那大汉见小厮承认了一切,于是一把鼻涕一把泪地哭诉道:“是他答应给我五两银子,让我来帮他们砸你的场子的。这虫子,也是他们让我给放的呀!我,我不要这些脏污银子便是,再把叶掌柜给的还给你,求叶掌柜放过我这一回吧!我上有老母下有妻儿,我一时糊涂,也是为了想让他们过上好日子呀……”

  说着,他将叶芸儿给他的几两银子,又给恭恭敬敬地递了回来。

  大汉说得可怜,倒叫叶芸儿生出了侧隐之心。

  可她想到了什么,正色地说道:“那你也得在我门前,亲口向路人证实本店的无辜才行,我这生意可不能就这样被你们给毁了!”

  那小厮却慌急错乱地道:“使不得呀!如果我把我家大老爷给抖落出去,等我回去,他一定会把我打折了腿,再给扔到荒郊野外去的!我,我也是有老娘和孩子的呀……”

  叶芸儿知道,现下有许多奴仆是签了卖身契的,主人家让他们死,他们不得不死。

  她想了一想,到底软下心来,“那就不必提他,只提你们合起伙来诬陷我就行了。”

  两人面面相觑,不得不出去照做。

  接下来,叶氏餐馆外便出现了真诚忏悔的一幕。两人痛哭流涕地诉说自己的罪过好一阵子,吸引了大批人过来围观,对他们千夫所指,啧啧连声。

  叶芸儿也不愿过多地难为两人,而后让他们写明事情的经过,张贴在了店门口,便放他们走了。

  可叶芸儿依旧不解气,当即便决定去商家同那商老爷对质。

  “我陪你去。”慕弈寒说着,跟着她走了上来。

  叶芸儿想,有慕弈寒在,自己的底气也足些,便没有阻拦。

  两人找到了商家大宅,将马车停住在那红漆大门前。

  门前的两座石狮子威武之极,红墙绿瓦,飞檐翘角,一点不比县太爷的宅子差到哪里去。

  叶芸儿见这宅子气派十足,心想这商家家业这么大,却还这么小心眼,不肯给一家新店留活路,可真是有点匪夷所思了。

  她上前,用力拍打着大门。

  不多时,便有人出来给他们开门了。

  那小厮打量了一番叶芸儿,正想问什么,一眼瞥见了慕弈寒,两眼顿时放出光亮来,连忙恭恭敬敬地出来迎接,“原来是小慕大人!您许久没有来同我们家老爷喝茶了,今天怎么有空呀?我们老爷正巴不得您来作客呢!”

  说着,不待禀报,便将慕弈寒往里头请。

  慕弈寒微微一笑,不置一词,拔步便往里面走。

  叶芸儿正准备同商家剑拔弩张理论的气焰,被这两方的客气给顿时熄灭了。

  原来,慕弈寒认识这商家老爷,且同他私下里有往来呀?

  那么他先前怎么不说?

  叶芸儿情绪泛滥了一会儿,眼看着慕弈寒的身影就要消失不见,连忙紧跟着他走了进去。

  “这位是?”小厮打量了一会儿叶芸儿,见她大大方方的不像是侍女,一身普通的衣着打扮却也不似是什么千金小姐,纳闷地询问慕弈寒。

  “她是我的朋友。”慕弈寒淡淡说了一句。

  小厮恍然有悟,赔笑着道:“小慕大人的朋友,就是我家老爷的朋友,请进,请进。”

  还没到前厅,那商家大老爷便笑容满面地迎接上来了,“小慕大人驾到,有失远迎!”

  他不过才五十多岁的年纪,却行得极慢,动作有些失衡,时不时地咳嗽两声,面色有些青黑并不红润。

  旁边有名小厮一直在旁边搀扶着他。

  叶芸儿看得出来,这商家大老爷有什么痼疾,身体不好得很。

  慕弈寒同他寒喧了好一会儿,几个人被请到了前厅。

  一名女子见他们进来,羞涩地行了一个揖,匆匆退了下去。

  叶芸儿见慕弈寒同商家大老爷只管谈笑风生,却不提自己那茬,终于忍无可忍,趁着他们喝茶的空隙,走上前去,微微拘了一礼,“商家大老爷,小女子这厢有礼了。”

  商家大老爷似乎这才察觉到叶芸儿的存在,不明所以地看着她,“你是……”

  “商家大老爷既然派人去我店里使绊子,难道还不清楚我是谁吗?”叶芸儿面不改色,丝毫不客气地道。

  商家大老爷却露出满脸茫然,“老夫不知道姑娘你在说什么?我何时让人去你店里使绊子了?”

  叶芸儿见他不肯承认,索性将事情的来龙去脉都对他讲述了一番。

  “商老爷,您这么处心积虑地对付一家新开业的店面,未免有些不厚道吧?难道不怕大家在您背后戳脊梁骨,影响您的声誉吗?”叶芸儿尽量保持着客气,谁让他是慕弈寒的相识呢?

  可她目光冰冷,且带着丝咄咄逼人,怎样也抑制不下心里的怒火。

  “我商成祖做了这么多年生意,还从来没有对人使过这样下三烂的手段,这一定是诬陷!”商家大老爷明显也生出了气愤,拍一下桌案继续道,“你倒是说说,你小厮姓甚名谁?我立时便把他给揪出来,跟他当面对质!”

  叶芸儿冷笑一声,“商老爷,你到现在还跟我们做戏,不觉得太可笑了吗?”

  商成祖愈发气恼,直气得剧烈咳嗽了起来。一旁的丫鬟小厮连忙过去帮他拍着。

  叶芸儿见状,不好继续刺激他,只好冷着脸站在那里,一脸的执拗不妥协。

  慕弈寒知道她在想些什么,对她道:“事情没有搞清楚之前,你但说无妨。商家大老爷顶多打他几下板子,绝不会拿他的性命当儿戏的,是不是,商老爷?”

  商家大老爷喝了口茶渐渐平复下来,他本想给叶芸儿点厉害瞧瞧,可奈何她是慕弈寒的朋友,只好隐忍下这口气。

  “这个自然。不过若证明那小厮不是我手底下的,你们可得保证在外面保全我商家的声誉,不再乱说。”

  叶芸儿听了,知道自己不能意气用事,得理性对待才行。

  她这才一五一十,将那名小厮告诉给她的说了出来。

  “他说他姓陈,叫陈老六,是您家里的一名做杂务的奴仆,签过卖身契的。”

  商家奴仆足足有几百个,区区一个做杂务的小奴仆,商家大老爷怎么会记得?

  他立即让人去寻找。

  慕弈寒为了使叶芸儿放心,让凌风跟随着去了。

  过不多时,去寻的人便回来了,恭恭敬敬地回道:“回禀老爷,我们家里管杂务的奴仆里,并没有叫做陈老六的小厮,包括二老爷家的所有奴仆里,也都没有这个人。”

  叶芸儿大吃一惊。

  她这才明白,自己是被那小厮给骗了?

  商家大老爷冷哼一声,“看来是有人把这脏水泼到我头上来了?若不是你们今天来找我当面质问,恐怕我商家的名声也就此毁了!”

  叶芸儿紧蹙眉头,她不明白,到底是谁处心积虑地要阻碍自己?

  那个隐藏在暗处的敌人,叫她不免有些杯弓蛇影,不寒而栗。
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