内阁值房外。

  在一众科道言官叫嚷了足足一刻钟后,张居正面无表情地走了出来。

  喧嚣声戛然而止。

  科道言官们不约而同地后退,将官职最高的正二品左都御史陈瓒留在最前面。

  张居正环顾四周,缓缓开口道:“内阁已将关于武清伯宴饮受贿的奏疏呈递禁中,我现在就去禁中催促,务必在今日议出一个结果,你们可愿同往?”

  唰!

  言官们默契地靠在廊道两侧,腾出一条路来。

  “阁老先行,我们等待结果就是。”陈瓒拱手道。

  当即,张居正大步朝前走去。

  众言官望着张居正的背影,长呼一口气。

  他们的任务已然完成。

  张居正称今日议出一个结果,那就必然会议出一个结果,且至少是一个能让大家都接受的结果。

  当下言官的职责。

  不是监督一切政事要务都能合理合法、公平公正裁决,而是在明面上,从礼从法从德从制,都能说得过去。

  明面之下,便是特权肆意的空间。

  至于禁中,他们都不愿去。

  言官占理,弹劾天弹劾地,然就怕禁中那两人。

  一个是冯保,一个是李太后。

  前者阴招太多,爱使暗绊子,稍不留神,便易身败名裂。

  至于后者。

  一招梨花带雨外加一声“你们只会欺负我们孤儿寡母”,便能让他们磕头谢罪。

  朝堂之上,能制衡她们的,只有张居正。

  这就是张居正稳坐文官首位,无人不服的一个主要原因。

  ……

  文华殿位于内阁值房北侧,约数百步。

  此刻。

  冬阳还未曾从云团中完全钻出。

  张居正身穿大红官袍,步速甚快,长至腹部的黑须,被他不停捋顺。

  片刻后,文华殿侧殿。

  李太后垂帘于后,冯保站在下侧。

  二人知张居正觐见,更知是为何事,便在此等着了。

  张居正走到殿中央,朝着李太后躬身拱手行礼,然后道:“陛下为何不来?”

  冯保回答道:“此类事情不宜陛下旁听。”

  武清伯那晚宴饮之事,确实是少儿不宜。

  张居正眉头一皱,道:“请陛下来此!”

  “张阁老,陛下年幼,此事……”冯保还未曾说完,便被张居正打断。

  “请陛下来此!”

  张居正面色严肃,瞪眼说道,声音洪亮如雷。

  在他眼里。

  小万历在此,李太后与冯保与他谈论政事才算得上名正言顺。

  冯保抬头看向帘幕后的李太后,见李太后点头,便将小万历请了过来。

  张居正看向小万历。

  “陛下,可阅览过武清伯宴饮受贿之奏疏?”

  “阅过。”

  “依照《大明律》该如何惩治?”

  小万历迟疑了一下,回答道:“凡官吏受财者,计赃科断,有禄人枉法,赃各主者,通算全科,八十贯以上,绞;不枉法者,通算折半科罪,一百六十贯者,绞。”

  “武清伯受财而未枉法,若受财超一百六十贯,追夺除名,绞。”

  听到“绞”字后。

  只听得帘幕后传来“砰”的一声,李太后失态,碰掉了一旁的茶盏。

  那可是她亲爹,也只有她心疼。

  冯保连忙道:“阁老言重了!此事非受财索贿之罪,乃是武清伯为太后贺寿诞,一些商人自发送礼,太后已命武清伯将那些寿礼全部退回了,是个误会,误会!”

  “误会?此等解释,恐怕无法说服朝堂百官,更会使得陛下背上徇私护亲之恶名!”

  顿时,后面的李太后坐不住了。

  “张阁老,此事是我父不对,他不知礼法,做事肆意,张扬招摇了一些!”

  “然他已年逾花甲,若将他重惩,我……我……和陛下就……就真变成孤儿寡母了,请阁老拿个主意,对他轻惩,我……定严肃斥责他,保证不会再有下次!”

  李太后说哭就哭,瞬间便抽泣起来。

  她一哭。

  引得小万历也是眼睛通红。

  除了李太后和那个八岁的亲弟弟朱翊镠,他最亲的人就是这个表象老实忠厚的外祖父。

  张居正捋了捋长须,缓了缓道:“杀,自然是不能杀的,若要轻惩,且使得百官皆无异议,便只能移罪。”

  “移罪何人?”冯保问道。

  “移罪太后!”

  张居正朝着上面拱手,继续道:“武清伯宴饮召瘦马,只是德行有瑕,其主罪,是受贿。”

  “若去受贿之罪,便只能称,太后有言,令其在家操办贺寿宴,武清伯不知礼仪,收受财物,欲将寿礼献于太后,太后知晓后,怒而斥之。”

  “如此,只需令武清伯退还赃物,上书认错,便可轻惩,太后令其禁足自省即可。”

  “至于太后,需写懿旨,代父认错!”

  听到最后的处置决定,李太后、小万历、冯保的脸色都变了。

  写懿旨认错,相当于皇帝撰写罪己诏。

  这对甚爱面子的李太后而言,绝对难以接受。

  冯保连忙道:“阁老,这……这是不是惩罚得太重了一些,依照您刚才所言,不过是武清伯会错了意,为何要牵连到太后?”

  张居正挺起胸膛,正色道:“朝堂百官难道不知此乃我们的推脱之词?若不小错大惩,如何服众?如何说得过去?这总比武清伯受刑好上一些!”

  “元辅,此惩罚太重了!”一旁的小万历也忍不住开口道。

  这时,李太后从帘幕后站起身。

  “罢了,罢了!我愿代父认错!不过认错后,我便无德再垂帘听政,以后朝堂诸事、陛下课业,便全仰仗张阁老了!”

  李太后所言,显然是气话,她在等张居正另换良策。

  顿时,殿内变得安静下来。

  张居正想了想,又道:“外戚受财,兹事体大,若不合乎礼制法令,百官定会再次弹劾,民间百姓,也将多有怨言。”

  “若太后不愿罪己,臣还有一法。”

  “元辅,快讲!快讲!”小万历兴奋地说道。

  张居正看向小万历。

  “陛下在前,岂能让太后撰诏认错!臣以为,太后揽责后,可由陛下替母受罚。”

  “此事若再移罪到陛下身上,陛下无须撰写罪己诏,只需写一封诏书,以帝王之名,痛斥武清伯,并为太后出言解罪,之后,再告诫所有皇亲外戚,不可仗势坏法。”

  “之后,陛下可在先帝灵位前念此诏书,自罚自省,再拨内帑(帝王小金库)之钱,用于边境军费,以示心诚。”

  “如此,陛下可获仁孝之名,群臣也不会再弹劾武清伯!”

  听到这个计策,李太后和冯保的眼睛都亮了。

  有些罪,落在外戚身上是大罪,但落在太后身上,就是小罪,再落到皇上身上,那就轻如鸿毛了。

  在张居正的一番操作下。

  武清伯的“巨额受贿罪”转移到李太后身上,变成了“误令父收寿礼之过”,转移到小皇帝身上,又变成了“替母揽罪,全为朕之错”。

  罪变成了过,过变成了错。

  从礼从法从德从制,都没有任何漏洞。

  李太后顿时露出笑脸,心情如同过山车一般。

  她再次感受到,张居正是其母子最有力的靠山,是为大明解决各种疑难杂症的能臣。

  而此刻,小万历则有些懵。

  突然间。

  他明白那句“万方有罪,罪在朕躬”是何意了。

  他曾以为大明天下,皇帝最大,任何罪过,都会有臣子承担。

  今日才明白。

  有些罪名,放在他身上才最划算。

  他啥都没干,又要认错。

  不但要跪先帝灵位,还要将本就不是很多的私房钱交出去一些。

  他自然不高兴。

  他很想说一句:那是朕的钱,但此刻还没有这个勇气。

  小万历见太后面带喜色,只得非常违心地露出一抹笑容,然后道:“元辅之策甚好,朕愿意为母分忧!”

  其实。

  这一连串的计策,都是张居正预先想好的。

  先以《大明律》和百官的愤怒,令李太后恐慌,然后步步为营,将问题以最小的惩罚力度、官员们最大的满意度解决。

  这就是张居正的能耐。

  也是他为了新政顺利,不想得罪李太后与冯保的无奈之策。

  唯一受委屈的,只有小万历。

  但目前他还只是个孩子。

  李太后与张居正根本没有意识到:他也需要面子。

  ……

  很快,张居正便拟定文书,告知官员们。

  武清伯宴饮受贿,乃李太后误令武清伯设宴所致,太后将对其训斥,勒令其退还寿礼,禁足一个月。

  武清伯宴饮召妓,有辱皇家体面,李太后本欲撰写懿旨自罚,然皇帝仁孝,免其罪过,特拟旨为母受过,于先帝灵位前宣读,并将拨内帑之钱,供于边境军费。

  此文书一出,官员们纷纷上奏,称皇帝仁孝。

  ……

  翰林院,检讨厅。

  众检讨们得知武清伯受贿的结果后,都哑然失笑。

  谁都没想到会是这样的结果!

  说轻不算轻,毕竟皇帝都代母认错了;说重也不算重,武清伯依旧住在他的豪宅,爵位恩赏都在,毫发无损。

  “不愧是首辅,此事做得漂亮,既为太后与武清伯留了面子,还成全了陛下的仁孝之名!”刘楚先是张居正的头号吹捧者。

  无论张居正做什么,他都觉得是绝妙好计。

  王祖嫡与赵用贤有些不满意,这明显是变着方式为武清伯李伟卸罪。

  但他们并没有再上书弹劾。

  因为他们知晓,张居正如此做,也是为了新政。

  当下。

  一旦李太后、冯保、张居正三人之间出现了矛盾,大明朝堂将很快就乱的不可收拾。

  顾全大局。

  这四个字,能理解的,都知晓其有千钧万钧之重。

  沈念也是无奈一笑。

  他很佩服张居正能想出如此“你好我好大家好,唯有小万历不是很好”的良策。

  他也无异议。

  昨日,他之所以称朝廷惩罚过轻就要上奏弹劾,乃是因他知晓日后武清伯李伟还会做出一件更加荒唐、甚至人神共愤的恶事。

  沈念希望,武清伯经过此事后,能吃一堑长一智,收敛一些。

  ……

  入夜,清华园,前厅。

  武清伯看向冯保。

  “什么?陛下内帑所出的两万两让老夫出,凭什么?你可知那晚的花销有多大,我退还寿礼后,已经赔钱了!”

  冯保张嘴欲言,还是忍了下来。

  他没法和武清伯讲理,说的不合对方心意了,对方是张嘴就骂,甚至敢从屋内拿出一把泥瓦刀打人。

  两万两,对内帑而言,不算大钱。

  李太后令武清伯出,乃是想给他一个教训。

  冯保知晓对方是个老貔貅,想了想,决定自掏腰包,解决此事。

  事后,他拐着弯儿,让李太后知晓就行了。

  ……

  又一日,近午时。

  日讲结束,诸日讲官散去,沈念则被小万历留了下来,唤到偏殿喝茶。

  这也算常例。

  多是小皇帝向日讲官请教课业上的疑惑。

  “你们先出去!”

  小万历挥挥手,令侍在一旁的两个小宦官站到了门外。

  “陛下,您这是……?”

  小万历此举,显然不合礼制。

  但他当下这样做,李太后与张居正也是睁一只眼,闭一只眼。

  小万历看向沈念,小声道:“沈检讨,朕有个问题想要问你。”

  “陛下请讲!”

  “朕听说武清伯的私家园林造价达百万两,他每年的俸禄也就千两左右,其他的钱是如何来的?”

  此话一下子将沈念问住了。

  “或许……或许……做了一些买卖吧!”沈念只能这样答。

  若言贪墨,必须要有证据,不然就是诬陷皇亲国戚,对方可是小万历的亲姥爷。

  小万历白了沈念一眼。

  “你休骗朕!他定是贪墨受贿所得。朕听说,无官不贪,你贪吗?”

  沈念胸膛一挺。

  “陛下,臣家境优渥,岳父更加有钱,根本无须贪墨,陛下若是不信,可派锦衣卫细查!”

  “你别紧张,朕查你作甚!大伴告诉朕,世上只有两种官,一种是海瑞,一种是贪官,贪不要紧,只要为国做实事,能为朕分忧就行!”

  “啊?”

  沈念没想到冯保竟然这样教小万历。

  他缓了缓,想了想当下的官员现状,想了想张居正的下场,又担心门口有人偷听,决定暂先不为小万历指引正确的方向。

  “臣日后定当竭尽全力,为陛下分忧!”沈念说了一句毫无营养,但小万历定然爱听的话语。

  “沈检讨,你深慰朕心!”

  小万历笑容灿烂,前两日心中的阴霾一扫而光。
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