“主公，都已经准备妥当了。”
孙河走到孙策身边，看着山下小声禀告道。
“好，准备行动！”
孙策看着山下，蔡家几人正准备攻城，此时下山出击，冲到平原上时，正好对方陷入城中进退不得。
玉池山并不算高，海拔只有七百多米，但胜在占地很大，孙策六千人的部队躲在其中，不派上数千人寻找，根本别想把他们找出来。
孙策的主力躲藏在一处山坳之中，距离望城并不远，只有十几里地的路程，急行军的情况下只需要一个半时辰至两个时辰即可抵达。
随着孙策一声令下，大军开始行动。
最前面的并非骑兵，而是轻步兵，他们的任务是前出到平原后，尽力赶往北面的湘水，封堵荆州军北逃的路线。
跟在他们后面的才是骑兵，由孙策亲自带领。
蔡家军的攻势相当凶猛，本身部曲也算训练得当，此时又得了蔡瓒不封刀的许诺，自然变得横暴起来。
不到半个时辰，城北和城东都已经有蔡家军的士卒登城，开始向城门拓展。相信再过不久就能顺利拿下城门，到时候大军涌入，望城守卒就再没有反抗之力了。
可就在蔡瓒、蔡琰喜形于色的时候，远处斥候突然疯狂的示警起来，疯狂的鞭挞着战马朝着主阵赶来。而在斥候身后，大量的荆南军士卒渐渐出现在了蔡瓒的眼前。
“敌袭！敌袭！！！”
斥候一边疾驰，一边撕心裂肺的叫喊着。
蔡瓒身躯微微晃动了一下，旋即清醒过来。
不行，得跑！
可当他把视线转向前方，却看见城墙上的己方士卒正追着对方杀进城里，根本没注意到城外的变化。
这时候想要把部队撤出来，最少也得要半个时辰以上的时间。
蔡瓒陷入到痛苦之中，随即咬牙发号施令道：“下令蔡中望城北集中，命令蔡琰后退至湘水列阵，主阵向北移动，与蔡琰合军。”
虽然不知道还来不来得及，但蔡瓒却还是下达了一系列的命令，想要争取一个机会。
********
“主公，荆南来信。”
陆逊拿着一封帛书，送到了刘封的案头：“孙策于望城大破蔡瓒，生擒蔡瓒、蔡和、蔡中三将，阵斩七百余级，俘虏两千余人，淹死着甚重，仅有蔡琰带数百人渡过湘水逃生。”
“哦！？”
刘封惊讶抬头，没想到孙策在荆南搞出这么大阵仗，看来其在荆南军中已经有了不小的权力。
刘封将帛书打开，仔细翻阅起来。
一边看，一边嘴角浮现起了笑意。
陆逊也是恰到好处的逢迎道：“孙伯符此战颇有主公钱塘之战的痕迹，虽不曾动用水军，但藏兵玉池山可算是一妙招。”
刘封点了点头，孙策送来的战报很是全面，包括蔡瓒、蔡琰等人派出诸多斥候，警戒四方的情况都没有漏掉。
有了孙策这一战的提振，蒯越再想速下临湘，可就真不是一件容易事了。
“好。”
刘封面带笑容，抬起头对陆逊吩咐道：“伯言，伯符此战打的漂亮，汝可以我名义修书一封，告诉伯符不必死守临湘，让他见机行事。”
“如今蒯异度才刚到夏口，前锋虽有小挫，然无伤大雅。”
刘封起身在堂上缓缓踱步，一边思考：“我心目出兵的时机，至少也得让荆州军主力在临湘城下顿兵上两三个月方可。”
陆逊点点头，赞同道：“如今不过刚到四月，三月之后也才七月，只要临湘能够坚守，最少能在秋收之前出兵，还可因粮于敌。”
“善！”
刘封点点头：“就将这层意思告诉伯符，除非临湘城守不住了，又或是张羡、桓阶有异变，让他再速度与幕府联系。”
陆逊恭敬应道：“喏！”
********
消息传回临湘，再次举城震动，就连卧病在床的张羡都喜的痊愈了三分。
桓阶收到捷报之后，连续确认了多次，才相信孙策竟然如此给他长脸。
他却是不知，这里面还得感谢蔡瑁的私心。若是换了黄忠、文聘带着本部四千人马，孙策虽然大概率还是能赢，但战果就未必有这么丰厚了。
确认捷报无误后，桓阶立刻前往郡府求见张羡。
“明公！大喜啊！”
桓阶来到张羡的卧榻边，看见对方人也精神了不少，嘴角的笑容就更盛了。
张羡这时候也已经听说了前方报捷，只是知道的不如桓阶清楚，于是问道：“伯绪，喜从何来？”
桓阶走上前打开帛书，将里面的内容念了一遍。
张羡一边听，一边笑，脸上满是惊喜之色：“孙文台竟有子如此，死而无憾矣。”
桓阶本就是孙坚的脑残粉，听见新恩主夸奖老恩主，也自觉脸上有光：“明公所言甚是，此子颇有乃父之风，尤擅军事之道。能得其助力，当得大用。”
张羡沉思片刻，缓缓点头。
这一次巴丘大败，让张羡、桓阶看清楚了一件事，那就是荆南人确实打不过荆北人。
张程是张羡亲族中唯一的大将，区雄是长沙本地的顶级豪强，也是临湘首屈一指的大将，熊尚虽然是个文人，但他也是代表了熊家，带着熊家部曲和县兵前来临湘支援的。
可就是这么个组合，带的也是精兵，守的还是坚城。
居然一晚上就让荆北军给破城了，要不是区雄突围逃了出来，那就被对方给一网打尽了。
孙策就不一样了，不但这么能打，而且身份还很特殊，背后站着更能打的刘扬州。
张羡和桓阶都动摇了。
********
孙策大胜之后，果断放弃了望城，带着望城百姓朝着临湘后撤。
为了能够尽量全歼蔡瓒、蔡琰所部，孙皎在城中牵制蔡瓒、蔡琰的攻城部队，并故意将对方放进城中，以起到很好的牵制效果。
可这样一来，城内也免不了受到了不小的兵火伤害。
这下子城中大户和百姓也都被吓到了，又担心荆北军再来会把仇恨发泄到他们的头上，于是就乖乖的跟随着荆南军一起撤离了望城。
好在双方距离两百余里，等到蔡琰逃回巴丘的时候，孙策都已经带着一大群老弱妇孺抵达临湘了。
要不然带着这么多拖累，这一路可不好走。
孙策抵达临湘时，桓阶代替张羡，领着长沙大小官吏出城五里相迎，给足了孙策颜面。
张羡和桓阶沟通了一番之后，决定将孙策旧部暂时由孙策统领，并且在防守临湘时，多多采纳孙策的建议。
当晚，桓阶在临湘城中犒赏全军，并按孙策送上的有功将士名单加官进爵，荆南军士气重振，一扫开战以来的阴霾。
********
四月初九，蒯越大军抵达巴丘。
蔡瑁出城十里相迎。
双方会师之后，大军除了蒯越亲领的部曲入城外，其他都驻扎于巴丘城外。
一路上，蔡瑁心里七上八下的，毕竟自己刚刚吃了败仗，让荆南军扳回了一城。
蒯越多谋善断，善悉人心，蔡瑁平日里就对他多有钦佩，眼下自己不但在对方手底下，又犯了过错，自然心虚气馁。
蒯越倒是表现的很是自如，不但只字不提望城之战的事情，反而一路上不断的安抚蔡瑁麾下将士，态度亲和，使得士卒皆服。
等到了堂上之后，蒯越脸色顿时一沉，看的蔡瑁心惊肉跳。
“异……大都督，瑁贪功冒进，故有望城之败。”
蔡瑁走到堂上，冲着蒯越匍匐拜倒：“此皆我一人之过，恳请大都督莫要责罚他人。”
蔡瑁是荆州名族子弟，钟鸣鼎食之家，炊金馔玉之族，自小见多识广，锦衣玉食，因此性格豪爽大度，自信非凡。
再加上他内心忌惮蒯越，故此不敢在对方面前撒谎，更没有试图把责任推到黄忠、文聘等人的头上。
听到蔡瑁自己把责任全给顶了，黄忠、文聘、蔡琰等人慌忙站了起来，走到蔡瑁身后一起拜倒：“我等皆有责任，非都督一人之过，还请大都督明鉴。”
蒯越看着阶下的蔡瑁以及众将，叹息一声，挥了挥手：“德珪这是何意？且先起来。”
蔡瑁这才站起身来，偷眼去看对方，发现蒯越神色淡然，并没有什么不悦之色，悄悄松了口气。
“德珪。”
蒯越等到蔡瑁重新入席后，呼唤道：“你且将望城一战来龙去脉述说一遍。”
蔡瑁立时应道，随后仔细叙说了起来，若是有不清楚的地方，还会询问蔡琰，让其补充。
蒯越心中满意，但脸上依旧淡然，只是注意倾听对方的述说，偶尔出言询问几句，皆点在关键之处。
大约一顿饭的功夫后，蔡瑁、蔡琰终于述说完毕。
蒯越这才点了点头：“此战之责，确实在德珪汝身。”
“大都督，末将知罪。”
蔡瑁一机灵，赶忙起身谢罪，却看见蒯越摆了摆手道：“要说汝之过错，乃是先前不曾直下望城，后来又贪功冒进。”
望城之战后，蔡瑁自己复盘，确实已经认识到了这一点。
如果按照蒯越的命令，拿下巴丘之后立刻奔袭望城，那十有八九是必然能得手的。若是后来自己停留在巴丘，遵从蒯越的命令只是先扫清罗城和益阳这两个侧翼据点，不去望城，那也不会有望城之败。
蔡瑁心里很清楚，归根到底还是他擅自改动了蒯越的命令，该动的时候不动，不该动的时候乱动，这才有了这场大败。
责任全在他自己身上，那可是一点都不冤枉。
不过接下来，蒯越却是话锋一转：“但如果将这责任全部让你一个承担，也确实不公，我也有一部分的责任。”
蔡瑁心中一惊，抬头看向蒯越，正见蒯越冲他笑着点了点头：“毕竟谁也预料不到，孙坚之子孙伯符居然会出现在临湘，张羡居然还敢将兵权交给他，实在是让人惊异。”
蒯越嘴上说着惊异，可眼底却是平静如海：“德珪。”
“属下在！”
蔡瑁当即起身拱手作揖。
“望城一战，我军虽有小挫，却不改战略优势。”
蒯越正色道：“接下来依旧以汝为前军先锋，兵发望城，汝可敢领命？”
蔡瑁欣喜若狂，他本以为蒯越虽然会看在两家关系以及私人情谊上对自己高拿轻放，但也觉得这个前军先锋之职是保不住了，毕竟后面还有刘磐在那盯着。
可结果蒯越居然如此力挺自己，不惜为自己分责，这让蔡瑁心中又是感动又是激动。
蔡瑁顿时起身，拱手接令，慷慨激昂道：“大都督放心，瑁若再有差池，不劳大都督动手，瑁当自决于营门。”
“好！好壮志！”
蒯越先是赞赏了蔡瑁一句，随即又叮嘱道：“德珪，胜败乃是兵家常事，切不可义气用事，须知如此容易为贼所乘，当慎之。”
蔡瑁当即醒觉，拜谢道：“大都督之教诲，瑁必牢记在心。”
蒯越随后发布命令，首先暗中派人前往临湘，欲以熊尚和张程的首级换回被俘的蔡瓒、蔡和、蔡中等人。
其次，在荆北军中抽调基层和老兵，补充以荆北青壮，重新编组一校两营四千人，暂时仍由蔡瑁、蔡琰统领，等交换回蔡瓒等人后再分理各部。
接着，又在巴丘、罗城、益阳三地征发民夫，补充荆北青壮之缺额，承担运输粮食等任务。
处理完诸多琐事之后，大军于巴丘休整三日，以蔡瑁为前军先锋开拔，水陆并进，兵锋直指望城。
蒯越的使者走水路而进，很快就抵达了临湘。
得到回报之后，桓阶立刻将孙策找了过来，想要询问对方的意见。
听说了整件事后，孙策沉思片刻，开口说道：“世兄，以策之见，交换俘虏可行，只是……”
“只是什么？”
桓阶鼓励道：“伯符不必有所忌讳，可放胆直言。”
桓阶如此表态，孙策也就打消了顾虑，直接说道：“要换，得全部交换。巴丘一战，最少有五千余人为荆北军所俘虏，其中有我军不少精锐。若能将他们悉数换回，只需休养十天半月，即可上城一战。”
孙河走到孙策身边，看着山下小声禀告道。
“好，准备行动！”
孙策看着山下，蔡家几人正准备攻城，此时下山出击，冲到平原上时，正好对方陷入城中进退不得。
玉池山并不算高，海拔只有七百多米，但胜在占地很大，孙策六千人的部队躲在其中，不派上数千人寻找，根本别想把他们找出来。
孙策的主力躲藏在一处山坳之中，距离望城并不远，只有十几里地的路程，急行军的情况下只需要一个半时辰至两个时辰即可抵达。
随着孙策一声令下，大军开始行动。
最前面的并非骑兵，而是轻步兵，他们的任务是前出到平原后，尽力赶往北面的湘水，封堵荆州军北逃的路线。
跟在他们后面的才是骑兵，由孙策亲自带领。
蔡家军的攻势相当凶猛，本身部曲也算训练得当，此时又得了蔡瓒不封刀的许诺，自然变得横暴起来。
不到半个时辰，城北和城东都已经有蔡家军的士卒登城，开始向城门拓展。相信再过不久就能顺利拿下城门，到时候大军涌入，望城守卒就再没有反抗之力了。
可就在蔡瓒、蔡琰喜形于色的时候，远处斥候突然疯狂的示警起来，疯狂的鞭挞着战马朝着主阵赶来。而在斥候身后，大量的荆南军士卒渐渐出现在了蔡瓒的眼前。
“敌袭！敌袭！！！”
斥候一边疾驰，一边撕心裂肺的叫喊着。
蔡瓒身躯微微晃动了一下，旋即清醒过来。
不行，得跑！
可当他把视线转向前方，却看见城墙上的己方士卒正追着对方杀进城里，根本没注意到城外的变化。
这时候想要把部队撤出来，最少也得要半个时辰以上的时间。
蔡瓒陷入到痛苦之中，随即咬牙发号施令道：“下令蔡中望城北集中，命令蔡琰后退至湘水列阵，主阵向北移动，与蔡琰合军。”
虽然不知道还来不来得及，但蔡瓒却还是下达了一系列的命令，想要争取一个机会。
********
“主公，荆南来信。”
陆逊拿着一封帛书，送到了刘封的案头：“孙策于望城大破蔡瓒，生擒蔡瓒、蔡和、蔡中三将，阵斩七百余级，俘虏两千余人，淹死着甚重，仅有蔡琰带数百人渡过湘水逃生。”
“哦！？”
刘封惊讶抬头，没想到孙策在荆南搞出这么大阵仗，看来其在荆南军中已经有了不小的权力。
刘封将帛书打开，仔细翻阅起来。
一边看，一边嘴角浮现起了笑意。
陆逊也是恰到好处的逢迎道：“孙伯符此战颇有主公钱塘之战的痕迹，虽不曾动用水军，但藏兵玉池山可算是一妙招。”
刘封点了点头，孙策送来的战报很是全面，包括蔡瓒、蔡琰等人派出诸多斥候，警戒四方的情况都没有漏掉。
有了孙策这一战的提振，蒯越再想速下临湘，可就真不是一件容易事了。
“好。”
刘封面带笑容，抬起头对陆逊吩咐道：“伯言，伯符此战打的漂亮，汝可以我名义修书一封，告诉伯符不必死守临湘，让他见机行事。”
“如今蒯异度才刚到夏口，前锋虽有小挫，然无伤大雅。”
刘封起身在堂上缓缓踱步，一边思考：“我心目出兵的时机，至少也得让荆州军主力在临湘城下顿兵上两三个月方可。”
陆逊点点头，赞同道：“如今不过刚到四月，三月之后也才七月，只要临湘能够坚守，最少能在秋收之前出兵，还可因粮于敌。”
“善！”
刘封点点头：“就将这层意思告诉伯符，除非临湘城守不住了，又或是张羡、桓阶有异变，让他再速度与幕府联系。”
陆逊恭敬应道：“喏！”
********
消息传回临湘，再次举城震动，就连卧病在床的张羡都喜的痊愈了三分。
桓阶收到捷报之后，连续确认了多次，才相信孙策竟然如此给他长脸。
他却是不知，这里面还得感谢蔡瑁的私心。若是换了黄忠、文聘带着本部四千人马，孙策虽然大概率还是能赢，但战果就未必有这么丰厚了。
确认捷报无误后，桓阶立刻前往郡府求见张羡。
“明公！大喜啊！”
桓阶来到张羡的卧榻边，看见对方人也精神了不少，嘴角的笑容就更盛了。
张羡这时候也已经听说了前方报捷，只是知道的不如桓阶清楚，于是问道：“伯绪，喜从何来？”
桓阶走上前打开帛书，将里面的内容念了一遍。
张羡一边听，一边笑，脸上满是惊喜之色：“孙文台竟有子如此，死而无憾矣。”
桓阶本就是孙坚的脑残粉，听见新恩主夸奖老恩主，也自觉脸上有光：“明公所言甚是，此子颇有乃父之风，尤擅军事之道。能得其助力，当得大用。”
张羡沉思片刻，缓缓点头。
这一次巴丘大败，让张羡、桓阶看清楚了一件事，那就是荆南人确实打不过荆北人。
张程是张羡亲族中唯一的大将，区雄是长沙本地的顶级豪强，也是临湘首屈一指的大将，熊尚虽然是个文人，但他也是代表了熊家，带着熊家部曲和县兵前来临湘支援的。
可就是这么个组合，带的也是精兵，守的还是坚城。
居然一晚上就让荆北军给破城了，要不是区雄突围逃了出来，那就被对方给一网打尽了。
孙策就不一样了，不但这么能打，而且身份还很特殊，背后站着更能打的刘扬州。
张羡和桓阶都动摇了。
********
孙策大胜之后，果断放弃了望城，带着望城百姓朝着临湘后撤。
为了能够尽量全歼蔡瓒、蔡琰所部，孙皎在城中牵制蔡瓒、蔡琰的攻城部队，并故意将对方放进城中，以起到很好的牵制效果。
可这样一来，城内也免不了受到了不小的兵火伤害。
这下子城中大户和百姓也都被吓到了，又担心荆北军再来会把仇恨发泄到他们的头上，于是就乖乖的跟随着荆南军一起撤离了望城。
好在双方距离两百余里，等到蔡琰逃回巴丘的时候，孙策都已经带着一大群老弱妇孺抵达临湘了。
要不然带着这么多拖累，这一路可不好走。
孙策抵达临湘时，桓阶代替张羡，领着长沙大小官吏出城五里相迎，给足了孙策颜面。
张羡和桓阶沟通了一番之后，决定将孙策旧部暂时由孙策统领，并且在防守临湘时，多多采纳孙策的建议。
当晚，桓阶在临湘城中犒赏全军，并按孙策送上的有功将士名单加官进爵，荆南军士气重振，一扫开战以来的阴霾。
********
四月初九，蒯越大军抵达巴丘。
蔡瑁出城十里相迎。
双方会师之后，大军除了蒯越亲领的部曲入城外，其他都驻扎于巴丘城外。
一路上，蔡瑁心里七上八下的，毕竟自己刚刚吃了败仗，让荆南军扳回了一城。
蒯越多谋善断，善悉人心，蔡瑁平日里就对他多有钦佩，眼下自己不但在对方手底下，又犯了过错，自然心虚气馁。
蒯越倒是表现的很是自如，不但只字不提望城之战的事情，反而一路上不断的安抚蔡瑁麾下将士，态度亲和，使得士卒皆服。
等到了堂上之后，蒯越脸色顿时一沉，看的蔡瑁心惊肉跳。
“异……大都督，瑁贪功冒进，故有望城之败。”
蔡瑁走到堂上，冲着蒯越匍匐拜倒：“此皆我一人之过，恳请大都督莫要责罚他人。”
蔡瑁是荆州名族子弟，钟鸣鼎食之家，炊金馔玉之族，自小见多识广，锦衣玉食，因此性格豪爽大度，自信非凡。
再加上他内心忌惮蒯越，故此不敢在对方面前撒谎，更没有试图把责任推到黄忠、文聘等人的头上。
听到蔡瑁自己把责任全给顶了，黄忠、文聘、蔡琰等人慌忙站了起来，走到蔡瑁身后一起拜倒：“我等皆有责任，非都督一人之过，还请大都督明鉴。”
蒯越看着阶下的蔡瑁以及众将，叹息一声，挥了挥手：“德珪这是何意？且先起来。”
蔡瑁这才站起身来，偷眼去看对方，发现蒯越神色淡然，并没有什么不悦之色，悄悄松了口气。
“德珪。”
蒯越等到蔡瑁重新入席后，呼唤道：“你且将望城一战来龙去脉述说一遍。”
蔡瑁立时应道，随后仔细叙说了起来，若是有不清楚的地方，还会询问蔡琰，让其补充。
蒯越心中满意，但脸上依旧淡然，只是注意倾听对方的述说，偶尔出言询问几句，皆点在关键之处。
大约一顿饭的功夫后，蔡瑁、蔡琰终于述说完毕。
蒯越这才点了点头：“此战之责，确实在德珪汝身。”
“大都督，末将知罪。”
蔡瑁一机灵，赶忙起身谢罪，却看见蒯越摆了摆手道：“要说汝之过错，乃是先前不曾直下望城，后来又贪功冒进。”
望城之战后，蔡瑁自己复盘，确实已经认识到了这一点。
如果按照蒯越的命令，拿下巴丘之后立刻奔袭望城，那十有八九是必然能得手的。若是后来自己停留在巴丘，遵从蒯越的命令只是先扫清罗城和益阳这两个侧翼据点，不去望城，那也不会有望城之败。
蔡瑁心里很清楚，归根到底还是他擅自改动了蒯越的命令，该动的时候不动，不该动的时候乱动，这才有了这场大败。
责任全在他自己身上，那可是一点都不冤枉。
不过接下来，蒯越却是话锋一转：“但如果将这责任全部让你一个承担，也确实不公，我也有一部分的责任。”
蔡瑁心中一惊，抬头看向蒯越，正见蒯越冲他笑着点了点头：“毕竟谁也预料不到，孙坚之子孙伯符居然会出现在临湘，张羡居然还敢将兵权交给他，实在是让人惊异。”
蒯越嘴上说着惊异，可眼底却是平静如海：“德珪。”
“属下在！”
蔡瑁当即起身拱手作揖。
“望城一战，我军虽有小挫，却不改战略优势。”
蒯越正色道：“接下来依旧以汝为前军先锋，兵发望城，汝可敢领命？”
蔡瑁欣喜若狂，他本以为蒯越虽然会看在两家关系以及私人情谊上对自己高拿轻放，但也觉得这个前军先锋之职是保不住了，毕竟后面还有刘磐在那盯着。
可结果蒯越居然如此力挺自己，不惜为自己分责，这让蔡瑁心中又是感动又是激动。
蔡瑁顿时起身，拱手接令，慷慨激昂道：“大都督放心，瑁若再有差池，不劳大都督动手，瑁当自决于营门。”
“好！好壮志！”
蒯越先是赞赏了蔡瑁一句，随即又叮嘱道：“德珪，胜败乃是兵家常事，切不可义气用事，须知如此容易为贼所乘，当慎之。”
蔡瑁当即醒觉，拜谢道：“大都督之教诲，瑁必牢记在心。”
蒯越随后发布命令，首先暗中派人前往临湘，欲以熊尚和张程的首级换回被俘的蔡瓒、蔡和、蔡中等人。
其次，在荆北军中抽调基层和老兵，补充以荆北青壮，重新编组一校两营四千人，暂时仍由蔡瑁、蔡琰统领，等交换回蔡瓒等人后再分理各部。
接着，又在巴丘、罗城、益阳三地征发民夫，补充荆北青壮之缺额，承担运输粮食等任务。
处理完诸多琐事之后，大军于巴丘休整三日，以蔡瑁为前军先锋开拔，水陆并进，兵锋直指望城。
蒯越的使者走水路而进，很快就抵达了临湘。
得到回报之后，桓阶立刻将孙策找了过来，想要询问对方的意见。
听说了整件事后，孙策沉思片刻，开口说道：“世兄，以策之见，交换俘虏可行，只是……”
“只是什么？”
桓阶鼓励道：“伯符不必有所忌讳，可放胆直言。”
桓阶如此表态，孙策也就打消了顾虑，直接说道：“要换，得全部交换。巴丘一战，最少有五千余人为荆北军所俘虏，其中有我军不少精锐。若能将他们悉数换回，只需休养十天半月，即可上城一战。”