暮夜降临。
贵族公馆外漆黑一片。
破败的街道两侧，个别路灯闪烁着昏黄的光芒，由于刚才冒出来的动静，驻扎在猩红剧场周围的一支焚铁中队立即赶来，正在跟贵族卫队对峙。
焚铁军团是帝国最精锐的野战力量，每个主城驻扎大约三万人，每一名士兵都是经过严苛训练的新人类，以百人为小队，千人为中队，万人为大队。
传说中每支军团内部都有直属于军团长的哭嚎者中队，这些极少展露在明面上的异类，全部移植了渊鬼的血肉，伴随着力量的显著增强，哭嚎者们将无可挽回地走向精神堕落，属于战争的消耗品。
公馆门口，年轻男子旁若无人地走了出来，白金长发随意地束在脑后，眉心的血月印记稍显诡异，容貌俊美非常。
“站住！”中队指挥目光一凝，果断掏出了腰间配枪，背后焚铁士兵齐齐端枪。
所有枪支的枪身表面都镌刻着血色纹路，加持了渊鬼的血液后，制式武器可以对渊鬼造成影响，不过杀伤效果与罪术师天差地别。
见到年轻男子不曾止步，中队指挥眉头一皱，眼中杀意渐浓。
吱呀！
公馆大门敞开，“菲利克斯”伯爵从中走出，仪态威严，气息强大。
“这位先生，不要打扰我的客人。”
面对大贵族，中队指挥只能收起配枪，他不卑不亢地说道：“伯爵大人，圣城监察之眼传来通知，贵族公馆内疑似存在最强级渊鬼诞生的征兆，军团长大人正从野外赶回。”
“菲利克斯”一笑置之，“你觉得可能么。”
中队指挥没有回答，事实上最强级渊鬼如果真的诞生，包括伯爵在内，自己这些人应该已经全军覆没了，到了眼下这个时段，军团长过不过来其实两说。
不过布置在圣弗朗西斯科核心主城的监察之眼，确实探查到了浓烈的憎恨在集中，而且死者预估数目是耸人听闻的千万级别。
“菲利克斯”邀请道：“进来坐吧，可能是终焉会刚刚发动了袭击的缘故，里面死了一些贵族，我倒是正缺人手处理。”
“是。”中队指挥回答。
……
从贵族公馆到教堂，路程只有几公里。
破败的民屋楼房门口，无数头盖骨随风摇晃，不时敲击门板发出脆响。
江禾走在路边，看见了一个个衣衫褴褛的平民排着队前往萃取塔。
每个成年公民，都需要按月贡献800cc的鲜血，违背者的下场是诛杀和连坐，鉴于新人类的身体素质，这种负担还不至于将人逼到穷途末路，前提是营养获取正常。
由于相对沉重的血税，以及生产力的式微，帝国反抗军一直如雨后春笋般连绵不绝，但比起终焉会，反抗军内的罪术师少到可怜，始终难成气候。
因为一旦成为了罪术师，公民及直系血亲就有了免去血税的权利，并且食物饮水都由主城足量供给，大部分情况下没有参与反抗的理由。
一路前行，回到教堂。
里面传出了叽叽喳喳异常吵闹的声音。
离开前尚且显得落寞枯败的教堂仿佛有了些许活力，老神父夹着圣经，手里提着面包篮，给教堂孤儿们一一分配黑面包。
等分配结束，一名个头稍大的女孩领着孤儿们上了教堂二楼。
江禾走进来找了个地方坐下，随口挖苦道：“在现境的大夏古代，有王侯临终时苦求一碗蜜水而不得，我看你死前未必吃的上黑面包。”
客观来说，身为秘密部队的首领之一，豢养孤儿纯属作孽，一旦倒台，这些家伙有一个算一个全逃不掉，当然，结果如何与他无关。
“嘿。”老神父神秘地笑道：“这你就不懂了，小孩子是最容易塑造的艺术品，我引导他们长大，他们往后就是我忠诚的部下，付出的成本于我而言，只有时间而已。”
江禾不假思索，问到：“格林？”
老神父理所当然地点了点头，“第一代，死的就剩他一个了，没办法，谁都有经验不足的时候。”
他假模假样地感概道：“我其实是灰烬世界本地人，终焉的玩家筛选条件，远没有起源那么严苛，我能成为黄金，不得不说，有很大一部分要归功于他们的牺牲。”
江禾沉吟，既然老神父不怎么当人，那有些事就可以和对方商量了，在任务方面，这位叛徒和自己有着根本一致的利益。
关于以一己之身，承担此世之恶的方案和盘托出，一整个世界的憎恶，“质量”无疑将沉重到难以想象，不过暴食大君最不差的就是胃口。
老神父听完呆了片刻，紧接着高举双手，大声地仰头恭维，道：“如此瑰丽，宛如黄金般璀璨的理想！”
“救世主甘愿承受所有罪恶！“
“祂是行走大地的圣人。”
“那一百年完了，高高在上的罪术师不复存在，苦苦挣扎的新人类抬起头颅，赎免人世苦难的弥赛亚终将结束渊鬼的时代，让大地重新流淌出奶和蜜糖。”
老神父说完恢复正常，低头思索片刻，问到：“你觉得类似这样的宣传如何。”
“没必要。”江禾回答。
在战争当中，存在某种特殊情况，那就是“打就能赢”，只要一直打，就会不断有新鲜血液加入，而在政冶方面，明确的施政理念，有利于阵营派系的建立。
对于灰烬时代，一项可行的渊鬼解决方案，就算无法占据主流，也能或主动，或被动的吸引无数人，作为一个大组织存在和发展的根本。
正如教国奉行赎罪方针，任何一个罪术师在诞生时都需要铭刻赎罪仪式，从而让全身憎恶沉封在身躯中，等到堕落或者生命终结的时候自毁，与渊鬼一起消亡。
帝国秉承血税制度，从新人类身上着手减缓憎恶，利用罪术师的特权和力量维持稳固，类似扬汤止沸，以恶制恶。
至于终焉会，则是激进的代表，主张不破不立，寄生在帝国和教国的阴暗中，源源不断地吸纳遭遇两种秩序排斥的异类分子，也是叛乱者、杀人犯、野心家等人的绝佳去处。
老神父真切地感觉到了惋惜，有些不甘道：“阁下，我认为这条道路的前途，不输给赎罪教国，到时候人权归我，神权归你，我们甚至有希望一统世界。”
江禾摇头回答，“太慢，而且结果未必得偿所愿，我想知道世上有几个最强。”
老神父无奈介绍道：“帝国这边，议会长和大军团长都是名副其实的最强，除此之外，灰烬学院里，还有一位随时有可能堕落的沉睡者，传闻他是灰烬女爵的父亲，昔日的贵族首领。”
“赎罪教国那边，教宗，赎罪骑士团长，以及最近冒出来的节制修女都是最强，至于终焉会，貌似就只有会长一人。”
“灰烬世界是特殊培养基地，黄金层次的沙场玩家们进不来，一旦晋升也会被立即踢出去，免得影响基地稳定。”
江禾不由得皱眉，整整七名最强，远远超出了他目前能应对的范畴。
在计划发动前，不但要晋升长恨龙枪，尽可能地强化实力，还得削减最强的数量。
“往后监视和探查大军团长的任务就交给你了。”江禾说。
老神父闻言一滞，伸手指了指自己。
“我？”
“又不是让你去跟他拼命。”
江禾不给对方拒绝的余地，直接闭目养神，对方身为终焉叛徒，想躺赢怎么可能呢。
老神父脸色痛苦，若非贪生怕死，当初围杀的时候，他也不至于就在远处边缘助攻了。
……
双方在教堂里待到天色渐明。
按照约定，本该在清晨六点准时抵达的黑曜石特派员依旧不见踪影。
老神父的表情逐渐凝重，这可不是个好消息，骨铃节第二天猩红庆典召开，此时此刻，终焉会和教国红衣主教恐怕已经开始行动了。
江禾睁开眼睛，起身离开座位。
与此同时，教堂门口的敲门声响起。
他打开门扉，外面是一名青年贵族侍从，神色憔悴。
“请问阁下是不是安珀尔当面。”青年侍从继续道：“这里有一封伯爵大人赠予的请柬。”
“多谢。”江禾拿过请柬，有了阿大给的这东西，他进入猩红剧场可以不必献血，并且直接前往贵宾席，省去不少麻烦。
青年告辞离开，走的时候忍不住揉了揉肩膀，久违的酸痛和疲惫从身体内涌现，随着贵族们遭遇终焉会突袭死亡大半，卡梅尔城里的实权职位一片空白，这是莫大的机会，不少人都在连夜奔走。
教堂里，老神父动身，他准备去召集麾下的指挥官们，到了今天，已然无需再隐秘搜查，箭在弦上，就算打草惊蛇，红衣主教估计也是舍不得直接跑路的。
黎明升起，微光艰难地穿透厚重阴云，街边建筑一如既往的千疮百孔，四周弥漫着刺鼻的硝烟味，混合着令人作呕的腐臭气息，偶尔有几片废纸被微风卷起。
江禾离开教堂，步行前往猩红剧场，
卡梅尔城各地，庞大的人流同样在朝剧场汇聚，一个个大大小小枯瘦的脸庞上，憔悴的神情中蕴含着狂热。
衰败的城市仿佛一下子繁华起来。
娱乐这种奢侈的东西，并不属于民众，帝国律法明确表示，不允许任何普通公民以任何形式留下书面记载，一切历史都需以黑曜石议会颁布的统一修订版为准。
而在枯燥痛苦的生活里，每年一度的猩红庆典可谓盛大，列席常常超过十万人。
剧场门口的石碑上，赫然写着门票的价格，一颗相当于罪术师早餐的憎恶结晶，又或者500cc的新鲜血液，这两种支付方式，主办方都能接受。
不时有人因为贫血倒地不起，然后被焚铁军团的士兵拽走，但更多的人依旧狂热，争先恐后地献出血液，五十个主城同时举办的猩红庆典，是帝国民众期待了一整年的大型活动。
拿着请柬，江禾径直来到了贵宾席。
贵宾席位于观看席的最上方，军官、贵族、分议会议员等座无虚席，从这里可以俯瞰整个剧场，视野相当开阔。
剧场中心，一座偌大喷泉正喷涌黑色液体，宛如恶魔的涎水在流淌，喷泉四周，几尊高大的雕塑矗立，人物的面容十分扭曲，肢体以一种怪异的姿势伸展着，仿佛承受着难以言喻的痛苦。
而在场地边缘，几个巨大火盆散发着浓烈的光芒，黑色烟雾滚滚升腾。
贵宾席最中心，“菲利克斯”伯爵和焚铁军团长落座，尽管还有许多民众正在入场，但站在喷泉上的主持人已经拿起了话筒。
“各位来宾，我宣布灰烬历130年，猩红庆典开始，下面有请开幕式礼品，登场！”
随着话音落下，观众们陷入了诡异的亢奋，距离平台最近的坐席上，人们双目血红，颈部青筋毕露，如同野兽，无数寻常肉眼难以看见的情绪碎屑从喷泉溅射的水汽里发散。
“快点啊，我等不及了！”
“曼德拉男爵家的茜茜小姐，谁也别跟我抢！”
“他们有罪，有罪者当受惩戒！”
没过多久，数百名焚铁士兵押送“礼品”上台，这些人全都是衣着鲜亮，皮肤光滑的贵妇和小姐，作为一年来各种斗争的失败者，她们将作为礼品，任由观众们肆意宣泄。
“诸位，享用美餐吧！”主持人大喊着挥手。
剧场墙壁落下，大量观众手脚并用冲了出去，如此野蛮的一幕，让几个新来的焚铁士兵脸色苍白，情不自禁地握紧了手里的武器。
伴随着此起彼伏的哀嚎，哭泣和尖啸，基于争抢的厮杀爆发，无数纷纷落下的衣衫碎片里，开始有人陆陆续续的死亡，人们相互憎恨，相互诅咒，直到死亡。
猩红剧场，排山倒海似的欢呼和咆哮席卷整座卡梅尔城。
贵宾席上，江禾神色平静，他伸手捂住了怀里小家伙的眼睛。
“大蛇，怎么了。”庄雅有些淡淡的好奇。
“少儿不宜。”江禾低头回答。
席位旁边，金发青年听见交流，转过头目光新奇，主动搭话道：“兄弟，你这样培养后辈，迟早得害了她。”
(本章完)
贵族公馆外漆黑一片。
破败的街道两侧，个别路灯闪烁着昏黄的光芒，由于刚才冒出来的动静，驻扎在猩红剧场周围的一支焚铁中队立即赶来，正在跟贵族卫队对峙。
焚铁军团是帝国最精锐的野战力量，每个主城驻扎大约三万人，每一名士兵都是经过严苛训练的新人类，以百人为小队，千人为中队，万人为大队。
传说中每支军团内部都有直属于军团长的哭嚎者中队，这些极少展露在明面上的异类，全部移植了渊鬼的血肉，伴随着力量的显著增强，哭嚎者们将无可挽回地走向精神堕落，属于战争的消耗品。
公馆门口，年轻男子旁若无人地走了出来，白金长发随意地束在脑后，眉心的血月印记稍显诡异，容貌俊美非常。
“站住！”中队指挥目光一凝，果断掏出了腰间配枪，背后焚铁士兵齐齐端枪。
所有枪支的枪身表面都镌刻着血色纹路，加持了渊鬼的血液后，制式武器可以对渊鬼造成影响，不过杀伤效果与罪术师天差地别。
见到年轻男子不曾止步，中队指挥眉头一皱，眼中杀意渐浓。
吱呀！
公馆大门敞开，“菲利克斯”伯爵从中走出，仪态威严，气息强大。
“这位先生，不要打扰我的客人。”
面对大贵族，中队指挥只能收起配枪，他不卑不亢地说道：“伯爵大人，圣城监察之眼传来通知，贵族公馆内疑似存在最强级渊鬼诞生的征兆，军团长大人正从野外赶回。”
“菲利克斯”一笑置之，“你觉得可能么。”
中队指挥没有回答，事实上最强级渊鬼如果真的诞生，包括伯爵在内，自己这些人应该已经全军覆没了，到了眼下这个时段，军团长过不过来其实两说。
不过布置在圣弗朗西斯科核心主城的监察之眼，确实探查到了浓烈的憎恨在集中，而且死者预估数目是耸人听闻的千万级别。
“菲利克斯”邀请道：“进来坐吧，可能是终焉会刚刚发动了袭击的缘故，里面死了一些贵族，我倒是正缺人手处理。”
“是。”中队指挥回答。
……
从贵族公馆到教堂，路程只有几公里。
破败的民屋楼房门口，无数头盖骨随风摇晃，不时敲击门板发出脆响。
江禾走在路边，看见了一个个衣衫褴褛的平民排着队前往萃取塔。
每个成年公民，都需要按月贡献800cc的鲜血，违背者的下场是诛杀和连坐，鉴于新人类的身体素质，这种负担还不至于将人逼到穷途末路，前提是营养获取正常。
由于相对沉重的血税，以及生产力的式微，帝国反抗军一直如雨后春笋般连绵不绝，但比起终焉会，反抗军内的罪术师少到可怜，始终难成气候。
因为一旦成为了罪术师，公民及直系血亲就有了免去血税的权利，并且食物饮水都由主城足量供给，大部分情况下没有参与反抗的理由。
一路前行，回到教堂。
里面传出了叽叽喳喳异常吵闹的声音。
离开前尚且显得落寞枯败的教堂仿佛有了些许活力，老神父夹着圣经，手里提着面包篮，给教堂孤儿们一一分配黑面包。
等分配结束，一名个头稍大的女孩领着孤儿们上了教堂二楼。
江禾走进来找了个地方坐下，随口挖苦道：“在现境的大夏古代，有王侯临终时苦求一碗蜜水而不得，我看你死前未必吃的上黑面包。”
客观来说，身为秘密部队的首领之一，豢养孤儿纯属作孽，一旦倒台，这些家伙有一个算一个全逃不掉，当然，结果如何与他无关。
“嘿。”老神父神秘地笑道：“这你就不懂了，小孩子是最容易塑造的艺术品，我引导他们长大，他们往后就是我忠诚的部下，付出的成本于我而言，只有时间而已。”
江禾不假思索，问到：“格林？”
老神父理所当然地点了点头，“第一代，死的就剩他一个了，没办法，谁都有经验不足的时候。”
他假模假样地感概道：“我其实是灰烬世界本地人，终焉的玩家筛选条件，远没有起源那么严苛，我能成为黄金，不得不说，有很大一部分要归功于他们的牺牲。”
江禾沉吟，既然老神父不怎么当人，那有些事就可以和对方商量了，在任务方面，这位叛徒和自己有着根本一致的利益。
关于以一己之身，承担此世之恶的方案和盘托出，一整个世界的憎恶，“质量”无疑将沉重到难以想象，不过暴食大君最不差的就是胃口。
老神父听完呆了片刻，紧接着高举双手，大声地仰头恭维，道：“如此瑰丽，宛如黄金般璀璨的理想！”
“救世主甘愿承受所有罪恶！“
“祂是行走大地的圣人。”
“那一百年完了，高高在上的罪术师不复存在，苦苦挣扎的新人类抬起头颅，赎免人世苦难的弥赛亚终将结束渊鬼的时代，让大地重新流淌出奶和蜜糖。”
老神父说完恢复正常，低头思索片刻，问到：“你觉得类似这样的宣传如何。”
“没必要。”江禾回答。
在战争当中，存在某种特殊情况，那就是“打就能赢”，只要一直打，就会不断有新鲜血液加入，而在政冶方面，明确的施政理念，有利于阵营派系的建立。
对于灰烬时代，一项可行的渊鬼解决方案，就算无法占据主流，也能或主动，或被动的吸引无数人，作为一个大组织存在和发展的根本。
正如教国奉行赎罪方针，任何一个罪术师在诞生时都需要铭刻赎罪仪式，从而让全身憎恶沉封在身躯中，等到堕落或者生命终结的时候自毁，与渊鬼一起消亡。
帝国秉承血税制度，从新人类身上着手减缓憎恶，利用罪术师的特权和力量维持稳固，类似扬汤止沸，以恶制恶。
至于终焉会，则是激进的代表，主张不破不立，寄生在帝国和教国的阴暗中，源源不断地吸纳遭遇两种秩序排斥的异类分子，也是叛乱者、杀人犯、野心家等人的绝佳去处。
老神父真切地感觉到了惋惜，有些不甘道：“阁下，我认为这条道路的前途，不输给赎罪教国，到时候人权归我，神权归你，我们甚至有希望一统世界。”
江禾摇头回答，“太慢，而且结果未必得偿所愿，我想知道世上有几个最强。”
老神父无奈介绍道：“帝国这边，议会长和大军团长都是名副其实的最强，除此之外，灰烬学院里，还有一位随时有可能堕落的沉睡者，传闻他是灰烬女爵的父亲，昔日的贵族首领。”
“赎罪教国那边，教宗，赎罪骑士团长，以及最近冒出来的节制修女都是最强，至于终焉会，貌似就只有会长一人。”
“灰烬世界是特殊培养基地，黄金层次的沙场玩家们进不来，一旦晋升也会被立即踢出去，免得影响基地稳定。”
江禾不由得皱眉，整整七名最强，远远超出了他目前能应对的范畴。
在计划发动前，不但要晋升长恨龙枪，尽可能地强化实力，还得削减最强的数量。
“往后监视和探查大军团长的任务就交给你了。”江禾说。
老神父闻言一滞，伸手指了指自己。
“我？”
“又不是让你去跟他拼命。”
江禾不给对方拒绝的余地，直接闭目养神，对方身为终焉叛徒，想躺赢怎么可能呢。
老神父脸色痛苦，若非贪生怕死，当初围杀的时候，他也不至于就在远处边缘助攻了。
……
双方在教堂里待到天色渐明。
按照约定，本该在清晨六点准时抵达的黑曜石特派员依旧不见踪影。
老神父的表情逐渐凝重，这可不是个好消息，骨铃节第二天猩红庆典召开，此时此刻，终焉会和教国红衣主教恐怕已经开始行动了。
江禾睁开眼睛，起身离开座位。
与此同时，教堂门口的敲门声响起。
他打开门扉，外面是一名青年贵族侍从，神色憔悴。
“请问阁下是不是安珀尔当面。”青年侍从继续道：“这里有一封伯爵大人赠予的请柬。”
“多谢。”江禾拿过请柬，有了阿大给的这东西，他进入猩红剧场可以不必献血，并且直接前往贵宾席，省去不少麻烦。
青年告辞离开，走的时候忍不住揉了揉肩膀，久违的酸痛和疲惫从身体内涌现，随着贵族们遭遇终焉会突袭死亡大半，卡梅尔城里的实权职位一片空白，这是莫大的机会，不少人都在连夜奔走。
教堂里，老神父动身，他准备去召集麾下的指挥官们，到了今天，已然无需再隐秘搜查，箭在弦上，就算打草惊蛇，红衣主教估计也是舍不得直接跑路的。
黎明升起，微光艰难地穿透厚重阴云，街边建筑一如既往的千疮百孔，四周弥漫着刺鼻的硝烟味，混合着令人作呕的腐臭气息，偶尔有几片废纸被微风卷起。
江禾离开教堂，步行前往猩红剧场，
卡梅尔城各地，庞大的人流同样在朝剧场汇聚，一个个大大小小枯瘦的脸庞上，憔悴的神情中蕴含着狂热。
衰败的城市仿佛一下子繁华起来。
娱乐这种奢侈的东西，并不属于民众，帝国律法明确表示，不允许任何普通公民以任何形式留下书面记载，一切历史都需以黑曜石议会颁布的统一修订版为准。
而在枯燥痛苦的生活里，每年一度的猩红庆典可谓盛大，列席常常超过十万人。
剧场门口的石碑上，赫然写着门票的价格，一颗相当于罪术师早餐的憎恶结晶，又或者500cc的新鲜血液，这两种支付方式，主办方都能接受。
不时有人因为贫血倒地不起，然后被焚铁军团的士兵拽走，但更多的人依旧狂热，争先恐后地献出血液，五十个主城同时举办的猩红庆典，是帝国民众期待了一整年的大型活动。
拿着请柬，江禾径直来到了贵宾席。
贵宾席位于观看席的最上方，军官、贵族、分议会议员等座无虚席，从这里可以俯瞰整个剧场，视野相当开阔。
剧场中心，一座偌大喷泉正喷涌黑色液体，宛如恶魔的涎水在流淌，喷泉四周，几尊高大的雕塑矗立，人物的面容十分扭曲，肢体以一种怪异的姿势伸展着，仿佛承受着难以言喻的痛苦。
而在场地边缘，几个巨大火盆散发着浓烈的光芒，黑色烟雾滚滚升腾。
贵宾席最中心，“菲利克斯”伯爵和焚铁军团长落座，尽管还有许多民众正在入场，但站在喷泉上的主持人已经拿起了话筒。
“各位来宾，我宣布灰烬历130年，猩红庆典开始，下面有请开幕式礼品，登场！”
随着话音落下，观众们陷入了诡异的亢奋，距离平台最近的坐席上，人们双目血红，颈部青筋毕露，如同野兽，无数寻常肉眼难以看见的情绪碎屑从喷泉溅射的水汽里发散。
“快点啊，我等不及了！”
“曼德拉男爵家的茜茜小姐，谁也别跟我抢！”
“他们有罪，有罪者当受惩戒！”
没过多久，数百名焚铁士兵押送“礼品”上台，这些人全都是衣着鲜亮，皮肤光滑的贵妇和小姐，作为一年来各种斗争的失败者，她们将作为礼品，任由观众们肆意宣泄。
“诸位，享用美餐吧！”主持人大喊着挥手。
剧场墙壁落下，大量观众手脚并用冲了出去，如此野蛮的一幕，让几个新来的焚铁士兵脸色苍白，情不自禁地握紧了手里的武器。
伴随着此起彼伏的哀嚎，哭泣和尖啸，基于争抢的厮杀爆发，无数纷纷落下的衣衫碎片里，开始有人陆陆续续的死亡，人们相互憎恨，相互诅咒，直到死亡。
猩红剧场，排山倒海似的欢呼和咆哮席卷整座卡梅尔城。
贵宾席上，江禾神色平静，他伸手捂住了怀里小家伙的眼睛。
“大蛇，怎么了。”庄雅有些淡淡的好奇。
“少儿不宜。”江禾低头回答。
席位旁边，金发青年听见交流，转过头目光新奇，主动搭话道：“兄弟，你这样培养后辈，迟早得害了她。”
(本章完)