清晨六点,城市广播系统准时开播——除了复工,还得让整座城市从饥饿中清醒过来。

  无论如何,饥饿状态下的人是没有生产力的,使城市中的所有人口都平等的恢复过来,是极为重要的事情。

  平静而毫无起伏的女声透过老旧扩音器传遍每个街区、每栋楼宇、每一道墙缝,仿佛来自某种无所不在的机械意志:

  “市民请注意,目前开放配餐的地点包括第七体育馆、旧工兵车库、市立公园南门广场、原装备展览中心西馆……每人可于上述任一地点,领取已烹饪食品、无限量供应。请携带餐具与容器,配合现场征战骑士进行领取。”

  那声音干涩如灰,既不催促、也不安抚,就像一台坏掉的留声机在复读遗言。

  但它唤醒了整座城市。

  从阴湿楼道与拥挤巷弄中走出来的人们,有的身裹毛毯,有的推着破烂婴儿车,有的拄杖慢行,跛脚如残兵。

  还有些人,眼神发直,像是被饥饿本能驱动的野兽。

  幸运的是,配餐点设计得够多,几乎每个街区都能就近找到合适的一个,不需要千里迢迢、就能排上队,站进那条像河流般缓慢流动的人潮里。

  但此时,站在高处监视的罗素忽然感到一阵发虚——

  即使这是座农业城市,这些胃真的能被全数填饱吗?她在战争中见识过缺乏兵器,但却从未见识过大规模的饥荒问题。

  可西里尔早已预判了这一切。

  他在昨夜动员预备队,征召全市所有还能动手的厨子:退役炊事兵、老馆子的厨师,甚至那些曾在监所或流浪厨房工作过的临工。五个临时伙房紧急成立,分布在旧体育馆与退役车库内。

  锅具,是从军械库里翻找出来的行军灶与铁皮锅。燃料则来自机械区调拨的蒸馏废油——点火时臭气熏天,像塑胶混着柴油焚烧,但足以将铁锅煮沸。

  食材经过精挑细选——也就是那些最难以下咽,因时间劣化的库存:陈年硬豆、黏手潮湿的麦粉、冷冻过头的碎肉与骨屑,这些东西在加热后、形成了一股极其干涩、堵喉咙的粉末状态。

  且缺乏调味的状况下基本没有太多味道,只有并不好闻的气味向外溢出,只有一种功效:撑胃。

  每处配给点都挂着两块布牌,一左一右。

  这一面如天使,大字写着:

  “发放粮食,无限量供应!不限时间与次数!”

  另一面则像坦承的恶魔:

  “这不好吃!别问为什么?您有权选择离开。”

  当第一批因体力较好,有余力冲撞与插队的人们走近锅边时,原本眼中的贪婪与渴望几乎立刻转为狐疑、厌恶——

  那东西像介于泥浆与粥之间的某种错误结果,灰中泛黄,浮着气泡。

  气味如果要形容,有点类似于冰箱中串了味的剩菜——虽不致腐烂,却极度刺鼻。

  一个库兰塔壮汉皱着眉喝了一口,随即脸色剧变,干呕出声。他忍住没吐,但在周围揶揄目光打量下、羞怒瞬间上涌,怒吼一声将碗摔碎:

  “你们把我们当驮兽喂吗?!”

  碎瓷声在人群中炸响,激起一阵躁动。

  一名征战骑士迅速上前,铁拳如铁桩贯下,将那汉子打倒,声音沉闷如鼓。

  他声如冷钢:

  “这是对浪费粮食的惩罚。滚。”

  话音未落,他又补上一脚,将对方踢翻在人群外。

  但意料之外的是,周围并未爆发恐惧,反而起了几声轻微嘻笑、以及隐晦的鼓掌声——

  只因为那壮汉壮实结实,别说皮肤、连毛发都泛着光泽,一看便知并未饿过,却也来抢救济粮。

  “剩下的人,给我听好了!”

  那名骑士拔高声音,像是在宣读军令:

  “吃干净了,才能离开!一滴都不许剩!还想吃的——举起碗,这里没限制,给你吃到饱!”

  这不是慈善,而是秩序。

  不记名、不配额、不限次数——但每一口都得吞得下,才算数。

  西里尔命人在每锅中额外撒入了极少量沙粒与骨粉,不伤身,但口感极难下咽。

  这不只是为了反制冒领者,更是一种保护机制——避免极度饥饿者一口气吃下过多,引发肠胃崩溃。

  总之在他的设计中,一切过程,都以“空碗”为证。

  罗素看着底下,一名妇人正抱着婴儿,颤抖地端起一碗、随后又沾起碗中稍稍冷却的豆粉,用手指喂给孩子。

  “……临光,雾骑士这人,倒真有几分手段。”

  她低声说着,方才略微担忧的眼神彻底冷静下来,隐隐透漏几丝欣赏;她见识过西里尔的口才,毫无疑问,在没有闹出恶性事故的状况下,凭借那奸诈菲林的一张嘴,绝对能度过这次危机。

  “若不这样,那些隐藏在真正需要救济的人群中的饱腹者,会把粮仓吃成空壳。”

  “我也明白了,西里尔为什么不惩处那些死守粮仓的守卫,反而奖励了他们……他不在意多余的同情,而在意秩序。”

  “那些贪婪的人,今天尝过一碗之后,明天必定就不会再来了。明天,就能煮得好一点。”

  在杀鸡儆猴之下、场面逐渐稳定。

  终归在饥饿与铁拳的双重约束下,人群服从了。

  一些人勉强喝完,便接连喝骂不止、气冲冲地离去,更多真正饥饿的人则重新来到锅前,端起第二碗、第三碗。

  这不是满足,而是投降。

  “只可怜那孩子……”

  老临光低声说,目光落在那名年轻母亲身上。

  “这种泥浆般的东西怎么能喂给婴儿吃呢?”

  “——这倒不用担心。”

  罗素望着不远处,就在她画音落下不久,一名征战骑士走向了那位母亲,在低声说了几句后,领着她走向一旁。

  从高处望下去,只见他从转角之处保温箱中取出一大杯瘤奶——是未曾杀菌的生乳,但卡西米尔,婴孩也有着足以消化的肠胃,八成是早晨刚挤出来的新鲜货。

  这些是针对婴孩的预案——当然,依然限制原地饮用完毕、不许带出。

  西里尔深知,失去了监管的任何一点物资,都有可能引发动乱与抢夺、故他设计的秩序里,真正无力者,会被悄然照顾,但又不留下诱因。

  (本章完)
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