高墌城外,萧羽、丘行恭所率领的唐军主力,如铁桶一般将这座孤城围得水泄不通。

  城头之上,残破的旌旗在萧瑟秋风中无力地摇曳,与城外唐军那气势如虹的阵列形成了鲜明对比。

  城中守军,连同临时征召的民壮,也不过三万之数,且多是先前溃败下来的残兵败将,人心惶惶,士气低迷。

  西秦丞相韩臣面色惨白,跌跌撞撞地闯入王宫大殿,声音带着难以掩饰的颤抖与绝望:“陛下!大事不好了!唐军……唐军已将高墌合围!我军兵力悬殊,将士们……将士们皆无战心,高墌,怕是守不住了啊!”

  御座之上,薛举那张曾经不可一世的脸庞,此刻布满了阴霾与疲惫。

  他猛地一拍龙椅扶手,嘶声道:“慌什么!高墌城墙坚固,粮草尚足,岂能轻易言败!”

  话虽如此,他声音中的底气却明显不足。

  “陛下,非是臣危言耸听,”西秦的老臣跪伏在地,老泪纵横,“城外唐军不下十万,攻城器械精良,今日试探性进攻,我军便已伤亡惨重。长此以往,城破只是旦夕之间的事啊!”

  薛举喘着粗气,胸口剧烈起伏,他强迫自己冷静下来,目光投向一旁的谋士李固:“李先生,你说说,那李固赵魏两国可有消息?他们能否突破长孙无忌在东面的防线,前来驰援?”

  李固神色黯然,微微摇头:“陛下,长孙无忌用兵稳健,其防线固若金汤。刘武周与王世充数次遣兵试探,皆无功而返,自身损兵折将。如今,他们自保尚且不暇,恐怕已无力西顾。”

  他顿了顿,语气沉重地继续道:“摆在陛下眼前的,只有两条路:其一,开城降唐,或可保全宗庙;其二,便是与国共存亡,玉石俱焚!”

  “降唐?”薛举尖叫起来,“朕乃西秦之主,岂能向李渊那反贼摇尾乞怜!朕不降!死也不降!”

  “父皇息怒!”太子薛仁杲闻言,脸上血色尽褪,他本就生性怯懦,此刻更是吓得魂不附体,“父皇,李先生所言,不无道理。留得青山在,不怕没柴烧。我西秦复国大业尚未完成,父皇万万不可轻言生死啊!”

  他嘴上说着为了复国,眼中那浓浓的求生欲却出卖了他内心的真实想法。

  李固望着薛仁杲,眼底深处掠过一抹深深的失望。

  他转过头,对着薛举一字一句道:“陛下若不愿降,臣,愿与陛下、与我西秦共存亡!”

  声如金石,掷地有声。

  薛举听了李固的话,眼神闪烁了几下,突然话锋一转,脸上竟挤出一丝笑容:“好!好一个与国共存亡!朕意已决,便在此王宫之中,与诸位爱卿一同坚守!朕要亲眼看着,我西秦的勇士们,是如何与唐贼血战到底的!”

  李固何等人物,岂能看不穿薛举这点心思。

  这老贼,分明是想让臣子们替他卖命,自己却另有盘算。

  但他并未点破,只是躬身应道:“臣,遵旨。”

  待一众朝臣忧心忡忡地散去后,大殿内只剩下薛举和几个贴身寺人。

  薛举脸上的伪装瞬间卸下,急切地抓住一个寺人的手臂:“快说!联络刘武周那边,可有回音了?他派来接应朕的人,到了何处?”

  那寺人连忙回道:“回陛下,刘武周已派出一支千人精锐,由其心腹大将宋金刚亲自率领,三日前便已秘密潜入高墌城中,藏匿于城南一处隐秘宅院,只等陛下一声令下,便可护送陛下从密道撤离。”

  “好!太好了!”薛举闻言大喜过望,眼中重新燃起希望的火焰,“刘武周果然还算讲些义气!待朕到了他那里,定要联合天下诸侯,共讨李渊那窃国之贼!”

  他咬牙切齿,眼中充满了对李渊的刻骨仇恨:“李渊!你给朕等着!此仇不报,朕誓不为人!朕要让你知道,得罪我薛举的下场!”

  他已然打定主意,一旦脱身,便要将李渊如何背信弃义、逼反自己的事情昭告天下,煽动各路反王一同对抗大唐。

  “传令下去,让宋金刚的人即刻准备!今夜三更,朕便从王宫密道离开,撤出高墌!”薛举迫不及待地吩咐道。

  他已一刻也不想在这即将倾覆的危城中多待。

  然而,人算不如天算。

  就在薛举幻想着借刘武周之力东山再起,向李渊复仇的当口,高墌城外,唐军的攻势骤然猛烈起来。

  “咚!咚!咚!”

  震天动地的擂鼓声响彻云霄。

  “杀啊——!”

  无数唐军士卒扛着云梯,推着冲车,如同潮水般向着高墌城墙涌去。

  箭矢如蝗,遮天蔽日。

  巨大的石块呼啸着砸在城墙之上,激起阵阵尘土和碎石,城楼摇摇欲坠。

  西秦守军本就士气低落,在唐军如此狂猛的攻势下,更是被压制得抬不起头来。

  喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声、城楼坍塌声,汇聚成一曲末日的悲歌。

  薛举在王宫之中,听着城外那越来越近的厮杀声,只觉得心惊肉跳,坐立不安。

  他仿佛已经看到唐军士卒冲入王宫,将他乱刀砍死的景象。

  “快!快去催催宋金刚!让他们动作快点!”薛举对着寺人怒吼,声音都变了调。

  突然,他感到一阵撕心裂肺的剧痛从胸口传来,眼前一黑,喉头一甜。

  “噗——”

  一口鲜血猛地喷出,染红了身前的龙案。

  “陛……陛下!”寺人大惊失色。

  薛举只觉得浑身力气都被抽空,意识渐渐模糊。

  他瞪大了眼睛,死死地盯着殿外,口中喃喃:“朕……朕不甘心……朕的霸业……”

  声音越来越低,最终,他脑袋一歪,气息断绝。

  西秦霸主薛举,在国都即将覆灭的前夕,竟因气急攻心,旧疾复发,就此殒命。

  城外,中军大帐。

  丘行恭听着前方传来的激烈战况,面沉似水。

  “报!总管!我军已成功压制城头守军,先登营正在猛攻东门!”

  “好!”丘行恭霍然起身,拔出腰间佩剑,指向高墌城:“传我将令!发动第二轮总攻!所有部队,不惜一切代价,务必在日落之前,给我攻破高墌!生擒薛举父子,彻底剿灭西秦!”

  “末将遵命!”

  “吼!吼!吼!”

  十万唐军将士闻令,爆发出震天的呼喊。

  他们士气如虹,如同出闸的猛虎,更加疯狂地向着那座摇摇欲坠的城池推进。

  无数火把被点燃,将黄昏的天空映照得一片血红。

  高墌城,已是危在旦夕。

  而在高墌地界的另一侧,一处隐秘的山谷之中。

  萧羽身着玄铁战甲,端坐于战马之上,身后是一万精锐的唐军士卒,三千铁骑,七千步卒,皆是装备精良,杀气腾腾。

  他受丘行恭之命,率部埋伏于此,名为防备西秦援军或拦截溃逃之敌,实则也是丘行恭对他的另一种倚重与安排。

  斥候如飞鸟般不断往返,将最新的军情传递到萧羽手中。

  “启禀将军!前方十里之内,未发现任何敌军踪迹!”

  “启禀将军!高墌西面官道,亦无任何异常!”

  萧羽眉头微蹙,心中有些疑惑。

  按照常理,高墌被围,薛举若想突围,此地乃是必经之路之一。

  难道薛举真的打算困守孤城,与国同休?

  抑或是,另有他不知道的变故发生?

  他抬头望向高墌城的方向,那边火光冲天,喊杀声隐约可闻。

  大战,已近尾声。
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