实际上,风帆战舰有时也会使用这种弧形阵型进行攻击。

  但帆船调整角度缓慢,一旦排成了弧形,想要再以横队机动,就要花费很多时间整队。

  所以除非己方已经占据了绝对优势,否则风帆战舰基本上都是以线列阵交战的。

  而机动灵活的蒸汽船就没有这个顾虑,只要水手操船熟练,几分钟就能完成队形转换,所以可以放开了用最佳攻击方式进行射击。

  这也是伯恩感觉法国战舰的火力过于凶猛的原因所在。

  在法国战舰的抵近干扰之下,“四轮马车号”等船足足吃了七八分钟的炮弹,也未能绕出对方的火力范围。

  霍瑟姆终于坐不住了。

  虽说损失几艘巡航舰和护卫舰并不算什么,但那些法国的小船就在他眼皮下地下围殴他的船,这完全就是赤果果的羞辱!

  他压着怒气对传令官道:“升旗,战列线向东移动,准备对敌舰队发起进攻。”

  远处的海面上,英国巡航舰“白珊瑚号”似乎是被击中了弹药舱,开始燃起熊熊烈火,水手们哀嚎着跳入海中,在船的周围形成一圈雨点般的涟漪。

  “四轮马车号”和“石英砂号”破损严重,已经开始倾斜,其他几艘船也都受了不同程度的伤,漂浮在原地,几乎失去了机动能力。

  只有两艘桨帆船因为之前在编队最后面,这才侥幸脱离了战斗。

  前后仅十来分钟,前去搅乱法国舰队阵型的英国巡航舰编队,便已损失过半,这损毁效率,在风帆战舰时代简直高到可以上海军教材了。

  另一边,英国战列舰编队风帆全开,朝法国战舰猛扑过去。

  霍瑟姆看着舷窗外的敌舰,心中默默估算。

  2000码。

  1500码。

  1200码。

  他正要命令准备接战,就看到法国人的旗舰升起了信号旗。

  那30多艘小船立刻以极高的效率加速,转头,而后乱糟糟地朝东北方向驶去。

  那速度快得就像刚偷吃掉狮子的猎物,正欢快逃跑的鬣狗。

  等英国的战列线接应到“四轮马车号”等战舰时,海面上仅剩下了一大片白色的航迹,以及空气中淡淡的煤烟味,法国船已经出现在一海里之外了。

  两艘英国巡航舰和一艘护卫舰已经濒临沉没,还有三艘的状态非常不好,不知道能否坚持到拖回港口。

  霍瑟姆只觉得一肚子怒火无处发泄,一拳狠狠砸在舵轮架上。

  “该死的法国人,这群懦夫,胆小鬼!”他咬牙低吼着,“过来跟我进行一场男人间的较量啊!”

  远处的法国舰队似乎是听到了他的话,快速绕了一圈,转过头来,仍是以先前那种看似松散的队形,从北侧朝霍瑟姆驶来。

  霍瑟姆露出冷笑,大声命令战列线调整朝向,向上风口移动,并尽量以侧舷对敌。

  半小时后,法国的蒸汽战舰编队超过了霍瑟姆的战列线,率先占据了西侧的上风口。

  英国指挥官的脸色开始有些不自然了。

  起初明明是自己的位置更靠西,法国船还向北绕了一段以避开自己,结果竟然还率先抵达上风位。

  他只得命令编队收紧,保持船头指向东北,准备迎接敌舰的冲击。

  说实话,他是不怕法国舰队攻过来的。

  凭借三级舰坚固的船壳和多达74门重炮的火力,就算风向劣势,也能迅速击毁那些法国小船。

  随即,法国战舰动了。

  在顺风的情况下,速度直接飙到了12节以上,几乎眨眼间就来到了距离英国战列线800码处。

  而后,它们突然右转,在霍瑟姆诧异的目光中,以极快的速度驶向英国战列线的尾端。

  根本没有要进行战列线对射的意思。

  霍瑟姆有些懵,但很快就明白过来,法国的小船也不可能和自己对射,忙下令调整编队方向,保持侧舷对敌。

  但占据上风的蒸汽船的速度完全不是笨拙的三、四级战列舰所能比的。

  蒸汽船功率全开,不断调整角度,而后以极不讲理的方式,从英国战列线的最南端疾掠而过。

  南端的四级战列舰“粗鳍鲨号”拼命转向,但在法国战舰从距离它400码处经过时,他仍是以尾部朝向对方。

  法国巡航舰以反过来的“T字横头”,或者应该称为“T字横尾”的形式,向“粗鳍鲨号”倾泻了一轮炮弹。

  虽然每艘船只有一次齐射的机会,但经过前后七八艘船的连续轰击,“粗鳍鲨号”的船艉已经一片糜烂,连艉帆都遭到严重损毁。

  法国舰队一点儿也不恋战,等那艘四级舰终于艰难地转过身来,没有加入攻击的蒸汽船立刻急转拉开距离。

  霍瑟姆眼看着那些冒着黑烟的家伙远去,是真想下令追击,但理智告诉他,以己方编队的速度,根本不可能追得上。

  参谋向他汇报了“粗鳍鲨号”的受伤情况。

  好在并不算太严重,仍能继续作战,只是艉帆坏了,可能略为影响航速。

  霍瑟姆命令换了一艘船去编队尾部,将“粗鳍鲨号”护在中间。

  而后,他就看到法国战舰喷着黑烟,从一海里外恶狠狠地冲了过来。

  这一瞬间,他又想起了前几年去非洲狩猎时,看到的鬣狗群。

  它们每一只都远比狮子小,正面厮杀根本不是狮子的对手,但它们却总在狮子进食的时候,利用自身的灵活性,不断袭扰狮子。

  有很多次,他都看到鬣狗成功地吃掉了狮子捕获的猎物,甚至在偷袭中咬得狮子遍体鳞伤。

  此刻,正“嚎叫”着朝这边驶来的法国战舰简直就是一群鬣狗。

  而自己却像是强大却一筹莫展的狮子……

  这次他命令三艘战列舰以纵队方式护住了编队尾部。但那些“鬣狗”围着他的战列线快速绕了几圈之后,便成功地拉扯出空隙,趁机对距离编队稍远的“凯撒号”实施了一次“T头攻击”。

  在击伤了“凯撒号”的艏斜桁之后,它们又扬长而去。

  直到天色暗下来,法国舰队才停止了袭扰,一直驶往东南方向,逐渐消失在海平面上。
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