张大人这番狡辩之词传入耳中,张浩忍不住嗤笑出声。

  在他看来,张大人如今执意留在此地,不过是贪恋这官场权势,不愿转世投胎罢了。当官当久了,突然莫名其妙死去,要面对来世,又有几人能心甘情愿呢?

  “我劝你莫要再躲躲藏藏,痛痛快快出来与我正面较量一场,老是藏在迷雾背后,算怎么回事?”

  张浩话音刚落,迷雾之后缓缓走出一个男子。此人瞧着约莫四五十岁的模样,面容和善,慈眉善目。然而,张浩定睛一看,却发现他根本没有双腿,整个上半身竟是漂浮在半空之中,下半身空空荡荡,仿佛不存在一般。

  “你这死法倒是希奇,究竟是怎么个死法?”

  “我在大街上,被一辆马车拦腰碾过,当场便没了性命。其实在我看来,像你这样的人,本就是这时代的过客,迟早会离开。你我何必非要争个你死我活?维持现状,不是挺好的吗?”

  张大人显然是摸不透张浩的实力,也深知张浩不好对付,下意识地便想与张浩保持距离。但若张浩执意要与他一战,他也只能拼尽全力应对。

  毕竟,他好不容易才在这镇上站稳脚跟,赢得百姓的爱戴。虽说如今没了肉身,无法再堂而皇之地出现在众人面前,但只要这个“张大人”的身份还在,能继续守护百姓,他便心满意足,毫无怨言。

  张浩瞧着张大人一副毫无悔意的样子,冷哼一声,从身后缓缓抽出长剑,横在身前。

  “你既如此执迷不悟,那我也只能给你点颜色瞧瞧了。你或许还不清楚我的来历,但我向来有个习惯,看不惯的事,定要管到底。”

  此前,张浩已登上那高塔之巅,成为这世界新的主宰。所以,他心中始终怀揣着一丝责任感,觉得这份责任不能轻易抛诸脑后。

  张大人本已做好与张浩一战的准备,可真到了这节骨眼上,却又开始退缩了。

  “我一生为官,造福百姓。生前是官,死后亦是官。生前,我护百姓周全,让他们免受战乱之苦,就连宫中发生叛乱,我也竭力不让战火蔓延至此。如今我虽身死,但这镇上妖鬼横行,我还能管束那些鬼魅,让百姓免受纷扰。我一心为民,为何不能再继续担任这守护之责?”

  “这些鬼魅不全都是从你家涌出来的吗?你站在自己的立场说这些话,不觉得可笑吗?你自己难道就不会感到一丝心虚?”

  张浩已无心再听张大人这番辩解。

  就在这时,身后的门缓缓打开,屋内的景象瞬间大变。迷雾消散无踪,这里不过是一处普通之所。而眼前的张大人,也恢复了寻常人的模样,下半身竟也凭空“长”了出来。张浩一眼便知,这定是他用法术幻化出来的,并非真有其身。

  小乔一直在外面留意着屋内的动静,听到他们的对话后,便冲了进来。想来这些对话或许是张大人故意让她听到的。小乔听到现在,心中也有些不忍了。

  “师父,既然这镇上的百姓都没说什么,咱们也没必要多管闲事。张大人许久未曾露面,而且每次马车经过,大家都默契地闭口不言。我觉得今天白天,他们似乎已经察觉到了什么,但都心照不宣,没有说出口。或许对于他们而言,张大人不过是一个信号,一个让他们知晓这座城市依旧安宁的信号。至于张大人究竟是人是鬼,他们或许根本就不在乎。”

  小乔所言不假,那些百姓或许真的已不在乎这些。但说实在的……这一切本就荒诞不经,一个鬼魂,又怎可能掌控如此多的活人呢?

  在小乔的苦心劝说下,张浩内心明显泛起了一丝波澜,有了些许矛盾。但在张浩的认知里,鬼魂绝不可能统治众多人类。

  至少在他看来,鬼怪的力量生来就远超人类,人类在它们面前,就如同毫无还手之力的玩偶。

  倘若鬼魂们稍微动点歪心思,这小镇绝不会是如今这般繁荣昌盛的模样,而会沦为一片人间炼狱。

  张浩怎会忍心看着自己所在的这片土地变成那般恐怖的景象?

  虽说眼下他尚未在此地正式开办客栈,可这里承载着他诸多珍贵的回忆。

  即便日后他回到八百年之后,每当看到客栈的每一处角落,都会不由自主地回想起八百年前在这座小镇上发生的点点滴滴,这才是最不能被原谅的事情。

  最终,张浩还是无法说服自己妥协。

  “这里鬼魂横行,你为何不将它们驱逐?而且这些鬼魂都是从你张家出来的,我实在很难不怀疑,你是不是想利用这些鬼魂来控制镇上的百姓,让他们深信你才是能庇护他们的守护神,以此来满足你自己的私欲,这并非没有可能,不是吗?”

  张大人平白无故被张浩这一通质问,脸上满是委屈的神情。

  张浩瞧着,竟觉得有些好笑,一个鬼魂,竟也会露出这般委屈的模样。

  但不管怎样,他都不能再任由张大人留在这里了。

  小乔看着张浩那决然的表情,便知道这一战在所难免,于是默默地往后退去,寻了个尽可能不会被误伤的角落。

  张大人也清楚这一战无法避免,他缓缓拿出那颗红色的宝石。

  这颗宝石,可是他毕生精力的凝聚,耗费了无数心血才炼制而成。

  张浩凝神细看,并未从这颗红色宝石中察觉到丝毫怨念,有的只是一心为民的善意。

  然而,即便如此,张大人的想法却难以改变。

  若日后还有人以同样的理由找上门来,张大人恐怕会陷入一种无法解脱的困境。

  所以,张浩绝不能眼睁睁看着这样的事情发生。

  张浩实力强劲,出手便是凌厉一剑。张大人根本毫无反抗之力,瞬间便倒在地上。

  只见他下半身的双腿消失不见,取而代之的是空荡荡的下肢;而上半身也不会流血,身体仿佛被抽干了生气,迅速干瘪下去,从一个四五十岁的中年男子,变成了一个七八十岁的干瘦老头。

  张浩想起张大人之前说过,他在此地当官已有几十年。

  若从二十岁开始算起,几十年过去,他至少也该六七十岁了。

  也就是说,之前那四五十岁的模样,是张大人凭借法力勉强维持的。

  为了维持自己的样貌而额外消耗法力,张浩觉得这张大人也是个极爱面子之人。像这种爱面子的人,往往会把自己的感受放在首位。

  就比如说,他明明是被马车轧死的,按理说应该对马车心怀恐惧,可之前出街时,却还是让大队官兵前呼后拥,马车浩浩荡荡地在街上行进。马车行驶自然会有声响,可这张大人却能控制自如,这又是为何?

  说到底,张大人想做的事,轻而易举就能办到;而旁人若想做点什么,都得经过他的同意。就好比在这镇上,有人想办点事,都会被那些侍卫警告。

  小乔想起自己在街上打喷嚏时,那个侍卫只是警告了一句,并未对她做出其他惩罚。或许是因为侍卫看出她和张浩并非本地人,这才网开一面。

  小乔打心底里觉得,这张大人其实不算坏人,可她又不能违背师父的意思,只能在一旁纠结万分。

  此时,已至午夜时分,又有更多的鬼魂朝着府外飘去。它们看上去,就如同寻常百姓一般,甚至还有挑着扁担的农民,一副兴高采烈的模样,欢欢喜喜地往街上走去,丝毫看不出半点恐怖的气息,仿佛它们只是以灵魂的形态,在夜晚享受着别样的生活。

  看到这一幕,小乔似乎突然明白了什么,赶忙冲到张浩面前,拦住他,不让他再对张大人出手。

  张浩本已蓄势待发,这一剑眼看就要刺出,小乔却突然冲了过来,他差点收势不及,连忙将剑扔到一旁,狠狠地瞪着小乔。

  “你知不知道自己在干什么?我刚才差点就伤到你了!”

  “我知道,可我实在没办法再袖手旁观了,师父。他们看起来,好像真的不是坏人!或许这些鬼魂只是单纯地享受着在夜晚以灵魂状态生活的权利罢了。而且,这个小镇外人进不来,里面的人也出不去,不是吗!”

  “难不成,你才是这地方的鬼王?”

  这话一出口,张浩只觉豁然开朗,要是从这个角度去思索,一切似乎都能说得通了。

  “这地方表面上瞧着和寻常城市无异,可在我看来,早已从根子里烂透了。这里活着的人,对鬼魂之事竟习以为常,他们虽有所躲避,但我从他们的言语间,根本听不出多少恐惧之意。”

  然而,正是这种习以为常,让张浩越发觉得毛骨悚然。

  明明都是活在世上的人,为何与死亡的界限如此模糊不清?

  明明生活在这镇上的人才更值得同情,可张大人却想方设法装可怜,扮出一副悲天悯人的父母官模样,这本身就违背常理。

  察觉到这一点后,张浩怒不可遏,再也没心思听小乔的劝阻,直接出手将张大人收服。

  就在张大人的灵魂即将被张浩收进锦囊的那一刻,竟落下了一滴泪。

  要知道,鬼魂本是不会流泪的,一旦落泪,便说明他们内心的痛苦,已到了言语无法排解的地步。

  “你安心去吧,这镇上的人,我会替你守护。不管怎样……你已不能再留在此地,你若留下,只会扰乱阴阳两界的秩序,这对谁都不合适。”

  张浩回过头,发现小乔看向自己的目光中,带着一丝歉意,她似乎有些不敢靠近了。

  “你是不是觉得,我这么做太过残忍?”

  “没觉得您残忍,只是我亲眼目睹这一切,实在有些难以理解。在我看来,张大人是个好官,至少他让这里的人们过上了平安幸福的日子。或许您现在无法理解张大人的做法,但我能懂……”

  这世道战乱频仍,皇上统治无方,百姓忍饥挨饿是常有的事,大家都觉得这是再平常不过的事情,可对小乔来说,这无疑是世界末日的征兆。

  即便这小镇处处透着古怪,但自从来到这里,它就成了小乔最后的归宿。这里虽少有外来者,但至少她到来时,并未受到排斥。大家都觉得,共同的敌人是鬼,而且还能与鬼共处。

  要是有人想来此寻个容身之所,也不会被刻意刁难。其实小乔之前给出去的那块玉佩,根本不是什么稀罕物件。这小镇物价颇高,那玉佩最多也就够住一晚,可那店小二还是让小乔住了三个晚上。

  还有一回,店小二正准备收走别人桌上剩下的馒头,小乔饿得实在受不了,便上前讨要。一般店铺为了客人安全,都会拒绝这种要求,直接把剩饭剩菜倒掉,毕竟要是客人吃出毛病,不知该由客栈担责,还是由前桌客人担责。可那店小二见小乔瘦得可怜,自己又帮不上什么大忙,便把馒头给了小乔。这已经是店小二给小乔的第三个馒头了。

  虽说只是三个馒头,平日里根本不值一提,但对当时的小乔而言,无疑如冬日暖阳,是能救命的。

  “或许您生活的地方与我们这儿大不相同。在这战乱年代,能有个让我们一日三餐安稳吃饱,免受战乱侵扰的人,就已经十分难得了……师父,咱们还是回去吧。张大人走了,这些鬼应该也不会再来了吧?”

  “这些鬼魂是见张大人死后还能留存于世,便有样学样。张大人一走,它们自然也不会再逗留,都会前往该去的地方。这小镇以后不会再有鬼了,但也不会再有那位名叫张大人的父母官了。”

  这世上任何事都有两面性,表面看似美好,实则背后可能暗藏隐忧;有些改变乍一看让人难以接受,但时间会治愈一切,这件事究竟对错与否,时间自会给出答案。

  清晨的阳光洒下,张浩和小乔两人回到了客栈。

  店小二迈着僵硬的步伐走到门前,缓缓伸手到背后,从后脑勺处拔出一根钉子。
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