翌日
圣历9571年，空之月，激奏1日
游戏时间AM00:13
西北大陆，格里芬王朝北境，利库德城，黑骰市场
作为半个月前那场屠城中唯一的幸存区域，这处位于始终没能被妥善开发的城南区，不但有着金币商会、蒸汽财团、云游者旅舍与盗贼工会的分部，更是拥有方圆千里内最大规模黑市的地方看上去似乎并未被杀戮盛宴影响分毫。
只有一条腿、目光凶悍的熊族半兽人摊主卖力地吆喝着，不厌其烦地向每一个客人推荐据说来自圣域的玉粟果种子。
两个步履匆匆的盗贼在某条巷口相遇，面带警惕地互相点头致意后便错身而过，各自奔向自己的目的地。
面带和善微笑的地精宣传员正在发放传单，上面写着北城区的重建规划与战争结束后的投资收益，身边围了好几个虽然隶属云游者旅舍，但在说、学、逗、唱方面并不在行的三流吟游诗人。
街口那座酒馆的露天区角落，有几个气质阴郁的佣兵正在喝酒，他们刚刚从市政厅那边回来，却被告知了因为现在是战争阶段，所以拉莫洛克总参谋长只允许尸体出城的消息。
“可以预见的是，这些可怜的人会在几天后被榨干最后一枚金币。”
几个佣兵的隔壁桌旁，半个月前还是这座城市的最高统治者，此时此刻却披着斗篷在这里享受着最劣等麦酒的梅拉芙·霍华德摇了摇头，低声向坐在自己对面的年轻人说道：“到时候，他们就只能接受金币商会那几个高级销售的抵押贷服务了，就算是运气最好的情况下，这些人也会在短时间内配上一笔异常沉重的债务，最终沦为商会的办事员。”
“哦。”
与梅拉芙同样有着一头金发，身材高瘦、阴柔俊俏的汤姆·莱斯特兰奇同样披着斗篷，用分外冷淡的姿态给予了最低限度的回应。
“实在不好意思，蛇先生。”
梅拉芙歉然地看向汤姆，轻声道：“明明您肯定不会喜欢这种嘈杂的地方，但我却非要任性地向拉莫洛克总参申请出来透透气，以至于您不得不……”
“是拉莫洛克的错。”
汤姆用他那‘重生’后便与蛇瞳无二的竖眸瞥了梅拉芙一眼，淡淡地说道：“一直以来，他都太习惯多管闲事了。”
梅拉芙露出了一个无奈中带着些许疲惫的微笑，摇头道：“这是必要的举措，毕竟我的身份太过于特殊，‘市场’又是个鱼龙混杂的地方，无论是有心人想要拿我做什么文章，亦或是我想勾结某些势力逃回格里芬，对拉莫洛克总参来说都不会是一件好事。”
汤姆不置可否地点了点头，一边摩挲着自己的魔杖【蛇毒】，一边随口说道：“如果你想要逃走的话，我可以帮忙。”
“……诶？”
梅拉芙瞪大眼睛，很是惊讶地看向面前的‘蛇先生’，愕然道：“为……为什么？！”
“因为我讨厌拉莫洛克，而你刚刚也说了，如果你勾结某些势力逃回格里芬的控制区，对拉莫洛克来说绝对不是件好事。”
汤姆轻弹了一下自己的魔杖，在空气中划出了一道并不明显的碧绿色焰痕，冷冷地解释说道：“而想办法让他难受，是我除了清理杂碎之外为数不多的取乐方式之一。”
“噗嗤。”
梅拉芙忍不住掩嘴轻笑，忍俊不禁道：“没想到您还有这样的一面，啊，抱歉，我并没有冒犯的意思。”
汤姆将视线从这位比自己大了四五岁的贵族女性身上移开，淡淡地问道：“所以，你需要让我帮你逃走吗？直接把你送出城也可以，掩护你联系金币财团之类的组织也可以。”
结果梅拉芙却是想也没想，很是干脆地摇头道：“虽然很感谢蛇先生您的好意，但……回去格里芬什么的，果然还是算了吧。”
“为什么？”
汤姆皱了皱眉，随口问道：“我记得霍华德家族在格里芬应该很有影响力，拉莫洛克也说过，你是在霍华德家族内部备受瞩目的天才，为什么不愿意回去？”
“因为我已经无法回头了，蛇先生。”
梅拉芙无声地叹了口气，垂眸注视着自己面前那杯散发着荞麦香味的劣等饮料，喃喃道：“是我葬送了利库德城，是我亲手将这里交给了拉莫洛克，虽然这件事目前还没有任何一个人知道，但只要我离开这里，那位总参谋长就会第一时间把这个情报放回格里芬，而在这座黑骰市场中的所有人……都可以作证。”
汤姆下意识地摩挲了一下手中的【蛇毒】，又问道：“但据我所知，格里芬帝国的贵族并不会因为一城得失而让你这种大贵族承担任何责任。”
“以前的话……或许是这样吧。”
梅拉芙无奈地笑了笑，耸肩道：“可现在不同了，蛇先生，拉莫洛克总参的推进速度太快了，就算他在这半个月里没有继续南下，但如果我的判断没错，格里芬方面的损失势必已经让各大上层势力坐不住了，尤其是我……梅拉芙·霍华德所驻守的利库德城失守，想必会让那帮目光短浅的鼠辈变成惊弓之鸟。”
汤姆微微颔首，罕见地露出了一抹微笑：“你似乎不怎么喜欢他们。”
“我曾经尝试过让自己喜欢上他们，并为此做出过不知道多少次妥协，但令人遗憾的是，那些人只会一次又一次地让我失望，或许在他们眼里，就算梅拉芙·霍华德再怎么优秀，也比不上法斯特那个蠢货一根头发丝吧。”
梅拉芙冷笑了一声，银牙轻咬道：“只因为法斯特未来的孩子才能继承霍华德家族，延续那帮鼠辈的基业。”
汤姆被对方这股气势震得下意识地坐正了身体，数秒钟后才重新恢复了他平时那漫不经心的模样，言简意赅地说道：“哦。”
“总而言之……我已经回不去了。”
梅拉芙也很快恢复了平静，苦笑道：“北境被拉莫洛克总参血洗了整整两个郡的范围，这本来就证明了那些只知道抢攻的贵族军是一帮废物，如果在这个时候身为霍华德家族‘名人’的我重新出现，那么只要拉莫洛克放几个人出去，稍微推上那么一把，梅拉芙这个名字就会被钉在耻辱柱上，然后……”
并没有注意到梅拉芙脸上闪过了一抹纠结的汤姆抬头看向对方，问道：“然后怎样？”
“然后那位早就恨不得我们这些贵族全部死绝的血狮大帝切瓦特·罗根，以及她那个每个毛孔都散发着恶毒阴谋的妹妹伊莉莎·罗根就会抓住这个机会，直接拿霍华德家族开刀，让他们成为北境惨败的主要责任人。”
梅拉芙举起手中的麦酒向汤姆致意，随即便将那杯中之物一饮而尽，咬牙道：“到时候，虽然我多半能得到一个体面的结果，不至于受到太多伤害或非议，但皇室却可以顺理成章地解除歌薇儿·罗根与法斯特那个蠢货的婚约，还能迫使霍华德家族在整个贵族阶层的压力下第一个派出家底，冲进北境这台绞肉机中……”
汤姆微微颔首，又问道：“那不是很好么？你既没有受到伤害，你所讨厌的家族和那个叫法斯特的人又付出了代价。”
“蛇先生……”
梅拉芙怅然地叹了口气，对汤姆苦笑着问道：“您知道为什么所谓的贵族会经久不衰吗？”
“不知道。”
汤姆摇了摇头，淡淡地说道：“顺便，不需要用敬语，听着很烦。”
“好的……汤姆。”
梅拉芙露出了一个脸颊略有些泛红的微笑，随即便抬手指向自己，解释道：“因为就算是我这种发自内心看不起本家的人，在思考问题的时候也会下意识地把家族放在第一位，维持地位、巩固权利、扩大影响、传承血脉，这是深深刻入绝大多数贵族骨子里的东西。”
汤姆点了点头，平静地问道：“所以你依然是站在霍华德家族那边的？”
“这是最后一次了，毕竟我不能永远被‘霍华德’这个冰冷的姓氏所束缚。”
梅拉芙洒然一笑，语气轻快地说道：“我用‘诀别’为霍华德家族做出最后的贡献，而‘诀别’也将成为我未来不会再受到家族束缚的理由，正好两不相欠。”
“那就再好不过了，亲爱的女士。”
不知何时出现在梅拉芙身后，一双凤眼笑盈盈地眯在一起，嘴角洋溢着和煦微笑的高挑男子随手将两枚金币弹向不远处的酒馆老板，莞尔道：“这顿我请。”
“拉莫洛克——”
汤姆在所有人反应过来前豁然起身，手中的【蛇毒】稳稳地瞄准对方，沉声道：“你是什么时候来的？为什么……”
“为什么你没感觉到？”
拉莫洛克‘贴心’地将对方难以启齿的推测说完，随即便露出了一个高深莫测的微笑：“别忘了我好歹也是个神眷者啊，这段时间日以继夜、不辞辛苦的高强度工作下来，就算吾主再怎么吝啬，也不得不给我些微不足道的奖励嘛，”
直到拉莫洛克主动开口前都没有意识到对方的存在，后背几乎被冷汗浸湿的汤姆冷冷地注视着前者，过了好一会儿才放下了【蛇毒】，语气不善地问道：“你来这里干什么？”
“稍微办点小事。”
拉莫洛克缓步走到两人中间，双手分别按着汤姆和梅拉芙的椅背，笑盈盈地说道：“我刚刚处理完教皇冕下派过来的人，总而言之，休息时间结束了，明天一早，咱们就要离开这座给我留下深刻印象的城市，继续进行这轮波澜壮阔的【格里芬游记】，而在此之前……”
他并没有说下去，只是轻轻拍了拍手。
下一刻，上百个身着梦境教派神官袍，肤色苍白到与死人无异，虽然体内仍然存在着生机，但表情却僵硬到让人觉得无比诡异，缓步从‘市场’唯一的出入口处走来，脸上带着令人毛骨悚然的柔和微笑。
“【腐朽者之影】？”
汤姆微微蹙眉，因为前段时间曾被迫与其并肩作战的缘故，所以他很清楚这些看似还活着，其实早已被那些耳语教徒通过血祭与仪式炼制成傀儡的存在早就变成了扭曲、混乱、狂热的怪物，不解地向拉莫洛克问道：“你到底想干什么？”
“我刚才已经回答你了，汤姆，只是稍微办点小事而已，不过既然你这么感兴趣，那我说得再具体点倒也没关系。”
拉莫洛克轻轻弹了弹自己的单片眼镜，随即便摆了摆手，言简意赅地命令道：“杀光。”
下一瞬，整个黑骰市场转眼间就被拖入了层层迭迭的噩梦之中，而这里的生命气息也在以一个匪夷所思的速度消失。
独腿的熊族半兽人停止了呼吸，在梦里，他回到了自己因为饥荒而衰败的故乡，手中却只有几乎种不出粮食，而且极端难以成活的骗人玩意儿，最终与无数人一起活活饿死。
两个分别在执行任务的盗贼停止了呼吸，他们都预见了彼此之间的背叛，而对故友的信任，让二人都成为了自己梦境中反应比较慢的那个。
地精宣传员停止了呼吸，他们看到了无休止的战争，看到了整个西南大陆真正意义上变成‘绞肉机’的存在后，不可避免被被卷入其中，死在了某个无名的战场中。
隔壁桌的佣兵停止了呼吸，他们在梦中被尸山血海所淹没，被困在永无明日的折磨中难见天日，最终干脆利落地选择了自我了断。
“虽然我很清楚这只是错觉~”
拉莫洛克咧嘴一笑，对汤姆和梅拉芙眨了眨眼，露出一口洁白整齐的牙齿：“但不得不说，那些就算无法用肉眼看见，这些甘甜的悲苦依然让我兴奋到血脉喷张，”
“没有人想理解你的‘艺术’，拉莫洛克。”
“好吧，那么抛开我的‘艺术’不谈，其实还有一个原因，别忘了他们还有一重身份。”
“什么身份？”
“最后一批能证明梅拉芙·霍华德还活着的人。”
“……”
“那么现在，还请【蛇】先生帮我清理一下有可能存在的漏网之鱼吧，尤其是老人和孩子，他们对噩梦的抗性甚至要比其他人高不少。”
“……”
“呵呵，那就辛苦了。”
第两千五百零一章：终
圣历9571年，空之月，激奏1日
游戏时间AM00:13
西北大陆，格里芬王朝北境，利库德城，黑骰市场
作为半个月前那场屠城中唯一的幸存区域，这处位于始终没能被妥善开发的城南区，不但有着金币商会、蒸汽财团、云游者旅舍与盗贼工会的分部，更是拥有方圆千里内最大规模黑市的地方看上去似乎并未被杀戮盛宴影响分毫。
只有一条腿、目光凶悍的熊族半兽人摊主卖力地吆喝着，不厌其烦地向每一个客人推荐据说来自圣域的玉粟果种子。
两个步履匆匆的盗贼在某条巷口相遇，面带警惕地互相点头致意后便错身而过，各自奔向自己的目的地。
面带和善微笑的地精宣传员正在发放传单，上面写着北城区的重建规划与战争结束后的投资收益，身边围了好几个虽然隶属云游者旅舍，但在说、学、逗、唱方面并不在行的三流吟游诗人。
街口那座酒馆的露天区角落，有几个气质阴郁的佣兵正在喝酒，他们刚刚从市政厅那边回来，却被告知了因为现在是战争阶段，所以拉莫洛克总参谋长只允许尸体出城的消息。
“可以预见的是，这些可怜的人会在几天后被榨干最后一枚金币。”
几个佣兵的隔壁桌旁，半个月前还是这座城市的最高统治者，此时此刻却披着斗篷在这里享受着最劣等麦酒的梅拉芙·霍华德摇了摇头，低声向坐在自己对面的年轻人说道：“到时候，他们就只能接受金币商会那几个高级销售的抵押贷服务了，就算是运气最好的情况下，这些人也会在短时间内配上一笔异常沉重的债务，最终沦为商会的办事员。”
“哦。”
与梅拉芙同样有着一头金发，身材高瘦、阴柔俊俏的汤姆·莱斯特兰奇同样披着斗篷，用分外冷淡的姿态给予了最低限度的回应。
“实在不好意思，蛇先生。”
梅拉芙歉然地看向汤姆，轻声道：“明明您肯定不会喜欢这种嘈杂的地方，但我却非要任性地向拉莫洛克总参申请出来透透气，以至于您不得不……”
“是拉莫洛克的错。”
汤姆用他那‘重生’后便与蛇瞳无二的竖眸瞥了梅拉芙一眼，淡淡地说道：“一直以来，他都太习惯多管闲事了。”
梅拉芙露出了一个无奈中带着些许疲惫的微笑，摇头道：“这是必要的举措，毕竟我的身份太过于特殊，‘市场’又是个鱼龙混杂的地方，无论是有心人想要拿我做什么文章，亦或是我想勾结某些势力逃回格里芬，对拉莫洛克总参来说都不会是一件好事。”
汤姆不置可否地点了点头，一边摩挲着自己的魔杖【蛇毒】，一边随口说道：“如果你想要逃走的话，我可以帮忙。”
“……诶？”
梅拉芙瞪大眼睛，很是惊讶地看向面前的‘蛇先生’，愕然道：“为……为什么？！”
“因为我讨厌拉莫洛克，而你刚刚也说了，如果你勾结某些势力逃回格里芬的控制区，对拉莫洛克来说绝对不是件好事。”
汤姆轻弹了一下自己的魔杖，在空气中划出了一道并不明显的碧绿色焰痕，冷冷地解释说道：“而想办法让他难受，是我除了清理杂碎之外为数不多的取乐方式之一。”
“噗嗤。”
梅拉芙忍不住掩嘴轻笑，忍俊不禁道：“没想到您还有这样的一面，啊，抱歉，我并没有冒犯的意思。”
汤姆将视线从这位比自己大了四五岁的贵族女性身上移开，淡淡地问道：“所以，你需要让我帮你逃走吗？直接把你送出城也可以，掩护你联系金币财团之类的组织也可以。”
结果梅拉芙却是想也没想，很是干脆地摇头道：“虽然很感谢蛇先生您的好意，但……回去格里芬什么的，果然还是算了吧。”
“为什么？”
汤姆皱了皱眉，随口问道：“我记得霍华德家族在格里芬应该很有影响力，拉莫洛克也说过，你是在霍华德家族内部备受瞩目的天才，为什么不愿意回去？”
“因为我已经无法回头了，蛇先生。”
梅拉芙无声地叹了口气，垂眸注视着自己面前那杯散发着荞麦香味的劣等饮料，喃喃道：“是我葬送了利库德城，是我亲手将这里交给了拉莫洛克，虽然这件事目前还没有任何一个人知道，但只要我离开这里，那位总参谋长就会第一时间把这个情报放回格里芬，而在这座黑骰市场中的所有人……都可以作证。”
汤姆下意识地摩挲了一下手中的【蛇毒】，又问道：“但据我所知，格里芬帝国的贵族并不会因为一城得失而让你这种大贵族承担任何责任。”
“以前的话……或许是这样吧。”
梅拉芙无奈地笑了笑，耸肩道：“可现在不同了，蛇先生，拉莫洛克总参的推进速度太快了，就算他在这半个月里没有继续南下，但如果我的判断没错，格里芬方面的损失势必已经让各大上层势力坐不住了，尤其是我……梅拉芙·霍华德所驻守的利库德城失守，想必会让那帮目光短浅的鼠辈变成惊弓之鸟。”
汤姆微微颔首，罕见地露出了一抹微笑：“你似乎不怎么喜欢他们。”
“我曾经尝试过让自己喜欢上他们，并为此做出过不知道多少次妥协，但令人遗憾的是，那些人只会一次又一次地让我失望，或许在他们眼里，就算梅拉芙·霍华德再怎么优秀，也比不上法斯特那个蠢货一根头发丝吧。”
梅拉芙冷笑了一声，银牙轻咬道：“只因为法斯特未来的孩子才能继承霍华德家族，延续那帮鼠辈的基业。”
汤姆被对方这股气势震得下意识地坐正了身体，数秒钟后才重新恢复了他平时那漫不经心的模样，言简意赅地说道：“哦。”
“总而言之……我已经回不去了。”
梅拉芙也很快恢复了平静，苦笑道：“北境被拉莫洛克总参血洗了整整两个郡的范围，这本来就证明了那些只知道抢攻的贵族军是一帮废物，如果在这个时候身为霍华德家族‘名人’的我重新出现，那么只要拉莫洛克放几个人出去，稍微推上那么一把，梅拉芙这个名字就会被钉在耻辱柱上，然后……”
并没有注意到梅拉芙脸上闪过了一抹纠结的汤姆抬头看向对方，问道：“然后怎样？”
“然后那位早就恨不得我们这些贵族全部死绝的血狮大帝切瓦特·罗根，以及她那个每个毛孔都散发着恶毒阴谋的妹妹伊莉莎·罗根就会抓住这个机会，直接拿霍华德家族开刀，让他们成为北境惨败的主要责任人。”
梅拉芙举起手中的麦酒向汤姆致意，随即便将那杯中之物一饮而尽，咬牙道：“到时候，虽然我多半能得到一个体面的结果，不至于受到太多伤害或非议，但皇室却可以顺理成章地解除歌薇儿·罗根与法斯特那个蠢货的婚约，还能迫使霍华德家族在整个贵族阶层的压力下第一个派出家底，冲进北境这台绞肉机中……”
汤姆微微颔首，又问道：“那不是很好么？你既没有受到伤害，你所讨厌的家族和那个叫法斯特的人又付出了代价。”
“蛇先生……”
梅拉芙怅然地叹了口气，对汤姆苦笑着问道：“您知道为什么所谓的贵族会经久不衰吗？”
“不知道。”
汤姆摇了摇头，淡淡地说道：“顺便，不需要用敬语，听着很烦。”
“好的……汤姆。”
梅拉芙露出了一个脸颊略有些泛红的微笑，随即便抬手指向自己，解释道：“因为就算是我这种发自内心看不起本家的人，在思考问题的时候也会下意识地把家族放在第一位，维持地位、巩固权利、扩大影响、传承血脉，这是深深刻入绝大多数贵族骨子里的东西。”
汤姆点了点头，平静地问道：“所以你依然是站在霍华德家族那边的？”
“这是最后一次了，毕竟我不能永远被‘霍华德’这个冰冷的姓氏所束缚。”
梅拉芙洒然一笑，语气轻快地说道：“我用‘诀别’为霍华德家族做出最后的贡献，而‘诀别’也将成为我未来不会再受到家族束缚的理由，正好两不相欠。”
“那就再好不过了，亲爱的女士。”
不知何时出现在梅拉芙身后，一双凤眼笑盈盈地眯在一起，嘴角洋溢着和煦微笑的高挑男子随手将两枚金币弹向不远处的酒馆老板，莞尔道：“这顿我请。”
“拉莫洛克——”
汤姆在所有人反应过来前豁然起身，手中的【蛇毒】稳稳地瞄准对方，沉声道：“你是什么时候来的？为什么……”
“为什么你没感觉到？”
拉莫洛克‘贴心’地将对方难以启齿的推测说完，随即便露出了一个高深莫测的微笑：“别忘了我好歹也是个神眷者啊，这段时间日以继夜、不辞辛苦的高强度工作下来，就算吾主再怎么吝啬，也不得不给我些微不足道的奖励嘛，”
直到拉莫洛克主动开口前都没有意识到对方的存在，后背几乎被冷汗浸湿的汤姆冷冷地注视着前者，过了好一会儿才放下了【蛇毒】，语气不善地问道：“你来这里干什么？”
“稍微办点小事。”
拉莫洛克缓步走到两人中间，双手分别按着汤姆和梅拉芙的椅背，笑盈盈地说道：“我刚刚处理完教皇冕下派过来的人，总而言之，休息时间结束了，明天一早，咱们就要离开这座给我留下深刻印象的城市，继续进行这轮波澜壮阔的【格里芬游记】，而在此之前……”
他并没有说下去，只是轻轻拍了拍手。
下一刻，上百个身着梦境教派神官袍，肤色苍白到与死人无异，虽然体内仍然存在着生机，但表情却僵硬到让人觉得无比诡异，缓步从‘市场’唯一的出入口处走来，脸上带着令人毛骨悚然的柔和微笑。
“【腐朽者之影】？”
汤姆微微蹙眉，因为前段时间曾被迫与其并肩作战的缘故，所以他很清楚这些看似还活着，其实早已被那些耳语教徒通过血祭与仪式炼制成傀儡的存在早就变成了扭曲、混乱、狂热的怪物，不解地向拉莫洛克问道：“你到底想干什么？”
“我刚才已经回答你了，汤姆，只是稍微办点小事而已，不过既然你这么感兴趣，那我说得再具体点倒也没关系。”
拉莫洛克轻轻弹了弹自己的单片眼镜，随即便摆了摆手，言简意赅地命令道：“杀光。”
下一瞬，整个黑骰市场转眼间就被拖入了层层迭迭的噩梦之中，而这里的生命气息也在以一个匪夷所思的速度消失。
独腿的熊族半兽人停止了呼吸，在梦里，他回到了自己因为饥荒而衰败的故乡，手中却只有几乎种不出粮食，而且极端难以成活的骗人玩意儿，最终与无数人一起活活饿死。
两个分别在执行任务的盗贼停止了呼吸，他们都预见了彼此之间的背叛，而对故友的信任，让二人都成为了自己梦境中反应比较慢的那个。
地精宣传员停止了呼吸，他们看到了无休止的战争，看到了整个西南大陆真正意义上变成‘绞肉机’的存在后，不可避免被被卷入其中，死在了某个无名的战场中。
隔壁桌的佣兵停止了呼吸，他们在梦中被尸山血海所淹没，被困在永无明日的折磨中难见天日，最终干脆利落地选择了自我了断。
“虽然我很清楚这只是错觉~”
拉莫洛克咧嘴一笑，对汤姆和梅拉芙眨了眨眼，露出一口洁白整齐的牙齿：“但不得不说，那些就算无法用肉眼看见，这些甘甜的悲苦依然让我兴奋到血脉喷张，”
“没有人想理解你的‘艺术’，拉莫洛克。”
“好吧，那么抛开我的‘艺术’不谈，其实还有一个原因，别忘了他们还有一重身份。”
“什么身份？”
“最后一批能证明梅拉芙·霍华德还活着的人。”
“……”
“那么现在，还请【蛇】先生帮我清理一下有可能存在的漏网之鱼吧，尤其是老人和孩子，他们对噩梦的抗性甚至要比其他人高不少。”
“……”
“呵呵，那就辛苦了。”
第两千五百零一章：终