苏挽棠的指尖在羊脂玉佩上轻轻摩挲,玉面还带着萧承煜方才触碰时的余温。

  她抬眼望进萧承煜眼底,烛火在他瞳孔里晃出细碎的光,像极了三年前那夜——她被压在族祠断梁下,他扒开瓦砾时沾血的手,也是这样带着滚烫的温度抚过她发顶。

  “原来那碗姜汤是你送来的……“她声音轻得像落在雪地上的羽毛,可萧承煜还是听见了。

  他喉结动了动,嘴角扬起极浅的笑,指节在她腕间红绳上轻轻一叩:“苏姑娘总说祠堂的炭盆不够暖,萧某便让厨房每日寅时送碗热姜汤。“他顿了顿,目光扫过她袖角被茶汁溅湿的痕迹,“后来发现姑娘总把姜糖块藏在窗台上,原是留着给祠堂角落那窝流浪猫。“

  苏挽棠猛地攥紧玉佩。

  原来每月十五窗台上的药包,漏雨时突然加固的房梁,甚至那窝她悄悄投喂了半年的三花小猫——所有她以为的“巧合“,都有了归处。

  她喉间发紧,想起昨夜在族祠梁上摸到的半块木楔,楔子上极小的“萧“字,此刻正随着玉佩的温度烫着她掌心。

  “咳。“太后的金护甲轻叩案几,檀香混着茶盏余温漫上来。

  苏挽棠这才惊觉自己与萧承煜离得极近,连他肩甲上的云纹都看得分明。

  她耳尖发烫,正要后退半步,却见太后从袖中取出一封泛黄的信笺,封泥上“苏“字朱印已经斑驳。

  “老夫人临终前托人带信给哀家,说苏家嫡女掌商政,可保边疆粮道无虞。“太后将信递来,指尖掠过苏挽棠手背时微微一顿——这双手生着薄茧,指节因常年握笔有些变形,哪是旁人家养在深闺的小姐?

  倒像个经了风雨的当家人。

  苏挽棠接过信的手在抖。

  信笺展开时,老夫人熟悉的小楷跃入眼帘:“棠儿,我苏家世代簪缨,可这天下不是诗礼能撑的。

  盐引、粮道、商路,这些被男人们藏在袖中的算盘,该由嫡女接过来。“她翻到最后一页,墨迹晕开的地方写着:“若遇困局,持此信见太后,她是哀家当年在绣坊的结义姊妹。“

  “原来...原来您与老夫人...“苏挽棠声音发哽。

  太后伸手替她理了理被风吹乱的鬓发,金护甲碰得珠钗叮当响:“当年她为救哀家坠了荷花池,烧了三个月才退的热。“她望着苏挽棠泛红的眼尾,“哀家等这封信,等了二十年。“

  萧承煜静静站在一旁,目光落在苏挽棠攥紧信笺的手上。

  她指节泛白,却又慢慢松开,将信小心收进怀中——那是贴着心口的位置。

  他忽然想起昨夜在族祠梁上,她举着烛火找契书机关时的侧影,眼底闪着他从未见过的光。

  “太后信任,挽棠定不负所托。“苏挽棠垂眸整理衣襟,再抬头时目光清亮如洗过的星子,“老夫人说商政要略在密室,萧公子说虎符也在那里...“她转头看向萧承煜,“不知萧公子说的同去看密室,可还作数?“

  萧承煜伸手按在佩刀上,刀鞘上“萧“字刻痕与她腕间玉佩相映:“萧某的话,从来作数。“

  屏风外突然传来布料撕裂的声响。

  苏挽棠侧耳,听见王氏抽噎的声音陡然停滞,接着是细碎的脚步声往这边挪。

  大长公主的侍女轻声喝止:“王夫人,太后与苏姑娘说话呢——“

  “啪!“

  一只镶翠玉的护甲重重拍在屏风上,震得珠串哗啦啦落了一片。

  王氏的声音带着狠劲,比方才高了八度:“苏挽棠!

  你别以为有太后撑腰就能骑在我头上——“

  苏挽棠望着萧承煜,见他眉骨那道浅疤随着嘴角扬起的弧度轻颤。

  她忽然伸手勾住他小臂,指尖在他甲胄缝隙处轻轻一按:“萧公子,该去开密室了。“

  萧承煜低头看她,喉结滚动着应了声“好“。

  两人转身时,屏风后传来王氏撞翻案几的动静,茶盏碎裂声混着她尖厉的骂:“那契书是我藏的!

  那虎符根本就是假的——“

  苏挽棠脚步微顿,却没有回头。

  她望着廊下被风吹得摇晃的灯笼,光影落在萧承煜肩甲上,像极了老夫人信里最后那句:“我苏家的姑娘,要站在风口浪尖。“

  而她知道,风里有萧承煜的刀,浪里有萧承煜的伞。

  王氏的指甲几乎要戳穿苏挽棠的衣襟,脂粉被怒火蒸得泛出油光,连鬓边珠花都歪到耳后:“你以为傍上镇北将军府就能翻了天?

  我这就去慈宁宫——“她话音未落,一道冷光贴着她鬓角划过,萧承煜的横刀斜指地面,刀身映出她扭曲的脸。

  “王夫人。“他声线像浸了寒潭的铁,眉骨那道浅疤随着瞳孔收缩绷紧,“这是凤仪殿,太后刚走的地方。“刀鞘上“萧“字刻痕擦过王氏手腕,她像被蛇咬了般缩回手,这才发现刀刃离自己咽喉不过三寸。

  苏挽棠望着王氏发颤的指尖,突然想起三年前族祠里,王氏也是这样举着藤条要抽她,当时她缩在香案下,而现在——她垂眸看了眼怀中老夫人的信笺,心跳声盖过了王氏急促的喘息。

  “够了。“太后的尾音还飘在殿梁上,金镶玉护甲拍在案几的脆响却先落下来。

  老太后扶着崔尚宫的手转身,凤钗上的东珠在烛火里晃出半弧月光:“哀家说今日到此为止。“她扫过王氏发乱钗横的模样,又看了眼萧承煜未收的刀,“承煜,送苏姑娘回相府。“

  萧承煜刀入鞘的声音清脆利落,刀柄上的红缨却还在轻颤。

  他朝太后行半礼时,余光瞥见苏挽棠正将信笺往衣襟里按,指节因用力泛白——那是她惯常藏重要物事的位置,从前在族祠藏姜糖块,后来藏被王氏撕碎的《盐铁策》残页。

  王氏见太后真要走,急得扑过去扯崔尚宫的袖角:“太后明鉴!

  苏挽棠私通外男,还想盗我苏家秘——“

  “王夫人。“萧承煜突然开口,声线比方才更冷三分,“方才在偏殿,你说要告御状。“他指尖摩挲刀鞘,“不如现在就去?

  萧某陪你走这一趟,顺便问问陛下,相府嫡女被囚族祠三年,是哪家的规矩?“

  王氏的嘴张成O型,脖颈的青筋突突跳了两下。

  她想起上个月陛下在早朝时提过“嫡庶有别,礼法不可废“,又想起苏挽棠方才在太后跟前展信时,老太后眼里那抹她从未见过的温软——那是当年老相爷跪在雨里求娶她时,都没见过的温软。

  “娘!“屏风后传来苏若瑶的轻唤,声音里带着哭腔,“太医说弟弟又烧起来了...“

  王氏浑身一震,指甲深深掐进掌心。

  她猛地甩了甩被萧承煜刀风带乱的衣袖,扫了眼苏挽棠的方向,最终咬着牙扶着苏若瑶的手往外走。

  经过苏挽棠身边时,她压低声音:“你最好盼着那密室里真有什么宝贝,否则——“

  “否则如何?“萧承煜突然上前半步,阴影将王氏笼罩,“王夫人该想想,相府二公子的药引,这两日可还凑得齐?“

  王氏脚步踉跄,差点栽进苏若瑶怀里。

  苏若瑶慌忙扶住她,却见母亲鬓角的珍珠簪子“啪“地掉在地上,滚到苏挽棠脚边。

  苏挽棠弯腰拾起,见簪头刻着“瑶“字——是前日她在苏若瑶妆匣里翻出的《盐铁策》封皮同款雕工。

  “替你收着。“她将簪子递过去时,指尖擦过苏若瑶手背,触感像碰着块冰。

  苏若瑶慌忙缩回手,眼尾的泪痣跟着抖了抖,倒真像受了天大委屈。

  殿外起了夜风,吹得檐角铜铃叮当。

  萧承煜解下大氅披在苏挽棠肩上,玄色绣金的云纹立刻裹住她单薄的身影:“回相府?“

  苏挽棠望着殿外被风吹得摇晃的灯笼,光影在青石板上碎成一片。

  她摸了摸怀中的信笺,又想起王氏方才那句“虎符根本就是假的“——老夫人信里说密室藏着商政要略,萧承煜说虎符也在那里,可王氏急着否认...

  “回。“她转身时,大氅下摆扫过方才王氏撞翻的茶盏碎片,“去看看那间密室里,到底藏着谁的秘密。“

  萧承煜牵过她的手,掌心的温度透过大氅布料传来:“我让人先去相府清道,省得又有人拦路撒泼。“他顿了顿,声音放轻,“方才在偏殿,你问我同去密室可还作数——“

  “作数。“苏挽棠打断他,指尖在他掌心画了个圈,“不仅作数,萧公子还要替我掌灯。“

  两人走到殿门口时,苏挽棠忽然回头。

  凤仪殿的烛火在身后明明灭灭,照见方才王氏撞翻的案几上,半盏残茶正顺着桌沿往下淌,在青砖上积成个小水洼——水面倒映着她和萧承煜交握的手,像两株在风里缠紧的树。

  相府的角楼已经在望了。

  苏挽棠望着那抹熟悉的飞檐,想起老夫人临终前塞给她的钥匙,此刻正和萧承煜的玉佩一起,贴着她心口发烫。

  她知道,今晚相府的月亮会比往日更亮,亮得能照见所有藏在阴影里的——

  秘密。
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