马车刚离开戚家盐店不久，萧归沐便朝顾玉人问道：
“玉人大哥，我们就这样离开阳城了吗？”顾玉人还沉醉在同戚琼琼的离情别绪之中。只见他两眼看着窗外，淡淡地说道：“我们不是已经事先说好，先到郊外农舍住一段时间，然后再回阳城参加武举人考试吗？”
萧归沐犹豫了一下，又说道：“玉人大哥，你们兄弟俩好像忘记了一件非常重要的事啦！”
顾玉人转回头，问道：“归沐妹妹，是什么事呢？你快直说。”
萧归沐想了想，说道：“玉人大哥，听说你们兄弟俩的亲生母亲娄明轩伯母就住在阳城臬台府中。你们俩同娄明轩伯母分别近二十年了，难道你们一点也不想念她吗？况且我们就要离开阳城了，你们兄弟俩难道不想在离开阳城之前去见她一面吗？”
一提起母亲娄明轩，顾玉生便潸然泪下。他低声哭泣，对顾玉人说道：“大哥，这些年来我作梦都想见阿妈一面。不如我们现在便去臬台李府一趟吧？”
顾玉人看见弟弟泪流满面的情形，自己不禁也掉下泪珠。他掀开车帘，对前面的车夫说道：“车夫大叔，请掉头，先到臬台李府一趟，然后再出城到郊外去。”
车夫大叔早就听到他们的对话，便响亮地答道：“好的。”说完，便拍马掉头向着臬台李府去了。
马车很快来到臬台李府的石狮子大门前，只见簇簇马车轿子停在路边。
顾玉人对车夫说道：“车夫大叔，请你向右转个弯，到边门街去。”
车夫响亮地答道：“好的。”
马车在边门街停了下来，顾玉人、顾玉生、戚光和萧归沐郡下了车。
顾玉人到街边的一家小店买了一些礼品，提着，然后走向门房递上自己的帖子和礼品。
不久，从门房里走出一位管家打扮的老年男人，问道：“是那一位要见我家五夫人？”
顾玉人连忙迎了上去，说道：“是我等。”
老男人问道：“你等是何人？与五夫人是何等关系？”
顾玉人本想说自己是五夫人的亲生儿子，但又怕节外生枝，引来不必要的麻烦，便随口说道：“我等是五夫人的表哥的孩子，平时多得五夫人的关照。前几天在阳城刚考完乡试，正准备进京参加会考，特来同五夫人作别。”说着，又把顾玉生的帖子递了过去。
老男人拿着两张帖子眯着眼睛看了半天，然后面露笑容地说道：“你等之中一个是解元公，一个是举人老爷，真了得!”说着便把两张帖子装在袖口里。
顾玉人连忙说道：“托五夫人的洪福，我们兄弟都侥幸得中，故来面谢。”
老男人不好意思地说道：“几位举人老爷，你等来得真不巧！我家大夫人在老家仙逝了，我家老爷命五夫人带着几位公子回老家赴丧去啦。”
萧归沐连忙问道：“敢问老管家，那位身穿白衣服的公子是否还在府上？
老男人说道：“谁呀？身穿白衣服的？哦，你是问我家小公子李沐文吗？他也跟随五夫人回老家守孝去啦！”
萧归沐又问道：“敢问老管家，李沐文公子几时才回阳城呢？”
老男人说道：“人们常说三年守丧，我家沐文公子三年后才回阳城啦！你们知道吗？我家沐文公子的武功非常了得呢。他本来今年要参加武举的，可如今要守孝了，只好等三年后的来科啦。”
萧归沐听了老男人的说话，喃喃自话：“原来李沐文也要参加武举……”
顾玉人连忙说道：“既然五夫人不在府上，我等只好告辞了，打扰老管家啦！”
老男人说道：“没有！没有！你们等三年后再来吧！”
真是命运捉弄人。顾玉人和顾玉生渴望见到母亲，可是来了之后却扑了个空。他们恋恋不舍地离开了边门街，坐着马车出城，然后到农舍暂住去了。
第二天，萧归沐借口进城购买日常用品，到阳城贡院以李沐文的名字报名参加武举人考试。她回到农舍后却只字不提，真是胆大包天！
在顾玉人、顾玉生、戚光和萧归沐离开戚家盐店到郊外农舍暂住的那天早上，远在南省滨海古镇老家的白衣公子李沐文也吵闹着要离开老家，想回阳城参加武举人考试。
只见他跪在五夫人娄明轩的面前，恳求道：“娘，您就让沐文儿走吧？沐文儿要回阳城参加武举人考试，再不走便赶不上啦！”
李沐文三年前便中了武秀才，在临近乡试时却骑马跌断了腿，错过了武举人考试。
娄明轩看着跪在自己面前像个女孩子的可怜楚楚的儿子，说道：“沐文儿，你求娘也没用！你大娘仙逝了，按照朝廷的规矩，你必须在家守孝三年。”
李沐文焦急得真想哭。
他又说道：“娘，这是什么鬼规矩啊？你看看，我家二娘三娘现在年纪也大了，并且身体又多病，万一三年后她们又有三长两短，那我李沐文不是要在老家一直守孝下去吗？”
娄明轩听了，厉声呵斥道：“你怎能这样诅咒你二娘三娘啊！”
李沐文急忙争辩道：“娘，我这是在打比方……”
话还未说完，娄明轩早就扬起巴掌，“啪”的一声打在李沐文的脸上，骂道：“混账东西，还敢狡辩！我今天就罚你跪在这里，想想刚才我为啥要打你，想不通就一直跪着！”说完，便离开了房间。
李沐文向来不敢违逆母命，连连答了两个“是”字。
他跪在地上，伸手摸了摸被打的脸，火辣辣的。他开始思过了。可是，在他脑袋里却一点也不去思考母亲刚才为什么打他的原因，而是满脑海里浮想联翩，都是阳城武举人考试的未来场景。他在心里自问道：“今科谁会是南省的武解元呢？……南安王世子是个草包，虽然蛮力惊力，但枪法不精！曹参将的小公子花拳花腿，中看不中打！东山的黄三甲倒是个高手，且身心豁达，但他对官场素来淡薄，想来今年他未必参加武举人考试！……”
“若不是守丧，我李沐文能参加今科的武举人考试，说不定武解元是我李沐文的！”想着，李沐文说出了口。
李沐文说对了，二十多天后举行的南省武举人考试武解元确实是李沐文的。但不是真的李沐文，而是萧归沐女扮男装冒名顶替的“假李沐文”！
顾玉人、顾玉生、戚光和萧归沐已经在农舍住下十多天了，三位新科文举人真的像举人老爷那样，每天除了练武便是吃。那小书童萧归沐却每天买菜做饭洗衣服，忙得不也乐乎！细心的顾玉生发现，自从萧归沐进城购买日常用品回来之后，从不和自己吵架了！她眼睛里有一束光，很明亮。
农历九月中旬，异木棉花怒放了。
清晨，顾玉人、顾玉生和戚光等三人早早就来到贡院考场门外排队，接受监门官检查。
入场后，他们三人都是上午考射箭，中午考马枪，下午考气力。各个项目三人都一一通过，就等待最后的宣布了。
戚光站在凉棚下喝着水，面容灿烂。
他高兴地走近顾玉人，说道：“姐夫，看来听你的话是对的！现在我们三兄弟既是文举人又是武举人啦！”
顾玉人在外素来稳重。他提醒小舅子道：“戚光弟弟，出门在外不要得意忘形啊！”他有意把“出门在外”这四个字重读──因为这里还是阳城，考场中可能有熟人。
戚光听出顾玉人的话中之话，连忙低头喝水。
顾玉生走近顾玉人，说道：“大哥，会试的时间紧迫，我们拿到文书之后便马上启程赴京吧？”顾玉生说的会试指的是文进土会考。
顾玉人对文进土会试期望不大，但他是个上进的人，便对弟弟说道：“二弟，这事那用你提醒啊！”
此时，考场上正在武解元决赛。
戚光踮起脚跟，朝擂台上看了又看。他惊愕地对顾主人说道：“姐夫，你快看擂台……他，不！……是萧归沐啊！”
擂台上两位举子正在争夺武解元之位。其中一位举子是女扮男装的萧归沐，这个顾玉人早就看出来了。他先是大吃一惊，但他很快地稳定了心绪：既来之则安之吧！
戚光以为顾玉人分辨不出，便用手指指着播台，又提醒道：“姐夫，是穿蓝衣蓝裤的那位……”
顾玉人连忙拉回戚光的手指，低声说道“光弟，姐夫早就发现啦！快别说话了！”
戚光闭口颤抖。
顾玉生走近戚光，拍了拍他的后背，说道“看来这个丫头是疯啦！”
此时，考场上战鼓擂鸣，一阵阵喝彩声震天。
武解元争夺战终于结束了。
最后，主考大人站在擂台上宣布：“南省本科武解元是：来之于滨海古镇的李──沐──文。”
雷鸣般的掌声在考场上久久回荡。
顾玉生笑了一笑，自言自语说道：“这是一场什么游戏啊？”
顾玉人早就被吓出一身冷汗。他听到弟弟不着边际的问话，便说道：“二弟，还游戏呢！这是撞破天之举啊！弄不好会被杀头的，还要连累他人！”
顾玉生说道：“大哥，事已致此，听天由命吧！”
戚光两腿还在颤抖，对顾玉人说道：“姐夫，我们快去领文书回去吧？”
日已经落山了。
在阳城郊外的一座农舍内，萧归沐一手举着一支蜡烛，一手把做好的饭菜端到饭桌上。
顾玉人坐在饭桌旁骂道：“归沐妹妹，你说这武解元是为白衣公子李沐文考的，真荒谬！你知道李沐文是在守丧吗？守丧期间是不能参加成举考试的，你懂吗？”
顾玉生一边摸着自己的脖子，一边骂道：“归沐妹妹，你是在害己害人！看来找这颗头颅很快就不在脖子上啦！”
“你胆大妄为！”
“你做事不经过大脑！”
“这事万一朝廷追查下来，你萧家，我顾家、戚光弟的戚家，还有李沐文一家人都要遭决！”
“你以为考场是晒盐场的沙滩吗？”
……
顾玉人和顾玉生兄弟俩你一句我一句，把萧归沐骂得狗血淋头，眼泪吧嗒吧嗒往下流，可怜巴巴的。
戚光是最怕女孩子流泪的。他对顾玉人和顾玉生说道：“姐夫，玉生师兄，归沐妹妹已经知道错啦！”
顾玉人看了看萧归沐。说道：“归沐妹妹，你明天回晒盐场去吧！”
萧归沐摇着头说道：“不！我不回晒盐场，我要陪你们进京，伺候你们！这是顾大伯决定的事情，你不能赶我走。”
顾玉人又说道：“可是你现在是武解元了，我们怎敢让你来伺候啊！”
萧归沐听了，便擦干了眼泪，问道：“玉人大哥，你决意要赶我走吗？”
顾玉人点着头说道：“是的。”
萧归沐解下挂在身上的围裙，丢在饭桌上，说道：“既然如此，我明天早上就回去，回去之后，我要把你们私自参加武举考试的事情告诉顾大伯和戚老爷。”
威光听了，连忙对顾玉人说道：“姐夫，事情已经发生了，赶他回晒盐场也于事无补。不如让她跟着我们一起进京，有事出现时也可以一起商量找办法。好不好呢？”说着，他不停地向萧归沐使眼色。
萧归沐连忙跪在顾玉人面前，拉着他的手臂不停地摇晃着，说道：“玉人哥哥，归沐妹妹知道错啦！今后一切行动都听玉人哥哥指挥，再也不敢胆大妄为啦！”说完，故作一脸凄凉神情。
顾玉人听了，说道：“死丫头，玩这些花招是没用的！这事我今晚要思考一下，是去是留明天再告诉你。”说着，端起饭碗狼吞虎咽起来。
次日早上，萧归沐收拾好行李之后便坐在院子里等候顾玉人出来。
刚坐下，便见顾玉生身背行囊走了过来，对萧归沐说道：“解元公，走哇，还愣着干啥呀？”
萧归沐问道：“向哪里走呢？”
顾玉生笑了笑，说道：“当然是向京都的方向走啦！”
萧归沐喜出望外。她连忙背起自己的包裹，紧跟在顾玉生身后，嬉嬉地说道：“看来你们三人已经离不开我这个小书童啦！”
顾玉生差点又被气昏了头，转过身来狠狠地瞪了萧归沐一眼。
萧归沐吐了吐舌头，飞快地走向马棚牵马去了。
农历九月后的天气先是温和，然后慢慢转凉。早晚温差很大，夜晚在野外过夜确实有点不合适。但九月后下雨少，这正是远行赶路的人所期望的。
时间紧迫。
顾玉人、顾玉生、戚光和萧归沐等四人日夜兼程、马不停蹄地奔走在阳城通往京都的官道上。顾玉生的汗血马总是跑在最前面。顾玉人知道弟弟是文解元，这次进京是奔着文进士而去的。会考是在明年正月，弟弟怕赶不上会考！顾玉人非常理解弟弟。因此，一路上只要顾玉生说走，顾玉人从不敢说停下来歇一歇再走的话。
可是萧归沐是女孩子，女孩子的体力确实与男孩子有差异，虽然也是习武之人，但是顾玉人不能不照顾。因此，顾玉人每天往往总是少打几鞭马，有意落在最后。戚光虽然一路上无意落后，每天都不停地挥鞭喊“驾”，可是总是赶不上萧归沐。萧归沐总是和顾玉生作对，常常跑在他的前面。
顾玉人看着萧归沐和顾玉生天天你追我赶的情形，心里已经暗暗钦佩：“这丫头胜过好多男子！”
一路上，顾玉人还发现顾玉生跑在最前面的次数并不比萧归沐多。
谢天谢地！
腊月二十八日，顾玉人、顾玉生、戚光和萧归沐四人终于抵达京都。
他们住进了浴室院。
次日是除夕。
一大早萧归沐先到米行买回米和面粉，又到菜市买回一些猪肉和韭菜，然后再到胡同口的柴炭市购买了一担柴和一担炭，雇两个担夫同时挑回浴室院，搬入厨房。
她把房间打扫干净之后，便开始写春联。她把写好的春联贴在两个房间的门上。
中年的时候，她已经和好面，然后把猪肉和韭菜洗干净。先把猪肉剁碎，再把韭菜切刀切碎，都放入盆中，加入适量盐和老抽，揽拌均匀。她在为晚上包饺子准备韭菜猪肉馅。
她用购买来的木柴给炉子生了火。炉火熊熊，房间便开始暖和起来。
她走进顾玉人、顾玉生和戚光三人共睡的房间，打算把他们叫醒。可是接连叫了十多遍，他们三人都说困，不想起床，想继续睡。
到了傍晚，京都里到处都弥漫着浓浓的年味。
顾玉人、顾玉生和戚光还继续睡着。
萧归沐也在自己营造的暖和的书童房间睡熟了。她一睡便睡到大年初二的早上。
阳州的晒盐场。
除夕之夜。
顾大同、赵柔雅和萧天剑三人一起祭拜祖先之后便一起吃年饭。
餐厅里的那张大圆桌中间照样点着那盏大海灯。灯光把整个房间照得通亮，也把三个坐着吃饭的人影照在墙壁上。
大圆桌太大了，虽然摆着佳肴，但更显得冷冷清清。
顾大同和萧天剑都在喝闷酒，他们心里都在思念出门在外的儿女。萧天剑更加思念自己的独生女萧归沐。
赵柔雅突然开了口，问道：“大同哥，你还记得我俩第一次见面的情形吗？”
顾大同听了，马上说道：“当然记得啦！那年也是除夕，我躲在假山后等了半天，娄明轩才出来，不料你也悄悄地跟着她来了。”
原来赵柔雅是先皇世宗的小公主。她的生母是一位美丽的才人，但生赵柔雅时大出血死了。先皇便把她托付给一位无子女的贤妃扶养，住在柔雅宫。娄明轩进宫之后成了赵柔雅的贴身女侍。顾大同当了大内侍卫之后,总是千万百计来见娄明轩。
赵柔雅笑着说道：“我早就知道你们常见面的事情啦！那时候我年纪尚小，还未和天剑订亲，还不懂得男女之间之事。总觉得你和明轩嫂子搂着又啃又咬很新奇。”
顾大同说道：“柔雅妹子啊；那次在石洞里你可把顾大同吓个半死啦！什么‘顾侍卫快点住手！你不能欺负明轩姐姐！’听了你这句话后，我知道我和娄明轩都完了，都要被砍头啦！”
赵柔雅笑着说道：“直到现在，你的头颅还不是在你的脖子上吗？”
顾大同又说道：“那时候你还跳了出来，拦在我和娄明轩中间，嚷道：‘快滚，不然我就去告诉我父皇……’幸亏娄明轩一手掩盖住了你的嘴，不然别人早就听见了。”
赵柔雅问道：“大同哥，你知道这事后来我为何一直为你们保密吗？”
顾大同说道：“是你舍不得我俩死呗！”
赵柔雅说道：“按照我当时性格，这事本来是要禀报父皇的，但娄明轩对我说：‘小祖宗，这事你若禀告皇上，我和顾侍卫都得死，从此你再也见不到我啦！’我是舍不得娄待卫死的！最终我还是不把这事告诉任何人！”
萧天剑笑着说道：“你现在不是告诉我了吗？”
赵柔雅笑着说道：“萧驸马都蔚，这是前朝的事，和今朝无关啦！说了也没关系啦！”
顾大同笑着说道：“幸亏您没说，不然后来没人到北真把您救回来……”
一听到“北真”两子字，赵桑雅的表情如同落入冰窑一般。
少女时的赵柔雅纯洁高雅，玉洁水清。然而北真人的入侵，国破家亡。她成了北真人的奴隶。她在“浣衣院”里受尽凌辱。每当她回想起那段生不如死的历史总是五脏俱裂。
她坐在饭桌旁吧嗒吧嗒地掉着眼泪。
半晌，喃喃自语道：“但愿归沐儿在京都一切顺利……”
“玉人大哥，我们就这样离开阳城了吗？”顾玉人还沉醉在同戚琼琼的离情别绪之中。只见他两眼看着窗外，淡淡地说道：“我们不是已经事先说好，先到郊外农舍住一段时间，然后再回阳城参加武举人考试吗？”
萧归沐犹豫了一下，又说道：“玉人大哥，你们兄弟俩好像忘记了一件非常重要的事啦！”
顾玉人转回头，问道：“归沐妹妹，是什么事呢？你快直说。”
萧归沐想了想，说道：“玉人大哥，听说你们兄弟俩的亲生母亲娄明轩伯母就住在阳城臬台府中。你们俩同娄明轩伯母分别近二十年了，难道你们一点也不想念她吗？况且我们就要离开阳城了，你们兄弟俩难道不想在离开阳城之前去见她一面吗？”
一提起母亲娄明轩，顾玉生便潸然泪下。他低声哭泣，对顾玉人说道：“大哥，这些年来我作梦都想见阿妈一面。不如我们现在便去臬台李府一趟吧？”
顾玉人看见弟弟泪流满面的情形，自己不禁也掉下泪珠。他掀开车帘，对前面的车夫说道：“车夫大叔，请掉头，先到臬台李府一趟，然后再出城到郊外去。”
车夫大叔早就听到他们的对话，便响亮地答道：“好的。”说完，便拍马掉头向着臬台李府去了。
马车很快来到臬台李府的石狮子大门前，只见簇簇马车轿子停在路边。
顾玉人对车夫说道：“车夫大叔，请你向右转个弯，到边门街去。”
车夫响亮地答道：“好的。”
马车在边门街停了下来，顾玉人、顾玉生、戚光和萧归沐郡下了车。
顾玉人到街边的一家小店买了一些礼品，提着，然后走向门房递上自己的帖子和礼品。
不久，从门房里走出一位管家打扮的老年男人，问道：“是那一位要见我家五夫人？”
顾玉人连忙迎了上去，说道：“是我等。”
老男人问道：“你等是何人？与五夫人是何等关系？”
顾玉人本想说自己是五夫人的亲生儿子，但又怕节外生枝，引来不必要的麻烦，便随口说道：“我等是五夫人的表哥的孩子，平时多得五夫人的关照。前几天在阳城刚考完乡试，正准备进京参加会考，特来同五夫人作别。”说着，又把顾玉生的帖子递了过去。
老男人拿着两张帖子眯着眼睛看了半天，然后面露笑容地说道：“你等之中一个是解元公，一个是举人老爷，真了得!”说着便把两张帖子装在袖口里。
顾玉人连忙说道：“托五夫人的洪福，我们兄弟都侥幸得中，故来面谢。”
老男人不好意思地说道：“几位举人老爷，你等来得真不巧！我家大夫人在老家仙逝了，我家老爷命五夫人带着几位公子回老家赴丧去啦。”
萧归沐连忙问道：“敢问老管家，那位身穿白衣服的公子是否还在府上？
老男人说道：“谁呀？身穿白衣服的？哦，你是问我家小公子李沐文吗？他也跟随五夫人回老家守孝去啦！”
萧归沐又问道：“敢问老管家，李沐文公子几时才回阳城呢？”
老男人说道：“人们常说三年守丧，我家沐文公子三年后才回阳城啦！你们知道吗？我家沐文公子的武功非常了得呢。他本来今年要参加武举的，可如今要守孝了，只好等三年后的来科啦。”
萧归沐听了老男人的说话，喃喃自话：“原来李沐文也要参加武举……”
顾玉人连忙说道：“既然五夫人不在府上，我等只好告辞了，打扰老管家啦！”
老男人说道：“没有！没有！你们等三年后再来吧！”
真是命运捉弄人。顾玉人和顾玉生渴望见到母亲，可是来了之后却扑了个空。他们恋恋不舍地离开了边门街，坐着马车出城，然后到农舍暂住去了。
第二天，萧归沐借口进城购买日常用品，到阳城贡院以李沐文的名字报名参加武举人考试。她回到农舍后却只字不提，真是胆大包天！
在顾玉人、顾玉生、戚光和萧归沐离开戚家盐店到郊外农舍暂住的那天早上，远在南省滨海古镇老家的白衣公子李沐文也吵闹着要离开老家，想回阳城参加武举人考试。
只见他跪在五夫人娄明轩的面前，恳求道：“娘，您就让沐文儿走吧？沐文儿要回阳城参加武举人考试，再不走便赶不上啦！”
李沐文三年前便中了武秀才，在临近乡试时却骑马跌断了腿，错过了武举人考试。
娄明轩看着跪在自己面前像个女孩子的可怜楚楚的儿子，说道：“沐文儿，你求娘也没用！你大娘仙逝了，按照朝廷的规矩，你必须在家守孝三年。”
李沐文焦急得真想哭。
他又说道：“娘，这是什么鬼规矩啊？你看看，我家二娘三娘现在年纪也大了，并且身体又多病，万一三年后她们又有三长两短，那我李沐文不是要在老家一直守孝下去吗？”
娄明轩听了，厉声呵斥道：“你怎能这样诅咒你二娘三娘啊！”
李沐文急忙争辩道：“娘，我这是在打比方……”
话还未说完，娄明轩早就扬起巴掌，“啪”的一声打在李沐文的脸上，骂道：“混账东西，还敢狡辩！我今天就罚你跪在这里，想想刚才我为啥要打你，想不通就一直跪着！”说完，便离开了房间。
李沐文向来不敢违逆母命，连连答了两个“是”字。
他跪在地上，伸手摸了摸被打的脸，火辣辣的。他开始思过了。可是，在他脑袋里却一点也不去思考母亲刚才为什么打他的原因，而是满脑海里浮想联翩，都是阳城武举人考试的未来场景。他在心里自问道：“今科谁会是南省的武解元呢？……南安王世子是个草包，虽然蛮力惊力，但枪法不精！曹参将的小公子花拳花腿，中看不中打！东山的黄三甲倒是个高手，且身心豁达，但他对官场素来淡薄，想来今年他未必参加武举人考试！……”
“若不是守丧，我李沐文能参加今科的武举人考试，说不定武解元是我李沐文的！”想着，李沐文说出了口。
李沐文说对了，二十多天后举行的南省武举人考试武解元确实是李沐文的。但不是真的李沐文，而是萧归沐女扮男装冒名顶替的“假李沐文”！
顾玉人、顾玉生、戚光和萧归沐已经在农舍住下十多天了，三位新科文举人真的像举人老爷那样，每天除了练武便是吃。那小书童萧归沐却每天买菜做饭洗衣服，忙得不也乐乎！细心的顾玉生发现，自从萧归沐进城购买日常用品回来之后，从不和自己吵架了！她眼睛里有一束光，很明亮。
农历九月中旬，异木棉花怒放了。
清晨，顾玉人、顾玉生和戚光等三人早早就来到贡院考场门外排队，接受监门官检查。
入场后，他们三人都是上午考射箭，中午考马枪，下午考气力。各个项目三人都一一通过，就等待最后的宣布了。
戚光站在凉棚下喝着水，面容灿烂。
他高兴地走近顾玉人，说道：“姐夫，看来听你的话是对的！现在我们三兄弟既是文举人又是武举人啦！”
顾玉人在外素来稳重。他提醒小舅子道：“戚光弟弟，出门在外不要得意忘形啊！”他有意把“出门在外”这四个字重读──因为这里还是阳城，考场中可能有熟人。
戚光听出顾玉人的话中之话，连忙低头喝水。
顾玉生走近顾玉人，说道：“大哥，会试的时间紧迫，我们拿到文书之后便马上启程赴京吧？”顾玉生说的会试指的是文进土会考。
顾玉人对文进土会试期望不大，但他是个上进的人，便对弟弟说道：“二弟，这事那用你提醒啊！”
此时，考场上正在武解元决赛。
戚光踮起脚跟，朝擂台上看了又看。他惊愕地对顾主人说道：“姐夫，你快看擂台……他，不！……是萧归沐啊！”
擂台上两位举子正在争夺武解元之位。其中一位举子是女扮男装的萧归沐，这个顾玉人早就看出来了。他先是大吃一惊，但他很快地稳定了心绪：既来之则安之吧！
戚光以为顾玉人分辨不出，便用手指指着播台，又提醒道：“姐夫，是穿蓝衣蓝裤的那位……”
顾玉人连忙拉回戚光的手指，低声说道“光弟，姐夫早就发现啦！快别说话了！”
戚光闭口颤抖。
顾玉生走近戚光，拍了拍他的后背，说道“看来这个丫头是疯啦！”
此时，考场上战鼓擂鸣，一阵阵喝彩声震天。
武解元争夺战终于结束了。
最后，主考大人站在擂台上宣布：“南省本科武解元是：来之于滨海古镇的李──沐──文。”
雷鸣般的掌声在考场上久久回荡。
顾玉生笑了一笑，自言自语说道：“这是一场什么游戏啊？”
顾玉人早就被吓出一身冷汗。他听到弟弟不着边际的问话，便说道：“二弟，还游戏呢！这是撞破天之举啊！弄不好会被杀头的，还要连累他人！”
顾玉生说道：“大哥，事已致此，听天由命吧！”
戚光两腿还在颤抖，对顾玉人说道：“姐夫，我们快去领文书回去吧？”
日已经落山了。
在阳城郊外的一座农舍内，萧归沐一手举着一支蜡烛，一手把做好的饭菜端到饭桌上。
顾玉人坐在饭桌旁骂道：“归沐妹妹，你说这武解元是为白衣公子李沐文考的，真荒谬！你知道李沐文是在守丧吗？守丧期间是不能参加成举考试的，你懂吗？”
顾玉生一边摸着自己的脖子，一边骂道：“归沐妹妹，你是在害己害人！看来找这颗头颅很快就不在脖子上啦！”
“你胆大妄为！”
“你做事不经过大脑！”
“这事万一朝廷追查下来，你萧家，我顾家、戚光弟的戚家，还有李沐文一家人都要遭决！”
“你以为考场是晒盐场的沙滩吗？”
……
顾玉人和顾玉生兄弟俩你一句我一句，把萧归沐骂得狗血淋头，眼泪吧嗒吧嗒往下流，可怜巴巴的。
戚光是最怕女孩子流泪的。他对顾玉人和顾玉生说道：“姐夫，玉生师兄，归沐妹妹已经知道错啦！”
顾玉人看了看萧归沐。说道：“归沐妹妹，你明天回晒盐场去吧！”
萧归沐摇着头说道：“不！我不回晒盐场，我要陪你们进京，伺候你们！这是顾大伯决定的事情，你不能赶我走。”
顾玉人又说道：“可是你现在是武解元了，我们怎敢让你来伺候啊！”
萧归沐听了，便擦干了眼泪，问道：“玉人大哥，你决意要赶我走吗？”
顾玉人点着头说道：“是的。”
萧归沐解下挂在身上的围裙，丢在饭桌上，说道：“既然如此，我明天早上就回去，回去之后，我要把你们私自参加武举考试的事情告诉顾大伯和戚老爷。”
威光听了，连忙对顾玉人说道：“姐夫，事情已经发生了，赶他回晒盐场也于事无补。不如让她跟着我们一起进京，有事出现时也可以一起商量找办法。好不好呢？”说着，他不停地向萧归沐使眼色。
萧归沐连忙跪在顾玉人面前，拉着他的手臂不停地摇晃着，说道：“玉人哥哥，归沐妹妹知道错啦！今后一切行动都听玉人哥哥指挥，再也不敢胆大妄为啦！”说完，故作一脸凄凉神情。
顾玉人听了，说道：“死丫头，玩这些花招是没用的！这事我今晚要思考一下，是去是留明天再告诉你。”说着，端起饭碗狼吞虎咽起来。
次日早上，萧归沐收拾好行李之后便坐在院子里等候顾玉人出来。
刚坐下，便见顾玉生身背行囊走了过来，对萧归沐说道：“解元公，走哇，还愣着干啥呀？”
萧归沐问道：“向哪里走呢？”
顾玉生笑了笑，说道：“当然是向京都的方向走啦！”
萧归沐喜出望外。她连忙背起自己的包裹，紧跟在顾玉生身后，嬉嬉地说道：“看来你们三人已经离不开我这个小书童啦！”
顾玉生差点又被气昏了头，转过身来狠狠地瞪了萧归沐一眼。
萧归沐吐了吐舌头，飞快地走向马棚牵马去了。
农历九月后的天气先是温和，然后慢慢转凉。早晚温差很大，夜晚在野外过夜确实有点不合适。但九月后下雨少，这正是远行赶路的人所期望的。
时间紧迫。
顾玉人、顾玉生、戚光和萧归沐等四人日夜兼程、马不停蹄地奔走在阳城通往京都的官道上。顾玉生的汗血马总是跑在最前面。顾玉人知道弟弟是文解元，这次进京是奔着文进士而去的。会考是在明年正月，弟弟怕赶不上会考！顾玉人非常理解弟弟。因此，一路上只要顾玉生说走，顾玉人从不敢说停下来歇一歇再走的话。
可是萧归沐是女孩子，女孩子的体力确实与男孩子有差异，虽然也是习武之人，但是顾玉人不能不照顾。因此，顾玉人每天往往总是少打几鞭马，有意落在最后。戚光虽然一路上无意落后，每天都不停地挥鞭喊“驾”，可是总是赶不上萧归沐。萧归沐总是和顾玉生作对，常常跑在他的前面。
顾玉人看着萧归沐和顾玉生天天你追我赶的情形，心里已经暗暗钦佩：“这丫头胜过好多男子！”
一路上，顾玉人还发现顾玉生跑在最前面的次数并不比萧归沐多。
谢天谢地！
腊月二十八日，顾玉人、顾玉生、戚光和萧归沐四人终于抵达京都。
他们住进了浴室院。
次日是除夕。
一大早萧归沐先到米行买回米和面粉，又到菜市买回一些猪肉和韭菜，然后再到胡同口的柴炭市购买了一担柴和一担炭，雇两个担夫同时挑回浴室院，搬入厨房。
她把房间打扫干净之后，便开始写春联。她把写好的春联贴在两个房间的门上。
中年的时候，她已经和好面，然后把猪肉和韭菜洗干净。先把猪肉剁碎，再把韭菜切刀切碎，都放入盆中，加入适量盐和老抽，揽拌均匀。她在为晚上包饺子准备韭菜猪肉馅。
她用购买来的木柴给炉子生了火。炉火熊熊，房间便开始暖和起来。
她走进顾玉人、顾玉生和戚光三人共睡的房间，打算把他们叫醒。可是接连叫了十多遍，他们三人都说困，不想起床，想继续睡。
到了傍晚，京都里到处都弥漫着浓浓的年味。
顾玉人、顾玉生和戚光还继续睡着。
萧归沐也在自己营造的暖和的书童房间睡熟了。她一睡便睡到大年初二的早上。
阳州的晒盐场。
除夕之夜。
顾大同、赵柔雅和萧天剑三人一起祭拜祖先之后便一起吃年饭。
餐厅里的那张大圆桌中间照样点着那盏大海灯。灯光把整个房间照得通亮，也把三个坐着吃饭的人影照在墙壁上。
大圆桌太大了，虽然摆着佳肴，但更显得冷冷清清。
顾大同和萧天剑都在喝闷酒，他们心里都在思念出门在外的儿女。萧天剑更加思念自己的独生女萧归沐。
赵柔雅突然开了口，问道：“大同哥，你还记得我俩第一次见面的情形吗？”
顾大同听了，马上说道：“当然记得啦！那年也是除夕，我躲在假山后等了半天，娄明轩才出来，不料你也悄悄地跟着她来了。”
原来赵柔雅是先皇世宗的小公主。她的生母是一位美丽的才人，但生赵柔雅时大出血死了。先皇便把她托付给一位无子女的贤妃扶养，住在柔雅宫。娄明轩进宫之后成了赵柔雅的贴身女侍。顾大同当了大内侍卫之后,总是千万百计来见娄明轩。
赵柔雅笑着说道：“我早就知道你们常见面的事情啦！那时候我年纪尚小，还未和天剑订亲，还不懂得男女之间之事。总觉得你和明轩嫂子搂着又啃又咬很新奇。”
顾大同说道：“柔雅妹子啊；那次在石洞里你可把顾大同吓个半死啦！什么‘顾侍卫快点住手！你不能欺负明轩姐姐！’听了你这句话后，我知道我和娄明轩都完了，都要被砍头啦！”
赵柔雅笑着说道：“直到现在，你的头颅还不是在你的脖子上吗？”
顾大同又说道：“那时候你还跳了出来，拦在我和娄明轩中间，嚷道：‘快滚，不然我就去告诉我父皇……’幸亏娄明轩一手掩盖住了你的嘴，不然别人早就听见了。”
赵柔雅问道：“大同哥，你知道这事后来我为何一直为你们保密吗？”
顾大同说道：“是你舍不得我俩死呗！”
赵柔雅说道：“按照我当时性格，这事本来是要禀报父皇的，但娄明轩对我说：‘小祖宗，这事你若禀告皇上，我和顾侍卫都得死，从此你再也见不到我啦！’我是舍不得娄待卫死的！最终我还是不把这事告诉任何人！”
萧天剑笑着说道：“你现在不是告诉我了吗？”
赵柔雅笑着说道：“萧驸马都蔚，这是前朝的事，和今朝无关啦！说了也没关系啦！”
顾大同笑着说道：“幸亏您没说，不然后来没人到北真把您救回来……”
一听到“北真”两子字，赵桑雅的表情如同落入冰窑一般。
少女时的赵柔雅纯洁高雅，玉洁水清。然而北真人的入侵，国破家亡。她成了北真人的奴隶。她在“浣衣院”里受尽凌辱。每当她回想起那段生不如死的历史总是五脏俱裂。
她坐在饭桌旁吧嗒吧嗒地掉着眼泪。
半晌，喃喃自语道：“但愿归沐儿在京都一切顺利……”