第一台Xs-1俯冲入云层的瞬间，银白色的机身上便扩散出一圈淡青色的光粒子，像是一道涟漪，向四面八方延展开去。
在海盗船上，Xs-1的操纵者一袭迥异于协会炼金术士的漆黑风衣，右领上一对金色羽翼徽记，头戴最新式的风镜，玻璃片上正折射出数个黄色的光点，正在迅速接近自己。
他下意识一闪身，Xs-1灵巧的机身向旁边一让，数个黑点穿过云雾与它错身而过，另一些撞在机体上，发出‘乒乒乓乓’的声音。
“冰雹？”他回过头，Xs-1的视讯水晶也随之看向那个方向，正好看到一抹苍光击中自己的右肩，像是一朵绽放的花蕾。
细小零件在水晶的视野中散落开，被镀上一层暗红的色泽。
发条妖精！？
操纵者立刻意识到不好，举起右臂，Xs-1银色的臂铠上展开一面震荡晶盾，一道赤红的射线洞穿云层，正好击中晶盾的中央。
生成的晶体四分五裂，力场一圈圈震荡开，Xs-1受力向后飞去，操纵者举起左手，收回元素刃，在半空中举起射线矛就要向那个方向还击。
就在这一刻，玻璃片上忽然出现了一个陌生的光晕。
他心下一惊，顺势将长矛向那个方向刺去。雾气背后冲出一台青灰色的枪骑兵，金属外甲上布满了划痕，视讯水晶在云层之中闪烁着红光。
枪骑兵的两台调向风元素喷射口向一侧拖出长长的光尾，堪堪沿着一条弧形的轨迹向右横移，正好避开他手中的矛尖。
Xs-向前1刺了一个空，其操纵者立刻冷静了下来，Xs-1的十个调向引擎比对手拥有更加灵巧的变向能力，他手中的魔导手套微微变向，Xs-1立刻喷射光尾飞向枪骑兵上方。
但方鸻早在那里等着他，他右腕下沉，令枪骑兵的两台辅助引擎向上，然后向下一沉。
五个指节依次抬起，笨重的空战构装像是一个人一样在下沉的过程中调整姿态，后退，滚转，作了一个一百八十度回旋，然后以仰姿在半空举起射线矛，瞄向对方——
Xs-1的左右引擎同时亮起光芒，左右臂与底盘的调向喷口也拉出长长的马赫环，令它在半空一个急停。
机械构件发出不堪重负的声音，装甲震颤着几乎要飞离出去，才让它生生止住姿态，下一刻一道赤红的光线在前方错身而过。
Xs-1的驾驶员冷汗一下就下来了，他赶忙向斜下方飞去，试图避开对方的锁定范围，与此同时目光不断捕捉对方的飞行轨迹。
但那台老式的枪骑兵如同幽灵一样切入了他的后半球，比直线速度，他有优势，但优势还不足以大到一刹那加力甩开对方。
何况核心温度已经超过80%，他要等散热系统重新开始工作，Xs-1的操纵者按照手册打开扰流板，露出下面的散热片，同时在右手手臂上按了一下。
风压仓瞬间弹开，一枚枚闪光弹被向后抛射了出去，在云层之中炸开成一连串耀眼的太阳。
他再按下另一个扳机，风压炸弹瞬间离仓飞出，炸弹挂仓也随之脱离，带着一片细小的零件飞向后方。
大约一秒钟之后，后方的云层微微一缩，接着猛然膨胀开来，四散的元素气流从后方撞上Xs-1的机体，将它向前推去。
玻璃片上闪现出一片片亮红色的光芒，多个系统在冲击之中告警，但Xs-1的操纵者来不及自查，回头看了一眼，玻璃片上那个紧追不舍的光晕终于消失，令他大大松了一口气。
但松了一口气的同时是心有余悸，一台旧式港务机器追得他差点要自爆，那种回味简直难以言明。
比性能，Xs-1和老式枪骑兵简直不在一个层面上。但更加紧密与复杂就意味着有更多的指令要回馈，这可不是可以靠意念操纵的机器。
在测试之中，他大约能发挥出这台的机体性能的百分之四十，这已经是最好的一批成绩，毕竟新机体一般要在入役之后一两年才能被彻底开发完毕。
而测试本身的目的，就是让它面向更大众的操纵者。
但他一想到那台老式的机体在半空中连续不断地变向的过程，流畅得不像是一台构装，太阳穴就忍不住突突直跳——
“狼獾，”他打开通讯频道，吸了一口气问道，“你在什么地方？”
他的口气略微有些颤抖。
之前那一幕仿佛仍旧印在脑海深处，那台枪骑兵在二百七十度周转之后光矛还能稳定锁定自己——那时要是反应慢半刻，自己已经是对方的击坠数据了。
而对方控制的不是一台空战构装，而是四台。
他在先前缠斗之中已经来到云层下方，此刻四周一片安静，让他微微有些焦虑，另外三台枪骑兵去了什么地方。
下一刻通讯频道上的代号亮起，一个断断续续的声音穿过元素扰动，提醒道：“……渡鸦，小心，在你右侧！”
他悚然而惊，正前方一台枪骑兵正穿过云层，它与先前的那一台墨绿色的涂装不太相同，混身上下漆黑一片。
手中的长矛也不太一样，更像是一个重型的发射匣，那个匣子打开口子，一连串金色的光晕从中飞出。
Xs-1的操纵者立刻意识到那是什么——火巨灵，他举起手中的射线矛，瞄准那些金色的光晕连续开火，在半空中的发条妖精打成一片零件状态。
但仍旧有漏网之鱼向这个方向飞来，此刻核心温度仍旧在50%以上，但他已经顾及不了这么多，立刻打开反推引擎向后飞去。
火巨灵在末端无法输入指令，对方一定是用闭循环装置预设好了最后的飞行轨迹和起爆时间，他只要动起来就可以避开。
但玻璃镜片上各种警告已经一重迭着一重，主核心在超载之前一秒自动关闭，备用奥术核心在半秒之后启动。
他眼前一亮，接着就看到一连串的爆炸在大约百米之外展开，冲击波扬起的雨水像是一个环状向这个方向飞来。
躲开了！
他抹了一把汗——但通讯系统之中的告警声仍接连不断：“右侧，在你右侧！”
Xs-1的操纵者马上向那个方向看过去——视讯水晶中正映出一台冲出云雾的枪骑兵，墨绿色的涂装在雨水中显得有些晦暗，但暗红的闪光像是一道苍茫的雷电。
他拼了命地调整自己的机体姿态。
但对方究竟是怎么捕捉到自己的——帝国最新式的风元素探测仪，在小型化安装在Xs-1这样的新锐机体上之后，在雷雨环境之下一样不太好用。
他忽然之间想到了那个先前撞击自己的发条妖精。
但一两只发条妖精在这个环境下一样用处不大……除非，对方早先一步布下一张妖精之网，但怎么可能？
备用奥术核心的出力有限，风雨飘摇的Xs-1只能堪堪稳住自己的身形，他举起手中的射线矛，试图瞄向对方。
但刚想要扣动扳机，那台枪骑兵忽然加速冲了上来，一头撞在Xs-1的左臂上。
赤红的光束从对方的头颅一侧灌入，直接撕开来那里的装甲，将内部的零件与视讯水晶击得粉碎。
第二枪则洞穿了对方的左臂，直接将那里的传动装置击碎，令整条左臂打着旋儿飞入云层之中。
但第三枪击发之时，残破的枪骑兵终于撞了上来，让Xs-1失去平衡，射线矛的矛尖也指向一旁，向空无一物的云海之中射出光束。
可正是那一刻，‘狼獾’从左侧的云层之中飞出，想要来帮他解围，在对方冲出云层的那一刹那，刚好看到一道射线迎面而来。
‘狼獾’立刻举起右臂的震荡晶盾，的左右引擎同时亮起光芒，向后一退，堪堪在千钧一发的一刻拦下这一击。
但机体也不可避免地停下。
另一台枪骑兵也从云层之中钻出，直接从斜后方杀向他。
'狼獾'连续打开背后的多个喷口，令Xs-1的机体在半空之中变向，躲开这一击，然后面向对方，以手中的雷元素刃一剑向对方斩了过去。
不过方鸻灵巧地向后避开。
他看到那台Xs-1背后的亚空间环亮起，然后整个机体像是进入一层介于现实与虚幻的状态之中，化作一道流光，奔涌向另一个方向。
方鸻一言不发，盖因大脑之中的计算已经占据了他所有的心力，一套妖精之墙与四台枪骑兵的全力发挥。
同时他还要控制那些飞散的火巨灵——
风镜之中的视野仿佛分裂成无数个，他在其中一个视野中看到枪骑兵正推动着那台Xs-1向右旋转。
对方正不断调整着调向喷口，但始终无法与之脱离。
方鸻举起一只手，一把抓住那台Xs-1的射线矛，然后扣动扳机，让一道赤红的光束向那个方向奔涌而出。
那光束正好射向‘狼獾’停下的位置。于此同时他一心二用，下令让正前方第一台枪骑兵举起手中的射线矛。
矛尖瞄准了这个方向——
两道射线在半空之中呈夹角交错。
‘狼獾’不得不向上飞去，十四台引擎全力全开试图避开这一击，但这时从后面追过来的枪骑兵已经一头撞向他的后半球。
他已经尽力调节姿态，但还是被撞个正着，两台构装体在半空中发出一声巨响，然后一齐被推向前方。
正好那两道交错的光束正好扫过它们的腰际。
Xs-1立刻感到天地倒转，整个视野都旋转起来，接着它‘看到’与自己分离的下半身，带着无数零件向另一个方向跌落。
接着汹涌的魔力没过了其中的核心水晶，化作一片耀眼的光芒，一声轰鸣，在云层之下化作一团火球。
“Fuck！”
‘狼獾’一把扯下自己的风镜，狠狠丢在地上，他站在护卫艇上，在瓢泼大雨之中抬起头来，正好看到一道青光从云层之下升起。
两台枪骑兵一左一右冲出云海，追着正落荒而逃的Xs-1，仿佛性能占优的机体不是后者，而是那两台笨重的改装港务构装一样。
而且其中一台甚至失去了视讯水晶，失去了一条左臂，他简直不敢相信对方究竟是怎么控制，但他接着看着从云层之中飞出的发条妖精——忽然之间明白了一切。
这还是人吗？
Xs-1的操纵者脑海之中忽然浮现出一个大大的问号。
七海风暴号之上，天蓝正一脸紧张地看着那个地方，她还从没见过团长如此认真的样子，他戴着风镜，任由雨水沿着自己的脸颊流下，但一言不发，只举起魔导手套，不断变幻手势。
塔塔小姐不在那个地方。
奥利维亚听说了外面的战斗，想要到甲板上去看看情况，但罗昊在出口处拦住了一行人，开口道：
“奥利维亚小姐，外面不安全。”
“可艾德在战斗。”
“没关系，”罗昊摇摇头答道，“请相信团长。”
少女默默看了外面连天接地的雨幕一眼，一道闪电正划过天穹，将舱外照得一片雪亮。
她敏锐地察觉到对方的警惕，七海风暴号上的人对他们有所防范，于是不再坚持，轻轻点了点头：“谢谢，我明白了。”
“感谢配合，奥利维亚小姐。”
回去的路上，随行的学士不断向她埋怨：“奥利维亚小姐，我说过，你这样只会引起不必要的冲突。”
“他们答应让我们上船，我们得学会感激，你就是向学会抱怨也没用，林诺瑞尔议会对他们相当尊重。”
“我明白了，米诺学士，”奥利维亚也不反驳，“请你放心，我并不是任性，只是有些担心。”
“你明白就好。”
但少女却在向心中的一个声音对话：“我早说过，这样行不通，你看结果如何？”
那个声音轻轻哼了一声，便不再言语。
而这个时候，他们忽然听到主甲板上传来一阵欢呼声。
能发出这么夸张的欢呼的，几乎一定是诗人小姐，由于凯瑟琳接过了指挥权，她正按方鸻授意令七海风暴号掉头，向两艘海盗船的方向追过去。
此刻三船的距离已经接近一空里，逐渐可以看得清那个方向的情况，天蓝看到远处两道青色的光辉从云层之下升起，然后与一个银色的光点交错而过。
那个光点闪烁了一下，然后往下方坠去。
她立刻明白，胜负已分，自己的艾德哥哥又一次赢得了胜利，不过那样的胜利就仿佛理所当然，睁开眼睛，又是一场酣畅淋漓的大胜。
天蓝向那个方向看去，刚好看到方鸻摘下风镜，长出了一口气，这一仗真没赢得像想象之中那么简单。
还好，帝国方面的两个工匠应该不是什么出名之辈，无论是反应还是施展经验，都比不上他曾经交过手的那些帝国天才。
甚至比不上杰弗利特红衣队的那个天才少年，卡卡。
他吐了一口气，然后又重新戴上风镜，好不容易赶走了苍蝇，接下来就是收获战利品的时候了。
他让枪骑兵重新升上云层，而此刻那台重伤的枪骑兵终于也不堪重负，在一片电火花之中忽然失去了连接。
但方鸻看也不看那个方向，自己的构装体的情况自己有所预计，三换二的战绩已足以引以为傲。
他看向那两条海盗船，较大的那一条布里廷根帆船已经开始转向，也不打算回收机体，直接就准备逃窜。
而另一条护卫艇也在变向，不过方鸻想了一下，决定放弃那条布里廷根帆船，转而向护卫艇的方向飞去。
他只剩下一台枪骑兵，未必能突入布里廷根帆船的火力网之内，但护卫艇就要简单多了——他让枪骑兵爬升，避开护卫艇下层的火力甲板。
只有几门小型转膛炮向他开火，但实弹火力弹速太慢，对空战构装基本构不成威力，他穿过交错的火网，向那个方向俯冲了过去。
海盗在甲板上乱作一团，有人举起魔导铳向他射击，但子弹只能在枪骑兵笨重的装甲上划过一道道流光。
方鸻平端长矛，用交错的射线扫过甲板，然后第二轮再扫过桅杆上的风帆，很快，这艘护卫艇就停了下来。
在空海之中打转。
海盗们不得不投降，方鸻命令他们停下船，然后才向另一个方向看去——那艘布里廷根帆船只剩一个影子。
对方逃走得义无反顾，让他隐隐有一个感觉，那条船上说不定有什么重要的东西。
不过这时也顾不得这么多，毕竟他们是离开了七海旅人号在作战，风暴号的前身是一条老旧的商船，指望它参战不太现实。
大约一刻钟之后，海盗们纷纷缴械投降，来到甲板上列队，这时候七海风暴号才靠上来，妲利尔与爱丽莎等人从船上一跃而下，将这些人看管起来。
方鸻回到舰长室之中，换了一套干的衣服，然后爱丽丝就带回来了一个情报：
“海盗们是被胁迫来的，”另一位夜莺小姐将一张干的毛巾递给他，看他擦干湿漉漉的头发，一边说道，“背后的确与血鲨海盗有关系，但不止是血鲨海盗。”
“帝国人？”方鸻毫不意外，要这些人只是沃拉提库斯的本地海盗，信不信他把自己的书桌吃下去？
“有可能，但不一定。”
“但不一定？”
“根据海盗们的供词，的确有另外的人参与了这次伏击，但他们认不出那些人的身份。”
“原本这艘船上应该还有几个帝国工匠，但在你打败他们的时候，这些人大都跳船逃生了——”
她看了一眼外面。
在这个海况之下，跳船很难说是逃生还是自杀，不过有可能这两者都是指同一个意思——那些人已经在另外的船上复活了。
“哦，对了，”爱丽丝收回目光，窗外云层之间连着一道闪电，电光点亮她漆黑的眸子——她停了一下，才开口道，“还有一个额外的消息。”
“这些海盗的首领叫做玛拉·艾萨克，凯瑟琳说她认识这个人，是沃拉提库斯小有名气的走私贩子，也兼作海盗，但不是全职的那种。”
不是全职海盗。
方鸻忍不住有点好笑，听起来像是什么上得了台面职业，但在艾塔黎亚的任何一片海域，海盗都是臭名昭著的。
但海盗们往往更看不起走私客。
“这个人之所以会出现在这里，是因为他接到了一笔生意，一个叫做M的人联系了他，”爱丽丝继续说下去，“不过后来他就和其他海盗一样，被血鲨海盗控制住了。”
M？
这个名字明显是一个代号，不由让方鸻想起了那个叫D的家伙，血鲨海盗背后还有一伙人在谋划这次袭击，这些人来历神秘，有同样的代号，又和帝国有关。
他一下就想到了暗影会，难道这背后是暗影会的人在捣鬼？
那就不奇怪了，这拨人应该与他们先前遇上的帝国人目的并不一致，他们应该是两拨人，但那时候那些帝国人的目的又是什么？
不过这两者有没共享消息，这很难说，他们离开那些帝国人之后不久，海盗们就出现了。
他清楚的消息，爱丽丝自然也清楚。对方见他沉吟，过了一会儿才问道：“那些海盗怎么办？”
“送他们去宁伯尔—塞图斯港，海湾同盟的人自然会审判他们。”方鸻打算在这些没什么用处的海盗身上浪费时间。
“我们还是要去宁伯尔—塞图斯？”爱丽丝问。
方鸻摇摇头，“我们兵分两路，让罗昊他们押着这些人去宁伯尔—塞图斯，顺便与瑞德先生汇合。让他们找那里找一条船前往南风锚地，我们继续南下，追着这些海盗在湍流带汇合——”
爱丽丝怔了一下，又问：“你想要追上那条船？”
“不全是，”方鸻答道。
虽然他的确是对那背后的阴影会感兴趣，这叫踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
但从星和阿德妮（尼娅）的描述来看，暗影会绝不好对付，他也必须小心谨慎一些，“对方可能是暗影会的人，虽然不知道他们怎么会把目光放到我们身上，但小心谨慎一些总没大错。”
他猜可能是因为D的原因，对方可能想要弄明白自己人失踪在银风港究竟是发生了什么，但为什么会怀疑到自己身上？
他那时是通过灰树的网道抵达银风港，那之后并未在银风港停留，见过他的人应该不多，知情人更是寥寥无几。
但无论如何，暗影会既然已经出现了，他就必须赶在他们前面，赶在海盗们完成封锁之前进入湍流带。
不能给对方从容布置的时间。
爱丽丝点了点，大致明白了方鸻的想法——要么追上那条布里廷根帆船，抓住上面的人，确定更进一步的消息。
要么至少应该抓紧时间南下，在海盗们完成布置之前抵达菲尔曼特岛，或者桑德西塔德尔岛，并从那里的岛间隘口进入湍流带。
而罗昊一行人要押送海盗前往宁伯尔—塞图斯港，只能借用那条护卫艇，此地距离宁伯尔—塞图斯大约三四十空里，方鸻估算了一下时间，风暴大约会在第二天上午完成形成，他们应该能安全抵达那个地方。
不过在那之前还得检查一下护卫艇的状态，以及重新更换风帆，在检查的过程当中，方鸻却发现了一个意外之喜。
“这不是海盗的船。”
他一进入核心舱，就立刻眼前一亮。这岂止不是海盗的船，这应该是帝国还未列装的实验型护卫艇——
它搭载的核心水晶型号是方鸻从未见过的，上面隐约可以看到一些三天才时代的设计痕迹，方鸻打开轮机舱检查了一下里面的管道，立刻得出结论：
“众星装置。”
“骑士先生，”塔塔也看出了什么，“这是妖精之心的思路。”
方鸻点了点头，不过只能算是妖精之心的雏形，其实他在人马歼灭者和锁喉怪上也见过类似的设计，这应该是帝国炼金术革命的一部分成功。
这种半成品妖精之心并不能让这些护卫艇成为七海旅人号一样的母舰，但却能让船员更好地操纵它们。
就像是塔塔小姐也可以操纵七海旅人号上的每一面船帆与桅杆一样，简而言之，这种新式的护卫艇自动化程度更高。
但这并不能代表着，帝国人在这条路上走下去，就能得到七海旅人号。
“帝国人走错了路子，”方鸻深入研究过杰德·汉姆的思路，自然清楚奥述人错在了什么地方，“杰德·汉姆的设计的终点就是众星装置。”
而妖精之心的核心，却是海恩·帆姆留下的那张设计图。
妖精之心真正需要的是龙魂，与零号水晶。
不过能走到这一步，已经足以说明帝国人的炼金术革命的意义，只是可惜，其主导者没将它用在正确的地方。
他合上舱盖，不由有些喜出望外。
不管怎么说，这都是一条帝国最新式的护卫艇，甚至还未列装帝国海军，有可能是帝国下一代的主力护卫艇。
它可能小了点，但性能上其实要比风暴号来得好多了，无论是速度，作战性能上几乎都是全优。
而且他们几乎是全须全尾地缴获了这艘船，除了打坏了它的几面帆之外，这船几乎是全新的，差不多可以说是帝国自用，九成新。
这下赚大了。
方鸻将这艘船命名为‘闪耀银币’号，用以纪念罗曼女士赠予他们的礼物，以及不久之前才刚刚过去的命运一役。
他将船交给罗昊，让他将这条船带回宁伯尔—塞图斯，再想办法在那里招募一些水手，带着大猫人等人来与他们汇合。
这样一来，他们也算是有第一条僚舰了。
不过惊喜不仅仅如此，更换帆装大概用了一个多钟头，其间他们又在这艘护卫艇的下层甲板发现了一些好东西。
那些竟然是那种新型的帝国攻击机，Xs-1的备用零件，方鸻立刻想到这些备用零件可能是用来供给其中一台Xs-1用的。
不过这些东西现在落在他手中，他完全可以将Xs-1的残骸打捞上来，然后看看能不能试着修复它。
两台Xs-1其中一台损毁严重，几乎不太可能挽回，但另一台受损的情况要轻得多，只被打坏了头部的视讯水晶而已。
仓库之中的备用零件用来攒半台新机都够了，用来修复其中一台实在是绰绰有余。
方鸻想到就干，放下小艇让人到云层下面去回收那两台Xs-1，虽然说是只能修复一台，但这两台新锐机体他都舍不得丢。
这可就是在薅帝国的羊毛，不薅白不薅——风元素层下的元素非常致密，大部分沉船的残骸都不太可能穿过这层壁障。
要不然的话，前往渊海也不用通过特定的入口。
两台受损的Xs-1大约也漂浮在云层下两三百米的地方，对于专业的水手来说，这个深度根本不算什么。
二团的成员也受过凯瑟琳专业的训练，大约在护卫艇换好帆装的同一刻，他们也成功将两台Xs-1的残骸打捞了上来。
罗昊清点了俘虏，然后带上梅伊与箱子，以及塔塔小姐，因为闪耀银币号上也有类似于妖精之心的结构。
所以妖精小姐刚好可以辅助操纵。
她留在七号风暴号这边也没什么意义，她和罗昊等人一起还可以少分出一些二团的成员前往宁伯尔—塞图斯，听了妖精小姐的提议，方鸻也只沉吟了片刻便答应了她的请求。
反正她要回来也只是一转念的事情，这附近到宁伯尔—塞图斯不过百十空里，限制不了龙魂的移动。
于是两边互相道别，罗昊让爱丽丝用灯语向大船这边发来信息：
“一路顺风。”
方鸻也以同样的祝愿回应。但至于接下来究竟是不是一路顺风，老实说谁也说不好。
由于不再需要前往宁伯尔—塞图斯港，因此他们必须制订新的航线，如果这个时候有希尔薇德在就好了，方鸻忍不住想。
舰务官小姐清楚巨树之丘周边的每一条航线，与‘水文’情况，风元素层之下的潜流，静风带。
好在凯瑟琳也是个本地人，她记起在沃拉提库斯西面还有一条走私贩子常用的航道，那条航道不是很安稳，但却是一条近路。
“他们要南下封锁菲尔曼特岛，或者桑德西塔德尔岛间航线，只有三条路可走，不过这三条航线其中一条在海湾同盟的控制下，血鲨海盗们可不敢去惹他们的麻烦——”
“那么就只剩下两条，要么是更长更安全的这一条，要么就穿过桑德西塔德尔北边的浮礁区。”
“那里是湍流层的外延，走私贩子经常利用那里变幻不定的洋流和海湾人的盐骨舰队捉迷藏，冲出浮礁区，我们就可以直接抵达桑德西塔德尔岛。”
“浮礁区？”
“我也听说过那个地方，”这时候一旁的妲利尔忽然开口道，“那里和古兰加德海很像，经常会会出现一些地图上未标注过的岛屿，听说过去那里也是辛萨斯时代的大陆遗址之一。”
古兰加德海在凯兰奥外沿，与巨人群岛隔海相望，那里其实就是拜恩之战的主战场。十六年前，一片神秘的岛屿从那里的云层之下升起，渊海石板因此现世，拜恩之战也由此而揭开帷幕。
但在辛萨斯时代，由于黑色命星而撕裂沉入渊海之下的大陆远不只有这一处，相传整个湍流层过去都是一片超级大陆的一部分。
那片大陆断裂之后，才形成了今天的世界断层，也就是大陆桥的所在之地。也就是说在过去的时代，第一世界和第二世界有可能是相连接的。
事实上罗曼女士也间接告诉过他这段传说，她管那片大陆叫做‘世界之柱’。
或者——
伊塔之柱。
“圣树泰拉卡，本质也不过是对它的模仿，”商业女士对他说道，“精灵们设法搭建起桥梁，这就是双圣树的意义——”
方鸻的思绪回到现实，他听了凯瑟琳的话，立刻意识到这片‘浮礁区’很有可能也是一个类似的区域，毕竟它本来就和湍流层相连。
这种区域一般危机四伏，甚至有可能比湍流层本身还要危险，因为湍流层可以说是大陆的断裂带，而这些区域多半是断裂带上最琐碎的部分。
断裂带上的断裂带。
更不用说，一场浩大的风暴正在孕育。
不过方鸻略微沉吟了片刻，还是选择了这个方案，“我猜海盗们也会选择这条路线，他们本来就是亡命徒。”
“我们说不定能在那个地方追上他们。”
而至于这场浩大的风暴本身。
那就只能寄希望于那两位新生的双子女神，尤其是幽布拉雅，那位掌管风暴的女神，她能看在灰灾一役的情分上，能给他们一点好脸色。
不过方鸻想到对方看他们一脸冷漠的表情，总觉得这本身就是对方要给自己一点颜色看看，否则哪有那么巧合他们一来，这场风暴便已在孕育之中。
这还没到西海之上风暴肆虐的季节呢。
但他甩了甩头将这个荒诞的想法丢出脑海：
“那就出发！”
不管怎么说，他还是下达了命令，“起锚，目的地桑德西塔德尔岛，让我们去看看那座浮云之上的火山奇观。”
七号风暴号再度扬帆起航。
……
在海盗船上，Xs-1的操纵者一袭迥异于协会炼金术士的漆黑风衣，右领上一对金色羽翼徽记，头戴最新式的风镜，玻璃片上正折射出数个黄色的光点，正在迅速接近自己。
他下意识一闪身，Xs-1灵巧的机身向旁边一让，数个黑点穿过云雾与它错身而过，另一些撞在机体上，发出‘乒乒乓乓’的声音。
“冰雹？”他回过头，Xs-1的视讯水晶也随之看向那个方向，正好看到一抹苍光击中自己的右肩，像是一朵绽放的花蕾。
细小零件在水晶的视野中散落开，被镀上一层暗红的色泽。
发条妖精！？
操纵者立刻意识到不好，举起右臂，Xs-1银色的臂铠上展开一面震荡晶盾，一道赤红的射线洞穿云层，正好击中晶盾的中央。
生成的晶体四分五裂，力场一圈圈震荡开，Xs-1受力向后飞去，操纵者举起左手，收回元素刃，在半空中举起射线矛就要向那个方向还击。
就在这一刻，玻璃片上忽然出现了一个陌生的光晕。
他心下一惊，顺势将长矛向那个方向刺去。雾气背后冲出一台青灰色的枪骑兵，金属外甲上布满了划痕，视讯水晶在云层之中闪烁着红光。
枪骑兵的两台调向风元素喷射口向一侧拖出长长的光尾，堪堪沿着一条弧形的轨迹向右横移，正好避开他手中的矛尖。
Xs-向前1刺了一个空，其操纵者立刻冷静了下来，Xs-1的十个调向引擎比对手拥有更加灵巧的变向能力，他手中的魔导手套微微变向，Xs-1立刻喷射光尾飞向枪骑兵上方。
但方鸻早在那里等着他，他右腕下沉，令枪骑兵的两台辅助引擎向上，然后向下一沉。
五个指节依次抬起，笨重的空战构装像是一个人一样在下沉的过程中调整姿态，后退，滚转，作了一个一百八十度回旋，然后以仰姿在半空举起射线矛，瞄向对方——
Xs-1的左右引擎同时亮起光芒，左右臂与底盘的调向喷口也拉出长长的马赫环，令它在半空一个急停。
机械构件发出不堪重负的声音，装甲震颤着几乎要飞离出去，才让它生生止住姿态，下一刻一道赤红的光线在前方错身而过。
Xs-1的驾驶员冷汗一下就下来了，他赶忙向斜下方飞去，试图避开对方的锁定范围，与此同时目光不断捕捉对方的飞行轨迹。
但那台老式的枪骑兵如同幽灵一样切入了他的后半球，比直线速度，他有优势，但优势还不足以大到一刹那加力甩开对方。
何况核心温度已经超过80%，他要等散热系统重新开始工作，Xs-1的操纵者按照手册打开扰流板，露出下面的散热片，同时在右手手臂上按了一下。
风压仓瞬间弹开，一枚枚闪光弹被向后抛射了出去，在云层之中炸开成一连串耀眼的太阳。
他再按下另一个扳机，风压炸弹瞬间离仓飞出，炸弹挂仓也随之脱离，带着一片细小的零件飞向后方。
大约一秒钟之后，后方的云层微微一缩，接着猛然膨胀开来，四散的元素气流从后方撞上Xs-1的机体，将它向前推去。
玻璃片上闪现出一片片亮红色的光芒，多个系统在冲击之中告警，但Xs-1的操纵者来不及自查，回头看了一眼，玻璃片上那个紧追不舍的光晕终于消失，令他大大松了一口气。
但松了一口气的同时是心有余悸，一台旧式港务机器追得他差点要自爆，那种回味简直难以言明。
比性能，Xs-1和老式枪骑兵简直不在一个层面上。但更加紧密与复杂就意味着有更多的指令要回馈，这可不是可以靠意念操纵的机器。
在测试之中，他大约能发挥出这台的机体性能的百分之四十，这已经是最好的一批成绩，毕竟新机体一般要在入役之后一两年才能被彻底开发完毕。
而测试本身的目的，就是让它面向更大众的操纵者。
但他一想到那台老式的机体在半空中连续不断地变向的过程，流畅得不像是一台构装，太阳穴就忍不住突突直跳——
“狼獾，”他打开通讯频道，吸了一口气问道，“你在什么地方？”
他的口气略微有些颤抖。
之前那一幕仿佛仍旧印在脑海深处，那台枪骑兵在二百七十度周转之后光矛还能稳定锁定自己——那时要是反应慢半刻，自己已经是对方的击坠数据了。
而对方控制的不是一台空战构装，而是四台。
他在先前缠斗之中已经来到云层下方，此刻四周一片安静，让他微微有些焦虑，另外三台枪骑兵去了什么地方。
下一刻通讯频道上的代号亮起，一个断断续续的声音穿过元素扰动，提醒道：“……渡鸦，小心，在你右侧！”
他悚然而惊，正前方一台枪骑兵正穿过云层，它与先前的那一台墨绿色的涂装不太相同，混身上下漆黑一片。
手中的长矛也不太一样，更像是一个重型的发射匣，那个匣子打开口子，一连串金色的光晕从中飞出。
Xs-1的操纵者立刻意识到那是什么——火巨灵，他举起手中的射线矛，瞄准那些金色的光晕连续开火，在半空中的发条妖精打成一片零件状态。
但仍旧有漏网之鱼向这个方向飞来，此刻核心温度仍旧在50%以上，但他已经顾及不了这么多，立刻打开反推引擎向后飞去。
火巨灵在末端无法输入指令，对方一定是用闭循环装置预设好了最后的飞行轨迹和起爆时间，他只要动起来就可以避开。
但玻璃镜片上各种警告已经一重迭着一重，主核心在超载之前一秒自动关闭，备用奥术核心在半秒之后启动。
他眼前一亮，接着就看到一连串的爆炸在大约百米之外展开，冲击波扬起的雨水像是一个环状向这个方向飞来。
躲开了！
他抹了一把汗——但通讯系统之中的告警声仍接连不断：“右侧，在你右侧！”
Xs-1的操纵者马上向那个方向看过去——视讯水晶中正映出一台冲出云雾的枪骑兵，墨绿色的涂装在雨水中显得有些晦暗，但暗红的闪光像是一道苍茫的雷电。
他拼了命地调整自己的机体姿态。
但对方究竟是怎么捕捉到自己的——帝国最新式的风元素探测仪，在小型化安装在Xs-1这样的新锐机体上之后，在雷雨环境之下一样不太好用。
他忽然之间想到了那个先前撞击自己的发条妖精。
但一两只发条妖精在这个环境下一样用处不大……除非，对方早先一步布下一张妖精之网，但怎么可能？
备用奥术核心的出力有限，风雨飘摇的Xs-1只能堪堪稳住自己的身形，他举起手中的射线矛，试图瞄向对方。
但刚想要扣动扳机，那台枪骑兵忽然加速冲了上来，一头撞在Xs-1的左臂上。
赤红的光束从对方的头颅一侧灌入，直接撕开来那里的装甲，将内部的零件与视讯水晶击得粉碎。
第二枪则洞穿了对方的左臂，直接将那里的传动装置击碎，令整条左臂打着旋儿飞入云层之中。
但第三枪击发之时，残破的枪骑兵终于撞了上来，让Xs-1失去平衡，射线矛的矛尖也指向一旁，向空无一物的云海之中射出光束。
可正是那一刻，‘狼獾’从左侧的云层之中飞出，想要来帮他解围，在对方冲出云层的那一刹那，刚好看到一道射线迎面而来。
‘狼獾’立刻举起右臂的震荡晶盾，的左右引擎同时亮起光芒，向后一退，堪堪在千钧一发的一刻拦下这一击。
但机体也不可避免地停下。
另一台枪骑兵也从云层之中钻出，直接从斜后方杀向他。
'狼獾'连续打开背后的多个喷口，令Xs-1的机体在半空之中变向，躲开这一击，然后面向对方，以手中的雷元素刃一剑向对方斩了过去。
不过方鸻灵巧地向后避开。
他看到那台Xs-1背后的亚空间环亮起，然后整个机体像是进入一层介于现实与虚幻的状态之中，化作一道流光，奔涌向另一个方向。
方鸻一言不发，盖因大脑之中的计算已经占据了他所有的心力，一套妖精之墙与四台枪骑兵的全力发挥。
同时他还要控制那些飞散的火巨灵——
风镜之中的视野仿佛分裂成无数个，他在其中一个视野中看到枪骑兵正推动着那台Xs-1向右旋转。
对方正不断调整着调向喷口，但始终无法与之脱离。
方鸻举起一只手，一把抓住那台Xs-1的射线矛，然后扣动扳机，让一道赤红的光束向那个方向奔涌而出。
那光束正好射向‘狼獾’停下的位置。于此同时他一心二用，下令让正前方第一台枪骑兵举起手中的射线矛。
矛尖瞄准了这个方向——
两道射线在半空之中呈夹角交错。
‘狼獾’不得不向上飞去，十四台引擎全力全开试图避开这一击，但这时从后面追过来的枪骑兵已经一头撞向他的后半球。
他已经尽力调节姿态，但还是被撞个正着，两台构装体在半空中发出一声巨响，然后一齐被推向前方。
正好那两道交错的光束正好扫过它们的腰际。
Xs-1立刻感到天地倒转，整个视野都旋转起来，接着它‘看到’与自己分离的下半身，带着无数零件向另一个方向跌落。
接着汹涌的魔力没过了其中的核心水晶，化作一片耀眼的光芒，一声轰鸣，在云层之下化作一团火球。
“Fuck！”
‘狼獾’一把扯下自己的风镜，狠狠丢在地上，他站在护卫艇上，在瓢泼大雨之中抬起头来，正好看到一道青光从云层之下升起。
两台枪骑兵一左一右冲出云海，追着正落荒而逃的Xs-1，仿佛性能占优的机体不是后者，而是那两台笨重的改装港务构装一样。
而且其中一台甚至失去了视讯水晶，失去了一条左臂，他简直不敢相信对方究竟是怎么控制，但他接着看着从云层之中飞出的发条妖精——忽然之间明白了一切。
这还是人吗？
Xs-1的操纵者脑海之中忽然浮现出一个大大的问号。
七海风暴号之上，天蓝正一脸紧张地看着那个地方，她还从没见过团长如此认真的样子，他戴着风镜，任由雨水沿着自己的脸颊流下，但一言不发，只举起魔导手套，不断变幻手势。
塔塔小姐不在那个地方。
奥利维亚听说了外面的战斗，想要到甲板上去看看情况，但罗昊在出口处拦住了一行人，开口道：
“奥利维亚小姐，外面不安全。”
“可艾德在战斗。”
“没关系，”罗昊摇摇头答道，“请相信团长。”
少女默默看了外面连天接地的雨幕一眼，一道闪电正划过天穹，将舱外照得一片雪亮。
她敏锐地察觉到对方的警惕，七海风暴号上的人对他们有所防范，于是不再坚持，轻轻点了点头：“谢谢，我明白了。”
“感谢配合，奥利维亚小姐。”
回去的路上，随行的学士不断向她埋怨：“奥利维亚小姐，我说过，你这样只会引起不必要的冲突。”
“他们答应让我们上船，我们得学会感激，你就是向学会抱怨也没用，林诺瑞尔议会对他们相当尊重。”
“我明白了，米诺学士，”奥利维亚也不反驳，“请你放心，我并不是任性，只是有些担心。”
“你明白就好。”
但少女却在向心中的一个声音对话：“我早说过，这样行不通，你看结果如何？”
那个声音轻轻哼了一声，便不再言语。
而这个时候，他们忽然听到主甲板上传来一阵欢呼声。
能发出这么夸张的欢呼的，几乎一定是诗人小姐，由于凯瑟琳接过了指挥权，她正按方鸻授意令七海风暴号掉头，向两艘海盗船的方向追过去。
此刻三船的距离已经接近一空里，逐渐可以看得清那个方向的情况，天蓝看到远处两道青色的光辉从云层之下升起，然后与一个银色的光点交错而过。
那个光点闪烁了一下，然后往下方坠去。
她立刻明白，胜负已分，自己的艾德哥哥又一次赢得了胜利，不过那样的胜利就仿佛理所当然，睁开眼睛，又是一场酣畅淋漓的大胜。
天蓝向那个方向看去，刚好看到方鸻摘下风镜，长出了一口气，这一仗真没赢得像想象之中那么简单。
还好，帝国方面的两个工匠应该不是什么出名之辈，无论是反应还是施展经验，都比不上他曾经交过手的那些帝国天才。
甚至比不上杰弗利特红衣队的那个天才少年，卡卡。
他吐了一口气，然后又重新戴上风镜，好不容易赶走了苍蝇，接下来就是收获战利品的时候了。
他让枪骑兵重新升上云层，而此刻那台重伤的枪骑兵终于也不堪重负，在一片电火花之中忽然失去了连接。
但方鸻看也不看那个方向，自己的构装体的情况自己有所预计，三换二的战绩已足以引以为傲。
他看向那两条海盗船，较大的那一条布里廷根帆船已经开始转向，也不打算回收机体，直接就准备逃窜。
而另一条护卫艇也在变向，不过方鸻想了一下，决定放弃那条布里廷根帆船，转而向护卫艇的方向飞去。
他只剩下一台枪骑兵，未必能突入布里廷根帆船的火力网之内，但护卫艇就要简单多了——他让枪骑兵爬升，避开护卫艇下层的火力甲板。
只有几门小型转膛炮向他开火，但实弹火力弹速太慢，对空战构装基本构不成威力，他穿过交错的火网，向那个方向俯冲了过去。
海盗在甲板上乱作一团，有人举起魔导铳向他射击，但子弹只能在枪骑兵笨重的装甲上划过一道道流光。
方鸻平端长矛，用交错的射线扫过甲板，然后第二轮再扫过桅杆上的风帆，很快，这艘护卫艇就停了下来。
在空海之中打转。
海盗们不得不投降，方鸻命令他们停下船，然后才向另一个方向看去——那艘布里廷根帆船只剩一个影子。
对方逃走得义无反顾，让他隐隐有一个感觉，那条船上说不定有什么重要的东西。
不过这时也顾不得这么多，毕竟他们是离开了七海旅人号在作战，风暴号的前身是一条老旧的商船，指望它参战不太现实。
大约一刻钟之后，海盗们纷纷缴械投降，来到甲板上列队，这时候七海风暴号才靠上来，妲利尔与爱丽莎等人从船上一跃而下，将这些人看管起来。
方鸻回到舰长室之中，换了一套干的衣服，然后爱丽丝就带回来了一个情报：
“海盗们是被胁迫来的，”另一位夜莺小姐将一张干的毛巾递给他，看他擦干湿漉漉的头发，一边说道，“背后的确与血鲨海盗有关系，但不止是血鲨海盗。”
“帝国人？”方鸻毫不意外，要这些人只是沃拉提库斯的本地海盗，信不信他把自己的书桌吃下去？
“有可能，但不一定。”
“但不一定？”
“根据海盗们的供词，的确有另外的人参与了这次伏击，但他们认不出那些人的身份。”
“原本这艘船上应该还有几个帝国工匠，但在你打败他们的时候，这些人大都跳船逃生了——”
她看了一眼外面。
在这个海况之下，跳船很难说是逃生还是自杀，不过有可能这两者都是指同一个意思——那些人已经在另外的船上复活了。
“哦，对了，”爱丽丝收回目光，窗外云层之间连着一道闪电，电光点亮她漆黑的眸子——她停了一下，才开口道，“还有一个额外的消息。”
“这些海盗的首领叫做玛拉·艾萨克，凯瑟琳说她认识这个人，是沃拉提库斯小有名气的走私贩子，也兼作海盗，但不是全职的那种。”
不是全职海盗。
方鸻忍不住有点好笑，听起来像是什么上得了台面职业，但在艾塔黎亚的任何一片海域，海盗都是臭名昭著的。
但海盗们往往更看不起走私客。
“这个人之所以会出现在这里，是因为他接到了一笔生意，一个叫做M的人联系了他，”爱丽丝继续说下去，“不过后来他就和其他海盗一样，被血鲨海盗控制住了。”
M？
这个名字明显是一个代号，不由让方鸻想起了那个叫D的家伙，血鲨海盗背后还有一伙人在谋划这次袭击，这些人来历神秘，有同样的代号，又和帝国有关。
他一下就想到了暗影会，难道这背后是暗影会的人在捣鬼？
那就不奇怪了，这拨人应该与他们先前遇上的帝国人目的并不一致，他们应该是两拨人，但那时候那些帝国人的目的又是什么？
不过这两者有没共享消息，这很难说，他们离开那些帝国人之后不久，海盗们就出现了。
他清楚的消息，爱丽丝自然也清楚。对方见他沉吟，过了一会儿才问道：“那些海盗怎么办？”
“送他们去宁伯尔—塞图斯港，海湾同盟的人自然会审判他们。”方鸻打算在这些没什么用处的海盗身上浪费时间。
“我们还是要去宁伯尔—塞图斯？”爱丽丝问。
方鸻摇摇头，“我们兵分两路，让罗昊他们押着这些人去宁伯尔—塞图斯，顺便与瑞德先生汇合。让他们找那里找一条船前往南风锚地，我们继续南下，追着这些海盗在湍流带汇合——”
爱丽丝怔了一下，又问：“你想要追上那条船？”
“不全是，”方鸻答道。
虽然他的确是对那背后的阴影会感兴趣，这叫踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
但从星和阿德妮（尼娅）的描述来看，暗影会绝不好对付，他也必须小心谨慎一些，“对方可能是暗影会的人，虽然不知道他们怎么会把目光放到我们身上，但小心谨慎一些总没大错。”
他猜可能是因为D的原因，对方可能想要弄明白自己人失踪在银风港究竟是发生了什么，但为什么会怀疑到自己身上？
他那时是通过灰树的网道抵达银风港，那之后并未在银风港停留，见过他的人应该不多，知情人更是寥寥无几。
但无论如何，暗影会既然已经出现了，他就必须赶在他们前面，赶在海盗们完成封锁之前进入湍流带。
不能给对方从容布置的时间。
爱丽丝点了点，大致明白了方鸻的想法——要么追上那条布里廷根帆船，抓住上面的人，确定更进一步的消息。
要么至少应该抓紧时间南下，在海盗们完成布置之前抵达菲尔曼特岛，或者桑德西塔德尔岛，并从那里的岛间隘口进入湍流带。
而罗昊一行人要押送海盗前往宁伯尔—塞图斯港，只能借用那条护卫艇，此地距离宁伯尔—塞图斯大约三四十空里，方鸻估算了一下时间，风暴大约会在第二天上午完成形成，他们应该能安全抵达那个地方。
不过在那之前还得检查一下护卫艇的状态，以及重新更换风帆，在检查的过程当中，方鸻却发现了一个意外之喜。
“这不是海盗的船。”
他一进入核心舱，就立刻眼前一亮。这岂止不是海盗的船，这应该是帝国还未列装的实验型护卫艇——
它搭载的核心水晶型号是方鸻从未见过的，上面隐约可以看到一些三天才时代的设计痕迹，方鸻打开轮机舱检查了一下里面的管道，立刻得出结论：
“众星装置。”
“骑士先生，”塔塔也看出了什么，“这是妖精之心的思路。”
方鸻点了点头，不过只能算是妖精之心的雏形，其实他在人马歼灭者和锁喉怪上也见过类似的设计，这应该是帝国炼金术革命的一部分成功。
这种半成品妖精之心并不能让这些护卫艇成为七海旅人号一样的母舰，但却能让船员更好地操纵它们。
就像是塔塔小姐也可以操纵七海旅人号上的每一面船帆与桅杆一样，简而言之，这种新式的护卫艇自动化程度更高。
但这并不能代表着，帝国人在这条路上走下去，就能得到七海旅人号。
“帝国人走错了路子，”方鸻深入研究过杰德·汉姆的思路，自然清楚奥述人错在了什么地方，“杰德·汉姆的设计的终点就是众星装置。”
而妖精之心的核心，却是海恩·帆姆留下的那张设计图。
妖精之心真正需要的是龙魂，与零号水晶。
不过能走到这一步，已经足以说明帝国人的炼金术革命的意义，只是可惜，其主导者没将它用在正确的地方。
他合上舱盖，不由有些喜出望外。
不管怎么说，这都是一条帝国最新式的护卫艇，甚至还未列装帝国海军，有可能是帝国下一代的主力护卫艇。
它可能小了点，但性能上其实要比风暴号来得好多了，无论是速度，作战性能上几乎都是全优。
而且他们几乎是全须全尾地缴获了这艘船，除了打坏了它的几面帆之外，这船几乎是全新的，差不多可以说是帝国自用，九成新。
这下赚大了。
方鸻将这艘船命名为‘闪耀银币’号，用以纪念罗曼女士赠予他们的礼物，以及不久之前才刚刚过去的命运一役。
他将船交给罗昊，让他将这条船带回宁伯尔—塞图斯，再想办法在那里招募一些水手，带着大猫人等人来与他们汇合。
这样一来，他们也算是有第一条僚舰了。
不过惊喜不仅仅如此，更换帆装大概用了一个多钟头，其间他们又在这艘护卫艇的下层甲板发现了一些好东西。
那些竟然是那种新型的帝国攻击机，Xs-1的备用零件，方鸻立刻想到这些备用零件可能是用来供给其中一台Xs-1用的。
不过这些东西现在落在他手中，他完全可以将Xs-1的残骸打捞上来，然后看看能不能试着修复它。
两台Xs-1其中一台损毁严重，几乎不太可能挽回，但另一台受损的情况要轻得多，只被打坏了头部的视讯水晶而已。
仓库之中的备用零件用来攒半台新机都够了，用来修复其中一台实在是绰绰有余。
方鸻想到就干，放下小艇让人到云层下面去回收那两台Xs-1，虽然说是只能修复一台，但这两台新锐机体他都舍不得丢。
这可就是在薅帝国的羊毛，不薅白不薅——风元素层下的元素非常致密，大部分沉船的残骸都不太可能穿过这层壁障。
要不然的话，前往渊海也不用通过特定的入口。
两台受损的Xs-1大约也漂浮在云层下两三百米的地方，对于专业的水手来说，这个深度根本不算什么。
二团的成员也受过凯瑟琳专业的训练，大约在护卫艇换好帆装的同一刻，他们也成功将两台Xs-1的残骸打捞了上来。
罗昊清点了俘虏，然后带上梅伊与箱子，以及塔塔小姐，因为闪耀银币号上也有类似于妖精之心的结构。
所以妖精小姐刚好可以辅助操纵。
她留在七号风暴号这边也没什么意义，她和罗昊等人一起还可以少分出一些二团的成员前往宁伯尔—塞图斯，听了妖精小姐的提议，方鸻也只沉吟了片刻便答应了她的请求。
反正她要回来也只是一转念的事情，这附近到宁伯尔—塞图斯不过百十空里，限制不了龙魂的移动。
于是两边互相道别，罗昊让爱丽丝用灯语向大船这边发来信息：
“一路顺风。”
方鸻也以同样的祝愿回应。但至于接下来究竟是不是一路顺风，老实说谁也说不好。
由于不再需要前往宁伯尔—塞图斯港，因此他们必须制订新的航线，如果这个时候有希尔薇德在就好了，方鸻忍不住想。
舰务官小姐清楚巨树之丘周边的每一条航线，与‘水文’情况，风元素层之下的潜流，静风带。
好在凯瑟琳也是个本地人，她记起在沃拉提库斯西面还有一条走私贩子常用的航道，那条航道不是很安稳，但却是一条近路。
“他们要南下封锁菲尔曼特岛，或者桑德西塔德尔岛间航线，只有三条路可走，不过这三条航线其中一条在海湾同盟的控制下，血鲨海盗们可不敢去惹他们的麻烦——”
“那么就只剩下两条，要么是更长更安全的这一条，要么就穿过桑德西塔德尔北边的浮礁区。”
“那里是湍流层的外延，走私贩子经常利用那里变幻不定的洋流和海湾人的盐骨舰队捉迷藏，冲出浮礁区，我们就可以直接抵达桑德西塔德尔岛。”
“浮礁区？”
“我也听说过那个地方，”这时候一旁的妲利尔忽然开口道，“那里和古兰加德海很像，经常会会出现一些地图上未标注过的岛屿，听说过去那里也是辛萨斯时代的大陆遗址之一。”
古兰加德海在凯兰奥外沿，与巨人群岛隔海相望，那里其实就是拜恩之战的主战场。十六年前，一片神秘的岛屿从那里的云层之下升起，渊海石板因此现世，拜恩之战也由此而揭开帷幕。
但在辛萨斯时代，由于黑色命星而撕裂沉入渊海之下的大陆远不只有这一处，相传整个湍流层过去都是一片超级大陆的一部分。
那片大陆断裂之后，才形成了今天的世界断层，也就是大陆桥的所在之地。也就是说在过去的时代，第一世界和第二世界有可能是相连接的。
事实上罗曼女士也间接告诉过他这段传说，她管那片大陆叫做‘世界之柱’。
或者——
伊塔之柱。
“圣树泰拉卡，本质也不过是对它的模仿，”商业女士对他说道，“精灵们设法搭建起桥梁，这就是双圣树的意义——”
方鸻的思绪回到现实，他听了凯瑟琳的话，立刻意识到这片‘浮礁区’很有可能也是一个类似的区域，毕竟它本来就和湍流层相连。
这种区域一般危机四伏，甚至有可能比湍流层本身还要危险，因为湍流层可以说是大陆的断裂带，而这些区域多半是断裂带上最琐碎的部分。
断裂带上的断裂带。
更不用说，一场浩大的风暴正在孕育。
不过方鸻略微沉吟了片刻，还是选择了这个方案，“我猜海盗们也会选择这条路线，他们本来就是亡命徒。”
“我们说不定能在那个地方追上他们。”
而至于这场浩大的风暴本身。
那就只能寄希望于那两位新生的双子女神，尤其是幽布拉雅，那位掌管风暴的女神，她能看在灰灾一役的情分上，能给他们一点好脸色。
不过方鸻想到对方看他们一脸冷漠的表情，总觉得这本身就是对方要给自己一点颜色看看，否则哪有那么巧合他们一来，这场风暴便已在孕育之中。
这还没到西海之上风暴肆虐的季节呢。
但他甩了甩头将这个荒诞的想法丢出脑海：
“那就出发！”
不管怎么说，他还是下达了命令，“起锚，目的地桑德西塔德尔岛，让我们去看看那座浮云之上的火山奇观。”
七号风暴号再度扬帆起航。
……