梁锦儿攥着信纸的手指微微发白,信笺在掌心簌簌作响:“老头子糊涂透顶!这般下去迟早要捅破天,咱们全家都得被牵连!”

  陆嘉衍负手踱至窗边,檐角铜铃在暮色里摇晃:“他许是瞧着时局动荡,又见有人鼓吹复辟,便动了扶持皇室的念头。姨娘,我想劝你一句,若是这样下去。不但这家财保不住,小宝也保不住。”

  “小宝的前程可容不得半点闪失,我就这一个儿子。”梁锦儿将茶盏重重搁在案上,釉面映出她紧绷的下颌。

  “小宝明年毕业,保定讲武堂的入学板上钉钉,今后若能送去西洋深造,将来军界必有他一席之地。”陆嘉衍斩钉截铁的说道,随即一指桌上:“这封信,我要换钱!请助我一臂之力。”

  他转身时目光如炬,烛火在瞳孔里跃动,“华夏积弱非一日之寒,可躺平做看客,算不得炎黄子孙。我要办学堂、启民智,建工厂、强实业,造枪炮、振国威——这些都得用钱堆。”

  梁锦儿睫毛轻颤,指尖无意识摩挲着茶盏裂纹:“具体的打算说来听听。”

  “先把明德学堂办成标杆,再请报馆宣扬共和理念。”陆嘉衍叩着桌面,节奏愈发急促,“眼下西洋战事胶着,日后大量购买英吉利国债交好其外交官。以后等仗打完,那些过剩的军备物资,可以低价卖回来。”他看向梁锦儿说道:“今后,说不定小宝也有一支自己的军队!”

  梁锦儿忽然发出一阵轻笑,那眼角的细纹里,仿佛藏着多年来的算计与心思,此刻一股脑地宣泄而出:

  “原来你早就处心积虑了!这所有的一切,都在你的算计之中!从我把小宝托付给你的那一刻起,你就开始谋划了!你娘也姓曹,你怎么可能对这些事一无所知!是不是!”

  陆嘉衍见此情形,索性不再隐瞒,坦然摊牌:“没错,我确实是这么想的,所有的一切也都是我安排的。我假意答应他回来,就是故意让他暴露。而后又故意找你来帮忙收拾这烂摊子。我势单力薄,仅凭一己之力难以成事,毕竟你只是把我当手下。但你不妨静下心来,扪心自问,我这么做,是在害你们吗?”

  梁锦儿起身,莲步轻移至陆嘉衍跟前,盯着他说道:“罢了,只是小宝须得你寸步不离地守着。我这般拼命,不就是为了这个孩子?将来挣来的,都是要留给我儿的!”

  她眼波流转间掠过一丝凌厉,一拂衣袖,“你且回吧,我这厢还有要事。”

  陆嘉衍闻言躬身长揖,“如此,望之告退。只是王爷那批货物。还望夫人设法截下。望之多说一句,若再行复辟之事,恐有灭顶之灾——此话,请夫人切记。”

  梁锦儿望着他渐行渐远的背影,不由轻叹:“终日猎雁反被雁啄了眼……好个精于算计的男人!你这是跟谁学的!”

  陆嘉衍踏出大门,胸中郁结之气一扫而空。此事既成,倒叫他生出几分快意。这世道原就如此——不是你谋算人,便是人谋算你。

  自那夜遇袭后他便明白,想在这乱世苟且偷安,不过是痴人说梦。既如此,倒不如堂堂正正站到台前。雏鹰不展翅,终究是旁人盘中餐;唯有羽翼丰满,方能在这天地间搏出一片风云。

  朱漆大门在身后缓缓闭合,陆嘉衍从袖中取出一封火漆封缄的信笺,递给身旁魁梧汉子:“大壮,去趟庆云戏院。”

  他指尖在信封上轻叩两下,“务必亲手交给红豆馆主与二公子。若有人问起...便说是新排的《长生殿》戏本。”

  转身对另一个青年吩咐道:“小龙,去帮王掌柜收拾细软。”话音忽沉,“今夜之前,务必送他出城,安置在学堂旁院子里。这位老掌可是活的金册。”

  陆嘉衍沉吟片刻道:“至于那些货,你得记住,不到万不得已,咱们不去抢。让人盯着就是了,去办吧。”

  就在此时,琉璃厂爆出了一件大事。周三这天匆匆走进庆云阁,一脸焦急地向掌柜求助:“掌柜的,您就行行好,大发慈悲吧!我之前真是鬼迷心窍了,着了别人的道,被狠狠骗了一把。您瞧瞧,您这么大的掌柜,人脉广、见识多,就帮我收了这东西吧!您看能不能把它卖给洋人,好歹让我回回血。”

  掌柜的听了,不屑地冷哼一声:“哼,你当这庆云阁是什么地方?就你拿的这破玩意儿,也配摆在我店里?”

  周三正一筹莫展,不经意间瞥见了桌上的一件物件,顿时一愣,忍不住说道:“咦?掌柜的,您这话可就不对了吧!这瓶子我可眼熟得很呐,就是我收来的。您不也把它拿到店里来了嘛。”

  周掌柜一听,顿时怒目圆睁,破口大骂:“你算什么东西!这可是官窑的重器,怎么可能落到你手里!你少在这儿胡搅蛮缠!”

  周三被这一顿骂,顿时蔫了下来,低着头嗫嚅道:“我……我真收过一个这样的。就是……就是没款识的那种。”

  这话一出口,犹如一道惊雷,周掌柜瞬间如遭雷击,脸色骤变:“你说什么!”

  周三见势不妙,也察觉到事情不对劲,赶忙说道:“我说那瓶子没款识,可这有款识的,可不是我卖给您的啊!我……我先走了,这事可跟我没关系啊!”说完,便慌慌张张地转身要走。

  周掌柜神情凝重,双手小心翼翼地捧起瓶子,对着光线仔细端详,眉头紧蹙,思索良久后,缓缓开口吩咐道:“你,赶紧去药房抓两包益母草来,再把药丸一并准备好。”

  此刻,周掌柜心中虽已隐隐猜到结果,但仍心存最后一丝侥幸。待药粉配好,用水泡开,他拿着湿布蘸了药水,轻轻擦拭瓶子。随着擦拭,指尖渐渐染上一抹红色。

  周掌柜盯着指尖的红色,先是愣了一瞬,紧接着仰天大笑三声,笑声中满是绝望与悲愤。

  随后,他猛地将瓶子狠狠砸在地上,“哗啦”一声,瓶子瞬间四分五裂。他像是被抽走了浑身力气,一屁股瘫坐在地上。

  当天夜里,万籁俱寂,庆云阁内一片死寂。周掌柜神情木然,搬来一张凳子,将绳索搭在房梁之上,打了个死结,毫不犹豫地将头套入其中,踢翻了脚下的凳子。

  随着身体缓缓悬空,周掌柜成为了这场风波中第一个自杀的人,然而,他却不是唯一一个因这件事走向绝路的人。
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