旁边站着一位驿站的伙计,不卑不亢。

  “客官看你说的,固节驿站当然是大明驿站,也当然归兵部管,归兵部运输总局管。”

  男仆俊秀的脸庞狰狞得有些变形,喷着口水继续吼道:“既然是大明的驿站,归兵部管,那我家公子手里这份兵部堪合为什么不能用?”

  “我的公子哥,驿站堪合,都是哪一年的老黄历了?

  隆庆年间朝廷就下旨,驿站改制,京城兵部所给的内号堪合,南京兵部及各处抚按衙门所给的外号堪合一律停用,行为各衙门介绍信书。

  万历元年,朝廷又下诏,驿站改革,官民可共用驿站,费用一律自理。经报批准的公差,由各衙门报销差旅费。

  这事都在《皇明朝报》、《中国政报》,以及各省政报上刊登了多期。公子一看就是读书人,难道没看报纸吗?”

  男仆愣了一下,回头看了一眼自家公子,直着脖子继续说道:“我家公子一心治学,平日里不看报纸。

  我也不看这些乱七八糟的报纸。”

  《皇明朝报》、《中国政报》,你说是乱七八糟的报纸,胆子真大,真敢瞎说。

  “你不看报也没关系。可这世事变化你不会也不知道吧。”

  “世事变化关我们屁事!我家公子拿的是兵部堪合,上面的兵部大印有假吗?”

  “客官,这可说不定。在下眼拙,见识不多,分不出真假来。”

  男仆气得脸色铁青,挥舞着双手歇斯底里,“你什么意思?敢说我家公子骗人吗?你知不知道我家老爷是谁吗?开罪了我们少爷,你这驿站还想不想开了?”

  伙计呵呵一笑,“不管我知不知道你家老爷是谁,这太阳照样升起来。也不管你家少爷乐不乐意,太阳照样落下去。”

  男仆一愣,喉结上下抖了抖,锦衣公子脸色一黑,“你说什么,话里什么意思!”

  他旁边的男仆像是被鞭子抽了一下,跳着脚吼道:“干什么,想欺负我们家少爷吗?

  告诉你,我家老爷是嘉靖二十六年进士,跟李阁老、张相是同科,还做过一任藩司。一张拜帖就能叫你固节驿站关门,送你进衙门吃牢饭!”

  看到伙计站在那里没有出声了,锦衣公子发黑的脸徐徐转红,眼里里满是抑制不住的得意,偏偏故作矜持地对仆人说道:“不要提老爷的名讳,显得我家仗势欺人。”

  转头又对驿站伙计说道:“你既然知道我家路数,自然清楚这兵部勘合是正经来的。这是本公子在京师拜访世叔时,得他家府上管家所赠。

  世叔乃九卿之一,怎么会胡乱相赠,你赶紧收起欺下瞒上、糊弄外乡人的心思,拿着这张堪合去核销。”

  一番拉扯交谈,大家都听明白了,心底都不约而同地升起一个念头。

  哪里来的棒槌?

  居然拿着兵部堪合出来混吃混喝?

  他难道是躲在山中十年,不知道万历新朝换了新规矩?

  李瑄也十分好奇,轻声问道:“舒爷,任老哥,这驿站内外堪合早就停用数年,怎么还有人送他,什么意思?”

  任博安和舒友良对视一眼,心照不宣地呵呵一笑。

  舒友良抿了一口小酒,“这位公子的父亲,肯定是落魄失势了。嘉靖二十六年进士又如何?松江府的前首辅徐府都被抄家了。

  他那位世叔府上的管事,肯定是位势利眼、捉狭鬼,看人下菜,落井下石,故意戏弄羞辱他。

  偏偏这位公子主仆不谙世事,不识时务,还拿着十年前的老黄历在这里摆谱。”

  李瑄一听,觉得很有道理。

  “私赠堪合,公器私用,此前在国朝是蔚然成风,屡禁不止。晚辈也听说过,两京兵部,各地巡抚巡按,拿着堪合,赠送给自家亲戚子侄,然后是世交后辈,到最后,几乎只要是能攀得上关系的,都会赠送一份堪合。

  反正耗费是朝廷的,人情却是自己的。

  于是无数官宦子弟,名士大儒,拿到堪合免费畅游天下,没钱了还能狐假虎威,敲诈一笔路费。

  全国驿站耗费无数,全部以苛捐杂税摊派在地方百姓头上,苦不堪言。皇上就是鉴于此害,这才下定决心进行彻底改革,行了如今新法。”

  李瑄说得没错。

  驿站制度的巨大漏洞,对于财政制度混乱、赋税紧张的明朝而言,为祸巨大!

  如果按照正常历史,再过几十年,南直隶江阴会有一位徐霞客,游遍大明各地,写下了著名的《徐霞客游记》,留名青史。

  徐霞客屡次科试失败,连个秀才都没考中,心情郁闷才决定四处游历,排遣心情。

  不是官员也没有功名,为何能免费遍游各地?

  因为他出自江阴徐家,江南名门,父祖都是东南名士,往来无白丁,亲朋好友多有做官的,遍布全国。

  无论去那里,都能跟地方官和巡抚巡按们攀上关系。

  可以在驿站白吃白喝的堪合还是小事,徐霞客可以通过地方官拿到官牌,随时在地方征发民夫。

  最让人无语的是,徐霞客享受这样的待遇,在当时看来是司空见惯,因为他是士子儒生阶层一员,有资格享受这些特权。

  《游记》里徐霞客自己记载,在广西桂林,他知道阳朔有风景绝佳的胜地,便要带着仆人去游历。

  只是那里山高路远,非常不好走,于是便从地方官那里讨得一份官牌,就地征发十名民夫,两匹马,给他抬轿子,托运行李。

  可那会是崇祯年间,天灾人祸不断,世道凋敝。

  附近乡村的青壮不是躲逃起来,就是被官府强征走了,里正地保根本征不到足够的青壮当民夫。

  徐霞客不管,要是耽误我游山玩水,往县衙投一张拜帖,叫县官老爷打你的板子。

  里正地保被逼得实在没法子,只好在村里征发了苍头老人和妇人若干名,凑够十人,又借了一顶滑竿,抬着徐霞客,扛着他的行李上路。

  山高林密,路途艰难。

  路上征发来的民夫心怀抱怨,丢下行李想逃走,徐霞客叫仆人用鞭子把不听话的民夫狠狠抽了一顿,终于让他们老实了。

  徐霞客主仆开开心心游历了几日,挥毫记下这美不胜收的风景,让世人知道桂林象鼻山,知道阳朔之美。

  正是知道这段历史,加上李自成的经历,朱翊钧对全国官吏、家眷以及挂着十八道弯的士子儒生们,组团薅驿站羊毛是深恶痛绝。

  张居正缝缝补补的改革举措他根本看不上,直接把整个驿站制度推倒,建立新的一套。

  李瑄身为他的小舅舅,经常在一起读书、骑射锻炼,肯定听过相关的话,也深受影响。

  舒友良点头道:“李大郎说的正是。

  国朝此前的驿站确实烂透了。我家老爷在浙江淳安当知县,深知驿站之苦,痛切往来勒索之恶。

  下定决心进行整饬,严查滥用堪合,严禁乱摊派,可惜没鸟用.

  还是皇上有魄力,干脆把烂房子推倒了重建。”

  众人若有所思地点头赞同。

  那边站着冷笑的伙计懒得再跟对棒槌主仆扯淡了,“两位,你们去递拜帖也好,找地方官问罪也行,反正今天这顿饭钱,还有你们的住宿费,一文钱都不能少。”

  锦衣公子看到伙计油盐不进,一时不知所措。

  他身边的男仆更是恶向胆边生,跳起来要打人,被伙计一巴掌扇回原位。

  “你也知道这驿站归兵部管?知道还敢在这里吃霸王餐!真当我们是面团啊!老刘,保卫组的人来了没有!”

  正说着,呼啦啦进来四人,带头的正是严大富。

  “哪呢?在哪里?这年头居然还有人敢在驿站吃白食的!”

  “这里!”

  严大富带着人不客气地把主仆二人带走。

  伙计对着众人抱拳环视一圈,“诸位客官,打扰了。现在清静了,诸位请继续用餐。”

  伙计把那张桌子收拾了,引来新的客人坐下,点好菜忙了一会转到这边,被舒友良拉住。

  “老弟,你不怕刚才那两位拿堪合的人真是个官?”

  伙计哈哈一笑,“老哥,当官的绝不会拿着堪合来吓唬人。

  隆庆年间还有人这样糊弄过,结果被抓了一批,严惩了一批。万历年后,没有当官再拿着堪合来吓唬人。

  不要说拿堪合糊弄人,他敢在驿站白吃白喝,我们往上一报,都察院中央监察厅或按察司自会请他去喝茶。

  上头盯得紧。”

  “原来如此!”

  周围几桌也听到了,纷纷赞叹道。

  “万历新政这个改得好。要不然每年地方被这驿站的白吃白喝连累,坑得老惨了。”

  “没错,以往能拿到堪合的人,都是些什么人,大家都知道。这帮家伙,真的是要吃干抹净!”

  众人心里有杆秤,明眼人都能看出驿站对大明地方的祸害,吃苦的还是老百姓。

  说着驿站的瓜葛,有人提到了河南大案。

  “河南大案,涉及二十多个县,数千人。啧啧,这些人怎么这么大的胆子啊!把海青天和鱼鹰总督都给惊动。”

  “河南这帮混账子怕是要吃大挂落。”

  “这些贪官污吏,全砍了最好。”

  在座的人都在开骂。

  “你们说,河南怎么会出这么大的案子?河南那地方,中原之地,民风淳朴”

  “民风淳朴又如何?老百姓过得苦,以前封了多少藩王在那里。”

  “没错,藩王是老虎,下面一群豺狗恶狼,狐假虎威,仗势欺人。皇上圣明,除国一批,剩下的藩王都给请到京城去了。

  此前那伙帮凶吃人的玩意,杀了一批,可还是留下一批。这些人恶习不改,怎么办?重操旧业呗。”

  那位山东客商凑着头,神秘地说道:“我老早就知道河南要出事。”

  众人好奇地问道:“老兄,为什么这么说?”

  “俺们山东跟河南挨着,河南有藩王,俺们山东也有,还有孔府,上千年的坐地户。原本俺们山东的情况,跟河南差不多。

  听说啊,那个啥子洗心迁善局,还是俺们山东传过去的.”

  旁边几位客商忍不住竖起大拇指:“不愧是孔孟之乡,就是讲究。”

  “呵呵,那可不是。

  俺们山东的那些读书人,一个个都是那个德性。不瞒你们说,那两年,俺们山东类似的情况,不比河南好到哪里去”

  “那”

  正说着,严大富带人把那对主仆送了回来,还当众训诫了他俩一顿。

  大家隔着屏风,听得清清楚楚。

  “老老实实的,驿站有你们吃的,也有你们住的。拿着一张纸就想白吃白喝的年头过去了,你们睁开眼睛,看明白而今这世道,是万历新朝!”

  主仆两人耷拉着脑袋,垂头丧气,老老实实挨严大富训话,半个字都不敢回嘴。

  严大富训完话,带着人哗啦啦又走了。

  被训得跟孙子一般的主仆二人,没敢过来,用袖子掩着脸离开,自回自己的房间。

  舒友良摇头感叹道:“这帮家伙,还是一如既往的傲慢无知,却不知道,而今这新时代,早就没有他们的份了。

  这两个棒槌现在也该明白了,他们已经不是新时代的主角了。”
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