屋子里充满了沉闷的氛围，妲利尔坐在书桌上，一条腿自然地从边缘垂下，若无其事地摇晃着，爪子拨弄着放在大腿上的巨剑，发出细微的声音。
塔塔小姐摆好了一套茶具，用一本珀拉赫文的筑城志作为茶案，提起茶壶来为妮妮沏了一杯，又为自己沏了一杯。
妮妮喝了一口茶，立刻皱起小脸，扑一声吐了出来。将一旁正伏案抄写的少女吓了一大跳。爱丽莎横眉竖眼：“方——妮妮！”
小家伙立刻躲到莱拉的臂弯里，探出头来惊疑不定地看着夜莺小姐。“爱丽莎小姐，我没事的。”莱拉连忙说道。
夜莺小姐看着探头探脑看着自己的小小的一只，“去和你姐姐道歉。”“不必。”塔塔摇了摇头。
方妮妮又一下窜到塔塔身后，躲在自己姐姐的背后，把小小的脑袋放在妖精小姐的肩膀上，盯着爱丽莎。她呵气让塔塔脖子痒痒的，忍不住一抖尖耳朵。
夜莺小姐狠狠地瞪了这小丫头两眼。
洛羽正站在窗户边，挑起窗帘的一角观察着外面街上的情况，暂时没注意到自己助手小姐这边。也因为天蓝正在不远处唉声叹气，“又要耽误了。”
“所以他们究竟怎么认定的？”爱丽丝向其他人问道。
方鸻检查着手中的试剂，一边摇了摇头，“等罗昊回来再说吧。”
正好罗昊推门而入，他身后跟着箱子与梅伊，“他们怎么说？”爱丽丝立刻问道。
“同盟的人没说，不过我听了一些当地人的传闻。”胖子随手关上门，摇了摇头一边回答。“当地人的传闻？”爱丽丝追问。
“他们认为这是诅咒，赛尔·吉奥斯的诅咒。”
“无稽之谈。”另一位夜莺小姐对此嗤之以鼻。人们对自己无法理解的现象总会衍生出一些荒诞的说法，但这与她得到的信息并不相符。
她开口道：“如果这真是赛尔·吉奥斯的诅咒，那么这种诅咒少说在这一地区流传了几百年了。”
“这种说法的确由来已久，但诅咒并不是一直存在，”罗昊摇摇头，“他们说，它会和沃-萨拉斯提尔一道归来。”
方鸻放下手中的试剂：“在银链岛也有类似的传闻么？”
女海盗环抱双手站在一张挂画下，面对方鸻的提问摇了摇头。
“先不说这个，”罗昊真正关心的也并不是传闻，“老大，同盟的人想要见你。”
“我？”
方鸻并不意外同盟知晓自己一行人的来历，七海旅团虽然从未对外宣传过灰灾之中发生了什么，‘世界之柱’一役的真相大多只在各大公会高层之间流传。
但七海风暴号进入千柱港时并未隐瞒过身份，他在外面还有龙之炼金术士这一重身份，事实上在此之前同盟就派人来向他们询问过议会的讯息。
对方还送了一批‘血锚’作为礼物，那些盐渍的贝壳至今还没吃完，堆积在底舱之中，凯瑟琳已经打算把它们全丢了。
罗昊点了点头，“他们像是有求于我们。”
……
会面的地点定在‘千锚之厅’，这是珀拉赫文的市政厅，市政厅的入口处摆放着一座破败的铜钟，正是海湾同盟昔日的象征。
铜钟议院瓦解之后，这座大钟作为战利品被送到这里，久而之久，它成为了一种警省，警醒勿忘昔日的教训。
穿过大厅之后，铜盔上带羽毛的卫兵推开大门，让方鸻几人入内。
同盟的接待规格相当之高，之前派出了一整队骑兵为他们开道。
“静默卫士，”爱丽莎快速对方鸻说道，“审判庭的人。”
方鸻冷眼旁观，一面轻轻点了点头。
静默审判庭其实是同盟的宪兵机构，包括送他们来这里的骑兵，也是铜钟卫队，算得上是近卫，同盟看起来相当重视这次会面。
这让他有点意外，一个‘龙之炼金术士’的身份好像还不值得同盟大动干戈，难道说秋日林地的消息走漏了？
可看起来又不太像，海湾之民好像对外界发生了什么一无所知，要不之前也不会专门派人来向他们询问消息。
听说从银风港到这里的航运已经停运已久，海湾地区的生命线完全依靠罗塔奥和新世界的航线维系，这里也有不同程度的物价飞涨，但总体来说比外面好很多。
不过作为此地的主人，留给他们拒绝的余地并不多，因此方鸻打算先走一步看一步。大门推开之后，他才发现早已有另一行人等待在此。
那一行人大约六七人。以一个女子为首，大多是仆从与学者的装束，一看就是来自于某个学会，这样的组织方鸻在这里见过不要太多。
但等他看清那个女子的样子，不由微微一怔：
“奥利维亚？”
少女回过头来，看到他们一行人似乎并不意外，只微微一笑。
说是看到其实不太尽然，因为她的眼睛空洞而苍白，像是两片白水晶，长长的睫毛微微弯曲，浓密而生动，一头漆黑的长发，在发鬓两边各有一对向前弯曲的尖角。
但那尖角表面闪烁着金属的光泽，绝不是什么龙裔的象征，少女是货真价实的人类，那是一种魔导装置，类似于他的魔导手套。
她穿着一袭黑色的长袍，作过一些修改与裁剪，使它看起来像是一条长裙，更衬托出少女身段妙曼。长袍上还有银色的花纹，领口处的花纹伸展开来，形成一株大树的模样。
她这身装束与那时几乎没什么变化，与她从卡普卡离开时几乎也一模一样。
少女‘看’了这个方向一眼，然后闭上眼睛，向他微笑道：“艾德，好久不见了。”
“啊……奥利维亚，我都忘了你还在这边。”
“但我却没忘了在卡普卡的时候，那时大家都对你赞不绝口，”奥利维亚双手交叠，压在小腹上，微笑着向众人一一颔首。
“虽然大多数人认为你很难走得远，因为你毕竟未受选召，但我认为说不定会有转机。”她的声音还和那时一样，委婉动听。
“后来听说你也离开了卡普卡，前往了罗戴尔，再后来关于你的消息就不多了。学会来信告诉过，你去过艾尔帕欣，还参与了大陆联赛。”
“再往后，Forin告诉我，你成了龙之炼金术士。他离开学会之前，我本来想让他告诉我更多关于你在奥述的事情，但可惜，拉文瑞尔那边的事态紧急——”
这个女人又是谁？爱丽莎第一个停了下来，有些狐疑地看着对方。对方的口吻亲昵，仿佛与方鸻认识了很长时间。
她皱起眉头，目光落在自己的船长大人身上，看得方鸻有些毛骨悚然。
但他的确认识奥利维亚不假，她是白树学会派往卡普卡学会访问留学的学生，两人的关系也仅限于同学。
他在卡普卡的人缘还不错，和大多数人都没有矛盾，更说不上交恶，但要说密友，也并没有多少。
在那里学习的见习工匠，大多数是各个公会的训练生，而他并不是星门的受召者，因此大家其实是两条路上的人。
反过来，他和不少原住民反而关系密切，但那些人大多是卡普卡本地人。
连他也没想到，在自己离开卡普卡之后，奥利维亚竟然去信向学会询问过他的近况，学会竟然也真回信答复了。
他想学会回信的原因可能是因为那时他正好代表卡普卡在艾尔帕欣参与过大陆联赛，还取得了成绩。
但方鸻怎么也想不通，奥利维亚什么时候这么关心自己了？
“艾德不记得我也正常，”奥利维亚笑了笑，“事实也证明了我当时的预测，艾德成为了大名鼎鼎的龙之炼金术士，而我还是和当初在卡普卡学会一样，在白树学会蹉跎时间。”
方鸻挠了挠头，一时不知该如何回应对方，他本来就不擅长与外人打交道，何况身后夜莺小姐的目光如芒在背。
“奥利维亚怎么会在这里？”
“我来面见海湾同盟，但中途遇上了一些突发事件，”奥利维亚看出他有心转移话题，但体贴地接了下去，“现在城里的情况更紧急，因此作为客人我们只好多等一些时间。”
方鸻这才明白过来，奥利维亚是白树学会的人，和Forin是同僚，在灰灾之中白树学会负责着拉文瑞尔的防线。
因为那头黄铜龙的关系，拉文瑞尔的战争是最后结束的，收尾工作也最后才完成。但战后的恢复仍需要时间，拉文瑞尔距离海姆沃尔、距离同盟都很近，因此白树学会应当是派出人手来向月精灵、海湾之民求援。
他一边向众人介绍了自己与奥利维亚的关系，与对方的身份，奥利维亚一一与众人握了手，尤其是夜莺小姐。
“我叫爱丽莎，”夜莺小姐看着这个女人说道，“队伍中的情报官。”
“我叫奥利维亚，”少女察觉出对方的淡淡的敌意，笑着说，“一个普通的学者而已。”
“普通的学者可不会带着这个东西。”爱丽莎看着对方两鬓边戴着的尖角道。
“那只是一种魔导器而已，”奥利维亚微微一笑，并不在意地答道，“和工匠们的魔导手套相差不大，如你所见，我的手与眼睛都不太灵便。”
“你看得到我的目光？”夜莺小姐有些意外。
“那也是‘它’的功能之一。”奥利维亚淡淡地答道。
“奥利维亚小姐的眼睛有些……不便……，”方鸻帮她解释一下，“那件魔导器是白树学会的大工匠帮她设计的，奥利维亚小姐的主攻方向是大型魔导设备，她是一个……迷锁建筑师……”
迷锁建筑师又被称之为要塞设计师，他们最擅长的是大型结界与护盾发生装置，这个门类的工匠在原住民中都相当少见，更不用说选召者。
但这是白树学会的传统长项，整个艾塔黎亚最顶尖的迷锁建筑师都在白树学会，更不用说他们还有独一无二的大型传送塔。
事实上Forin当时也表现出很强的结界装置的天赋，奥利维亚算是他的后辈，但她更加偏科，她对防御设备、要塞炮台这些深有研究。
但这些领域几乎只有大公会会用得上，但大公会都会培养自己的要塞设计师，何况听说十二色鸢尾花向她伸出过橄榄枝，但她也并没接受。
“我只是对它们着迷，”奥利维亚答道，“但并不是真的要设计那些战争兵器，更别说将它们投入到战争之中。”
夜莺小姐摇了摇头，并不相信对方的说辞，对战争兵器着迷的人，说并不想将它们投入到战争之中，这可能么？
众人正交谈之间，同盟的人终于抵达，事实上从方鸻一行人到这里也并未过去多久。奥利维亚停了下来，有些意外地‘看’了他一眼。
“看起来同盟的人很重视艾德。”奥利维亚大有深意地说了一句。
“兴许只是巧合而已。”
方鸻答道。
奥利维亚不置可否，只淡淡笑了一下。
事实上她们从前一天晚上就抵达这个地方。同盟告诉他们会在第二天接见他们，但从早上开始，他们已经在这里等待了半天。
白树学会在巨树之丘有相当的影响力，但他们这个使节团分量却并不重，领头的只是她这样一个访问学者而已。
再加上千柱港的确遇上了一些麻烦，他们入城时就听说过城内蔓延的‘诅咒’，类似的情况其实过去海湾地区也发生过几次。
而且他们的事情其实也不是很急，因此她倒是并不太介意同盟的态度，何况这一次是他们有求于人。
但从七海旅团一行人抵达开始，才没过片刻，同盟的人就匆匆抵达，说明对方其实早准备着这一刻。
她当然不会认为同盟的重视是冲着自己来的，那么就只剩下一个可能性了。
同盟的代表团倒没有厚此薄彼，而是对双方开口道，“艾德先生，奥利维亚小姐，久等了。”
对方继续说下去，“虽然理论上出于待客之道的礼节，我们本应当分别接待二位，只是眼下的事态显然并不太允许，还望二位海涵。”
“……此外，两位的诉求，其实是同一件事。因此出于时间上的考虑，请二位容许我们将这个话题放在同一个框架下讨论。”
“同一件事？”
方鸻一怔，忍不住反问。
老实说，他还不太清楚海湾同盟召见他们的真实意图是什么，如果和七海旅团的目的相关，那就是关于霸主之证？
奥利维亚代表着白树学会，白树学会也是为此而来的？
但同盟的代表看向他却问道：“艾德先生，听说过不老之泉么？”
不老泉，又叫生命之泉，长生之泉，各地关于它的传说可太多了，有一个说法是世界树的初露就是不老之泉。
但真正的不老泉应该并不存在，许多地方都有不老泉的传说，但分散的传说反而没有指向一个共同事物。
在宝杖海岸，不老泉是指林中的圣泉，在罗夏尔，生命之水是指世界树的初露，而在奥述，长生之泉是指神圣的泉水，只存在于光芒圣山之中。
同盟的代表看他的神色，并不太过意外，开口道，“艾德先生，我们请你来，就是希望你接下这个委托，找到不老之泉。”
“什么？”
方鸻还没开口，身后的伊恩先忍不住失声。罗昊没好气地瞪了这家伙一眼，因为要开动七海风暴号，因此二团一直随一团一起行动。
这一次带他、百灵鸟和金盏花前来，本来是打算让森林礼赞带他们长长见识，见见世面，谁知道这家伙第一个露丑。
伊恩显然也意识到自己的失态，赶忙闭上嘴巴。不过方鸻倒是没多介意，因为以前他经常充当这个角色。
“在海湾地区，不老圣泉的传说是真实存在的，不仅仅只是一个床头故事，”同盟方的代表也继续开口道，“每当‘诅咒’在海湾地区出现时，我们就会派人寻回泉水，因为只有泉水可以解除‘诅咒’。”
“等一下，”爱丽莎开口道，“所以眼下在珀拉赫文蔓延的恶疫，真是一种‘诅咒’？”
赛尔·吉奥斯的诅咒——她没想到会在同盟官方得到亲口确认，不过同盟的代表显然不愿意提及那个诅咒的真正来源，只略微点了点头。
“我们其实也弄不明白那究竟是不是一种‘诅咒’，但它的确不是可以靠通常手段祛除的疾病与灾疫，甚至连天平女士的牧师对此也无能为力。”
“那种‘诅咒’来得猛烈，但其实并不会在人群中大规模蔓延，可就像是索命的怨咒一样，萦绕不去，”同盟的代表继续答道，“而随着时间推移，它还是会越传播越广，直至将整个海湾地区拖入深渊之中。”
“过去我们有过这样的经历，”说话的人脸上露出严肃的表情，“比起恶咒本身来，人们会先一步被恐慌击垮。因此在秩序尚能维持之前，我们需要有人能带回那不老之泉。”
“所以那种‘不老泉’真能治愈‘诅咒’？”方鸻还是觉得有些不可思议，忍不住问道。
说话的人点了点头：“最近的一次是四十年前，‘诅咒’在海湾地区南方蔓延，一队冒险者从空海中带回了不老泉，扼止了事态进一步恶化。”
“但为什么是我们？”方鸻又问，如果不老泉真实存在，但海湾同盟实在没必要委托一介外人。
他们也有自己的舰队，而且对这一地区更加熟悉，何必要麻烦他们这些并未身处漩涡中心的人？
“关于这个问题，”同盟的代表看向一旁的奥利维亚，“就让白树学会的各位来代我们回答吧，奥利维亚小姐，可以么？”
奥利维亚微微一怔，但仍点了点头，“不老泉其实并不是可以真正让人永生，虽然各地都有关于生命圣泉的说法，在海湾地区也有。”
“只是人们发现那种泉水可以解除诅咒之后，便将不老泉的传说化用在了上面，这是这个传闻的来历。”
她停顿了一下，才道：“我们这一次其实也正是为了不老泉而来的，它具有解除诅咒的神奇魔力，可以帮助拉文瑞尔从灰灾的阴影之中更快恢复。当我们听说‘诅咒’又一次出现，因此就意识到那口不老泉也可能再一次现世了。”
“再一次现世？”
“是的，”奥利维亚点点头，“那口不老泉其实也和霸主之证的传说一样，行踪不明，每当沃-萨拉斯提尔归回，‘诅咒’再一次现世之时，那口泉眼也会出现在烛光之海南方的某座岛屿之上。”
“也就是说，这场‘诅咒’其实并不是第一次出现在千柱港？”
“是的，和往常一样，‘诅咒’其实很早就开始在海湾南方蔓延，”同盟的代表答道，“只是我们没想到，这一次它这么快就来到了珀拉赫文。”
奥利维亚也继续说下去，“要找到那口不老泉，必须深入到烛光之海南方的湍流域之中，艾德你应当清楚那是什么——大陆桥海域，只有资深的冒险者才有资格踏入其中。”
“本来我们可以请求林诺瑞尔议会支援，”同盟的人道，“但眼下银风港与海湾地区消息断绝，我们也等不到议会处理好自己的事情之后，再派人到这里来解决麻烦。”
“因此当你们听说我们抵达之后，”爱丽莎没好气道，“就把主意打到了我们头上？”
她总算明白过来，为什么同盟一而再、再而三阻止七海风暴号离港，她一开始只以为是瘟疫封港的原因，却没想到对方早有预谋。
“对不起，”同盟的人连忙致歉，“但是卡兰迪尔先生向我们推荐了艾德先生，说他是眼下唯一有可能深入湍流域的人，何况他是龙之炼金术士，我们对此也早有耳闻。”
“还有另一件事，”奥利维亚忽然开口道，“不老泉与沃-萨拉斯提尔有很深的联系，同盟应该是知道你们在寻找霸主之证，因此才会找上你们。”
沃-萨拉斯提尔，便是那座神秘的浮空港的古老名讳，源自于努美林精灵的时代。
方鸻本来还想问那口不老泉和霸主之证有怎样的联系，但问题出口之前他忽然反应了过来。
所谓的诅咒，其实就是指赛尔·吉奥斯的诅咒。
他忽然明白了过来联系在什么地方，传说中那位大冒险家最终始终在了前往沃-萨拉斯提尔的风暴雨之中。
而而今他留下的诅咒却可以被一口神秘的泉眼所解除，而那口泉眼又会神秘地随沃-萨拉斯提尔的出现而出现。
要说这之间没有联系，那才叫奇了怪了。
他不由看向同盟的人，问道，“你们不在意霸主之证么？”
同盟的代表摇了摇头，“艾德先生应当知道，过去几百年来我们投入了多少去寻找那座传说中的浮空港。”
“但除了将数不尽的人力物力浪费在其中之外，我们没有得到任何的回馈，久而之久，关于沃-萨拉斯提尔的故事在议院之中就只剩下一个传说的意义。”
“而今我们已经不再指望那些虚无缥缈的东西，相比起来，不老泉更加现实。因为它至少能解决我们眼下的问题。”
方鸻沉吟了片刻，对方这番话几乎是摆明了在告诉他们，找到沃-萨拉斯提尔就是一个妄想。
不过他看了看一旁的凯瑟琳，这位海盗小姐对此显然不屑一顾，她父亲曾经亲自登上过那座传说中的港口，那么它自然是一定存在的。
只是方鸻有些疑惑的是——同盟不是有自己的舰队么，盐骨舰队去什么地方了？
他向对方询问起这个问题，但同盟方面支支吾吾，显然不太愿意提及这个话题，只告诉他们舰队在北边遇上了一些小麻烦。
这时女海盗凯瑟琳在背后用手指戳了戳他，用口形提示他：
‘血鲨海盗——’
原来如此。
方鸻忽然反应过来，难道说海湾同盟的人和海盗们起了冲突？不过盐骨舰队如果是在北面遇上麻烦，这倒也对得上。
只是失去了海盗王的血鲨海盗，真有这个凝聚力，可以与一支正规舰队一较高下？
还没等他权衡好利弊，一旁的爱丽莎便主动开口道：“但我们并不保证能带回泉水。”
“没关系，”同盟的代表立刻答道，“这仅仅只是一个委托，不过我们相信艾德先生一定能成功。”
他们倒不担心七海旅团会私吞泉水。
那不老的泉水虽然说来神奇，但其实它唯一的功效就是解除诅咒，现下唯一的问题其实只有一个：
那就是究竟能不能在湍流域之中找到泉水所在的那座岛屿。
方鸻也想清楚了问题的关键，不由轻轻点了点头。
见方鸻同意，同盟方面才再一次开口：“此外，艾德先生，这里还有一件事，与帝国有关。”
“帝国？”
“帝国方面的人不久之前来见过我们，希望与海湾同盟达成某些交易，但帝国人与北边的海盗有染，因此我们一口回绝了对方。”
“只是奥述人话里话外，似乎有针对各位的意思，我们不太清楚他们的真实谋划是什么，还望艾德先生对此警惕一些——”
方鸻微微愣了一下才意识到说的是奥述人。
公会同盟失败之后，帝国派来的几位龙骑士就被勒令限期离开了巨树之丘，但这只是委婉的说法，其实就是驱逐出境。
但没想到他们居然又跑到海湾地区来搅风搅雨了，还真是阴魂不散。
他没想到帝国人会和海盗达成同盟，他本来对血鲨海盗的威胁并不太在意，但眼下奥述人横插一脚……
才让他不得不重视起来了。
方鸻不由向一旁看去，凯瑟琳也正皱起眉头，她显然不希望看到自己的老对手，背后站着奥述帝国这样一个庞然大物。
而离开千锚之厅的时候，方鸻还向爱丽莎询问关于此事的看法，但夜莺小姐只是轻轻摇了摇头：
“同盟只是待价而沽而已，他们真要那么好心，就应该从一开始就向我们提出警告，而不是把我们留在千柱港。”
“这也无可厚非，他们有自己的利益。”罗昊道。
胖子很清楚海湾的历史。“同盟与海盗有宿怨，盐骨舰队与银链岛、血鲨海盗更是有血海深仇，他们不太可能轻易站在帝国那边。”
凯瑟琳轻轻嗤了一声，她其实也与盐骨舰队交过手，方才同盟的人看了她不止一眼，显然也认出她来了。
好在她和她手下的海盗不太常来这片海域，与对方的仇怨不算太深。
方鸻也是权衡过其中的利弊，才答应下同盟的请求。
其实寻找沃-萨拉斯提尔纯粹是出于对于凯瑟琳的承诺，至于那座港口究竟是不是存在，倒并不关键。
如果能找到固然好，可以一并解决军方的委托，说不定还能让七海旅人号多一个母港。
不过即便并不存在，少了一座失修三百余年的港口好像也不算是什么大问题。
但无论如何，就这么困在珀拉赫文也不是办法，他们终归要前往湍流域一行，如果不老泉真在那里，也是顺路的事。
何况他也对那口神奇的泉水感兴趣。
另，他们接受了同盟的委托，那么接下来和同盟起冲突的可能性就大大下降了，总算扼止了七海旅团自带的必与当地势力起冲突的‘恶咒’。
“但那个女人呢？”爱丽莎反问道，“你真打算答应她的请求？”
“奥利维亚？”方鸻愣了愣，奥利维亚之前找到他，希望与他们同行，一同去找到那口不老之泉。
对于这个请求他倒没打算拒绝，白树学会的代表团确实没有远洋航行的风船，而且七海风暴号上也不是住不下六七个人。
更关键是的那只是凯瑟琳的船，要是七海旅人号，他多半还要考虑一下，但七海风暴号上没什么秘密可言。
“白树学会的目的也是那口泉水，”方鸻答道，“这也不算什么了不得的请求，奥利维亚过去确实与我相识。”
他回头看去，“爱丽莎，你认为奥利维亚有问题？”
“哼，奥利维亚，”夜莺小姐从鼻子里哼了一声，“那个女人可比希尔薇德小姐危险多了，你小心她吃人不吐骨头。”
方鸻仔细想了一下，也没觉得自己的舰务官小姐危险到哪里去，性格温婉，宽和，这样的女孩子上哪里找？
不过他本能感到这个话题有些危险，下意识岔开话题道：“爱丽莎，你真认为那是‘诅咒’？”
“赛尔·吉奥斯的诅咒？”
爱丽莎摇了摇头，她还是认为那是无稽之谈，没有什么诅咒可以延续数百年，涵盖如此宽广的范围。
至少在艾塔黎亚没有。
“所以就是另有原因了？”
“其实我有一些发现，艾德先生，”这时一旁的梅伊忽然开口道，“我用神官的法术检查过病人们的血样。”
“病人的血中有些特殊的东西，像是被寄生过的痕迹。”
“寄生？”
方鸻一怔。
那血中的星辉淡得几乎微不可查，骑士小姐是用了特殊的方法才将之保存下来。
“是的，”梅伊答道，“由于有星辉与复活机制存在，艾塔黎亚的寄生生物有相当特殊的生态。”
这方鸻自然也明白，他本身就是主攻空海生态学的，艾塔黎亚自然界中的几种罕见寄生生物几乎都与星辉有关。
这让他不由想起了影人。
影人其实也是一种寄生形态，因此它们会直接湮灭星辉。
从某种意义上来说它们也是星辉产物，只是从一个已经被它们吞噬光了星辉的世界而来。
但这不太一样，梅伊说的更类似于血液寄生，这是一种艾塔黎亚独有的寄生，它的成因几乎皆与魔法有关。
确切的说，是与魔法的造物有关。
梅伊从那血液残留的样本之中感受到了浓浓的魔法残留的气息，像是有人通过某类魔法生物控制了原本的宿主，然后令其发狂。
这种手段并不罕见。
斯诺法的邪术士会使用一种‘源血’进入人的身体，通过剥离肌肉与与肌肤的控制权，进而彻底控制一个人。
他们将那种手段产生的傀儡称之为‘剥皮者’。
邪教徒也会培养魔法寄生虫。拜龙教徒曾经在林德投放了大量的污染水源，造成了那一地区的活死人之灾。
方鸻其实不是没考虑过这个可能性，但那些手段，与珀拉赫文的那些病例都不太一样。
因为魔法寄生虫的首要任务是繁殖，它们会在宿主体内快速增生，留下虫卵，繁衍壮大。
但那些病人的血样却太干净了。
就好像在他们死亡之前，寄生虫已经完成使命并抽离了自身，只留下被污染过的血样与稀少的痕迹。
这是很罕见的事情。
“梅伊小姐，”方鸻忍不住问道，“你有什么看法吗？”
骑士小姐轻轻点了点头，“这让我想到了一种源自于罗塔奥的法术。”
“血源法术，”阿莱莎的声音忽然从方鸻心中响起，就像在群星之柱之间隆隆回响一样——自从灰灾一役之后，这位龙后终于再一次醒来。
……
塔塔小姐摆好了一套茶具，用一本珀拉赫文的筑城志作为茶案，提起茶壶来为妮妮沏了一杯，又为自己沏了一杯。
妮妮喝了一口茶，立刻皱起小脸，扑一声吐了出来。将一旁正伏案抄写的少女吓了一大跳。爱丽莎横眉竖眼：“方——妮妮！”
小家伙立刻躲到莱拉的臂弯里，探出头来惊疑不定地看着夜莺小姐。“爱丽莎小姐，我没事的。”莱拉连忙说道。
夜莺小姐看着探头探脑看着自己的小小的一只，“去和你姐姐道歉。”“不必。”塔塔摇了摇头。
方妮妮又一下窜到塔塔身后，躲在自己姐姐的背后，把小小的脑袋放在妖精小姐的肩膀上，盯着爱丽莎。她呵气让塔塔脖子痒痒的，忍不住一抖尖耳朵。
夜莺小姐狠狠地瞪了这小丫头两眼。
洛羽正站在窗户边，挑起窗帘的一角观察着外面街上的情况，暂时没注意到自己助手小姐这边。也因为天蓝正在不远处唉声叹气，“又要耽误了。”
“所以他们究竟怎么认定的？”爱丽丝向其他人问道。
方鸻检查着手中的试剂，一边摇了摇头，“等罗昊回来再说吧。”
正好罗昊推门而入，他身后跟着箱子与梅伊，“他们怎么说？”爱丽丝立刻问道。
“同盟的人没说，不过我听了一些当地人的传闻。”胖子随手关上门，摇了摇头一边回答。“当地人的传闻？”爱丽丝追问。
“他们认为这是诅咒，赛尔·吉奥斯的诅咒。”
“无稽之谈。”另一位夜莺小姐对此嗤之以鼻。人们对自己无法理解的现象总会衍生出一些荒诞的说法，但这与她得到的信息并不相符。
她开口道：“如果这真是赛尔·吉奥斯的诅咒，那么这种诅咒少说在这一地区流传了几百年了。”
“这种说法的确由来已久，但诅咒并不是一直存在，”罗昊摇摇头，“他们说，它会和沃-萨拉斯提尔一道归来。”
方鸻放下手中的试剂：“在银链岛也有类似的传闻么？”
女海盗环抱双手站在一张挂画下，面对方鸻的提问摇了摇头。
“先不说这个，”罗昊真正关心的也并不是传闻，“老大，同盟的人想要见你。”
“我？”
方鸻并不意外同盟知晓自己一行人的来历，七海旅团虽然从未对外宣传过灰灾之中发生了什么，‘世界之柱’一役的真相大多只在各大公会高层之间流传。
但七海风暴号进入千柱港时并未隐瞒过身份，他在外面还有龙之炼金术士这一重身份，事实上在此之前同盟就派人来向他们询问过议会的讯息。
对方还送了一批‘血锚’作为礼物，那些盐渍的贝壳至今还没吃完，堆积在底舱之中，凯瑟琳已经打算把它们全丢了。
罗昊点了点头，“他们像是有求于我们。”
……
会面的地点定在‘千锚之厅’，这是珀拉赫文的市政厅，市政厅的入口处摆放着一座破败的铜钟，正是海湾同盟昔日的象征。
铜钟议院瓦解之后，这座大钟作为战利品被送到这里，久而之久，它成为了一种警省，警醒勿忘昔日的教训。
穿过大厅之后，铜盔上带羽毛的卫兵推开大门，让方鸻几人入内。
同盟的接待规格相当之高，之前派出了一整队骑兵为他们开道。
“静默卫士，”爱丽莎快速对方鸻说道，“审判庭的人。”
方鸻冷眼旁观，一面轻轻点了点头。
静默审判庭其实是同盟的宪兵机构，包括送他们来这里的骑兵，也是铜钟卫队，算得上是近卫，同盟看起来相当重视这次会面。
这让他有点意外，一个‘龙之炼金术士’的身份好像还不值得同盟大动干戈，难道说秋日林地的消息走漏了？
可看起来又不太像，海湾之民好像对外界发生了什么一无所知，要不之前也不会专门派人来向他们询问消息。
听说从银风港到这里的航运已经停运已久，海湾地区的生命线完全依靠罗塔奥和新世界的航线维系，这里也有不同程度的物价飞涨，但总体来说比外面好很多。
不过作为此地的主人，留给他们拒绝的余地并不多，因此方鸻打算先走一步看一步。大门推开之后，他才发现早已有另一行人等待在此。
那一行人大约六七人。以一个女子为首，大多是仆从与学者的装束，一看就是来自于某个学会，这样的组织方鸻在这里见过不要太多。
但等他看清那个女子的样子，不由微微一怔：
“奥利维亚？”
少女回过头来，看到他们一行人似乎并不意外，只微微一笑。
说是看到其实不太尽然，因为她的眼睛空洞而苍白，像是两片白水晶，长长的睫毛微微弯曲，浓密而生动，一头漆黑的长发，在发鬓两边各有一对向前弯曲的尖角。
但那尖角表面闪烁着金属的光泽，绝不是什么龙裔的象征，少女是货真价实的人类，那是一种魔导装置，类似于他的魔导手套。
她穿着一袭黑色的长袍，作过一些修改与裁剪，使它看起来像是一条长裙，更衬托出少女身段妙曼。长袍上还有银色的花纹，领口处的花纹伸展开来，形成一株大树的模样。
她这身装束与那时几乎没什么变化，与她从卡普卡离开时几乎也一模一样。
少女‘看’了这个方向一眼，然后闭上眼睛，向他微笑道：“艾德，好久不见了。”
“啊……奥利维亚，我都忘了你还在这边。”
“但我却没忘了在卡普卡的时候，那时大家都对你赞不绝口，”奥利维亚双手交叠，压在小腹上，微笑着向众人一一颔首。
“虽然大多数人认为你很难走得远，因为你毕竟未受选召，但我认为说不定会有转机。”她的声音还和那时一样，委婉动听。
“后来听说你也离开了卡普卡，前往了罗戴尔，再后来关于你的消息就不多了。学会来信告诉过，你去过艾尔帕欣，还参与了大陆联赛。”
“再往后，Forin告诉我，你成了龙之炼金术士。他离开学会之前，我本来想让他告诉我更多关于你在奥述的事情，但可惜，拉文瑞尔那边的事态紧急——”
这个女人又是谁？爱丽莎第一个停了下来，有些狐疑地看着对方。对方的口吻亲昵，仿佛与方鸻认识了很长时间。
她皱起眉头，目光落在自己的船长大人身上，看得方鸻有些毛骨悚然。
但他的确认识奥利维亚不假，她是白树学会派往卡普卡学会访问留学的学生，两人的关系也仅限于同学。
他在卡普卡的人缘还不错，和大多数人都没有矛盾，更说不上交恶，但要说密友，也并没有多少。
在那里学习的见习工匠，大多数是各个公会的训练生，而他并不是星门的受召者，因此大家其实是两条路上的人。
反过来，他和不少原住民反而关系密切，但那些人大多是卡普卡本地人。
连他也没想到，在自己离开卡普卡之后，奥利维亚竟然去信向学会询问过他的近况，学会竟然也真回信答复了。
他想学会回信的原因可能是因为那时他正好代表卡普卡在艾尔帕欣参与过大陆联赛，还取得了成绩。
但方鸻怎么也想不通，奥利维亚什么时候这么关心自己了？
“艾德不记得我也正常，”奥利维亚笑了笑，“事实也证明了我当时的预测，艾德成为了大名鼎鼎的龙之炼金术士，而我还是和当初在卡普卡学会一样，在白树学会蹉跎时间。”
方鸻挠了挠头，一时不知该如何回应对方，他本来就不擅长与外人打交道，何况身后夜莺小姐的目光如芒在背。
“奥利维亚怎么会在这里？”
“我来面见海湾同盟，但中途遇上了一些突发事件，”奥利维亚看出他有心转移话题，但体贴地接了下去，“现在城里的情况更紧急，因此作为客人我们只好多等一些时间。”
方鸻这才明白过来，奥利维亚是白树学会的人，和Forin是同僚，在灰灾之中白树学会负责着拉文瑞尔的防线。
因为那头黄铜龙的关系，拉文瑞尔的战争是最后结束的，收尾工作也最后才完成。但战后的恢复仍需要时间，拉文瑞尔距离海姆沃尔、距离同盟都很近，因此白树学会应当是派出人手来向月精灵、海湾之民求援。
他一边向众人介绍了自己与奥利维亚的关系，与对方的身份，奥利维亚一一与众人握了手，尤其是夜莺小姐。
“我叫爱丽莎，”夜莺小姐看着这个女人说道，“队伍中的情报官。”
“我叫奥利维亚，”少女察觉出对方的淡淡的敌意，笑着说，“一个普通的学者而已。”
“普通的学者可不会带着这个东西。”爱丽莎看着对方两鬓边戴着的尖角道。
“那只是一种魔导器而已，”奥利维亚微微一笑，并不在意地答道，“和工匠们的魔导手套相差不大，如你所见，我的手与眼睛都不太灵便。”
“你看得到我的目光？”夜莺小姐有些意外。
“那也是‘它’的功能之一。”奥利维亚淡淡地答道。
“奥利维亚小姐的眼睛有些……不便……，”方鸻帮她解释一下，“那件魔导器是白树学会的大工匠帮她设计的，奥利维亚小姐的主攻方向是大型魔导设备，她是一个……迷锁建筑师……”
迷锁建筑师又被称之为要塞设计师，他们最擅长的是大型结界与护盾发生装置，这个门类的工匠在原住民中都相当少见，更不用说选召者。
但这是白树学会的传统长项，整个艾塔黎亚最顶尖的迷锁建筑师都在白树学会，更不用说他们还有独一无二的大型传送塔。
事实上Forin当时也表现出很强的结界装置的天赋，奥利维亚算是他的后辈，但她更加偏科，她对防御设备、要塞炮台这些深有研究。
但这些领域几乎只有大公会会用得上，但大公会都会培养自己的要塞设计师，何况听说十二色鸢尾花向她伸出过橄榄枝，但她也并没接受。
“我只是对它们着迷，”奥利维亚答道，“但并不是真的要设计那些战争兵器，更别说将它们投入到战争之中。”
夜莺小姐摇了摇头，并不相信对方的说辞，对战争兵器着迷的人，说并不想将它们投入到战争之中，这可能么？
众人正交谈之间，同盟的人终于抵达，事实上从方鸻一行人到这里也并未过去多久。奥利维亚停了下来，有些意外地‘看’了他一眼。
“看起来同盟的人很重视艾德。”奥利维亚大有深意地说了一句。
“兴许只是巧合而已。”
方鸻答道。
奥利维亚不置可否，只淡淡笑了一下。
事实上她们从前一天晚上就抵达这个地方。同盟告诉他们会在第二天接见他们，但从早上开始，他们已经在这里等待了半天。
白树学会在巨树之丘有相当的影响力，但他们这个使节团分量却并不重，领头的只是她这样一个访问学者而已。
再加上千柱港的确遇上了一些麻烦，他们入城时就听说过城内蔓延的‘诅咒’，类似的情况其实过去海湾地区也发生过几次。
而且他们的事情其实也不是很急，因此她倒是并不太介意同盟的态度，何况这一次是他们有求于人。
但从七海旅团一行人抵达开始，才没过片刻，同盟的人就匆匆抵达，说明对方其实早准备着这一刻。
她当然不会认为同盟的重视是冲着自己来的，那么就只剩下一个可能性了。
同盟的代表团倒没有厚此薄彼，而是对双方开口道，“艾德先生，奥利维亚小姐，久等了。”
对方继续说下去，“虽然理论上出于待客之道的礼节，我们本应当分别接待二位，只是眼下的事态显然并不太允许，还望二位海涵。”
“……此外，两位的诉求，其实是同一件事。因此出于时间上的考虑，请二位容许我们将这个话题放在同一个框架下讨论。”
“同一件事？”
方鸻一怔，忍不住反问。
老实说，他还不太清楚海湾同盟召见他们的真实意图是什么，如果和七海旅团的目的相关，那就是关于霸主之证？
奥利维亚代表着白树学会，白树学会也是为此而来的？
但同盟的代表看向他却问道：“艾德先生，听说过不老之泉么？”
不老泉，又叫生命之泉，长生之泉，各地关于它的传说可太多了，有一个说法是世界树的初露就是不老之泉。
但真正的不老泉应该并不存在，许多地方都有不老泉的传说，但分散的传说反而没有指向一个共同事物。
在宝杖海岸，不老泉是指林中的圣泉，在罗夏尔，生命之水是指世界树的初露，而在奥述，长生之泉是指神圣的泉水，只存在于光芒圣山之中。
同盟的代表看他的神色，并不太过意外，开口道，“艾德先生，我们请你来，就是希望你接下这个委托，找到不老之泉。”
“什么？”
方鸻还没开口，身后的伊恩先忍不住失声。罗昊没好气地瞪了这家伙一眼，因为要开动七海风暴号，因此二团一直随一团一起行动。
这一次带他、百灵鸟和金盏花前来，本来是打算让森林礼赞带他们长长见识，见见世面，谁知道这家伙第一个露丑。
伊恩显然也意识到自己的失态，赶忙闭上嘴巴。不过方鸻倒是没多介意，因为以前他经常充当这个角色。
“在海湾地区，不老圣泉的传说是真实存在的，不仅仅只是一个床头故事，”同盟方的代表也继续开口道，“每当‘诅咒’在海湾地区出现时，我们就会派人寻回泉水，因为只有泉水可以解除‘诅咒’。”
“等一下，”爱丽莎开口道，“所以眼下在珀拉赫文蔓延的恶疫，真是一种‘诅咒’？”
赛尔·吉奥斯的诅咒——她没想到会在同盟官方得到亲口确认，不过同盟的代表显然不愿意提及那个诅咒的真正来源，只略微点了点头。
“我们其实也弄不明白那究竟是不是一种‘诅咒’，但它的确不是可以靠通常手段祛除的疾病与灾疫，甚至连天平女士的牧师对此也无能为力。”
“那种‘诅咒’来得猛烈，但其实并不会在人群中大规模蔓延，可就像是索命的怨咒一样，萦绕不去，”同盟的代表继续答道，“而随着时间推移，它还是会越传播越广，直至将整个海湾地区拖入深渊之中。”
“过去我们有过这样的经历，”说话的人脸上露出严肃的表情，“比起恶咒本身来，人们会先一步被恐慌击垮。因此在秩序尚能维持之前，我们需要有人能带回那不老之泉。”
“所以那种‘不老泉’真能治愈‘诅咒’？”方鸻还是觉得有些不可思议，忍不住问道。
说话的人点了点头：“最近的一次是四十年前，‘诅咒’在海湾地区南方蔓延，一队冒险者从空海中带回了不老泉，扼止了事态进一步恶化。”
“但为什么是我们？”方鸻又问，如果不老泉真实存在，但海湾同盟实在没必要委托一介外人。
他们也有自己的舰队，而且对这一地区更加熟悉，何必要麻烦他们这些并未身处漩涡中心的人？
“关于这个问题，”同盟的代表看向一旁的奥利维亚，“就让白树学会的各位来代我们回答吧，奥利维亚小姐，可以么？”
奥利维亚微微一怔，但仍点了点头，“不老泉其实并不是可以真正让人永生，虽然各地都有关于生命圣泉的说法，在海湾地区也有。”
“只是人们发现那种泉水可以解除诅咒之后，便将不老泉的传说化用在了上面，这是这个传闻的来历。”
她停顿了一下，才道：“我们这一次其实也正是为了不老泉而来的，它具有解除诅咒的神奇魔力，可以帮助拉文瑞尔从灰灾的阴影之中更快恢复。当我们听说‘诅咒’又一次出现，因此就意识到那口不老泉也可能再一次现世了。”
“再一次现世？”
“是的，”奥利维亚点点头，“那口不老泉其实也和霸主之证的传说一样，行踪不明，每当沃-萨拉斯提尔归回，‘诅咒’再一次现世之时，那口泉眼也会出现在烛光之海南方的某座岛屿之上。”
“也就是说，这场‘诅咒’其实并不是第一次出现在千柱港？”
“是的，和往常一样，‘诅咒’其实很早就开始在海湾南方蔓延，”同盟的代表答道，“只是我们没想到，这一次它这么快就来到了珀拉赫文。”
奥利维亚也继续说下去，“要找到那口不老泉，必须深入到烛光之海南方的湍流域之中，艾德你应当清楚那是什么——大陆桥海域，只有资深的冒险者才有资格踏入其中。”
“本来我们可以请求林诺瑞尔议会支援，”同盟的人道，“但眼下银风港与海湾地区消息断绝，我们也等不到议会处理好自己的事情之后，再派人到这里来解决麻烦。”
“因此当你们听说我们抵达之后，”爱丽莎没好气道，“就把主意打到了我们头上？”
她总算明白过来，为什么同盟一而再、再而三阻止七海风暴号离港，她一开始只以为是瘟疫封港的原因，却没想到对方早有预谋。
“对不起，”同盟的人连忙致歉，“但是卡兰迪尔先生向我们推荐了艾德先生，说他是眼下唯一有可能深入湍流域的人，何况他是龙之炼金术士，我们对此也早有耳闻。”
“还有另一件事，”奥利维亚忽然开口道，“不老泉与沃-萨拉斯提尔有很深的联系，同盟应该是知道你们在寻找霸主之证，因此才会找上你们。”
沃-萨拉斯提尔，便是那座神秘的浮空港的古老名讳，源自于努美林精灵的时代。
方鸻本来还想问那口不老泉和霸主之证有怎样的联系，但问题出口之前他忽然反应了过来。
所谓的诅咒，其实就是指赛尔·吉奥斯的诅咒。
他忽然明白了过来联系在什么地方，传说中那位大冒险家最终始终在了前往沃-萨拉斯提尔的风暴雨之中。
而而今他留下的诅咒却可以被一口神秘的泉眼所解除，而那口泉眼又会神秘地随沃-萨拉斯提尔的出现而出现。
要说这之间没有联系，那才叫奇了怪了。
他不由看向同盟的人，问道，“你们不在意霸主之证么？”
同盟的代表摇了摇头，“艾德先生应当知道，过去几百年来我们投入了多少去寻找那座传说中的浮空港。”
“但除了将数不尽的人力物力浪费在其中之外，我们没有得到任何的回馈，久而之久，关于沃-萨拉斯提尔的故事在议院之中就只剩下一个传说的意义。”
“而今我们已经不再指望那些虚无缥缈的东西，相比起来，不老泉更加现实。因为它至少能解决我们眼下的问题。”
方鸻沉吟了片刻，对方这番话几乎是摆明了在告诉他们，找到沃-萨拉斯提尔就是一个妄想。
不过他看了看一旁的凯瑟琳，这位海盗小姐对此显然不屑一顾，她父亲曾经亲自登上过那座传说中的港口，那么它自然是一定存在的。
只是方鸻有些疑惑的是——同盟不是有自己的舰队么，盐骨舰队去什么地方了？
他向对方询问起这个问题，但同盟方面支支吾吾，显然不太愿意提及这个话题，只告诉他们舰队在北边遇上了一些小麻烦。
这时女海盗凯瑟琳在背后用手指戳了戳他，用口形提示他：
‘血鲨海盗——’
原来如此。
方鸻忽然反应过来，难道说海湾同盟的人和海盗们起了冲突？不过盐骨舰队如果是在北面遇上麻烦，这倒也对得上。
只是失去了海盗王的血鲨海盗，真有这个凝聚力，可以与一支正规舰队一较高下？
还没等他权衡好利弊，一旁的爱丽莎便主动开口道：“但我们并不保证能带回泉水。”
“没关系，”同盟的代表立刻答道，“这仅仅只是一个委托，不过我们相信艾德先生一定能成功。”
他们倒不担心七海旅团会私吞泉水。
那不老的泉水虽然说来神奇，但其实它唯一的功效就是解除诅咒，现下唯一的问题其实只有一个：
那就是究竟能不能在湍流域之中找到泉水所在的那座岛屿。
方鸻也想清楚了问题的关键，不由轻轻点了点头。
见方鸻同意，同盟方面才再一次开口：“此外，艾德先生，这里还有一件事，与帝国有关。”
“帝国？”
“帝国方面的人不久之前来见过我们，希望与海湾同盟达成某些交易，但帝国人与北边的海盗有染，因此我们一口回绝了对方。”
“只是奥述人话里话外，似乎有针对各位的意思，我们不太清楚他们的真实谋划是什么，还望艾德先生对此警惕一些——”
方鸻微微愣了一下才意识到说的是奥述人。
公会同盟失败之后，帝国派来的几位龙骑士就被勒令限期离开了巨树之丘，但这只是委婉的说法，其实就是驱逐出境。
但没想到他们居然又跑到海湾地区来搅风搅雨了，还真是阴魂不散。
他没想到帝国人会和海盗达成同盟，他本来对血鲨海盗的威胁并不太在意，但眼下奥述人横插一脚……
才让他不得不重视起来了。
方鸻不由向一旁看去，凯瑟琳也正皱起眉头，她显然不希望看到自己的老对手，背后站着奥述帝国这样一个庞然大物。
而离开千锚之厅的时候，方鸻还向爱丽莎询问关于此事的看法，但夜莺小姐只是轻轻摇了摇头：
“同盟只是待价而沽而已，他们真要那么好心，就应该从一开始就向我们提出警告，而不是把我们留在千柱港。”
“这也无可厚非，他们有自己的利益。”罗昊道。
胖子很清楚海湾的历史。“同盟与海盗有宿怨，盐骨舰队与银链岛、血鲨海盗更是有血海深仇，他们不太可能轻易站在帝国那边。”
凯瑟琳轻轻嗤了一声，她其实也与盐骨舰队交过手，方才同盟的人看了她不止一眼，显然也认出她来了。
好在她和她手下的海盗不太常来这片海域，与对方的仇怨不算太深。
方鸻也是权衡过其中的利弊，才答应下同盟的请求。
其实寻找沃-萨拉斯提尔纯粹是出于对于凯瑟琳的承诺，至于那座港口究竟是不是存在，倒并不关键。
如果能找到固然好，可以一并解决军方的委托，说不定还能让七海旅人号多一个母港。
不过即便并不存在，少了一座失修三百余年的港口好像也不算是什么大问题。
但无论如何，就这么困在珀拉赫文也不是办法，他们终归要前往湍流域一行，如果不老泉真在那里，也是顺路的事。
何况他也对那口神奇的泉水感兴趣。
另，他们接受了同盟的委托，那么接下来和同盟起冲突的可能性就大大下降了，总算扼止了七海旅团自带的必与当地势力起冲突的‘恶咒’。
“但那个女人呢？”爱丽莎反问道，“你真打算答应她的请求？”
“奥利维亚？”方鸻愣了愣，奥利维亚之前找到他，希望与他们同行，一同去找到那口不老之泉。
对于这个请求他倒没打算拒绝，白树学会的代表团确实没有远洋航行的风船，而且七海风暴号上也不是住不下六七个人。
更关键是的那只是凯瑟琳的船，要是七海旅人号，他多半还要考虑一下，但七海风暴号上没什么秘密可言。
“白树学会的目的也是那口泉水，”方鸻答道，“这也不算什么了不得的请求，奥利维亚过去确实与我相识。”
他回头看去，“爱丽莎，你认为奥利维亚有问题？”
“哼，奥利维亚，”夜莺小姐从鼻子里哼了一声，“那个女人可比希尔薇德小姐危险多了，你小心她吃人不吐骨头。”
方鸻仔细想了一下，也没觉得自己的舰务官小姐危险到哪里去，性格温婉，宽和，这样的女孩子上哪里找？
不过他本能感到这个话题有些危险，下意识岔开话题道：“爱丽莎，你真认为那是‘诅咒’？”
“赛尔·吉奥斯的诅咒？”
爱丽莎摇了摇头，她还是认为那是无稽之谈，没有什么诅咒可以延续数百年，涵盖如此宽广的范围。
至少在艾塔黎亚没有。
“所以就是另有原因了？”
“其实我有一些发现，艾德先生，”这时一旁的梅伊忽然开口道，“我用神官的法术检查过病人们的血样。”
“病人的血中有些特殊的东西，像是被寄生过的痕迹。”
“寄生？”
方鸻一怔。
那血中的星辉淡得几乎微不可查，骑士小姐是用了特殊的方法才将之保存下来。
“是的，”梅伊答道，“由于有星辉与复活机制存在，艾塔黎亚的寄生生物有相当特殊的生态。”
这方鸻自然也明白，他本身就是主攻空海生态学的，艾塔黎亚自然界中的几种罕见寄生生物几乎都与星辉有关。
这让他不由想起了影人。
影人其实也是一种寄生形态，因此它们会直接湮灭星辉。
从某种意义上来说它们也是星辉产物，只是从一个已经被它们吞噬光了星辉的世界而来。
但这不太一样，梅伊说的更类似于血液寄生，这是一种艾塔黎亚独有的寄生，它的成因几乎皆与魔法有关。
确切的说，是与魔法的造物有关。
梅伊从那血液残留的样本之中感受到了浓浓的魔法残留的气息，像是有人通过某类魔法生物控制了原本的宿主，然后令其发狂。
这种手段并不罕见。
斯诺法的邪术士会使用一种‘源血’进入人的身体，通过剥离肌肉与与肌肤的控制权，进而彻底控制一个人。
他们将那种手段产生的傀儡称之为‘剥皮者’。
邪教徒也会培养魔法寄生虫。拜龙教徒曾经在林德投放了大量的污染水源，造成了那一地区的活死人之灾。
方鸻其实不是没考虑过这个可能性，但那些手段，与珀拉赫文的那些病例都不太一样。
因为魔法寄生虫的首要任务是繁殖，它们会在宿主体内快速增生，留下虫卵，繁衍壮大。
但那些病人的血样却太干净了。
就好像在他们死亡之前，寄生虫已经完成使命并抽离了自身，只留下被污染过的血样与稀少的痕迹。
这是很罕见的事情。
“梅伊小姐，”方鸻忍不住问道，“你有什么看法吗？”
骑士小姐轻轻点了点头，“这让我想到了一种源自于罗塔奥的法术。”
“血源法术，”阿莱莎的声音忽然从方鸻心中响起，就像在群星之柱之间隆隆回响一样——自从灰灾一役之后，这位龙后终于再一次醒来。
……