青灰色的剑鞘末端，轻轻扫过青石板路滚烫的边缘。一股干燥灼热的气息扑面而来，带着尘土特有的呛人味道，沉甸甸地压在赵清真的胸口。河南府，这中原腹地，此刻却像一只巨大的蒸笼，闷得人喘不过气。天空是褪了色的惨白，阳光直射下来，白晃晃一片，将街巷屋宇烤得微微发烫，连空气都扭曲着，视线所及之处，弥漫着一种令人窒息的焦渴。终南山待了十天，身体和归尘剑都满血复活，带着师父的嘱托和云瑶师姐的期盼，赵清真又开始了云游之旅，红尘炼心❤️。
街市上行人稀少，个个脚步匆匆，面带菜色。往日里喧闹的茶楼酒肆也显得有气无力，掌柜倚在门框上，望着空荡荡的街道，眼神空洞。路边的垂柳蔫头耷脑，叶子边缘卷曲枯黄，蒙着一层厚厚的灰土。几处水井旁排着长长的队伍，木桶碰撞声沉闷而单调，伴随着几声压抑的咳嗽和叹息。龟裂的田地在城外无声地蔓延，裂缝如狰狞的伤口，吞噬着最后一点可怜的绿意。
赵清真一身浆洗得微微发白的青色道袍，背负着那柄古朴的长剑，步履沉稳。他眉头微蹙，感受着脚下土地传来的饥渴震颤。这干渴，深入骨髓，缠绕着每一个生灵。
“求求您，周公子！求求您开恩啊！老天爷不开眼，再不下雨，地里的苗……苗都要死绝了！娃儿们连口稀的都要喝不上了啊！”一个苍老、嘶哑、带着绝望哭腔的声音，突兀地撕裂了沉闷的空气。
赵清真循声望去。
街角一处颇为气派的朱漆大门前，围着一小圈人。一个须发花白的老农，穿着打满补丁的粗布短褂，枯瘦如柴的身体深深匍匐在滚烫的尘土里。他面前，站着一个衣着华贵的年轻公子，锦袍玉带，面皮白净，眉宇间却凝着一股浓得化不开的骄矜与不耐。他身后跟着几个健壮的家丁，叉着腰，面色不善。
“滚开！老腌臜货！”那华服公子，正是周家少爷周世显，声音尖利刻薄，带着养尊处优的颐指气使，“本少爷府里又不是龙王庙！天不下雨，你跪在这里号丧有什么用？嚎得人心烦！冲撞了本少爷的贵气，你十条贱命也赔不起！”他嫌恶地用手在鼻前扇了扇，仿佛老农身上散发的汗味和土腥气是剧毒。
老农布满沟壑的脸紧贴着地面，沾满了灰土，浑浊的老泪在尘土中冲出两道蜿蜒的泥痕。“周公子…行行好…您家大业大，手指缝里漏点…求您开仓借点粮种，或是…或是施舍点银钱，让俺们去外地买点活命的粮…我李三槐下辈子做牛做马报答您啊！”他的声音颤抖破碎，每一个字都像从干裂的喉咙里硬挤出来的血沫。
“做牛做马？就你这把老骨头？”周世显嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话，嘴角扯出一个极其轻蔑的弧度，“喂我家的马，它都嫌硌牙！”他抬起穿着鹿皮软靴的脚，不耐烦地作势要踹，“滚滚滚！再赖着不走，休怪本少爷不客气！来人，给我…”
“且慢！”
声音不高，却清晰地穿透了周围的嘈杂与老农绝望的呜咽，带着一种山涧清泉般的冷冽与沉稳。青灰色的身影分开人群，赵清真已站在了老农身前，恰恰挡住了周世显抬起的那只脚。他的目光平静，落在周世显那张因愠怒而微微扭曲的俊脸上。
周世显的动作僵在半空，被这突如其来的阻拦噎了一下。他上下打量着眼前这个风尘仆仆的道士，目光扫过那身朴素的旧道袍，最终定格在赵清真背后那柄样式古拙的长剑上，眼神里的轻蔑更浓了。“呵，”他收回脚，双手抱胸，下巴抬得更高了，几乎是用鼻孔对着赵清真，“哪来的野道士？也敢管本少爷的闲事？滚一边念你的经去！”
赵清真的视线掠过周世显，落在他身后那扇紧闭的、气派的朱漆大门上。门楣高耸，门环锃亮，无声地彰显着主人的豪奢。他收回目光，声音依旧平稳无波：“公子，天时不利，民生维艰。此老丈所求，不过一线生机。举手之劳，结个善缘，亦是功德。”
“功德？”周世显像是听到了什么极其荒谬的笑话，夸张地大笑起来，笑声在干燥的空气里显得格外刺耳，“哈哈哈！好个功德！你一个穷游方道士，懂什么民生？懂什么功德？”他猛地收敛笑容，眼神变得锐利而充满讥讽，“你见过粮仓里的米堆积如山是什么样子吗？你知道维持这么大的家业，每日要耗费多少银钱吗？站着说话不腰疼！张口闭口‘善缘’、‘功德’，能当饭吃，能当水喝？空谈误事！”
他向前逼近一步，几乎要贴上赵清真，一股浓烈的、混合着熏香和汗味的气息扑面而来。“本少爷只知道，这世道，银子才是硬道理！有银子，天不下雨，我能凿井！我能从千里之外运水！我能让我的庄子绿油油一片！你们这些只会耍嘴皮子、装神弄鬼的穷酸道士，懂个屁！”他指着赵清真身后依旧匍匐在地、瑟瑟发抖的老农，“看看他！就是信了你们这些虚无缥缈的东西，才落得这般田地！愚昧！”
周世显的话，字字如针，扎在周围那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的围观者心上。有人低下头，有人攥紧了拳头，眼中是麻木的悲哀和敢怒不敢言的愤懑。空气似乎凝固了，只剩下老农压抑的抽噎和远处知了不知疲倦的嘶鸣。
赵清真静静地站着。周世显那番充满铜臭和鄙夷的斥责，并未在他古井般的眼底激起半分波澜。他没有再看周世显，也没有反驳。只是微微侧身，对着地上的老农伸出手，声音温和却带着不容置疑的力量：“老丈，请起。天无绝人之路。”
那只手，骨节分明，并不算特别宽厚，却异常稳定。老农抬起浑浊的泪眼，看着眼前年轻的道士，那平静的眼神仿佛带着一种奇异的安抚力量。他迟疑了一下，颤抖着伸出枯枝般的手，搭在赵清真的手上。一股温润而坚定的力道传来，轻易地将他沉重的、几乎被绝望压垮的身体扶了起来。
赵清真甚至没有拍去老农身上厚重的尘土，只是搀扶着他有些摇晃的身体，低声道：“随我来。”他无视了周世显那仿佛要喷出火来的目光，以及周围家丁蠢蠢欲动的架势，扶着老农，转身，步履沉稳地向着人群外走去。青灰色的道袍下摆拂过干燥的地面，带起细微的尘埃。
“你…！”周世显被这彻底的漠视激得脸色铁青，拳头捏得咯咯作响，他何曾受过如此轻慢？尤其是一个他眼中卑贱不堪的穷道士！他猛地一挥手，身后一个粗壮的家丁立刻会意，狞笑着跨出一步，蒲扇般的大手带着风声，狠狠抓向赵清真的肩头，意图将他扳回来。
就在那大手即将触及道袍的刹那，赵清真仿佛背后长了眼睛，脚步没有丝毫停顿，身体却以一个极其微小、流畅到近乎自然的幅度向侧面滑开半寸。那家丁志在必得的一抓，只捞到了一片飘动的衣角，巨大的惯性让他一个趔趄，差点扑倒在地。
周围响起一片压抑的低呼。
赵清真依旧没有回头，甚至没有加快脚步，只是稳稳地扶着老农，穿过自动分开的人群，消失在街角的阴影里。留下周世显站在原地，脸色由青转红，再由红转白，胸口剧烈起伏，像一头被彻底激怒却又无处发泄的困兽。他死死盯着赵清真消失的方向，眼神阴鸷得能滴出水来。
“好…好得很！”周世显从牙缝里挤出几个字，每一个字都淬着毒，“一个不知死活的野道！给我查！查清楚他从哪个石头缝里蹦出来的！本少爷倒要看看，他在这河南府，能翻出什么浪花！”他狠狠一甩袖子，转身踹开朱漆大门，带着一阵狂风和家丁们惶恐的簇拥，消失在门内。沉重的门扉“砰”地一声关上，隔绝了门外的灼热与绝望，也隔绝了他那张因羞怒而扭曲的脸。
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夜色，像一块巨大的、吸饱了热气的墨黑绒布，沉沉地覆盖着河南府。白日的酷热并未完全消散，空气滞重而闷塞，没有一丝风。白日里喧嚣的街巷彻底沉寂下去，连狗吠都显得有气无力。黑暗深处，只有断断续续的、压抑的咳嗽声和婴儿细弱的啼哭，昭示着这片土地上的生灵仍在艰难地喘息。
赵清真盘膝坐在城郊一座废弃土地庙的破败门槛内。庙宇早已荒废，神像倾颓，蛛网尘封，屋顶破开几个大洞，惨淡的星光漏下来，勉强勾勒出殿内模糊的轮廓。空气中弥漫着陈腐的木头和尘土气息。他并未点灯，整个人仿佛融入了这片沉寂的黑暗，只有悠长而细微的呼吸声，在寂静中清晰可闻。
白日里周世显那骄横刻薄的脸，老农绝望的眼泪，围观者麻木的眼神…种种景象，如同水底的沉渣，在他澄澈的道心湖面下缓缓搅动。师父吕玄通的谆谆教诲、云瑶师姐临别时殷切的目光，在他心头流过：“清真，红尘炼心，炼的便是这颗心。见众生苦而不乱，遇谤誉毁而不惊，持守中正，以虚受人…”
他默诵着《清净经》，试图拂去心湖的微澜。然而，背上那柄归尘剑，却传来一丝不同寻常的悸动。不是锋锐的剑鸣，而是一种沉郁的、带着韵律的震颤，仿佛大地深处传来的脉动，正与剑身产生着某种隐秘的共鸣。这感觉极其微弱，若非人剑相通已久，几乎难以察觉。
赵清真缓缓睁开眼，眸中神光内蕴，在黑暗中如同两点寒星。他解下归尘剑，横放于膝上。手指拂过冰冷的剑鞘，最终停留在剑格处。白日里曾在阳光下隐现微芒的开阳星，此刻在绝对的黑暗中，竟幽幽地亮了起来！并非刺目的光芒，而是一种深邃、温润的蓝晕，如同深海之心，随着那沉郁的震颤，极有规律地明灭着，仿佛在呼吸，在呼唤。
他修长的手指悬停在蓝石之上，指尖能清晰地感受到一股微弱却精纯的凉意，丝丝缕缕地渗出，驱散了周遭些许的闷热。这凉意并非来自空气，更像是……来自脚下的土地深处？
赵清真心中一动，凝神静气，将一丝精纯的龙门真炁，小心翼翼地注入指尖，再缓缓渡入那幽蓝的宝石之中。
“嗡……”
归尘剑发出一声低沉如龙吟般的轻颤。剑格处，开阳星的光芒陡然大盛！深蓝的光晕瞬间扩散开来，如同投入静水的一颗石子激起的涟漪，清晰地照亮了赵清真的面庞和膝前一小片布满灰尘的地面。更为奇异的是，这蓝光并非固定不动，而是如同活物般，微微地、持续地向着土地庙的一个角落方向偏转、牵引！仿佛有一根无形的线，连接着开阳星宝石与那个方向的地下深处。
“水脉牵引？”赵清真眼中闪过一丝了然。归尘剑乃师门重宝，剑格七星对应天地诸元，这坎水蓝石对水行灵机感应最为敏锐。如此强烈的共鸣与指向……这废弃土地庙的地下深处，必然存在着一股尚未枯竭、甚至颇为丰沛的地下水脉！
他不再迟疑，一手持剑，剑尖斜指地面，那幽蓝的光芒如同实质的探针。另一只手掐了个寻龙点穴的指诀，指尖萦绕着淡淡清气。循着蓝光牵引的方向，他无声地穿过倾倒的供桌和散落的瓦砾，走向庙宇后墙最阴暗的角落。
那里堆满了朽坏的梁木和厚厚的浮土，是整座破庙最不起眼的地方。然而，当赵清真靠近，手中归尘剑的蓝光骤然变得明亮而稳定，剑身传来的震颤也更加清晰，如同脉搏的跳动，沉稳有力。他蹲下身，拨开一层浮土和腐烂的木屑，指尖触碰到下方坚实而冰冷的地面。真气顺着指尖丝丝缕缕地渗入地下，如同无形的根须向下探索。
泥土的阻隔感、石块的坚硬感……层层深入。突然，那丝真气猛地一沉，仿佛穿透了一层无形的隔膜，一股浩瀚、沉凝、带着大地厚重气息的凉意瞬间反涌上来！这凉意精纯无比，蕴含着勃勃生机，与归尘剑开阳星坎水蓝石的感应完美契合。
找到了！就在这破庙之下，不过数丈深处，一股潜流涌动的地下水脉正无声流淌！
赵清真心中澄明。这绝非偶然。归尘剑的异动，坎水蓝石的指引，皆因感应到此地水行灵机的异常聚集。这或许便是此地旱魃肆虐之下，天地间尚存的一线生机所在？他缓缓收回真气，归尘剑的蓝光也随之渐渐收敛，恢复成深邃的幽蓝，只是那股稳定的脉动感依旧清晰。
他站起身，目光穿透破庙残壁的缝隙，望向外面漆黑如墨的夜空。繁星在闷热的空气里模糊闪烁。这深藏地下的水源，是造化留给这片干渴大地的最后生机，还是……某种更深层次因果的起点？
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次日清晨，阳光依旧毒辣，空气像凝固的热油。赵清真再次踏入府城，寻到了昨日那老农李三槐所在的城西破落棚户区。低矮的土坯房歪歪斜斜地挤在一起，空气中弥漫着绝望的气息和淡淡的汗馊味。
李三槐的家更是家徒四壁。他正佝偻着背，小心翼翼地从墙角一个破瓦罐里，舀出浑浊得发黄的一小瓢水，倒入一个豁了口的粗瓷碗里。水瓢抖得厉害，浑浊的水面晃动着，映出他愁苦绝望的脸。一个面黄肌瘦的小女孩缩在角落的草席上，眼巴巴地看着那碗水，舔着干裂的嘴唇。
“李老丈。”赵清真的声音在门口响起。
李三槐猛地一颤，浑浊的水洒出几滴，落在滚烫的地面上，瞬间就蒸腾起一丝白汽。他抬头看见是赵清真，愣了一下，随即慌忙放下水瓢，局促地搓着枯瘦的手：“道…道长！您…您怎么来了？快，快请进来坐…”他环顾四周，连一张像样的凳子都没有，脸上满是窘迫。
“不必客气。”赵清真迈步进来，目光扫过屋内，最后落在那碗浑浊的水上，眉头微不可察地蹙了一下，“老丈，贫道昨日观你田地方位，离城西那座废弃的土地庙不远？”
“是…是哩，”李三槐连忙点头，提到田地，脸上愁容更甚，“就在庙后头不远。唉，那点子地，如今也快成焦土了…”他指着墙角一个破麻袋，“您看，昨儿个俺不死心，又去田里扒拉，就…就扒出这点东西。”
赵清真走近，蹲下身，解开麻袋口。里面是几株枯黄的麦苗，根部带着干硬的土块。他捻起一株，指尖在枯叶和根茎处细细探查。枯叶背面，极其隐蔽的叶脉缝隙里，粘附着一些比芝麻粒还小的、灰白色的虫卵。而在干裂的根茎泥土里，他敏锐地察觉到一丝极其微弱的、几乎被旱气掩盖的土腥骚动——那是某种虫豸在地下深处活动留下的、难以察觉的气息。
“老丈，”赵清真的声音带着一丝凝重，“旱情酷烈，但祸根，恐不止于天时。你这田里，怕是早已埋下了虫患之种。这虫卵，还有这土下的动静…”他指着麻袋里的麦苗和泥土。
李三槐凑近了，浑浊的老眼努力辨认着叶背那些微小的白点，又仔细嗅了嗅泥土，脸色瞬间变得惨白如纸：“蛹…蛹子？地…地老虎？天爷啊！”他浑身剧烈地颤抖起来，仿佛被抽走了所有力气，绝望地瘫坐在地上，双手抱住了头，“完了…全完了！旱灾加虫灾…这是老天爷要收人啊！俺…俺们可怎么活啊！” 角落里的小女孩被爷爷的样子吓到，“哇”地一声哭了出来。
“老丈莫急。”赵清真的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，仿佛能驱散绝望的阴霾，“虫患初萌，尚可抑制。当务之急，需引水灌溉，暂缓旱情，同时清除虫卵，深翻土地，曝晒虫蛹，或可扼杀于未发之时。”
他顿了顿，目光变得深邃：“贫道昨夜于城郊废弃土地庙处，感应到地气有异，其下或有深藏之水脉。若能掘井引水，或可解燃眉之急，亦能冲刷土壤，抑制地下虫豸。”
“掘…掘井？”李三槐猛地抬起头，眼中燃起一丝微弱的希望火苗，但随即又被更深的愁苦取代，“道长…您…您说的是真的？那土地庙…真能打出水来？可…可那得请人，得买辘轳绳索，得费老鼻子力气…俺…俺们哪里还有钱？连口水都快喝不上了啊…”他环顾空荡荡的屋子，又看看哭泣的小孙女，那点刚燃起的火星迅速黯淡下去，只剩下死灰般的绝望。
就在这时，棚户区狭窄泥泞的巷道外，忽然传来一阵不同寻常的喧哗。鼓乐笙箫之声由远及近，打破了此地的死寂，透着一股与周遭苦难格格不入的浮华与喜庆。
“快去看啊！周公子请回祥瑞了！”
“好大的排场！听说花了上千两雪花银呢！”
“什么宝贝？真能求来雨？”
嘈杂的人声和脚步声向着巷口涌去。
赵清真起身，走到门口。只见巷口通往主街的方向，已被看热闹的人群堵得水泄不通。一支颇为招摇的队伍正缓缓行来：几个青衣小帽的家丁在前面吆喝着开道，后面跟着吹鼓手，卖力地吹奏着欢快的调子。队伍中央，四个壮汉小心翼翼抬着一顶敞开的、铺着红绒布的步辇。步辇之上，稳稳安放着一件东西。
那物件约莫三尺高下，通体由整块上乘的羊脂白玉雕琢而成，玉质温润细腻，在毒辣的阳光下流转着柔和的光晕。造型是一条盘曲的螭龙，龙首昂扬向天，龙口大张，作吞云吐雾状，龙身线条流畅有力，鳞爪飞扬，工艺堪称精湛。螭龙下方雕琢着翻腾的云海，云气缭绕，似有无尽水汽氤氲其中。整件玉雕宝光莹然，气象不凡，透着一股富贵逼人的“祥瑞”之气。
步辇旁，骑着高头大马、一身簇新锦袍的，正是周世显。他满面春风，顾盼自雄，享受着街道两旁人群投来的或敬畏、或羡慕、或麻木的目光，仿佛自己真成了拯救黎民于水火的活神仙。他特意让队伍在棚户区这最破败的巷口多停留了一会儿，目光扫过那些面黄肌瘦、衣衫褴褛的面孔，嘴角勾起一丝不易察觉的得意弧度。
“诸位乡亲父老！”周世显清了清嗓子，声音洪亮，带着刻意的矜持与炫耀，“天降大旱，我周世显亦是忧心如焚！为祈甘霖，泽被苍生，本少爷不惜重金，远赴南阳，请得这尊上古‘螭龙吞云’玉雕！此乃上古祥瑞，有沟通天地、兴云布雨之无上威能！今日请回府中，虔诚供奉，不日必有甘霖普降！我周家，自当为河南府万民福祉，竭尽全力！”他一番话说得冠冕堂皇，仿佛昨日当街鞭打老农、斥责道士的并非他本人。
人群爆发出参差不齐的附和声，大多是周家的佃户或依附者。但更多穷苦百姓只是麻木地看着，眼神空洞，那价值连城的玉雕，于他们干裂的喉咙和焦渴的田地，遥远得如同天上的星辰。
周世显的目光，如同鹰隼般锐利地扫过人群，最终，精准地锁定了站在破败棚屋门口的赵清真。他嘴角那丝得意的弧度骤然扩大，变成了毫不掩饰的、充满挑衅和讥诮的笑容。
“哟！”他声音陡然拔高，带着夸张的惊讶，清晰地穿透了鼓乐声，传到赵清真和李三槐耳中，“这不是昨日那位悲天悯人、指点江山的‘有道高真’吗？怎么，今日屈尊降贵，也来瞻仰我这‘铜臭’换来的祥瑞了？”
他故意勒住马缰，让马匹停在巷口正对着赵清真方向的位置，居高临下地俯视着，眼神里的轻蔑几乎要溢出来。
赵清真静静地站着，青灰色的道袍在灼热的风中纹丝不动。他平静地迎着周世显充满恶意和嘲讽的目光，脸上没有任何被激怒的迹象，眼神深邃如古潭，映着那尊价值连城的玉雕和马上骄横的公子，也映着周遭的苦难与麻木。归尘剑安静地负在他背上，剑格处的七星宝石，在烈日的强光下，唯有开阳星宝石，似乎又极其微弱地闪动了一下幽光，旋即隐没。
他没有反驳一个字，只是在那片刺耳的哄笑声中，微微侧首，对身后绝望颤抖的李三槐，用只有两人能听到的、平静而清晰的声音说：
“老丈，信我。召集人手，带上能挖土的家什，去土地庙后。”
街市上行人稀少，个个脚步匆匆，面带菜色。往日里喧闹的茶楼酒肆也显得有气无力，掌柜倚在门框上，望着空荡荡的街道，眼神空洞。路边的垂柳蔫头耷脑，叶子边缘卷曲枯黄，蒙着一层厚厚的灰土。几处水井旁排着长长的队伍，木桶碰撞声沉闷而单调，伴随着几声压抑的咳嗽和叹息。龟裂的田地在城外无声地蔓延，裂缝如狰狞的伤口，吞噬着最后一点可怜的绿意。
赵清真一身浆洗得微微发白的青色道袍，背负着那柄古朴的长剑，步履沉稳。他眉头微蹙，感受着脚下土地传来的饥渴震颤。这干渴，深入骨髓，缠绕着每一个生灵。
“求求您，周公子！求求您开恩啊！老天爷不开眼，再不下雨，地里的苗……苗都要死绝了！娃儿们连口稀的都要喝不上了啊！”一个苍老、嘶哑、带着绝望哭腔的声音，突兀地撕裂了沉闷的空气。
赵清真循声望去。
街角一处颇为气派的朱漆大门前，围着一小圈人。一个须发花白的老农，穿着打满补丁的粗布短褂，枯瘦如柴的身体深深匍匐在滚烫的尘土里。他面前，站着一个衣着华贵的年轻公子，锦袍玉带，面皮白净，眉宇间却凝着一股浓得化不开的骄矜与不耐。他身后跟着几个健壮的家丁，叉着腰，面色不善。
“滚开！老腌臜货！”那华服公子，正是周家少爷周世显，声音尖利刻薄，带着养尊处优的颐指气使，“本少爷府里又不是龙王庙！天不下雨，你跪在这里号丧有什么用？嚎得人心烦！冲撞了本少爷的贵气，你十条贱命也赔不起！”他嫌恶地用手在鼻前扇了扇，仿佛老农身上散发的汗味和土腥气是剧毒。
老农布满沟壑的脸紧贴着地面，沾满了灰土，浑浊的老泪在尘土中冲出两道蜿蜒的泥痕。“周公子…行行好…您家大业大，手指缝里漏点…求您开仓借点粮种，或是…或是施舍点银钱，让俺们去外地买点活命的粮…我李三槐下辈子做牛做马报答您啊！”他的声音颤抖破碎，每一个字都像从干裂的喉咙里硬挤出来的血沫。
“做牛做马？就你这把老骨头？”周世显嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话，嘴角扯出一个极其轻蔑的弧度，“喂我家的马，它都嫌硌牙！”他抬起穿着鹿皮软靴的脚，不耐烦地作势要踹，“滚滚滚！再赖着不走，休怪本少爷不客气！来人，给我…”
“且慢！”
声音不高，却清晰地穿透了周围的嘈杂与老农绝望的呜咽，带着一种山涧清泉般的冷冽与沉稳。青灰色的身影分开人群，赵清真已站在了老农身前，恰恰挡住了周世显抬起的那只脚。他的目光平静，落在周世显那张因愠怒而微微扭曲的俊脸上。
周世显的动作僵在半空，被这突如其来的阻拦噎了一下。他上下打量着眼前这个风尘仆仆的道士，目光扫过那身朴素的旧道袍，最终定格在赵清真背后那柄样式古拙的长剑上，眼神里的轻蔑更浓了。“呵，”他收回脚，双手抱胸，下巴抬得更高了，几乎是用鼻孔对着赵清真，“哪来的野道士？也敢管本少爷的闲事？滚一边念你的经去！”
赵清真的视线掠过周世显，落在他身后那扇紧闭的、气派的朱漆大门上。门楣高耸，门环锃亮，无声地彰显着主人的豪奢。他收回目光，声音依旧平稳无波：“公子，天时不利，民生维艰。此老丈所求，不过一线生机。举手之劳，结个善缘，亦是功德。”
“功德？”周世显像是听到了什么极其荒谬的笑话，夸张地大笑起来，笑声在干燥的空气里显得格外刺耳，“哈哈哈！好个功德！你一个穷游方道士，懂什么民生？懂什么功德？”他猛地收敛笑容，眼神变得锐利而充满讥讽，“你见过粮仓里的米堆积如山是什么样子吗？你知道维持这么大的家业，每日要耗费多少银钱吗？站着说话不腰疼！张口闭口‘善缘’、‘功德’，能当饭吃，能当水喝？空谈误事！”
他向前逼近一步，几乎要贴上赵清真，一股浓烈的、混合着熏香和汗味的气息扑面而来。“本少爷只知道，这世道，银子才是硬道理！有银子，天不下雨，我能凿井！我能从千里之外运水！我能让我的庄子绿油油一片！你们这些只会耍嘴皮子、装神弄鬼的穷酸道士，懂个屁！”他指着赵清真身后依旧匍匐在地、瑟瑟发抖的老农，“看看他！就是信了你们这些虚无缥缈的东西，才落得这般田地！愚昧！”
周世显的话，字字如针，扎在周围那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的围观者心上。有人低下头，有人攥紧了拳头，眼中是麻木的悲哀和敢怒不敢言的愤懑。空气似乎凝固了，只剩下老农压抑的抽噎和远处知了不知疲倦的嘶鸣。
赵清真静静地站着。周世显那番充满铜臭和鄙夷的斥责，并未在他古井般的眼底激起半分波澜。他没有再看周世显，也没有反驳。只是微微侧身，对着地上的老农伸出手，声音温和却带着不容置疑的力量：“老丈，请起。天无绝人之路。”
那只手，骨节分明，并不算特别宽厚，却异常稳定。老农抬起浑浊的泪眼，看着眼前年轻的道士，那平静的眼神仿佛带着一种奇异的安抚力量。他迟疑了一下，颤抖着伸出枯枝般的手，搭在赵清真的手上。一股温润而坚定的力道传来，轻易地将他沉重的、几乎被绝望压垮的身体扶了起来。
赵清真甚至没有拍去老农身上厚重的尘土，只是搀扶着他有些摇晃的身体，低声道：“随我来。”他无视了周世显那仿佛要喷出火来的目光，以及周围家丁蠢蠢欲动的架势，扶着老农，转身，步履沉稳地向着人群外走去。青灰色的道袍下摆拂过干燥的地面，带起细微的尘埃。
“你…！”周世显被这彻底的漠视激得脸色铁青，拳头捏得咯咯作响，他何曾受过如此轻慢？尤其是一个他眼中卑贱不堪的穷道士！他猛地一挥手，身后一个粗壮的家丁立刻会意，狞笑着跨出一步，蒲扇般的大手带着风声，狠狠抓向赵清真的肩头，意图将他扳回来。
就在那大手即将触及道袍的刹那，赵清真仿佛背后长了眼睛，脚步没有丝毫停顿，身体却以一个极其微小、流畅到近乎自然的幅度向侧面滑开半寸。那家丁志在必得的一抓，只捞到了一片飘动的衣角，巨大的惯性让他一个趔趄，差点扑倒在地。
周围响起一片压抑的低呼。
赵清真依旧没有回头，甚至没有加快脚步，只是稳稳地扶着老农，穿过自动分开的人群，消失在街角的阴影里。留下周世显站在原地，脸色由青转红，再由红转白，胸口剧烈起伏，像一头被彻底激怒却又无处发泄的困兽。他死死盯着赵清真消失的方向，眼神阴鸷得能滴出水来。
“好…好得很！”周世显从牙缝里挤出几个字，每一个字都淬着毒，“一个不知死活的野道！给我查！查清楚他从哪个石头缝里蹦出来的！本少爷倒要看看，他在这河南府，能翻出什么浪花！”他狠狠一甩袖子，转身踹开朱漆大门，带着一阵狂风和家丁们惶恐的簇拥，消失在门内。沉重的门扉“砰”地一声关上，隔绝了门外的灼热与绝望，也隔绝了他那张因羞怒而扭曲的脸。
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夜色，像一块巨大的、吸饱了热气的墨黑绒布，沉沉地覆盖着河南府。白日的酷热并未完全消散，空气滞重而闷塞，没有一丝风。白日里喧嚣的街巷彻底沉寂下去，连狗吠都显得有气无力。黑暗深处，只有断断续续的、压抑的咳嗽声和婴儿细弱的啼哭，昭示着这片土地上的生灵仍在艰难地喘息。
赵清真盘膝坐在城郊一座废弃土地庙的破败门槛内。庙宇早已荒废，神像倾颓，蛛网尘封，屋顶破开几个大洞，惨淡的星光漏下来，勉强勾勒出殿内模糊的轮廓。空气中弥漫着陈腐的木头和尘土气息。他并未点灯，整个人仿佛融入了这片沉寂的黑暗，只有悠长而细微的呼吸声，在寂静中清晰可闻。
白日里周世显那骄横刻薄的脸，老农绝望的眼泪，围观者麻木的眼神…种种景象，如同水底的沉渣，在他澄澈的道心湖面下缓缓搅动。师父吕玄通的谆谆教诲、云瑶师姐临别时殷切的目光，在他心头流过：“清真，红尘炼心，炼的便是这颗心。见众生苦而不乱，遇谤誉毁而不惊，持守中正，以虚受人…”
他默诵着《清净经》，试图拂去心湖的微澜。然而，背上那柄归尘剑，却传来一丝不同寻常的悸动。不是锋锐的剑鸣，而是一种沉郁的、带着韵律的震颤，仿佛大地深处传来的脉动，正与剑身产生着某种隐秘的共鸣。这感觉极其微弱，若非人剑相通已久，几乎难以察觉。
赵清真缓缓睁开眼，眸中神光内蕴，在黑暗中如同两点寒星。他解下归尘剑，横放于膝上。手指拂过冰冷的剑鞘，最终停留在剑格处。白日里曾在阳光下隐现微芒的开阳星，此刻在绝对的黑暗中，竟幽幽地亮了起来！并非刺目的光芒，而是一种深邃、温润的蓝晕，如同深海之心，随着那沉郁的震颤，极有规律地明灭着，仿佛在呼吸，在呼唤。
他修长的手指悬停在蓝石之上，指尖能清晰地感受到一股微弱却精纯的凉意，丝丝缕缕地渗出，驱散了周遭些许的闷热。这凉意并非来自空气，更像是……来自脚下的土地深处？
赵清真心中一动，凝神静气，将一丝精纯的龙门真炁，小心翼翼地注入指尖，再缓缓渡入那幽蓝的宝石之中。
“嗡……”
归尘剑发出一声低沉如龙吟般的轻颤。剑格处，开阳星的光芒陡然大盛！深蓝的光晕瞬间扩散开来，如同投入静水的一颗石子激起的涟漪，清晰地照亮了赵清真的面庞和膝前一小片布满灰尘的地面。更为奇异的是，这蓝光并非固定不动，而是如同活物般，微微地、持续地向着土地庙的一个角落方向偏转、牵引！仿佛有一根无形的线，连接着开阳星宝石与那个方向的地下深处。
“水脉牵引？”赵清真眼中闪过一丝了然。归尘剑乃师门重宝，剑格七星对应天地诸元，这坎水蓝石对水行灵机感应最为敏锐。如此强烈的共鸣与指向……这废弃土地庙的地下深处，必然存在着一股尚未枯竭、甚至颇为丰沛的地下水脉！
他不再迟疑，一手持剑，剑尖斜指地面，那幽蓝的光芒如同实质的探针。另一只手掐了个寻龙点穴的指诀，指尖萦绕着淡淡清气。循着蓝光牵引的方向，他无声地穿过倾倒的供桌和散落的瓦砾，走向庙宇后墙最阴暗的角落。
那里堆满了朽坏的梁木和厚厚的浮土，是整座破庙最不起眼的地方。然而，当赵清真靠近，手中归尘剑的蓝光骤然变得明亮而稳定，剑身传来的震颤也更加清晰，如同脉搏的跳动，沉稳有力。他蹲下身，拨开一层浮土和腐烂的木屑，指尖触碰到下方坚实而冰冷的地面。真气顺着指尖丝丝缕缕地渗入地下，如同无形的根须向下探索。
泥土的阻隔感、石块的坚硬感……层层深入。突然，那丝真气猛地一沉，仿佛穿透了一层无形的隔膜，一股浩瀚、沉凝、带着大地厚重气息的凉意瞬间反涌上来！这凉意精纯无比，蕴含着勃勃生机，与归尘剑开阳星坎水蓝石的感应完美契合。
找到了！就在这破庙之下，不过数丈深处，一股潜流涌动的地下水脉正无声流淌！
赵清真心中澄明。这绝非偶然。归尘剑的异动，坎水蓝石的指引，皆因感应到此地水行灵机的异常聚集。这或许便是此地旱魃肆虐之下，天地间尚存的一线生机所在？他缓缓收回真气，归尘剑的蓝光也随之渐渐收敛，恢复成深邃的幽蓝，只是那股稳定的脉动感依旧清晰。
他站起身，目光穿透破庙残壁的缝隙，望向外面漆黑如墨的夜空。繁星在闷热的空气里模糊闪烁。这深藏地下的水源，是造化留给这片干渴大地的最后生机，还是……某种更深层次因果的起点？
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次日清晨，阳光依旧毒辣，空气像凝固的热油。赵清真再次踏入府城，寻到了昨日那老农李三槐所在的城西破落棚户区。低矮的土坯房歪歪斜斜地挤在一起，空气中弥漫着绝望的气息和淡淡的汗馊味。
李三槐的家更是家徒四壁。他正佝偻着背，小心翼翼地从墙角一个破瓦罐里，舀出浑浊得发黄的一小瓢水，倒入一个豁了口的粗瓷碗里。水瓢抖得厉害，浑浊的水面晃动着，映出他愁苦绝望的脸。一个面黄肌瘦的小女孩缩在角落的草席上，眼巴巴地看着那碗水，舔着干裂的嘴唇。
“李老丈。”赵清真的声音在门口响起。
李三槐猛地一颤，浑浊的水洒出几滴，落在滚烫的地面上，瞬间就蒸腾起一丝白汽。他抬头看见是赵清真，愣了一下，随即慌忙放下水瓢，局促地搓着枯瘦的手：“道…道长！您…您怎么来了？快，快请进来坐…”他环顾四周，连一张像样的凳子都没有，脸上满是窘迫。
“不必客气。”赵清真迈步进来，目光扫过屋内，最后落在那碗浑浊的水上，眉头微不可察地蹙了一下，“老丈，贫道昨日观你田地方位，离城西那座废弃的土地庙不远？”
“是…是哩，”李三槐连忙点头，提到田地，脸上愁容更甚，“就在庙后头不远。唉，那点子地，如今也快成焦土了…”他指着墙角一个破麻袋，“您看，昨儿个俺不死心，又去田里扒拉，就…就扒出这点东西。”
赵清真走近，蹲下身，解开麻袋口。里面是几株枯黄的麦苗，根部带着干硬的土块。他捻起一株，指尖在枯叶和根茎处细细探查。枯叶背面，极其隐蔽的叶脉缝隙里，粘附着一些比芝麻粒还小的、灰白色的虫卵。而在干裂的根茎泥土里，他敏锐地察觉到一丝极其微弱的、几乎被旱气掩盖的土腥骚动——那是某种虫豸在地下深处活动留下的、难以察觉的气息。
“老丈，”赵清真的声音带着一丝凝重，“旱情酷烈，但祸根，恐不止于天时。你这田里，怕是早已埋下了虫患之种。这虫卵，还有这土下的动静…”他指着麻袋里的麦苗和泥土。
李三槐凑近了，浑浊的老眼努力辨认着叶背那些微小的白点，又仔细嗅了嗅泥土，脸色瞬间变得惨白如纸：“蛹…蛹子？地…地老虎？天爷啊！”他浑身剧烈地颤抖起来，仿佛被抽走了所有力气，绝望地瘫坐在地上，双手抱住了头，“完了…全完了！旱灾加虫灾…这是老天爷要收人啊！俺…俺们可怎么活啊！” 角落里的小女孩被爷爷的样子吓到，“哇”地一声哭了出来。
“老丈莫急。”赵清真的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，仿佛能驱散绝望的阴霾，“虫患初萌，尚可抑制。当务之急，需引水灌溉，暂缓旱情，同时清除虫卵，深翻土地，曝晒虫蛹，或可扼杀于未发之时。”
他顿了顿，目光变得深邃：“贫道昨夜于城郊废弃土地庙处，感应到地气有异，其下或有深藏之水脉。若能掘井引水，或可解燃眉之急，亦能冲刷土壤，抑制地下虫豸。”
“掘…掘井？”李三槐猛地抬起头，眼中燃起一丝微弱的希望火苗，但随即又被更深的愁苦取代，“道长…您…您说的是真的？那土地庙…真能打出水来？可…可那得请人，得买辘轳绳索，得费老鼻子力气…俺…俺们哪里还有钱？连口水都快喝不上了啊…”他环顾空荡荡的屋子，又看看哭泣的小孙女，那点刚燃起的火星迅速黯淡下去，只剩下死灰般的绝望。
就在这时，棚户区狭窄泥泞的巷道外，忽然传来一阵不同寻常的喧哗。鼓乐笙箫之声由远及近，打破了此地的死寂，透着一股与周遭苦难格格不入的浮华与喜庆。
“快去看啊！周公子请回祥瑞了！”
“好大的排场！听说花了上千两雪花银呢！”
“什么宝贝？真能求来雨？”
嘈杂的人声和脚步声向着巷口涌去。
赵清真起身，走到门口。只见巷口通往主街的方向，已被看热闹的人群堵得水泄不通。一支颇为招摇的队伍正缓缓行来：几个青衣小帽的家丁在前面吆喝着开道，后面跟着吹鼓手，卖力地吹奏着欢快的调子。队伍中央，四个壮汉小心翼翼抬着一顶敞开的、铺着红绒布的步辇。步辇之上，稳稳安放着一件东西。
那物件约莫三尺高下，通体由整块上乘的羊脂白玉雕琢而成，玉质温润细腻，在毒辣的阳光下流转着柔和的光晕。造型是一条盘曲的螭龙，龙首昂扬向天，龙口大张，作吞云吐雾状，龙身线条流畅有力，鳞爪飞扬，工艺堪称精湛。螭龙下方雕琢着翻腾的云海，云气缭绕，似有无尽水汽氤氲其中。整件玉雕宝光莹然，气象不凡，透着一股富贵逼人的“祥瑞”之气。
步辇旁，骑着高头大马、一身簇新锦袍的，正是周世显。他满面春风，顾盼自雄，享受着街道两旁人群投来的或敬畏、或羡慕、或麻木的目光，仿佛自己真成了拯救黎民于水火的活神仙。他特意让队伍在棚户区这最破败的巷口多停留了一会儿，目光扫过那些面黄肌瘦、衣衫褴褛的面孔，嘴角勾起一丝不易察觉的得意弧度。
“诸位乡亲父老！”周世显清了清嗓子，声音洪亮，带着刻意的矜持与炫耀，“天降大旱，我周世显亦是忧心如焚！为祈甘霖，泽被苍生，本少爷不惜重金，远赴南阳，请得这尊上古‘螭龙吞云’玉雕！此乃上古祥瑞，有沟通天地、兴云布雨之无上威能！今日请回府中，虔诚供奉，不日必有甘霖普降！我周家，自当为河南府万民福祉，竭尽全力！”他一番话说得冠冕堂皇，仿佛昨日当街鞭打老农、斥责道士的并非他本人。
人群爆发出参差不齐的附和声，大多是周家的佃户或依附者。但更多穷苦百姓只是麻木地看着，眼神空洞，那价值连城的玉雕，于他们干裂的喉咙和焦渴的田地，遥远得如同天上的星辰。
周世显的目光，如同鹰隼般锐利地扫过人群，最终，精准地锁定了站在破败棚屋门口的赵清真。他嘴角那丝得意的弧度骤然扩大，变成了毫不掩饰的、充满挑衅和讥诮的笑容。
“哟！”他声音陡然拔高，带着夸张的惊讶，清晰地穿透了鼓乐声，传到赵清真和李三槐耳中，“这不是昨日那位悲天悯人、指点江山的‘有道高真’吗？怎么，今日屈尊降贵，也来瞻仰我这‘铜臭’换来的祥瑞了？”
他故意勒住马缰，让马匹停在巷口正对着赵清真方向的位置，居高临下地俯视着，眼神里的轻蔑几乎要溢出来。
赵清真静静地站着，青灰色的道袍在灼热的风中纹丝不动。他平静地迎着周世显充满恶意和嘲讽的目光，脸上没有任何被激怒的迹象，眼神深邃如古潭，映着那尊价值连城的玉雕和马上骄横的公子，也映着周遭的苦难与麻木。归尘剑安静地负在他背上，剑格处的七星宝石，在烈日的强光下，唯有开阳星宝石，似乎又极其微弱地闪动了一下幽光，旋即隐没。
他没有反驳一个字，只是在那片刺耳的哄笑声中，微微侧首，对身后绝望颤抖的李三槐，用只有两人能听到的、平静而清晰的声音说：
“老丈，信我。召集人手，带上能挖土的家什，去土地庙后。”
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