县城西北，青山镇。
胡家乃本地首屈一指的大户，家宅占地面积极广，虽说到了太和年间民间建制逾越的状况屡见不鲜，但是像胡家大宅这般极尽奢靡的状况仍不多见，也亏得这只是小地方，不会那么惹眼。
胡家依附于府城刘家，以经营盐引为主业，此外各项营生都会插一脚，这些年已经侵吞青山镇的大半田地，诸多百姓沦为他家的佃户。
内宅正堂，家主胡庆坐在桌边，左手盘着一枚玉核桃，冷眼望着跪在堂下的长子胡勇，叱道：“不争气的畜生！”
胡勇年过三旬，在积威日久的胡庆面前依旧如避猫鼠一般，他畏缩地说道：“爹，谁知道阿四那几个家伙不顶用，连个废物都看不住，居然让他跑了。”
“你还有脸说？”
胡庆冷冷道：“我先前是怎么叮嘱你的？值此非常时期，务必要小心再小心，你成日顾着斗鸡走狗，要不就是去县城和府城逛青楼，将老子交代你的话全都抛在九霄云外！”
“可是……”
胡勇懦懦道：“我先前便想直接把王栓弄死，爹又不同意……”
“啪！”
胡庆起身在胡勇脸上甩了一个耳光，然后再度坐下，脸色铁青地说道：“我怎么生了你这样的蠢货！”
胡勇登时不敢再多嘴，唯恐另一边脸颊也躲不过。
胡庆越想越气，寒声道：“当初我让你去收了王家的地，所有的环节都已帮你打点好，可你这个蠢货还是弄出了人命！要不是老子花了大钱封住镇上一些人的嘴，你早就被章时关进了大牢！你还要对王栓杀人灭口，睁开你的狗眼睛看看，现在扬州府是谁在管事！”
胡勇艰难地说道：“是薛同知。”
“这个关口你还想生事，是怕薛同知找不到对付我们胡家的理由？”
胡庆恨铁不成钢，抬手拍在桌上，玉核桃登时四分五裂。
胡勇吓得一哆嗦，六神无主地说道：“爹，现在王栓跑了，我们该怎么办？”
“他逃走的时机太赶巧了，这会多半已经去县衙找薛同知告状。”
胡庆揉着眉心，正要开口吩咐，大管家胡保略显慌张地走进来，不及行礼便急促地说道：“老爷，县衙官差来了，说是有人状告我们胡家，本府薛同知请老爷和少爷去一趟县衙。”
“爹，薛同知知道了，这可如何是好啊？”
胡勇的身体不受控制地颤抖起来。
胡庆站起身来，抬脚将胡勇踹倒在地，怒道：“慌什么？”
他又看向胡保问道：“你听清楚了，那些衙役是来请我们，而非抓我们回去？”
胡保连忙回道：“小的听清楚了，是请老爷和少爷过去。”
胡庆心里松了口气，他来回踱步片刻，对胡保说道：“你现在要办两件事。”
“老爷您吩咐。”
“第一件立刻让人去府城找到侄少爷，将这件事的原委告诉他，请他找刘通判、郑推官和府城那几家求援。薛同知来者不善，光靠我们胡家恐怕很难应对。现在必须上下联手，否则我们胡家一倒，盐政上的问题都会被牵扯出来。”
“老爷放心，小的保证办妥。”
胡保拍着胸脯应下来，胡庆口中的侄少爷便是扬州府经历胡全，当初为了助推胡全上位，胡家送出去的银子令人咂舌，如今自然到了他为宗族效命的时候。
胡庆想了想又道：“第二件，如果我和勇儿被留在县衙，你最迟要在后天带人去县城鸣冤！”
胡保眼珠一转，很快就明白过来。
胡家在青山镇可谓土皇帝一般的存在，鼓动几十上百人去县衙鸣冤易如反掌，虽然这有聚众闹事的嫌疑，但是胡庆得确保在府城那边的援兵到来之前，自己不会被薛淮治罪，这样的手段哪怕会有后患，他也顾不得那么多。
胡保躬身道：“老爷，小的明白该怎么做。”
胡庆对这个跟随自己多年的管家十分信任，至少要比胡勇这个儿子强。
他抬手拍了拍胡保的肩头，旋即带着胡勇往前宅行去。
……
仪真县衙大堂。
在等待胡家父子的这段时间里，薛淮一边让书吏带着王栓去做更加详尽的记录，一边又处置了几件小案子。
约莫巳时二刻，县衙差役终于带着胡家父子赶回来。
胡勇没有想到居然还有几十名百姓在角落里旁观，再看向两旁肃然的衙役，以及堂上面色冷峻的薛淮，不由得双腿有些发软。
他在府城消遣去处厮混的时候，曾听人说起过薛淮的雷霆手段，兼之做贼心虚，愈发低着头不敢乱动。
胡庆皱眉轻咳一声，让这个不中用的儿子冷静些，旋即上前行礼道：“晚生胡庆，拜见厅尊！”
胡勇反应过来，连忙跟着行礼。
父子二人皆为例监生，也就是用银子买来的国子监名额，这种身份素来为进士出身的官员所不齿，但至少也算是有了功名在身，相对普通百姓要多一些权利。
比如此刻面对从五品的薛淮，他们就无需行跪拜礼。
薛淮抬眼望去，胡庆年过五旬气度沉稳，相反站在旁边的胡勇畏畏缩缩，一看便知是不中用的纨绔子弟。
他面无表情地说道：“胡庆，你可知本官为何传尔父子前来？”
“晚生来时听衙役说过。”
胡庆扫了一眼不远处跪着的王栓，凛然道：“厅尊容禀，王栓所诉乃是彻头彻尾的诬告！”
王栓双眼泛红，死死克制住自己，他知道不能引起薛淮的反感，即便此刻他的内心已经完全被愤怒占据。
“诬告？”
薛淮漠然道：“那你便说说为何是诬告。”
“晚生领命。”
胡庆不慌不忙地说道：“厅尊，晚生于太和十三年十月，借给本镇百姓王大有白银三十两，双方约定以五年为期，月息一分。如果到期王大有无法偿还银钱，他便以家中祖产八十亩水田抵债。此确为事实，但是与王栓的诬告不同，晚生从未强迫其父王大有签订契约，此事有本镇里正签字作保。”
“你胡说！”
王栓终究忍耐不住，厉声道：“明明是你让人灌醉家父，然后诱使他签下这等荒唐的契约！”
“王栓，你敢在厅尊和县尊面前信口开河？”
胡庆冷声道：“当日我和你父签订契约之时，本镇里正等人皆在场，他们都可以证明你父非常清醒！”
“王栓，你先退下。”
薛淮摆了摆手，看向胡庆问道：“王大有及其妻张氏为何会突然亡故？”
胡庆叹道：“厅尊，晚生等到账期结束，派人去王家商议还债一事，结果王大有翻脸不认账，反而与其妻张氏一道，对晚生的儿子推推搡搡，两边纠缠之时，王大有不慎跌倒在地磕到了额头，终因救治无效去世。晚生对此非常愧疚，帮他垫付了药钱和诊金，事后亦未曾找王栓要这笔银子。至于张氏，或许是因为悲痛于王大有的离世，一时想不开吧。”
他应对流利神态从容，显然在王大有夫妇离世的时候，便已经想好如何应对。
最重要的是，他有非常多的证人，从青山镇的里正到给王大有看病的郎中，上上下下都收了他大笔银子，他不担心这些人会翻供。
薛淮缓缓道：“就算你说的都是真的，但是月息一分可不符合大燕律的规定。”
月息一分便是年息十二分，大燕律规定民间借贷不得超过年息三分。
胡庆便解释道：“厅尊，王大有素来好吃懒做，晚生本不愿借银给他，奈何他软磨硬泡，又主动定下月息一分，晚生看在邻里乡亲的份上，只好勉为其难地同意。此事有本镇多人可以作证。”
另一边王栓听到这等颠倒黑白、污蔑亡父的言辞，浑身血液倒流，恨不能当场扑过去咬死胡家父子。
薛淮看了一眼王栓，示意他冷静下来，然后冷不丁地说道：“胡勇！”
“晚……晚生在。”
“当日是否你指使家丁奴仆殴打王大有致其死亡？”
“啊……”
胡勇险些便说漏嘴，亏得胡庆在旁边咳了一声，他连忙摇头道：“回厅尊，晚生从未指使旁人殴打王大有，是他主动来推搡晚生，然后脚下绊了一跤跌倒在地，还请厅尊明察。”
胡庆适时补充道：“厅尊若不信，可以传召当日在场之人，他们能为我们胡家作证。不瞒厅尊，王栓前几日找上晚生，意欲敲诈三千两银子，因为晚生没有答应，他便来县衙诬告！”
堂内一片寂静。
薛淮环视众人，最终视线落在胡庆脸上，望着这个镇定自若的乡绅，他意味深长地说道：“不必劳烦那些证人跑来县衙了。”
“既然王栓愿以诬告反坐的代价状告你们胡家父子，而你们又一口认定这是他的诬告，本官手头上没有足够翔实的证据断案，如此说来只好去一趟青山镇，看看你们究竟是谁在撒谎。”
“厅尊不可！”
胡庆心中一慌，他万万没有想到薛淮居然会离开县城，这个决定毫无疑问打乱了他的全部安排。
“怎么？”
薛淮站起身来，冷声道：“莫非青山镇是什么龙潭虎穴，本官若去了就有性命之忧？”
胡庆知道自己漏了破绽，当下赔笑弥补道：“厅尊说笑了，青山镇乃大燕治下，素来安定祥和，绝无危险之说。”
“安全就好。”
薛淮缓步走过来，平静地点齐人手，连王栓、胡家父子和仪真知县章时在内，共有五十余人随他走出县衙大堂。
临行前，薛淮抬头望了一眼日头，招手将江胜喊过来。
“少爷！”
江胜快步近前。
薛淮坐在马上，轻声问道：“杀过人吗？”
江胜一怔，摇了摇头。
薛淮又问道：“敢杀吗？”
江胜仿佛明白他这样问的缘由，毫不犹豫地点头道：“敢！”
“那就好。”
薛淮微微一笑，旋即策马向前。
后边队伍之中，胡庆和胡勇被薛淮从京城带来的四名护卫紧紧围在中间，再外面则是府衙差役，仪真县的衙役只能跟在后面。
父子二人对视一眼，这一刻胡庆眼中再无笃定之色。
仿佛被阴霾和不安笼罩。
……
……
（书友们，说个事，这几天我感觉时常头晕，昨天去初查了一下，医生说我是脑供血不太足。我明天要去市医院检查，已经预约挂号了，所以明天要是能写，更新会晚一点。如果回来得太晚，就要请一天假，还请大家见谅！）
胡家乃本地首屈一指的大户，家宅占地面积极广，虽说到了太和年间民间建制逾越的状况屡见不鲜，但是像胡家大宅这般极尽奢靡的状况仍不多见，也亏得这只是小地方，不会那么惹眼。
胡家依附于府城刘家，以经营盐引为主业，此外各项营生都会插一脚，这些年已经侵吞青山镇的大半田地，诸多百姓沦为他家的佃户。
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胡勇年过三旬，在积威日久的胡庆面前依旧如避猫鼠一般，他畏缩地说道：“爹，谁知道阿四那几个家伙不顶用，连个废物都看不住，居然让他跑了。”
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胡庆起身在胡勇脸上甩了一个耳光，然后再度坐下，脸色铁青地说道：“我怎么生了你这样的蠢货！”
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胡庆心里松了口气，他来回踱步片刻，对胡保说道：“你现在要办两件事。”
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胡庆想了想又道：“第二件，如果我和勇儿被留在县衙，你最迟要在后天带人去县城鸣冤！”
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胡勇没有想到居然还有几十名百姓在角落里旁观，再看向两旁肃然的衙役，以及堂上面色冷峻的薛淮，不由得双腿有些发软。
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胡庆皱眉轻咳一声，让这个不中用的儿子冷静些，旋即上前行礼道：“晚生胡庆，拜见厅尊！”
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薛淮抬眼望去，胡庆年过五旬气度沉稳，相反站在旁边的胡勇畏畏缩缩，一看便知是不中用的纨绔子弟。
他面无表情地说道：“胡庆，你可知本官为何传尔父子前来？”
“晚生来时听衙役说过。”
胡庆扫了一眼不远处跪着的王栓，凛然道：“厅尊容禀，王栓所诉乃是彻头彻尾的诬告！”
王栓双眼泛红，死死克制住自己，他知道不能引起薛淮的反感，即便此刻他的内心已经完全被愤怒占据。
“诬告？”
薛淮漠然道：“那你便说说为何是诬告。”
“晚生领命。”
胡庆不慌不忙地说道：“厅尊，晚生于太和十三年十月，借给本镇百姓王大有白银三十两，双方约定以五年为期，月息一分。如果到期王大有无法偿还银钱，他便以家中祖产八十亩水田抵债。此确为事实，但是与王栓的诬告不同，晚生从未强迫其父王大有签订契约，此事有本镇里正签字作保。”
“你胡说！”
王栓终究忍耐不住，厉声道：“明明是你让人灌醉家父，然后诱使他签下这等荒唐的契约！”
“王栓，你敢在厅尊和县尊面前信口开河？”
胡庆冷声道：“当日我和你父签订契约之时，本镇里正等人皆在场，他们都可以证明你父非常清醒！”
“王栓，你先退下。”
薛淮摆了摆手，看向胡庆问道：“王大有及其妻张氏为何会突然亡故？”
胡庆叹道：“厅尊，晚生等到账期结束，派人去王家商议还债一事，结果王大有翻脸不认账，反而与其妻张氏一道，对晚生的儿子推推搡搡，两边纠缠之时，王大有不慎跌倒在地磕到了额头，终因救治无效去世。晚生对此非常愧疚，帮他垫付了药钱和诊金，事后亦未曾找王栓要这笔银子。至于张氏，或许是因为悲痛于王大有的离世，一时想不开吧。”
他应对流利神态从容，显然在王大有夫妇离世的时候，便已经想好如何应对。
最重要的是，他有非常多的证人，从青山镇的里正到给王大有看病的郎中，上上下下都收了他大笔银子，他不担心这些人会翻供。
薛淮缓缓道：“就算你说的都是真的，但是月息一分可不符合大燕律的规定。”
月息一分便是年息十二分，大燕律规定民间借贷不得超过年息三分。
胡庆便解释道：“厅尊，王大有素来好吃懒做，晚生本不愿借银给他，奈何他软磨硬泡，又主动定下月息一分，晚生看在邻里乡亲的份上，只好勉为其难地同意。此事有本镇多人可以作证。”
另一边王栓听到这等颠倒黑白、污蔑亡父的言辞，浑身血液倒流，恨不能当场扑过去咬死胡家父子。
薛淮看了一眼王栓，示意他冷静下来，然后冷不丁地说道：“胡勇！”
“晚……晚生在。”
“当日是否你指使家丁奴仆殴打王大有致其死亡？”
“啊……”
胡勇险些便说漏嘴，亏得胡庆在旁边咳了一声，他连忙摇头道：“回厅尊，晚生从未指使旁人殴打王大有，是他主动来推搡晚生，然后脚下绊了一跤跌倒在地，还请厅尊明察。”
胡庆适时补充道：“厅尊若不信，可以传召当日在场之人，他们能为我们胡家作证。不瞒厅尊，王栓前几日找上晚生，意欲敲诈三千两银子，因为晚生没有答应，他便来县衙诬告！”
堂内一片寂静。
薛淮环视众人，最终视线落在胡庆脸上，望着这个镇定自若的乡绅，他意味深长地说道：“不必劳烦那些证人跑来县衙了。”
“既然王栓愿以诬告反坐的代价状告你们胡家父子，而你们又一口认定这是他的诬告，本官手头上没有足够翔实的证据断案，如此说来只好去一趟青山镇，看看你们究竟是谁在撒谎。”
“厅尊不可！”
胡庆心中一慌，他万万没有想到薛淮居然会离开县城，这个决定毫无疑问打乱了他的全部安排。
“怎么？”
薛淮站起身来，冷声道：“莫非青山镇是什么龙潭虎穴，本官若去了就有性命之忧？”
胡庆知道自己漏了破绽，当下赔笑弥补道：“厅尊说笑了，青山镇乃大燕治下，素来安定祥和，绝无危险之说。”
“安全就好。”
薛淮缓步走过来，平静地点齐人手，连王栓、胡家父子和仪真知县章时在内，共有五十余人随他走出县衙大堂。
临行前，薛淮抬头望了一眼日头，招手将江胜喊过来。
“少爷！”
江胜快步近前。
薛淮坐在马上，轻声问道：“杀过人吗？”
江胜一怔，摇了摇头。
薛淮又问道：“敢杀吗？”
江胜仿佛明白他这样问的缘由，毫不犹豫地点头道：“敢！”
“那就好。”
薛淮微微一笑，旋即策马向前。
后边队伍之中，胡庆和胡勇被薛淮从京城带来的四名护卫紧紧围在中间，再外面则是府衙差役，仪真县的衙役只能跟在后面。
父子二人对视一眼，这一刻胡庆眼中再无笃定之色。
仿佛被阴霾和不安笼罩。
……
……
（书友们，说个事，这几天我感觉时常头晕，昨天去初查了一下，医生说我是脑供血不太足。我明天要去市医院检查，已经预约挂号了，所以明天要是能写，更新会晚一点。如果回来得太晚，就要请一天假，还请大家见谅！）