍龙颜大悦，万千之喜：“褚姑娘一介女流，竟有经国之才略！巾帼不让须眉！若姑娘生就男儿身，定是我朝栋梁之才！”
“陛下谬赞！臣女愿尽弩骀，为陛下分忧。还望陛下成全，放臣女出宫吧！”褚蒜子转秋波，苦央求。
司马衍收敛笑意：“褚姑娘堪称贤辅之佐，朕更不能放你出宫了！褚姑娘有所不知，朕惜玉，更惜才，朕如何舍得放你走呢？”
褚蒜子心如火焚：“陛下，您…”话音未落，牧野匆忙来报：“陛下！丞相求见！”
“快快有请！”