林之念也看过去。

  霍舟脸更红了,他……他就是在这里等的时间久了,不敢动,是:“是……落的……”风沙。

  林之念闻言笑容一点点从眉宇间扩散,温和地抬手,欲给孩子拍落肩上的尘土。

  秋平先一步,瞬间给他抖干净。一个毛头小子,哪来那么大脸让夫人拂尘。

  霍舟怔怔的,任由秋平哥摆弄。

  只是刚刚……夫人是不是要帮他拍,他——祖坟冒青烟了!

  不对,他没有祖。

  秋平再给这东西一脚!没有人给他反复看夫人的画像吗!看到波澜不惊才能站在夫人面前!

  显然赵意临时落选,新考上的人训练不足,适应几天就好。

  霍舟神色已恢复如常,心中依然感动。

  夫人待他们真好。

  林之念望向远处的城郭,茫茫然一片……

  终于到了。

  负责探路的人来报:“禀夫人,前方驻口没有路障,可畅行!”

  林之念蹙眉:城郭之内,没有人把守?

  霍舟闻言神色严肃:“回夫人,属下让人去城里打探过,这里的太守历代如此,天高皇帝远庸政懒政,很多岗哨根本无人。”

  林之念转身上了马车:“进城。”

  “是!”

  队伍浩浩荡荡前行。

  霍舟翻身上马,望向主行的马车。

  那是他从心底崇拜的人,是脑子里勾勒出的无数伟岸形象的代表。

  从今往后,誓死守护、生死祭天!

  ……

  城门破败不堪,表皮裸露着,覆盖着被风削薄的黄土。

  别说守城的人,就是行人都十分少见。

  从城门到城内,不是骤然而现的屋舍建筑,而是一片荒无人烟。

  林之念看过古籍记载,千百年前的大地,不是森林如海,不是宝藏遍地,而植被稀缺,不适生存。

  即便有人逃荒至此,任人有一身蛮力,也开垦不出一亩沙田,无处猎兽。

  饿殍遍野、民不聊生,不单是人祸,还有天灾。

  “霍舟。”

  霍舟急忙驱马上前:“夫人。”

  “这里风沙要刮到几月?”

  “回夫人,五月。”也不是时时刮,夫人正好赶上今日大风天气。预示着夫人必将大鹏一日同风起,扶摇直上九万里。

  林之念环视着周围的地形,心里构建着一路走来的地貌,分析着造成这一切的可能。

  内城渐渐近了,风沙减缓。

  村落显现出来。

  阡陌间,苗黄人稀。

  丐溪楼早已推广出的土豆、玉米,显然没有到达这里,地里种着官家老爷喜欢的精细谷物,是可预见的收成惨淡。

  城内,皆是土草建筑,道路狭窄,零星有行人走过,看到绵延的队伍,立即让道沟渠,不敢再走平路。

  林之念蹙眉,让队伍散去,只带了几人,轻装进城。

  城镇终于‘繁华’起来。

  街道两旁虽然很少有摆摊的,却有一条尚算繁华的街道,供应各种货物流通。

  林之念下了马车。

  霍舟跟上,所有见到他的人,热情地跟霍舟打着招呼,每个人都能聊上几句。

  “米掌柜,你家二夫人要的苏绣的锦帕。”霍舟从身上掏出一个布包递给中年的男人。

  “谢了,月底来结账。”

  “不着急。”

  “舟家小哥。”

  霍舟拿出一个盒子,交给一旁的老妇道:“腹地的胭脂,用最纯的材料,保证您家女儿出嫁时是咱全郡最漂亮的姑娘。”

  老妇轻轻打了他一下:“就你嘴甜。”

  霍舟抛着手里的银子,走到夫人身边:“属下最近几年都在这里做生意。”

  他能被选上来,很大原因也是因为他一直负责这一片。

  “霍老板,鱼怎么还没有到货?”

  “来了。”

  林之念见他在人群里游刃有余,便让他先忙。

  霍舟已经答完退回来,见夫人站在一栋略高的楼前,立即开口:“夫人,这是春风楼,是百山郡最大的酒楼。”

  “进去看看。”

  楼内已经人满为患,都是些过路的行商,还有一些外游回来的散户。

  霍舟轻易靠脸得到一张桌子。

  “夫人,左边是海上讨生的一批水鬼,刚刚开春,从这里上岸去隔壁郡县换今年要吃的粮食。”霍舟一边给夫人倒茶,一边介绍:“右边别看,是匪,云丰郡城高粮丰,但防守森严,所以这些人都会在这里落脚休整。”

  林之念喝口茶。

  霍舟继续:“早些年,他们花不菲的过关费就可进云丰城,但近几年过关费用越来越高,水上一年的产出,交了过关费,再从云丰郡买回来的粮食,不足他们一年吃用,前些年还有水上部族的人伪装成土匪抢百山郡附近的村子。”

  林之念放下茶杯:“饥不择食了。”

  霍舟闻言,便知道夫人懂了。

  他们百山郡贫困,附近村庄交了税粮后更是所剩无几,而老幼妇孺劫掠去能杀出几两肉,一次袭村,弄不好还要亏本。

  若是袭郡,他们百山郡再破锣,也有三两钉,山上的土匪打一次,也会伤亡惨重。

  更何况百山郡被抢了,也是要抢回来的,否则下面的人也发不出饷银,到时候生生死死的火拼,更是得不偿失。

  哎,也是因此,百山郡也算逃过一劫,只是这些人修整赶路的地方。

  冬枯再给夫人倒上水。

  林之念这次只是看着水,没再喝:“水质一般。”

  霍舟替夫人再烫一碗水,干净利索,“这里的水直接能喝的只有从百里外的雪山上引下的活水,水量不多,还把持在百山郡太守手里。另外便是村井和少量私井。”

  挖井是大活,花费也不菲,深度不够不出水,大多数村民没有器具挖不起:“夫人也看到了,一路走来,百山缺水,只有雨季井水充沛,到了秋冬季节,水位就浅了,水质还逐渐浑浊。不过夫人放心,夫人府上的水是活水,要好一些。”

  林之念不关心那些:“丐溪楼新研究出来的钻井机拿过来试验了没有?”

  霍舟惭愧,他以前审批不到,级别低,但现在肯定没问题了。

  霍舟忍不住激动:“夫人,属下了解过,这里大多都是沙土地,上面一层沙,下面是土,很好钻井,反而是河道狭窄,容易泛滥,淹没过的土地,大风一吹黄沙满天,看起来像天降灾罚,所以这里的人便认为是触怒了山神,每年都会有人被拉出去祭山……”
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