“这孩子就留着吧,好好栽培。”思媛轻抿了口茶,眼波流转间已有了主意,“依我看,你该给他张罗门亲事。接到院里养着,你才能彻底安心。”

  陆嘉衍揽着她的肩头:“这么说,小龙算是过关了?”

  “他若不动手,明儿就该打发走了。”思媛靠在他怀里,声音压得极低,“如今才算真正成了自己人。你可得好好调教,剩下那三个也得早作打算。成了家的男人才算扎根,何况娶的是东家安排的媳妇。有妻儿在院里拴着,往后就算单独带他出远门,心里也踏实不是?”

  “那件事......可还顺利?可有亲自盯着?”思媛话锋一转道。

  陆嘉衍长叹一声:“我给了那洋人二百大洋,夸他差事办得漂亮。说好到码头就放人,小龙出门时我暗中跟着。他应是察觉了,特意在街角买了包烟,抽完两根才动手。”

  思媛敏锐地察觉到他情绪不对:“掌柜的,心软了?”

  她突然正色道,“这世道由不得你慈悲。若想明哲保身,学那些纨绔子弟吃喝玩乐便是,保你一世平安。”

  可你要挣钱、学洋务、办学校、忧国忧民!”她冷笑一声,“且看世道容不容得下你这样。既然选了这条路,若不给自己留后手,迟早让人啃得骨头都不剩。”

  思媛轻轻拍了拍他的手背:“大沽那栋小洋楼,我打算托姐姐帮忙周旋。这事得快些办妥,等风声过了,咱们就该装穷了。”

  陆嘉衍点头称是。自家媳妇行事向来滴水不漏,不愧是见过大世面的,思虑确实周全。

  “要不要请个郎中瞧瞧?”他皱眉道,“大沽的海鲜你一吃就吐,别是身子不适?”

  思媛唇角微扬,拉开抽屉时指尖却轻轻发颤。她取出一张药方递过去:“掌柜的,你瞧瞧郎中都写了什么......”

  陆嘉衍接过笺纸,目光在墨迹间游移,忽然定住。再抬头时,眼底已漾开层层涟漪:“思媛,这......这是喜脉?你有喜了?”

  “大沽那个姑娘我已叫来相看过。”思媛低垂着眼睫,声音轻若蚊呐,“虽是个卖唱的,倒也清白。若是......你就......”

  “胡说八道!”陆嘉衍一把将她拥入怀中,指腹温柔地抚过她的面颊,“你这傻丫头,怎么还惦记着那些陈规陋习?我疼你都来不及。”

  他拭去她眼角的泪花,柔声道:“这是天大的喜事,该高兴才是。”

  “有些事趁早安排才好。”思媛靠在他肩头轻声道,“现在接她进门,还能念着我的好。等十年后我人老珠黄时,再找个十八九的姑娘,那眼神该多刺人?这些内宅的事你不必操心,我自有分寸。倒是外头的营生,你可要仔细着些。”

  媳妇叮嘱过后,陆嘉衍开始亲自调教二虎使枪。选二虎,就是看中他性子憨实,像块未经雕琢的硬木——来得及打磨。

  谁曾想,这憨子竟是个天生的枪手。不出半月,二虎的准头已甩开陆嘉衍一大截。

  这日晌午,陆嘉衍站在靶场边的槐树荫下,盯着靶纸上密密麻麻的十环孔洞,喉结不自觉地滚了滚。

  “邪了门了......”他捻着发烫的弹壳,声音发涩,“你小子怎么上手那么快?莫不是背着老子偷练?”

  二虎正用纱布擦拭枪管,闻言咧嘴一笑,晒得黝黑的脸上泛起憨态:“东家,不就是手稳、眼尖、气匀嘛。”

  他摊开生满老茧的掌心,“俺打小跟着师父练武,寒冬腊月对着香头练眼力——”

  “行了…”陆嘉衍气恼的踢着脚边的石子。他摸出烟卷点上,狠狠吸了一口,灰白的烟雾里,五十米外的靶子已然有些模糊。

  “人比人得气死死,货比货得扔啊......”陆嘉衍把手中的转轮塞了回去,他望着靶纸上密密麻麻的弹孔——自己苦练这么久,竟还不及二虎半个月的水准。

  二虎搓着布满老茧的手掌,黝黑的脸上堆着憨厚的笑:“东家您别往心里去。往后远靶子归我,近处的活儿还靠您......”

  “去去去!”陆嘉衍被他气笑了,从钱袋里摸出块鹰洋,塞到他手里,“拿去买吃的,别在这儿晃悠。”想了想又说道,“今后自个儿找地方练去,别让我瞧见。”

  陆嘉衍望着那株槐树,天赋太重要了,他的时间有些不够用。陆嘉衍忽然明白了有些人终日沉醉在梨园笙歌之中——不是他们甘愿堕落,而是前朝留下的窟窿太大了,大到碾碎了他们所能想到的可能。

  海关税、盐课、商税都预支出去了。可南方各地势力聚集,北方的要防着“活佛”、“王爷”,列强虎视眈眈,宫里的开销却还在支着。

  陆嘉衍忽然低笑一声,眼底却不见笑意:“好一个四面楚歌的局......既然走了这一步,便再没有回头路了。但行前路,且看天意吧。”

  他转身朝校外走去,眼下最要紧的,是请动关教授出山。这所学校必须有一位德高望重的华夏学者坐镇。

  至于他自己——一个初出茅庐的年轻人,捐钱尚可,办学这等大事,终究需要真正懂行的人来操持。

  自行车骑上匆匆回家,陆嘉衍换了身得体的长衫,这就去找他。关教授住在城西的槐树胡同,青砖小院里种着几株秋海棠。见陆嘉衍登门,老先生正在廊下煮茶。

  “关老,学生今日来,是想请您出面办学。”陆嘉衍开门见山,连茶都未及饮一口便道明来意。

  关教授捻须沉吟片刻,忽然拍案道:“好!这是利国利民的好事。老夫这把老骨头,能派上用场自然义不容辞。坐下喝茶,我们细细聊聊。”

  茶烟袅袅中,老人眼中闪着精光,“说说看,你打算办个什么样的学堂?”

  陆嘉衍正襟危坐:“学生以为,小学四年重在识字明理。再往上,就得教些真本事。洋人既出钱,军事、新科技这些必然碰不得。不如务实些——高小开设算术、物理、化学,为将来深造打基础。另设三个技工班:翻砂、机床操作、机械维修,以实操为主,辅以理论。”

  他顿了顿,“若能联系周边工厂让学生实习,那就更好了。”

  “思路不错。”关教授颔首,忽然话锋一转,“不过规模太小。老夫在学界还有些薄面,可以联络同仁共襄盛举。这办学之事,想来不少有识之士都愿意解囊相助。”

  茶盏中的热气在两人之间渐渐散去。不知不觉之中,烟缸里已插满烟头。
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