“回姑娘。”锦书道：“军需贪腐案审得差不多了，郭照怀的二叔郭明远已招认，常平仓私扣军粮一事，负有监管不察之罪……”
薛绥擦手的动作一顿，水珠滴落在青石板上。
她望着远处连绵的青山，想起那些因粮饷被贪而冻馁至死、暴毙雪原的戍边将士。
“纵是追封厚葬，只怕也难以瞑目，”
锦书声音压得极低，又道：“大郎君得到消息，郑国公夫人王氏，携家中女眷，要来庵中进香，净宅消煞，为郭氏一门祈福。”
薛绥手指微微一顿，眸底寒光一闪即逝，复又归于平静。
“几时？”
“十五望日。备了足足三车香烛供品呢。”
“知道了。”她声音清冷。
“明慧县主也会同来。”锦书补充道，声音里带着一丝犹豫。
“县主常来庵中走动，与姑娘有旧，若要探寻贪墨细节或郭家隐匿赃物的蛛丝马迹，倒是可以从县主入手……”
“不必。”薛绥打断她，“郭三姑娘心思澄澈，莫要将她牵扯进来。我们早已布下眼线，犯不着用这等手段。”
“是。”锦书赧然退下。
-
端午一过，暑气渐盛。
十五是壬寅日，宜供佛斋戒祈福。
卯时三刻，郑国公府的车驾果然抵达水月庵。
殿内气氛肃穆，只闻诵经声与木鱼轻叩。
郑国公夫人郭王氏领着府中女眷，乌压压跪在蒲团上，静心听经。
她们穿着素净的绫罗，发髻仅以青缎束起。
郭王氏保养得宜的脸上绷得死紧，眉宇间却带着挥之不去的焦虑。
身后几位年轻媳妇有些跪不住，即便膝下垫着蒲团，仍累得腰酸腿麻。
薛月娥跟在婆婆二夫人孙氏身后，脸色憔悴，动作敷衍，目光时不时瞥向一身素净的薛绥，眼里带着毫不掩饰的审视……
同为薛家女，命运悬殊，她面对薛绥，既羞愤又难堪。
郭云容则是随生母罗氏一起，跪在女眷队列靠前的位置，一身天水碧的素罗衫子，头上仅有一支素银簪。
她微微抬首，见到薛绥，眼睛一亮。
没见她回头看自己，又闪过一丝疑惑，还有被刻意压下的委屈。
良久——
诵经声终于停下，慧明师太率众起身。
薛绥也随同站了起来，灰布禅衣，身形清瘦挺拔，无悲无喜。
“诸位施主心诚向佛，自当得菩萨护佑。然红尘执念，亦须勘破放下，方得大自在。”慧明师太声音清泠，好似不带一丝烟火气。
郑国公夫人郭王氏强撑着端庄，领着女眷起身，脸上堆起得体的笑容。
“师太慈悲，此次老身率阖府女眷，备薄礼供奉，望乞菩萨垂怜，庇佑我郭氏一门福寿绵长，子孙无灾无病。国公府上下，定感念法师恩德。”
她深深福下，众人也跟着齐齐行礼。
慧明目露悲悯，轻宣一声“阿弥陀佛”。
“施主以清净心侍菩萨，所求皆遂本心。”
说罢，她示意小徒弟收下供品名册，默诵佛号。
郑国公府女眷依序上前，奉上香油供奉，说着千篇一律的吉祥话。
轮到郭云容时，她上前几步，奉完香油便走到薛绥面前，清澈的眸子里盛满了欲言又止。
“姐姐清减了……山中清苦，可还自在？”
薛绥的目光落在她脸上，停留了一瞬，合十还礼。
“劳县主挂念。佛门清净，贫尼心静，自然身安。”
那眼神很深，像古井投入一枚石子，漾开一丝极淡的涟漪，又迅速归于沉寂。
郭云容看不透她，不免又觉得委屈。
“我巴巴地来看姐姐，姐姐却不肯理我。”
“县主多心了，只是那些礼物太过贵重，贫尼受之有愧，若县主只是来庵中礼佛散心，或是在禅房歇歇脚，说说话，贫尼自当扫径相迎……”
借口！明明从前不是那样子的……
郭云容眼圈微红，总觉得她有些故意疏远，还想再说什么，却被她母亲罗氏不动声色地拽了一把。
“云容，不得无礼，休要扰了妙真师父清净。”
她声音不大，却透着满满的不悦。
薛绥从前与罗氏曾同去普济寺听经吃素，也算相谈甚欢。
她自然也明白，为什么一向温和亲厚的罗氏，会突然对她这般疏远与戒备。
当初她的兄长罗寰任户部尚书，因平乐公主占田一案被贬黜崖州，如今又因李肇和郭云容的婚事有些不忿，身为母亲，又怎能不憎恨？
薛绥笑了笑，合十颔首，礼数周全。
“贫尼青灯古佛惯了，不敢当夫人记挂。”
罗氏目光复杂地看着她，嘴动了动，没有再多说什么。
倒是一旁的薛月满忍耐不住，哼一声，尖利的声音很是刺耳。
“云容，你身份尊贵，何必作践自己？六姐姐如今是陛下亲封的妙真师父，架子高着呢，哪里瞧得上你那点东西……”
她故意将“陛下亲封”几个字咬得极重，语气满是讽刺。
“有些人呀，面上念着阿弥陀佛，心里指不定在盘算什么见不得人的勾当，想坑害郭家呢……”
“四嫂！”郭云容急得跺脚，满脸通红，“您在胡说什么？薛姐姐是好人……”
“好人？”薛月满嗤笑，“好人能让太子殿下为她抗旨退婚，挨那二十八鞭？好人能搅得朝野不宁？从前在薛家，她就是个天生的祸根！我不信入了佛门，便洗得掉一身脏水……”
她越说越激动，手指几乎要戳到薛绥的脸上。
郭云容霎时变了脸色，转向二夫人孙氏。
“二婶娘，你便由着四嫂这般胡言乱语……”
二夫人孙氏面露难色，眼神躲闪。
自从薛月满入门，便是个泼辣蛮横的性子，婆媳积怨已深，本就管她不住。何况府中向来是大夫人主事，她这个二夫人更不便插手。
薛绥始终平静，仿佛薛月满的辱骂只是殿外的聒噪蝉鸣。
“佛门净地，当存善念。四少夫人心中有怨，口出恶言，亦是业障。贫尼在此，愿为夫人诵经一卷，化解戾气……”
她声音清淡，好似带了一种沉静幽然的力量，让薛月满的怒火像一拳打在棉花上，憋得胸口发闷，脸色更加难看。
“哼，装腔作势！懒得理你……”
她甩袖而去。
郭云容看着薛绥波澜不惊的样子，心中很是不忍。
趁着众人上香的当儿，她从袖中摸出一个油纸小包，迅疾又轻巧地塞进侍立殿门边的如意手中，用气声低低道：
“给薛姐姐的。让她不要跟我四嫂子一般计较。她就是个口无遮拦的蠢货，犯不着为她动气，气坏了身子不值当。”
如意一愣，触到那油纸包尚存的余温，心头微酸。
这是姑娘从前爱吃的柿霜软饼。
难为郭三姑娘记得。
她飞快地瞥了一眼殿内，悄悄将那小包拢入自己袖中。
-
法会礼成，慧明师太引着郑国公夫人一行前往客堂用斋。
喧嚣的人群散去，只余下袅袅未散的檀香和殿前空旷的青石地。
薛绥并未立刻离开。
她独自伫立在那株苍劲的老梅树下，看风穿过枝叶，任风吹动她宽大的禅衣，不知在想些什么。
“姑娘……”如意这才凑上前，小心翼翼地从袖中掏出那个温软的油纸包，递到薛绥眼前，“明慧县主给的……柿霜饼，还温着呢。”
熟悉的甜香，裹挟着旧日端王府里慵懒的午后时光。
薛绥目光落下时带着一抹极淡的欣喜。
很快，又重新变得淡漠。
“你拿去吃吧。”
“姑娘，县主一片心意……”如意的手僵在半空，看着姑娘转身走向禅房的背影，那单薄的样子让她鼻尖发酸。
她和小昭几乎每日都陪伴在姑娘身边，姑娘一直素衣素食、焚香诵经，好像当真是个心无波澜的方外之人，无欲无求。
从来没有变过……
可某些时候，她又觉得姑娘变了。
变得更为沉寂清冷，更不愿与人建立羁绊……
-
禅房内，烛火轻摇，将薛绥的影子拉得细长。
锦书无声地奉上一盏清茶，目光扫过案头未拆的油纸包，欲言又止。
“郭三姑娘还在偏殿抄经，说晚些时候等大夫人睡下，再来陪姑娘说话。”
郑国公府女眷入庵斋戒，今晚都宿在庵中。
薛绥默默颔首，没有多言。
锦书道：“自薛八姑娘嫁入郭府，夫妻不睦人尽皆知。郭二爷因军需案入狱，郭四公子不仅没有浪子回头，反而变本加厉，成日流连于烟花赌巷，近来迷恋一个叫柳依依的清倌人，几乎夜夜笙歌，挥霍无度。听闻前几日，还因争风吃醋，与工部侍郎家的公子在楼里动了手，闹得颇不体面……”
薛绥轻哼，
脸上流露出一抹极淡的笑容。
“难怪薛八气成那副德性，脸都不要了。”
锦书迟疑一下，又道：“那大公子郭照怀倒是沉得住气。行事规矩，一时让人抓不住把柄……”
薛绥拿起那本纸页泛旧的画册，翻到郭照怀那一页。
当年跟随平乐的那些个膏粱子弟里，郭照怀不是欺负她最狠的，却是城府最深的。
他们昔日倚着家世，作威作福，如今也该逐个撞上刀口了……
她抚过画册，眼中掠过一丝冰冷的了然。
“郑国公府树大根深，郭丕在朝多年，党羽众多，仅郭二爷那罪名，动不了根基。若贸然打草惊蛇，反倒逼得狗急跳墙，不如再等一等……”
顿了顿，她牵唇一笑。
“郭照怀若没有把柄，便替他‘寻’些把柄出来……”
“姑娘是打算……”
“大公子不成，便从四公子入手。郭照轩不是喜好烟花赌巷吗？那就多给他一些甜头尝尝……”
薛绥吩咐一番，接着又道：“拿到关键口供和罪证后，不要直接交给官府，更不要惊动朝廷……”
郑国公权倾朝野，些许小事很难撼动根基。
有他保驾，很难问罪世子。
锦书点点头，“那当如何？”
薛绥道：“选一个郭家无法操控遮掩的场合，借他人之手发难……”
无法操控遮掩的场合？
是什么时候？
锦书微微怔愣，便听薛绥淡淡出声。
“李肇西征大捷，得胜还朝。朝廷必会遣宗室重臣率百官出迎。我们就选在大军凯旋入城的时候……亲手将这刀递到李肇的手上。”
李肇：大过节的，孤谢谢你还记挂着我，薛平安。
来福：太子爷，那好像不是记挂，是算计……
关涯：来得好，我的大刀已饥渴难耐。
李肇：这两个，拎下去，各打五十大板。
薛绥擦手的动作一顿，水珠滴落在青石板上。
她望着远处连绵的青山，想起那些因粮饷被贪而冻馁至死、暴毙雪原的戍边将士。
“纵是追封厚葬，只怕也难以瞑目，”
锦书声音压得极低，又道：“大郎君得到消息，郑国公夫人王氏，携家中女眷，要来庵中进香，净宅消煞，为郭氏一门祈福。”
薛绥手指微微一顿，眸底寒光一闪即逝，复又归于平静。
“几时？”
“十五望日。备了足足三车香烛供品呢。”
“知道了。”她声音清冷。
“明慧县主也会同来。”锦书补充道，声音里带着一丝犹豫。
“县主常来庵中走动，与姑娘有旧，若要探寻贪墨细节或郭家隐匿赃物的蛛丝马迹，倒是可以从县主入手……”
“不必。”薛绥打断她，“郭三姑娘心思澄澈，莫要将她牵扯进来。我们早已布下眼线，犯不着用这等手段。”
“是。”锦书赧然退下。
-
端午一过，暑气渐盛。
十五是壬寅日，宜供佛斋戒祈福。
卯时三刻，郑国公府的车驾果然抵达水月庵。
殿内气氛肃穆，只闻诵经声与木鱼轻叩。
郑国公夫人郭王氏领着府中女眷，乌压压跪在蒲团上，静心听经。
她们穿着素净的绫罗，发髻仅以青缎束起。
郭王氏保养得宜的脸上绷得死紧，眉宇间却带着挥之不去的焦虑。
身后几位年轻媳妇有些跪不住，即便膝下垫着蒲团，仍累得腰酸腿麻。
薛月娥跟在婆婆二夫人孙氏身后，脸色憔悴，动作敷衍，目光时不时瞥向一身素净的薛绥，眼里带着毫不掩饰的审视……
同为薛家女，命运悬殊，她面对薛绥，既羞愤又难堪。
郭云容则是随生母罗氏一起，跪在女眷队列靠前的位置，一身天水碧的素罗衫子，头上仅有一支素银簪。
她微微抬首，见到薛绥，眼睛一亮。
没见她回头看自己，又闪过一丝疑惑，还有被刻意压下的委屈。
良久——
诵经声终于停下，慧明师太率众起身。
薛绥也随同站了起来，灰布禅衣，身形清瘦挺拔，无悲无喜。
“诸位施主心诚向佛，自当得菩萨护佑。然红尘执念，亦须勘破放下，方得大自在。”慧明师太声音清泠，好似不带一丝烟火气。
郑国公夫人郭王氏强撑着端庄，领着女眷起身，脸上堆起得体的笑容。
“师太慈悲，此次老身率阖府女眷，备薄礼供奉，望乞菩萨垂怜，庇佑我郭氏一门福寿绵长，子孙无灾无病。国公府上下，定感念法师恩德。”
她深深福下，众人也跟着齐齐行礼。
慧明目露悲悯，轻宣一声“阿弥陀佛”。
“施主以清净心侍菩萨，所求皆遂本心。”
说罢，她示意小徒弟收下供品名册，默诵佛号。
郑国公府女眷依序上前，奉上香油供奉，说着千篇一律的吉祥话。
轮到郭云容时，她上前几步，奉完香油便走到薛绥面前，清澈的眸子里盛满了欲言又止。
“姐姐清减了……山中清苦，可还自在？”
薛绥的目光落在她脸上，停留了一瞬，合十还礼。
“劳县主挂念。佛门清净，贫尼心静，自然身安。”
那眼神很深，像古井投入一枚石子，漾开一丝极淡的涟漪，又迅速归于沉寂。
郭云容看不透她，不免又觉得委屈。
“我巴巴地来看姐姐，姐姐却不肯理我。”
“县主多心了，只是那些礼物太过贵重，贫尼受之有愧，若县主只是来庵中礼佛散心，或是在禅房歇歇脚，说说话，贫尼自当扫径相迎……”
借口！明明从前不是那样子的……
郭云容眼圈微红，总觉得她有些故意疏远，还想再说什么，却被她母亲罗氏不动声色地拽了一把。
“云容，不得无礼，休要扰了妙真师父清净。”
她声音不大，却透着满满的不悦。
薛绥从前与罗氏曾同去普济寺听经吃素，也算相谈甚欢。
她自然也明白，为什么一向温和亲厚的罗氏，会突然对她这般疏远与戒备。
当初她的兄长罗寰任户部尚书，因平乐公主占田一案被贬黜崖州，如今又因李肇和郭云容的婚事有些不忿，身为母亲，又怎能不憎恨？
薛绥笑了笑，合十颔首，礼数周全。
“贫尼青灯古佛惯了，不敢当夫人记挂。”
罗氏目光复杂地看着她，嘴动了动，没有再多说什么。
倒是一旁的薛月满忍耐不住，哼一声，尖利的声音很是刺耳。
“云容，你身份尊贵，何必作践自己？六姐姐如今是陛下亲封的妙真师父，架子高着呢，哪里瞧得上你那点东西……”
她故意将“陛下亲封”几个字咬得极重，语气满是讽刺。
“有些人呀，面上念着阿弥陀佛，心里指不定在盘算什么见不得人的勾当，想坑害郭家呢……”
“四嫂！”郭云容急得跺脚，满脸通红，“您在胡说什么？薛姐姐是好人……”
“好人？”薛月满嗤笑，“好人能让太子殿下为她抗旨退婚，挨那二十八鞭？好人能搅得朝野不宁？从前在薛家，她就是个天生的祸根！我不信入了佛门，便洗得掉一身脏水……”
她越说越激动，手指几乎要戳到薛绥的脸上。
郭云容霎时变了脸色，转向二夫人孙氏。
“二婶娘，你便由着四嫂这般胡言乱语……”
二夫人孙氏面露难色，眼神躲闪。
自从薛月满入门，便是个泼辣蛮横的性子，婆媳积怨已深，本就管她不住。何况府中向来是大夫人主事，她这个二夫人更不便插手。
薛绥始终平静，仿佛薛月满的辱骂只是殿外的聒噪蝉鸣。
“佛门净地，当存善念。四少夫人心中有怨，口出恶言，亦是业障。贫尼在此，愿为夫人诵经一卷，化解戾气……”
她声音清淡，好似带了一种沉静幽然的力量，让薛月满的怒火像一拳打在棉花上，憋得胸口发闷，脸色更加难看。
“哼，装腔作势！懒得理你……”
她甩袖而去。
郭云容看着薛绥波澜不惊的样子，心中很是不忍。
趁着众人上香的当儿，她从袖中摸出一个油纸小包，迅疾又轻巧地塞进侍立殿门边的如意手中，用气声低低道：
“给薛姐姐的。让她不要跟我四嫂子一般计较。她就是个口无遮拦的蠢货，犯不着为她动气，气坏了身子不值当。”
如意一愣，触到那油纸包尚存的余温，心头微酸。
这是姑娘从前爱吃的柿霜软饼。
难为郭三姑娘记得。
她飞快地瞥了一眼殿内，悄悄将那小包拢入自己袖中。
-
法会礼成，慧明师太引着郑国公夫人一行前往客堂用斋。
喧嚣的人群散去，只余下袅袅未散的檀香和殿前空旷的青石地。
薛绥并未立刻离开。
她独自伫立在那株苍劲的老梅树下，看风穿过枝叶，任风吹动她宽大的禅衣，不知在想些什么。
“姑娘……”如意这才凑上前，小心翼翼地从袖中掏出那个温软的油纸包，递到薛绥眼前，“明慧县主给的……柿霜饼，还温着呢。”
熟悉的甜香，裹挟着旧日端王府里慵懒的午后时光。
薛绥目光落下时带着一抹极淡的欣喜。
很快，又重新变得淡漠。
“你拿去吃吧。”
“姑娘，县主一片心意……”如意的手僵在半空，看着姑娘转身走向禅房的背影，那单薄的样子让她鼻尖发酸。
她和小昭几乎每日都陪伴在姑娘身边，姑娘一直素衣素食、焚香诵经，好像当真是个心无波澜的方外之人，无欲无求。
从来没有变过……
可某些时候，她又觉得姑娘变了。
变得更为沉寂清冷，更不愿与人建立羁绊……
-
禅房内，烛火轻摇，将薛绥的影子拉得细长。
锦书无声地奉上一盏清茶，目光扫过案头未拆的油纸包，欲言又止。
“郭三姑娘还在偏殿抄经，说晚些时候等大夫人睡下，再来陪姑娘说话。”
郑国公府女眷入庵斋戒，今晚都宿在庵中。
薛绥默默颔首，没有多言。
锦书道：“自薛八姑娘嫁入郭府，夫妻不睦人尽皆知。郭二爷因军需案入狱，郭四公子不仅没有浪子回头，反而变本加厉，成日流连于烟花赌巷，近来迷恋一个叫柳依依的清倌人，几乎夜夜笙歌，挥霍无度。听闻前几日，还因争风吃醋，与工部侍郎家的公子在楼里动了手，闹得颇不体面……”
薛绥轻哼，
脸上流露出一抹极淡的笑容。
“难怪薛八气成那副德性，脸都不要了。”
锦书迟疑一下，又道：“那大公子郭照怀倒是沉得住气。行事规矩，一时让人抓不住把柄……”
薛绥拿起那本纸页泛旧的画册，翻到郭照怀那一页。
当年跟随平乐的那些个膏粱子弟里，郭照怀不是欺负她最狠的，却是城府最深的。
他们昔日倚着家世，作威作福，如今也该逐个撞上刀口了……
她抚过画册，眼中掠过一丝冰冷的了然。
“郑国公府树大根深，郭丕在朝多年，党羽众多，仅郭二爷那罪名，动不了根基。若贸然打草惊蛇，反倒逼得狗急跳墙，不如再等一等……”
顿了顿，她牵唇一笑。
“郭照怀若没有把柄，便替他‘寻’些把柄出来……”
“姑娘是打算……”
“大公子不成，便从四公子入手。郭照轩不是喜好烟花赌巷吗？那就多给他一些甜头尝尝……”
薛绥吩咐一番，接着又道：“拿到关键口供和罪证后，不要直接交给官府，更不要惊动朝廷……”
郑国公权倾朝野，些许小事很难撼动根基。
有他保驾，很难问罪世子。
锦书点点头，“那当如何？”
薛绥道：“选一个郭家无法操控遮掩的场合，借他人之手发难……”
无法操控遮掩的场合？
是什么时候？
锦书微微怔愣，便听薛绥淡淡出声。
“李肇西征大捷，得胜还朝。朝廷必会遣宗室重臣率百官出迎。我们就选在大军凯旋入城的时候……亲手将这刀递到李肇的手上。”
李肇：大过节的，孤谢谢你还记挂着我，薛平安。
来福：太子爷，那好像不是记挂，是算计……
关涯：来得好，我的大刀已饥渴难耐。
李肇：这两个，拎下去，各打五十大板。