随着郑宣击掌数声，栏外丝竹之声忽转，由原先的清幽雅致变为婉转靡靡，曲调缠绵悱恻，犹似春水绕枝、暗香浮动。
两名盛装女子在仆妇的引导下，徐徐步入玉勾堂。
刹那之间，堂内光线骤然一亮，仿佛因她们的容颜增辉。
左首女子名唤绛雪，通身素雅。月白素锦长裙不见繁复绣工，唯腰间系一缕深碧丝绦，恰似一泓清泉。
她发髻斜绾，簪一支点翠梅花簪，白玉雕琢的梅花瓣几近透明。
这位来自涵碧轩的花魁神情清冷，怀中抱着一柄紫檀琵琶，纤指无意间搭在弦上，如待飞的鹤，不食人间烟火。
右边的景砚卿却是另一番风华。
瘦西湖上画舫众多竞相争艳，其中流霞舟便是靠着景砚卿赢得无数权贵文人的青睐。
此女身量窈窕，身穿一袭茜色留仙裙，行动间华光潋滟，衬得肌肤胜雪。
但见她云鬓高堆，眉眼含情，唇畔噙着一抹若有似无的笑意，最动人处是那双眸子，顾盼之间似有钩子，能轻易摄人心魄。
堂内霎时静了静息，随即是一众官吏们故作矜持的赞叹，就连看似沉稳的刘让，眼角余光扫过景砚卿时也浮现一丝欣赏与占有欲。
两位花魁上前向谭明光和薛淮见礼，绛雪当先开口，声音清脆若玉磬：“奴家绛雪，拜见二位大人。”
语调恭谨，并无绮靡之意。
景砚卿则深深看了一眼薛淮年轻俊逸的面庞，柔声道：“奴家景砚卿，拜见谭府尊、薛厅尊。”
“二位快快请起。”
谭明光转而看向薛淮，保养得宜不见苍老的面庞上浮现和煦的笑意：“景澈，你有如此绝色相伴，今夜更添雅趣了。”
薛淮暗暗感慨，倘若这位府尊大人真是韬光养晦，这份演技当真令人佩服。
离京之前，姜璃曾多次提到谭明光性情中庸，但薛淮不会掉以轻心，毕竟谭明光是他治政扬州明面上最大的掣肘。
同知虽有部分专断之权，但如果知府处处设限，薛淮不说寸步难行，至少也会是疲于奔命。
故此他利用一切人脉去搜集谭明光的资料。
谭明光时年四十九岁，河南汝宁人，先帝朝景云二十四年二甲进士，比沈望早三年入仕，但是官运远远无法和后者相提并论。
他先在翰林院待了五年，后转为兵科给事中，七年后入户部任主事，后来外放湖广布政司，历任襄阳府同知与汉阳知府，去年冬天调任扬州知府。
从谭明光的升迁路线来看，他在朝中应该没有强势的靠山，否则不会在从七品的位置苦熬十二年，至于后面的升迁也都是靠着年份和资历熬出来，并无出人意料之处。
按照大燕官场的惯例，扬州知府或许便是谭明光的最后一任要紧职位，他只要能在这个位置上安稳度过几年，最好是能积攒一些政绩，将来便能以三品衔致仕。
从这一点来看，他来到扬州这半年多的表现似乎可以理解。
他在扬州没有可以借助的人脉，在朝中亦无能够倾力相助的靠山，不像今夜席间这些府衙属官，他们大多是扬州本地人，势力盘根错节相互支撑，而且上面大多有人照拂。
就拿通判刘让来说，他身后是本地四姓大族之首的刘家，在江苏布政司亦有两尊靠山，和江苏巡抚也有几分交情，这些都只是薛淮粗略了解的情报，不排除对方还有更深的人脉。
像谭明光这样根脚孱弱的空降主官，若想将权柄握在手中，如何斗得过这一群如狼似虎的下属？他们只需阳奉阴违，再趁谭明光不注意挖几个坑，便能让府尊大人颜面扫地，往后政令出不了府衙。
问题在于……
薛淮不相信谭明光对他的名声毫无知觉，两人都是空降主官，只要他们能够联手，自然有足够的底气撬动府衙的格局。
从他踏足扬州地界到现在，谭明光从始至终没有任何表示，仿佛他根本不在意薛淮此行的来意，一心只想着安安稳稳混过这几年。
薛淮按下心中思绪，目光扫过堂下两位各擅胜场的花魁，看向谭明光微笑道：“府尊这话让下官汗颜，今夜您在主位，下官岂敢恣意？”
“诶，这话就见外了，今夜之宴为你而设，你才是唯一的主角。”
谭明光笑着摆摆手，随即悠然道：“不过你既然这般说了，倒也不好让你难为情。老夫听闻绛雪姑娘擅音律，此为老夫所好，便请你来老夫身边演奏一曲如何？”
绛雪福礼道：“能为府尊大人献曲，此乃奴家的荣幸。”
她抱着琵琶缓步上前，有侍女在谭明光身后设下锦垫。
谭明光又看向景砚卿说道：“据说砚卿姑娘精于茶酒之道，正可为薛同知佐兴。”
“奴家领命。”
景砚卿翩然行至薛淮席侧，跪坐于锦垫之上。
薛淮只觉一股清雅的香风悄然而至，他不动声色地端坐着。
随着二位花魁入席，紧接着便有六七位美人联袂而来，各自前往府衙一众属官的身边，取代那些侍女们斟酒布菜。
刘让一边和身边的美人低声调笑，一边不着痕迹地看了一眼对面端坐薛淮身侧的景砚卿，后者的视线停留在薛淮面上，唇角却是微微一勾，刘让见此便放下心来，专心应对身边的美人。
当此时，坐在谭明光身后的绛雪素手拨弦，泠泠如冰泉初融，一曲《月下荷风》流淌而出，清音雅致，似为这水影山色再添一层淡墨。
席间的氛围渐渐变得旖旎起来。
景砚卿素手捧起一尊白玉酒盏，声如莺啭：“新酒初酿，名唤醉烟霞。恭请厅尊大人品鉴，为大人洗尘。”
她抬眸凝视薛淮，眼波潋滟如映着星光与烛火，微微敞开的领口内，隐约可见白腻如雪，更添一分诱惑意味，将那份清贵与欲念奇妙地揉在一起。
薛淮面无异色，只微笑着接过酒盏，指尖甚至未曾与她相触：“有劳砚卿姑娘。”
他只略一沾唇便放下，显得极其淡然。
景砚卿心中略起讶异，她从小便被流霞舟的主人买去，以花魁的标准严苛培养，近两年声名鹊起，不知见过多少达官贵人亦或风雅文士，那些人在她面前或许会故作姿态，但只要她略施手段，大多会神魂颠倒。
眼前这位高官少年显贵，按说正是飞扬浮躁之时，怎会有如此深厚的定力？
另一边的郑宣显然时刻在关注薛淮的情况，见状便开口笑道：“厅尊在京城那首卜算子，词采风流，令曲行首芳心许之，一时传为佳话。此番既离了京城重地，到了这桨声灯影里的水乡，何不领略江南别样风情？”
这番话稍显露骨，堂内无数暧昧的目光汇聚在薛淮身上。
谭明光依旧噙着笑，目光落在案上新呈的莲花羹上，显然并不介怀下面的人偶尔恣意。
薛淮从容道：“郑大人想是听错了，本官与那位曲行首素无交情，当初不过是偶遇而已。你这话若是让家师听见，本官怕是要挨板子了。”
听到他提起沈望，郑宣不由得尴尬一笑，连连赔罪。
景砚卿感受到身边这位年轻高官的不为所动，不禁贝齿轻咬下唇，眼中水光更甚。
她再次捧盏，这一次身子微微前倾，那“醉烟霞”的馥郁与她身上的甜香几乎要缠绕上薛淮的感官，声音带着一丝委屈的糯意：“厅尊大人方才只是沾唇，岂能知烟霞醉人之妙？请大人满饮此杯，方不辜负奴家一番心意……”
尾音拖长，媚意入骨。
薛淮转头望去，景砚卿那张俏脸含羞带怯，眸中波光盈盈，将江南水乡女子的柔媚发挥到极致。
两人之间的距离很近，从薛淮的视角看过去，景砚卿白皙的脖颈之下是动人心魄的波澜起伏，再加上她此刻予取予求的姿态，仿佛只要薛淮微微点头，他就能享受到软玉温香入怀的滋味。
景砚卿本就生得极美，在今夜这样一个“群贤毕至”的场合，以如此娇怯之姿跪坐于旁，双手捧着酒盏等待薛淮的答复，大部分男人都很难抗拒这种氛围。
薛淮抬手接过酒盏，景砚卿登时双眸一亮，愈发靠近了一些，那抹软腻若有若无地靠在薛淮的胳膊上。
然而薛淮无心感受这些，他脑海中忽地浮现一句话。
“温柔乡是英雄冢。”
佳人在旁，薛淮却想起远在京城的姜璃。
当初仅仅是因为沈青鸾千里赴京，姜璃便对她的盟友发出如斯提醒，若是让她见到今夜这等场面，不知扬州府衙能否承受她的怒火。
一念及此，薛淮哑然失笑，转头看向肃立后方的江胜。
“大人？”
江胜张口无声询问。
薛淮微微摇头示意无妨，随即回首将酒盏放在案上，随着他这个普通的动作，景砚卿的眼神陡然一黯。
下一刻，便听薛淮轻声问道：“砚卿姑娘，你是扬州本地人氏？”
景砚卿一怔，随即点头道：“回厅尊，奴家是仪真县人。”
“仪真……”
薛淮仔细打量着景砚卿的面庞，看得对方羞怯地低头，这才开口问道：“太和七年，你在何处？”
两名盛装女子在仆妇的引导下，徐徐步入玉勾堂。
刹那之间，堂内光线骤然一亮，仿佛因她们的容颜增辉。
左首女子名唤绛雪，通身素雅。月白素锦长裙不见繁复绣工，唯腰间系一缕深碧丝绦，恰似一泓清泉。
她发髻斜绾，簪一支点翠梅花簪，白玉雕琢的梅花瓣几近透明。
这位来自涵碧轩的花魁神情清冷，怀中抱着一柄紫檀琵琶，纤指无意间搭在弦上，如待飞的鹤，不食人间烟火。
右边的景砚卿却是另一番风华。
瘦西湖上画舫众多竞相争艳，其中流霞舟便是靠着景砚卿赢得无数权贵文人的青睐。
此女身量窈窕，身穿一袭茜色留仙裙，行动间华光潋滟，衬得肌肤胜雪。
但见她云鬓高堆，眉眼含情，唇畔噙着一抹若有似无的笑意，最动人处是那双眸子，顾盼之间似有钩子，能轻易摄人心魄。
堂内霎时静了静息，随即是一众官吏们故作矜持的赞叹，就连看似沉稳的刘让，眼角余光扫过景砚卿时也浮现一丝欣赏与占有欲。
两位花魁上前向谭明光和薛淮见礼，绛雪当先开口，声音清脆若玉磬：“奴家绛雪，拜见二位大人。”
语调恭谨，并无绮靡之意。
景砚卿则深深看了一眼薛淮年轻俊逸的面庞，柔声道：“奴家景砚卿，拜见谭府尊、薛厅尊。”
“二位快快请起。”
谭明光转而看向薛淮，保养得宜不见苍老的面庞上浮现和煦的笑意：“景澈，你有如此绝色相伴，今夜更添雅趣了。”
薛淮暗暗感慨，倘若这位府尊大人真是韬光养晦，这份演技当真令人佩服。
离京之前，姜璃曾多次提到谭明光性情中庸，但薛淮不会掉以轻心，毕竟谭明光是他治政扬州明面上最大的掣肘。
同知虽有部分专断之权，但如果知府处处设限，薛淮不说寸步难行，至少也会是疲于奔命。
故此他利用一切人脉去搜集谭明光的资料。
谭明光时年四十九岁，河南汝宁人，先帝朝景云二十四年二甲进士，比沈望早三年入仕，但是官运远远无法和后者相提并论。
他先在翰林院待了五年，后转为兵科给事中，七年后入户部任主事，后来外放湖广布政司，历任襄阳府同知与汉阳知府，去年冬天调任扬州知府。
从谭明光的升迁路线来看，他在朝中应该没有强势的靠山，否则不会在从七品的位置苦熬十二年，至于后面的升迁也都是靠着年份和资历熬出来，并无出人意料之处。
按照大燕官场的惯例，扬州知府或许便是谭明光的最后一任要紧职位，他只要能在这个位置上安稳度过几年，最好是能积攒一些政绩，将来便能以三品衔致仕。
从这一点来看，他来到扬州这半年多的表现似乎可以理解。
他在扬州没有可以借助的人脉，在朝中亦无能够倾力相助的靠山，不像今夜席间这些府衙属官，他们大多是扬州本地人，势力盘根错节相互支撑，而且上面大多有人照拂。
就拿通判刘让来说，他身后是本地四姓大族之首的刘家，在江苏布政司亦有两尊靠山，和江苏巡抚也有几分交情，这些都只是薛淮粗略了解的情报，不排除对方还有更深的人脉。
像谭明光这样根脚孱弱的空降主官，若想将权柄握在手中，如何斗得过这一群如狼似虎的下属？他们只需阳奉阴违，再趁谭明光不注意挖几个坑，便能让府尊大人颜面扫地，往后政令出不了府衙。
问题在于……
薛淮不相信谭明光对他的名声毫无知觉，两人都是空降主官，只要他们能够联手，自然有足够的底气撬动府衙的格局。
从他踏足扬州地界到现在，谭明光从始至终没有任何表示，仿佛他根本不在意薛淮此行的来意，一心只想着安安稳稳混过这几年。
薛淮按下心中思绪，目光扫过堂下两位各擅胜场的花魁，看向谭明光微笑道：“府尊这话让下官汗颜，今夜您在主位，下官岂敢恣意？”
“诶，这话就见外了，今夜之宴为你而设，你才是唯一的主角。”
谭明光笑着摆摆手，随即悠然道：“不过你既然这般说了，倒也不好让你难为情。老夫听闻绛雪姑娘擅音律，此为老夫所好，便请你来老夫身边演奏一曲如何？”
绛雪福礼道：“能为府尊大人献曲，此乃奴家的荣幸。”
她抱着琵琶缓步上前，有侍女在谭明光身后设下锦垫。
谭明光又看向景砚卿说道：“据说砚卿姑娘精于茶酒之道，正可为薛同知佐兴。”
“奴家领命。”
景砚卿翩然行至薛淮席侧，跪坐于锦垫之上。
薛淮只觉一股清雅的香风悄然而至，他不动声色地端坐着。
随着二位花魁入席，紧接着便有六七位美人联袂而来，各自前往府衙一众属官的身边，取代那些侍女们斟酒布菜。
刘让一边和身边的美人低声调笑，一边不着痕迹地看了一眼对面端坐薛淮身侧的景砚卿，后者的视线停留在薛淮面上，唇角却是微微一勾，刘让见此便放下心来，专心应对身边的美人。
当此时，坐在谭明光身后的绛雪素手拨弦，泠泠如冰泉初融，一曲《月下荷风》流淌而出，清音雅致，似为这水影山色再添一层淡墨。
席间的氛围渐渐变得旖旎起来。
景砚卿素手捧起一尊白玉酒盏，声如莺啭：“新酒初酿，名唤醉烟霞。恭请厅尊大人品鉴，为大人洗尘。”
她抬眸凝视薛淮，眼波潋滟如映着星光与烛火，微微敞开的领口内，隐约可见白腻如雪，更添一分诱惑意味，将那份清贵与欲念奇妙地揉在一起。
薛淮面无异色，只微笑着接过酒盏，指尖甚至未曾与她相触：“有劳砚卿姑娘。”
他只略一沾唇便放下，显得极其淡然。
景砚卿心中略起讶异，她从小便被流霞舟的主人买去，以花魁的标准严苛培养，近两年声名鹊起，不知见过多少达官贵人亦或风雅文士，那些人在她面前或许会故作姿态，但只要她略施手段，大多会神魂颠倒。
眼前这位高官少年显贵，按说正是飞扬浮躁之时，怎会有如此深厚的定力？
另一边的郑宣显然时刻在关注薛淮的情况，见状便开口笑道：“厅尊在京城那首卜算子，词采风流，令曲行首芳心许之，一时传为佳话。此番既离了京城重地，到了这桨声灯影里的水乡，何不领略江南别样风情？”
这番话稍显露骨，堂内无数暧昧的目光汇聚在薛淮身上。
谭明光依旧噙着笑，目光落在案上新呈的莲花羹上，显然并不介怀下面的人偶尔恣意。
薛淮从容道：“郑大人想是听错了，本官与那位曲行首素无交情，当初不过是偶遇而已。你这话若是让家师听见，本官怕是要挨板子了。”
听到他提起沈望，郑宣不由得尴尬一笑，连连赔罪。
景砚卿感受到身边这位年轻高官的不为所动，不禁贝齿轻咬下唇，眼中水光更甚。
她再次捧盏，这一次身子微微前倾，那“醉烟霞”的馥郁与她身上的甜香几乎要缠绕上薛淮的感官，声音带着一丝委屈的糯意：“厅尊大人方才只是沾唇，岂能知烟霞醉人之妙？请大人满饮此杯，方不辜负奴家一番心意……”
尾音拖长，媚意入骨。
薛淮转头望去，景砚卿那张俏脸含羞带怯，眸中波光盈盈，将江南水乡女子的柔媚发挥到极致。
两人之间的距离很近，从薛淮的视角看过去，景砚卿白皙的脖颈之下是动人心魄的波澜起伏，再加上她此刻予取予求的姿态，仿佛只要薛淮微微点头，他就能享受到软玉温香入怀的滋味。
景砚卿本就生得极美，在今夜这样一个“群贤毕至”的场合，以如此娇怯之姿跪坐于旁，双手捧着酒盏等待薛淮的答复，大部分男人都很难抗拒这种氛围。
薛淮抬手接过酒盏，景砚卿登时双眸一亮，愈发靠近了一些，那抹软腻若有若无地靠在薛淮的胳膊上。
然而薛淮无心感受这些，他脑海中忽地浮现一句话。
“温柔乡是英雄冢。”
佳人在旁，薛淮却想起远在京城的姜璃。
当初仅仅是因为沈青鸾千里赴京，姜璃便对她的盟友发出如斯提醒，若是让她见到今夜这等场面，不知扬州府衙能否承受她的怒火。
一念及此，薛淮哑然失笑，转头看向肃立后方的江胜。
“大人？”
江胜张口无声询问。
薛淮微微摇头示意无妨，随即回首将酒盏放在案上，随着他这个普通的动作，景砚卿的眼神陡然一黯。
下一刻，便听薛淮轻声问道：“砚卿姑娘，你是扬州本地人氏？”
景砚卿一怔，随即点头道：“回厅尊，奴家是仪真县人。”
“仪真……”
薛淮仔细打量着景砚卿的面庞，看得对方羞怯地低头，这才开口问道：“太和七年，你在何处？”