腊月初九,五更天,铅云低垂,冬风呼啸。

  甚寒。

  皇极殿内,灯火通明,值岗的厂卫明显比往常多了一些。

  文武百官齐聚殿内。

  鸿胪寺当值礼官提前查点人数,发现无一人以事、以病请假。

  即将在朝会后接受廷杖的七十五名官员都是一脸郁闷。

  其中要被官员、百姓围观廷杖的五十二名官员更是如丧考妣,甚是懊恼。

  但已无任何回还余地。

  临近年关。

  朝会并无太多琐事,不到一个时辰便结束了。

  散朝后。

  二十三名入仕三十年以上的官员被锦衣卫带往北镇抚司行刑,剩下的五十二名官员则被带到午门外。

  文武百官在三大阁老的带领下,紧随其后。

  这一刻。

  午门外左掖门、右掖门附近都围满了百姓。

  小万历令百姓围观,即使无百姓敢来,锦衣卫也会赶来一群百姓观刑。

  围观的百姓都相当兴奋。

  官员挨板子,向来是他们喜闻乐见的场景。

  人群中,有诸多持笔墨记录者。

  这些人或是小报书写人,或是说话艺人,或是话本撰写者。

  今日之景,乃是编排故事的最佳素材。

  只要他们将故事最后的核心主旨升华到“皇帝圣明,依法治国,严惩懒官”的高度,那么他们的作品便可在整个大明流传。

  若有官员敢出口封禁,锦衣卫便会教他做事。

  百姓是聪明的。

  官员之权再大,在皇权面前也是老鼠见了猫。

  ……

  约一刻钟后,午门外。

  文武百官、京师百姓,围了一层又一层。

  五十二名官员被押到行刑的空地,站成数排,摘去官帽、褪去官衣,只留下一件单薄的素色中衣。

  然后,双手被麻绳所缚,面朝下趴在冰凉的灰色砖地上。

  这一刻,尊严已荡然无存。

  每名官员身边都站有四名锦衣卫与一名东厂太监。

  两名锦衣卫校尉用木杖压住官员双腿,使其臀部翘起,另外两名锦衣卫手持长五尺、径三寸的栗木硬杖负责行刑。

  东厂太监负责查数与记录。

  就在这时。

  天空中突然飘来雪花,如鹅毛一般,越下越大。

  天气也越来越冷。

  眨眼间,大家便都白了头。

  有太监抱来红色鹤氅送到三大阁老、六部堂官的面前。

  至于其他官员,只能靠站得再紧一些取暖。

  行刑准备事宜完毕后。

  身穿红色鹤氅的司礼监掌印太监冯保走到罪官们前面,缓了约有十余息后,高声道:“着实打!”

  着实打,即皮开肉绽而不致死之意。

  唰!唰!唰!

  五十二名官员的裤子几乎同时被扒开,露出白花花,冒着热气的屁股。

  廷杖,必须是光着屁股,谁都不能例外。

  砰!砰!砰!

  午门外传来此起彼伏的廷杖声以及官员们的哀嚎。

  声震阙廷!

  这种天气,屁股裸露于外,那都是如针刺骨,更别提还要挨板子了。

  这一刻,围观的百姓直呼过瘾。

  他们非常喜欢这种氛围。

  打谁不重要,只要是打高官重臣,他们就很开心。

  这一刻,观刑的文武百官心里,五味杂陈,包括沈念在内。

  这就是皇帝的权力。

  至高无上,视臣子如家奴。

  无论你官至几品,有多少政绩,只要皇帝想要你颜面无存,想要你残疾或殒命,只需要一句话。

  有官员想起了嘉靖三年的左顺门哭谏,一百三十四名官员集体受刑,惨叫声响彻云霄。

  有官员想起隆庆年间,因上疏言皇帝纵饮娱情色而被杖责的吏科给事中石星,伤口腐烂有蛆虫涌出,仍被抬到衙门办公,差点儿殒命。

  不逢明君。

  做直臣就意味着会被杖、被杀。

  像海瑞那种反而擢升者,不是嘉靖仁慈,而是为了给自己博一个好名声罢了。

  沈念再一次感受到了当下官场的残酷。

  这狗日的封建王朝,全凭皇帝的心意做事!

  若不将小皇帝调教好,待其亲政。

  依照沈念日后想做的事情,恐怕也会被如此对待。

  廷杖,打碎的是士大夫官员们的脊梁与膝盖。

  真正敢于仗节死义的臣子,都是这个时代的悲情英雄。

  唰!唰!唰!

  鹅毛般的大雪,越下越大。

  雪花落在官员们被打得血肉模糊、冒着热气的屁股上,怎一个惨字了得!

  很快,行刑完毕。

  有家仆的官员被家仆扶着回到了马车,没有家仆的官员只能互相搀扶着去医馆用药。

  伤的再重,下午也不能请假。

  这是规矩。

  若请假,还要挨揍,且没准儿就是四十杖了。

  因这场雪,一些官员的屁股上肯定会形成杖疮、冻疮,若身体差一些,可能熬不过这个冬天。

  但是,这又有谁在意呢?

  大明朝最不缺的就是补缺的官员。

  正如小万历那句脱口而出,俨然是心里话的说辞:打死便打死了!

  随即,百官与百姓四散而去。

  沈念等经筵日讲官都奔向内阁值房。

  ……

  一刻钟后,内阁议事厅。

  张居正、吕调阳、张四维三大阁老坐于最前方。

  马自强、申时行、陈经邦、何洛文、许国、王家屏、沈一贯、沈念等经筵日讲官站于后。

  张居正缓缓起身,面色严肃地环顾四周一番后,方才开了口。

  “诸位,近日咱们都倦怠了啊!”

  经筵日讲官们都有些懵,不知此话从何说起。

  “自今年年初,我便发现陛下对朝堂政事愈发关心,一些批词语态,颇有贤君之风,陛下聪慧,学政甚快,我觉得陛下距离亲政已经不远,此乃大明之幸,百官之幸,万民之幸!”

  “然陛下毕竟没有经验,在一些朝事上易冒失,易使性,易判断有失。”

  “此非陛下之错,而是我们的讲学内容已跟不上陛下成长的速度,我建议,年后为陛下增加课业,经史要讲,礼仪要讲,祖训要讲,德育要讲,君王视朝的经验更要讲,要多讲!”

  “课业调整太晚,实为臣子之失。稍后我将向陛下请旨,以经筵日讲官失职之过,各减一个月俸禄,诸位可有异议?”

  听到这番话,经筵日讲官们都是一脸敬佩的表情。

  不愧是首辅,讲话太有水平了!

  看似在言经筵日讲官之错,其实是指责小万历有亲政之意无错,但过于冒失,在朝事上胡乱指挥。

  官员集聚,当着皇帝的面儿指责皇帝,算作谏君;但不在皇帝面前而说其坏话,就是犯上。

  张居正把控得非常到位,谁也挑不出理来。

  此番话的明面之意是:经筵日讲官教学有失,应更加尽心尽力教导皇帝。

  暗中之意是:小万历做事冒失,胡乱指挥朝事,要为其增加课业,助其打好基本功,间接地让他无暇瞎指挥,保障他的健康成长。

  “无异议!”众官员齐声回答道。

  随即,众人便散去了。

  接下来,每人在日讲课上增加一个关于“贤君之德、思而后行”的话题,就能让小万历听得耳朵生茧了。

  ……

  午后,文华殿内。

  小万历正在练习写大字,大字的内容是:思则睿,睿作圣。

  此话出自《尚书》。

  意为:多思考思想才会通达,思想通达了才能达到圣人的境界。

  李太后之所以让他写这句话,正是因小万历做事过于冒失。

  本来杖责失朝之臣,走个过场就行,也能彰显皇威。

  他非要加一句:令百官与百姓围观。

  虽然重惩官员也是巩固皇权的一种形式,但此举引得整个朝堂的官员不悦,就非明君之治了。

  小万历使劲过了头。

  小万历也非常郁闷,他本以为自己表现甚好,张居正都低下了头,没想到又被惩罚。

  这时。

  冯保捧举着张居正呈递的经筵日讲官自惩奏疏来到殿内。

  李太后看后,直接黑了脸,小万历则是更加郁闷。

  奏疏内,句句言经筵日讲官之失,其实字字都在指小万历冒失发言,惩罚不当。

  张居正的表达,清楚而精准。

  “臣等皆盼陛下早日亲政,然陛下乏历练,事轻率,宜令其再经世事以砥砺之。”

  一言以蔽之:陛下,青涩稚气,宜多读书。

  李太后将奏疏放到一边,看向冯保。

  “看到没有,这份奏疏,明着训的是众经筵日讲官,实则暗着骂的,一个是你,一个是我!”

  “皇帝距离亲政还早着呢!若张首辅撂挑子不干了,谁还能担得起大明朝的国政重担!靠我还是靠你?”

  冯保躬着身子,低着脑袋,不敢言。

  李太后又看向小万历。

  “你呀你,可参政,可立皇权之威,然必须合法合礼,做事务必三思而后行,不可无端逆百官而行,下旨前须问元辅:此事,您怎么看?”

  “如‘打死了便打死了’之类的话语,万万不可再说!”

  “纸上那句话,再加抄一百遍,日后多思课业,多问元辅,莫立即拿主意,明白吗?”

  “是,母后!”

  小万历无奈地点了点头,转了一圈,还是他错了。

  ……

  腊月十七日,辽东将领传来捷报。

  辽东大捷。

  边军大破掳寇,斩首二百余人,酋首六人,溺河而死者甚多。

  小万历大喜。

  年关将至,边境盗匪不断,有此大胜,边境的百姓定然能过个好年。

  很快。

  兵部上奏,称此乃首辅张居正运筹帷幄之功,当赏。

  小万历大手一挥,当即表示重赏。

  ……

  腊月十八日,近黄昏。

  沈念在起居注书册上写道:“上手谕曰:辽东大捷,诚为罕有。实元辅预授秘技,始能成功,特赐银百两,蟒衣一件,彩缎四表里。二辅和衷共计,各赐银八十两、蟒衣一件,彩缎二表里。居正等入谢,言:辽东大捷,皆皇上威德所致,臣等自愧无功,滥叨重赏……”

  又是一番君明臣贤,互赞谦让的融洽场面。

  沈念能感觉到,张居正一心为国,并无其他想法。

  但小万历却不是。

  沈念明显感觉到小万历对张居正愈发敬畏,愈发疏远。

  ……

  腊月十九,近黄昏。

  街头虽冷,然人流如织,小摊小贩甚多,皆在售卖年货。

  年味越来越重。

  沈宅的年货基本已被顾月儿备齐,只是缺了几副门神、吊屏、纸葫芦。

  放衙的沈念便带着顾月儿一起出门前往崇文门里街去购买。

  接下来的几日,沈念便清闲了,为岁末大祭祀凑个人数即可。

  之后。

  沈念可以享受正旦五日假与元宵十日假。

  此乃大明京师官员最幸福的时光,但前提是,皇帝与内阁无特别事情宣召。

  年后三月初。

  沈念的母亲将来京照顾顾月儿,到那时,沈念就能吃到最地道的钱塘菜了。

  ……

  崇文门里街道。

  一家售卖年节饰物的店铺内。

  沈念挑选完所需物品后,突然被一件木版画吸引住了。

  此木版画大约有五寸见方。

  最下方写着五个小字:雪中廷杖图。

  雕刻技术甚是精湛。

  画面上,小万历坐于最上方,侧边是三大阁老,中间张居正的胡子都快拖到了地上。

  下边是一众趴在地上准备挨揍的官员,最中间则站着冯保。

  画得惟妙惟肖。

  正是根据不久前小万历廷杖失朝官员而设计出来的。

  近日,关于此事的话本、说话故事全都出来了,茶馆里的顾客接踵摩肩,都爱听这类官场故事。

  有人为了挣钱,编排得甚是离谱,但那些被调侃的官员,皆不敢言,因为没准儿某个店铺的东家就是冯保。

  突然。

  沈念发现木版画上小万历东南侧还有一人,他不由得笑问道:“掌柜的,这个地方站的是谁,竟然与三位阁老同样大小?”

  中年掌柜看向沈念。

  “这位乃是陛下的日讲官,翰林院检讨沈念。”

  “敢骂天下读书人废物的史官,我甚喜欢他,他这是在为陛下记录起居注呢,你竟然没有听过他,难道不知他的《废物论》吗?”

  沈念因在国子监训诫,名气甚大,不过知其长相者并不多。

  沈念顿时乐了。

  他还以为是个小太监,幸亏没说出口,不然就骂到了自己。

  沈念胸口一挺,道:“掌柜的,我也甚喜欢他,你这种木版画,给我来五个!”

  “月儿,直接付钱,咱不讲价!”

  “好,好!”顾月儿顿时笑了,她最喜欢的就是沈念这种臭美时的气质。

  这才是能过日子的良配。
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