“重塑幕府纲纪!”

  “绝不让‘南纪派’继续肆意妄为!”

  “不愿继续沉沦的人,都随我一起放手拼搏!”

  ……

  类似于此的喊声,在江户各地响起。

  无数武士——基本都是有家格、有家禄的直参子弟——叫嚷着“支援一桥”、“讨伐橘贼”,乌泱泱地涌向赤坂御门,加入战斗!

  【注·直参:幕府的直属武士,即旗本与御家人的统称】

  乍一看去,仿佛“南纪派”丧尽人心,“一桥派”众望所归。

  事实上,绝非如此!

  之所以会出现这样的景象,纯粹是利益使然。

  德川家茂与直参不和——这种事儿,可谓是世人皆知,早就不是什么秘密了。

  对直参们而言,他们最乐见的局面,自然便是“一成不变”。

  甭管谁做征夷大将军,甭管是发生什么样的动乱,只要别让他们的利益受损,他们就心满意足。

  维持原有的制度,让他们继续享受特权,继续过着醉生梦死的美满日子。

  而这,恰好就是德川家茂最厌恶的。

  他一直很讨厌腐朽堕落的直参子弟。

  自上位以来,他的一大施政方向,就是消除直参们的政治影响力,以及他们花天酒地却又不参与建设所带来的财政压力。

  利益关系盘根错节的“直参集团”,远不是些许手段就能扳倒的。

  猎枪无法打中自己的扳机……光凭自我改良,已无法去除这等痼疾。

  德川家茂看得很清楚,若欲彻底打压直参,他需要的是“改革”!而非“改良”!

  既然这座“陈年屎山”没法清理,那就只能另立一座新山。

  德川家茂近年来大力操办的“组建新军”,便是这一想法的具体实现。

  组建新军……自打发生“黑船事件”后,这事儿被提及过无数遍,也多次落实,只不过最后都因各种各样的变故而搁置了。

  可随着一桥庆喜的退隐,以及青登的飞速崛起,德川家茂的权威与日俱增。

  数个月前,当德川家茂再提“组建新军”时,俨然已有“誓要办成此事”的昂扬气势。

  实际上,在他的资源倾斜与亲自督办下,建军进程确实是一日千里。

  其他事情也就罢了,唯独新军的组建与推广,是实实在在地触犯到直参的利益,而且还是他们的根本利益!

  就名义而言,直参乃幕府的正规军。

  一旦发生什么战事,他们就要接受征召,为幕府而战。

  如果有了新军,那还要直参来做什么?

  既然有了更加能打的新军,那么旧军的逐渐边缘化便是时间问题!

  直参的特权身份的基石,便是其“幕府正规军”的崇高地位。

  换言之,新军的组建是在刨直参的根儿!

  一旦新军组建完毕,并且成功推广开来,直参的影响力与存在感势必会大大降低——这是绝对的!

  自身的核心利益遭受侵犯……这叫直参子弟们如何能忍?

  综上所述,直参子弟们的焦虑与懊恼,可想而知。

  德川家茂力图改革,而直参只想维持现有的制度……双方压根儿就没有谈判的余地。

  这并非花点钱财、说些好话就能缓和的矛盾。

  此乃不可调和的根本性矛盾!

  如此,越来越多的直参恨上德川家茂。

  他们以“擅改祖宗章程”、“祸乱纲纪”为由,对德川家茂极尽污蔑之能事。

  “恨乌及乌”之下,有些人连青登也恨上了。

  至于为什么要憎恨青登,他们给出的理由是“橘青登蛊惑了德川家茂!其麾下的新选组太过强大,这才让德川家茂萌生了‘大力推广新军’的错误想法!”

  渐渐的,他们有了统一的想法:若让德川家茂继续执政,咱们的铁杆庄稼说不定真要没了!

  必须要让德川家茂下台!

  然而,想也知道,光凭单打独斗,根本不可能扳倒德川家茂。

  唯有拥立一个能够整合并统率他们的领袖,方可同德川家茂一较长短。

  能跟德川家茂分庭抗礼的领袖……除了一桥庆喜之外,别无它号。

  不论是从哪一角度来衡量,一桥庆喜都是直参子弟们理想中的领袖。

  首先,打从一开始,“一桥派”就是以保守派的形象示人。

  “一桥派”主张“驱逐夷狄,恢复‘锁国令’,让幕府重返往昔的‘正轨’”——这恰巧与直参的理念不谋而合。

  其次,一桥庆喜素有贤名。

  即使到了现在,也仍有不少人坚持认为一桥庆喜的才能在德川家茂之上,嚷嚷着“若让一桥庆喜来当将军,他绝对能取得远比德川家茂耀眼的成绩”。

  最后,一桥庆喜的生父是水户藩前藩主德川齐昭。

  德川齐昭是出了名的保守派。

  他反对一切改革方案,认为唯有坚守祖宗章程,才能让天下长治久安。

  德川齐昭早已死去,可其精神仍存续在无数同党的心中。

  受他影响,身为其子的一桥庆喜也就变成了保守派的“精神图腾”一般的存在。

  眼下的战事虽很突然,但嗅觉敏锐的直参无不注意到:这是将德川家茂拽下台,拥立一桥公上位的大好良机!

  事实真相是什么,完全无关紧要。

  他们并不关心德川家茂究竟有没有死,也不关心橘青登到底是不是奸贼。

  他们只关心自家的铁杆庄稼能否存续下去!

  只要打败“南纪派”,攻下江户城,德川家茂不死也得死!橘青登不是奸臣也得是奸臣!

  于是乎,“无数直参奔赴赤坂御门,驰援一桥军”的这一幕幕光景,便这么诞生了。

  说到底,终究还是为了一个“利”字。

  什么“一桥公乃明君”,什么“家茂已死,庆喜当立”,全都是用来掩饰自己的龌龊行径的借口。

  当然,也不是所有直参都想跟德川家茂作对。

  也有些直参贯彻了“忠义”二字,不愿背叛将军。

  只不过……很不幸的是,这些拥戴德川家茂、愿意为德川家茂而战的直参,全都在先前的“江户笼城战”中英勇作战,付出了不小的伤亡。

  那些憎恨德川家茂的直参,在“江户笼城战”开打后,无不选择消极避战。

  法奇联军一发动进攻,他们就直接麻溜儿地撒丫子逃跑,或是索性装死,因此反倒都活得好好的。

  跟德川家茂站在一边的直参不剩多少……

  跟德川家茂不共戴天的直参还剩许多……

  乍一看去,似乎真给人一种“南纪派”丧尽民心、失道寡助的假象。

  ……

  ……

  江户城,赤坂御门——

  “原田队长!又来一批敌军!”

  原田左之助抹了一把脸上的汗珠,扭头看去——二十多名年轻武士嗷嗷直叫地冲入战场,见着身穿浅葱色羽织的人,举刀就劈。

  原田左之助见状,咬牙切齿地斥骂道:

  “妈的……这帮成事不足,败事有余的混账……!”

  难以计数的直参源源不断地从各个方位赶至赤坂御门,像极了汇入大海的涓涓细流。

  这些家伙不懂阵型,不晓纪律,空有一身蛮力,实在称不上是优秀的军士。

  不过,他们的参战确实是为“死士军团”提供了不小的助力。

  这是很简单的道理:敢于自发上阵的人,肯定不是那种每天浑浑噩噩,连刀都不会握的废物。

  这样的酒囊饭袋,哪儿有胆子上战场?早就躲到不指哪儿去了。

  明知这是血肉横飞的战场,却依然敢来闯一闯的人,肯定是那种对自己的身手充满自信,同时也敢于浴血搏杀的狠人!

  因此,眼下聚集于赤坂御门外的直参子弟们,并非大众印象中的行尸走肉,而是直参里少有的能战、敢战的精英!

  仅一会儿的工夫,青登、原田左之助等人就已注意到好几个实力不容小觑的直参。

  一桥军的兵力在不断增加,总数已逾三千!而这数字尚在提升!

  原本已向新选组倾斜的战场天秤,已然发生新的变化。

  原田左之助飞快地转动目光,在检视战场的同时,朗声鼓气道:

  “叛军来增援了!来得好!我正愁敌人太少,不够我杀!瞧呐!对面正不辞辛苦地送战功过来,我们怎好不收?‘以少胜多’可是咱们新选组的看家本领!击溃叛军!”

  吼毕,他扭头对身旁的队士说道:

  “你们几个!随我来!”

  紧接着,他提起掌中长枪,直奔战况最激烈的场所。

  松原忠司和中泽琴亦分别带兵,像“救火队长”一样在战场上往返奔走。

  虽然新选组的战斗力早已是毋庸置疑,但刻下的两军交锋,无疑又让新选组的强悍战力获得有力的验证!

  多亏了原田左之助的激励,新选组的队士们重拾起他们的自信。

  屡战屡胜的光荣过往,让新选组的每一位队士都格外骄傲:就凭这些乌合之众,怎么可能是我们的对手!

  伴随着闪耀的刀光枪芒,浅葱色的羽织翩翩舞动。

  “区区直参!快滚回去喝酒玩女人吧!”

  “哼!果不其然!动作太死板了!你们的剑都是‘道场剑’!”

  “让你们这些少爷见识一下‘战场剑’!”

  “你们全都是幕府的蛀虫!早就看你们不顺眼了!去死吧!”

  平日里耀武扬威的直参,不仅活生生地站在自己眼前,而且还有机会砍他们……就某种意义而言,这很好地提振了新选组的斗志。

  新选组的队士们挥开手中的兵刃,怀揣着“报仇”一般的心态,对直参子弟们发起凌厉的攻势。

  卷刃的刀剑。

  断折的长枪。

  暴露在外的白骨。

  抛散出去的碎裂肢体。

  海量鲜血将大地浸成泥潭。

  一只只脚将这“泥潭”踩踏得面目全非。

  不断有刀刃在挥舞。

  不断有石子、箭矢、弹丸在半空中掠过。

  不断有人倒下,然后有新的人以最快速度填补死者留下的缺口,继续与对面展开厮杀。

  远方飞来成群的乌鸦,它们盘旋在战场上空,不断发出“嘎——!”、“嘎——!”的聒噪叫声,准备等战斗结束后,就立刻飞下去饱餐一顿。

  凭借着坚强的战斗力与铁一般的纪律性,新选组硬生生地将战局维持在“平手”!

  一桥军无法突破赤坂御门。

  新选组也无法击溃一桥军。

  谁也奈何不了谁……战局出现僵持。

  后方的岛田魁已经在为自己方才的“提前开香槟”感到后悔了。

  他小心翼翼地侧过脑袋,观察青登的面部神情,寄希望于青登能在当前这节骨眼里,下达制胜的命令,一举逆转局势。

  但见青登面无表情,迟迟不发一语。

  因为生怕打扰到青登,所以岛田魁不敢说话,连呼吸声放轻了。

  怎料……“福无双至,祸不单行”这一句话,确实是有着一定的玄学。

  就在这个时候,一名传令兵自远方奔来,气喘吁吁地为青登他们捎来了新的噩耗:

  “主公!水户军来了!江户北郊出现水户军!兵力逾三千!直往此地而来!”

  这一霎间,岛田魁无法控制自己的面部表情,猛地睁圆双目,表情被强烈的震愕所支配。

  相较之下,青登便要镇定得多了,连眉头都没动一下。

  不过……他与其说是“镇定”,倒不如说是“事先有所预料,所以提前做好了心理准备”。

  仅仅只是沉默了片刻,随后便扯了扯嘴角,露出半是感慨、半是自嘲的冷笑:

  “这一仗的规模真是越来越大了啊。”

  ……

  ……

  江户,北郊——

  绣有“水户三叶葵”的旗帜迎风而立,猎猎作响。

  领头的将领转过脑袋,看向身后的一众士卒,威风凛凛地大喝道:

  “快!都跑起来!战斗开始了!击败新选组!征讨橘逆!夺回江户城!欸——欸——”

  水户军的将士们齐声高喊:

  “噢噢噢噢噢噢噢噢噢——!!”

  ……

  ……

  水户藩位于江户的北方,距离江户很近,说是咫尺之间也不为过。

  因为距离很近,所以水户藩的藩主常年在两地之间往返。

  出于此故,水户藩的藩主素来有着“天下副将军”这一戏称。

  水户藩的综合实力,无疑是诸藩中第一档的存在!

  论政治地位,它是“御三家”之一。

  论经济水平,它坐拥35万石封地,领内的土地全都是关东平原的好地、肥地。

  论军事实力,它与会津藩齐名,是天下闻名的军事强藩。

  幕府的诸多亲藩中,从不缺少对幕府阳奉阴违的“二五仔”。

  而在这堆“二五仔”之中,水户藩绝对是最跳的那一个。

  水户藩第二代藩主德川光圀主持编修的《大日本史》,成为水户学形成的起点。

  水户学主张“尊皇勤王”,水户藩的历代藩主皆受水户学的深刻影响。

  如此,便出现这样怪诞的一幕:水户藩明明是幕府的亲藩,却一直对皇室怀着极为尊敬之心,相比起幕府,更乐意同朝廷站在一边。

  不夸张的说,水户藩的“二五仔”行径,由来已久。

  德川家茂既跟一桥庆喜作对,又有意打压朝廷——水户藩没有任何理由不协助一桥军!

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