那日早晨,先生表示叨扰许久,执意要要离去。陆嘉衍赶至院门,执意要叫车相送,却被先生再三推辞。两人在门廊下立了半晌,先生终是带着挑夫转身离去。

  岂料,不过半盏茶的功夫,大壮就捧着账本寻到书房来。他弓着身子低声道:“东家,松鹤斋方才着人来问,先生这月赊的账目......”说着递上那本蓝皮账簿,纸页间还夹着几张朱砂染红的便笺。

  陆嘉衍翻开账本就着晨光细看。只见账面上记着:澄心堂笺纸三十刀、上等松烟墨两锭、宋版《礼记》一套......

  他不由失笑:“这位先生,倒是把松鹤斋当自家书房了。你看看这读书人别看似饷银很高,一个月要花多少钱在读书上。”

  “让小龙去叫车吧。“陆嘉衍合上账本,顺手和大壮交代了声,“正好去琉璃厂逛逛,听说松鹤斋新到了一批徽墨,我买一些送范先生。”

  门外小龙早已唤来车夫,靛蓝短褂在日头里泛着微光,手上白毛巾扎着严实——这是他精心安插的“暗桩”,每日候在巷口,专等东家差遣,如有事也可以照应一二。

  “少爷,绑白手巾的都是自己人。”小龙垂眸凑近,声息轻得只有离得极近才听得清,“这批练了不久您先顶着,等秋凉了,我再筛两几个机灵的。”

  陆嘉衍唇角漾开笑意:“才学会改口。”他瞥向巷尾飘着蓝布衫的背影,“夫人安排那姑娘可中意?若成,下月就把婚事操办起来。后巷新置的宅子收拾妥当了,前院归你,后院给二虎,中院留着给师父养老。你和二虎都不小了,走吧。”

  小龙默不作声地跟上,面上虽不显,心里却乐得紧。少爷给说的这门亲事着实不错——顺义张家的小姐,家里有百十亩良田,还在城里念过三年新式学堂。更难得的是,师傅和师弟们的生计,少爷也都给安排妥帖了。

  两辆锃亮的人力车穿过街道,不久后,稳稳停在松鹤斋门前。店里的庄虎臣掌柜听见铜铃响,忙出门迎出来:“哎哟,陆先生!什么风把您给吹来了?”他搓着手,蓝布长衫上还沾着些墨渍。

  陆嘉衍摘下呢帽,笑道:“庄掌柜,我是来结账的。听说你们新到了徽墨?正好给范老师带两块去。”

  “这点小事还劳您亲自跑一趟。您稍候片刻,我马上来办。”庄虎臣笑得眼角的褶子都堆了起来,转身从柜台取出蓝布面的账本,算盘珠子噼里啪啦一阵脆响。

  正算着,店门铜铃又响。只见先生急匆匆跨进来,额上还沁着细汗,一进门就拱手道:“惭愧惭愧!我这书呆子,满脑子都是金石古籍,倒把账目忘了个干净。”

  说着从蓝布长衫上摸出个钱袋,“庄掌柜,这些日子赊欠多少?断没有让陆公子破费的道理。”

  先生展开账单一瞥,顿时面露窘色——这些日子竟不知不觉赊欠了这许多。庄虎臣见状,笑吟吟地岔开话头:“二位先别急着结账,老朽倒有件东西想请两位法眼一观。”

  “哦?什么稀罕物事值得庄掌柜这般神秘?”两人相视一眼,颇感好奇。

  庄虎臣引着二人转入内室,小心翼翼地展开一幅绢本。只消一眼,陆、范二人便心下了然——这是近来行情不佳,急着出手的架势

  陆嘉衍细细端详画作,只见笔墨精妙,不由问道:“庄掌柜,此画从何处得来?”心想以松鹤斋的招牌和庄虎臣的为人,当不至有假。

  “这是索大人的旧藏。”庄虎臣压低声音,“您知道的,老朽与他有些交情。这是他唯一带出来的值钱物件,连贝子爷都鉴定过的真迹。二位请看这皴法...”

  先生凝神细观良久,忽然朝陆嘉衍微微摇头。陆嘉衍会意,当即笑道:“庄掌柜的意思我明白了,这事我记在心上。这是一百大洋庄票,余下的存在柜上,横竖我常来。”

  说着便拉着先生告辞。走出百步开外,陆嘉衍低声问道:“先生,那画……”

  “笔墨确似真迹,技法等也对,但蹊跷得很。此人虽名声不显,却是唐寅的业师。历经数百年流传,怎会就这一个印,鉴赏印一个都没有?特别这画是索家收藏的,既然收藏了为何不留?”

  先生蹙眉道:“重要的是,此人有个癖好,即便是他人仿作也要钤印。皴法虽对,可这传承无序...古玩行当里,没有人能保证不打眼,有时候真假倒在其次,关键是要说得清来历。即便是赝品,若经名家之手,也能假作真时真亦假啊。”

  陆嘉衍闻言,连忙拱手:“多亏先生慧眼,否则望之险些着了道。”

  先生摆摆手,他回头望了望松鹤斋金漆剥落的匾额,“我也不过是存疑。说来这画本身确实难辨真伪,况且,挂着这块招牌卖出去的物件,买主自然要多信三分。”

  果不其然,不出半月,琉璃厂便传出消息——松鹤斋那幅古画,被一位山西票号的东家以三千大洋收了去。

  茶馆里闲谈的伙计们都说,那东家得了画,还特意请来翰林院的几位老先生题了跋,如今正挂在老家正堂显眼处呢。

  不过有人欢喜有人愁,琉璃厂西头的翰墨轩里,此刻却是另一番光景。几个掌柜围坐在黄花梨八仙桌旁,手捧盖碗茶,脸上都挂着意味深长的笑意。

  “听说李孟磊那小子,这几日急得嘴角都起燎泡了?”庆云阁的周掌柜吹着茶沫,眼角笑出几道褶子。

  “可不是!“宝文斋的赵老板一拍大腿,“那日七姨太出手索家东西那是大抛售啊,他仗着跟管家相熟,一口气吃下顶好两样。我没别的要求,青花缠枝大盘给我留下。”

  孙掌柜慢条斯理地捋着小胡须说道:“诸位有所不知,他那大德通票号五千大洋的期票,眼瞅着再有五日就到期了。我就要那个胭脂红的小物件,各位抬抬手。”

  说着伸出三根手指,“等他撑不住时,这个数我拿出来,老朽谢谢诸位出手帮衬。”

  “孙掌柜客气,”周掌柜忽然压低声音,“赵掌柜,您给多少?”话未说完,众人已会意地笑作一团。
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