此刻大帅府书房里,他正对着西洋镜整理鬓角。中年人捧着茶盘进来,热气在玻璃上蒙了层雾:“外头闹得......您可听见动静了?”

  镜中人手指一顿,银白的鬓角在煤油灯下泛着冷光:“老夫这年纪,怎的会如此冲动。”

  他慢慢摩挲着案头《资治通鉴》,书页正停在王莽改制那章。

  中年人奉上明黄茶盏——这釉色是景德镇特供的御用黄。“这是订伴的瓷器吧?那件黄袍子......”

  他咳了一声,故意让茶盖碰出清脆声响,“挂在这里,。您真能不动念想?”

  “外头当真都是反对之声?”大帅枯瘦的手指紧紧攥着窗棂,指节泛出青白。

  中年人上前半步,将鎏金望远镜递到他手中:“千真万确。您瞧——”

  镜筒里,大街上人潮如蚁。学生们举着“誓死护共和”的白布幡,商贩们敲着铜盆应和,连穿马褂的老学究都举着《申报》高声诵读。秋风卷着传单漫天飞舞,恍若一场不合时宜的大雪。

  “可老大明明说......”大帅突然剧烈咳嗽起来,袖口暗线纹的龙形刺绣随着颤抖,“外头洋人都支持我!”

  “爷!”中年人急忙扶住他摇晃的身躯,压低声音道:“家里对老二也有些太苛刻了。要不外头走走看看,您再想想可好?”

  “大帅,此事还需三思啊!您祭孔改制,已是惊天动地之举。如今中外舆论哗然,各报连篇累牍,都在议论此事。若无列强默许,咱们北洋军恐怕......”

  大帅拍案而起:“这位置坐得我如芒在背!都说了我偷了别人的成果。你说说,一年四百万大洋,他能办的成吗!我为何不能再进一步?”

  “大帅明鉴,眼下根基未稳,贸然行事恐生变数。不如先整顿军务,操练新军,待兵强马壮之时......”中年人递上茶盏:“您看是不是这个理?”

  一场风波眼看着慢慢消停下去。城里似乎什么都没发生过一般。只有齐家酒肆热闹了起来。

  柜台旁特意辟出一方雅座,专供慕名而来的文人墨客歇脚。这日晌午,几个青衫书生一进门便对着角落里的范先生长揖到地:

  “范公高义!今日这坛绍兴黄,还请先生赏脸。”

  邻桌的老举人闻言也颤巍巍举杯:“老朽添个彩头,再加一碟酱牛肉!”酒肆里顿时响起一片叫好声。

  柜台后的伙计偷眼瞧着这一幕,悄悄在账本上记下:这已是今儿第七拨来请酒的人了。

  范先生敲敲筷子,独自哼着曲子:“老夫正在营中,无计可施。夏侯渊这封书信来得是将将凑巧。约定老夫明日午时三刻,与他走马换将………”

  陆嘉衍望着范先生斟酒的侧影,不禁莞尔:“先生这般闲云野鹤的做派,当真是活出了世人求不得的洒脱。”

  范先生捏着酒杯的手指微微一顿,浑浊的酒液映着窗外的天光:“偷得浮生半日闲…………”

  他忽然嗤笑一声,“拢共七个字,可这世上多少人,连这七个字都求不来?”

  杯底在桌面上划出半圈,范先生低着头说道,“闲钱易得,闲心难求。若是推开门就是柴米油盐的算计...”

  他抬手比了比自己花白的鬓角,自嘲道:“用不着岁月催,愁都能把人愁白了头。”

  酒肆外传来小贩的叫卖声,范先生的目光远眺道:“说来可笑,如今这点体面,还是托你的福。。”

  他摩挲着粗瓷酒杯上的裂纹,“从前我是先生,事事想要体面...”

  话音突然哽住,喉结滚动了几下,“那日,你来求我教写字,贱内那样子,你都看见了吧?”

  范先生用颤抖的手指按住酒杯:“她当年也是能写会画的闺秀啊。可这门里门外,哪处不要银子?”

  他突然压低声音,像是怕被什么人听见,“这些年不怕你知道...我最怕的就是回到家推开门。每回抬手叩门,都觉得是在掀自己的脸皮。”

  范先生突然从怀中掏出一块银元,“当”地一声按在酒桌上。那枚大洋在木桌上打着转,最后停在桌面上。

  “望之,你瞧。”他眯起醉眼,手指点着银元上一个鹰说道,“现如今只要往这儿一拍——”银元被猛地翻了个面,“我范某人就还是个体面先生。”

  笑声震得邻桌酒客纷纷侧目,却见他眼角泛着水光,“穷酸么?丢脸么?哈哈哈哈......”

  陆嘉衍按住先生颤抖的手腕,将那枚沾着汗渍的银元轻轻推回:“先生此言差矣。”

  他提起酒壶斟满两杯,“弟子今日才明白,真正的体面——是您这样拉着大伙出来振臂高呼的。”酒液在杯中晃出涟漪,“是活得像先生这般通透。”

  范先生突然仰头将杯中酒一饮而尽,喉结滚动间,几滴琥珀色的酒液顺着花白的胡须滑落。他重重地将酒杯顿在桌上,眼中泛起几分醉意:

  “老了老了...”手指摩挲着杯沿的冰裂纹,“没想到临了还能体面这一回。”

  陆嘉衍连忙又斟上一杯:“老师说哪里话,您今日这番教诲,当真是...”话未说完,就被范先生摆手打断。

  “这酒...”范先生眯起眼睛,对着烛光晃了晃杯中物,“以前只能喝些散白,兑了水还舍不得喝完。”他突然压低声音,像是分享什么了不得的秘密。

  “可读书人就该喝这个。”手指叩了叩桌子,“三两下肚,微醺而不醉………”

  话音未落,突然剧烈地咳嗽起来,震得桌上烛火摇曳。待平复了呼吸,范先生一把抓住陆嘉衍的手腕:“望之啊……”

  他指尖冰凉,掌心却烫得惊人,“记住老夫今日这话!有些局,站在一旁看明白了再入。”

  另一只手颤巍巍地比划着,“以身入局那是赌命,可命...”突然打了个酒嗝,“命只有一条啊!”

  酒肆外的夜色愈发深沉,范先生的声音渐渐低了下去:“时间这东西最公道...”

  他歪在椅背上,望着梁上悬着的灯笼,“你叫望之,看看清楚了再做事………”

  话音未落,鼾声已起。陆嘉衍起身深深一拜,人生短短,几个人舍得好好教他两句。
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