◎庄怀星的故事◎
人们纷纷行礼。
宴会上的音乐也陡然一转, 成了雅乐正音，恭肃庄严。
片刻后，车队下降, 一团云雾兴起，罩住了天子所在。
接着, 云雾散去，天子已然高居御座之上。水镜朦胧，阻挡天颜；禁军分列，守卫左右。又有薄纱四面垂下, 围拢御座所在的高台。
一名着黑色飞鱼服、戴着面具的高大青年, 守在距离皇帝最近之处。他气质森然，双目无光, 好似一具没有生命的傀儡，见之令人胆寒。
银白长发、手捧银镜的女性星官，站在和他相对的另一侧, 也像个冷漠木然的偶人。
“众卿不必多礼。梅江宴是与民同乐之盛事, 合该放松放松！”
皇帝那嘶哑的声音响起，摩擦着所有人的耳朵。但人们都像没意识到这声音有多难听，无一露出异色，反而愈发恭敬。
“陛下圣明！”
众人齐颂。
所有人里，只有云乘月好端端坐在座位上，一动不动，格外扎眼。她身边的庄清曦吓坏了，扯了她好几下, 都没能扯动, 只好自己完成行礼、颂圣的流程, 并且一直死死低着头, 生怕被谁认出自己。
皇帝的目光，确实地往这里看来了。但它一言不发，反而发出笑声。
“且饮酒！”
众人纷纷饮酒，也纷纷收回了或惊诧或深思的目光。
太子坐在皇帝下首，一身深紫华服。他容貌淡雅，作佛修打扮时清淡出尘，现在一派风流富贵样，却反而隐隐不搭，好似那富贵太沉，将他压住。
他自己浑然不觉，眉宇间只有意气风发。他左顾右盼，待瞧见庄怀星后，便笑着招手，示意她过去。
众目睽睽下，庄怀星微微一笑，起身袅袅婷婷地过去了。她在太子身边坐下，为太子斟酒，眉目和顺，风姿楚楚，令太子笑容更盛。
宴会平稳推进。
先赏舞乐，再上筵席，筵席期间又伴随比斗、行酒令等游乐方式。气氛渐渐推向巅峰，人人面上都酡红，熏熏然。
只有意无意，所有游乐都避开了云乘月。她此处堪称寂静，只有梅花一视同仁，送来花雨解忧。
她安然坐着，不吃也不喝，眼睛一直看着上头，看着那面水镜。
庄清曦在她一旁，恨不得将头埋在地里去。她开始有些后悔，干什么非要跟着云乘月来了。
待吃喝得差不多，忽见宫人搬来一张大鼓，“隆隆”敲响。
“太子。”皇帝发声。
众人皆静。
太子面上掠过一丝兴奋，立即放下酒杯，也放开揽着美人的手，起身说道：“臣弟在！”
“宣布吧。”皇帝的黑影嘶声笑道。
在众人的疑惑中，太子大步走出，朗声道：“传——岁星之宴，执笔人之战，即刻开始！”
“云氏乘月守擂，众修士皆可来战！”
不及众人反应，便有早已等候好的宫人一个接一个大声传召。
——传陛下谕旨……
——岁星之宴……
——执笔人之战……
少倾，梅花林中哗声大作，渐至整个梅江江畔都沸反盈天。
“什么？”
“现在？！”
“糟糕，我那兄长还在外游历，不曾归来！”
“我的姑姑也在闭关……”
有人慌张懊恼
“太好了，天助我也！我先来！”
“这正是天赐良机！”
也有人摩拳擦掌，跃跃欲试。
季双锦等官员，则早已借好阵法，维持秩序不乱。她面对开始混乱的人群，腰间环首刀出鞘，沉着脸阻拦人群涌动，又趁机回头，想看看里面的情况，却只远远望见好友侧影。
她没有提前提醒乘月……
季双锦心中闪过一丝歉疚。
但是，她也不认为乘月会有事，顶多狼狈而归。这样也正好，让她认识到朝廷的力量、陛下的力量，早早醒悟，摆脱那邪祟的影响。
季双锦坚定起来。
“小姐……不，季大人。”阿苏在她身边，不安低语，“云小姐她，她会不会有事？属下看诸葛小姐没来，要不要告诉她一声……”
自从知道陆莹是诸葛家血脉，阿苏就坚持称陆莹为“诸葛小姐”。
季双锦绷着脸：“无事。”
阿苏忧心忡忡，几次回头：“可……”
“阿苏，你该相信双锦的判断。”乐水在一旁拿刀鞘抵着人群，笑呵呵地插话，“况且，就算真的发生什么，你只管护好双锦，不就可以了？”
“乐公子说的是……”阿苏讷讷应道。
乐水笑着点头，正想夸她，却侧过头，又是一连串咳嗽。
季双锦蹙眉看去，传音道：[乐公子的症状似乎愈见严重，不如回去歇息？我们人手都够，不碍事的。]
“不必，不必……”
乐水摇头，咽下一丝铁锈味的唾沫，用力眨了眨眼，面上还是挂着笑。他望着季双锦，说：“我还是看着你，才能放心。”
季双锦沉默不语，别过目光。
……
梅花林中。
【获得蓝色情感，徐素的窥探】
【获得蓝色情感，柳齐芳的敌意】
【获得蓝色情感……】
又是一连串情感收入。它凭一句话，就为她增添了无数进益，简直要让她不好意思了。如果它知道她收集力量的方式，不知道会不会气个倒仰？
云乘月低声对庄清曦说：“你离我远一点，往后退……对。”
然后她站起身，大大方方笑道：“好啊，这才对。搞什么舞乐宴饮？既然是修士，当然是斗法论道，才最有意思。”
在无数目光中，她走向前方，直到被卫兵交叉的刀斧“锵”一声拦下。她的目光掠过辰星——她神情冷漠，又掠过薛暗——他双目无光。
接着，她便回过身，背对他们，也背对台上的天子，面对众人，淡然道：“我就在这里，谁先来？”
众人见她神态笃定、姿态洒脱，又想起围绕她的诸多传闻，刚刚许多跃跃欲试的修士们，一时又有些迟疑。
一迟疑，就被人抢了先。
“——我先来。”
“……咦？”
“那是……”
“那不是……”
窃窃私语里，庄怀星袅袅站起，往前走来。待她停下，正好与太子距离不远，侧头就能看见他满脸惊讶。
“怀星？”太子吃惊极了，“你怎么……”
“殿下，您知道原因的。”庄怀星面对他，柔情款款，暗含幽怨。
太子恍然，有些感慨，又有些觉得荒谬的可笑：“为了幼薇？你，你真是还计较以前的事……你啊你，多大的人了，可真是孩子气，小心眼！”
“我从来便如此，您知道的。”庄怀星不仅不否认，还更显哀怨可怜，“您就让我试试吧。”
“你，就你这三脚猫的修为……”太子看了云乘月一眼，连连摇头。
庄怀星露出些许不服：“您忘了？我现在也是第四境中阶的修士了。”
“你那第四境修为……”
太子一脸的“我还不知道你”。可面对美人的恳求，又有周围人的目光，他不好说太多，回头看一眼皇兄，见他没反对，就只好点头：“好吧好吧，你实在要上，就去！等会儿吃了苦头，可别怪孤没提醒你！”
庄怀星立即感激一笑：“多谢殿下！那……为了让我赢得这一场斗法，殿下能否赐我一样法宝，好让我多些赢面？”
这是明晃晃的讨要偏袒，作弊吧？
太子从周围人的目光里读懂了这一句。他面上有点挂不住，神情就阴沉下来。男人嘛，总是怕没面子的，谁落了他的面子，他就看谁不顺眼。
但看看庄怀星的打扮，美丽精致，唯独不适合打斗，也没有一样适合斗法的兵器。太子就又心软：唉，她必定也是临时起意，若要她就这般上去，岂不是白白吃苦？女人嘛，就是这样情绪反复，且这也是趣味所在。若他不多迁就一些，她可怎么办？
太子想了想，便取下腰间佩剑，递过去：“多余的法宝也无，就孤的佩剑，你拿去用罢！”
他的佩剑也是名兵，剑身蕴藏了一枚很强大的书文，是双字书文，名为“蚀骨”，一旦被它刺中，“蚀骨”就会发动，令敌人血流不止、骨肉腐烂，当场失去行动能力，不死也要脱层皮。
他告诉过她这一点，现在将剑给她，也是希望她好好使用。
庄怀星望着他，眼里写满了仰慕和深情，再盈盈下拜：“多谢殿下……！”
事情发生得这么快，这么突然，经过的时间又像是这样漫长。
漫长到太子久久没有回神。
他不明白，为什么自己正在倒下？他看见梅花花瓣飞舞，看见蓝天上涂抹着金光。
他缓缓低头，看见属于他的利剑，没入了他的胸口。
他再抬头。顺着剑身，是握着剑柄的手。那是庄怀星的手。他再抬头，看见她的脸。那张脸——
再也没有柔情似水，再没有楚楚可怜。
也再没有那份幽怨的、雾中白花般朦胧的情调了。
那张纤细柔美的面容，此时狠狠扭曲，化为一个愤怒的、写满憎恶的表情。它让这个女人一瞬间变得那么丑，丑得让他心惊，也让他回神！
“护驾——”
他大声喊。
可是余光里，他看见那些手执刀斧的禁军已经先一步倒在地上。云乘月提着剑，站在不远处，衣摆飘扬如梅花。
四周尖叫。打斗。混乱。有人想护驾，有人在阻止。但这一切都变得很慢，很慢——不，也许只是因为，他现在对时间的感知出了问题，其实从事情发生到现在，不过一瞬而已。
太子茫然地倒在地上。
他佩剑里藏有一枚“蚀骨”书文，他想，一旦发动，敌人就会动弹不得。就如他现在。
“为……”
庄怀星没有放过他。她不是那种一击过后就不再动手的蠢人，她整个人扑上来，像一头发疯的野兽，死死睁着发红的眼睛，手里的剑拔出再下刺，不断重复，仿佛要将毕生的力量全部都用在这件事上，哪怕再多刺一下，多刺一下……！
“——看着我！”
她咆哮着，不似人声。
“北溟，看着我，告诉我——你还记不记得，三十年前，在庄家，你曾经杀了一个奉剑女官！”
庄怀星再次拔出剑，将之高高举起。剑上没有血，一滴也没有。她怔怔望着，脸上出现了迷惑的神情。
看见这一幕，北溟笑了。继而，他哈哈大笑。
“愚蠢的女人……”
“闭嘴！”
庄怀星眼神一厉，满面杀机。她不再疑惑，更不再怔怔，在这电光火石的一瞬，她将剑整个横了过来，对准太子的脖颈——
用力切下！
——割下了他的头颅。
太子的笑声戛然而止。他不可置信地睁大眼，死死瞪着这个女人，然后他眼珠往下转，看见自己脖颈的横截面，还有胸膛一片狼藉的身躯。
庄怀星提着他的头颅，提在自己面前，也死死盯着他。她面上出现了一丝怪异的笑容。她的女儿在不远处尖声哭喊，可她置若罔闻；这一刻，她似乎完全忘记了世界，忘记了其他所有人。
“太子殿下，告诉我。”
她喁喁如情人私语，眼神却狰狞似鬼。
“告诉我——你还记不记得，她叫什么名字？”
太子的头颅，呆呆地望着她，眼珠颤动。因为过于震惊和难以相信，他甚至忘了掩饰自己的异常——何人能被刺而不流血，何人能被割下首级而不死？他可不是传说中的飞仙。
渐渐地，北溟的眼神变得怪异。
“啊，你说那个女人……你们之间有什么关系？”他好似冷静下来。
庄怀星忽然微笑起来。她举起剑，剑尖朝前，用力戳进太子的一只眼睛，并缓缓搅动。见太子没有反映，她又拔出剑，将之戳进他的眉心。
这回，太子额头忽然青筋暴起，嘴里发出痛苦的喊叫。
庄怀星满意了。她拎着一颗头颅，拿剑把它刺个对穿，脸上还浮起缥缈的笑容。
“那个人……”
她笑着，轻声说：“是我娘。”
那个人不是亲生的母亲，是养母。但是，是她娘。
三十年前……不，四十年前，庄怀星八岁。
她不是什么“庄家的小姐”，甚至不是“寄居庄家的同族小姐”，而只是住在城西贫民区的一个孩子。那时她也姓庄，但这个姓氏毫无意义。庄家是千年大族，族人据说数十万，富贵的只有那么一小撮。
她的母亲早早去世了，留下她和她的父亲。父亲很快有了新的妻子，生了儿子，于是庄怀星沦为了家里的奴隶。虽然才八岁，但什么都得做。
那次她烧了一壶水。父母要给弟弟洗澡，让她准备洗澡水。
水太满了，太沉了，她将水壶从灶台拿下，吃力地拎着，往回走，却不小心摔了一跤。水壶跌碎，滚烫的开水淋了她半个身体，痛得她嚎啕大哭。
父母大为生气，因为她打碎了珍贵的厨具，浪费了很多干净的水，耽误了弟弟洗澡。他们骂她蠢货、赔钱货，将她扔在天寒地冻的门外，让她“好好反思一下”。
她气息奄奄地伏在门外，偷听到屋内的父母说，她被开水淋了、毁容了，就是“不值钱了”，今后嫁不出去，换不来彩礼，是个累赘。
“不如死了。”
他们谈论她的口气，甚至不如谈论隔壁的狗。
她本该死在那个冰冷的夜晚。
但是，养母救了她。
养母深夜喝了酒出来，醉醺醺地走在街上，走错了路，才拐到了西边。庄怀星一直不知道，那天养母是怎么注意到她的？她身上落了雪，紧紧缩在一小团干草旁，意识已经浑浑噩噩，发不出半点声音。有好几个人路过，只将她当成一团冻死的小动物——不，也没什么区别。
但是，养母就是注意到了她。
“怪了，怪了……喝醉了酒，能出现这种幻觉？我是不是看到了一个孩子？”
养母双手把她举起来，举到半空，眯眼端详了一会儿，惊呼道：“哎呀，真是个孩子！”
养母带走了她，把她安置在了一处宅子里，又请人给她看病，抓药、喂药。
等她终于清醒过来，看清养母的容貌时，养母长长舒了一口气：“可算是醒过来了！大夫说了，醒了就活了。我真担心，要是捡个孩子回来，竟然没能养活，可不是折损气运么？”
庄怀星想给她磕头，但她拒绝了。
“我是宫中的奉剑女官，一生不能婚嫁，也不能生育。我看你可爱，想要收你做女儿，你愿不愿意？”
她连一瞬间都没有犹豫。
就这样，她在宅子里住了下来。养母还让人治好了她身上的烫伤、冻伤，还有以前挨打留下的种种旧伤。她还买了许多玩具，又教她认字、画画。
“怀星画画很有天赋，是个可造之材。”养母笑着夸奖她。
庄怀星就更努力地学起了画画。不过，她在念书上面没什么天赋，进度很慢。
“哎，这样的话，说不定以后修炼……”养母有些伤脑筋，可转眼又笑着来亲亲她，“也无事，我们怀星做个快乐的人就好。”
养母是个很美丽的女人，温柔娴雅，有礼有节，可唯独有个毛病：喜欢喝酒。宫中禁止女官饮酒，她有时馋了，就会深夜偷偷去喝酒，喝个酩酊大醉，回屋子睡一觉，再若无其事地去当值。
她会劝养母：“阿娘，若是被发现，岂不是……”
养母唯独在喝酒这件事上异常固执：“不会被发现的。怀星，你莫杞人忧天！”
日子一天天地经过，似乎也确实无事。
只是，庄怀星不怎么敢出门。她很怕被父亲和继母发现，那他们必定要将她索回去，继续当奴隶使唤。她也怕他们去报官，说养母拐卖儿童——不是没有这样的事的！她绝不能影响到养母的仕途。
但是，她还是被发现了。
养母因公出差，一个多月不回来，庄怀星必须自己做饭，照顾自己。米是够的，调料也够，院子里还种着小菜，她本不必出门。可是……那一天，她真的太想吃肉了。
好久没吃肉了，还是去买一块吧？就一块。养母走之前留下了足够的银钱，也是说过，可以想吃什么就去买的。
一次，就这一次。她拿上钱，小心地出了门。
但，就是在这次买肉的时候，她在肉铺前被继母撞见，认了出来。继母揪着她的耳朵，将她拖了回去。
好一顿毒打。
他们逼问她，想要弄清楚她这两年都去了哪里，更迫切地想知道她这一身质地精良的衣服从哪里来，这白白胖胖的样子是吃了谁家的米，又有多少银钱可掏。
她咬着牙，一个字没说。
他们非常生气，但并不舍得将她打死，就把她关起来，扒了她的衣服拿去卖。接着，他们带着钱回来，乐呵呵地抱上弟弟，出门去吃饭。
她瑟缩着，一会儿恨他们，一会儿又恨自己——怎么就这样不小心！万一耽误了阿娘该怎么办！
但是，父亲、继母和弟弟，再也没有回来。
等来等去，等来了庄家的人。她从没见过那样华美的衣衫、饰物，简直像天人下凡，连养母也没有穿戴过那般华丽。即便后来，庄怀星知道那不过是庄家的一个大丫鬟，她也牢牢记住了当时的惊讶和畏惧。
他们说，她弟弟被纵马的世家子踢死了，她父母抱着孩子尸体哭嚎时，那嚣张的世家子又用鞭子把他们二人打死了。
“真是好大的胆子，也不打听打听打杀的人是谁！便是庄家的远方亲戚破落户，也不是那等三流世家动得的！”
大丫鬟骂了一通，又嫌弃地看看她，道：“夫人仁慈，说念在同宗的份上，接小姐你回府上养着呢！”
她是不想去的。她只觉又惊又喜，乃至感激起那嚣张跋扈的世家子；她只想快快奔回她和养母的家，等养母回来，告诉她这个好消息。
但是，她没能反抗庄家的意志。没人会在乎一个十岁的孩子怎么想。
他们将她带到了庄家。那是怎样华丽又怎样庞大的屋宅，一个孩子拼命地跑，跑上一天，也找不到出去的路。
她该怎样告诉养母自己的下落？养母回家后发现她不见了，会不会急得发疯？还是说，养母会以为是她自己逃了，觉得她是没心没肺的白眼狼，下决心忘掉她？无论哪一种可能，都让人伤心。
在庄家自然是锦衣玉食，就算是被仆人嘲笑、瞧不起的“破落户的小姐”，她也过得比以前任何一天都富裕。
可是，她无时不刻地不盼着出去，盼着再见养母，盼着回到那座温馨的、小小的宅院。
无能为力。
但养母比她有办法。
过了小半年，养母竟然想了法子，上庄家来拜访，并且找到机会，悄悄和她见了一面。
庄怀星高兴坏了，扑到养母怀里，哭着诉说自己的经历，等说完了，她还是哭个不停。
“阿娘，我想回家，我想回家！”她搂着养母的脖子，哭道。
养母也含着泪，一脸不舍，却是摇头：“现在你是正经的庄家小姐，却是不能够和我一个无缘无故的人走了。”
“我……我不！我不！阿娘是阿娘，阿娘不是无缘无故的人！”
养母哄她，抱她，亲亲她的额头。她不是不懂事的孩子，最后也消停了，只是含泪拉着养母的手，问她什么时候能再来。
“我尽量，我一定尽量……怀星，好孩子，你要好好保重自己。”养母本来是忍着的，最后也忍不住了，一把抱住她流泪，“好孩子，你就是娘的骨肉啊！”
虽然不能时时见面，可日子终究有了盼头，庄怀星渐渐也就定下心来，在庄家过日子。她并不喜欢这里，虽然吃得好穿得好，可几乎没人和她说话，也没有人关心她，反而总有人嘲笑她、讽刺她。
不过没关系。她打听过了，庄家只是打算抚养她到成年，也就是十八岁。她只需忍耐八年，就能出府和养母团聚。
又过几年，京里沸沸扬扬地搞起了什么“太清剑择主”一事。庄怀星很有自知之明，并不觉得那事和自己有关，让她高兴的只有一件事：养母作为奉剑女官，竟然能够在庄家住下！
这一住，就是一年。
那是庄怀星在庄家过得最快乐的一年。她跑得勤，每天都能见到养母。
有一天，养母忽然说：“怀星，我来府里虽是为了你，却也是职责所在。依你来看，府中的幼薇小姐，配不配得上太清剑？”
她正依在养母身边看画册，闻言迟疑：“大家都说，幼薇姐姐是百年难得一见的天才，那……”
“你觉得如何？我听说她欺负过你。”
“是有一些——不过，她也不是个坏人。”她听明白了，有些害羞地扑进养母怀里，“阿娘可不能因为我因私废公……只要阿娘觉得合适，那就是合适的。”
不久之后，“幼薇不是庄家血脉，真正的血脉是她庄怀星”这件事突然炸出来，人们都很吃惊，她也很吃惊。她一点都不高兴，反而立刻忧心忡忡：如果她是什么真正的庄家小姐，是不是成年后也不能跟养母走了？一想到余生都要在这冷冰冰的、讨人厌的大宅子里度过，她觉得天空都灰暗了。
幸好，庄家吃惊过后，也没有太大的反应。从家主到兄弟姐妹，人人都喜欢、崇拜幼薇，就算不是真正的血脉又如何？幼薇的天资和容貌，照样将庄怀星比成了小可怜。
庄怀星唯一迎来的变化，就是搬去了更漂亮、更宽敞的院子，吃穿也更好，还要改口一些称呼。
既然还是不看重她，就说明她还有离开的机会。庄怀星大大松了一口气，悄悄去找养母，好好诉说了一番自己的曲折心路。养母边听边笑，笑得开心极了、好看极了，像她姐姐，而不像母亲。
“我们怀星是惦记阿娘的好孩子呢！”她慈爱地捧着她的脸，点点她的鼻尖，“那阿娘就等着你成年出府，和阿娘团聚了。”
再过一段时间，养母宣布，说幼薇姐姐并不是太清剑的主人，她也要回宫去了。
人人都很吃惊，甚至怀疑，这是庄怀星唆使女官，才害得幼薇小姐错过太清剑。
怎么不是呢？她去女官的院子去得那样勤，神情那样亲热，总是比骄傲的幼薇小姐更能蛊惑女官的心的。府里的下人们就嚼舌根，骂她没有自知之明、总往奉剑女官跟前献殷勤，妄想和幼薇争夺太清剑。
连那位庄不度小少爷，她血缘上的亲兄弟，都跑来警告她，让她“不要惦记不属于自己的东西”——唉，他们想得实在太多了。
庄怀星就从来不想那么多。她知道自己想要什么，要得起什么，所以眼里心里只有那一点点，得到了就很满足。
她只要和养母在一起，就够了。
但是……
养母死了。
人们纷纷行礼。
宴会上的音乐也陡然一转, 成了雅乐正音，恭肃庄严。
片刻后，车队下降, 一团云雾兴起，罩住了天子所在。
接着, 云雾散去，天子已然高居御座之上。水镜朦胧，阻挡天颜；禁军分列，守卫左右。又有薄纱四面垂下, 围拢御座所在的高台。
一名着黑色飞鱼服、戴着面具的高大青年, 守在距离皇帝最近之处。他气质森然，双目无光, 好似一具没有生命的傀儡，见之令人胆寒。
银白长发、手捧银镜的女性星官，站在和他相对的另一侧, 也像个冷漠木然的偶人。
“众卿不必多礼。梅江宴是与民同乐之盛事, 合该放松放松！”
皇帝那嘶哑的声音响起，摩擦着所有人的耳朵。但人们都像没意识到这声音有多难听，无一露出异色，反而愈发恭敬。
“陛下圣明！”
众人齐颂。
所有人里，只有云乘月好端端坐在座位上，一动不动，格外扎眼。她身边的庄清曦吓坏了，扯了她好几下, 都没能扯动, 只好自己完成行礼、颂圣的流程, 并且一直死死低着头, 生怕被谁认出自己。
皇帝的目光，确实地往这里看来了。但它一言不发，反而发出笑声。
“且饮酒！”
众人纷纷饮酒，也纷纷收回了或惊诧或深思的目光。
太子坐在皇帝下首，一身深紫华服。他容貌淡雅，作佛修打扮时清淡出尘，现在一派风流富贵样，却反而隐隐不搭，好似那富贵太沉，将他压住。
他自己浑然不觉，眉宇间只有意气风发。他左顾右盼，待瞧见庄怀星后，便笑着招手，示意她过去。
众目睽睽下，庄怀星微微一笑，起身袅袅婷婷地过去了。她在太子身边坐下，为太子斟酒，眉目和顺，风姿楚楚，令太子笑容更盛。
宴会平稳推进。
先赏舞乐，再上筵席，筵席期间又伴随比斗、行酒令等游乐方式。气氛渐渐推向巅峰，人人面上都酡红，熏熏然。
只有意无意，所有游乐都避开了云乘月。她此处堪称寂静，只有梅花一视同仁，送来花雨解忧。
她安然坐着，不吃也不喝，眼睛一直看着上头，看着那面水镜。
庄清曦在她一旁，恨不得将头埋在地里去。她开始有些后悔，干什么非要跟着云乘月来了。
待吃喝得差不多，忽见宫人搬来一张大鼓，“隆隆”敲响。
“太子。”皇帝发声。
众人皆静。
太子面上掠过一丝兴奋，立即放下酒杯，也放开揽着美人的手，起身说道：“臣弟在！”
“宣布吧。”皇帝的黑影嘶声笑道。
在众人的疑惑中，太子大步走出，朗声道：“传——岁星之宴，执笔人之战，即刻开始！”
“云氏乘月守擂，众修士皆可来战！”
不及众人反应，便有早已等候好的宫人一个接一个大声传召。
——传陛下谕旨……
——岁星之宴……
——执笔人之战……
少倾，梅花林中哗声大作，渐至整个梅江江畔都沸反盈天。
“什么？”
“现在？！”
“糟糕，我那兄长还在外游历，不曾归来！”
“我的姑姑也在闭关……”
有人慌张懊恼
“太好了，天助我也！我先来！”
“这正是天赐良机！”
也有人摩拳擦掌，跃跃欲试。
季双锦等官员，则早已借好阵法，维持秩序不乱。她面对开始混乱的人群，腰间环首刀出鞘，沉着脸阻拦人群涌动，又趁机回头，想看看里面的情况，却只远远望见好友侧影。
她没有提前提醒乘月……
季双锦心中闪过一丝歉疚。
但是，她也不认为乘月会有事，顶多狼狈而归。这样也正好，让她认识到朝廷的力量、陛下的力量，早早醒悟，摆脱那邪祟的影响。
季双锦坚定起来。
“小姐……不，季大人。”阿苏在她身边，不安低语，“云小姐她，她会不会有事？属下看诸葛小姐没来，要不要告诉她一声……”
自从知道陆莹是诸葛家血脉，阿苏就坚持称陆莹为“诸葛小姐”。
季双锦绷着脸：“无事。”
阿苏忧心忡忡，几次回头：“可……”
“阿苏，你该相信双锦的判断。”乐水在一旁拿刀鞘抵着人群，笑呵呵地插话，“况且，就算真的发生什么，你只管护好双锦，不就可以了？”
“乐公子说的是……”阿苏讷讷应道。
乐水笑着点头，正想夸她，却侧过头，又是一连串咳嗽。
季双锦蹙眉看去，传音道：[乐公子的症状似乎愈见严重，不如回去歇息？我们人手都够，不碍事的。]
“不必，不必……”
乐水摇头，咽下一丝铁锈味的唾沫，用力眨了眨眼，面上还是挂着笑。他望着季双锦，说：“我还是看着你，才能放心。”
季双锦沉默不语，别过目光。
……
梅花林中。
【获得蓝色情感，徐素的窥探】
【获得蓝色情感，柳齐芳的敌意】
【获得蓝色情感……】
又是一连串情感收入。它凭一句话，就为她增添了无数进益，简直要让她不好意思了。如果它知道她收集力量的方式，不知道会不会气个倒仰？
云乘月低声对庄清曦说：“你离我远一点，往后退……对。”
然后她站起身，大大方方笑道：“好啊，这才对。搞什么舞乐宴饮？既然是修士，当然是斗法论道，才最有意思。”
在无数目光中，她走向前方，直到被卫兵交叉的刀斧“锵”一声拦下。她的目光掠过辰星——她神情冷漠，又掠过薛暗——他双目无光。
接着，她便回过身，背对他们，也背对台上的天子，面对众人，淡然道：“我就在这里，谁先来？”
众人见她神态笃定、姿态洒脱，又想起围绕她的诸多传闻，刚刚许多跃跃欲试的修士们，一时又有些迟疑。
一迟疑，就被人抢了先。
“——我先来。”
“……咦？”
“那是……”
“那不是……”
窃窃私语里，庄怀星袅袅站起，往前走来。待她停下，正好与太子距离不远，侧头就能看见他满脸惊讶。
“怀星？”太子吃惊极了，“你怎么……”
“殿下，您知道原因的。”庄怀星面对他，柔情款款，暗含幽怨。
太子恍然，有些感慨，又有些觉得荒谬的可笑：“为了幼薇？你，你真是还计较以前的事……你啊你，多大的人了，可真是孩子气，小心眼！”
“我从来便如此，您知道的。”庄怀星不仅不否认，还更显哀怨可怜，“您就让我试试吧。”
“你，就你这三脚猫的修为……”太子看了云乘月一眼，连连摇头。
庄怀星露出些许不服：“您忘了？我现在也是第四境中阶的修士了。”
“你那第四境修为……”
太子一脸的“我还不知道你”。可面对美人的恳求，又有周围人的目光，他不好说太多，回头看一眼皇兄，见他没反对，就只好点头：“好吧好吧，你实在要上，就去！等会儿吃了苦头，可别怪孤没提醒你！”
庄怀星立即感激一笑：“多谢殿下！那……为了让我赢得这一场斗法，殿下能否赐我一样法宝，好让我多些赢面？”
这是明晃晃的讨要偏袒，作弊吧？
太子从周围人的目光里读懂了这一句。他面上有点挂不住，神情就阴沉下来。男人嘛，总是怕没面子的，谁落了他的面子，他就看谁不顺眼。
但看看庄怀星的打扮，美丽精致，唯独不适合打斗，也没有一样适合斗法的兵器。太子就又心软：唉，她必定也是临时起意，若要她就这般上去，岂不是白白吃苦？女人嘛，就是这样情绪反复，且这也是趣味所在。若他不多迁就一些，她可怎么办？
太子想了想，便取下腰间佩剑，递过去：“多余的法宝也无，就孤的佩剑，你拿去用罢！”
他的佩剑也是名兵，剑身蕴藏了一枚很强大的书文，是双字书文，名为“蚀骨”，一旦被它刺中，“蚀骨”就会发动，令敌人血流不止、骨肉腐烂，当场失去行动能力，不死也要脱层皮。
他告诉过她这一点，现在将剑给她，也是希望她好好使用。
庄怀星望着他，眼里写满了仰慕和深情，再盈盈下拜：“多谢殿下……！”
事情发生得这么快，这么突然，经过的时间又像是这样漫长。
漫长到太子久久没有回神。
他不明白，为什么自己正在倒下？他看见梅花花瓣飞舞，看见蓝天上涂抹着金光。
他缓缓低头，看见属于他的利剑，没入了他的胸口。
他再抬头。顺着剑身，是握着剑柄的手。那是庄怀星的手。他再抬头，看见她的脸。那张脸——
再也没有柔情似水，再没有楚楚可怜。
也再没有那份幽怨的、雾中白花般朦胧的情调了。
那张纤细柔美的面容，此时狠狠扭曲，化为一个愤怒的、写满憎恶的表情。它让这个女人一瞬间变得那么丑，丑得让他心惊，也让他回神！
“护驾——”
他大声喊。
可是余光里，他看见那些手执刀斧的禁军已经先一步倒在地上。云乘月提着剑，站在不远处，衣摆飘扬如梅花。
四周尖叫。打斗。混乱。有人想护驾，有人在阻止。但这一切都变得很慢，很慢——不，也许只是因为，他现在对时间的感知出了问题，其实从事情发生到现在，不过一瞬而已。
太子茫然地倒在地上。
他佩剑里藏有一枚“蚀骨”书文，他想，一旦发动，敌人就会动弹不得。就如他现在。
“为……”
庄怀星没有放过他。她不是那种一击过后就不再动手的蠢人，她整个人扑上来，像一头发疯的野兽，死死睁着发红的眼睛，手里的剑拔出再下刺，不断重复，仿佛要将毕生的力量全部都用在这件事上，哪怕再多刺一下，多刺一下……！
“——看着我！”
她咆哮着，不似人声。
“北溟，看着我，告诉我——你还记不记得，三十年前，在庄家，你曾经杀了一个奉剑女官！”
庄怀星再次拔出剑，将之高高举起。剑上没有血，一滴也没有。她怔怔望着，脸上出现了迷惑的神情。
看见这一幕，北溟笑了。继而，他哈哈大笑。
“愚蠢的女人……”
“闭嘴！”
庄怀星眼神一厉，满面杀机。她不再疑惑，更不再怔怔，在这电光火石的一瞬，她将剑整个横了过来，对准太子的脖颈——
用力切下！
——割下了他的头颅。
太子的笑声戛然而止。他不可置信地睁大眼，死死瞪着这个女人，然后他眼珠往下转，看见自己脖颈的横截面，还有胸膛一片狼藉的身躯。
庄怀星提着他的头颅，提在自己面前，也死死盯着他。她面上出现了一丝怪异的笑容。她的女儿在不远处尖声哭喊，可她置若罔闻；这一刻，她似乎完全忘记了世界，忘记了其他所有人。
“太子殿下，告诉我。”
她喁喁如情人私语，眼神却狰狞似鬼。
“告诉我——你还记不记得，她叫什么名字？”
太子的头颅，呆呆地望着她，眼珠颤动。因为过于震惊和难以相信，他甚至忘了掩饰自己的异常——何人能被刺而不流血，何人能被割下首级而不死？他可不是传说中的飞仙。
渐渐地，北溟的眼神变得怪异。
“啊，你说那个女人……你们之间有什么关系？”他好似冷静下来。
庄怀星忽然微笑起来。她举起剑，剑尖朝前，用力戳进太子的一只眼睛，并缓缓搅动。见太子没有反映，她又拔出剑，将之戳进他的眉心。
这回，太子额头忽然青筋暴起，嘴里发出痛苦的喊叫。
庄怀星满意了。她拎着一颗头颅，拿剑把它刺个对穿，脸上还浮起缥缈的笑容。
“那个人……”
她笑着，轻声说：“是我娘。”
那个人不是亲生的母亲，是养母。但是，是她娘。
三十年前……不，四十年前，庄怀星八岁。
她不是什么“庄家的小姐”，甚至不是“寄居庄家的同族小姐”，而只是住在城西贫民区的一个孩子。那时她也姓庄，但这个姓氏毫无意义。庄家是千年大族，族人据说数十万，富贵的只有那么一小撮。
她的母亲早早去世了，留下她和她的父亲。父亲很快有了新的妻子，生了儿子，于是庄怀星沦为了家里的奴隶。虽然才八岁，但什么都得做。
那次她烧了一壶水。父母要给弟弟洗澡，让她准备洗澡水。
水太满了，太沉了，她将水壶从灶台拿下，吃力地拎着，往回走，却不小心摔了一跤。水壶跌碎，滚烫的开水淋了她半个身体，痛得她嚎啕大哭。
父母大为生气，因为她打碎了珍贵的厨具，浪费了很多干净的水，耽误了弟弟洗澡。他们骂她蠢货、赔钱货，将她扔在天寒地冻的门外，让她“好好反思一下”。
她气息奄奄地伏在门外，偷听到屋内的父母说，她被开水淋了、毁容了，就是“不值钱了”，今后嫁不出去，换不来彩礼，是个累赘。
“不如死了。”
他们谈论她的口气，甚至不如谈论隔壁的狗。
她本该死在那个冰冷的夜晚。
但是，养母救了她。
养母深夜喝了酒出来，醉醺醺地走在街上，走错了路，才拐到了西边。庄怀星一直不知道，那天养母是怎么注意到她的？她身上落了雪，紧紧缩在一小团干草旁，意识已经浑浑噩噩，发不出半点声音。有好几个人路过，只将她当成一团冻死的小动物——不，也没什么区别。
但是，养母就是注意到了她。
“怪了，怪了……喝醉了酒，能出现这种幻觉？我是不是看到了一个孩子？”
养母双手把她举起来，举到半空，眯眼端详了一会儿，惊呼道：“哎呀，真是个孩子！”
养母带走了她，把她安置在了一处宅子里，又请人给她看病，抓药、喂药。
等她终于清醒过来，看清养母的容貌时，养母长长舒了一口气：“可算是醒过来了！大夫说了，醒了就活了。我真担心，要是捡个孩子回来，竟然没能养活，可不是折损气运么？”
庄怀星想给她磕头，但她拒绝了。
“我是宫中的奉剑女官，一生不能婚嫁，也不能生育。我看你可爱，想要收你做女儿，你愿不愿意？”
她连一瞬间都没有犹豫。
就这样，她在宅子里住了下来。养母还让人治好了她身上的烫伤、冻伤，还有以前挨打留下的种种旧伤。她还买了许多玩具，又教她认字、画画。
“怀星画画很有天赋，是个可造之材。”养母笑着夸奖她。
庄怀星就更努力地学起了画画。不过，她在念书上面没什么天赋，进度很慢。
“哎，这样的话，说不定以后修炼……”养母有些伤脑筋，可转眼又笑着来亲亲她，“也无事，我们怀星做个快乐的人就好。”
养母是个很美丽的女人，温柔娴雅，有礼有节，可唯独有个毛病：喜欢喝酒。宫中禁止女官饮酒，她有时馋了，就会深夜偷偷去喝酒，喝个酩酊大醉，回屋子睡一觉，再若无其事地去当值。
她会劝养母：“阿娘，若是被发现，岂不是……”
养母唯独在喝酒这件事上异常固执：“不会被发现的。怀星，你莫杞人忧天！”
日子一天天地经过，似乎也确实无事。
只是，庄怀星不怎么敢出门。她很怕被父亲和继母发现，那他们必定要将她索回去，继续当奴隶使唤。她也怕他们去报官，说养母拐卖儿童——不是没有这样的事的！她绝不能影响到养母的仕途。
但是，她还是被发现了。
养母因公出差，一个多月不回来，庄怀星必须自己做饭，照顾自己。米是够的，调料也够，院子里还种着小菜，她本不必出门。可是……那一天，她真的太想吃肉了。
好久没吃肉了，还是去买一块吧？就一块。养母走之前留下了足够的银钱，也是说过，可以想吃什么就去买的。
一次，就这一次。她拿上钱，小心地出了门。
但，就是在这次买肉的时候，她在肉铺前被继母撞见，认了出来。继母揪着她的耳朵，将她拖了回去。
好一顿毒打。
他们逼问她，想要弄清楚她这两年都去了哪里，更迫切地想知道她这一身质地精良的衣服从哪里来，这白白胖胖的样子是吃了谁家的米，又有多少银钱可掏。
她咬着牙，一个字没说。
他们非常生气，但并不舍得将她打死，就把她关起来，扒了她的衣服拿去卖。接着，他们带着钱回来，乐呵呵地抱上弟弟，出门去吃饭。
她瑟缩着，一会儿恨他们，一会儿又恨自己——怎么就这样不小心！万一耽误了阿娘该怎么办！
但是，父亲、继母和弟弟，再也没有回来。
等来等去，等来了庄家的人。她从没见过那样华美的衣衫、饰物，简直像天人下凡，连养母也没有穿戴过那般华丽。即便后来，庄怀星知道那不过是庄家的一个大丫鬟，她也牢牢记住了当时的惊讶和畏惧。
他们说，她弟弟被纵马的世家子踢死了，她父母抱着孩子尸体哭嚎时，那嚣张的世家子又用鞭子把他们二人打死了。
“真是好大的胆子，也不打听打听打杀的人是谁！便是庄家的远方亲戚破落户，也不是那等三流世家动得的！”
大丫鬟骂了一通，又嫌弃地看看她，道：“夫人仁慈，说念在同宗的份上，接小姐你回府上养着呢！”
她是不想去的。她只觉又惊又喜，乃至感激起那嚣张跋扈的世家子；她只想快快奔回她和养母的家，等养母回来，告诉她这个好消息。
但是，她没能反抗庄家的意志。没人会在乎一个十岁的孩子怎么想。
他们将她带到了庄家。那是怎样华丽又怎样庞大的屋宅，一个孩子拼命地跑，跑上一天，也找不到出去的路。
她该怎样告诉养母自己的下落？养母回家后发现她不见了，会不会急得发疯？还是说，养母会以为是她自己逃了，觉得她是没心没肺的白眼狼，下决心忘掉她？无论哪一种可能，都让人伤心。
在庄家自然是锦衣玉食，就算是被仆人嘲笑、瞧不起的“破落户的小姐”，她也过得比以前任何一天都富裕。
可是，她无时不刻地不盼着出去，盼着再见养母，盼着回到那座温馨的、小小的宅院。
无能为力。
但养母比她有办法。
过了小半年，养母竟然想了法子，上庄家来拜访，并且找到机会，悄悄和她见了一面。
庄怀星高兴坏了，扑到养母怀里，哭着诉说自己的经历，等说完了，她还是哭个不停。
“阿娘，我想回家，我想回家！”她搂着养母的脖子，哭道。
养母也含着泪，一脸不舍，却是摇头：“现在你是正经的庄家小姐，却是不能够和我一个无缘无故的人走了。”
“我……我不！我不！阿娘是阿娘，阿娘不是无缘无故的人！”
养母哄她，抱她，亲亲她的额头。她不是不懂事的孩子，最后也消停了，只是含泪拉着养母的手，问她什么时候能再来。
“我尽量，我一定尽量……怀星，好孩子，你要好好保重自己。”养母本来是忍着的，最后也忍不住了，一把抱住她流泪，“好孩子，你就是娘的骨肉啊！”
虽然不能时时见面，可日子终究有了盼头，庄怀星渐渐也就定下心来，在庄家过日子。她并不喜欢这里，虽然吃得好穿得好，可几乎没人和她说话，也没有人关心她，反而总有人嘲笑她、讽刺她。
不过没关系。她打听过了，庄家只是打算抚养她到成年，也就是十八岁。她只需忍耐八年，就能出府和养母团聚。
又过几年，京里沸沸扬扬地搞起了什么“太清剑择主”一事。庄怀星很有自知之明，并不觉得那事和自己有关，让她高兴的只有一件事：养母作为奉剑女官，竟然能够在庄家住下！
这一住，就是一年。
那是庄怀星在庄家过得最快乐的一年。她跑得勤，每天都能见到养母。
有一天，养母忽然说：“怀星，我来府里虽是为了你，却也是职责所在。依你来看，府中的幼薇小姐，配不配得上太清剑？”
她正依在养母身边看画册，闻言迟疑：“大家都说，幼薇姐姐是百年难得一见的天才，那……”
“你觉得如何？我听说她欺负过你。”
“是有一些——不过，她也不是个坏人。”她听明白了，有些害羞地扑进养母怀里，“阿娘可不能因为我因私废公……只要阿娘觉得合适，那就是合适的。”
不久之后，“幼薇不是庄家血脉，真正的血脉是她庄怀星”这件事突然炸出来，人们都很吃惊，她也很吃惊。她一点都不高兴，反而立刻忧心忡忡：如果她是什么真正的庄家小姐，是不是成年后也不能跟养母走了？一想到余生都要在这冷冰冰的、讨人厌的大宅子里度过，她觉得天空都灰暗了。
幸好，庄家吃惊过后，也没有太大的反应。从家主到兄弟姐妹，人人都喜欢、崇拜幼薇，就算不是真正的血脉又如何？幼薇的天资和容貌，照样将庄怀星比成了小可怜。
庄怀星唯一迎来的变化，就是搬去了更漂亮、更宽敞的院子，吃穿也更好，还要改口一些称呼。
既然还是不看重她，就说明她还有离开的机会。庄怀星大大松了一口气，悄悄去找养母，好好诉说了一番自己的曲折心路。养母边听边笑，笑得开心极了、好看极了，像她姐姐，而不像母亲。
“我们怀星是惦记阿娘的好孩子呢！”她慈爱地捧着她的脸，点点她的鼻尖，“那阿娘就等着你成年出府，和阿娘团聚了。”
再过一段时间，养母宣布，说幼薇姐姐并不是太清剑的主人，她也要回宫去了。
人人都很吃惊，甚至怀疑，这是庄怀星唆使女官，才害得幼薇小姐错过太清剑。
怎么不是呢？她去女官的院子去得那样勤，神情那样亲热，总是比骄傲的幼薇小姐更能蛊惑女官的心的。府里的下人们就嚼舌根，骂她没有自知之明、总往奉剑女官跟前献殷勤，妄想和幼薇争夺太清剑。
连那位庄不度小少爷，她血缘上的亲兄弟，都跑来警告她，让她“不要惦记不属于自己的东西”——唉，他们想得实在太多了。
庄怀星就从来不想那么多。她知道自己想要什么，要得起什么，所以眼里心里只有那一点点，得到了就很满足。
她只要和养母在一起，就够了。
但是……
养母死了。
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