夜深,云开雪霁。

  秦家洋车行,停车场里足有三五百辆洋车,码放得整整齐齐,此刻都已落满积雪。

  新月当空,几乎没有光亮,只有车场入口处的更房尚存一扇明窗。

  四下里静悄悄的,远处偶尔传来几声犬吠。

  俄顷,忽见一抹暖黄色的灯影,摇摇晃晃地缓缓靠近,车铃声也随之响了起来。

  紧接着,更房的窗户推开,有人从里面探出头,看了看来人,笑着招呼道:“老夜,回来了?”

  斜眼老汉点点头,拉着一辆空车走到窗前,瞥了一眼屋里正在打牌的几个爷们儿,随后低声问:

  “秦爷还在这么?”

  “在,正等着你呢,赶紧过去吧!”

  屋里的弟兄用大拇哥指了指身后的停车场。

  顺着他手指的方向望去,车场堵头,有两趟小平房,每到傍晚时分,常有租车换班的老少爷们儿在那里歇脚,眼下空着,藏在院墙的阴影里,黑漆漆的看不清楚。

  老夜——斜眼老汉因为常在夜里拉活儿,所以落得这么个诨号——也没多想,就近撂下洋车,掸了掸身上的雪花,紧一紧手脸,便迈步走了过去。

  临到近前,才见门缝儿里透出一线红芒。

  秦怀猛正坐在炕上烤火,煤球烧得暗红,仿佛满屋都是他的影子。

  听见房门有动静,便扭过脸,冲老夜招了招手,问:“怎么样?”

  老夜走过来,将双手虚拢在火炉上,沉声回道:“听那小子说,老窦估计是要先动手了。”

  “我没记错的话,那小子是叫马小柱?”

  “对,我刚才把他送家去了,老窦正在筹备带响的家伙,要他手里那把土枪。”

  “老窦没派人跟着他?”

  “跟了,但我是直接奔他家去的,事儿都是在路上谈的,没人听见。”

  “那你呢?”秦怀猛追问道,“老窦派人跟着你了么?”

  老夜点了点头,却说:“他们那两下子,跟不住我。”

  秦怀猛略感欣慰,紧接着又问:“除了老窦那边的情况,马小柱还跟你说了什么?”

  老夜不敢隐瞒,如实回禀道:“他问我,到底什么时候才能跟霍老鬼碰面。”

  “那你怎么说?”

  “我告诉他,这件事现在是绝密,知道的人越少越好,等到论功行赏的时候,肯定少不了他的那份儿。”

  “他信了?”

  “信了,头走之前,还让我帮他给霍老鬼带声好呢!”

  秦怀猛闻言,忍不住失声笑道:“空子就是空子,年轻人还是心急呀,连对接的大哥都还没见着呢,给他俩钱儿,就敢闷头卖命,这是没吃过亏的主,脑子太死性了。”

  原来,这件事从头到尾,根本就没有霍老鬼的影儿。

  而是秦怀猛派人冒充老鬼的线子,撺掇着马小柱去南记粮油店闹事,搅局招祸,逼老窦动了火拼的念头。

  不出意外的话,马小柱现在很可能已经被老窦上刑了。

  秦怀猛对此很满意。

  老夜却有点困惑,甚至很难认同,如今事儿办完了,便忍不住多嘴了几句。

  “秦爷,世上没有不透风的墙,咱们这么干,实在瞒不了多长时间,您就不怕最后搬起石头砸自己的脚么?”

  “那你觉得应该怎么办?”

  秦怀猛没有不满,似乎是在诚心发问。

  没想到,老夜想的更绝,直截了当地说:“我觉得,应该干脆插了马小柱!”

  “理由呢?”秦怀猛问。

  老夜说:“您让马小柱去南记闹事,不就是为了挑拨老窦和江家的关系么,现在老窦已经慌了,马小柱要是在这时候死得不明不白,老窦肯定以为是江家干的,这样的话,他就算是为了自保,肯定也要跟江家火拼了。”

  “你怎么确定,老窦身边只有马小柱这一个内鬼呢?”

  “啊?”

  老夜一愣,难不成老窦身边还有奸细?

  秦怀猛不置可否,俯下身,在火炉旁搓了搓手,接着说:“老窦不是空子,这么多年以来,能在江家眼皮子底下立柜的,谁没两把刷子?他是老江湖,现在要跟江家叫反,第一件事肯定要清查手下,不然心里不安!”

  “可是……”

  老夜仍旧不太认同:“秦爷,瘦死的骆驼比马大,江家今年虽然有不少损失,但还没伤到元气,咱们要想跟江家叫反,还得联合老窦他们,您这么干,不是先把自家的连旗给毁了么?”

  秦怀猛突然有点不耐烦,摆摆手说:“老夜,你还真以为,我打算靠他们仨成事儿呐?”

  “那不然呢?”老夜反问,“就靠咱们自己?”

  “靠时势!”

  秦怀猛站起身,一边穿上大衣,一边念叨着说:“时势造英雄!江连横当初起家,靠的也是时势,否则他也混不到今天,我根本就没打算靠老窦他们帮忙,我是怕咱们在前面火并的时候,他们在背后捅刀子!”

  说着,又拿起炕桌上的水獭皮帽子,补充道:“所以,我不能让他们仨走得太近。”

  老夜听明白了,就是不懂所谓的时势,到底是指什么。

  郭鬼子造反?

  郭军若是赢了,肯定会给江连横造成惨重的损失,但要说就此家破人亡,恐怕也有些过于言重了。

  最重要的是,江连横失势,不代表秦怀猛崛起。

  江家那一身肥膘,就算掉了五十斤称,也不是旁人就能随便取代的,拿什么赢?

  秦怀猛已经收拾好了行头,低声解释道:“南记粮油店的事儿,要是放在以往,就凭江连横的性格,怎么可能随随便便就让老窦回去,不说鞭他一顿,至少也得让老窦把马小柱叫出来吧?”

  “那倒是!”

  “但他这次让步了,为什么?”

  秦怀猛自问自答:“他怕省城乱套!郭鬼子已经攻克锦州,现在直逼奉天,你看看省城周边最近来了多少难民,等到郭军打过来,还会有更多难民涌进城里,到时候行政混乱,他不跟大家缓和关系,能行么?”

  老夜点了点头。

  真话或许有些刺耳,但是话糙理不糙,难民与兽类无异,只要能活下去,易子而食都不鲜见。

  “遇事先把水搅浑,水浑了,才能摸到大鱼!”秦怀猛拍了拍老夜的肩膀,“我要的不是连旗叫反,而是各自乱战,越乱越好!”

  “会不会有点太冒险了?”老夜问。

  “富贵险中求,”秦怀猛朝门口走去,“不想冒险的话,我直接去拉洋车不就得了?”

  推开房门,一阵冷冽的寒风侵入肺腑。

  秦怀猛停下来,回身嘱咐道:“你最近先老老实实躲起来,别再露头了。”

  “那我在这待着?”老夜提议。

  秦怀猛摇了摇头,当即否决道:“江家的耳目,遍及省城各个角落,你敢说那些来我这租车的人里,就没有江家的招子么,去南铁附属地吧,我已经帮你安排好地方了。”

  老夜别无二话,连忙点头顺从了秦爷的安排……

  …………

  三天后,奉天城北,西风宅院。

  时间将近正午,庭院里缓缓飘出一阵米香,在这闹兵灾的时节里,竟显得格外诱人。

  谷雨搬去江宅以后,这里简直成了小靠扇的根据地,因为难民不断涌入奉天,最近甚至又吸纳了几个无依无靠的孤儿,正屋厢房,满打满算,足有二三十个半大孩子。

  外屋地,灶台上架着一口海锅。

  锅里煮的是杂粮粥,水多粮少,乍看起来,浑像是一锅淘米水。

  就算是这样,旁边的米袋还是很快就瘪了下去。

  西风前几天带回来的五十斤口粮,听起来不多,其实也很少,根本不够大伙儿吃的。

  一来小靠扇的人数实在太多;二来没有副食,大家从早到晚,就指望着两碗稀粥过活,连咸菜疙瘩都很少见,口粮自然吃得飞快。

  所有小靠扇的都凑了过来,围在灶台旁边蹲着,里三层、外三层,手里端着西风家的碗筷,苦等开饭。

  “还没好么,应该好了吧?”

  “开吃吧,等到干锅就不够分了!”

  小孩儿着急,大孩子还算有点耐心,咽了口唾沫,掐算着时间,估摸差不多了,才起身掀开锅盖。

  一阵热气腾脸,锅里顿时传来“咕嘟咕嘟”的细密声响。

  大伙儿连忙哄抢,乱了好长一会儿,终于人人得了吃食,便端着碗,四散而去,各自寻了地方慢慢喝粥。

  正屋厢房,每个房间都被糟践得不成样子。

  不是小靠扇的不精心,而是天生地养,风吹日晒,在外头野惯了,除了一口吃的,什么事儿都不上心。

  以往,他们借住在西风宅院,白天还能出去自己讨点吃的,但最近难民越来越多,粮价居高不下,他们也只好听天由命了。

  稀粥喝得很快。

  不多时,宅院里忽然传来敲门声。

  有人出去应门,随即转头大喊起来:“快出来,三爷来了!”

  听见动静,小靠扇的立马蜂拥而出,顷刻间站满了庭院,眼巴巴地朝门外望去。

  李正西手里拎着一只麻袋,闪身走进庭院,对小靠扇的叫他“三爷”,多少还是有点不习惯。

  十几年来,他到底带过多少小靠扇的,一茬接着一茬,连他自己都已经数不清了。

  他只记得,最开始的时候,手底下的小靠扇都叫他“三哥”,现在却已经成了叔叔辈,叫叔又不好听,便都改叫他三爷。

  这些小靠扇的长大以后,有的去工厂做工,有的在街上拉洋车,有的去店里当学徒,尽管绝大多数都在底层,但在西风有需要的时候,都是江家的耳目眼线。

  当然,也有那些好勇斗狠、游手好闲的街溜子,最后便都跟癞子等人摆地去了。

  小靠扇的见西风手里拎着麻袋,眼神立刻亮起来,心里暗暗揣测里面装的是米还是面,想问却不敢问,就在那笑眯眯地看着、等着。

  没想到,麻袋丢在地上,却发出“哐啷”一声响——不是米面!

  众人大失所望。

  李正西皱起眉头,似乎根本没往吃的事儿上想,好奇问道:“你们这是啥眼神儿啊?”

  大伙儿回过神,连忙摆了摆手,问:“三爷,这里面装的啥玩意儿?”

  “家伙!”

  李正西应了一声,随即朝身边那几个半大孩子招呼道:“你们几个过来,挑几样儿!”

  几人大约十三四岁,满脸不解地走过去,拆开麻袋,低头一看,里面竟是十几把朴刀、哨棍、匕首之类的,横竖都是些防身的家伙。

  有人略感茫然,抬起头问:“三爷,这是啥意思啊?”

  另有几个性格莽撞的,当即笃定道:“哎呀,真他妈笨,这不明摆着么,三爷用得着咱们呐!”

  说着,立马蹲下身子,从麻袋里抽出几把朴刀,拍了拍胸脯,装腔作势道:“三爷,你说吧,要跟谁干仗,你说攮谁,我就攮谁,一句话的事儿!”

  李正西没绷住,笑着说:“拉倒拉倒,谁说要让你们去干仗了,这是给你们防身用的,最近城里的难民太多,昨天就有两起抢劫案,我不可能总待在这边,要是有意外,你们几个得有点担当。”

  众人倍感诧异,纷纷怪道:“三爷,这城里难道还有人敢抢你的宅子么?”

  李正西顿了顿,似乎有话要讲,又觉得犯不上告诉他们,便说:“有备无患吧,现在外头打仗,城里要是乱起来,什么事儿都有可能,尤其是你们几个小姑娘,当心别让人给趁乱拐跑了。”

  在街面上混的孩子都很早熟,知道什么叫生活不易,什么叫人间疾苦,一听这话,急忙问道:“马上就要打到这来了?三爷,你不会被他们当成壮丁给抓去吧?”

  “想什么呢,还不至于闹到那份儿上呐!”李正西摆了摆手,“算了算了,跟你们说这些,你们也不懂,没什么事儿的话,我就先走了!”

  说着,转身就要离开。

  小靠扇的见状,也不再矜持,连忙赶过去追问:“三爷……你还能弄到吃的么?”

  “米没了?”李正西问。

  大伙儿点了点头,侧身指向正屋,说:“马上就快见底了,还有柴禾也没剩多少了,冷点倒没什么,关键是没法做饭呀!”

  李正西对小靠扇的向来有求必应,这次却显得相当为难,思忖片刻,才说:“行,我知道了,你们先别着急,我再去想想办法,多了少了,总得把这年关给对付过去!”
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