大殿之上。
李安石徐徐向前，又进两步，直至距御阶不足十丈之地，方才再启口：
“陛下，臣年尚轻，或许见识尚浅，然读经史所久，粗知祖宗之法。”
“千载之中，凡欲立国者，皆重三纲：礼典、律法、取士之道。”
“前二者可修缮，可时调，惟第三者——取士之法，最不可轻改。”
“它系寒门之望，系士林之誉，系士德之流续，系社稷人才之源。”
“而今日之大尧，恰恰因其制严而名传神川，因其公而为列邦效仿。”
“臣实不敢妄称其‘尽善尽美’，但也实难想象，若非有大弊、巨患，陛下欲从何处革起？”
他说至此处，顿了顿，目光缓缓落在殿中那数千名录之上：
“若是因人数太多而难定优劣，臣以为许公之策足矣。”
“若是因近年中举者才不堪任，臣亦请由考纲加深、策题加难，朝廷增设实务之问、简策之比。”
“若是因寒士难入仕途，则当增设贡额、设特试而非废其全制。”
他转身，朝向诸位群臣：
“诸位皆是经历三试五程、六阅九问而立于斯者，亦皆知此法之艰辛、公允、威望、约束之所在。”
“试问一句，若陛下今日一言改制，明日那万千士子将持何心苦读？又以何法自处？”
殿中寂然。
无人作声。
是的，李安石所言正中他们心头之痛。
此刻站在金銮之中者，谁人不是寒窗十载、一试成名？谁人不是靠那一纸策题步入庙堂？
若是制度一朝尽废，那这“士道”二字，又何以继往开来？
“陛下，”李安石终究还是低头一拜，声音变得低缓却坚决：
“臣请陛下三思。”
话音落处，殿中再起轰然附议之声：
“李公所言极是！”
“陛下慎之！”
“万不可因一念之勇，而弃百年之基！”
“此事，非小议。”
一道道声音，如山涛奔涌，层层叠叠，滚滚而来。
金銮殿中，气氛陡然变得肃杀而凝重。
萧宁却不言不动，仍是那般静坐于御阶之上，面无怒容，唇无波澜。
唯有他垂落的手指，在龙案之上缓缓扣着木纹，一下接一下。
节奏不急不躁，犹如山中钟声，回响在每一个人的心头。
就在这压抑将至顶点之际，少年天子缓缓起身。
冕旒轻落，身影被朝光拉得修长而冷峻。他俯瞰群臣，目光不冷不怒，却胜过千言万语。
“诸卿所言，”他的声音终于响起，字字平稳，带着天子少有的肃然，“朕听到了。”
“但——”
他的语调忽而一顿，眼神骤冷。
“朕尚未言改何制、变何法，诸卿便群起而攻之，举祖宗之训，搬前贤之鉴，尽以危言劝止。”
“这，便是尔等辅政之道？”
此言一出，殿中群臣面色齐变。
许居正眉头陡皱，霍纲神色动容，连李安石都悄然垂首，一言未发。
“朕不过言‘欲改科举’，便如此反应。”萧宁目光淡淡扫过朝列，“若今日朕真欲废举设荐，恐怕诸卿便要言及宗庙动摇、社稷倾覆了罢。”
众臣面面相觑，无一人应声。
许久，许居正再度出列，神情凝重：
“陛下，臣非妄议，实为忧深虑远。”
“臣辈所忧，并非改革之志，而是改制之果。”
“前代有言：‘制度者，积百年而立，毁一朝而不可复也。’”
“臣敢言，非是今日之臣拘于旧俗，而是千年来已有三次动科举之变，皆以失败而终。”
“第一，文宣帝时，欲以策对减赋为纲，试士务实，不试词章。百日而止。”
“第二，贞平末年，定士科曰‘重行艺、轻浮文’，以吏能取士，不分文榜。三年之后，举者失望、官场混乱，礼部复旧章。”
“第三，太初初年，一度试以问政、经事、调兵为题，然士子无所措手，举者寥寥，主考自请削秩，终归典籍之问。”
“故而今日朝堂之上，但凡经历风波者，皆知一事——”
“科举之制，不怕细修细调，但忌大破大立。”
“历代三次改革，皆有志者出，皆无一成事。”
“所以，陛下欲改之言，臣等不敢轻听，更不敢轻信。”
霍纲亦道：
“陛下，若陛下所言之‘改’，果真为去其弊、补其缺，诸臣自当扶持。”
“但倘若变其根本，改其取士之门槛，则非一家之议，非一朝之利，而是关乎百年之基。”
郭仪随之出列，神色肃然，沉声道：
“臣并非不信陛下之志，只是实不明白——此制行久，民心所归，士林信奉，为何非改不可？”
“臣愚见，如今士子入仕，虽历年苦读，然终有门可入。”
“倘若一朝破旧制，立新法，试题变其本体，恐士子茫然无所适从，反致怨声载道。”
“旧法虽陈，但天下得以循之；新法虽新，若无章程成体，只怕画蛇添足。”
魏瑞亦点头：
“陛下，这数百年来，无一邻国能超越大尧之制，便因我之科举典章最精，试题设问最合事理。”
“臣实难想象，还有何等更优之法，能胜如今之制？”
“若真有，臣愿一听其详。”
众臣齐声附议，殿中再度起伏一片。
萧宁不语。
他静静听完所有人之言，只是神色愈发淡然。
良久，他才缓缓开口：
“所以，诸卿之意，是天下再无可变之制，是千年既定之法便是人间至理，不可逾越？”
无人答话。
但那一张张凝重之面孔，无不写着“默认”二字。
萧宁眼神微眯，手中轻轻转动一方墨玉镇纸，半晌后，语调忽而低沉：
“朕非不识旧法之妙，亦非不知变制之险。”
“但今日要改者——并非举制，不废殿试，不毁乡会三程，不破礼部贡籍之纲。”
“朕所欲变者，唯有一事。”
“便是——试题。”
话音一落，殿中震动。
许居正怔了怔，霍纲一愣，李安石猛然抬头，其余官员更是惊诧失色。
“改试题？”
有人低声自语，面带迷惘。
殿中倏然寂静。
沉默如潮水退去，卷走了先前的纷争与喧哗，留下的是一片凝结了数息的茫然。
众臣面面相觑，不少人眉头紧锁，似听得分明，又似完全无法理解。
站在朝堂上的人，哪个不是历经三试五关、数度挑灯夜读、以一纸诗策换来身上朝服的士林中人？
他们熟悉礼部的考程，熟悉乡试的规矩，熟悉殿试的体例，也熟悉那一道道自千年前便已定下的命题范式。
“改试题？”
这三个字，从未以如此突兀的姿态，横亘在他们面前。
从未有人认真地想过，这件看似“小而细微”的事情，其实牵动的，可能是整个朝堂之根、天下士林之本。
不出数息，数道身影缓缓迈出朝列，神情复杂。
霍纲首当其冲，沉声出列：
“陛下，臣斗胆请言。”
他顿了一下，目光望向御阶之上那道纤瘦却高峻的帝王身影，神情中既有敬畏，也有几分隐约的忧惧：
“试题之设，固属小道，但其背后，系之者极大。”
“自文宗以来，四书五经、诗赋策论，已为士子取仕之范。其设题之法、评卷之规、比试之序，皆由礼部严守，内廷监阅。”
“其所以延续至今者，正因其所问之道，不离儒典、不离理法、不离治术，是为士道之根基。”
他微微抬头，眼神愈发凝重：
“试问陛下——”
“若不问经义、不问礼治、不问法理，那天下读书之人，所学何在？其志何往？其言行何依？”
边孟广紧随其后，亦出班拱手：
“陛下，臣年少不才，昔年应试，三年四举方得一第。”
“深知士子之苦，亦知考题之规矩，虽陈旧，实为所宜。”
“若非四书五经、典策诗文，那陛下欲考何题？”
他顿了顿，语声愈加低沉：
“若问时政，则恐论空泛无据；若问吏事，则众人未历其职，难辨可否；若问异书杂论，又恐离圣道正宗，引天下士子风气之偏。”
“若真欲改题，臣请陛下慎之，慎之。”
此言一出，朝中一众旧臣、清流之士、礼部官属，纷纷低语附和。
“是啊，题可改小，不可改体。”
“此千年来，试题虽常小调，然未有废经弃义者。”
“若一朝变题，恐朝纲不明，士道混乱。”
“试题虽小，实则大患。”
连那些新近入仕的年轻文官，也不禁面露犹疑之色。
他们读的是儒家经典，学的是旧时题目，胸中装着的是子曰诗云。
若一朝换题，他们昔日所学，是否就此成空？
他们原本引以为傲的答策之术，是否再无用武之地？
空气中弥漫着一股莫可名状的不安与抵触，宛如初春夜雨之前沉沉的压气，凝在金銮殿穹顶，久久不散。
御阶之上，萧宁仍未言。
他神情平静，目光缓缓扫过朝臣，每一位都未曾错过。他们眼中或迷惘、或惧意、或不解、或质疑……皆被他一一收于心中，却始终未做一语回应。
沉默愈长，殿中愈是忐忑。
最终，许居正缓缓出列。
他年事已高，白须垂胸，步履却依旧沉稳，每一步都似将这千年的规矩踏碎，每一步也似压着百年之基沉沉而来。
他止步于阶前七步之外，拱手而立，神情平和却无退意。
“陛下。”
他语声不高，甚至带着几分疲惫与苍老。
“臣知陛下志非凡流，欲建非常之业，开非常之局。”
“臣也知，此番大考非寻常，所选之才，亦非庸常之辈。”
“然——”
他语音一转，神色变得肃穆：
“臣敢请问陛下。”
“陛下欲改之‘试题’，究竟拟改何端？”
“是改其内容？抑或形式？改其答法？抑或出题之主？”
“若只调轻重、增设时政，臣可助之；若欲另立一套体系而推陈出新，臣请陛下再思再议。”
“士子寒窗十年，皆为应试；万一一朝尽非，所读不符，所学无用，所志不立——陛下可知，此为何等之变？”
他说到此处，缓缓抬眼，目光深深望向那一袭冕服下的少年帝王：
“若非慎之又慎，恐陛下之志，虽诚而激切，所引之变，未必为益。”
一席话落地，殿中寂静无声。
所有人都屏息等待。
御阶之上。
许居正那句沉声而来的质问犹在耳边，金銮殿中却已悄然陷入一片寂静。
诸臣屏息，群目如炬，皆盯着那一袭冕服之下的少年天子，等他给出一个答案，一个足以对千年制度动刀的答案。
萧宁神情不变。
他静立阶前，双手负于身后，微垂的眼帘下，是一片古井无波的沉静。
须臾，他缓缓开口，语气温和而坚定。
“许相之问，问得极好。”他道，“朕既有意更改试题，自不会无的放矢。”
“而今日之变，不为戏法，不为花样，也绝非为一时惊世之名。”
他顿了顿，抬眼，语声忽而沉凝：
“朕，是要改这世间纸上谈兵之风，是要改那千人一面的空口之言，是要改这套——早已脱离政务、远离百姓的科举套路。”
殿中有人动容，有人蹙眉，但无人出声。
萧宁轻轻前行两步，站在御阶最高一级，俯瞰满殿朝臣。
“诸卿皆是寒窗十年，试锋数载方登此位，”他徐徐开口，“朕不疑你们的学识，不疑你们的记诵，不疑你们能写一篇对仗工整、义理无误的时务策论。”
“可朕要问的，不是你们会不会四书章句，不是你们识不识什么文学大儒，不是你们能不能在纸上作一篇应制之文。”
他语调一顿，眉眼微冷：
“朕要问的，是你们——会不会当官。”
话音落下，殿中一片鸦雀无声。
萧宁目光微转，落在近侧两列的几位中年大臣身上：
“礼部侍郎秦鸿。”
那人心头一震，躬身应声：“臣在。”
“若你所在之州，春旱不雨，田地龟裂，十万亩农田将绝收。百姓哀嚎，州府粮仓不足五成，附近郡县亦难支援。”萧宁目光冷静如刃，“你，作何决断？”
秦鸿愣住了。
他喉头微动，眼神一瞬间飘忽不定，片刻后，才低声道：“臣……当奏请户部增拨赈粮，再命县吏丈量灾区，酌减田赋，开仓赈济……”
“如何丈量？”萧宁立刻问。
秦鸿一顿。
“开仓之后，分粮若有哄抢，谁来维持？若邻县不支，何以调拨？若奏请被驳，粮路被阻，百姓饿死于途，又当何解？”
他一句连问，声声追击，犹如山风卷竹林，连根拔起。
秦鸿脸色愈发苍白，口中喃喃，却无言以对。
萧宁不再看他，转向另一侧：
“工部郎中郑慎。”
“臣在。”那人亦仓皇而应。
“你署下方才调任河东郡，工匠营中账目混乱，前任主事溺死于河，尸检无果，工期拖延三月。”萧宁盯着他，“你到任第一日，左右诸吏皆不服调遣，匠人游手好闲。你该如何处置？”
郑慎脸色煞白，支吾片刻，竟然道不出一句成理之策。
朝堂诸臣，愈听愈惊。
这不是策问！这不是章句辨析！
这是政务现场，是活生生的施政难题，是他们过往数十年从未在试题中见过的“考”。
萧宁缓缓走下一级御阶，语声沉稳有力：
“这，便是朕要改的原因。”
“今日科举，试问者皆谈仁义礼智，四书五经，诗赋策论，但若一旦应任，便要管钱、管粮、管人、管命。”
“朕不禁要问，单凭那几篇策论，就能断人生死、治一方民、理千石粮么？”
他说着，猛然转身，指向朝堂之上那几千份寒门名录。
“这些人，若中进士，便是三年后为官之人。”他冷声道，“若他们仍考诗赋、答经义，却不知仓储何谓、法条何处、案卷如何，则三年后，他们仍是纸上之才，无补于政。”
萧宁站定，拱手于背，目光冷峻如霜：
“试问诸卿——”
“你们今日能否答朕刚才所问？”
“你们昔日策题之中，可有一句是为旱灾解困、为吏治清理、为民命施政？”
无一人应声。
李安石低头沉思，霍纲紧握衣袖，许居正面色难明。
这一刻，所有人都意识到了一个残酷的真相：
他们走上仕途，用的是一套方法；而真正在朝理政、在野为官，靠的却是另一套技艺。
科举与政务，早已脱节。
这套制度，选的是能作文的文士，而非能治民的能吏。
萧宁再登御阶，缓缓转身，一字一句地道：
“朕所欲改者，不是让士子不学四书，而是要他们既读四书，也读律法、政务、民情、钱谷、兵制。”
“朕所欲改者，不是让他们弃章句之美，而是让他们在诗赋之外，也能写一纸公文、拟一份奏折、查一宗卷宗。”
“朕所欲改者——”
他顿了一下，环视四座：
“是让科举从空谈回归实政。”
“是让士子不止能言，更能治事。”
殿中沉默如死。
这番话太过沉重，也太过锋利，宛如刀斧，将那千年制度最隐秘的软肋，一寸寸剖开。
有人低头，有人神色凝重。
甚至有人，嘴唇轻颤，却说不出半字反驳。
因为他们皆知——他说的是实话。
他们也曾在任上手足无措，也曾在案牍堆中茫然无依，也曾因不谙政务而误事误民。
只是，那些尴尬与无能，被他们掩在礼仪制度的外壳之下，从未真正暴露于光天化日之下。
而今，少年天子将它揭开了。
许居正长长吐出一口气，缓缓抬起头来，看着那一身冕服、神情冷峻的天子，眼中第一次露出一丝复杂难言的感慨。
“陛下……”他喃喃道。
但最终，仍未说出反驳之言。
因为他明白，从此刻开始，这场争论，已然到了另一重层次。
不是守旧与革新之辩，而是“虚”与“实”之争。
金銮殿内，风声静止，群臣默然。
唯有那少年帝王，站在光与影的交界处，衣袂微动，神色沉静。
他的声音再度响起，冷静而坚定，透过朝堂，似要传入千千万万士子的耳中：
“从今往后，大尧的试题，要为政而设，为民而设，为天下百姓而设。”
“非是空谈玄理者可登堂，乃是能治百姓者，方可为官。”
金銮殿内，仍是一片静默。
朝阳自东窗斜照而入，照在那御阶之上冕旒低垂的少年帝王身上，金丝龙纹隐约生辉。
满殿群臣，皆沉默不语，神色凝重。
那一番番考问，已将众人心头最不愿直面的真相击出裂痕；而“空谈不治国，诗赋不能救民”之言，更如千钧重锤，将千年惯制猛然撼动。
此刻，空气仿佛凝滞，群臣不敢轻言，不忍直视。许久，许居正终于再度缓步出列。
他沉声开口，声音虽低，却稳若磐石。
“陛下之言……诚然有理。”
一句话，引得不少人轻轻吸气，纷纷转眸。
“臣辈多在朝堂行走，亦非不知地方之艰、施政之难。”
许居正徐徐而语，“若以往日所学之法问之于政务，确是常有无所措手之时。”
他顿了顿，望向御阶上的萧宁，神情肃然。
“陛下所欲改之意，不在于革法之名，而在于补其不足、通其滞弊。”
“此志非为矫情，实为政理。”
“臣……拜服。”
说罢，他身躯微躬，一揖到地。
霍纲也随之出列，朗声而言：“陛下所提，不在破制，而在正本。此等胆识，诚非常人所能，臣亦佩服。”
郭仪随之而至，低声言道：“旧题流弊，非一朝所积，陛下洞见根本，臣心有戚戚焉。”
殿中渐有响应。
一时之间，那些先前面色凝重、满腹质疑的官员，或徐徐点头，或面露动容，纷纷低声相附。
但议论声中，忽又有人轻叹一声，道：
“可就算再赞同，陛下所言之法，终究也太难了……”
语声不高，却如沉石入水，激起波澜。
许居正亦是眉头微蹙，继而再度直身而立，朝上奏言：
“陛下，臣虽佩服天子远见，但此事——非朝夕之功。”
“自文宗以降，试题之定已成体系，出题、监考、评卷、阅文、誊录、誊读，皆有规矩、程序、专职之人。”
“今若改题，则各司官署皆需改制，法程需重定，士林亦需有缓冲时日。”
“此非朝议两次可定，非一二月可备。”
李安石徐徐向前，又进两步，直至距御阶不足十丈之地，方才再启口：
“陛下，臣年尚轻，或许见识尚浅，然读经史所久，粗知祖宗之法。”
“千载之中，凡欲立国者，皆重三纲：礼典、律法、取士之道。”
“前二者可修缮，可时调，惟第三者——取士之法，最不可轻改。”
“它系寒门之望，系士林之誉，系士德之流续，系社稷人才之源。”
“而今日之大尧，恰恰因其制严而名传神川，因其公而为列邦效仿。”
“臣实不敢妄称其‘尽善尽美’，但也实难想象，若非有大弊、巨患，陛下欲从何处革起？”
他说至此处，顿了顿，目光缓缓落在殿中那数千名录之上：
“若是因人数太多而难定优劣，臣以为许公之策足矣。”
“若是因近年中举者才不堪任，臣亦请由考纲加深、策题加难，朝廷增设实务之问、简策之比。”
“若是因寒士难入仕途，则当增设贡额、设特试而非废其全制。”
他转身，朝向诸位群臣：
“诸位皆是经历三试五程、六阅九问而立于斯者，亦皆知此法之艰辛、公允、威望、约束之所在。”
“试问一句，若陛下今日一言改制，明日那万千士子将持何心苦读？又以何法自处？”
殿中寂然。
无人作声。
是的，李安石所言正中他们心头之痛。
此刻站在金銮之中者，谁人不是寒窗十载、一试成名？谁人不是靠那一纸策题步入庙堂？
若是制度一朝尽废，那这“士道”二字，又何以继往开来？
“陛下，”李安石终究还是低头一拜，声音变得低缓却坚决：
“臣请陛下三思。”
话音落处，殿中再起轰然附议之声：
“李公所言极是！”
“陛下慎之！”
“万不可因一念之勇，而弃百年之基！”
“此事，非小议。”
一道道声音，如山涛奔涌，层层叠叠，滚滚而来。
金銮殿中，气氛陡然变得肃杀而凝重。
萧宁却不言不动，仍是那般静坐于御阶之上，面无怒容，唇无波澜。
唯有他垂落的手指，在龙案之上缓缓扣着木纹，一下接一下。
节奏不急不躁，犹如山中钟声，回响在每一个人的心头。
就在这压抑将至顶点之际，少年天子缓缓起身。
冕旒轻落，身影被朝光拉得修长而冷峻。他俯瞰群臣，目光不冷不怒，却胜过千言万语。
“诸卿所言，”他的声音终于响起，字字平稳，带着天子少有的肃然，“朕听到了。”
“但——”
他的语调忽而一顿，眼神骤冷。
“朕尚未言改何制、变何法，诸卿便群起而攻之，举祖宗之训，搬前贤之鉴，尽以危言劝止。”
“这，便是尔等辅政之道？”
此言一出，殿中群臣面色齐变。
许居正眉头陡皱，霍纲神色动容，连李安石都悄然垂首，一言未发。
“朕不过言‘欲改科举’，便如此反应。”萧宁目光淡淡扫过朝列，“若今日朕真欲废举设荐，恐怕诸卿便要言及宗庙动摇、社稷倾覆了罢。”
众臣面面相觑，无一人应声。
许久，许居正再度出列，神情凝重：
“陛下，臣非妄议，实为忧深虑远。”
“臣辈所忧，并非改革之志，而是改制之果。”
“前代有言：‘制度者，积百年而立，毁一朝而不可复也。’”
“臣敢言，非是今日之臣拘于旧俗，而是千年来已有三次动科举之变，皆以失败而终。”
“第一，文宣帝时，欲以策对减赋为纲，试士务实，不试词章。百日而止。”
“第二，贞平末年，定士科曰‘重行艺、轻浮文’，以吏能取士，不分文榜。三年之后，举者失望、官场混乱，礼部复旧章。”
“第三，太初初年，一度试以问政、经事、调兵为题，然士子无所措手，举者寥寥，主考自请削秩，终归典籍之问。”
“故而今日朝堂之上，但凡经历风波者，皆知一事——”
“科举之制，不怕细修细调，但忌大破大立。”
“历代三次改革，皆有志者出，皆无一成事。”
“所以，陛下欲改之言，臣等不敢轻听，更不敢轻信。”
霍纲亦道：
“陛下，若陛下所言之‘改’，果真为去其弊、补其缺，诸臣自当扶持。”
“但倘若变其根本，改其取士之门槛，则非一家之议，非一朝之利，而是关乎百年之基。”
郭仪随之出列，神色肃然，沉声道：
“臣并非不信陛下之志，只是实不明白——此制行久，民心所归，士林信奉，为何非改不可？”
“臣愚见，如今士子入仕，虽历年苦读，然终有门可入。”
“倘若一朝破旧制，立新法，试题变其本体，恐士子茫然无所适从，反致怨声载道。”
“旧法虽陈，但天下得以循之；新法虽新，若无章程成体，只怕画蛇添足。”
魏瑞亦点头：
“陛下，这数百年来，无一邻国能超越大尧之制，便因我之科举典章最精，试题设问最合事理。”
“臣实难想象，还有何等更优之法，能胜如今之制？”
“若真有，臣愿一听其详。”
众臣齐声附议，殿中再度起伏一片。
萧宁不语。
他静静听完所有人之言，只是神色愈发淡然。
良久，他才缓缓开口：
“所以，诸卿之意，是天下再无可变之制，是千年既定之法便是人间至理，不可逾越？”
无人答话。
但那一张张凝重之面孔，无不写着“默认”二字。
萧宁眼神微眯，手中轻轻转动一方墨玉镇纸，半晌后，语调忽而低沉：
“朕非不识旧法之妙，亦非不知变制之险。”
“但今日要改者——并非举制，不废殿试，不毁乡会三程，不破礼部贡籍之纲。”
“朕所欲变者，唯有一事。”
“便是——试题。”
话音一落，殿中震动。
许居正怔了怔，霍纲一愣，李安石猛然抬头，其余官员更是惊诧失色。
“改试题？”
有人低声自语，面带迷惘。
殿中倏然寂静。
沉默如潮水退去，卷走了先前的纷争与喧哗，留下的是一片凝结了数息的茫然。
众臣面面相觑，不少人眉头紧锁，似听得分明，又似完全无法理解。
站在朝堂上的人，哪个不是历经三试五关、数度挑灯夜读、以一纸诗策换来身上朝服的士林中人？
他们熟悉礼部的考程，熟悉乡试的规矩，熟悉殿试的体例，也熟悉那一道道自千年前便已定下的命题范式。
“改试题？”
这三个字，从未以如此突兀的姿态，横亘在他们面前。
从未有人认真地想过，这件看似“小而细微”的事情，其实牵动的，可能是整个朝堂之根、天下士林之本。
不出数息，数道身影缓缓迈出朝列，神情复杂。
霍纲首当其冲，沉声出列：
“陛下，臣斗胆请言。”
他顿了一下，目光望向御阶之上那道纤瘦却高峻的帝王身影，神情中既有敬畏，也有几分隐约的忧惧：
“试题之设，固属小道，但其背后，系之者极大。”
“自文宗以来，四书五经、诗赋策论，已为士子取仕之范。其设题之法、评卷之规、比试之序，皆由礼部严守，内廷监阅。”
“其所以延续至今者，正因其所问之道，不离儒典、不离理法、不离治术，是为士道之根基。”
他微微抬头，眼神愈发凝重：
“试问陛下——”
“若不问经义、不问礼治、不问法理，那天下读书之人，所学何在？其志何往？其言行何依？”
边孟广紧随其后，亦出班拱手：
“陛下，臣年少不才，昔年应试，三年四举方得一第。”
“深知士子之苦，亦知考题之规矩，虽陈旧，实为所宜。”
“若非四书五经、典策诗文，那陛下欲考何题？”
他顿了顿，语声愈加低沉：
“若问时政，则恐论空泛无据；若问吏事，则众人未历其职，难辨可否；若问异书杂论，又恐离圣道正宗，引天下士子风气之偏。”
“若真欲改题，臣请陛下慎之，慎之。”
此言一出，朝中一众旧臣、清流之士、礼部官属，纷纷低语附和。
“是啊，题可改小，不可改体。”
“此千年来，试题虽常小调，然未有废经弃义者。”
“若一朝变题，恐朝纲不明，士道混乱。”
“试题虽小，实则大患。”
连那些新近入仕的年轻文官，也不禁面露犹疑之色。
他们读的是儒家经典，学的是旧时题目，胸中装着的是子曰诗云。
若一朝换题，他们昔日所学，是否就此成空？
他们原本引以为傲的答策之术，是否再无用武之地？
空气中弥漫着一股莫可名状的不安与抵触，宛如初春夜雨之前沉沉的压气，凝在金銮殿穹顶，久久不散。
御阶之上，萧宁仍未言。
他神情平静，目光缓缓扫过朝臣，每一位都未曾错过。他们眼中或迷惘、或惧意、或不解、或质疑……皆被他一一收于心中，却始终未做一语回应。
沉默愈长，殿中愈是忐忑。
最终，许居正缓缓出列。
他年事已高，白须垂胸，步履却依旧沉稳，每一步都似将这千年的规矩踏碎，每一步也似压着百年之基沉沉而来。
他止步于阶前七步之外，拱手而立，神情平和却无退意。
“陛下。”
他语声不高，甚至带着几分疲惫与苍老。
“臣知陛下志非凡流，欲建非常之业，开非常之局。”
“臣也知，此番大考非寻常，所选之才，亦非庸常之辈。”
“然——”
他语音一转，神色变得肃穆：
“臣敢请问陛下。”
“陛下欲改之‘试题’，究竟拟改何端？”
“是改其内容？抑或形式？改其答法？抑或出题之主？”
“若只调轻重、增设时政，臣可助之；若欲另立一套体系而推陈出新，臣请陛下再思再议。”
“士子寒窗十年，皆为应试；万一一朝尽非，所读不符，所学无用，所志不立——陛下可知，此为何等之变？”
他说到此处，缓缓抬眼，目光深深望向那一袭冕服下的少年帝王：
“若非慎之又慎，恐陛下之志，虽诚而激切，所引之变，未必为益。”
一席话落地，殿中寂静无声。
所有人都屏息等待。
御阶之上。
许居正那句沉声而来的质问犹在耳边，金銮殿中却已悄然陷入一片寂静。
诸臣屏息，群目如炬，皆盯着那一袭冕服之下的少年天子，等他给出一个答案，一个足以对千年制度动刀的答案。
萧宁神情不变。
他静立阶前，双手负于身后，微垂的眼帘下，是一片古井无波的沉静。
须臾，他缓缓开口，语气温和而坚定。
“许相之问，问得极好。”他道，“朕既有意更改试题，自不会无的放矢。”
“而今日之变，不为戏法，不为花样，也绝非为一时惊世之名。”
他顿了顿，抬眼，语声忽而沉凝：
“朕，是要改这世间纸上谈兵之风，是要改那千人一面的空口之言，是要改这套——早已脱离政务、远离百姓的科举套路。”
殿中有人动容，有人蹙眉，但无人出声。
萧宁轻轻前行两步，站在御阶最高一级，俯瞰满殿朝臣。
“诸卿皆是寒窗十年，试锋数载方登此位，”他徐徐开口，“朕不疑你们的学识，不疑你们的记诵，不疑你们能写一篇对仗工整、义理无误的时务策论。”
“可朕要问的，不是你们会不会四书章句，不是你们识不识什么文学大儒，不是你们能不能在纸上作一篇应制之文。”
他语调一顿，眉眼微冷：
“朕要问的，是你们——会不会当官。”
话音落下，殿中一片鸦雀无声。
萧宁目光微转，落在近侧两列的几位中年大臣身上：
“礼部侍郎秦鸿。”
那人心头一震，躬身应声：“臣在。”
“若你所在之州，春旱不雨，田地龟裂，十万亩农田将绝收。百姓哀嚎，州府粮仓不足五成，附近郡县亦难支援。”萧宁目光冷静如刃，“你，作何决断？”
秦鸿愣住了。
他喉头微动，眼神一瞬间飘忽不定，片刻后，才低声道：“臣……当奏请户部增拨赈粮，再命县吏丈量灾区，酌减田赋，开仓赈济……”
“如何丈量？”萧宁立刻问。
秦鸿一顿。
“开仓之后，分粮若有哄抢，谁来维持？若邻县不支，何以调拨？若奏请被驳，粮路被阻，百姓饿死于途，又当何解？”
他一句连问，声声追击，犹如山风卷竹林，连根拔起。
秦鸿脸色愈发苍白，口中喃喃，却无言以对。
萧宁不再看他，转向另一侧：
“工部郎中郑慎。”
“臣在。”那人亦仓皇而应。
“你署下方才调任河东郡，工匠营中账目混乱，前任主事溺死于河，尸检无果，工期拖延三月。”萧宁盯着他，“你到任第一日，左右诸吏皆不服调遣，匠人游手好闲。你该如何处置？”
郑慎脸色煞白，支吾片刻，竟然道不出一句成理之策。
朝堂诸臣，愈听愈惊。
这不是策问！这不是章句辨析！
这是政务现场，是活生生的施政难题，是他们过往数十年从未在试题中见过的“考”。
萧宁缓缓走下一级御阶，语声沉稳有力：
“这，便是朕要改的原因。”
“今日科举，试问者皆谈仁义礼智，四书五经，诗赋策论，但若一旦应任，便要管钱、管粮、管人、管命。”
“朕不禁要问，单凭那几篇策论，就能断人生死、治一方民、理千石粮么？”
他说着，猛然转身，指向朝堂之上那几千份寒门名录。
“这些人，若中进士，便是三年后为官之人。”他冷声道，“若他们仍考诗赋、答经义，却不知仓储何谓、法条何处、案卷如何，则三年后，他们仍是纸上之才，无补于政。”
萧宁站定，拱手于背，目光冷峻如霜：
“试问诸卿——”
“你们今日能否答朕刚才所问？”
“你们昔日策题之中，可有一句是为旱灾解困、为吏治清理、为民命施政？”
无一人应声。
李安石低头沉思，霍纲紧握衣袖，许居正面色难明。
这一刻，所有人都意识到了一个残酷的真相：
他们走上仕途，用的是一套方法；而真正在朝理政、在野为官，靠的却是另一套技艺。
科举与政务，早已脱节。
这套制度，选的是能作文的文士，而非能治民的能吏。
萧宁再登御阶，缓缓转身，一字一句地道：
“朕所欲改者，不是让士子不学四书，而是要他们既读四书，也读律法、政务、民情、钱谷、兵制。”
“朕所欲改者，不是让他们弃章句之美，而是让他们在诗赋之外，也能写一纸公文、拟一份奏折、查一宗卷宗。”
“朕所欲改者——”
他顿了一下，环视四座：
“是让科举从空谈回归实政。”
“是让士子不止能言，更能治事。”
殿中沉默如死。
这番话太过沉重，也太过锋利，宛如刀斧，将那千年制度最隐秘的软肋，一寸寸剖开。
有人低头，有人神色凝重。
甚至有人，嘴唇轻颤，却说不出半字反驳。
因为他们皆知——他说的是实话。
他们也曾在任上手足无措，也曾在案牍堆中茫然无依，也曾因不谙政务而误事误民。
只是，那些尴尬与无能，被他们掩在礼仪制度的外壳之下，从未真正暴露于光天化日之下。
而今，少年天子将它揭开了。
许居正长长吐出一口气，缓缓抬起头来，看着那一身冕服、神情冷峻的天子，眼中第一次露出一丝复杂难言的感慨。
“陛下……”他喃喃道。
但最终，仍未说出反驳之言。
因为他明白，从此刻开始，这场争论，已然到了另一重层次。
不是守旧与革新之辩，而是“虚”与“实”之争。
金銮殿内，风声静止，群臣默然。
唯有那少年帝王，站在光与影的交界处，衣袂微动，神色沉静。
他的声音再度响起，冷静而坚定，透过朝堂，似要传入千千万万士子的耳中：
“从今往后，大尧的试题，要为政而设，为民而设，为天下百姓而设。”
“非是空谈玄理者可登堂，乃是能治百姓者，方可为官。”
金銮殿内，仍是一片静默。
朝阳自东窗斜照而入，照在那御阶之上冕旒低垂的少年帝王身上，金丝龙纹隐约生辉。
满殿群臣，皆沉默不语，神色凝重。
那一番番考问，已将众人心头最不愿直面的真相击出裂痕；而“空谈不治国，诗赋不能救民”之言，更如千钧重锤，将千年惯制猛然撼动。
此刻，空气仿佛凝滞，群臣不敢轻言，不忍直视。许久，许居正终于再度缓步出列。
他沉声开口，声音虽低，却稳若磐石。
“陛下之言……诚然有理。”
一句话，引得不少人轻轻吸气，纷纷转眸。
“臣辈多在朝堂行走，亦非不知地方之艰、施政之难。”
许居正徐徐而语，“若以往日所学之法问之于政务，确是常有无所措手之时。”
他顿了顿，望向御阶上的萧宁，神情肃然。
“陛下所欲改之意，不在于革法之名，而在于补其不足、通其滞弊。”
“此志非为矫情，实为政理。”
“臣……拜服。”
说罢，他身躯微躬，一揖到地。
霍纲也随之出列，朗声而言：“陛下所提，不在破制，而在正本。此等胆识，诚非常人所能，臣亦佩服。”
郭仪随之而至，低声言道：“旧题流弊，非一朝所积，陛下洞见根本，臣心有戚戚焉。”
殿中渐有响应。
一时之间，那些先前面色凝重、满腹质疑的官员，或徐徐点头，或面露动容，纷纷低声相附。
但议论声中，忽又有人轻叹一声，道：
“可就算再赞同，陛下所言之法，终究也太难了……”
语声不高，却如沉石入水，激起波澜。
许居正亦是眉头微蹙，继而再度直身而立，朝上奏言：
“陛下，臣虽佩服天子远见，但此事——非朝夕之功。”
“自文宗以降，试题之定已成体系，出题、监考、评卷、阅文、誊录、誊读，皆有规矩、程序、专职之人。”
“今若改题，则各司官署皆需改制，法程需重定，士林亦需有缓冲时日。”
“此非朝议两次可定，非一二月可备。”
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