陶轩的呼吸在听见更鼓声时骤然变轻,指尖还捻着密函边角。

  这密函,不知藏着怎样的秘密,与那神秘的阴谋又有着怎样的关联。

  我故意翻了个身,锦被摩擦声惊得他慌忙将信纸塞回枕下,装睡时睫毛颤得能抖落窗棂上的月光。

  月光洒在他脸上,为这场暗潮涌动的戏码添了几分神秘。

  我盯着他后颈新结的痂,想起三日前狼牙山剿匪时那支贴着耳畔飞过的冷箭。

  那冷箭,仿佛是阴谋的前奏,预示着接下来的种种波折。

  "世子妃,刘将军说粮草车陷在泥里了。"春杏捧着铜盆进来时,我正咬着绒花簪在舆图上勾画。

  舆图上的线条,好似一条条错综复杂的线索,等待着被理清。

  晨雾裹着校场操练声撞进窗扉,陶轩那柄玄铁剑还挂在昨晚画灯笼的檀木架上,剑穗缠着半片带红土的枯叶。

  这红土,说不定就来自狼牙山,与那剿匪之事和如今的阴谋有着千丝万缕的联系。

  陶轩从演武堂回来时斗篷结着霜,腰间虎符随着他疾步走动不断磕在佩剑上。

  虎符,象征着权力,也不知在这场阴谋中会起到怎样的作用。

  我伸手替他解大氅,摸到内侧暗袋鼓鼓囊囊的账本——封皮沾着城隍庙特有的香灰。

  城隍庙,这神秘的地方,似乎是阴谋的一个关键节点,香灰或许就是线索的痕迹。

  "他们说战马吃了霉变的草料。"他灌下半盏冷茶,喉结滚动时带着北疆沙砾似的哑,"王大人举荐的粮草官,倒是个会看天时的。"

  我笑着往他掌心放了两颗糖渍梅子,转身吩咐春杏把西跨院的红泥小炉搬到军营伙房。

  路过马厩时特意驻足,看那几匹被毒苜蓿放倒的汗血宝马正嚼着我今晨特调的甘草饼——陶轩的赤兔马撒娇般蹭我袖口,金铃铛里藏的银针早被我换成驱虫的艾草。

  校场点兵那日飘着细雪,我裹着狐裘站在瞭望台,看刘将军的副将故意把令旗插反。

  这反常的举动,定是阴谋的一部分。

  陶轩握着长枪的手指节发白,面上仍挂着那副漫不经心的笑,倒是把前来监军的苏御史看得直捋胡子。

  "末将麾下儿郎突发时疫。"刘将军抱拳时甲胄叮当响,露出内衬绣着的五毒纹——针脚与赵师爷当掉的香囊如出一辙。

  五毒纹,这诡异的图案,背后肯定隐藏着不可告人的秘密。

  他身后几个参将跟着咳嗽,此起彼伏的动静惊飞了栖在辕门旗杆上的乌鸦。

  我扶着春杏的手走下石阶,新裁的胭脂红裙裾扫过未化的积雪:"诸位将军劳苦功高,今夜不妨来尝尝江南的蟹酿橙?"

  戌时的军营飘起桂花酿的甜香,我特意让人在帅帐四周挂满走马灯。

  旋转的光影里,刘将军第三次摸向藏着短刃的靴筒时,我正笑吟吟给他续上第七杯梨花白。

  "听说北疆的雪能埋人。"我夹了块蟹膏放进陶轩碗里,状似无意地敲了敲盛汤的珐琅彩瓷盆,"去年王尚书家的小公子贪玩,埋在雪里的蹴鞠开春时竟变成了金球。"

  正在剔鱼骨的苏御史突然呛了口酒。

  我望着帐外被灯笼映红的落雪,想起昨日在刘将军别院见到的西戎商人——那人发辫上缠的五色丝绦,与赵师爷当铺里流出的玉佩络子正相配。

  陶轩忽然用靴尖碰了碰我的裙摆。

  顺着他的视线望去,赵师爷的灰鼠皮大氅正掠过东南角的岗哨,雪地上歪歪扭扭的脚印连成个残缺的狼头图案。

  "世子妃这绒花簪倒是别致。"喝得面红耳赤的李参将大着舌头凑近,酒气混着汗味扑面而来。

  春杏适时捧上醒酒汤,鎏金碗沿沾着星点朱砂——和灯笼上未干的兵法阵图同色。

  我扶正被碰歪的木槿花簪,东珠在烛火下流转着诡异的光:"这是狼牙山猎户送的定亲礼,说是能驱邪避祸。"帐外忽有战马嘶鸣,刘将军的汤匙"当啷"砸在瓷盘上,泼出的热汤在虎皮地毯烫出个焦黑的洞。

  子时散席前,我从弥漫着桂花酿甜香和欢声笑语的帅帐中走出,夜风冷冽,吹得我清醒了几分,想到马厩中或许藏着重要线索,脚步不自觉地迈向马厩,那里只有马匹咀嚼草料的声音在寂静中回荡。

  赤兔马亲昵地舔我掌心时,春杏正蹲在草料堆旁捡拾散落的五铢钱——铜绿间缠着城隍庙功德箱特有的红绳。

  回到主帐时陶轩正在煮茶,沸水冲开碧螺春的瞬间,我瞥见他袖口新沾的狼牙山红土。

  看到这红土,我心中思绪万千,想到之前种种线索,意识到赵师爷功德箱里的铜钱或许是揭开阴谋的关键,于是说道:"还是备些笔墨吧。"我摘下那支藏着东珠的木槿花簪,发丝散落的刹那,春杏捧着描金漆盘的身影恰好掠过帐外,"毕竟赵师爷功德箱里的铜钱...也该晒晒太阳了。"

  (正文续)

  春杏捧来的漆盘里躺着三枚油纸包,浸透香灰的账本正巧能对上刘将军甲胄里的五毒纹。

  我将木槿花簪的东珠旋开,银针蘸着酒水在宣纸上洇开暗红纹路——正是赵师爷书房暗格里拓印的西戎密文。

  "江南的蟹膏鲜不鲜,得看养蟹人舍不舍得喂虾苗。"我用银箸拨弄着炭盆里未燃尽的五色丝绦,火光映着李参将瞬间惨白的脸,"就像战马能不能跑,得看喂草人舍不舍得放砒霜。"

  陶轩突然将虎符拍在案几上,玄铁与黄梨木相撞的声响惊得苏御史的玉笏差点脱手。

  我顺势抖开那卷沾着红土的城隍庙功德簿,朱砂勾画的数字正与刘将军别院的地契重叠成狼头形状。

  "诸位可认得这个?"春杏适时掀开帐帘,两个亲兵押着浑身酒气的西戎商人踉跄而入。

  那人腰间的羊皮袋散落出半块双鱼玉佩,与赵师爷当铺流出的络子严丝合缝。

  刘将军的护腕突然崩开,藏在夹层里的密信被炭火烘烤后显出暗纹。

  陶轩用剑尖挑起信笺时,我注意到他握剑的姿势与狼牙山剿匪那夜如出一辙——剑穗缠着三根艾草,恰是我今晨系上去的。

  "末将糊涂!"李参将突然扑倒在地,额头将虎皮地毯的焦洞叩得更大。

  他怀里的五铢钱叮叮当当滚出来,裹挟的香灰在雪地上画出一道蜿蜒的红线,直指东南角正在消融的狼头脚印。

  我扶起老泪纵横的苏御史,将温好的桂花酿倒进他颤抖的酒杯:"大人可还记得三年前户部亏空的十万石军粮?"春杏捧上的描金漆盘里,静静躺着王大人私宅的地契——墨迹未干处还沾着城隍庙的香灰。

  阴谋被揭露后,众人陷入短暂的沉默,我望着陶轩,心中五味杂陈,想起我们一路走来的种种,那些未曾言说的情感在这一刻涌上心头。

  陶轩突然握住我的手,他掌心的薄茧硌得我指尖发烫。

  我假装去拢耳畔碎发,却被他攥得更紧。

  烛火将他睫毛的阴影投在脖颈新结的痂上,恍若狼牙山那支冷箭留下的印记。

  "末将愿誓死追随世子!"校场突如其来的吼声震落帐顶积雪。

  我透过晃动的帘隙望去,先前插反的令旗已端正立在点将台,陶轩的玄铁剑不知何时悬在了帅旗顶端,剑穗上的艾草正随风指向北疆。

  春杏替我披大氅时,袖口掉落的甘草渣引来赤兔马亲昵的舔舐。

  我望着远处正在重整的骑兵方阵,突然想起昨夜陶轩煮茶时袖口的红土——那分明是狼牙山特有的朱砂土,而赵师爷别院的墙根正泛着同样的猩红。

  "夫人看这雪像什么?"陶轩不知何时站在身后,将暖手炉塞进我冻僵的掌心。

  他指腹擦过我腕间旧疤时,我闻到他衣襟上沾染的碧螺春香里混着丝铁锈味——像极了我们大婚那夜合卺酒里的血腥气。

  我故意踩了踩雪地上残留的狼头图案:"像不像王尚书家变成金球的蹴鞠?"话音未落,东南角岗哨突然传来战马惊嘶。

  陶轩揽着我旋身避开飞溅的雪块时,我瞥见春杏弯腰捡起的碎石上沾着陌生纹样的青苔——那是江南水匪最爱在船舷雕刻的浪花纹。

  回主帐的路上,陶轩突然将我抵在挂着玄铁剑的檀木架前。

  剑穗扫过耳垂的瞬间,我听见他喉间压抑的喘息比狼牙山的山风更灼热:"穆瑶,你究竟在我枕下藏了多少秘密?"

  "不如世子猜猜..."我笑着扯开他腰间虎符的系带,金镶玉的棱角硌得掌心发疼,"城隍庙功德箱里,够不够装下赵师爷的项上人头?"

  夜半雪霁时,我听着陶轩绵长的呼吸声数更漏。

  春杏悄悄塞进我掌心的纸条还带着马厩的甘草味,上面歪歪扭扭画着个浪花纹——与岗哨碎石的痕迹如出一辙。

  赤兔马突然在窗外打了个响鼻,惊飞的信鸽翅膀上沾着我没见过的墨绿色尾羽。

  我摩挲着枕下那柄镶东珠的匕首,突然想起陶轩白日里攥着我手时的力道。

  他虎口新添的伤口结着暗红血痂,像极了前世我咽气时窗外那轮被乌云蚕食的血月。
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